Tần Lôi đầm đìa mồ hôi, nghiến răng trừng mắt nhìn Thiết Ưng. Thấy Thiết Ưng hô hấp đều đặn, như chẳng hề hấn gì, hắn cắn răng nói: "Sau này mỗi tối đều đánh một trận!" Dứt lời, Tần Lôi quay người về nhà.

Chẳng bao lâu sau khi Tần Lôi khuất bóng, Thiết Ưng chậm rãi ngồi xuống, bắt đầu xoa bóp những chỗ bị đánh trên người. Ánh trăng như nước hắt lên người hắn, phảng phất một nỗi ai oán.

Trận "giao lưu" vừa rồi, hay đúng hơn là một trận "đánh bao cát", quyền cước của Tần Lôi không thể xuyên thủng phòng thủ của Thiết Ưng, tốc độ lẫn sức mạnh đều chưa đủ. Đương nhiên, Thiết Ưng vẫn rất đau. Nếu hắn biết Tần Lôi chuẩn bị dùng mình làm đối tượng thử nghiệm sức mạnh lâu dài, e rằng lòng còn đau hơn nữa.

Vụ ẩu đả trước cửa phủ con tin tựa hồ đã tiêu tan thành mây khói. Thượng Kinh phủ doãn không hề tới đòi phí thuốc men cho mấy binh lính bị thương, mà lại phái cả một doanh quân tới bao vây phủ con tin.

Thiết Ưng chỉ nói người nước Tề lo sợ Thiếu Tái bị đánh, nhưng Tần Lôi lại ngửi thấy một mùi vị bất thường. Tiếc là mấy ngày gần đây Lý Quang Viễn dường như đang né tránh hắn, không chịu tiết lộ điều gì.

Nếu không hiểu, Tần Lôi đơn giản là không muốn bận tâm, tự mình vạch ra một kế hoạch huấn luyện, một lòng dốc sức khôi phục thể lực.

Mỗi ngày, hắn thức dậy vào giờ Mão. Sau khi khởi động, Tần Lôi vác một bao quần áo tự chế trên lưng, chạy vòng quanh tiểu viện. Sân rất nhỏ, một vòng chưa đầy ba mươi mét, nhưng cứ thế chạy không ngừng, đủ khiến Thiết Ưng đứng nhìn cũng phải hoa mắt chóng mặt.

Thiết Ưng biết, trong bao quần áo đó là năm cục gạch. Sau nửa canh giờ chạy như vậy, Tần Lôi điều chỉnh hơi thở chốc lát rồi cởi chiếc áo ngắn ướt đẫm mồ hôi. Cơ thể hắn trần trụi, để lộ những đường xương sườn rõ mồn một. Hắn cầm lấy một bao quần áo khác, cũng chứa năm cục gạch, thực hiện hai mươi lần giơ ngang, hai mươi lần giơ vai. Sau đó, Tần Lôi dùng một cây đòn gánh, buộc một bao quần áo vào một đầu, vác lên vai, thực hiện hai mươi lần ngồi xổm sâu. Cứ thế, đủ mọi động tác đa dạng, phong phú. Khi hắn hoàn thành tất cả, người đầu bếp mới từ nước Tề phái đến cũng chỉ vừa mới thức dậy.

Sau bữa điểm tâm, Tần Lôi sẽ lặp lại chu trình rèn luyện buổi sáng nhiều lần. Hắn còn có thể tận dụng mái cong của chòi nghỉ mát để thực hiện mấy tổ hít xà, hoặc ngồi trên lan can, buộc bao quần áo vào mắt cá chân rồi nâng lên hạ xuống cẳng chân hàng chục lần. Tuy Thiết Ưng không rõ hiệu quả của những bài tập này thế nào, nhưng chỉ nhìn thấy Tần Lôi với những động tác vận động đầy tiết tấu và mạnh mẽ, hắn cũng không khỏi âm thầm thán phục. Thiết Ưng thầm nghĩ, ngay cả mình cũng không thể duy trì vận động cường độ cao lâu như vậy, xem ra điện hạ quả nhiên có bí quyết.

