Sắc trời dần sáng, tại doanh địa của Phỉ Tiềm bên Bạch Thủy Câu, một ngày mới lại bắt đầu trên chiến trường Quan Trung này.

Đương nhiên, hiện tại, không ai biết trận chiến này sẽ biến chuyển ra sao.

Khi trời vừa hửng sáng, quân sĩ trong doanh trại Bạch Thủy Câu đã rời lều, bắt đầu huấn luyện và làm việc.

Khác với phần lớn quân đội thời đó, quân của Phỉ Tiềm không phân biệt chính binh hay phụ binh. Mọi việc đều được luân phiên sắp xếp, dù tốn sức lực binh lính, nhưng lại mang đến hiệu quả tốt.

Ví dụ như việc xây dựng doanh trại. Nếu giao cho phụ binh hoặc dân phu, họ chỉ làm theo lệnh, không quan tâm tốt xấu.

Nhưng nếu là chiến binh, họ sẽ để tâm hơn đến công sự phòng ngự. Họ biết làm thế nào cho vững chắc, bảo vệ tốt hơn. Dù không phải thợ chuyên nghiệp, họ vẫn biết điều gì là quan trọng nhất. Họ sẽ trát bùn lên tường gỗ, buộc cỏ vào bụi rậm, thậm chí bí mật đóng thêm cọc nhọn ở những chỗ đá gập ghềnh...

Những việc này không khó, chỉ là con người thường chọn cách dễ nhất. Chỉ khi buộc phải đối mặt, họ mới làm tốt.

Giống như những "nữ hán tử" thời sau, xách thùng nước, sửa ống nước, diệt gián chuột, thậm chí tự mình vác bình gas lên lầu. Nhưng chỉ cần có đàn ông bên cạnh, họ lập tức biến thành người yếu đuối, việc gì cũng không làm được.

Đó không phải giả dối, mà là bản tính con người. Nếu có thể dùng lời nói để giải quyết, ai lại muốn vất vả làm gì?

Từng đội quân sĩ dưới sự chỉ huy của Khúc trưởng, rời doanh trại, luyện tập trận thế, đào hào, đốn củi làm chướng ngại vật, khiêng đá rèn luyện sức lực... Tóm lại, không ai được rảnh rỗi.

Tình hình náo nhiệt này khiến đám trinh sát Tây Lương ẩn nấp trên sườn núi rất khó xử. Làm sao đếm được số lượng quân của Phỉ Tiềm trong đại doanh Bạch Thủy Câu? Hơn nữa, họ không thể ở lâu một chỗ, vì kỵ binh tuần tra có thể xuất hiện bất cứ lúc nào...

"Lão già Tịnh Châu đáng chết này, chẳng lẽ muốn biến nơi này thành cứ điểm sao?" Một trinh sát Tây Lương lẩm bẩm.

Đại doanh Bạch Thủy Câu giờ không chỉ có tường trại trát bùn, mà còn đào hào xung quanh. Hào cách tường trại khoảng một tầm bắn, sau mấy ngày tu sửa đã thành hình. Hào rộng năm bước, sâu gần một người. Đất đá đào lên đắp thành tường đất nhỏ bên trong hào. Tường đất được gia cố bằng cành cây đan xen, vừa chống sụt lở, vừa làm chướng ngại vật khó vượt qua.

Sau tường đất là chướng ngại vật và cự mã dày đặc, lấp đầy khoảng trống giữa hào và doanh trại. Chỉ có hai lối đi rộng bốn năm trượng ở hướng nam bắc, nối với cầu treo đơn giản. Bên trong doanh trại dựng mười tháp canh, vừa để giám thị xung quanh, vừa làm lầu quan sát khi bị tấn công.

Kỵ binh doanh trại ở phía sau bộ binh, trải dài theo chân núi giữa Bạch Thủy và Vô Danh Sơn mạch, chừa lại đường xuất kích rộng rãi, sẵn sàng phối hợp tác chiến với bộ binh.

Doanh trại như vậy khiến bất cứ ai muốn tấn công cũng phải chùn bước.

"Cờ hiệu vẫn còn chứ?"

"... Vẫn còn, đều còn..."

"Bếp lò kiểm kê xong chưa?"

"Xong rồi, không có gì thay đổi..."

"Được, rút lui thôi..."

Mấy trinh sát Tây Lương cúi đầu, khom lưng xuống sườn núi, rồi dẫn ngựa rời đi.

Không lâu sau, trên Vô Danh Sơn mạch bên Bạch Thủy Câu, một bụi cây bỗng nhúc nhích. Mấy người cắm đầy cỏ cây trên người đứng dậy, nhìn nhau cười: "Cách này của Quân hầu thật hay! Bọn Tây Lương kia ở gần vậy mà không phát hiện ra chúng ta..."

"Đi, về báo Từ tòng sự!"

Mấy quân sĩ ngụy trang cẩn thận cất cỏ cây, rồi xuống núi, vào doanh trại báo cáo với Từ Thứ...

