Trước kia, những lưu dân quanh vùng Trường An, do chiến sự tranh đoạt liên miên không dứt, theo bản năng trốn tránh hiểm nguy, đã dần tản đi về những vùng đất xa xôi hơn, phần lớn là hướng Quan Tây hoặc Hán Trung mà lánh nạn...

Cho nên, khu vực quanh Trường An, dân số đang không ngừng thưa thớt. Thêm vào đó, các lộ thần tiên giao chiến, khiến cho Quan Trung vốn đã hao tổn sau nhiều năm Khương Hồ phản loạn, nay lại càng thêm kiệt quệ. Nơi này từng là một vùng đất vô cùng trù phú, nhưng đó đã là chuyện của trăm năm trước.

Hiện tại, nơi giàu có nhất thiên hạ là Ký Châu và Dự Châu.

Nếu Quan Trung không phải chịu hết lần này đến lần khác giày vò, có lẽ còn khá hơn chút ít, nhưng hiện tại...

Những tráng hán chém giết ngoài chiến trường, mỗi ngày trong quân đội đều tiêu tốn lương thảo. Tất cả gánh nặng đều đổ lên các huyện thành xung quanh. Lúa gạo dự trữ trong kho, vốn để dành cho năm mất mùa hoặc thiên tai, giờ đều bị vơ vét sạch sẽ, nuốt vào bụng, rồi lại hóa thành phân bón cho đất đai.

Rất nhiều ổ bảo, trại lũy ở Quan Trung, ban đầu còn có thể tự lo thân mình, nhưng giờ cũng dần bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh.

Huyện thành không còn lương thảo, biết tìm ai đây?

Tự nhiên là phân bổ xuống từng nhà, lệnh điều động hết lần này đến lần khác, số lượng mỗi lần một lớn. Những ổ bảo, trại lũy không chịu nổi gánh nặng, đã rục rịch thừa cơ thu thập đồ đạc chuyển đi nơi khác. Còn những nơi cắn răng ở lại, gắng gượng chống đỡ, lại phải đối mặt với áp lực ngày càng lớn.

Người đi càng nhiều, nhu cầu quân đội hoặc chiến tranh cũng không vì thế mà giảm bớt. Bởi vậy, gánh nặng dồn lên những người ở lại càng thêm nặng nề.

Thêm vào đó, các trận chiến lớn nhỏ liên miên, binh mã các lộ kéo đến, xông xáo trên mảnh đất này. Ruộng cày gần huyện thành hoặc bị giày xéo, hoặc trở thành chiến trường, doanh trại. Không chỉ mạ non bị phá hủy, mà cả vụ thu hoạch cả năm cũng tan tành.

Đương nhiên, nhiều gia tộc giàu có, ổ bảo trù phú vẫn chưa ý thức được điều này. Họ tích trữ nhiều của cải, vẫn còn tính toán xem chiến tranh đến mức nào mới ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Còn chuyện dân thường chết bao nhiêu, hay huyện thành tan nát thế nào, cũng chẳng liên quan đến hệ thống tự cung tự cấp của họ. Đương nhiên, việc Chủng Thiệu ở triều đình Quan Trung không ngừng phân bổ và việc binh lính Tây Lương cướp bóc tứ phía cũng khiến họ lo lắng và phản cảm. Vì vậy, thời gian này, họ cực kỳ sốt sắng liên hệ với người Hoằng Nông Dương Thị...

Cứ chịu đựng thôi, qua được cơn này là tốt rồi. Hiện tại ruộng hoang ngày càng nhiều, đến lúc qua cơn binh lửa này, sẽ là thời điểm thu nạp ruộng đất trở lại!

Đổi đi, đổi thành Hoằng Nông Dương Thị đến thì tốt hơn. Dù sao lợi ích trên triều đình chia cho ai mà chẳng vậy, dù sao cũng chẳng đến tay mình. Chỉ cần ai có thể bảo chứng tài sản trong nhà không mất, thì ủng hộ người đó!

Đánh trận là để thu hoạch, ai cũng không ngoại lệ.

Hoàng Phủ Tung hay Chu Tuấn đều hiểu rõ điều này.

