“Lẽ ra hắn đã phải nhậm chức rồi! Ngươi gọi đây là bồi thường ư?” Tần Lôi thổi phù một tiếng.

Thị lang Bộ Lại tủi thân nói: “Vậy Vương gia nói bồi thường thế nào ạ?”

Tần Lôi nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi phụt ra, đặt mạnh chén trà xuống bàn, quát lớn: “Ngươi đúng là đồ nhu nhược, chỉ hợp làm vậy!”

Thị lang đại nhân vừa khom lưng vừa chắp tay, mất một lúc lâu mới xoa dịu được vị Vương gia đầy gai góc này. Lau vội mồ hôi trên trán, trong lòng ông ta chỉ có một ý nghĩ duy nhất – mau chóng tiễn vị đại gia này đi cho khuất mắt.

Nghĩ đến đây, Thị lang đại nhân chắp tay nói: “Đại nhân Thương Sách có yêu cầu gì, chỉ cần chúng thần có thể làm được, liền… cố gắng đáp ứng.”

Tần Lôi nhìn ông ta một cái, gật đầu nói: “Hắn muốn một trăm vạn lượng tiền bồi thường.”

Thị lang đại nhân suýt nữa thì ngã phịch xuống đất, cười gượng nói: “Đúng là có đem chúng thần đi bán cũng chẳng đáng số tiền này.”

“Vậy thì đề bạt hắn làm tuần phủ, Tổng đốc gì đó đi?” Tần Lôi tỏ vẻ tiếc nuối nói.

Thị lang đại nhân khó nhọc cười cười nói: “Thế nhưng không có chỗ trống ạ.”

Tần Lôi nheo mắt nói: “Chẳng phải sao, ta hình như nghe nói Tổng đốc Giang Bắc và Tuần phủ Sơn Nam đều đang khuyết chức à?” Miền Nam dân loạn, quan chức hai tỉnh tự nhiên khó thoát tội lỗi, tuy rằng giải quyết ổn thỏa, dẹp loạn kịp thời, nhưng sau đó vẫn phải có người chịu trách nhiệm. Cuối cùng, Võ và Tư Đam Thành bị đình chức, coi như là giúp các tỉnh gánh vác nỗi oan ức này.

Thực ra, ban đầu Bộ Lại và Bộ Hình bàn bạc là sẽ cách chức, nhưng hai nhà đã chi ra vô số tiền bạc, lúc này mới đổi từ "cách" thành "đi", đối với hai người mà nói vẫn còn khả năng quay lại nhậm chức, kết quả cũng không quá tệ.

Những vị trí bị bỏ trống vẫn chưa được giải quyết, nguyên nhân có phần buồn cười – vốn dĩ các ứng cử viên thay thế là Lý Nhất Gừng và Minh Nghĩa, nhưng một người thì chết, một người thì hóa điên, khiến không ai dám tiếp cái "củ khoai nóng bỏng tay" này.

Chức quan một phương không phải chuyện nhỏ, lẽ nào có thể để trống mãi như vậy sao? Tần Lôi liền sốt sắng giúp triều đình, hay nói đúng hơn là giúp Thừa tướng giải quyết khó khăn.

Chẳng qua Thị lang đại nhân hiển nhiên có suy nghĩ khác. Khàn giọng nói: “Ứng cử viên đã được nghị định rồi ạ.”

Tần Lôi hơi kinh ngạc nói: “Định lúc nào, sao ta chẳng hay biết gì?”

Thị lang dè dặt nhìn Tần Lôi một c��i, cung kính đáp: “Mấy ngày trước, Vương gia không có ở kinh đô, Bộ Lại vẫn chưa sắp xếp ổn thỏa nên ngài không biết cũng là điều bình thường.”

“Đều là ai vậy?” Tần Lôi có chút khó chịu vì điểm mù thông tin của mình, đúng vào lúc cần nhất.

Thị lang càng thêm cung kính nói: “Chức Tổng đốc Giang Bắc do Triệu đại nhân đảm nhiệm ạ.”

“Triệu đại nhân nào?” Tần Lôi cau mày hỏi.