Sau bữa trưa, Tần Lôi s��� chợp mắt nửa canh giờ. Sau đó, dưới cái nắng chói chang, hắn giơ ngang một cây đòn gánh, một đầu treo bao quần áo, đứng bất động nửa canh giờ, rồi đổi tay, lại nửa canh giờ nữa...

Mồ hôi cứ ra rồi lại khô, khô rồi lại ra. Thiết Ưng đứng nhìn, lòng vô cùng xót xa, đã mấy lần khuyên ngăn nhưng đều bị ánh mắt sắc như dao của Tần Lôi đẩy lùi, đành để mặc hắn.

Cả buổi chiều, Tần Lôi vẫn lặp đi lặp lại những động tác ấy. Thiết Ưng nhìn mà cả người cũng thấy đau nhức, không hiểu vị điện hạ tưởng chừng yếu ớt kia làm sao có thể kiên trì đến vậy.

Đến buổi tối, sau khi chạy phụ trọng nửa canh giờ, Tần Lôi mới kết thúc một ngày tôi luyện thể xác. Thiết Ưng sẽ dặn đầu bếp đun nước tắm, rồi bế vị điện hạ mệt đến mức lười nhúc nhích một đầu ngón tay kia vào trong thùng tắm.

Khi điện hạ tắm xong, Thiết Ưng lại vớt hắn ra, dùng khăn lông lớn lau qua loa rồi ném lên giường, tự mình hoạt động một chút cánh tay, bắt đầu xoa bóp...

Tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết vang vọng khắp tiểu viện, giữa trời đêm Thượng Kinh, làm kinh động bầy dạ điểu, cũng khiến binh sĩ nước Tề đứng ngoài cửa nhìn nhau, đoán già đoán non.

Tần Lôi không thể không thừa nhận, mặc dù Thiết Ưng ra tay quá nặng, nhưng thủ pháp xoa bóp nội gia chính tông của hắn lại là bậc nhất. Mỗi lần gào thét xong, Tần Lôi lại cảm thấy toàn thân thư thái, một đêm không mộng mị. Ngày hôm sau, hắn lại tràn đầy sinh lực, tiếp tục tự ngược bản thân.

Tối hôm đó, kết thúc một ngày tu luyện, Tần Lôi thoải mái tựa vào thành bồn tắm, khẽ rầm rì. Nhìn Thiết Ưng ngồi cạnh cửa với vẻ mặt như có điều muốn nói nhưng lại thôi, hắn lười biếng cất lời: "Thiết đại ca, huynh đúng là không sảng khoái chút nào. Huynh đệ ta đang ở tha hương, sống nương tựa lẫn nhau, còn có chuyện gì mà không thể nói ra?"

Thiết Ưng nghe vậy, nhìn về phía Tần Lôi. Trong làn hơi nước bốc lên, hắn không nhìn rõ vẻ mặt Tần Lôi, nhưng hắn biết Tần Lôi nói lời thật lòng. Một tháng ở chung, hắn đã có thể phân biệt được câu nào của Tần Lôi là đùa, câu nào là thật lòng.

Vốn dĩ là thị vệ, không nên can thiệp vào việc của chủ nhân. Nhưng Thiết Ưng suy nghĩ một chút, cảm thấy Tần Lôi từ sau khi tỉnh dậy luôn đối xử với mọi người thành khẩn, bình đẳng và tôn trọng, thực sự không nên giấu giếm điều gì. Hắn liền hắng giọng, nói: "Điện hạ, hôm nay minh ước đã ký kết, mà không nhắc một chữ nào đến ngài, thật là quá coi thường người khác!"

Tần Lôi nghe vậy, chân mày khẽ nhíu lại, rồi lại giãn ra. Hắn hơi ngồi thẳng lên, chậm rãi nói: "Mấy ngày trước Lý đại nhân đã báo cho ta biết rồi. Vốn dĩ ta cũng chẳng đặt nhiều hy vọng, nên không cảm thấy thất vọng gì mấy."

