Trưởng thành là một con đường dài dằng dặc, tựa như khuôn mặt non nớt của những đứa trẻ, nhưng cuối cùng hằn lên vết chân chim hay vẻ dữ tợn, thật khó mà nói trước.

Phỉ Tiềm rời khỏi Trường An, hai ba ngày đầu hành trình diễn ra khá thuận lợi.

Có lẽ vì hành động đột ngột của Phỉ Tiềm khiến Chủng Thiệu ở Trường An không kịp phản ứng, hoặc căn bản là không muốn phản ứng...

Phỉ Tiềm chẳng hứng thú gì với việc ở lại Trường An, cùng đám người phản Tây Lương đấu đá lẫn nhau. Tuy nhiên, trên đường rút lui, hắn lại phát hiện ra vài điều thú vị.

Trương Liêu nhạy bén, Triệu Vân cẩn thận, đó vừa là thói quen, vừa tựa như một loại thiên phú.

Trong suốt chặng đường hành quân, Triệu Vân đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ. Bất kể là giữ doanh trại, cảnh giới hay các công việc hành quân khác, đều được sắp xếp đâu ra đấy. Mỗi ngày trời còn chưa sáng, đã thấy Triệu Vân lo toan mọi việc, chỗ nào cần thu dọn, chỗ nào cần đóng gói, chỗ nào cần chăm sóc chiến mã, chỗ nào cần nhóm lửa nấu cơm, không bỏ sót chi tiết nào.

Còn Trương Liêu, dường như việc chính của hắn là do thám và tuần tra. Trong khi Triệu Vân lo liệu việc doanh trại, Trương Liêu thường dẫn theo mười mấy kỵ binh đi trinh sát, rồi trở về với thân mình ướt đẫm sương đêm. Đường phía trước ra sao, chỗ nào cần chú ý, chỗ nào có thể đặt chân, dường như đều đã có đáp án. Chờ mọi người ăn xong bữa sáng, có thể yên tâm lên đường.

Hơn nữa, cách quản lý quân lính của Trương Liêu và Triệu Vân cũng không hoàn toàn giống nhau.

Triệu Vân phần lớn thời gian đều trầm mặc ít nói. Dù phải lo toan nhiều việc phức tạp, hắn vẫn thường hạ lệnh ngắn gọn. Tuy vậy, binh lính đều răm rắp tuân theo. Nếu có người không làm được, Triệu Vân không nói hai lời liền xắn tay áo giúp đỡ. Ngày nào cũng vậy, Triệu Vân là người dậy sớm nhất, ngủ muộn nhất, tuần tra doanh địa, xem xét binh lính đã ăn uống xong xuôi mới vội vàng ăn qua loa vài miếng. Những điều này, binh lính đều để vào mắt, bởi vậy mà rất kính phục.

So với Triệu Vân, Trương Liêu lại thoải mái hơn nhiều. Ngoài những lúc bàn việc chính, thời gian còn lại Trương Liêu đều cười ha hả. Đôi khi, hắn còn ngồi tán gẫu cùng binh lính, rồi cùng nhau cười vang một trận. Thấy ai làm việc không lanh lợi, hắn cũng không ngại ra tay, nhưng không phải giúp đỡ mà là vỗ một cái vào đầu, rồi mới chỉ bảo vài câu. Kỳ lạ thay, đám binh lính lại rất "dính" chiêu này...

Hai người, hai cách làm khác biệt, hai phương thức lãnh binh khác nhau, nhưng điều thú vị là, dường như cả hai đều tạo được uy vọng không nhỏ trong lòng binh lính.

Điều thú vị hơn nữa là, Triệu Vân và Trương Liêu lại là người quen cũ!

Trước đây ở Lạc Dương, Trương Liêu từng kể với Phỉ Tiềm về một người giỏi thương pháp mà hắn gặp được khi du lịch ở bắc địa, người đó chính là Triệu Vân...

Ngẫm lại cũng phải, thương pháp của Triệu Vân dường như là dùng ít sức nhất để đạt được lợi ích lớn nhất, còn Trương Liêu thì bất kể tình huống nào cũng đều vô cùng uy mãnh. Nói đi nói lại, có nên tìm Triệu Vân học vài chiêu không nhỉ?

Bách Điểu Hướng Phượng Thương Pháp?

Ha ha ha...

