Tây Môn đại quan nhân nghe tiếng bước chân kia đã xa, vội vàng đưa hai tay đỡ lấy, như nâng một túi hương phấn nặng trĩu, rồi nhẹ nhàng đặt thân thể rệu rã của Tần Khả Khanh lên tấm bồ đoàn đã bạc màu đặt cạnh bàn thờ trong đại điện.

Bị cú xóc bất ngờ, Tần Khả Khanh khẽ rên một tiếng nghẹn ngào. Thân thể nàng xiêu vẹo, không sao ngồi vững được, dường như sắp trượt xuống đất.

"Nãi nãi của ta!" Tây Môn Khánh cố nén giọng, không kịp nghĩ ngợi nhiều, đưa tay vỗ nhẹ hai cái lên gò má lạnh buốt, trơn nhẵn của nàng, đoạn vỗ vỗ ngực nàng. Mí mắt Tần Khả Khanh run rẩy mấy cái, cuối cùng miễn cưỡng hé một khe nhỏ, ánh mắt tan rã như ngọc lưu ly ngâm nước, chẳng còn chút tỉnh táo nào.

Hai người còn định cất tiếng, thì từ xa vọng lại tiếng Phượng Tỷ Nhi: "Kỳ lạ, người đâu mất rồi!" Nàng vừa nói vừa liếc nhìn về phía đại điện.

Tây Môn đại quan nhân một cái lắc mình, liền nấp sau tượng Quan Âm đại sĩ kim thân cao sáu trượng. Pho tượng với vẻ mặt trang nghiêm, đài sen cao vút, vừa vặn che khuất thân hình vạm vỡ của hắn, chỉ để lộ một góc áo bào phất phơ trên vành đài sen.

Hắn nín thở, tim đập như muốn vỡ tung. Chóp mũi lẩn quẩn mùi hương nến tàn, tro bụi và hơi mục của gỗ cũ lâu năm, hòa lẫn với mùi mồ hôi thoang thoảng cùng hương sữa của Tần Khả Khanh còn vương trên người hắn, vừa dễ chịu vừa khó tả một cách kỳ lạ.

Tần Khả Khanh mê man, toàn thân xương cốt như rã rời, ngực nàng trĩu nặng, chập chờn khó chịu. Nghe tiếng Phượng Tỷ Nhi gọi, nàng cố gượng hít một hơi, dốc hết chút sức lực còn lại, quay về phía cửa điện mà thều thào: "Phượng nha đầu... Ta... Ta ở đây..."

"Ôi! Trời đất ơi!" Phượng Tỷ Nhi như một cơn gió cuốn vào, vừa nhìn thấy Tần Khả Khanh đang ngồi trên bồ đoàn, hồn xiêu phách lạc, trâm cài tóc lệch, tóc mai rối bời, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, nàng ta kinh hãi đến ba hồn bảy vía bay đi mất hai phách!

Nàng vội vàng mấy bước xông lên, đỡ lấy thân thể Tần Khả Khanh mềm oặt như muốn đổ. Khi chạm vào, nàng chỉ thấy một làn da lạnh buốt, trơn nhẵn. Tuy quần áo Tần Khả Khanh vẫn tươm tất, nhưng Phượng Tỷ Nhi vẫn ngửi thấy thoang thoảng mùi mồ hôi ẩm ướt, dính dáp. Cổ áo nàng hơi trễ, và trên người nàng... sao lại có mùi đàn ông? Phượng Tỷ Nhi vốn tinh ranh, trong lòng toan tính nhanh như chớp, nhưng trên mặt nàng vẫn tỏ vẻ đau lòng tột độ: "Muội muội của ta ơi! Muội làm sao thế này? Sao lại chạy vào đại điện lạnh lẽo này? Nhìn xem khuôn mặt trắng bệch của muội kìa! Nhất định là bị trúng gió rồi! Mau! Bình nhi, mau đỡ một tay! Nhanh chóng đưa muội ấy về! Pha một chén canh sâm nóng hổi cho muội ấy uống giải cảm!"

Bình nhi vội vã tiến lên, cùng Phượng Tỷ Nhi một trái một phải, nửa đỡ nửa ôm, dìu dắt Tần Khả Khanh mềm oặt như một vũng xuân thủy đứng dậy. Tần Khả Khanh bước chân loạng choạng, ba bước một nghiêng, gần như bị kéo lê ra ngoài. Khi đến cửa điện, đôi mắt tan rã của nàng dường như vô thức liếc nhìn về phía khoảng tối sau tượng Quan Âm, rồi lại nhanh chóng rũ xuống, chỉ còn hàng mi khẽ run rẩy.

Nghe tiếng bước chân nhỏ vụn, hốt hoảng cùng lời nói lo lắng của Phượng Tỷ Nhi dần xa, cho đến khi khuất hẳn sau cánh cổng sân, Tây Môn đại quan nhân mới thở phào một hơi thật dài. Hắn lặng lẽ vịn lấy đài sen lạnh lẽo, cứng rắn, từng bước một rời khỏi sau lưng tượng Quan Âm Bồ Tát đại từ đại bi, đứng giữa đại điện trống vắng.

"A Di Đà Phật..."

Một tiếng phật hiệu mang theo ý cười, đột ngột vang lên từ góc điện, như một giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu đang sôi.

Tây Môn Khánh giật mình kinh hãi, vội quay đầu nhìn lại – chỉ thấy Tịnh Hư lão ni cô chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng trong khoảng tối ở cửa điện. Chiếc áo tu cũ màu nâu xanh trên người bà ta dường như hòa làm một thể với bóng tối u ám trong điện. Chỉ có khuôn mặt nhăn nheo, dưới ánh sáng mờ ảo của đèn trường minh, cười như một tờ giấy vàng nhàu nát năm xưa, mỗi nếp nhăn đều ẩn chứa sự từng trải và tinh ranh thấu rõ thế sự.

Đôi mắt đục ngầu, già nua của bà ta lúc này lại sáng đến kinh người, giống như hai hạt than lửa vùi sâu trong tro tàn, đang không chớp mắt, mang theo nụ cười nghiền ngẫm, soi mói Tây Môn Khánh từ đầu đến chân.

Tây Môn Khánh bị lão ni cô nhìn đến toàn thân không tự tại, cảm giác như bị lột sạch xiêm y mà quẳng ra giữa phố xá đông đúc. Hắn cố tự trấn định, rõ ràng hắng giọng, yết hầu nhấp nhô một chút, vừa muốn mở lời nói mấy câu xã giao che lấp –

Thì Tịnh Hư lão ni đã chắp tay trước ngực, cúi người cười bồi: "Đại quan nhân, nơi tọa hạ của Bồ Tát, La Hán ép hải đường, kim cương nằm bụi hoa, cũng là chuyện thường tình. Chính là thần tiên hạ phàm để thể nghiệm muôn màu của phàm nhân. Lần sau đại quan nhân cứ việc phân phó bần ni sắp xếp chu đáo là được."

