Tế đàn tế tự Thiên Thần đã xây xong, chưa kịp dùng đất nện cho vững chắc, đành dùng giá gỗ dựng tạm, tuy không cao lắm nhưng ba tầng trên dưới đều giăng đầy tinh kỳ, lại quấn thêm vải vóc lụa là, trông cũng ra dáng.

"...Linh chi xa, kết huyền vân, giá phi long, vũ mao phân. Linh chi hạ, như phong mã, tả kho rồng, hữu bạch hổ. Linh chi lai, thần quá thế bái, tiên dĩ vũ, duệ duệ. Linh dĩ chí, khánh âm hiểm, tướng thả phật, chấn đạm tâm..."

Nhạc công chỉnh tề đội mũ, khoác lụa sa bên ngoài áo vải thô, ngồi ngay ngắn trên ghế nhỏ, tấu lên khúc "Ngoại ô tự chi ca" đâu ra đấy, báo hiệu tế lễ bắt đầu.

Tuy dùng "Ngoại ô tự chi ca" cho tế lễ Thiên Thần có phần vượt cấp, nhưng cũng không phải chuyện gì lớn, vì kỳ thực cũng thuộc cùng một bậc ca khúc...

"Ngoại ô tự chi ca" là khúc nhạc Hán Vũ Đế chế định cho lễ "Ngoại ô tự", đặc biệt đưa vào Nhạc phủ, do Lý Duyên Niên soạn nhạc, Tư Mã Tương Như viết lời, nghe thôi đã thấy như Thiên vương, Thiên hậu thời nay biểu diễn vậy...

Trì Dương ở phía bắc Kính Thủy, nên còn gọi là Kính Dương. Vì Kính Thủy trong lành, lại dựa vào Cao Lăng, nên khá hợp với quan điểm vọng khí học cổ đại, do đó Lý Giác chiếm làm của riêng, làm đất phong của mình. Nay từ cửa thành Trì Dương đến tận tế đàn ngoài mười dặm, một đường dựng lều cỏ đơn sơ, lại quấn quanh lụa là đắt đỏ, riêng khoản này đã tốn không ít tiền.

Hán triều quả là vương triều trường tồn, từ Lưu Bang đến Lưu Hiệp đã hơn bốn trăm năm, lần đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc đại thống nhất mà được thái bình lâu dài, nên sự sùng bái Thần linh, hay tổ tông chi linh, phát triển vượt bậc, số tiền chi ra cũng vượt xa Chu, Tần.

Tế tự là biểu hiện trực tiếp nhất của văn hóa đó, mong được thượng thiên chiếu cố, tiền bạc chỉ là phù vân...

Người sống trên đời luôn khổ sở phấn đấu vì sinh tồn, siêng năng cầu khẩn, ôm ấp hy vọng tốt đẹp, nên kẻ thống trị lợi dụng điều đó, dùng nghi thức thần bí long trọng, để tỏ ra mình là người phát ngôn ý chí của Trời Đất hay Thần linh, có quyền cai quản vạn dân.

Có lẽ đó là lý do sâu xa nhất khiến Quách Tỷ muốn tổ chức tế lễ này. Trong quan niệm của Quách Tỷ, tế trời chẳng bằng tế người, vì hắn muốn qua đó nói cho mọi người, người Tây Lương, hay chính Quách Tỷ, là con cưng của trời, có quyền lực chí cao vô thượng.

Thực ra, tế trời không phải hoạt động tế tự xa hoa nhất thời Hán, phong thiện đại lễ mới là bậc cao nhất.

"Trên Thái Sơn đắp đàn bằng đất để tế trời, báo công của trời, gọi là phong. Dưới Thái Sơn trừ đất trên núi nhỏ, báo công của đất, gọi là thiền, người nói thiền là thần vậy". Nhưng phong thiện quá long trọng, lại theo lệ cũ phải đến Thái Sơn, nên đành lùi một bước, tổ chức tế tự kém hơn.

Tế tự kém hơn một bậc chia làm ba loại: ngoại ô tự, lò tự và tế tự khác. Tiếc thay, khác với phần lớn triều đại sau này, tế trời thời Hán thuộc loại tế tự khác.