Tuy nhiên, ý nghĩ thoải mái, nhẹ nhàng của Phỉ Tiềm nhanh chóng bị phá vỡ bởi một tình huống thực tế không mấy tốt đẹp.

"Phía trước là Tự Tất Thủy! Quân hầu, truy binh phía sau cách chúng ta nhiều nhất chỉ nửa ngày đường. Đường vòng còn lại vài con đường, e rằng sẽ chậm trễ không ít thời gian..." Trương Liêu ngồi xổm trên mặt đất, vừa dùng một mảnh đá nhỏ vạch ra sơ đồ trên đất bùn, vừa nói.

Từ hôm qua, đường lui của Phỉ Tiềm đã bụi mù tung bay, rõ ràng là có một lượng lớn kỵ binh đang truy đuổi theo dấu vết của hắn. Bọn truy binh mang cờ hiệu Lý Giác, rõ ràng là một người hai ngựa, đến rất nhanh. Ban đầu, có lẽ chúng chưa tìm được dấu vết của Phỉ Tiềm, hơi đi vòng một chút, sau đó liền bám theo dấu vết mà đuổi theo.

Phỉ Tiềm cũng không ngờ rằng, Lý Giác lại bỏ qua việc công phạt Trường An, mà quay đầu đuổi theo mình!

Cả khu vực Quan Trung, tuy nói là Quan Trung Bình Nguyên, nhưng địa thế không bằng phẳng mà hơi nghiêng, tây bắc cao hơn, đông nam thấp hơn. Bởi vậy, năm xưa Tần Quốc mới ở địa phương này, lợi dụng đặc điểm địa lý, xây dựng Trịnh Quốc mương, dẫn nước Kính Thủy và Tự Thủy. Và bây giờ, con mương Trịnh Quốc chạy theo hướng đông tây này cũng trở thành một vấn đề mà Phỉ Tiềm phải đối mặt.

Một con mương quan trọng có thể tưới tiêu Quan Trung, hình thành ốc dã ngàn dặm, tự nhiên không thể so sánh với những khe nước nhỏ mà các hộ gia đình tự đào. Năm xưa, Tần Quốc đã huy động vô số dân phu, hơn nữa, theo cái tính cẩn thận đến từng chi tiết của Tần triều lúc bấy giờ, đáy mương và hai bên bờ không phải được xây bằng gạch xanh thông thường mà bằng đá khai thác từ trên núi. Dưới sự bào mòn của Kính Thủy trong nhiều năm như vậy, chúng vẫn hoàn hảo không chút tổn hại...

Vì Trịnh Quốc mương cần cung cấp một lượng nước khá lớn, nên mặt cắt ngang của nó không nhỏ. Tuy nói Kính Thủy trong, nhưng trên thực tế, toàn bộ tuyến đường của Kính Thủy đều chảy qua cao nguyên hoàng thổ. Dù thảm thực vật bây giờ cũng tạm ổn, nhưng trên thực tế, lượng bùn cát trong nước cũng không hề ít. Lâu ngày tích tụ lại, dưới đáy mương Trịnh Quốc có không ít bùn lầy. Những lớp bùn này trở thành vấn đề lớn nhất hạn chế lộ tuyến của Phỉ Tiềm hiện tại.

"Hiện tại, chúng ta muốn đi qua, hoặc là vòng về phía trước đến cầu bắc của Trịnh Quốc mương ở Vạn Niên huyện, hoặc là đến bến đò Tự Tất Thủy..." Trương Liêu đánh dấu hai địa điểm trên sơ đồ giản dị trên mặt đất.

Phỉ Tiềm suy tư một chút, hỏi: "Mực nước Tự Tất Thủy thế nào?"

Trương Liêu đáp: "Tuy nói bây giờ chuẩn bị vào hè, nước có dâng lên một chút, nhưng bị Trịnh Quốc mương chia bớt đi, nên cũng không dâng lên bao nhiêu. Kéo dây da trâu, người và ngựa đều có thể qua được."

Phỉ Tiềm nhìn bức họa đơn sơ trên mặt đất, cau mày suy tư. Việc không chọn đường vòng Trì Dương khi xuất phát từ Trường An, mà đi theo con đường ban đầu, là vì con đường kia khá xa, tốn nhiều thời gian. Còn con đường này thì tương đối gần. Nhưng xem ra, gần thì có gần, mà dường như nguy hiểm lại càng lớn hơn.