“Triệu Thượng thư Bộ Lễ ạ.” Thị lang cúi đầu phục tùng. Thượng thư Bộ Lại và Tổng đốc Giang Bắc đều là chính nhị phẩm, cũng coi như là xứng tầm. Nhưng Thừa tướng gạt vị Thượng thư duy nhất không cùng phe phái với mình ra khỏi vị trí, trong đó ẩn chứa nhiều điều đáng để suy ngẫm.

“Vậy còn Tuần phủ Sơn Nam thì sao?” Tần Lôi có chút kỳ lạ với thái độ của vị Thị lang này, mình cũng không can thiệp vào chuyện của hắn. Sao lại như cô dâu nhỏ gặp mẹ chồng khó tính vậy.

“Do… hạ quan đảm nhiệm ạ.” Thị lang ngập ngừng đáp, nói xong liền dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, lén lút nhìn Tần Lôi một chút, thấy sắc mặt hắn bình thản, lúc này mới yên lòng. Ai mà chẳng biết nếu muốn nhậm chức ở phương Nam, phải ghé qua bái kiến vị tôn đại thần này trước, nếu không thì không chết cũng ngốc nghếch, đó không phải là chuyện đùa.

Tần Lôi cười một tiếng, hiểu ra nguyên do thái độ cung kính của Thị lang này, mỉm cười nói: “Còn chưa hỏi quý danh của ngươi là gì?”

Thị lang ngậm ngùi nghĩ: ‘Nếu không phải muốn đi Sơn Nam làm Tuần phủ, e rằng lão gia ngài vẫn sẽ chẳng bao giờ hỏi tên ta đâu.’ Trên mặt vẫn giữ vẻ cô dâu nhỏ gặp mẹ chồng, nói: “Bẩm Vương gia, hạ quan họ Triệu, tiểu quan tên là Cách Ngôn.”

Tần Lôi gật đầu cười nói: “Cách Ngôn à, cái tên này hay thật, ai đặt cho ngươi vậy?”

“Phụ thân ạ.” Triệu Cách Ngôn khẽ đáp.

Tần Lôi gãi đầu, cười nói: “Vốn dĩ ta định đập phá cái nha môn Bộ Lại này.” Triệu Cách Ngôn giật thót trong lòng: ‘Ai vậy trời!’

Nói rồi vỗ vỗ vai Triệu Cách Ngôn: “Chẳng qua nếu là người nhà cả, thế thì tha cho các ngươi vậy.” Nói xong, liền bắt đầu lục lọi xung quanh bàn.

Triệu Cách Ngôn khẽ hỏi: “Vương gia, ngài tìm gì ạ?”

“Tìm một ít sổ sách trắng của Bộ Lại.” Tần Lôi không ngẩng đầu đáp.

“Ngài tìm cái đó làm gì? Chẳng để làm gì đâu ạ.” Tuy nói vậy, nhưng Triệu Cách Ngôn vẫn ngoan ngoãn lấy ra một chồng sổ sách trắng bìa xanh của Bộ Lại cho Tần Lôi.

Tần Lôi vui vẻ nói: “Nhanh, đóng dấu lên mấy quyển sổ này đi, sau này ngươi không ở đây thì muốn đóng dấu cũng chẳng được.”

Khóe miệng Triệu Cách Ngôn giật giật, khó nhọc nói: “Hạ quan vẫn đang ở đây ạ. Nhưng cũng không thể tùy tiện đóng dấu lên sổ sách trắng như vậy được.” Sợ Tần Lôi trách tội, ông ta còn nhỏ giọng giải thích: “Quyền bổ nhiệm, bãi miễn quan viên đều nằm trong tay Phủ Thừa tướng, chúng ta Bộ Lại cũng chỉ là chân chạy vặt.”

Tần Lôi cảm thấy mất hứng. Trầm giọng hỏi: “Toàn quốc nhiều quan chức như vậy, lẽ nào một chức tri phủ nhỏ bé cũng phải được Thừa tướng đại nhân nhận lệnh sao?”

Triệu Cách Ngôn thở phào một hơi nói: “Quan viên ngũ phẩm trở xuống thì tệ bộ vẫn có thể bổ nhiệm và bãi miễn ạ.”