Bây giờ đã thua một lần, không thể thua nữa. Dù Dương Bưu có ôn hòa, hiểu lễ nghĩa đến đâu, cũng không thể chấp nhận kết quả như vậy. Bởi vậy, trận chiến này nhất định phải thắng.

Chu Tuấn đứng trên Trịnh Huyện, nhìn về phía Trường An. Hoàng Phủ Tung thì hơi lùi lại phía sau nửa bước.

Trước đó ở Lạc Dương, địa vị của Hoàng Phủ Tung vẫn cao hơn Chu Tuấn, nhưng bây giờ...

Thời thế thay đổi. Chẳng trách ai được, Hoàng Phủ Tung cũng nhanh chóng xác định lại vị trí của mình, toàn diện phối hợp Chu Tuấn.

"Mặt bắc..." Chu Tuấn quay mặt về phía Túc Thành, hỏi "... Tình hình thế nào?"

"Hẳn là đã triệt binh, nhưng Túc Thành, Điêu Âm hai thành vẫn còn Đôn Hữu đóng quân..."

Hoàng Phủ Tung trả lời, khiến Chu Tuấn không khỏi nhíu mày.

Túc Thành, Điêu Âm là yết hầu giao thông từ Quan Trung lên phía bắc. Quân đội Hán chinh chiến, phần lớn vẫn cần vận chuyển quân nhu. Bởi vậy, chỉ cần phòng thủ vững chắc tuyến này, bất kể thế lực nào ở Quan Trung muốn tấn công, đều vô cùng khó khăn.

Chu Tuấn bỗng cảm thán, nhẹ nhàng nói: "... Đều là xã tắc trọng thần, sao lại..."

Hoàng Phủ Tung im lặng không nói.

Chu Tuấn trầm ngâm một lát rồi từ bỏ ý định cùng Phỉ Tiềm hợp lực tiến công. Dù làm vậy chắc chắn là tốt nhất, nhưng đối với Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung, e rằng không ổn.

Trước kia Chu Tuấn chưa hiểu rõ nội tình, còn đề nghị với Dương Bưu. Thấy Dương Bưu ấp úng không nói rõ, đến Trịnh Huyện, Hoàng Phủ Tung giải thích qua, Chu Tuấn mới biết chút ít.

Nhưng dù cảm thán thì sao?

Chu Tuấn vuốt râu, nói: "Tây Lương tặc binh đông đảo, lại có kỵ binh đi lại tự do... Muốn phá được tặc binh này, một là thận trọng từng bước, hai là dụ địch đến đánh... Thắng tiến công, cố nhiên ổn thỏa, nhưng tốn thời gian... Dụ địch đến đánh, lại không có mồi nhử..."

Trên tường thành Trịnh Huyện, Chu Tuấn nhìn về phía Quan Trung, thở dài, híp mắt. Dù khuôn mặt già nua, ánh mắt vẫn như cũ sắc bén, nhìn về phía đông, như muốn tìm ra sơ hở của Tây Lương binh.

Ngay lúc này, bỗng phía xa nổi lên một làn bụi mù, mấy kỵ trinh sát nhanh chóng phi ngựa đến.

Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung đều biến sắc.

"Báo!" Trinh sát chạy vội đến dưới thành, ghìm ngựa, lớn tiếng hô, mang theo vài phần vui sướng, "Tân Phong huyện thành đại loạn, Tây Lương tặc binh, chẳng biết vì sao, đang tương tàn!"

"Cái gì? !"

Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung ngạc nhiên nhìn nhau, rồi Chu Tuấn lập tức lớn tiếng phân phó: "Mở cửa thành, cho lên báo cáo chi tiết!"

... ... ... ... ... ...

Tin tức tương tự cũng truyền đến Túc Thành.

Về trinh sát, Phỉ Tiềm vẫn có một số ưu thế.

Nhưng đối mặt tin tức này, Từ Thứ cũng có chút tiếc nuối.

Theo lời trinh sát, Tân Phong đại loạn, Tây Lương binh chém giết lẫn nhau, không có quy củ, quản lý gì, thậm chí không có trinh sát, tuần tra. Vì vậy, trinh sát của Phỉ Tiềm có thể áp sát, tận mắt chứng kiến cảnh chém giết tàn khốc...