Tây Môn đại quan nhân nhíu mày, lão ni cô này quả thực biết thời thế.

"Ừm, ngày khác ta sẽ sai người đưa chút tiền dầu vừng tới, để tạc lại kim thân cho Bồ Tát."

Tịnh Hư lão ni nghe xong, trong nháy mắt cười càng thêm rạng rỡ, liên tục chắp tay khom người:

"A Di Đà Phật! Đại quan nhân thật sự có lòng Bồ Tát, công đức vô lượng! Lão ni thay mặt toàn thể tăng chúng trong chùa, cảm ơn trọng thưởng của đại quan nhân! Ngài yên tâm, am ni cô này vô cùng thanh tịnh, kín đáo nhất không gì sánh bằng! Lão ni quay về sẽ cho người xây lại mấy gian viện tử tốt nhất, dành riêng cho đại quan nhân nghỉ chân."

Tây Môn Khánh đại quan nhân chỉ ừ một tiếng từ lỗ mũi, vung ống tay áo, sải bước ra khỏi cửa điện.

Vừa chạy đi chưa đến nửa dặm, chợt nghe phía sau am ni cô vọng đến một trận tiếng ngựa hí người huyên náo! Âm thanh gấp rút, bối rối, tuyệt không phải động tĩnh bình thường. Tây Môn Khánh trong lòng khẽ động, ghì chặt dây cương, con ngựa cúc xanh liền giơ vó trước lên, hí dài một tiếng rồi dừng lại. Hắn bỗng nhiên quay đầu nhìn lại –

Chỉ thấy ở bãi đất trống cách sơn môn am ni cô không xa, hai đội nhân mã vốn đang đóng trại nghỉ chân – những kẻ áo xiêm lộng lẫy, ngựa cao to, đầy tớ đông đúc phô trương sự phú quý – giờ phút này bỗng chốc nhốn nháo như ong vỡ tổ!

Xe ngựa bị đám gia nhân luống cuống tay chân chất đồ lên càng xe, hòm xiểng nặng nề bị mang lên xe ngựa một cách lộn xộn. Những người quản sự ăn mặc chỉnh tề đang vẫy tay, khản cả giọng thúc giục, trên mặt đều hiện vẻ kinh hoàng tột độ.

Xem cái tư thế ấy, đúng là chẳng thể chờ thêm một lát nào, lập tức muốn nhổ trại lên đường! Ngay cả mấy đỉnh lều vải lộng lẫy tạm thời dựng lên, vá bằng gấm vóc tua cờ cũng không kịp tháo dỡ, chỉ cuộn vội ném lên xe. Các phủ đệ huân quý xuất hành, nếu không phải đại sự trời long đất lở, đoạn sẽ không thất thố hoảng hốt đến vậy!

Xem ra Giả Dung kia, là thật sự đã hết đời rồi!

Giả Dung là ai? Chính là đích tôn đích trưởng tôn của Ninh Quốc phủ!

Cha hắn là Giả Trân, thừa kế tước Uy Liệt tướng quân tam phẩm, đường đường là gia chủ Ninh Quốc phủ! Giả Dung tuy tuổi trẻ, nhưng lại là tước gia tương lai đã định, Kim Phượng Hoàng của Ninh Quốc phủ! Còn Tần Khả Khanh, là thiên kim được dưỡng phụ Doanh Thiện lang Tần Nghiệp nhận nuôi từ Dưỡng Sinh đường, được Giả Trân cưới về Giả phủ, càng là "gấm thêm hoa" cho mối nhân duyên phú quý này...

Thân phận như vậy, nhân vật trọng yếu như vậy, vậy mà lại đột ngột qua đời khi tuổi còn trẻ! Lại chưa có con nối dõi, chẳng phải là trời sập xuống Ninh Quốc phủ sao?

Tây Môn Khánh phi ngựa nhanh, thẳng đến diễn võ trường ở hậu hoa viên, luyện một hồi. Hôm nay hắn lại không thấy Lý Bình Nhi lén nhìn mình, đại khái là trời đã quá muộn. Luyện xong, hắn phân phó tiểu đồng: "Mang một thùng nước nóng lớn đến phòng ngủ phía sau!"

Tây Môn đại quan nhân cởi trần truồng, sải chân dài bước vào trong thùng. Nước nóng hổi ngay lập tức bao bọc lấy hắn, làm toàn thân lỗ chân lông giãn nở, không nén được tiếng thở dài mãn nguyện. Hắn thổ nạp một hồi trong thùng, rồi tựa đầu vào thành thùng, nhắm mắt dưỡng thần, và ngủ thiếp đi trong làn hơi nước mờ mịt.

Không biết qua bao lâu, Tây Môn Khánh từ từ tỉnh lại. Mí mắt chưa kịp mở hẳn, hắn đã cảm thấy nhiệt độ nước ngâm quanh mình vẫn ấm áp, không hề lạnh đi như thường lệ. Trong lòng kinh ngạc, hắn bỗng nhiên quay đầu nhìn lại –

Vừa nhìn, đã thấy trong góc phòng tắm, chẳng biết từ lúc nào lại có thêm một chiếc ghế xếp bằng gỗ trinh nam phủ nệm êm! Trên ghế, một người con gái dáng vẻ kiều diễm, không ai khác chính là Phan Kim Liên!

Chỉ thấy Kim Liên Nhi trên người chỉ khoác hờ một chiếc áo ngủ lụa mềm màu đỏ, cổ áo nửa mở, để lộ một đoạn bụng trắng nõn. Mái tóc đen nhánh cũng chưa chải gọn, tùy ý rối tung trên vai, càng làm tôn lên khuôn mặt kiều mị lười biếng. Nàng cuộn mình trong ghế, trán cúi xuống, hiển nhiên là ngồi trông chốc lát liền thiếp đi.

Điều bắt mắt nhất là dưới chân nàng, lại còn đặt một cái lò sưởi tay nhỏ bằng đồng, trên lò đặt một chiếc bình đồng nhỏ, hơi nước trắng vẫn còn lượn lờ bay ra từ trong hồ nước!

