Viên Thiệu chăm chú nhìn chằm chằm đội ngũ của Công Tôn Toản đang xếp hàng phía trước, nói không khẩn trương là nói dối. Trước đó Viên Thiệu lĩnh quân, phần lớn chỉ giao chiến với sơn tặc, Hoàng Cân hoặc nhiều nhất là quận binh. Giao thủ với cường quân danh chấn Liêu Đông như Công Tôn Toản, đây là lần đầu tiên.

Giống như bao kẻ mới nhập ngũ, Viên Thiệu giờ chỉ mong bộ đội của mình cứng cáp hơn một chút, cầm cự lâu hơn một chút, dù rằng phần lớn thời gian, ước nguyện này đều khó thành.

Vào đầu xuân, Viên Bản Sơ rốt cục bước những bước đầu tiên trên con đường trở thành một quân phiệt địa phương hùng mạnh.

Thấy kỵ binh của Công Tôn Toản đã gần qua sông, đội hình liệt tốt đã sẵn sàng, Điền Phong bên cạnh thấp giọng nhắc nhở: "Minh công, nên hạ lệnh..."

Viên Thiệu nắm chặt bàn tay đã hơi ướt mồ hôi, cố gắng làm cho giọng mình bình ổn và mạnh mẽ, nói: "Truyền lệnh Khúc tướng quân xuất chiến trước!" Kỳ thật lần này thao tác vẫn vô cùng hung hiểm. Để Công Tôn Toản thuận lợi qua sông, nhường ra hai mươi dặm địa hình, chọn khu vực tương đối bằng phẳng để tiếp chiến, chính là để Công Tôn Toản khinh địch, tạo điều kiện có lợi trong cục diện bất lợi.

Lấy bộ tốt chủ động công kích kỵ binh, dùng chiến thuật cường nỗ binh của Phỉ Tiềm trước đó, để kỵ binh Công Tôn Toản rời khỏi yểm hộ của bộ tốt, hứng chịu đả kích của cường nỗ, sau đó phản công. Thay vì dùng sách lược giao chiến bộ binh truyền thống, chiến thuật bố trí trái với binh pháp này là kế khinh địch mà Điền Phong đưa ra.

Khi Viên Thiệu cắn răng, quyết định dùng kế của Điền Phong, các tướng đều rất sợ hãi, chỉ có Khúc Nghĩa tán đồng và xung phong nhận việc nguyện làm tiên phong.

Khúc Nghĩa vốn là người Hán gốc Tây Lương, vào thời Hán Linh Đế, Khúc thị ở Bình Nguyên lánh nạn đến Tây Bình, dần trở thành thế gia vọng tộc ở đó. Khúc Nghĩa cũng nhờ vậy mà tinh thông chiến pháp của Khương nhân ở Lương Châu, giao thiệp nhiều với các hào soái Tây Lương, hiểu biết về thiết kỵ Tây Lương. Sau khi Khúc Nghĩa về Ký Châu, liền dựa vào vũ dũng, trở thành thuộc cấp của Ký Châu mục Hàn Phức lúc bấy giờ.

Nhưng Khúc Nghĩa dù sao lớn lên ở Tây Lương, nên tính cách cũng rất hướng ngoại, tùy tiện, nói năng không chú ý, thuộc loại người ba hoa, bởi vậy ít nhiều không hợp với Hàn Phức.

Sau khi Viên Thiệu đến Ký Châu, gần như không tốn bao nhiêu công sức đã thuyết phục được Khúc Nghĩa, khiến Khúc Nghĩa trở thành tướng lĩnh dưới trướng mình. Lần này đối kháng Công Tôn Toản, liền cử Khúc Nghĩa ra trận đầu tiên.

Ngay lúc Công Tôn Toản đang thừa thắng xông lên sau khi đánh tan tàn quân Hoàng Cân ở Thanh Châu, đúng lúc người đông thế mạnh, sĩ khí dâng cao, các tướng lãnh khác đều có chút lo lắng. Dù có án lệ của Phỉ Tiềm trước đó, nhưng không ai dám đánh cược rằng nhất định có thể thành công phục chế, chỉ có Khúc Nghĩa vỗ ngực.

