Ngũ Trượng Nguyên.

Hai quân giằng co đã được một thời gian, cả hai bên đều không khỏi có chút lo lắng, đều muốn dẫn đầu phá vỡ cục diện bế tắc, giành lấy đột phá mang tính giai đoạn, thế là bắt đầu những đợt công kích thăm dò lẫn nhau.

Loại công kích thăm dò này phần lớn giao cho kỵ binh, bởi chỉ có họ mới có thể nhanh chóng tiến hành các loại cơ động góc rộng, đồng thời tìm kiếm cơ hội công kích tốt nhất trong lúc di chuyển.

Nhưng không phải lần nào kỵ binh xuất kích cũng gặp may mắn...

Triều Dương dâng lên, Mã Siêu dẫn ba trăm kỵ binh tuần tra dọc Vị Thủy.

Vị Thủy tuy hiện tại nước lớn, không có nghĩa là không thể qua sông. Chiến mã vốn sinh ra đã biết bơi, chỉ cần dòng nước không quá xiết, chiến mã có thể mang người bơi qua đoạn sông không rộng. Dĩ nhiên, không thể cưỡi mà phải nắm lấy dây cương. Bởi vậy, tuần tra dọc Vị Thủy là biện pháp cần thiết để phòng địch quân đánh lén phía sau.

Mã Siêu năm nay mới mười sáu tuổi, độ tuổi tràn đầy sức sống. Khuôn mặt vừa thoát khỏi vẻ non nớt, tinh thần phấn chấn, ánh mắt tràn đầy sức sống. Có lẽ vì hơi nhàm chán, nên cậu vung vẩy một cây trường thương trên lưng ngựa.

Trường thương Mã Siêu dùng, tựa như của Mã Diên, hơi giống đoản kiếm gắn cán dài. Lưỡi thương dẹt, có lợi cho cắt chém, nhưng không dùng tốt cho việc "đâm", vì lưỡi thương dẹt khi vào vật cứng rất khó rút ra, dễ hư hao nếu góc độ lực không đúng. Vì vậy, nó là loại trường thương đặc biệt và khó sử dụng.

Nhưng Mã Siêu dường như rất quen thuộc, thậm chí còn có vẻ thích thú.

Cây trường thương này là quà sinh nhật phụ thân Mã Đằng tặng năm nay, thể hiện sự tán đồng Mã Siêu trở thành một chiến tướng. Trường thương tinh xảo, dưới ánh mặt trời, những đường chỉ vàng bạc vẽ hình Chu Tước giương cánh ở vị trí thương ngạc lấp lánh, như sắp vỗ cánh bay, tựa như tâm trạng Mã Siêu lúc này. Sau nhiều năm, cậu luôn mong được thống lĩnh quân như phụ thân, tung hoành như gió bão. Giờ cậu có thể giương cánh bay cao...

"Xuy ——" Mã Siêu khẽ kéo dây cương, giơ trường thương, ra hiệu toàn quân dừng bước, rồi chậm rãi ghìm chặt chiến mã.

Chiến mã từ từ dừng lại, lắc đầu, vẫy đuôi, run bộ da lông, hất mồ hôi ra ngoài, phì phì vài tiếng bất mãn, như trách Mã Siêu sao vừa chạy đã dừng, thật khó chịu...

Chiến mã như đứa trẻ, khi chạy thường muốn chơi cho thỏa thích, không kiệt sức thì không sảng khoái.

Mã Siêu quen tay cúi người vỗ nhẹ cổ chiến mã, trấn an cảm xúc của nó. Chiến mã thích chạy, nhưng người cưỡi phải giữ gìn thể lực cho nó, không thể sử dụng quá mức. Mã Siêu theo phụ thân chinh chiến từ nhỏ, dù không có kiến thức nào ghi trên văn tự, cậu vẫn học được không ít từ phụ thân.

Bỗng nhiên, Mã Siêu thấy gì đó phía trước, lập tức gọi hai người, bảo tiến lên xem xét.

Hai thủ hạ theo hướng tay Mã Siêu chỉ, nhưng không thấy gì. Họ nhìn nhau, rồi bán tín bán nghi chậm rãi tiến lên.