"Tử Long, ngươi thấy thế nào?" Triệu Vân phần lớn thời gian đều im lặng, nếu không hỏi thì hơn phân nửa sẽ không lên tiếng.

Triệu Vân trầm ngâm một lát, nói: "Đi cầu đá Trịnh Quốc mương ở Vạn Niên huyện thì thuận tiện, nhưng chỉ sợ không dễ đi. Vượt Tự Tất Thủy có lẽ sẽ tốt hơn một chút..."

Năm xưa, người Trịnh Quốc tu kiến Trịnh Quốc mương, mục đích chủ yếu là ngăn chặn bước tiến của người Tần, nên đã huy động một lượng lớn nhân lực vật lực. Bởi vậy, dọc theo Trịnh Quốc mương có xây mấy cây cầu đá, cũng rất vững chắc. Cho đến nay vẫn được sử dụng, nhưng cũng chính vì thế mà trở thành vấn đề của Phỉ Tiềm hiện tại.

Tiếp tục đi dọc theo Trịnh Quốc mương, chưa nói đến việc Trịnh Quốc mương là mương tưới tiêu, xung quanh không có gì che chắn, đội kỵ binh đuổi theo phía sau tự nhiên sẽ dễ dàng phát hiện ra hướng đi của mình. Chỉ nói đến Vạn Niên huyện, hiện tại rốt cuộc nằm trong tay ai, đều là một vấn đề đáng suy tư.

Là người của Trường An, hay là người của Tây Lương?

Nếu phía sau không có truy binh, Phỉ Tiềm mấy người cũng không sợ Vạn Niên huyện có hành động gì. Dù cầu đá ở Vạn Niên huyện không thể qua, phía trước vẫn còn con đường đi lên phía bắc. Nhưng hiện tại truy binh đã đến gần, không gian và thời gian dành cho Phỉ Tiềm không còn nhiều.

Hoặc là đi Vạn Niên huyện, hoặc là vượt Tự Tất Thủy, lại đi đường vòng, dù sao Phỉ Tiềm không phải là kỵ binh, sớm muộn cũng sẽ bị đuổi kịp.

Quay đầu tác chiến?

Không phải là một hành động sáng suốt.

Trừ phi Lý Giác là một tên mãng phu thuần túy, nếu không, dựa vào ưu thế một người hai ngựa, chỉ cần Phỉ Tiềm quay đầu, hắn sẽ lập tức tránh né. Chờ đến khi ngựa của Phỉ Tiềm tiêu hao hết bảy tám phần sức lực, đó chính là cơn ác mộng của Phỉ Tiềm, đến lúc đó muốn rút lui cũng không có chỗ lui, sơ sẩy một chút là táng thân ở Quan Trung!

Trương Liêu đã tự mình dẫn trinh sát chạy đi chạy lại mấy lần, thậm chí còn giao chiến với trinh sát do Lý Giác phái ra. Đương nhiên, với thủ đoạn của Trương Liêu, đám trinh sát của Lý Giác cũng không chiếm được lợi lộc gì, cũng không dám tiếp cận quá gần, bằng không có lẽ đã lẻn đến phụ cận rồi.

Cho nên, chỉ có thể nhân lúc còn có thời gian, bất kể là vượt qua Trịnh Quốc mương hay vượt qua Tự Tất Thủy, đều có thể lợi dụng địa hình hất tung đám truy binh phía sau một khoảng cách. Chỉ cần đến gần Tần Dương, thì mặc kệ là đi đường vòng Bạch Thủy Câu, hay vượt qua đường núi về Túc Thành, đều có thể thoát khỏi sự truy sát của Lý Giác.

Đường vòng thì quanh co thật, nhưng dù không tính đến việc có phải đi nhiều đường hơn hay không, việc tiêu hao sức ngựa trong khoảng thời gian bị đuổi theo này cũng là một vấn đề.

Để người ở lại cản hậu lại càng không thể, bởi vì theo cục diện hiện tại, số lượng không chiếm ưu thế, mà địa thế cũng không có bất kỳ chỗ nào có thể mượn dùng. Ở lại cản hậu, dù có thể giúp đại bộ đội thoát khỏi truy kích, nhưng đội cản hậu cũng đồng dạng vô cùng nguy hiểm...

Nếu Trương Tam gia ở đây thì tốt, chỉ cần hét một tiếng là có thể an toàn chạy thoát.

