Quế tỷ nhi nép mình trong vòng tay ấm nóng của Tây Môn Khánh, cảm nhận lồng ngực rắn chắc đang phập phồng, khiến nàng vừa hồi hộp, hoảng hốt, lại vừa cuồng hỷ, thần phục. Muôn vàn cảm xúc dâng trào như sóng biển, nhất thời nàng không biết bắt đầu từ đâu, chỉ ngập ngừng, nói năng lộn xộn trong nghẹn ngào:

“Chủ tử... Kia Lâm thái thái... Nô... nô đã làm theo lời chủ tử phân phó...”

Lời nói nàng dần nhanh hơn, nàng kể rành rọt lại mọi chuyện, từ việc làm sao khéo léo dò ý, nịnh nọt trước rồi mới đưa vào vấn đề chính, cho đến cách dùng cả lời lẽ cứng rắn lẫn ngọt ngào, tất cả đều được nàng thuật lại tỉ mỉ, không sót một chi tiết nào.

Chẳng bao lâu, cái cửa lầu quen thuộc của Lệ Xuân viện, với mấy ngọn đèn lồng đỏ mờ ảo treo cao, đã hiện ra ở góc đường.

Chút ấm áp và cảm mến hư ảo trong lòng nàng, khi nhìn thấy cánh cổng quen thuộc kia, như bị kim châm đột ngột đâm vào, lòng nàng lập tức lạnh đi một nửa. Thế là nàng lại nghĩ, rốt cuộc mình vẫn chưa được vào Tây Môn đại trạch.

Thân thể nàng vô thức cứng đờ trong vòng tay Tây Môn Khánh, cái nhiệt huyết vừa rồi còn sôi trào vì hai tiếng “chủ tử”, giờ đây như bị gáo nước lạnh dội thẳng, từng luồng hơi lạnh bắt đầu len lỏi khắp người.

Cánh cổng sơn son, những ngọn đèn lồng chập chờn, trong đêm khuya nhìn lại, đó là vũng lầy mà nàng vùng vẫy mãi không thoát ra được, là dấu vết của sự hèn mọn trong đời nàng.

Tây Môn đại quan nhân tất nhiên cũng nhận ra sự cứng nhắc đột ngột của người trong lòng cùng tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy. Hắn cúi đầu xuống, dưới ánh đèn lồng lờ mờ từ xa hắt lại, nhìn gương mặt Quế tỷ nhi chợt ảm đạm đi, mang theo nét tuyệt vọng cùng cam chịu, trong lòng đã hiểu, liền khẽ cười: “Đừng có ủ rũ nữa. Về thu xếp chút đồ đạc, tìm một ngày lành tháng tốt...”

Hắn dừng một chút, nhìn đôi mắt Quế tỷ nhi bỗng ngẩng lên, trong chớp mắt bừng lên ánh sáng khó tin, mới từ tốn nói ra câu nói quan trọng nhất: “Gia sẽ đưa nàng ra. Dọn khỏi cái nơi dơ bẩn này, tránh cho nàng nhìn thấy lại ủ dột!”

Rầm rầm!

Quế tỷ nhi chỉ cảm thấy trong đầu lại nổ tung một tiếng sét đánh vang dội và chói lòa hơn cả lúc nãy! Dòng máu vừa nguội lạnh trong nàng, trong khoảnh khắc lại “phừng” lên, với sức nóng gấp trăm lần ngàn lần đốt cháy! Thiêu đốt khiến toàn thân nàng nóng rực, thiêu đốt khiến mắt nàng hoa lên, thiêu đốt khiến nàng suýt ngất xỉu ngay trên lưng ngựa!

“Chủ tử!!” Một tiếng hô này, không còn vẻ kinh hoàng hay dò xét như vừa nãy nữa, nàng bỗng nhiên xoay người lại, không còn bận tâm mình đang ở trên lưng ngựa, hai tay ghì chặt vạt áo trước ngực Tây Môn Khánh, ngẩng khuôn mặt nhỏ rạng rỡ vì mừng rỡ tột độ, giọng nói run rẩy không thành tiếng:

“Nô... nô sẽ về ngay! Sẽ thu xếp ngay! Chỉ cầu chủ tử... chỉ cầu chủ tử ngài... đừng lừa nô tỳ tội nghiệp này... Sớm ngày, sớm ngày đến đón nô tỳ...”

Nàng nói năng lộn xộn, như người chết đuối vớ được cọc, hận không thể dán chặt cả thân mình vào, toàn thân, từ trong xương cốt, đều toát ra vẻ linh hoạt, sức sống của cây khô gặp mùa xuân, như người chết đi sống lại.