Tây Môn Khánh lập tức hiểu rõ! Con bé này, nhất định là đã tỉnh dậy từ lúc nào, thấy hắn ngủ say, lại không dám kinh động, cứ thế ngốc nghếch ngồi trông. Sở dĩ nước trong thùng còn ấm, tất cả là do nàng thấy nước hơi nguội liền nhẹ chân nhẹ tay múc nước sôi từ chiếc bình đồng nhỏ, cẩn thận từng li từng tí đổ thêm vào! Chẳng biết nàng đã thêm bao nhiêu lần, trông bao lâu, lại đến mức chính bản thân cũng mệt mỏi mà ngủ gật.

Nhìn bộ dạng kiều diễm này vì mình mà si tâm tốn sức, trong lòng Tây Môn Khánh có chút yêu thương. Con bé này ghen thì tiểu nhân, ghen không hiểu lý lẽ, ghen thì độc địa, nhưng một khi đã trao trọn trái tim, lại toàn tâm toàn ý chăm sóc hắn.

Hắn “soạt” một tiếng, từ trong nước bỗng nhiên đứng dậy, kéo theo một mảng bọt nước. Cũng không kịp lau khô thân thể, mấy bước đã vượt đến trước mặt Kim Liên.

Kim Liên Nhi bị tiếng nước cùng động tĩnh làm bừng tỉnh, đôi mắt đào hoa vẫn còn mơ màng trừng trừng mở ra. Vừa nhìn thấy Tây Môn Khánh trần truồng đứng trước mặt, khuôn mặt nhỏ của Kim Liên Nhi "bốc" lên hai đóa hồng vân, trong mắt nàng tức thì long lanh nước, còn đâu nửa phần buồn ngủ?

Nàng cũng không đứng dậy, cứ thế cuộn mình trong ghế, uốn éo vòng eo mềm mại như rắn nước, miệng thì kéo dài giọng, phát ra âm thanh vừa kiều vừa ỏn ẻn, có thể làm người ta rã rời xương cốt:

"Ai hừm... Đạt Đạt tốt của nô tỳ cuối cùng cũng tỉnh rồi! Gan ruột nô tỳ đây, đều trông đến sắp hóa thành nước rồi! Thấy ngài ngủ say trong nước, nô gia vừa đau lòng lại không dám gọi... Đành phải như đứa nha hoàn nhóm lửa, từng lần một châm thêm nước sôi, sợ làm lạnh hôn hôn tốt của nô tỳ... Ngài nhìn xem, tay nô gia này..."

Nàng nâng lên một bàn tay mềm mại, đầu ngón tay quả nhiên bị hơi nóng hun đến hơi đỏ, duỗi đến trước mặt Tây Môn Khánh, ủy khuất mong chờ vẫy vẫy.

Thấy nàng chủ động "kể công", lần này đại quan nhân không cười mắng nàng, chỉ vỗ nhẹ lên khuôn mặt nhỏ kiều mị của nàng, thuận thế trượt xuống, vuốt ve mái tóc quạ xanh rối tung. Lập tức cánh tay rắn chắc siết chặt, liền ôm gọn khối ngọc mềm thơm này, thân thể mềm mại chỉ bọc độc chiếc áo ngủ mỏng dính, vững vàng bế ngang nàng lên.

Sự dịu dàng hiếm thấy, không pha lẫn tình dục này, cũng khiến Kim Liên Nhi nhất thời giật mình. Nàng từng hầu hạ, từng quen chịu đựng cha ruột cha vui cười giận mắng, cuồng phong mưa bão, chưa từng được đối đãi "thương tiếc" gần gũi đến vậy?

Trong lòng nàng dâng lên sự kinh sợ lẫn vui sướng khôn tả, một chút ngọt ngào không dám tin. Nàng cuộn mình trong ngực Tây Môn Khánh, gương mặt áp vào lồng ngực rắn chắc, nóng hổi còn vương hơi nước của hắn, giọng nói mang theo mấy phần run rẩy và lấy lòng không tự biết: "Cha... Người trên người còn ướt đó... Cẩn thận kẻo lạnh, để nô tỳ hầu hạ người lau khô nhé?"

Đúng lúc này, từ góc giường lớn, trong đống chăn gấm vọng ra một trận tiếng sột soạt. Tiểu nha đầu Hương Lăng cũng bị động tĩnh đánh thức. Nàng mơ mơ màng màng, duỗi ra cánh tay nhỏ trắng muốt như ngó sen, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ. Vừa nhìn thấy rõ là Tây Môn Khánh đang ôm Kim Liên đứng trước giường, trên người còn dính đầy nước, nàng lập tức giật mình tỉnh táo hơn phân nửa.

Nàng cũng chẳng màng trên người mình chỉ hờ hững treo chiếc yếm thêu bướm luyến hoa màu hồng nhạt, để lộ mảng lớn da thịt vai cổ trắng nõn mềm mại. Hai bắp chân trần trụi vén chăn mền, nàng chân trần nhảy xuống giường.

Nàng xỏ vội đôi giày thêu gót nhọn, hấp tấp chạy đến trước bàn trang điểm, nắm lấy một miếng khăn bông Tùng Giang mới tinh, thấm hút cực tốt, rồi chạy vội đến bên Tây Môn Khánh lau người: "Lão gia..."

Tây Môn Khánh cúi đầu, nhìn hai nàng hầu, tùy ý để hai người giúp mình lau khô.

Sau đó hắn ôm hai người, cũng chẳng nói gì, chỉ quay đầu sang trái sang phải, mỗi bên hôn một cái: "Ngoan, đừng náo nữa, đi ngủ đi."

Kim Liên Nhi và Hương Lăng cùng "a" một tiếng, một trái một phải, đem thân thể mềm mại nép sát hơn vào lồng ngực rộng lớn nóng bỏng của Tây Môn Khánh, đầu nhỏ dựa vào hõm vai rắn chắc của hắn, một lần nữa nhắm nghiền đôi mắt.

Chẳng bao lâu, trong phòng lò sưởi chỉ còn lại hai tiếng hít thở rõ ràng, nông nhẹ nhưng đồng dạng an ổn.

Ánh nến dao động đỏ, hương trầm thoảng bay, màn gấm buông xuống, ấm áp an bình.

Hai tiểu nha đầu có chút ngây thơ, một trái một phải ôm lấy chủ nhân cứ thế ngủ thiếp đi.

Hai đóa hoa vốn đang vùng vẫy trong vũng bùn, nay lại vô cùng an ổn!

Bên này Tây Môn đại trạch an ổn.

Giả phủ thế nhưng là tiếng khóc không ngớt.

Chính đường rộng lớn của Ninh Quốc phủ, lúc này lại chất đầy một màu trắng toát. Màn trắng rủ cao, nến trắng san sát, ánh lửa nhảy nhót, hắt lên chữ "Điện" treo trên cao lúc sáng lúc tối, toát ra một vẻ âm u.