Ngoại ô tự rất thịnh hành thời Tây Hán, nhất là thời Hán Vũ Đế, ba năm một lần, quy mô long trọng, nhiều quy phạm lễ nghi cũng định ra trong thời gian đó. Nhưng thú vị là, đến đời Đông Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú, cả đời ông chỉ làm một lần ngoại ô tự, và có lẽ do ảnh hưởng của Quang Vũ Đế, các Hoàng đế Tây Hán sau đó cũng không làm ngoại ô tự đặc biệt nào.

Lò tự cũng cao hơn tế trời đơn thuần một chút, không chỉ tế tự chính thức, dân gian cũng tế tự, tế Xã thần vào tháng hai là hoạt động toàn dân, lễ "mùng hai tháng hai" sau này cũng bắt nguồn từ đây.

Còn tế trời, tức tế bái Thiên Thần, thì cùng hàng với Địa, Nhật, Nguyệt, Tinh, Phong, Vũ, Lôi, Điện chư thần. Dĩ nhiên, trong các Thần linh, Thiên Thần có vị trí cao nhất, dù Hoàng Đế lên ngôi, hay minh ước, phong bái đều không thể thiếu tế bái Thiên Thần.

Nhưng hiển nhiên, với Thiên Thần, việc nhân gian quá nhỏ bé, nên họ hầu như chẳng rảnh mà để ý, như con người chẳng chú ý lũ kiến tế bái gì, nếu kiến cũng biết tế tự.

Ngoài cửa thành Trì Dương vang lên tiếng trống, mấy lá cờ rực rỡ xuất hiện trước tiên trong tầm mắt mọi người, rồi đến xe hoa rực rỡ sắc màu, và kỵ sĩ uy vũ...

Giờ khắc này, Quách Tỷ được thân vệ hộ tống, ngồi trên xe hoa, cố gắng giữ thân thể ổn định trong xe xóc nảy, chậm rãi tiến về tế đàn. Với Quách Tỷ, lần tế tự này là một việc trọng đại phi thường...

Tuy địa điểm ở Trì Dương khiến Quách Tỷ hơi khó chịu, nhưng đó chỉ là nể mặt Lý Giác thôi, quan trọng hơn là lần tế tự này do Quách Tỷ chủ trì. Hoàng Đế còn nhỏ, cứ ở Trường An là tốt rồi, mà làm hoàng gia quý tộc, không thể khinh động, việc "vất vả" này, dĩ nhiên là đại thần "trọng yếu" như mình gánh vác thay là tốt nhất.

Hoàng Thiên Hậu Thổ, trong mắt người thường đều là những tồn tại vô cùng trọng yếu, mà Quách Tỷ tế Thiên Thần, tức là đại diện cho việc mình đảm nhiệm nhân vật trọng yếu trong triều chính, trở thành lời giải thích tốt nhất cho "tính hợp pháp" địa vị của mình, như Hán Vũ Đế nôn nóng năm năm lại chạy lên Thái Sơn phong thiện vậy.

Là Hậu tướng quân mới được phong, nghi trượng dĩ nhiên không thể keo kiệt. Trong trường hợp chính thức, Quách Tỷ không thể cưỡi ngựa, mà phải ngồi xe, loại xe hoa ấy, lại không phải một cỗ, mà là bốn cỗ, tức bốn chiếc xe hoa do bốn ngựa kéo.

Quách Tỷ dĩ nhiên không thể ngồi cùng lúc bốn xe, nhưng cần là cái bức cách đó, cái luận điệu đó, cùng ý nghĩa với đoàn xe hoa dài dằng dặc thời nay.

Đi đầu là kim xa. Thực chất là xe dẫn đường của đội nghi trượng, trên xe đặt chuông vàng hoặc nao vàng, để gõ, tiếng vang dội. Sau kim xa là trống xa, trên xe dựng một mặt trống lớn, hai bên trống có người đánh trống, tay cầm dùi, ra sức gõ, tiếng trống trầm hùng lẫn trong tiếng chuông thanh thúy, truyền đi rất xa.

Chiếc xe hoa thứ ba dĩ nhiên là Quách Tỷ ngồi, dưới lớp trang phục khoan bào đại tụ hoa lệ, tên mã tặc xưa kia nay cũng thêm vài phần nho nhã...

Dĩ nhiên, ngoài chiếc xe bọc hậu cắm tinh kỳ, còn có kỵ sĩ hai bên tiến chậm, tả hữu hai hàng đối xứng, tay cầm mâu, qua, kích, việt, thương, thuẫn, vừa vặn mười hai người, sau đội xe còn có xe thừa cùng tiến, bưng đủ thứ đồ nhung bộc, tề bộc, đạo phó, điền bộc, kéo dài cả đội ngũ.