Lại nói sáng hôm sau, Tây Môn Khánh dậy từ rất sớm, sau khi rửa mặt chải đầu, đầu đội mũ có tua, mặc áo cà sa sa tanh màu đen thêu hoa chìm, chân đi hài thêu phấn lót, ăn vận chỉnh tề tươm tất.

Cùng với hai tên thị đồng thân cận là Đại An, Bình An, hai gia phó tài giỏi Thịnh Vượng, Lai Vượng, và tập hợp thêm mười mấy tên gia đinh hộ viện cường tráng, tổng cộng hai mươi người. Chuẩn bị xong tuấn mã thượng đẳng, Tây Môn Khánh xoay người lên yên.

Đám gia nhân thì khiêng trên vai những gánh nặng trĩu, bên trong đựng các loại trái cây tươi ngon hợp thời, tơ lụa thượng hạng, cùng ba trăm lượng bạc ròng sáng choang được phủ bởi tấm khăn tay thêu kim tuyến đỏ chói, cứ thế rầm rập tiến về phủ của Vương Chiêu Tuyên.

Chưa đến cổng phủ, từ xa đã nghe thấy một trận ồn ào. Chỉ thấy cái đám lưu manh sa cơ thất thế hôm qua vẫn đang tụ tập trước cổng phủ, vừa giậm chân vừa chửi bới, buông lời tục tĩu khó nghe. Cũng có những kẻ lưu manh khác thì cứ ngồi phịch xuống đất, vỗ đùi bôm bốp, vạch tội từ đời thứ nhất đến đời thứ tám của nhà họ Vương. Đang mắng hăng say, bỗng ngẩng đầu thấy đoàn người Tây Môn Khánh khí thế phi phàm tiến đến, lập tức như gặp được Bồ Tát sống.

Hai tên cầm đầu vội vàng ngậm miệng, phủi phủi đất trên mông, lập tức xúm lại với vẻ mặt tươi cười n���nh nọt, như ong vỡ tổ, khom lưng cúi đầu, miệng líu lo:

“Ôi nha! Tây Môn đại quan nhân đến rồi!” “Chúng tiểu nhân xin dập đầu bái kiến đại quan nhân!” “Đại quan nhân vạn phúc kim an!”

Đại quan nhân khiến chiếc quạt xếp mạ vàng “bật” một tiếng rồi thu lại, cất vào tay áo, trên lưng ngựa, hắn chắp tay vái đáp lại đám người nhếch nhác đang vây quanh, gương mặt tươi cười như gió xuân, cất cao giọng nói:

“Chư vị huynh đệ vất vả rồi! Hôm qua ở đây thay Tây Môn này phất cờ hò reo, tiếng vang chấn động khắp nơi, quả thực là một ân huệ lớn! Tây Môn Khánh xin đa tạ chư vị!”

Một tiếng “huynh đệ”, một tiếng “tạ ơn”, như nước lạnh dội vào chảo dầu, lập tức khiến cả đám xôn xao!

Đám lưu manh ngày bình thường bị người ta sai bảo, coi như bùn đất dưới chân, chưa từng được Tây Môn đại quan nhân, một tài chủ bậc nhất huyện Thanh Hà, lại còn được quan nha nể trọng, đối đãi lễ độ như thế này bao giờ? Đúng là mặt trời mọc đằng Tây!

Mấy kẻ cầm đầu kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống, tay chân luống cuống không biết đặt vào đâu, vội vàng dập đầu vái lạy lia lịa, miệng líu lo: “Ôi đại quan nhân ơi! Khổ quá, tiểu nhân đâu dám nhận!”

“Lời vàng ngọc của ngài, một tiếng 'huynh đệ' ấy, khiến xương cốt tiểu nhân nhẹ bẫng cả ba lạng!”

“Thay đại quan nhân làm việc, đó là phúc phận tám đời tiểu nhân đã tu luyện được, đâu dám nhận một tiếng 'tạ' của ngài!”

“Đại quan nhân chính là cha mẹ tái sinh của chúng tiểu nhân! Dù vào nước sôi lửa bỏng, chỉ cần ngài một lời!”

Trong lúc nhất thời, trước ngựa sau ngựa, đều là tiếng ồn ào của đám lưu manh vừa được sủng ái mà lo sợ, vừa cảm động đến rơi lệ, lời lẽ nịnh hót còn vang dội hơn gấp ba lần những lời chửi rủa Vương gia lúc nãy, cứ thế đẩy Tây Môn Khánh lên tận chín tầng mây.