Tần Lôi cười nói: “Ta lấy tín dự cá nhân cam đoan với ông, chỉ cần mấy chỗ trống tri phủ, cái này thì được chứ?”

Triệu Cách Ngôn thở dài, khẽ nói: “Nhân lúc Thượng thư đại nhân không có ở đây, hạ quan vẫn có thể thao tác được ạ.” Nói rồi chắp tay: “Hạ quan ngày sau làm quan ở Sơn Nam, kính xin Vương gia hỗ trợ.”

Tần Lôi cười híp mắt gật đầu nói: “Dễ thôi, dễ thôi.” Thực ra hắn vốn dĩ muốn đại náo một trận, ai ngờ lại phát hiện, trong vòng mười hai canh giờ liên tiếp đánh đập cả Thượng thư đương triều và Đông Cung, gây ra ảnh hưởng thực sự quá tệ: tất cả quan chức, bất kể to nhỏ, hễ thấy hắn là run chân, líu lưỡi. Hắn lại không có ham muốn riêng gì, chỉ đành buồn bực kìm nén tâm hỏa trong lòng, giữ lại sức lực để dằn mặt đám tông thất kia.

Sau nửa canh giờ, Tần Lôi hài lòng rời khỏi nha môn Bộ Lại. Triệu Thị lang tiễn hắn ra, khẽ hoạt động cổ tay phải, thầm cười khổ: “Lần này đến phương Nam là không thể nào thoát thân được rồi.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Xử lý xong chuyện Bộ Lại, lại đi thăm Thương Sách vẫn còn đang hôn mê, dặn dò quản gia hầu hạ cẩn thận, đợi hắn khá hơn một chút liền mau mau trở về Tương Dương, rời xa chốn thị phi này.

Lời này cũng là tự nhủ, Tần Lôi phát hiện chỉ cần ở kinh đô, thì có vô số chuyện lộn xộn quấn quýt lấy, khiến mình khó thở. Hắn biết, đây là vì mình vẫn chưa mạnh đến mức khiến người ta không dám trêu chọc.

Vì lẽ đó, hắn nóng lòng muốn tăng cường thực lực – trở lại kinh sơn doanh, thành lập quân binh, chỉ đơn giản như vậy.

Ngày cuối thu ngắn ngủi, khi xe ngựa chạy nhanh đến bến tàu Phong Phụ thì trời đã chập choạng tối.

Thấy Vương gia nhảy xuống xe ngựa, một người đang đợi ở bến cảng vội vàng chào đón, chính là Hầu Tân đã lâu không gặp.

Vừa thấy Hầu Tân, Tần Lôi liền cười phá lên: “Thằng nhóc nhà ngươi sao đã về nhanh vậy? Ta còn tưởng phải đến mùa đông ngươi mới về chứ.” Nói rồi tiến đến vỗ vai hắn, quan sát kỹ từ trên xuống dưới: “Không tệ, không tệ. Tuy hơi đen đi một chút, nhưng trông chững chạc hơn nhiều rồi.” Hầu Tân mặt mày hớn hở nói: “Đó là vì ở lại Hồ ạ.” Tần Lôi cười ha ha rồi cho hắn một cái ôm nồng nhiệt.

Sau khi tách ra, Hầu Tân mặt đầy kích động quỳ xuống dập đầu với Tần Lôi nói: “Ông nội của ta ơi! Con nhớ người chết đi sống lại!”

Tần Lôi cười ha ha kéo hắn dậy, lớn tiếng hỏi: “Ngươi đến khi nào?”

“Đến được năm ngày rồi ạ.” Hầu Tân cười nói: “Thuộc hạ nhớ lời hẹn của Vương gia, nhưng không ngờ Đại Vận Hà lại khó đi chết được, nên mới bị chậm trễ.”

Liếc mắt nhìn những cành cây khô bên bờ, Tần Lôi xua tay cười nói: “Chỉ cần còn tinh thần là được.” Nói rồi khoác vai Hầu Tân đi vào trong, vừa đi vừa hỏi: “Đã đến tiên sinh Quán Đào báo cáo chưa?”