Công Tôn Toản vốn đối đầu với Viên Thiệu qua sông Giới Kiều, kết quả Viên Thiệu lui về sau hai mươi dặm bày trận. Công Tôn Toản thấy phía nam Giới Kiều đều là đất bằng, bốn phía trống trải không có gì che chắn để mai phục, liền để ba vạn bộ tốt bản trận theo sau.

Còn mình thì dẫn ba ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng ở trung quân và năm ngàn kỵ binh ở hai cánh trái phải, dẫn đầu vượt qua Giới Kiều, đến trước trận của Viên Thiệu.

Mà hành vi yếu thế của Viên Thiệu lại ẩn giấu sát cơ.

Trong tiếng trống trận, Khúc Nghĩa dẫn tám trăm tinh nhuệ bộ binh hạng nặng và một ngàn cường nỗ đột phá đội hình. Chí cao ý mãn, Công Tôn Toản khinh địch, phạm sai lầm như Ngưu Phụ, lại trực tiếp tung ra con át chủ bài, ý đồ nhất cử tất thắng.

Công Tôn Toản thấy kỵ binh của mình đã toàn bộ vượt qua sông, không gặp phải chiến thuật nửa độ mà kích nào, thêm vào nơi đây lại bằng phẳng, không thấy dấu hiệu có binh mã tiếp viện, đồng thời lại coi thường việc Khúc Nghĩa có ít quân, bởi vậy không chờ bộ tốt theo vào, cũng không kéo dài, liền hạ lệnh cho Bạch Mã Nghĩa Tòng lập tức đột kích từ trung ương, hai cánh kỵ binh theo sau. Hắn ý đồ dùng chiến thuật tập đoàn công kích kỵ binh hạng nặng quen dùng để nghiền nát tiên phong của Viên Thiệu, thậm chí quét ngang cả trung quân của Viên Thiệu.

Theo lẽ thường thì cũng không có gì sai lầm lớn, bởi vì kỵ binh đối với bộ tốt bình thường là một đối ba, kết thành chiến trận thì một đối năm. Mà Khúc Nghĩa cũng chỉ có khoảng hai ngàn người, Công Tôn Toản tung ra ba ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng thì trên lý thuyết không có gì sai lầm.

Đáng tiếc thế giới này chưa bao giờ thiếu ác ý, kế sách của Điền Phong chính là vì giờ khắc này.

Khúc Nghĩa cho bộ binh hạng nặng nấp sau tấm chắn, để phòng kỵ xạ của Bạch Mã Nghĩa Tòng, đợi kỵ binh địch cách mấy chục bước, những bộ binh này đột nhiên hất bụi kêu to, phản công Bạch Mã Nghĩa Tòng ở gần. Hai bên trái phải phía sau thì ngàn nỏ cùng bắn, tạo thành hỏa lực đan xen chặn đánh kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng theo sau.

Bạch Mã Nghĩa Tòng hoàn toàn không ngờ chiêu này, thất kinh vì bị cường nỗ dày đặc đả kích, lại lọt vào bộ binh hạng nặng dùng trường kích tấn công mạnh. Nhược điểm cận chiến của kỵ binh hạng nặng khi không ở trạng thái công kích lộ rõ. Đồng thời đường tiến của hai cánh kỵ binh chạy tới từ phía sau cũng bị chặn, chen chúc với Bạch Mã Nghĩa Tòng, không thể thi triển, trở thành bia sống cho cường nỗ.

Tình huống chưa từng có này không chỉ khiến kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng chân tay luống cuống, thậm chí Công Tôn Toản cũng trợn mắt há mồm, nhất thời không có hành động hữu hiệu nào để phá vỡ cục diện bế tắc, khiến nhiều kỵ binh mất mạng trong hỗn loạn.

Theo quân số không ngừng giảm, sĩ khí của kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng cũng không ngừng suy giảm, sau đó phần lớn kỵ binh tan tác bỏ chạy.