Đúng vậy, trong doanh trại giờ chỉ còn Từ Thứ và Mã Diên. Từ Thứ lo việc điều phối, Mã Diên lo việc quân sự. Còn chủ soái Phỉ Tiềm, đã lén trốn khỏi đại doanh Bạch Thủy Câu cùng Trương Liêu từ mấy ngày trước.

Đương nhiên, lá cờ tam sắc vẫn còn ở trong doanh trại.

Giả Hủ, người hiểu rõ nhất đám Tây Lương, đã đề nghị liên minh với Mã Đằng, Hàn Toại từ đầu. Nhưng Lý Giác, Quách Tỷ khi đó kiêu ngạo, không cần đến. Giờ đây, khi cục diện Quan Trung xấu đi, họ sẽ phải nghĩ lại. Điều đó có nghĩa là so sánh lực lượng sẽ thay đổi căn bản...

Lá thư Phỉ Mẫn mà Lý Giác gửi từ Tân Phong, dù là an ủi hay khiêu khích, đều muốn Phỉ Tiềm tập trung vào Tân Phong.

Tân Phong nằm ở vùng đất trù phú Quan Trung, đất đai màu mỡ, địa thế bằng phẳng, không thích hợp cho bộ binh phòng thủ, mà lại rất thích hợp cho kỵ binh hoạt động!

Kết hợp với lời của Giả Hủ, có thể đoán rằng Lý Giác muốn đánh một trận kỵ binh ở Tân Phong. Điều đó cũng có nghĩa là Lý Giác, Quách Tỷ đã liên thủ với Mã Đằng, Hàn Toại, nếu không sẽ không có đủ kỵ binh để đánh trận này.

Dù Phỉ Tiềm cũng có kỵ binh, nhưng không muốn dồn hết vào cối xay thịt Quan Trung. Vì vậy, đề nghị của Bàng Hy thích hợp hơn...

Đương nhiên, chỉ là thích hợp hơn một chút.

Liên minh luôn có đặc tính của nó: lỏng lẻo, hợp tác vì cạnh tranh. Dù là Lý Quách hay Mã Đằng, Hàn Toại, cũng vậy. Khi áp lực bên ngoài quá lớn, họ sẽ càng liên kết chặt chẽ hơn.

Vì vậy, muốn phá vỡ liên minh này, phải tạo ra một lỗ hổng, để nó mất cân bằng...

Trong một ổ bảo ngoại ô huyện Tần Dương, Phỉ Tiềm và Bàng Hy đang ngồi trong đại sảnh, cùng chủ nhân ổ bảo là Bàng Thư bàn việc.

Bàng Thư và Bàng Nghị là đồng liêu, quan hệ tốt. Họ Bàng rất cổ xưa, bắt nguồn từ họ Cơ, từ Tất Công Cao, có từ thời Chu. Họ sinh sống ở vùng sông lớn này, dù không cùng một chi, nhưng cơ bản là đồng tộc.

Bàng Thư từng đến Bình Dương, gặp Phỉ Tiềm, nên không quá xa lạ. Bầu không khí khá hòa hợp, dù vẫn có khác biệt trong một số vấn đề...

Ban đầu mọi chuyện khá hài hòa, vì khi nói về đám người Tây Lương, ai cũng có cảm giác sung sướng khó tả.

Bàng Hy mỉm cười vuốt râu, nói: "Nơi tế trời, ta nghĩ là Trì Dương, nên nói là Mỹ Dương. Nhưng Mỹ Dương hầu sợ Trì Dương hầu bất mãn..."

Trì Dương hầu là Lý Giác. Mỹ Dương hầu là Quách Tỷ. Trì Dương ở phía bắc Trường An, gần hơn. Mỹ Dương ở gần Mi Ổ, phía tây Trường An, xa hơn.

Về địa lý hay sự thuận tiện, Trì Dương đều tốt hơn. Nhưng bọn người Loại Thiệu biết rõ Quách Tỷ đa nghi, nếu chủ động chọn Trì Dương, có thể bị Quách Tỷ phát hiện. Vì vậy, họ cố ý nịnh bợ Quách Tỷ, đề nghị tổ chức tế lễ ở Mỹ Dương.

Kết quả đúng như dự đoán, Quách Tỷ hơi động tâm, nhưng cuối cùng vẫn do dự. Sau hai ba ngày suy tính, vẫn quyết định tổ chức tế lễ ở Trì Dương. Nếu không có Phỉ Tiềm uy hiếp, Quách Tỷ có thể thuận nước đẩy thuyền đồng ý ở Mỹ Dương. Nhưng giờ thế cục hiểm ác, Quách Tỷ phải cân nhắc nhiều hơn, quyết định ở Trì Dương để ổn định lòng Lý Giác.