Mã Siêu nhìn, thần sắc hơi đổi, nhưng không nói gì thêm. Đây là lần đầu cậu một mình lĩnh quân, lại là sau khi cầu xin phụ thân rất lâu mới có cơ hội, nên quân tốt không hiểu rõ cậu, có chút chần chờ với mệnh lệnh của cậu là điều khó tránh...

Cơ hội không phải lúc nào cũng đến, thường thoáng qua. Nếu Mã Siêu không thể hiện phẩm chất của một thống lĩnh, có lẽ cậu sẽ mất cơ hội lĩnh quân một mình, ít nhất là trong thời gian ngắn.

Quân tốt điều tra nhanh chóng trở về, mang vẻ kinh ngạc, bẩm báo: "Thiếu thống lĩnh, phía trước có vệt nước và dấu vó ngựa!"

Mã Siêu lập tức tỉnh táo. Không ngờ lần đầu một mình lĩnh quân đã gặp tình huống. Không thể bỏ qua cơ hội này, cậu vung tay, dẫn người đến chỗ có dấu vết.

Trong mắt người thường, đây chỉ là vệt nước tạp nhạp, không có manh mối. Nhưng trong mắt trinh sát lão luyện, có thể dễ dàng nhận ra nơi này có người và ngựa qua sông...

May mắn là sáng sớm, Thái Dương không gay gắt, nếu không, chỉ cần một hai canh giờ, dấu vết này sẽ biến mất dưới ánh nắng.

Có thể nói Mã Siêu gặp may.

"Thiếu thống lĩnh, ít nhất ba bốn trăm kỵ, có thể năm trăm, có lẽ còn nhiều hơn..." Vì vệt nước mờ dần, nên dù là thân vệ lão luyện Mã Đằng cố ý cho Mã Siêu, cũng khó phân biệt có bao nhiêu người vượt Vị Thủy, bao vây hậu phương Mã Đằng và Hàn Toại.

"Năm trăm kỵ..." Mã Siêu ngồi trên lưng ngựa, nhìn địa hình xung quanh, rồi nhìn theo hướng vệt nước biến mất, nhíu mày.

Thời Hán, thống lĩnh quân đội ở dã ngoại không có GPS hay la bàn. Tất cả dựa vào kinh nghiệm, ký ức và phán đoán. Nếu người mù đường ở đời sau đến thời Hán làm thống binh, có lẽ sẽ rơi vào kết cục của Lý Quảng.

Mã Siêu cần nhanh chóng kết hợp địa hình nơi này với ấn tượng trong lòng, rồi đánh giá những kỵ binh này có thể ẩn náu và đi đâu...

Có thể khẳng định, họ sẽ không giấu quá xa, vì như vậy sẽ mất ý nghĩa chiến lược. Họ nhất định đang nghỉ ngơi trong thung lũng nào đó, hoặc chuẩn bị mai phục, hoặc phối hợp quân tốt ở Ngũ Trượng Nguyên tập kích.

Vậy nên phải nhanh chóng tìm ra đội kỵ binh này!

Thân vệ nửa hỏi, nửa đề nghị: "...Thiếu thống lĩnh, chúng ta có nên về báo Đại thống lĩnh rồi quyết định?"

Kỵ binh tập kích đường lui dù mang theo quân lương, nhưng không thể bền bỉ. Về cơ bản có thể đoán Tây Lương binh ở Ngũ Trượng Nguyên sẽ có hành động trong hai ngày tới. Về báo Mã Đằng và Hàn Toại trong đại doanh là hợp lý.

Mã Đằng cho Mã Siêu lĩnh quân ra ngoài chỉ yêu cầu tuần tra sông, kiểm tra đường lui, chứ không yêu cầu tác chiến. Không phải vạn bất đắc dĩ, ai lại cho đứa trẻ mười sáu tuổi ra chiến trường chém giết khi chưa chuẩn bị đầy đủ?

Nhưng Mã Siêu không nghĩ vậy.