Xe ngựa.

Tinh kỳ.

Đường phố dài dằng dặc.

Thật là phong quang vô hạn.

Khi đám đông hai bên đường bái phục xuống, nhìn từ góc độ trên xe hoa, chỉ thấy những cái đầu cúi thấp và mông vểnh lên, cảnh tượng đó khiến Quách Tỷ ngồi trên xe hoa dương dương tự đắc, cảm thấy mọi vinh quang thiên hạ dồn cả vào mình, không kìm được vuốt râu, như cô dâu về kiệu hoa, dù cố giữ vẻ thận trọng, vẫn lộ ra nụ cười...

Mười dặm đường, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, rất nhanh đến trước tế đàn. Những nhân viên lễ nghi và vũ công đã chờ sẵn dưới tế đàn, trong tiếng ngâm dài của lễ quan, cũng phục bái hai bên đường.

Quách Tỷ ngồi trên xe hoa, không chớp mắt nhìn thẳng phía trước, giữ tư thái uy vũ hùng tráng, nhưng tư thái đó không kéo dài được lâu...

Không rõ vì sao, trên dàn chào dựng tạm hai bên đường bỗng bốc lên khói đen, rồi lửa bùng lên, cháy lan!

Lửa lan nhanh trên lụa sa, nhanh chóng bén vào cỏ khô lót trên lều cỏ, thêm gió thổi, lửa càng mạnh, khói đặc cuồn cuộn, hoa lửa văng khắp nơi!

"Cháy! Cháy rồi! Mau lên, mau lên cứu hỏa!" Lập tức có người hô hoán nhân viên cứu hỏa. Dân chúng xem lễ hai bên đường ầm ĩ náo loạn, chạy tán loạn, xô đẩy đội ngũ vốn trật tự...

Những vũ công mình trần vốn phục trên đất, dưới ánh mắt của người dẫn đầu, từng người im lặng bò dậy, rồi dần tiến gần xe hoa của Quách Tỷ.

"Chính là lúc này!" Trong đội xe có tiếng quát lớn, "Trừ gian diệt ác! Thanh trừ quốc tặc! Mau động thủ!"

Lập tức nhiều người trong đám đông hô theo: "Trừ gian diệt ác! Thanh trừ quốc tặc!"

Biển người lập tức "oanh" một tiếng, hỗn loạn tột độ.

Quách Tỷ đứng phắt dậy trên xe hoa, hắn không ngờ xảy ra chuyện này!

Từ khi biết Mã Đằng dẫn quân qua Trường An đến Tân Phong, Quách Tỷ đã dễ dàng hơn nhiều, thậm chí bắt đầu lạc quan, vì chỉ cần liên thủ với Mã Đằng, Hàn Toại, thực lực Tây Lương ở Quan Trung sẽ thành ưu thế tuyệt đối!

Chính vì vậy, Quách Tỷ mới muốn tổ chức tế lễ này trước Phiền Trù, Hàn Toại, thậm chí Lý Giác và Mã Đằng, để tăng thêm trọng lượng lời nói của mình, nhưng không ngờ gặp phải chuyện này!

"Bảo vệ tướng quân!"

Mấy kỵ binh thân vệ gần đó liền áp sát xe hoa của Quách Tỷ!

"Quốc tặc chết đi!"

Một người hầu bưng chậu đồng quay người ném mạnh chậu đồng vào mặt kỵ sĩ bên cạnh, rồi bất chấp tất cả nhào tới, ôm chặt eo kỵ binh, kéo xuống ngựa...

Một vũ giả im lìm vung thuẫn và rìu, bất ngờ đập vào mặt một quân tốt của Quách Tỷ. Dù rìu múa lễ không có lưỡi, lại làm bằng gỗ sơn, nhưng dù sao cũng là một vật nặng nề, lại có thuẫn che chắn, có thể cản bớt phản kích của kỵ binh Quách Tỷ...

"Cha! Mẹ!"

"Nương tử!"

"Lang quân!"

Những người xem náo nhiệt không biết chuyện gì, bị cảnh tượng trước mắt dọa hồn bay phách tán, lập tức hỗn loạn bỏ chạy, xô đẩy giẫm đạp, kêu trời trách đất...