Chiếc quan tài bằng gỗ trinh nam tốt nhất đặt ở chính giữa, màu sơn tĩnh mịch, nặng nề đè ép ánh mắt mỗi người. Mùi hương nến, vàng mã, hỗn hợp với mùi đàn hương nồng đến tan không ra, trĩu nặng bao phủ, gần như làm người ta nghẹt thở.

Vưu Thị một thân tang phục, được hai bà lão đỡ lấy, ngồi liệt trên nệm gấm phía trước quan tài. Nàng khóc đến sớm đã thoát dáng, giọng khàn khàn thỉnh thoảng, chỉ còn tiếng "Con ơi... Dung nhi..." gào khan trong cổ họng, nước mắt cũng đã khô cạn, chỉ còn lại đôi mắt sưng đỏ và khuôn mặt hằn sâu.

Giả Trân, vị gia chủ Ninh Quốc phủ Trân đại gia này, giờ phút này râu tóc rối bời, sắc mặt vàng như nến, hốc mắt hằn sâu, thoáng nhìn qua, quả thật là bộ dạng đau khổ tiều tụy.

Hắn râu tóc rối bời như cỏ, hốc mắt hằn sâu phát xanh, sắc mặt vàng vọt pha lẫn vẻ xám xịt, thoáng nhìn thật sự bi thương vô cùng. Miệng lẩm bẩm, nào là "gia môn bất hạnh", "nghiệt chướng đoản mệnh", "bỏ lại vi phụ tóc bạc..." vân vân, mang theo tiếng khóc nức nở, trầm bổng du dương, bi thiết có thể làm người ngoài cũng phải rơi lệ.

Chỉ là dưới mí mắt ấy, đôi tròng mắt lại không yên phận, thỉnh thoảng liếc nhìn, lướt qua một tia nôn nóng và bực bội khó nhận ra.

Nỗi bi thống này, bảy phần là diễn cho các tân khách đầy sảnh đường xem mà giữ thể diện, ba phần là xót tiếc cho đứa con trai trưởng duy nhất đã làm đứt đoạn tước vị hương hỏa. Còn nỗi đau xé lòng của tình cốt nhục thì, sớm đã bị những năm tháng tửu sắc làm cho thân thể yếu ớt, cùng với cái tâm can dơ bẩn, chán chường kia làm cho nhạt nhòa đi rồi.

Giả Chính, Giả Xá, làm trưởng bối trong tộc, cũng ngồi đặt chỗ ở một bên. Giả Chính sắc mặt ngưng trọng, thỉnh thoảng đưa tay vuốt chòm râu, nhìn quan tài và Giả Trân, trong mắt là nỗi thở dài thâm trầm cùng sự sầu lo cho gia tộc đang suy bại.

Thỉnh thoảng, h��n mở miệng an ủi Giả Trân vài câu: "Trân ca nén bi thương, bảo trọng thân thể là quan trọng." Giọng trầm thấp, mang theo sự khắc chế thường thấy của người đọc sách.

Giả Xá thì có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn. Đứa chất tử này chết rồi, với hắn cũng chẳng đau xé lòng, chỉ cảm thấy sự phô trương này làm phiền sự thanh tĩnh của mình. Hắn ngồi đó, ánh mắt phiêu lãng, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài đường, hoặc cúi đầu nghịch ngọc bội đeo bên hông, chỉ mong nghi thức dài dòng này sớm kết thúc.

Hình phu nhân, Vương phu nhân cùng những người nội quyến khác đều ngồi trong nội thất hoặc sương phòng, thỉnh thoảng vọng ra tiếng khóc nức nở đè nén cùng lời thì thầm, phần lớn là những lời xã giao mang tính hình thức.

Dưới hiên trước bậc thềm, chật ních những người mặc đồ trắng để tang. Ở phía ngoài, Lâm Chi Hiếu cùng các quản gia khác đứng nghiêm chỉnh, tay xuôi. Trên mặt họ là vẻ trầm buồn đúng mực, nhưng đôi mắt lại láo liên đảo quanh trên bàn tính – tang sự lần này phô trương không nhỏ, tiền bạc tiêu như nước chảy, các khoản ân tình qua lại cần chuẩn bị, chỗ nào mà chẳng phải tính toán tỉ mỉ?

Tiếng tụng kinh của hòa thượng, đạo sĩ cứ ong ong, tiếng mõ đều đều, tẻ ngắt, như những ông lão hòa thượng đọc kinh niệm Phật – miệng thì động mà lòng chẳng động.

Vị hòa thượng dẫn đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, miệng niệm kinh thuộc lòng, nhưng tâm tư sớm đã bay đến bát cơm chay nóng hổi trong trai đường, chỉ mong chóng kết thúc. Công hầu phủ đệ phô trương, bọn hắn thấy cũng nhiều, nước mắt thật giả, bất quá chỉ là thoảng qua như mây khói, bố thí bạc mới là thực sự chân phật.

Những âm thanh ong ong ấy, trong cái linh đường tưởng chừng trang nghiêm mà lòng người ai nấy khác biệt này, lại càng khiến mọi sự giả dối hiện rõ mồn một, như thể càng che đậy càng phơi bày.

Lúc này, Tần Khả Khanh được Vương Hi Phượng đỡ từng bước đi vào phủ. Bên cạnh, gã sai vặt kể lại những chuyện đã xảy ra trong hai ngày qua.

Đêm trước khi Tần Khả Khanh và Vương Hi Phượng lên đường.

Ninh Quốc phủ ngày ấy, lại là tiệc rượu hoan ca. Trên ghế chén bát bừa bộn, mọi người ăn uống đến mắt đỏ tai nóng, đều có chút say chếnh choáng. Đầu tiên là Giả Dung, ỷ vào men say chếnh choáng, hắn lim dim mắt, cố gắng lấy lại tinh thần mà khoác lác: "Hôm nọ ở Vạn Hoa Lâu, mấy cô đầu bảng vì tranh sủng một đêm với ta mà suýt nữa chẳng nể mặt nhau! Chậc chậc, cái thủ đoạn ấy, cái phong tình ấy..."

Hắn nói đến nước miếng tung bay, phảng phất thật có bản lĩnh mãnh hổ long tinh, chỉ là tia sợ sệt yếu ớt nơi đáy mắt, lại không giấu giếm được người cha hiểu rõ mình là Giả Trân. Giả Trân chỉ một bên vuốt râu mỉm cười, tùy ý đứa con trai vô năng này khoác lác mà không vạch trần.