Suy tư một lát, Mã Siêu tìm hai người, lệnh họ về đại doanh báo tin, rồi quay sang thân vệ: "Ngươi dẫn năm mươi kỵ tìm chỗ nấp kỹ. Nơi này đã qua sông một lần, sẽ có lần hai... Nếu có đại quân qua sông, các ngươi báo nhanh cho Đại thống lĩnh. Nếu là quân nhỏ, các ngươi có thể chặn giết thì giết!"

"Duy!" Thân vệ thấy Mã Siêu nói có lý, lớn tiếng đồng ý, rồi chần chờ: "...Vậy Thiếu thống lĩnh ngài..."

Mã Siêu ngửa mặt lên trời cười: "Ha ha, ta... Tự nhiên sẽ gặp đám người kia!"

Nói xong, không đợi thân vệ kịp phản ứng, cậu quay ngựa, đuổi theo hướng vệt nước kéo dài...

"Thiếu thống lĩnh! Thiếu thống lĩnh!" Thân vệ vội gọi, thấy Mã Siêu không quay đầu, đành bất đắc dĩ sắp xếp người ẩn nấp gần đó, rồi dẫn người còn lại đuổi theo Mã Siêu.

Trong một sơn cốc, Lý Lợi dựa vào vách đá ngồi, duỗi thẳng chân, dùng tay đấm nhẹ, thoải mái hừ vài tiếng.

Lần này dẫn bốn trăm kỵ binh từ phía sau Ngũ Trượng Nguyên vòng qua là để giải quyết mối họa lớn là liên quân Mã Đằng và Hàn Toại.

Bốn trăm kỵ binh không nhiều, nhưng nếu xuất hiện ở hậu phương Mã Đằng và Hàn Toại vào thời khắc quan trọng, phát động tập kích, hiệu quả sẽ vô cùng trí mạng.

Để ẩn thân, tránh bị quân Mã Đằng và Hàn Toại bên kia Vị Thủy phát hiện, Lý Lợi ban ngày ngủ, ban đêm đi, để tránh bụi mù bị trinh sát đối phương phát hiện, cố gắng không lộ thân. Vì an toàn, họ thậm chí không dám tùy tiện đốt lửa. Chỉ ở địa hình thung lũng như này, có thể dừng lại nghỉ ngơi, đốt lửa nấu cơm canh.

Lý Lợi là tộc nhân của Lý Giác. Nếu tính theo quan hệ huyết thống, Lý Giác là thúc phụ của Lý Lợi, nhưng tuổi tác không chênh lệch nhiều, Lý Lợi chỉ lớn hơn Lý Giác hai ba tuổi...

Nhưng thúc phụ vẫn là thúc phụ, trưởng bối vẫn là trưởng bối. Dù Lý Lợi nghĩ gì, cậu vẫn phải làm tốt vai trò vãn bối trước mặt Lý Giác.

Đến Ngũ Trượng Nguyên lần này, Lý Lợi tưởng có thể thi triển tài năng, cuối cùng được một mình lĩnh quân. Nhưng thực tế, Lý Giác chỉ cho cậu làm phó tướng của Phiền Trù...

Phó tướng...

Trong quân, chủ tướng chỉ có một, còn phó tướng... ha ha...

Vì vậy, khi có cơ hội một mình lĩnh quân, Lý Lợi rất vui mừng. Nếu trận chiến này thuận lợi, cậu có thể không còn là phó tướng, mãi chỉ được lĩnh binh khi chủ tướng điều động, mà sẽ thực sự trở thành tướng lĩnh có đội thân vệ, có quyền thống binh!

Quân tốt xung quanh không để ý Lý Lợi nghĩ gì. Nửa đêm qua sông, đến bờ trước bình minh, còn phải tìm thung lũng ẩn nấp này, cả người và ngựa đều mệt mỏi. Quần áo ướt sũng, muốn hong khô. Kết quả, trong sơn cốc có nhiều đống lửa. Dù có cành cây che chắn khói, nhưng càng nhiều lửa, càng nhiều khói. Lúc đầu không rõ, nhưng sau đó, khói ở đây rõ ràng đậm hơn những nơi khác.

Trong lúc Lý Lợi mơ mộng, quân tốt canh gác nhào tới, khàn giọng hét lớn: "Kỵ binh! Kỵ binh!"

