Thế nhưng, Lâm Như Hải dù sao cũng là một lão thủ từng trải qua nhiều năm thăng trầm nơi quan trường. Hắn biết rõ trọng lượng của thân phận "cháu trai Quận Vương", cũng rõ ràng Vương Tam Quan đã công khai gọi tiếng "Nghĩa phụ" kia, mình dù thế nào cũng không thể ngay tại chỗ phất tay áo mà bỏ đi.

Dù thế n��o đi nữa, đã mang thân phận "Nghĩa phụ của cháu trai Quận Vương" này, vậy thì nhất định phải bề ngoài thừa nhận và đối đãi lễ độ.

Hắn nhanh chóng thu liễm vẻ khác thường chợt lóe qua, trên mặt lại treo lên nụ cười nhạt nhòa ôn tồn lễ độ kia, đối với Tây Môn Khánh cũng chắp tay đáp lễ lại, ngữ khí bình thản nhưng mang theo sự xa cách rõ ràng: "Ồ? Thì ra là Tây Môn... Đại quan nhân. Không cần đa lễ."

Tiếng xưng hô "Đại quan nhân" này, trong sự khách khí lại lộ ra khoảng cách, kém xa so với lúc đối đãi Vương Tam Quan, cái phần tán thành dựa trên tông tộc và lễ pháp kia. Tây Môn Đại quan nhân không hề bận tâm, nếu cứ thế này mà được xem trọng, thì ngược lại chính bản thân hắn mới cần phải hoảng sợ.

Nụ cười trên mặt không thay đổi chút nào, hơi khom người hành lễ.

Lâm Như Hải nhận lễ của Tây Môn Khánh, thấy hắn tuy vái sâu, động tác cũng chuẩn mực, nhưng lưng lại thẳng tắp, ánh mắt không tránh không né, toát ra một cỗ khí phách không kiêu ngạo không tự ti, nhưng lại không có nửa phần sợ hãi cùng nịnh nọt vốn có của những hương thân bình thường, thậm chí là quan viên cấp thấp khi thấy mình. Khí độ này, giống như đang cùng bản thân đứng ở vị trí bình đẳng mà luận đàm.

"À?" Lâm Như Hải trong lòng hơi kinh ngạc, không khỏi cẩn thận đánh giá lại Tây Môn Khánh, người ăn mặc như thương nhân này, thêm hai lượt. Người này, ngược lại có mấy phần cốt cách thư sinh ý khí... Phần trầm ổn và sự tự trọng mơ hồ này, lại khiến vị Lan Đài Đại phu thường thấy cảnh a dua nịnh bợ này, không hiểu sao lại coi trọng hắn thêm mấy phần.

Lâm Như Hải không nhìn Tây Môn Khánh nữa, ánh mắt chuyển sang đám quan viên vẫn đang cung kính đứng chờ chỉ thị, gồm Tri huyện Lý Đạt Thiên, Phòng giữ Chu Tú, cùng những người khác.

Hắn hơi cất cao giọng: "Lý Tri huyện, Chu Trấn thủ, Hạ Thiên hộ, cùng chư vị đồng liêu, hương hiền, hôm nay cực khổ các vị xa nghênh, Lâm mỗ xin ghi nhận. Chư vị đều là người công vụ bận rộn, không cần phải tiếp tục bồi tiếp Lâm mỗ. Hãy về nha sở xử lý công vụ quan trọng của mình."

Mọi người nghe vậy, nhìn nhau, có chút chần chừ. Lý Tri huyện vội nói: "Đại nhân mới đến tệ huyện, hạ quan cùng chư vị nên..."