Tây Môn đại quan nhân trên ngựa cười mỉm lắng nghe, rồi đưa tay vẫy một cái: “Tốt tốt, đừng khách sáo. Ta biết các huynh đệ đã vất vả rồi, cổ họng cũng đã khan, bụng cũng đã đói meo. Nào, ta đã đặc biệt chuẩn bị chút "đồ thô" để "ấm bụng, giải lao, nhuận họng", mời mọi người dùng tạm một chút, coi như chút tấm lòng mọn, đừng chê bai.”

Lời còn chưa dứt, chàng lanh lợi Đại An đã sớm hiểu ý, cùng với Bình An mang hai cái hộp thức ăn lớn nặng trĩu tiến lên.

Chỉ thấy Đại An mở nắp hộp cơm, bên trong nóng hổi, mùi thơm nức mũi: một chồng bánh nướng vừng lớn vừa ra lò, nướng vàng ươm giòn rụm, còn nóng bỏng tay; mấy bọc lớn giấy dầu đựng thịt đầu heo kho tương, béo gầy xen kẽ, màu tương trong suốt, nước mỡ còn rỉ ra; ngoài ra mấy xâu tiền xu được buộc chặt bằng dây gai, mỗi xâu có gần trăm đồng, nặng trĩu, vàng óng, lách cách rung động.

“Một chút quà cảm ơn, mời các vị nhận lấy.” Đại quan nhân cười nói.

Đám lưu manh trông ngóng nhìn, cổ họng cứ nuốt ực ực. Đến lượt ai, người đó liền không ngừng duỗi bàn tay đen nhẻm, dầu mỡ ra, cẩn thận từng li từng tí đón lấy.

Vừa cầm xâu tiền, nâng lên cân thử trong tay một chút, nghe tiếng đồng tiền lách cách giòn giã, mặt ai nấy đều nở hoa cười rạng rỡ; lại bưng thịt kho béo ngậy cùng bánh nướng nóng hổi, mùi thơm xộc thẳng vào mũi, khiến bụng dạ thèm thuồng náo loạn.

“Tạ ơn đại quan nhân đã hậu thưởng!”

“Đ���i quan nhân thật sự là Bồ Tát sống hạ phàm!”

“Mạng tiện này của chúng tiểu nhân, cứ giao cho đại quan nhân!”

“Ngài yên tâm, chuyện nhà họ Vương này, cứ để chúng tiểu nhân lo liệu!”

Tây Môn Khánh lại rút quạt xếp ra, từ tốn nói: “Các vị lại đến cái gốc cây đằng kia mà nghỉ ngơi đi. Nếu bên trong đàm phán thuận lợi thì thôi, còn nếu bọn chúng không biết điều...” Hắn lời còn chưa dứt, chỉ dùng chiếc quạt trong tay hướng về phía cổng vương phủ mà khẽ điểm một cái.

Chúng lưu manh được thu phục, vốn đang mong một tiếng hiệu lệnh để thể hiện lòng trung thành, lập tức từng tên vỗ ngực thùm thụp: “Đại quan nhân cứ yên tâm! Cứ để chúng tiểu nhân lo!”

“Ngài ra lệnh một tiếng, chúng tiểu nhân sẽ đạp đổ cổng vương phủ này ngay!”

“Đảm bảo khiến nhà hắn gà bay chó chạy, vĩnh viễn không được yên ổn!”

Tây Môn Khánh lúc này mới khẽ vuốt cằm.

Nhìn đám lưu manh quả nhiên ngoan ngoãn lùi đến chân tường dưới bóng cây, kẻ thì ngồi xổm, người thì ngồi bệt, chỉ lén nhìn về phía này, không dám tiếp tục cao giọng ồn ào.

Hắn lúc này mới tung mình xuống ngựa, sửa sang lại y phục, rồi nháy mắt ra hiệu. Lai Hưng Nhi sớm bưng tấm thiếp bái làm bằng kim loại đỏ chói, tiến lên phía trước, đối diện với cánh cổng vương phủ đang đóng chặt, lấy hết hơi mà hô vang, rành rọt dõng dạc:

“Huyện Thanh Hà Tây Môn đại quan nhân, đặc biệt chuẩn bị lễ vật mọn, cung thỉnh Vương Chiêu Tuyên phủ an! Thiếp bái đến!”

Âm thanh vang vọng khắp phố phường lúc sáng sớm, toát lên vẻ quy củ và trang trọng của một gia đình quyền quý.

Đám sai vặt vương phủ, chắc hẳn đã được dặn dò từ trước, hoặc là bị cảnh tượng bên ngoài cửa hù dọa, nghe được tiếng hô, bên trong liền vang lên một tràng tiếng bước chân rối rít, chẳng mấy chốc, cánh cổng sơn son nặng nề “kẽo kẹt” một tiếng, từ từ mở ra nửa chừng.

Tây Môn Khánh bị dẫn vào đại sảnh để đợi.