Lý Lợi run lên, vội nhảy dựng lên: "Kỵ binh nào? Kỵ binh từ đâu? Bao nhiêu người?!"

Quân phòng thủ chỉ tay ra ngoài cốc, nuốt nước bọt: "Ở xa đến rất nhiều, rất nhiều kỵ binh!"

"Ông đây biết là kỵ binh!" Lý Lợi suýt chửi ầm lên, "Ta hỏi ngươi đến bao nhiêu?!"

Quân tốt trợn trắng mắt: "Cái này... Không... Không biết..."

"Ngươi là đồ phế vật!" Lý Lợi không nhịn được, đá quân tốt ngã xuống đất, rồi hét lớn: "Toàn bộ đứng lên, nhanh nhanh nhanh! Chuẩn bị chiến đấu!"

Quân tốt đang vây quanh nồi chờ cơm, giật mình kinh hãi, vội vã lấy vũ khí, dắt chiến mã, loạn thành một đoàn. Dù là lão binh từng trải, nhưng gặp tình huống bất ngờ như vậy, ít nhiều vẫn bối rối, vội vàng đá đổ không biết bao nhiêu nồi và bếp, mới miễn cưỡng lập trận.

Nhưng họ đã chậm. Khi họ vừa lập trận xong, chuẩn bị xông ra khỏi cốc, họ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập bên ngoài cốc. Đối phương đã đến gần cốc...

Lý Lợi có chút chần chờ. Cậu không rõ đối phương có bao nhiêu người. Nếu cứ xông ra, không tăng được tốc độ ngựa, vậy thì...

Khi Lý Lợi định xác định số lượng kỵ binh đối diện, kỵ binh bên ngoài cốc đã đốt nhiều hỏa tiễn, ào ào bắn vào cốc, còn ném cỏ khô củi khô nhặt được, vò thành bó đốt lên, thậm chí nhét cả phân ngựa vào bó cỏ khô, không chỉ văng tia lửa, còn bốc khói đặc!

Khi chọn sơn cốc này, Lý Lợi đã nhắm đến tính bí mật của nó. Nếu không phải đốt nhiều lửa, dẫn đến bại lộ, thì việc tìm ra sơn cốc này không dễ. Nhưng giờ ưu thế ẩn nấp lại biến thành ác mộng của Lý Lợi.

Khói đặc từ phân ngựa bốc lên, xộc vào mũi, khiến người và ngựa khó thở...

"Khụ khụ! Xông! Xông... Khụ khụ... Xông ra!" Lý Lợi thấy tình hình không ổn, không kịp nghĩ gì thêm, hạ lệnh tấn công.

Quân tốt đã bị khói hun đến không chịu nổi, nghe lệnh liền hoảng loạn chen chúc nhau xông ra khỏi cốc, hoàn toàn mất đội hình!

"Đáng chết! Giữ... Khụ khụ... Giữ... Khụ khụ khụ khụ..." Lý Lợi thấy vậy, muốn hô lớn hơn, nhưng vừa hít một hơi đã bị khói sặc, ho liên tục, không nói được thành lời, càng không thể ra lệnh.

Kỵ binh Tây Lương mất đội hình, vừa xông ra khỏi khói, chưa kịp hít sâu, khôi phục ánh mắt hỗn độn, đã trúng tên đối diện, lập tức máu văng khắp nơi, kêu thảm một tiếng ngã xuống đất...

Kỵ binh Tây Lương lao ra sau đó không thấy rõ tình hình phía trước, cũng không hiểu dưới vó ngựa có gì, lập tức bị ngựa ngã cản lại, "Phù phù" một tiếng ngã nhào.

Còn Mã Siêu đứng ngoài cốc thì ung dung ngồi trên lưng ngựa, chỉ huy quân tốt bắn tên liên tục vào những bóng người lờ mờ ở cửa cốc. Dù vẫn khuôn mặt trẻ con, nhưng lại lóe lên ánh sáng kỳ lạ, ngay cả ánh mắt cũng hưng phấn, như sói lần đầu đi săn cắn cổ con mồi, thưởng thức vị máu tươi ngọt ngào...

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.