Dù Từ Thứ đến giờ vẫn chưa biết vì sao Tây Lương binh đột nhiên nội chiến, nhưng đây là một chuyện tốt. Chỉ tiếc, Phỉ Tiềm vừa mang quân về Bình Dương, giá như tin tức này đến sớm mấy ngày thì hay.

Vậy bây giờ, có nên đề nghị Phỉ Tiềm quay lại Quan Trung không?

Từ Thứ đang suy tư.

Càng nghĩ, cuối cùng Từ Thứ vẫn quyết định duy trì kết quả thương nghị lần trước với Phỉ Tiềm. Không vì gì khác, chỉ vì hao tổn lập tức là quá lớn. Tiếp tục tác chiến, không chỉ tốn nhiều lương thảo, mà vấn đề quan trọng hơn là chiến mã.

Mặt bắc cần phòng ngự Tiên Ti phản công, giữ gìn sự ổn định của toàn bộ địa bàn. Chỉ dựa vào bộ binh, không thể khống chế được, thường sẽ được cái này mất cái kia. Chỉ có duy trì số lượng kỵ binh nhất định, mới có thể khống chế được toàn bộ khu vực.

Quan Trung tuy tốt, nhưng không phải nơi Phỉ Tiềm làm giàu. Ở giai đoạn này, phải bảo đảm nguồn cung lương thảo, đó mới là vương đạo.

Giữ Túc Thành, Điêu Âm, chỉ cần đóng quân ở hai nơi này là được. Điêu Âm vốn là quan ải, canh tác chỉ là phụ thuộc, có cũng tốt, không có cũng không sao. Túc Thành là huyện thành mới hạ, xung quanh ổ bảo không nhiều, cũng không trông cậy vào thu được bao nhiêu lương thảo. Nhưng Bình Dương, Chí Âm thì khác, có nơi đã canh tác hai ba năm, ruộng hoang đã thành ruộng tốt, đang là thời điểm tốt nhất, sao có thể dễ dàng từ bỏ?

Hơn nữa, Quan Trung hiện tại chiến loạn liên miên. Dù Tân Phong Tây Lương binh đang nội chiến, cũng không có nghĩa là có thể dễ dàng tiêu diệt toàn bộ Tây Lương binh. Huống chi còn có triều chính và Hoằng Nông Dương Thị nhìn chằm chằm...

Đây là một mặt. Mặt khác, muốn khôi phục nông nghiệp Quan Trung, chưa nói đến việc khôi phục xong có lợi cho Phỉ Tiềm hay không, chỉ riêng việc gieo hạt, ươm giống đã cần bao nhiêu lương thảo rồi?

Lúc này tiến Quan Trung, có chút được không bù mất.

Từ Thứ viết lại hết những suy nghĩ của mình, kèm theo tình báo mới nhất, sai người phi ngựa mang đến chỗ Phỉ Tiềm. Sau đó chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong sảnh, rồi cho người mời Mã Diên đến...

... ... ... ... ... ...

Quan Trung chiến sự hừng hực, còn Bình Dương Thành vẫn là một chốn phồn hoa.

Quán rượu lớn nhất Bình Dương Thành, Hỉ Đăng Lâu, chật kín người. Ngay cả hành lang, những chiếc bàn nhỏ kê tạm cũng đều là hàng hiếm.

Giờ khắc này, Bình Dương Thành không còn dấu vết tàn tạ của những năm trước. Đường đi, nhà cửa đều được xây mới, tràn đầy sinh cơ.

Dân chúng trong thành vẫn sống cuộc sống thường ngày, nhưng so với những nơi khác, tốt hơn gấp mười, gấp trăm lần. Áo cơm không lo, trong túi còn có vài đồng tiền...

Ừ, đúng vậy, vài đồng.

Tại Bình Dương, hệ thống tài chính của Phỉ Tiềm đang dần dần thay thế hệ thống tiền tệ của Hán triều.