Một bên Giả Liễn, vốn đã quen lén lút chốn phong nguyệt, mượn mấy phần rượu che mặt, cũng tỏ ra hứng thú. Hắn đặt chén rượu xuống, lau miệng lém lỉnh, cười cợt nói: "Dung ca, những chuyện của đệ bất quá chỉ là trò vặt của lũ con gái tranh giành miếng ăn! Nếu bàn về bản lĩnh thật sự, chỉ cần là sức bền dai dẳng, chiêu thức đổi mới, gọi những cô nương kia vừa thương vừa sợ, muốn ngừng mà không được mới là cao tay!"

Hắn càng nói càng đắc ý, liền kể về bản thân như ở đâu đó trong nội viện, cả đêm ác chiến, liền thị tẩm vài cô, khiến những cô nương ấy kêu cha gọi mẹ, ngày thứ hai còn mềm chân rã rời, sóng mắt câu hồn tiễn hắn ra ngoài.

Tiết Bàn sớm đã uống đến mặt đỏ tía tai, gân xanh nổi đầy cổ. Nghe Giả Liễn khoác lác như vậy, lại thấy Giả Dung làm ra vẻ "đã hiểu rõ mọi chuyện", hắn làm sao còn kiềm chế được?

Hắn đập bàn đến ầm ầm, làm chén đĩa nhảy loạn, cất giọng thô bạo gào lên: "Nói bậy! Nhị ca Liễn, Dung ca, chuyện này thì đáng gì! Bàn về cái bản lĩnh này, hắc hắc, Long vương gia cũng phải gọi ta một tiếng tổ tông! Trong vòng một đêm, ta xông liền ba khu viện tử, bảy tám cô nương luân phiên hầu hạ, từng người đều bị ta "giết" đến mũ bay áo cởi, xin tha không dứt!"

"Không phải ta Tiết Bàn nói khoác, chính là cô hoa khôi Tô Tiểu Tiểu tái thế, gặp bản lĩnh của ta, cũng phải rã rời nửa người, khóc lóc đòi theo ta hoàn lương!"

Hắn nước miếng văng tung tóe, nói đến sinh động như thật.

Giả Dung trong lòng vừa ghen tức vừa căm hận, lại có chút sợ sệt, đành phải cố gượng giữ vẻ phong lưu phóng khoáng. Hắn nheo mắt, khóe miệng kéo ra một đường cong khoa trương, cất giọng the thé: "Ôi! Tiết đại ca ca, lời này của huynh nghe cứ như những câu chuyện diễn nghĩa từ miệng thầy giảng sách trong quán trà vậy! Bảy tám người ư? Chậc chậc, chẳng lẽ huynh nằm mơ thấy? Khoác lác cũng phải có chừng mực chứ! Coi chừng gió lớn lại đau đầu lưỡi đấy!"

Giả Liễn cũng mắt say lờ đờ, mơ màng, quơ chén rượu cười nói: "Bàn huynh đệ, không phải anh đây không tin đệ. Bản lĩnh chốn phòng the, chỉ nói miệng thì khó kiểm chứng. Phải 'dao thật súng thật' ra tay, gặp ngay cao thủ thì mới phục được người! Dung ca nói có đúng không?" Hắn cố ý chọc Giả Dung.

Trong lòng Giả Dung thắt lại, cơ mặt cứng đờ giật giật, hắn gượng cười nói: "Nhị thúc Liễn nói chí phải! Chỉ nói mà không làm thì là kỹ năng giả! Tiết đại ca ca, huynh chẳng lẽ... sợ rồi?"

"Nói bậy! Ai sợ là tinh trùng lên não! Các ngươi không tin ư? Được! Được! Có gan thì chúng ta chọn ngày, tìm một viện tử tốt nhất, gọi những cô nương nổi tiếng nhất đến, tại chỗ tỉ thí một phen! Xem ai là kẻ 'đầu rồng đuôi rắn', chỉ được cái mã ngoài mà ruột thì rỗng tuếch! Kẻ thua sẽ bao hết mọi chi phí, cộng thêm mười vò rượu Kim Hoa ngon nhất! Có dám không?"

Giả Dung nghe đến mấy chữ "chỉ sáng bóng bề ngoài, nhưng bên trong thì kém cỏi", phảng phất bị kim châm, sắc mặt tức thì xanh mét, rồi lại ửng lên một màu đỏ bất thường. Càng sợ giờ phút này lộ vẻ sợ sệt mà mất hết thể diện, hắn là người đầu tiên vỗ tay kêu lên: "Hay! Hay! Cứ quyết định như vậy đi!"

Giả Trân vuốt râu, trên mặt mang nụ cười lười biếng như xem trò vui, chậm rãi nói: "Ừm... Bàn ca đã có hứng thú này, ngược lại cũng thú vị. Chỉ là địa điểm nên thanh tịnh, tao nhã một chút thì hơn, đừng để kinh động người ngoài."

Giả Liễn thấy thời cơ đã đến, chốt hạ nói: "Chuyện này có đáng gì! Ngay hôm nay, ta sẽ làm chủ mời chư vị đến chỗ c�� nương Vân Nhi ở Gấm Hương Viện. Nơi đó vừa u tĩnh, các cô nương cũng thuộc hàng đầu, lại chuyên hầu hạ khách quý. Chúng ta cứ xem thử, ai là Chân Long, ai là giả phượng! Bàn huynh đệ, đến lúc đó đừng có lâm trận run chân, đái ra quần đấy nhé!"

"Nói bậy! Ai run chân ai là tinh trùng lên não!" Tiết Bàn vỗ ngực thùm thụp, mắt say đỏ bừng, đã là thề non hẹn biển. Giả Dung ở một bên cười đến ngửa tới ngửa lui, luôn miệng khen hay, tiếng cười ấy lại có chút trống rỗng, mơ hồ, trên thái dương đã lấm tấm mồ hôi lạnh, vội vàng dùng tay áo lau đi.

Ngoài buồng lò sưởi gió đêm hơi lạnh, bên trong lại mùi rượu ngút trời, dâm lời nói dâm, đổ ước đã định. Một trận tỉ thí phong nguyệt hoang đường đến cực điểm cứ thế được quyết định.

Thế nhưng đến giờ ngọ ngày hôm sau.

Gấm Hương Viện phát ra một tiếng kêu thét chói tai.

Giả Dung lại chết trên người một cô nương, thất khiếu chảy máu.

Chuyện bên này tạm thời không nhắc tới.

Lại nói Tây Môn đại trạch trải qua hai ngày nhàn nhã. Tây Môn đại quan nhân vừa luyện vẽ vừa luyện võ, nhàn hạ thì thổ nạp dưỡng khí, thời gian trôi qua thật dễ chịu. Nguyệt Nương nở hoa trên mặt, bởi vị quan nhân này gần đây ít lui tới Lệ Xuân viện hẳn.