Vứt bỏ ý nghĩ không thực tế, Phỉ Tiềm nhìn đồ án trên mặt đất, suy tư.

Bóng núi đen kịt phương bắc đã có thể thấy được lờ mờ. Nếu có thể vượt qua Tự Tất Thủy, có thể trực tiếp lên phía bắc Tần Dương, có thể uốn lượn khúc chiết trong dãy núi đồi núi, giấu mình ở nơi ánh mắt không thể thấy. Quan Trung tuy bằng phẳng, nhưng mặt phía bắc trên núi dưới núi vẫn có không ít cây cối. Mượn những cây cối này che đậy, về cơ bản có thể thoát khỏi tầm mắt trinh sát.

"Đi Tự Tất Thủy!" Phỉ Tiềm quyết định, "Nhưng phải quét dọn cái đuôi của chúng ta trước đã..."

Quét dọn cái đuôi, không phải quay đầu tác chiến, mà là dọn dẹp dấu móng ngựa các loại để lại.

Tự Tất Thủy, vì chảy xuôi trên Quan Trung Bình Nguyên, dù dòng nước cắt xẻ đất đai thành một con sông, nhưng không thuộc loại khe núi tự nhiên. Ở những nơi dòng sông tương đối chậm rãi, có thể qua sông.

Tự Tất Thủy không rộng lắm, bãi sông cũng tương đối hẹp. Dù có một ít thảm thực vật, nhưng không thể che giấu thân ảnh của đoàn người Phỉ Tiềm. Sáu trăm nhân mã, tụ tập trên bãi sông, rất dễ bị phát hiện, cũng loại bỏ ý định phản kích ban đầu của Phỉ Tiềm.

Loại địa hình này, đúng là thiên đường của kỵ binh.

Bất kể làm gì, trong thời tiết này, đều sẽ sinh ra bụi mù, chẳng khác nào báo động trước cho đối phương. Từ đó biến thành so đấu về số lượng. Dù Phỉ Tiềm rất tin tưởng vào Trương Liêu, Triệu Vân và kỵ binh dưới trướng, nhưng thế yếu về số lượng không thể bù đắp bằng lòng tin.

Bây giờ Lý Giác đã thống lĩnh một lượng lớn kỵ binh truy đuổi đến, Phỉ Tiềm dù không rõ ràng kế hoạch cụ thể của Lý Giác, nhưng cũng đoán ra thế công ở Hoằng Nông chỉ sợ là quá sức, nếu không kỵ binh của Lý Giác tuyệt đối không thể dư dả đến mức này.

Bởi vậy, lúc này nhất định phải cẩn thận hơn, căng thẳng thần kinh để ứng phó. Nếu không tùy tiện lao vào, tạo thành cục diện đổi quân, sẽ không hay chút nào. Dù sao Phỉ Tiềm cảm thấy, nguồn lực lượng trong tay mình vẫn quý giá hơn một chút.

Bởi vậy, hoặc có lẽ việc lùi bước bây giờ khiến người ta có cảm giác hèn yếu, nhưng Phỉ Tiềm vẫn cho rằng đó là lựa chọn chính xác. Có thể tranh thủ lợi thế tác chiến lớn hơn, tại sao phải tác chiến với đối phương trong tình thế xấu?

Bây giờ, trên bãi sông Tự Tất Thủy này, lờ mờ có thể thấy một vài dấu vết cọc gỗ cổ xưa còn sót lại, cũng có thể thấy mọi người nhặt được đá bên bờ sông, hẳn là dùng làm đồ lót chuồng hoặc chốt thuyền. Nhưng bây giờ hai bên bờ sông đều trống trải không người, chỉ có tiếng nước chảy ào ào vờn quanh đám người Phỉ Tiềm.

Sắc trời dần ảm đạm xuống, Trương Liêu khẽ khoát tay, hơn mười tên quân tốt tương đối quen thuộc thủy tính đã bện dây da trâu quanh người, rồi ra sức nhảy xuống nước, hướng về bờ bên kia bơi đi.

Chỉ cần kéo căng dây da trâu chắc chắn ở hai bên bờ sông, quân tốt và chiến mã có thể men theo dây da trâu qua sông. Đương nhiên, giáp da thiết giáp cần phải tháo xuống trước, buộc chặt vào túi nước trống rỗng rồi phù nắm đi qua, hoặc trực tiếp dọc theo dây da trâu xâu đưa đến bờ bên kia.