Thiết Ưng vừa nghe, có chút sốt ruột, cũng ngồi thẳng lên, nói với giọng bực bội: "Mấy ngày nay thấy điện hạ ngày đêm cố gắng, ta còn nghĩ ngài đã thay đổi, biết tiến thủ, không ngờ mới vài ngày đã lại quay về cái thói tính tình uể oải như trước." Giọng hắn càng lúc càng lớn, ngữ điệu cũng dần cao lên.

Tần Lôi rất thích cái tính thẳng thắn của Thiết Ưng, cực kỳ giống những binh sĩ dưới trướng hắn thuở ban đầu. Hắn cười cười, không đùa Thiết Ưng nữa, trầm giọng nói: "Chưa từng có cứu thế chủ, cũng không dựa vào thần tiên để sống sót, chỉ có tự mình cứu lấy mình mà thôi."

Thiết Ưng rất thích câu nói này, lập tức bị khơi dậy nhiệt huyết. Hắn đứng dậy ôm quyền nói: "Mọi việc xin cứ theo điện hạ phân phó..."

Tần Lôi cười tít mắt chỉ vào chiếc khăn tắm bên cạnh, nói tiếp: "Triều đình đột nhiên muốn Lý Quang Viễn kết thúc đàm phán, vội vàng ký kết minh ước, nhất định là muốn chuẩn bị một trận chiến để rửa nhục." Trong làn nước, hắn lại siết chặt nắm tay.

Tiếp nhận chiếc khăn mặt Thiết Ưng đưa tới, Tần Lôi đứng dậy bước ra khỏi thùng gỗ, lau khô thân thể, tùy tiện khoác lên mình chiếc trường bào. Hắn nói: "Hiện tại tình thế của chúng ta trở nên rất nguy hiểm, thế nhưng chỉ khi có biến động mới có cơ hội. Nếu vẫn giữ nguyên tình hình như trước, e rằng ta sẽ phải sống cả đời ở Thượng Kinh này. Nguy cơ càng lớn, cơ hội càng nhiều, Thiết đại ca. Tin tưởng ta, chúng ta sẽ không ngồi không chờ chết."

Thiết Ưng thấy Tần Lôi với vẻ mặt tràn đầy tự tin, biết hắn đã có chủ ý riêng, nên cũng không nói nhiều nữa.

Sau đó, tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết lại vang lên như thường lệ, đám vệ binh ngoài cửa đã coi như không nghe thấy gì.

Xoa bóp xong, Thiết Ưng thổi tắt ngọn nến, đứng dậy xin cáo lui.

Bóng tối bao trùm phòng ngủ. Lần này, Tần Lôi không ngủ say, mà nhìn chằm chằm trần nhà, thất thần. Tuy rằng đã an ủi Thiết Ưng, nhưng trong lòng hắn cũng căm tức không thôi.

Hắn không ngờ lại có kết cục như vậy. Vốn hắn cảm thấy thân phận con tin vô dụng như gân gà này chẳng có gì đáng để các đại nhân hai nước tính toán. Hoàng đế nước Tần kia nếu còn chút tình cốt nhục, cũng sẽ đòi hắn về, huống chi hắn vì nước mà làm con tin mười sáu năm, không có công lao cũng có khổ lao chứ.

Một khi hai nước khai chiến, hắn sẽ hoàn toàn mất đi giá trị, rất có thể sẽ trở thành công cụ xả giận của nước Tề, bị giết chết để xong chuyện. Cho nên, hắn nhất định phải nắm bắt cơ hội, liều mình đánh cược một phen.

"Các ngươi, những kẻ chơi cờ, tưởng muốn vứt bỏ quân cờ là ta, thì cũng phải xem ta có đồng ý hay không đã!" Trong bóng tối, Tần Lôi siết chặt hai nắm đấm, dùng giọng căm hờn, nói khẽ đủ mình nghe thấy.

Những dòng chữ này được Tàng Thư Viện cẩn thận biên tập, gìn giữ hồn cốt của nguyên tác.