Hắn còn lấy vật dụng riêng ban thưởng cho Kim Liên Nhi và Hương Lăng.

Cuối cùng thì Lâm đại nhân cũng đã đến.

Nói ngày hôm đó, bến tàu kênh đào huyện Thanh Hà quả nhiên vô cùng náo nhiệt. Chỉ thấy: Cột buồm giăng ken như rừng, trục neo va vào nhau lách cách. Thuyền chở hàng, thuyền khách, thuyền buôn san sát lấp kín cả dòng sông.

Ngày hôm nay không thể xem thường, cập bến chính là khâm sai thuyền quan! Chủ thuyền không ai khác, chính là vị quý công tử dòng chính của Cô Tô Lâm thị, hậu duệ trâm anh của tổ tiên từng thừa kế tước hầu, được khâm điểm làm Lan Đài tự đại phu, đặc biệt là Ngự Sử quản muối Lâm Như Hải Lâm lão gia! Gia tộc họ Lâm này, thi thư gia truyền, thanh quý vô cùng.

Lâm Như Hải bản thân lại là thiếu niên đăng khoa, Thám Hoa cập đệ. Nay thân kiêm chức vụ trọng yếu của Lan Đài tự và chức béo bở thực quyền của muối vụ, chính là trọng thần tâm phúc, được Thiên tử tin cậy! Tuy phẩm cấp không cao, nhưng thực sự là "tai mắt của Thiên tử".

Xưa nay đều là vội vàng qua đi, cửa thành cũng không vào. Nay một nhân vật như vậy lại lưu lại huyện Thanh Hà nhỏ bé, chẳng khác nào Phượng Hoàng vào rừng làm cướp khoa, sao có thể không khiến toàn huyện chấn động?

Giờ Thìn vừa qua, một chiếc thuyền quan lớn hai cột buồm, bọc lấy vải bạt xanh, đầu thuyền treo cao tấm biển quan hàm sơn son "Khâm điểm Ngự Sử quản muối Lâm", dưới sự chen chúc của mấy chiếc thuyền dẫn đường, vững vàng cập bến. Thân thuyền nước ăn rất sâu, cho thấy chở không ít gia sản. Người chèo thuyền bỏ neo sắt, dựng ván cầu, động tác nhanh nhẹn, lại lộ ra sự cẩn thận từng li từng tí.

Trên bờ sớm đã quan lại tụ tập. Dẫn đầu là tri huyện Thanh Hà Lý Đạt Thiên, thân mặc áo bào xanh thêu chim cút thất phẩm, dưới mũ ô sa là khuôn mặt tròn được bảo dưỡng kỹ càng, giờ phút này chất đầy vẻ cung kính lại sốt ruột của nụ cười, đôi mắt nhỏ lấp lánh tinh quang.

Phía sau hắn nửa bước là trấn thủ Chu Tú, đội mũ sắt mặc áo giáp đầy đủ, dáng người khôi ngô, khuôn mặt tím hồng, râu quai nón từng sợi như sắt, eo đeo dao nhạn linh, áo giáp dưới ánh mặt trời sáng loáng chói mắt, toát lên khí chất nhanh nhẹn dũng mãnh của quan võ.

Kế đến là Thiên hộ Hạ Diên Linh của Thanh Hà Vệ, cùng các quan võ khác. Còn lại như Huyện thừa, chủ bộ, Điển sử, đầu mục tuần kiểm ti, cùng mấy vị hương thân phú hộ có tiếng tăm tại địa phương, như Tây Môn Khánh và những người khác đen nghịt đứng thành một mảng, từng người nín thở ngưng thần, lặng ngắt như tờ.

Tây Môn đại quan nhân hôm nay cố ý mặc bộ áo cà sa màu xanh ám hoa mới tinh, khoác ngoài một chiếc áo giáp bằng sa tanh huyền bảo, thắt lưng ngọc, trong đám quan viên cũng lộ ra khí độ bất phàm, gần như chỉ đứng sau mấy vị Thiên hộ.

Đợi ván cầu dựng ổn, hai tên gia nhân áo xanh mũ nhỏ đi trước xuống thuyền, khoanh tay đứng hầu hai bên. Chốc lát, từ trong khoang thuyền, một người bước ra, chính là Lâm Như Hải Lâm lão gia.

Chỉ thấy hắn: Tuổi chừng bốn mươi, dáng người thon dài gầy gò, mặt như ngọc quan, ba chòm râu dài gọn gàng, chải vuốt không một sợi lệch. Đầu đội mũ quan trung tĩnh bằng lụa đen, áo bào quan màu đỏ tươi, chất vải là gấm hoa cống nạp, hoa văn chìm ẩn hiện, thắt lưng là đai ngọc kim, chân đi giày đế bột. Toàn thân trên dưới không có quá nhiều đồ trang sức xa hoa, duy chỉ có quanh thắt lưng treo một khối ngọc bội bạch ngọc mỡ dê, ôn nhuận điềm đạm, càng làm tôn lên vẻ thanh quý.

Hai hàng lông mày hắn mang vài phần vẻ mệt mỏi đường xa, nhưng đôi mắt ấy lại như nước hồ thu sâu thẳm, sáng ngời, nhìn quanh giữa lúc tự có một khí độ ung dung của bậc quan viên trọng yếu, hầu cận thiên nhan, phảng phất tách rời chốn chợ búa ồn ào, gió sông đục ngầu ra khỏi mình.

Hắn không nhanh không chậm bước xuống ván cầu, đi lại trầm ổn, ống tay áo khẽ phẩy, nhưng lại không có nửa điểm cảm giác vướng víu bụi trần.

Lý Tri huyện thấy chính chủ nhân đến, liên tục tiến nhanh một bước, cúi mình vái chào thật sâu, trong miệng cao giọng nói: "Hạ quan tri huyện Thanh Hà Lý Đạt Thiên, suất lĩnh toàn bộ liêu thuộc trong huyện, thân sĩ, cung nghênh Lan Đài Lâm đại nhân, Lâm lão đại nhân quản muối vụ đại giá quang lâm! Đại nhân một đường phong trần, vất vả!"

Trấn thủ Chu Tú theo sát phía sau, ôm quyền khom người, giọng nói như chuông đồng: "Mạt tướng trấn thủ Thanh Hà Chu Tú, tham kiến Lâm đại nhân!"

Thiên hộ Hạ Diên Linh cũng vội vã hành lễ: "Ti chức Hạ Diên Linh, cung nghênh đại nhân!"

Trong lúc nhất thời, trên bến tàu tiếng "Tham kiến Lâm đại nhân", "Cung nghênh lão đại nhân đại giá" liên tiếp vang lên, chúng quan viên thân sĩ nhao nhao khom mình hành lễ, cảnh tượng rất là trang nghiêm.