"Giao tử", được Phỉ Tiềm bảo đảm uy tín, không chỉ giải quyết khó khăn trong việc định giá hàng hóa, trở thành vật ngang giá chính thức, mà còn mang đến một tác dụng phụ vi diệu không ngờ...

Giao tử, trong tiềm thức, tác động lớn đến vòng tuần hoàn kinh tế Bình Dương.

Một là gia tốc việc ngũ thù tiễn rời khỏi thị trường.

Trước kia tiền là ngũ thù tiễn, nhưng bây giờ ngũ thù tiễn chẳng khác nào phế phẩm. Giá các khí cụ bằng đồng cũng giảm theo. Thanh đồng mất đi vai trò tiền tệ, giá trị lập tức giảm mạnh. Các nhà xưởng của Phỉ Tiềm lại dùng thanh đồng đúc linh kiện.

Vì rẻ, thậm chí chi phí còn rẻ hơn luyện sắt.

Đây là một mặt. Mặt khác là một tâm lý rất thú vị.

Trước kia mọi người cầm tiền đồng, cảm thấy đó là mồ hôi công sức, rất trân quý. Không phải thực sự cần mua gì, dân chúng sẽ giấu tiền đi.

Bây giờ là giao tử, là tiền giấy. Giấu ở chỗ tối tăm nào đó, chỉ sợ...

Mà tiền giấy quá nhẹ. Ban đầu, nhiều người không tin, không cảm thấy đây là "tiền", phải đổi ngay thành vật phẩm mới yên tâm. Điều này khiến giao tử lưu thông nhanh hơn tiền đồng. Dân chúng không trữ nhiều giao tử.

Người có chút kiến thức tài chính đều biết, vì tiền giấy lưu thông nhanh, Phỉ Tiềm không cần chuẩn bị quá nhiều giao tử, chỉ cần theo nhu cầu kinh tế Bình Dương. Điều này vừa đảm bảo thị trường trao đổi hàng hóa tăng trưởng, lại không gây lạm phát.

Lưu dân từ Quan Trung chạy đến, phần lớn lên Âm Sơn. Người có chút của cải không đi Âm Sơn canh tác, mà nhờ vả họ hàng ở Bình Dương. Dù không có thân thích, cũng tìm cách ở lại Bình Dương, như dân "bắc phiêu" thời sau...

Vì Bình Dương có nhiều nhu cầu, tin tức kịp thời, dù nhất thời khốn đốn, chỉ cần nắm bắt cơ hội, có thể làm giàu trở lại. Đạo lý này, những gia tộc hàn môn, giàu có từng trải qua thăng trầm đều hiểu rõ.

Mà thời cổ đại, nơi truyền tin nhanh nhất là quán rượu.

Đa số người Hoa Hạ, vài chén rượu vào bụng, chuyện gì cũng nói...

Dù Bình Dương không có rượu xái, nhưng kim tương rượu, ngô rượu, rượu nho của Khương Hồ, giá cả khác nhau, chủng loại phong phú. Uống một bình rượu, rồi lại thổi phồng đến mức người ngoài nghi ngờ nhân sinh là chuyện thường.

Cho nên Hỉ Đăng Lâu ở Bình Dương, ngày nào cũng đông khách.

Không có nhiều tiền, ngồi ở lầu một hoặc chòi bên ngoài, uống rượu chua loét, ăn bánh thô đen sì. Nếu có thêm một hai cái bánh bao thịt chiêu bài của Hỉ Đăng Lâu, thì là cuộc sống khiến người ta hâm mộ.

Lên lầu hai, cơ bản là người có chút của cải, gọi vài món nhắm, uống một bình rượu gạo hoặc thuần tửu, từ từ ăn uống, thăm dò, trao đổi tin tức và nhu cầu mua bán.

Còn lầu ba, toàn là nhã tọa riêng, đắt hơn lầu hai. Nhưng người lên lầu ba, cơ bản là không quan tâm tiền, họ cần thứ khác...

Ví dụ như bây giờ.

Trong một gian nhã tọa, mấy người ngồi cùng nhau.

"... Có biết không, Trung Lang Tướng, đã bái Chinh Tây!" Vừa nói ra, sắc mặt mấy người có chút biến đổi, lộ vẻ lạ lẫm...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.