Hầu Tân gật đầu nói: “Đã trình diện rồi ạ, chẳng qua tiên sinh vẫn chưa sắp xếp việc gì cụ thể cho thuộc hạ, nói để thuộc hạ trước tiên làm quen với chính sự.”

Tần Lôi cười nói: “Sau đó ông ấy liền bỏ quán chạy mất…” Nói rồi vỗ vỗ vai hắn, ôn tồn nói: “Sau này ngươi phải thông cảm cho ông ấy nhiều hơn, tiên sinh Quán Đào quá mệt mỏi rồi.”

Hầu Tân dùng sức gật đầu, chỉ tay về sông Tiểu Thanh, cung kính nói: “Vương gia, thuyền đã đến rồi ạ.” Tần Lôi nhìn một hàng thuyền khách đang neo đậu trên sông, cười nói: “Hành động nhanh nhẹn thật.��

Hầu Tân cười nói: “Vương gia đã dặn dò, đám thanh niên trẻ ai dám thất lễ, chỉ là không biết những chi��c thuyền khách này dùng để làm gì?”

Tần Lôi chỉ tay về phía xa, con phố Thanh Long rộng lớn. Cười nói: “Đón người.” Hầu Tân theo chỉ dẫn của Tần Lôi nhìn qua. Chỉ thấy một đội ngũ đông đảo, hùng hậu từ nơi xa chậm rãi tiến đến, dẫn đầu là một đội Hắc Y Vệ.

Tần Lôi lùi lại một chút so với Hầu Tân, trầm giọng nói: “Cho thuyền cặp bến đi.” Hầu Tân cung kính đáp lời rồi đi chấp hành.

Chỉ chốc lát sau đội ngũ kia liền đến trước mắt, Thạch Dũng thúc ngựa tiến lên, chắp tay nói: “Bẩm Vương gia. Ba trăm Hắc Y Vệ, một nghìn binh sĩ, cùng với bảy nghìn phủ binh của Tông Chính Phủ đã đến.”

Tần Lôi trong lòng than thầm một tiếng, trong danh sách là mười nghìn bảy trăm người, nhưng còn trống năm nghìn chỗ, hai phần già yếu bệnh tật, hai phần béo phì ốm yếu, chỉ còn bảy nghìn người miễn cưỡng coi là tạm được, thật sự là… quá quý giá, nghĩ đến đây, Long Uy Quận Vương điện hạ thầm hạ quyết tâm, tuyệt không để bất kỳ ai bóc lột họ.

Một lúc lâu, hắn mới bừng tỉnh, đứng trên thùng gỗ, ánh mắt đảo qua đám phủ binh Tông Chính Phủ đi đứng xiêu vẹo, lộn xộn, đang xì xào bàn tán. Hắn ho nhẹ một tiếng, nhưng bị Giang Đào át đi, chẳng có tác dụng gì.

Cũng may Hắc Y Vệ và hắn tâm ý tương thông, sẽ không để Vương gia khó xử, ba trăm người đồng thanh quát lớn: “Ồ!” Lúc này mới khiến đám tông thất kia im lặng, ngoan ngoãn nghe Vương gia nói chuyện.

Nhưng Tần Lôi bất ngờ ôn hòa, cười híp mắt nói: “Chắc mọi người đang đoán, Tông Chính đại nhân muốn đưa chúng ta đi đâu đúng không?” Giọng nói ngọt đến phát ghét, khiến mọi người không rét mà run.

Thấy không có người trả lời, Tần Lôi cũng không lấy làm ngại, tiếp tục mỉm cười nói: “Ta biết các ngươi từ nhỏ đã sống ở đây, chưa từng rời khỏi kinh đô, vì lẽ đó ta chuẩn bị đưa các ngươi đến thăm nơi ở cũ của phủ binh Tông Chính Phủ chúng ta, cũng coi như là mở mang tầm mắt một chút, ha ha ha…” Hắn cười như hồ ly vậy.

Mọi người có chút động lòng, họ quả thực chưa từng thấy thế giới bên ngoài, thầm nghĩ ‘đi xem thử cũng không tệ, không được thì lại quay về thôi.’ Những thân nhân, hương lão đến tiễn cũng yên tâm, có vài người phụ nữ đã có chồng thầm nghĩ, chắc chẳng mấy ngày là họ sẽ trở về, lúc đó mình càng dễ dàng vụng trộm làm chuyện tốt.