Viên Thiệu không ngờ sẽ có tình hình như vậy, vui mừng quá đỗi, hưng phấn đến bốc hỏa lên đầu, cũng phạm phải một sai lầm trí mạng, khiến đại quân toàn bộ theo Khúc Nghĩa truy kích Công Tôn Toản, gắng sức đánh tan Công Tôn Toản trong một trận. Còn Viên Thiệu thì chỉ để lại mấy chục Cường Nỗ Thủ và hai trăm trường kích bộ binh bên cạnh mình.

Kỵ binh hai cánh của Công Tôn Toản sau Bạch Mã Nghĩa Tòng, kỳ thật không gặp phải đả kích lớn, bởi vậy sau khi vượt qua bối rối liền một lần nữa hội tụ, vòng qua khu vực chính diện đang giao chiến kịch liệt, phát hiện bản trận của Viên Thiệu ở phía sau, liền theo bản năng xông về phía đại kỳ của Viên Thiệu.

Đám kỵ binh Công Tôn Toản hội tụ lại này, dù không phải Bạch Mã Nghĩa Tòng, nhưng khi tập kích tới, không phải chỉ có mấy trăm người của bản trận Viên Thiệu chống lại.

Khuôn mặt đỏ bừng vì hưng phấn của Viên Thiệu lập tức trở nên trắng bệch, tiếng vó ngựa như kèn lệnh đòi mạng, khiến hắn như rơi vào hầm băng, không khỏi run rẩy.

Điền Phong tiến lên nói: "Chúa công mau lui! Ta đến đoạn hậu!" Liền cho người vây quanh Viên Thiệu, dựa vào bức tường đổ của một mái hiên nhà tàn bên cạnh, để quân tốt tập kết cùng nhau, kiệt lực chống cự.

Trong lúc nhất thời cung tên như mưa, nhân mã gào thét chém giết, Viên Thiệu nguy cơ sớm tối.

Quân tốt bản trận của Viên Thiệu cũng rất sợ hãi, mắt thấy sĩ khí không ngừng bị hao mòn, nhiều người bắt đầu từ từ lui về sau, muốn để người khác chống đỡ, còn mình thì trốn sau đoạn tường.

Lúc này Viên Thiệu đưa ra quyết định có lẽ là anh minh nhất trong đời, hắn bỏ mũ chiến đấu, ném xuống đất, rồi lớn tiếng gầm rú: "Đại trượng phu thà chết trước mắt, chứ sao lại trốn sau tường?"

Nói xong rút trường kiếm rồi xoay người về phía trước, Điền Phong và hộ vệ bên cạnh đâu để Viên Thiệu thật xông lên tuyến đầu, liền vội vàng tiến lên hộ vệ, nhưng cũng chính vì vậy, quân tốt bản trận của Viên Thiệu thấy chủ tướng đều liều mạng, cũng đều một lần nữa kích phát đấu chí, anh dũng chống đỡ công kích của kỵ binh Công Tôn Toản.

Sau đó trên chiến trường, Nhan Lương phát hiện dị trạng ở bản trận, vội vàng mang quân đến cứu, kỵ binh Công Tôn Toản thấy không thể làm gì, liền lần nữa rút lui.

Theo kỵ binh Công Tôn Toản thối lui, trận chiến Giới Kiều hạ màn.

Đối với cả hai bên, kỳ thật trong trận chiến ngắn ngủi này, ngoài việc Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản và Tiên Đăng doanh của Khúc Nghĩa tổn thất khá lớn, các bộ đội khác không gặp tổn thất lớn.

Nhưng toàn bộ thế cục Ký Châu lại có chuyển biến căn bản. Thần thoại bất bại của Bạch Mã Nghĩa Tòng tan vỡ như bọt xà phòng, đồng thời cũng khiến hình tượng thần tướng mà Công Tôn Toản dày công gây dựng sụp đổ. Toàn bộ sĩ tộc Ký Châu, thậm chí cả khu vực Hà Bắc, đều đánh giá lại Viên Thiệu và Công Tôn Toản.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.