Lâm Như Hải trên mặt cũng không kiêu căng, chỉ khẽ gật đầu, chắp tay hướng tứ phương hoàn lễ, giọng không cao, nhưng lại rõ ràng lọt vào tai: "Chư vị đồng liêu, phụ lão, làm phiền xa nghênh, Lâm mỗ không dám nhận. Xin đứng lên, xin đứng lên." Động tác hắn thong dong, lễ nghi chu toàn, vừa không mất uy nghi của thế gia liệt hầu, cận thần Thiên tử, lại hiện ra hàm dưỡng của Thám Hoa Lang, thanh lưu Lan Đài.

Ngay khi bầu không khí trang trọng ấy hơi chùng xuống, mọi người đứng thẳng, chuẩn bị vây quanh Lâm Như Hải tiến vào thành, chợt nghe trong đám người "Bịch" một tiếng vang trầm, tiếp đó một giọng nam trẻ tuổi mang theo tiếng khóc nức nở hô lớn:

"Cữu lão gia! Sinh Vương Tam Quan xin dập đầu ngài!"

Tiếng hô ấy, nhất thời phá tan sự yên lặng trên bến tàu. Mọi người theo tiếng kêu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên nam tử thân mặc áo cà sa hồ lụa mới tinh, đầu đội khăn vuông, đang dập đầu trên nền đá xanh lạnh lẽo, đối diện Lâm Như Hải. Trán hắn đập vào phiến đá vang "phanh phanh" rung động.

Lâm Như Hải dừng bước, đôi mắt sâu thẳm như hàn đàm của hắn rơi vào Vương Tam Quan, mang theo vẻ xem xét cẩn thận. Hắn quan sát tỉ mỉ thiếu niên đang quỳ dưới đất, lông mày cau lại, hiển nhiên trong trí nhớ không tìm ra manh mối: "Vị này... Lâm mỗ... hình như chưa từng gặp ngươi? Danh xưng 'Cữu lão gia' này, bắt nguồn từ đâu? Ngươi hãy đứng dậy rồi nói."

Vương Tam Quan nào dám đứng lên, vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, giọng nói mang theo vẻ sợ hãi: "Bẩm Cữu lão gia! Mẫu thân con họ Lâm, tên Uyển! Vốn xuất thân từ Cửu Mục Lâm ạ! Xét về nguồn gốc, con và Cữu lão gia ngài chính là cùng một dòng dõi!"

Lúc này, Lý Đạt Thiên tri huyện Thanh Hà một bên thấy cơ hội, liền vội vàng tiến lên một bước, trên mặt chất đống nụ cười khéo léo, khom người hướng Lâm Như Hải giới thiệu:

"Khởi bẩm Lâm đại nhân, vị công tử này chính là hậu duệ danh môn của huyện ta, tiên tổ là Cựu Đông Bình Quận Vương! Cha hắn thừa kế tước vị tam đẳng tướng quân, quan bái Chiêu Tuyên Sứ, người đời gọi là Vương Chiêu Tuyên. Nay Vương Chiêu Tuyên đã qua đời, đây chính là Tiểu Vương Chiêu Tuyên. Công tử tuổi trẻ tài cao, tại địa phương cũng khá có danh vọng."

Lời nói này của Lý Tri huyện, vừa chỉ ra bối cảnh tôn thất quận vương hiển hách của Vương Tam Quan, lại nhắc đến phụ thân hắn và bản thân hắn, xem như cho đủ thể diện, cũng thay cảnh tượng nhận thân đột ngột này mà giảng hòa.

Lâm Như Hải nghe đến mấy chữ "Cựu Đông Bình Quận Vương", sắc mặt trong nháy mắt nghiêm lại! Hắn thân là thế hệ trâm anh thanh quý, lại lâu năm ở Lan Đài tự, một nơi trọng yếu như thế, phép tắc tôn ti trật tự đã khắc sâu vào xương tủy hắn.

Quận vương, chính là dòng dõi siêu phẩm, địa vị tôn sùng vô cùng, xa không phải huân quý bình thường có thể sánh. Cho dù tiên tổ đã khuất, cha tuy đã hàng đẳng thừa kế tước vị quân công, nhưng gia tộc ấy vẫn là dòng dõi tôn thất, không thể coi thường. Hắn nhìn Vương Tam Quan ánh mắt lập tức khác biệt, trong vẻ xem xét cẩn thận ấy thêm mấy phần kính trọng tự nhiên đối với huyết mạch tôn thất, vẻ thờ ơ lúc trước cũng thu liễm.

Thân hình hắn dường như cũng thẳng tắp hơn một chút, ngữ khí cũng so với vừa nãy trịnh trọng hơn mấy phần, nhưng vẫn mang hàm ý xác nhận, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Vương Tam Quan: "Ồ? Thì ra là hậu duệ của Quận vương, Vương Chiêu Tuyên công tử. Thất kính. Như vậy, lệnh đường...?"

Vương Tam Quan thấy thái độ Lâm Như Hải chuyển biến, vừa mừng vừa sợ, vội vàng dập đầu trả lời, giọng cũng rõ ràng hơn nhiều: "Bẩm Cữu lão gia! Mẫu thân con tên Uyển, nhà mẹ đẻ họ Lâm! Nguyên quán Phủ Điền, chính là hậu nhân dòng Ngạn Xương Công phòng sáu của Cửu Mục Lâm, sau đó di cư đến Sơn Đông. Mẫu thân con thường niệm tổ đức, nói rằng cùng Cô Tô Lâm thị là đồng khí liên chi, chỉ là núi cao nước xa, chưa thể thân cận."

Hắn lần này nói đến trật tự rõ ràng hơn một chút, cũng nhấn mạnh sự tưởng niệm của mẹ ruột đối với đồng tông.

Lâm Như Hải nghe vậy, thần sắc càng thêm hòa hoãn. Hắn đương nhiên biết dòng "Ngạn Xương Công phòng sáu" này trong Cửu Mục Lâm đã thuộc chi thứ, nhưng đối phương đã là hậu duệ quận vương, mẹ lại là cáo mệnh phu nhân tam phẩm, cái mối quan hệ này liền không còn vẻ nông cạn nữa.

Thân phận tôn thất quận vương, cáo mệnh phu nhân tam phẩm, tự nhiên mang theo một phần trọng lượng, khiến Lâm Như Hải là một trọng thần thanh lưu cũng phải dành sự tôn trọng tương xứng. Hắn hơi đưa tay đỡ nhẹ một cái, ngữ khí bình thản nhưng mang theo một tia tán thành và lễ độ đối với hậu duệ tôn thất: "Thì ra là hậu duệ của Ngạn Xương Công phòng sáu, lại là thông gia với tôn thất quận vương. Ừm, xét ra cũng không tính là quá xa. Xin đứng dậy đi. Đất lạnh, đừng để tổn hại thân thể."