Tần Lôi là người thế nào? Lập tức cảm nhận được tâm trạng mọi người thay đổi, cười ha ha nói: “Các ngươi chưa ngồi thuyền bao giờ đúng không? Xem, thuyền khách lớn như vậy, được lo ăn lo uống, bữa nào cũng có thịt, như vậy có tốt không?”

“Tốt!” “Tốt quá rồi, ta còn chưa ăn mì thịt bò hầm bao giờ!” “Ta muốn ngồi thuyền!” “Có sợ bị đái dầm không?” Mấy nghìn người bàn tán ồn ào.

Tần Lôi không thể không để Hắc Y Vệ lại “Ồ” một tiếng lần nữa, lúc này mới có thể cất giọng nói lớn: “Thế nhưng các ngươi phải đồng ý với ta một điều kiện.”

Đám tông thất thầm nghĩ đúng là, không dưng mà đối tốt, ắt có mục đích. Liền nghe Tông Chính đại nhân nói tiếp: “Các ngươi phải chịu khó huấn luyện, được không? Không đồng ý ta sẽ không đưa các ngươi đi đâu.”

Mọi người thầm nghĩ cứ đồng ý trước đã, dù sao chuyện hu���n luyện cũng là sau khi trở về, ngồi thuyền ra ngoài chơi mới là việc chính, đến lúc đó lại trốn việc thôi. Nghĩ đến đây, liền ồn ào đồng ý.

Khóe miệng Tần Lôi không dễ phát hiện khẽ giật một cái, phất tay quát lớn: “Lên thuyền!” Nói rồi trong ánh mắt ngưỡng mộ của đám Hắc Y Vệ, hắn nhảy xuống thùng gỗ, đứng bên bờ nhìn đám tông thất lên thuyền.

Đám Hắc Y Vệ thầm nghĩ Vương gia quả thực công lực thâm sâu, lại có thể xoay vần đám đông một cách tài tình. Còn Tần Lôi trong lòng thì nghĩ: ‘Đây là một khoảnh khắc huy hoàng trong cuộc đời diễn xuất của ta.’

Hơn nửa giờ sau đó, hơn bảy nghìn tráng đinh tông thất cuối cùng cũng đã lên thuyền hết, giữa những lời dặn dò sớm ngày trở về của các thân nhân, từ từ rời khỏi bến tàu Phong Phụ.

Không khí trên thuyền thật tốt, đám tông thất ca hát, nhảy múa, nói cười, vô cùng hưng phấn. Tần Lôi nhìn những kẻ chưa từng ra khỏi nhà đi xa, thậm chí rất ít khi ngồi thuyền này, hơi tiếc nuối nói: “Lừa loại trẻ con ngây thơ này, cũng chẳng có gì đáng tự hào.”

Đang lúc cảm khái, lại nghe Hắc Y Vệ ở đuôi thuyền lớn tiếng nói: “Vương gia, dưới nước có một người béo.” Tần Lôi bước nhanh đến đuôi thuyền, nhìn xuống, quả nhiên có một vật thể hình cầu đang trôi trong nước, vội vàng sai người kéo lên xem thử.

Hắc Y Vệ thả thuyền nhỏ xuống, hai người chèo đến gần vật thể hình cầu đó, một người túm lấy một cánh tay to hơn cả bắp đùi người lớn, muốn kéo hắn lên, nhưng dùng hết sức bình sinh cũng không thành công. Chỉ đành thả dây thừng từ trên xuống, trói lại kẻ tạm gọi là người đó.

Mấy Hắc Y Vệ phía trên hết sức quay ròng rọc. Lúc này mới kéo người kia nhích từng chút một lên khỏi mặt nước. Tần Lôi đứng một bên quan sát, chân loạng choạng, kỳ lạ nói: “Sao vậy?”

Thủy thủ trên thuyền cúi người bẩm báo: “Bẩm Vương gia, thuyền bị nghiêng ạ.” Thuyền trưởng cũng từ đáy thuyền chạy đến, trước tiên xin lỗi Tần Lôi, rồi để bảy tám Hắc Y Vệ đứng sang một bên khác của thuyền, lúc này mới giữ được thăng bằng.