Bởi vậy, việc qua sông vẫn vô cùng rườm rà, đồng thời, điều mấu chốt nhất là tuyệt đối không thể bị tập kích trong lúc này, nếu không sẽ là một tai họa.

Cho nên, hiện tại mọi người vừa chuẩn bị qua sông, vừa nhìn xung quanh.

Chỉ chốc lát sau, Triệu Vân dẫn theo hai mươi mấy kỵ binh cũng chạy về, kéo theo cành cây cột vào sau ngựa, rồi ném xuống nước. Những cành cây lá cây này nhanh chóng trôi theo dòng nước về phía hạ lưu.

Bụi mù phía sau, dưới gió thổi trên đường sông, không lâu sau liền tan đi. Dù còn sót lại một ít, trong bóng đêm đang dần buông xuống, cũng về cơ bản không nhìn thấy. Đội quân Lý Giác đuổi theo sau, khi mất đi chỉ dẫn của bụi mù, sẽ phải dừng lại quan sát dấu vết trên mặt đất. Mà sau khi bị lá cây cành cây quét dọn, sẽ gây ra khó khăn nhất định cho những kẻ theo dõi, ít nhiều có thể tranh thủ thêm chút thời gian.

Quân tốt bơi qua bờ bên kia, cố định dây da trâu dài.

Trương Liêu không chút do dự dẫn đầu mang theo chiến mã dẫn đầu quân tốt qua sông. Hắn sờ lấy dây da, dùng sức kéo giật một cái, thử độ chắc chắn, rồi nắm lấy dây da, một tay kéo chiến mã, hướng về phía đối diện mà đi.

Về cơ bản, ngoại trừ con người, tất cả động vật có vú đều bẩm sinh biết bơi, nên không cần quá lo lắng cho chiến mã, cần lo lắng ngược lại là người...

Ừm, nói một cách nghiêm ngặt thì con người vừa sinh ra cũng đều biết bơi, chỉ là vì môi trường sống khác biệt khi trưởng thành, khiến bản năng này có chút thay đổi, nên có người biết, có người lại biến thành vịt lên cạn.

Bây giờ, trên sông có một dây da trâu để bám víu, đối với những quân tốt này mà nói về cơ bản là đủ rồi, nhưng đối với Phỉ Tiềm mà nói vẫn là một khó khăn không nhỏ.

Theo quân tốt ban đầu đến bờ bên kia, cũng đến lượt Phỉ Tiềm...

"Hắt xì..." Phỉ Tiềm khẽ thì thầm một tiếng, vừa giẫm chân xuống nước, đã cảm thấy một trận lạnh buốt, "... Lần sau hành quân nhất định phải mang nhiều gừng hơn..."

Kéo dây da đi về phía trước vài bước, chiến mã và người rốt cục hoàn toàn tiến vào trong sông.

Chiến mã bốn vó tự nhiên nhào lên, ầm ầm bơi về phía trước, còn Phỉ Tiềm thì mượn dây da, cố gắng giữ đầu trên mặt nước, ra sức bơi chó.

Ban đầu Phỉ Tiềm còn cảm thấy chuyện này cũng không tính là gì, nhưng trên thực tế, khi tiến vào trong nước mới biết, dù dòng nước không lớn, nhưng lực kéo xuống hạ lưu cũng không nhỏ. Nếu không có dây da hạn chế phương hướng, thuận theo dòng nước có thể sẽ đi chệch hướng, dẫn đến không thể thuận lợi leo lên bờ bên kia. Mà một khi bị cuốn khỏi đoạn dòng nước chậm này, việc lên bờ có lẽ còn khó hơn lên trời!

Dù đã sắp vào hè, nhưng nước sông không ngừng cọ rửa trên người trên mặt, vẫn khiến người ta cảm thấy hơi lạnh. Chiến mã có chút bất an lay động đầu, Phỉ Tiềm vừa nắm lấy dây da, vừa ít nhiều cọ lấy sức của chiến mã, ra sức bơi về phía trước. Thân ở giữa dòng sông, chỉ cảm thấy tiếng nước ào ào thành âm thanh duy nhất giữa đất trời.

Mới bơi được gần nửa, theo sức lực tiêu hao, Phỉ Tiềm đã cảm thấy hai tay và hai bên sườn bắt đầu mơ hồ đau nhức, tốc độ tiến lên cũng không khỏi chậm lại...

Bản dịch chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.