Ở một sơn cốc phía xa, Phỉ Tiềm đang mai phục quân.

Có địa đầu xà giúp đỡ, việc ẩn núp không khó như tưởng tượng, nếu không Hán triều đã không nổi tiếng là triều đại có nhiều đào phạm nhất, thậm chí những khâm phạm của triều đình còn công khai làm thượng khách của quận trưởng. Vì vậy, Phỉ Tiềm dưới sự yểm hộ của hai người Bàng thị, chia nhỏ quân, rồi đến gần Trì Dương.

Dĩ nhiên, quân gọi là "cả" cũng không nhiều, dù hợp với trăm kỵ của Triệu Vân vòng đến, cũng chỉ sáu trăm kỵ, không nhiều, nhưng gây sự thì cũng đủ.

Mấy trinh sát trên đỉnh núi thấy khói đen và ánh lửa ở tế đàn, lập tức quay đầu hô lớn vào sơn cốc: "Cháy rồi! Thấy cháy rồi!"

"Xuất phát!" Phỉ Tiềm lên ngựa, vung tay, không nói thừa câu nào, cùng Trương Liêu, Triệu Vân xông về tế đàn.

Trong tiếng ồn ào hỗn loạn của đám cháy, sáu trăm kỵ binh của Phỉ Tiềm ban đầu không gây chú ý cho đám người Quách Tỷ.

Quách Tỷ thậm chí còn giận dữ xé cẩm bào trên người, nhận lấy trường mâu từ kỵ binh thân vệ, đứng trên xe hoa nhìn xuống, ám sát mấy kẻ dám thách thức uy nghiêm của hắn, chỉ huy kỵ binh thân vệ chém giết những nhân viên lễ nghi vốn không có nhiều vũ khí...

Quách Tỷ không ngờ những người này dám làm vậy, hắn dĩ nhiên cũng mang theo kỵ binh và bộ tốt hộ vệ, chỉ là vì lễ nghi, quân tốt không thể cùng hắn lên tế đàn, nên phần lớn bộ tốt ở vòng ngoài, vội vàng bị dân chúng và nhân viên lễ nghi xông lên tách ra, nhưng chỉ cần chém giết hết những kẻ cản đường, họ sẽ tụ lại...

Nhưng lúc này, một âm thanh trầm đục và chấn động nhỏ hơn nhiều so với tiếng gào thét điên cuồng gần tế đàn, chậm rãi truyền ra...

Tiếng vó ngựa trầm muộn, ban đầu chậm rãi lẹt xẹt, rồi dần tăng tốc, trong nháy mắt biến thành tiếng trầm liên tục dày đặc, như gió xoáy, cuốn về tế đàn!

Sáu trăm kỵ của Phỉ Tiềm đều là tinh binh qua chiến trận, mỗi người đều đang tráng niên, lại thêm ba trăm kỵ mặc giáp, dù chỉ là giáp da để giảm trọng lượng cho ngựa, nhưng khi ba trăm trọng kỵ này dẫn đầu lao lên, vẫn khiến người ta cảm thấy một cỗ lực lượng cường đại không thể ngăn cản!

Theo thói quen của Phỉ Tiềm, những kỵ binh này không chỉ có sắt giáp gỗ, có mũ giáp, mà còn đeo mặt nạ quỷ nhan, giờ phút này mặt nạ đã buông xuống, lộ ra đồ án dữ tợn, chỉ hở hai mắt lóe tinh quang trong hốc đen...

Khi những kỵ binh này như một lũy áo giáp di động áp đến; khi bờm ngựa tung bay trong gió; khi khí tức phun trào ra từ dưới mặt nạ quỷ; khi chiến đao trường thương lóe hàn quang dưới ánh mặt trời; sáu trăm kỵ binh xông trận chỉnh tề, bắn ra một loại uy thế như bài sơn đảo hải!

Sáu trăm kỵ binh mang giáp càng ép càng gần!

Quân tốt tụ tập bên ngoài Quách Tỷ cảm thấy không ổn, quay đầu xem xét, mới phát hiện đội quân của Phỉ Tiềm giết ra từ bên sườn, vừa hô lên hai chữ "địch tập", đã thấy mưa tên trút xuống, rồi tối sầm lại...

"Chém giết quốc tặc!"

Sáu trăm kỵ binh mang giáp ầm ầm va vào quân tốt hộ vệ của Quách Tỷ!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.