Dây thừng phát ra tiếng kẽo kẹt, từ từ xoay chuyển. Người bị cột trên sợi dây thừng cũng dần hiện rõ hình dáng.

“Cầu Cầu?” Tần Lôi ngạc nhiên nói. Thạch Dũng bên cạnh khẽ cau mày, cúi đầu nói: “Thuộc hạ đã thông báo cho hắn rồi, kết quả tên khốn này vẫn lẽo đẽo theo sau đội ngũ, vừa rồi còn muốn trốn lên thuyền, bị các huynh đệ đánh rớt xuống sau đó không biết đi đâu. Thuộc hạ còn tưởng hắn trở về ăn uống rồi. Không ngờ Tần Cầu lại cương cường đến vậy, lại nhảy sông tự vẫn.”

Tần Lôi lắc đầu khẽ cười nói: “Nhảy sông không giả, nhưng không phải tự sát. Là muốn bơi đến thuyền chúng ta đó.” Nói rồi chỉ vào thân hình trắng bệch kia, cười nói: “Ngươi nhảy sông mà còn muốn cởi sạch không còn gì, lại còn vác theo một cái túi quần áo sao?”

Thạch Dũng nhìn kỹ, quả đúng là như vậy. Lúc này lại nghe Vương gia thì thầm: “Nếu không… chúng ta thả hắn xuống nhé?”

Sắc mặt Thạch Dũng khẽ cứng lại, khẽ nói: “Hiếm khi tên nhóc này cố chấp như vậy, Vương gia hãy cho hắn một cơ hội đi.”

Tần Lôi trợn trắng mắt nói: “Tiền cơm ngươi trả à?”

Thạch Dũng ngắm nhìn cục thịt núi kia, lòng không khỏi run lên, nhưng nói đến nước này, cũng chỉ đành cố sống cố chết chịu đựng. Chỉ mong tên khốn này ăn không bằng voi lớn. Khiến Thạch đại nhân trong lòng thầm than vãn, cầu xin cho ví tiền của vợ mình.

Chờ đến khi người béo kia được vớt lên, lại phát hiện tên khốn này so với lúc trưa thấy, lại còn béo thêm một vòng nữa. Tần Lôi tò mò đạp một cái vào cái bụng tròn vo của Cầu Cầu, một cột nước nhỏ như suối phun trào ra từ miệng hắn. Lại đạp thêm một cái, lại một dòng nước nữa trào ra. Cứ thế lặp đi lặp lại mười mấy lần, đủ để phun ra hai chậu nước, lúc này hắn mới ổn định lại, sắc mặt cũng giãn ra một chút.

Miệng Thạch Dũng há hốc không khép lại được.

Tần Lôi liếc nhìn Thạch đại nhân mặt trắng bệch, khẽ an ủi: “Thôi được rồi, xét thấy ngươi còn chưa kết hôn, ta thay ngươi gánh phân nửa.”

Thạch Dũng lúc này mới thở phào một hơi, lau mồ hôi nói: “Vậy mỗi ngày hắn chỉ được ăn nửa bữa no bụng thôi.”

Đang lúc hai người ở trong cảnh tượng bi đát, tiếng cười nói vui vẻ từ những con thuyền gần đó vọng lại, khiến Tần Lôi nghe càng khó chịu, khẽ mắng: “Ta đảm bảo, trong một khoảng thời gian rất dài sắp tới, các ngươi sẽ chỉ có nước mắt chứ không có nụ cười, chỉ có đau khổ chứ không có nhàn hạ, chỉ có tuyệt vọng chứ không có hy vọng…”

Nghe xong lời thề nghiến răng nghiến lợi của Vương gia, Thạch Dũng khẽ hỏi: “Khi nào thì bắt đầu ạ?”

“Tối nay không ai được ngủ…” Hắn nở nụ cười gian xảo, tiếng cười khẩy vang lên, đúng là phong thái của một kẻ buôn người.

Tất cả diễn biến tiếp theo sẽ được hé lộ độc quyền tại truyen.free.