Câu "xét ra cũng không tính là quá xa" này, lọt vào tai Vương Tam Quan quả thực là âm thanh tiên giáng! Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy vui mừng bất ngờ và khó có thể tin, lập tức lại dập đầu một cái thật mạnh, mang theo tiếng khóc nức nở nói: "Tạ Cữu lão gia! Tạ Cữu lão gia thương cảm!"

Lúc này hắn mới để người khác nâng đỡ, có chút lảo đảo đứng dậy, kích động đến tay chân đều hơi run rẩy. Thân phận "hậu duệ quận vương" ấy, giờ phút này phảng phất cũng nhờ sự tán thành của Lâm Như Hải mà một lần nữa tỏa sáng.

Lý Tri huyện, Chu trấn thủ cùng mấy người khác cũng đều trong lòng hiểu rõ, thầm nghĩ Vương Tam Quan này thật may mắn, được thể diện lớn như vậy.

Lý Tri huyện nụ cười càng thêm rạng rỡ: "Ai nha nha! Chúc mừng Vương công tử! Chúc mừng Lâm đại nhân! Đây quả thật là thân càng thêm thân, duyên phận lớn như trời! Lâm đại nhân, dịch trạm đã chuẩn bị sẵn sàng, mời đại nhân dời bước nghỉ ngơi!"

"Nhắc đến cũng thật trùng hợp, Lâm mỗ lần này hồi kinh phục mệnh, tiện đường qua huyện Thanh Hà này, vốn cũng có vài cố nhân muốn gặp, định nán lại một chút, thăm lại chốn xưa. Nay đã biết lệnh đường chính là hậu duệ dòng Ngạn Xương Công phòng sáu của Cửu Mục Lâm ta, lại kết duyên với tôn thất quận vương, quý phủ có thể xưng là danh môn vọng tộc. Xét cả tình lẫn lý, Lâm mỗ không thể không đến phủ thượng thăm viếng lệnh đường, để trọn tình đồng tông, cũng biểu thị lòng kính trọng đối với di trạch của quận vương."

Lâm Như Hải dùng lời lẽ văn nhã, thay "viếng thăm" bằng từ "thăm viếng" càng trang trọng, lại mang hàm ý quan tâm của bậc trưởng bối. Lời nói vừa đủ lễ nghĩa, lại ngụ ý rằng chủ yếu là nể mặt mẫu thân Vương Tam Quan và Quận Vương phủ.

Vương Tam Quan nghe xong lời này, đơn giản vui như lên trời! Lâm Như Hải không những nhận hắn làm "cháu trai", lại còn muốn đích thân đến Chiêu Tuyên phủ thăm viếng mẫu thân hắn! Đây quả thực là vinh quang nằm mơ cũng không dám nghĩ!

Hắn kích động đến nói năng lộn xộn: "Cậu... Cữu lão gia hậu ái! Sinh... Sinh thay mặt gia mẫu khấu tạ ân điển của Cữu lão gia! Gia mẫu nếu biết Cữu lão gia đích thân ��ến, nhất định... nhất định vui mừng khôn xiết!" Hắn vô ý thức lại định quỳ xuống dập đầu, bị Lâm Như Hải hơi nâng ngăn lại.

Đúng lúc này, Vương Tam Quan như chợt nhớ ra chuyện gì quan trọng, bỗng nhiên vỗ ót một cái, trên mặt chất lên nụ cười nịnh nọt, nghiêng người né sang nửa bước, hướng về phía một bóng dáng khí độ bất phàm trong đám đông mà nhiệt tình giới thiệu:

"Cữu lão gia! Đây là nghĩa phụ con, Tây Môn đại quan nhân! Chính là hương thân số một số hai của huyện ta, đặc biệt thích làm việc thiện, giao du rộng rãi! Nghĩa phụ, mau mau tới bái kiến Cữu lão gia!"

Tây Môn Khánh sớm đã chờ đợi giây phút này từ lâu! Chỉ thấy hắn lập tức từ trong đám người vượt ra, dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả huân quý huyện Thanh Hà, bước đi trầm ổn, trên mặt mang vẻ cung kính và nhiệt tình vừa đủ.

Cách Lâm Như Hải ba bước chân, hắn đứng vững, động tác lưu loát làm một cái vái chào tiêu chuẩn, giọng vang dội nhưng không mất khiêm tốn: "Học sinh Tây Môn Khánh, bái kiến Lan Đài Lâm đại nhân, Lâm lão đại nhân quản muối vụ! Tiếng tăm đại nhân đã ngưỡng mộ từ lâu, như sấm bên tai! Hôm nay được chiêm ngưỡng tôn nhan, quả thật là tam sinh hữu hạnh!"

Hắn tận lực dùng "học sinh" tự xưng, đặt mình ở vị trí cực thấp của bậc vãn bối, thái độ không thể chê vào đâu được. Giữa xưng "học sinh" và "vãn sinh" có sự khác biệt rất lớn. Chữ "học sinh" này ngụ ý là người có học, gần gũi với giới sĩ phu, nhưng lại không mang theo công danh khoa bảng.

Lâm Như Hải lại hơi sững sờ! Đôi mắt sâu thẳm như hàn đàm của hắn, lần đầu tiên thực sự tập trung vào Tây Môn Khánh, mang theo một tia kinh ngạc khó che giấu.

Hắn vừa nghe Lý Tri huyện giới thiệu Vương Tam Quan là hậu duệ "Cựu Đông Bình Quận Vương", cha là Chiêu Tuyên Sứ, mẹ ruột lại là cáo mệnh phu nhân tam phẩm, vốn cho rằng hậu duệ tôn thất như vậy, dù gia đạo sa sút, người nhận làm "nghĩa phụ" cũng phải là một bậc túc nho có danh vọng tại địa phương hoặc quan viên thoái ẩn, ít nhất cũng phải là môn đệ thư hương, ai ngờ lại là một thương nhân.

"Nghĩa phụ? Thương nhân?" Nhận thức này nhanh chóng hiện lên trong đầu Lâm Như Hải, khiến trong lòng hắn bản năng dâng lên một cỗ khinh thường và cảm giác hoang đường khó tả. Hắn là người xuất thân thanh lưu, đứng hàng Lan Đài, tay cầm quyền cao muối vụ, cận thần Thiên tử, trong xương cốt vốn mang sự khinh thị thâm căn cố đế đối với hạng thương nhân.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.