Giây lát, chỉ nghe tiếng ngọc bội va vào nhau leng keng, như châu ngọc va chạm, một làn hương trầm thủy và xạ hương lan nhã thơm ngát, từ sau tấm bình phong nhẹ nhàng lan tỏa ra.

Đại quan nhân đứng dậy, ngẩng đầu nhìn.

Chỉ thấy từ sau tấm bình phong, một vị mỹ nhân vịn tay nha hoàn nhỏ, chậm rãi bước ra.

Đây chính là Lâm thái thái phủ Chiêu Tuyên.

Chỉ thấy nàng: Đầu đội mũ miện Ngũ Địch thêu kim tuyến đỏ điểm ngọc phỉ thúy, chính giữa có một viên minh châu lớn cỡ hạt sen lung lay rủ xuống trán, quả nhiên toát lên vẻ uy nghi của một cáo mệnh phu nhân.

Khoác trên mình bộ sam mây gấm thông tụ nửa mới nửa cũ, chất vải mỏng nhẹ, ẩn hiện bên trong là hình dáng chiếc yếm lụa xanh nhạt, cổ áo và viền tay áo đều được thêu dày đặc những họa tiết cành sen bằng kim tuyến quấn quýt, vô cùng lộng lẫy, nhưng nếu tinh ý thì có thể nhận ra kim tuyến đã hơi sờn.

Phía dưới, nàng mặc chiếc váy gấm mặt ngựa màu đen, viền váy có thể thấy rõ đường chỉ kim tuyến may, thắt lưng ngọc siết lại, tôn lên vòng eo đầy đặn, càng làm nổi bật bộ ngực cao ngất và vóc dáng phong lưu.

Trên mặt chỉ thoa chút son phấn mỏng, lông mày ngài được kẻ nhạt, môi điểm son cát, dù đã qua tuổi ba mươi, nhìn vẫn như cô gái đôi mươi; chỉ có khí chất toát ra từ sự trầm tĩnh, ung dung của người đã từng trải, mới không thể sánh với phụ nhân tầm thường.

Quả đúng là một cáo mệnh phu nhân tam phẩm được triều đình khâm định.

Nàng rõ ràng là cực lực giữ gìn vẻ đoan trang của một cáo mệnh phu nhân, nhưng cái phong vận chín muồi của người phụ nữ lại như mật đào căng mọng chảy nước, làm sao cũng chẳng thể giấu đi.

Vẻ thùy mị ấy vừa vặn đến hoàn hảo, thêm một phần thì hóa yểu điệu quá đà, bớt đi một phần thì lại cứng nhắc khô khan.

Hai gò má trắng nõn, đầy đặn, ửng hồng vì cuộc sống an nhàn sung sướng, ánh mắt lướt qua mang theo vẻ lười biếng, phong tình ướt át khó cưỡng.

Đặc biệt là khi ánh mắt đại quan nhân lướt qua, cánh môi đầy đặn của nàng vô thức khẽ nhếch lên, để lộ vẻ vừa muốn từ chối lại vừa như mời gọi một cách đáng yêu.

Cái sự lẳng lơ quen thuộc ấy đã sớm thấm vào từng tấc xương cốt đầy đặn của nàng, hóa thành nét lả lơi nơi đuôi lông mày khóe mắt, toát ra trong từng cử chỉ, một thứ phong lưu chín muồi khó tả mà chính nàng cũng không hay biết.

Lâm thái thái bên này, vừa bước chân vào phòng, ánh mắt nàng đã chạm phải người nam tử đang đứng giữa sảnh. Chỉ thấy Tây Môn Khánh:

Đầu đội mũ có tua, mặc áo cà sa, khoác ngoài một chiếc áo gấm vóc đen thêu hoa chìm kiểu giáp, eo thắt đai lưng ngọc tinh xảo, chân đi hài thêu phấn lót. Dáng người khôi ngô, mặt mày như thoa phấn, khi đôi mắt phóng túng tình cờ ngước lên, mang theo vẻ tà khí và sức hút như có móc câu, thẳng tắp quét qua.

Lâm thái thái chỉ cảm thấy tim “thịch” một cái, như bị ánh mắt ấy đốt nóng, và hai vành tai bỗng nóng bừng.

Đã mấy chục năm góa bụa cô quạnh, nàng chưa từng gặp qua một nam tử phong lưu phóng khoáng lại ẩn chứa tà khí đến vậy. Nàng cố tự trấn tĩnh, vịn tay nha hoàn đến chủ vị, chậm rãi ngồi xuống, lại cảm thấy lòng bàn tay hơi lấm tấm mồ hôi, ngay cả hô hấp cũng trở nên dồn dập.

Mỗi từ ngữ trong đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện hay.