Nói đến đây, Bàng Thư cũng cười, rồi nói: "Không chỉ vậy, Chủng Thị Trung còn tâu muốn dùng văn vũ... Ha ha, quả nhiên, Mỹ Dương hầu liền đổi thành vũ vũ chi lễ..."

Từ thời cổ đại, việc dùng vũ nhạc trong tế tự đã là một lễ nghi hoàn chỉnh. Trong văn hóa Hoa Hạ, nhạc là tổng hợp của ngũ thanh bát âm, tượng trưng cho sự hòa hợp của trời đất. Trong lễ tiết, nó là niềm vui của tiên vương, là một khâu quan trọng, dân thường không có tư cách hưởng thụ.

Vũ là động tác dùng để giao tiếp giữa người và thần, biểu đạt sự thành kính. Vì vậy, vũ trở thành khâu quan trọng nhất trong tế tự.

Thời Hán cũng vậy.

Tế tổ tiên là truyền thống quan trọng nhất. Để ca ngợi công đức của tổ tiên hoàng đế, và thể hiện sự kính sợ của người tế, cả nhạc và vũ đều được bố trí cẩn thận và phức tạp hơn. Nhưng về cơ bản không khác hậu thế, vẫn là thỉnh thần, dâng tế phẩm, rồi đưa thần.

Mỗi khâu đều có nhạc khúc và lễ nghi riêng. Văn vũ hay vũ vũ là nghi thức để tổ tiên vui vẻ sau khi dâng tế phẩm, dùng vũ đạo để ca tụng văn công vũ đức của tổ tiên...

Người múa văn vũ cầm vũ tinh (cờ bằng lông chim), còn vũ vũ thì cầm cán thích (rìu và thuẫn).

Vì vậy, đám người trong triều đình lại một lần nữa thành công trong việc "dục cầm cố túng". Nguyên nhân rất đơn giản, trước kia Đổng Trác nắm quyền đều dùng vũ vũ, nhưng lúc đó chỉ là sở thích của Đổng Trác. Giờ đây, nó lại trở thành một sự tính toán chính trị.

Vương Doãn đổi vũ vũ thành văn vũ, vậy giờ muốn tế điện, lẽ nào còn dùng văn vũ? Vì vậy, Mỹ Dương hầu ở lại Trường An không suy nghĩ nhiều, liền bác bỏ đề nghị của đám người Loại Thiệu, đổi văn vũ thành vũ vũ...

Có thể nói Quách Tỷ tự cho là mình chủ ý, nhưng lại rơi vào tính toán của đám người Loại Thiệu. Sự chênh lệch về trí lực này không thể bù đắp bằng chức quan hay tước vị. Vì vậy, Bàng Thư và Bàng Hy đều lộ ra vẻ chế giễu Quách Tỷ về trí lực.

Vì vậy, cả Bàng Thư và Bàng Hy đều lạc quan về việc loại bỏ Quách Tỷ trong tế lễ, và có vẻ chắc chắn về việc xử lý sau đó.

"... Trì Dương hầu giờ nắm trọng binh bên ngoài, không biết hai vị và chư công trong triều có chuẩn bị gì không?" Phỉ Tiềm nhìn hai vị Bàng đại nhân có chút đắc ý, nhắc nhở họ đừng chỉ chăm chăm vào Quách Tỷ ở Trường An, mà còn phải chú ý đến việc này.

"Có gì khó?" Bàng Hy nói, "Binh lương của Trì Dương hầu do Mỹ Dương hầu ở Trường An điều phối. Nếu trừ khử hắn, đoạn đường cung ứng, không quá ba ngày tất loạn..." Nói xong còn nhìn Phỉ Tiềm, như thể trách Phỉ Tiềm nhát gan, còn sợ đám tặc binh không có lương thảo.

Phỉ Tiềm cười khổ, bọn họ vẫn quá chắc chắn. Đúng vậy, bộ đội không có quân lương chỉ có thể cầm cự ba ngày là kỳ tích. Nhưng vấn đề là quân của Lý Giác có tồn lương không, có thể lấy lương thảo từ nơi khác không?

Kho lương ở huyện Tân Phong, các ổ bảo xung quanh, cũng có thể giúp Lý Giác kéo dài thời gian. Nhưng khi Phỉ Tiềm nêu ra vấn đề này, lại bị Bàng Hy bác bỏ.

"Lời của Phỉ hầu không phải không có lý..." Bàng Hy chậm rãi nói, "... Nhưng Tân Phong đã bị vơ vét gần hết, đâu còn tồn lương? Còn ổ bảo... Giống như lấy dẻ dại mà ăn vậy. Sao có thể no bụng đám người?"

Được thôi, nếu ngươi nghĩ vậy, ta không còn gì để nói.

Phỉ Tiềm cười ha ha hai tiếng, không nói nữa, chỉ càng phát hiện ra những người chính nghĩa này, những đại thần trong triều, cũng chỉ là liên minh tạm thời với mình mà thôi. Còn những mặt khác, e rằng...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.