Lâm Như Hải nhẹ nhàng nâng tay, ngắt lời hắn, trên mặt mang nụ cười cấm đoán nhẹ nhàng: "Lý Tri huyện có thiện ý, Lâm mỗ đã hiểu. Chỉ là chuyến này của Lâm mỗ, bản ý là thăm lại chốn xưa, dừng chân đôi chút, chứ không phải để giải quyết việc công. Nếu vì một mình Lâm mỗ mà làm chậm trễ công vụ của cả huyện, ngược lại không hay. Chư vị mời về đi." Ngữ khí hắn tuy chậm rãi, nhưng uy nghi tự nhiên toát ra của một người đã ở địa vị cao lâu ngày. Lý Đạt Thiên và những người khác không dám kiên trì nữa, đành phải khom người đồng ý: "Vâng, vâng, cẩn tuân đại nhân phân phó!"

Mọi người nghe vậy, hai mặt nhìn nhau, có chút chần chừ. Lý Tri huyện tiến lên một bước, trên mặt chất đầy nụ cười lấy lòng, khom người nói: "Đại nhân thương cảm tình cảnh dưới đây, hạ quan cùng chư vị vô cùng cảm kích! Chỉ là... Đại nhân một đường tàu xe mệt mỏi, giá lâm tệ huyện, quả thật là vinh hạnh của cả huyện."

"Hạ quan đã ở nha huyện chuẩn bị sẵn một chén rượu buổi tối, cũng đã mời mấy vị hương hiền đức cao vọng trọng trong huyện đến tiếp khách, một là để bày tỏ tình nghĩa chủ nhà, chiêu đãi đại nhân; hai là... cũng để cho các thân sĩ trong huyện chiêm ngưỡng phong thái đại nhân, lắng nghe lời dạy dỗ. Vạn mong đại nhân đến dự!" Tư thái hắn hạ thấp cực điểm, lời nói cũng uyển chuyển khéo léo, biến một bữa tiệc xã giao quan trường thành một buổi nhã đàm để các thân sĩ thỉnh giáo.

Phòng giữ Chu Tú, Thiên hộ Hạ Diên Linh cùng mấy người khác cũng nhao nhao phụ họa: "Đúng vậy ạ, đại nhân, Lý Tri huyện một mảnh thành tâm, xin mời đại nhân chớ từ chối!" "Hạ quan cùng chư vị cũng nhân cơ hội này để thỉnh giáo đại nhân."

Lâm Như Hải nghe vậy, nụ cười ôn hòa trên mặt không đổi, ánh mắt lại trở nên trầm tĩnh, mang theo một loại quyền uy không thể nghi ngờ. Hắn không trả lời Lý Tri huyện ngay, mà trước tiên đảo mắt một vòng quanh các quan viên thân sĩ có mặt, ánh mắt đó dường như mang theo áp lực vô hình, khiến bến tàu vốn ồn ào lập tức yên tĩnh thêm mấy phần.

Hắn lúc này mới chậm rãi mở miệng, giọng vẫn trong sáng bình thản, nhưng từng chữ rõ ràng, nói năng có khí phách: "Thiện ý của Lý Tri huyện cùng chư vị đồng liêu, Lâm mỗ xin ghi nhận. Chỉ là..."

Lời hắn xoay chuyển, trong giọng nói mang theo mấy phần trịnh trọng: "Pháp lệnh triều đình, tự có răn dạy rõ ràng: Phàm khâm sai, tuần án, Ngự Sử cùng các quan chức tương tự, phụng chỉ đi tuần địa phương, phải lấy công việc làm trọng, không được khinh suất tiếp nhận việc đón đưa phô trương, hay tiệc tùng yến lễ lớn của quan lại địa phương cùng thân sĩ, để tránh quấy rầy địa phương, lãng phí sức dân, càng sợ làm tổn hại thanh danh triều đình, và chính khí của Ngự Sử. Đây là thành pháp của tổ tông, Lâm mỗ thân là chức quan Lan Đài, trong lúc này lấy thân làm gương, sao dám vì tư mà phế công, đi đầu làm trái lệ?"

Lời này vừa ra, nụ cười trên mặt Lý Tri huyện và đám người lập tức cứng đờ, trán thậm chí rịn ra mồ hôi lạnh. Bọn họ đương nhiên biết những quy củ này, nhưng thói quen quan trường lâu ngày, từ trước đến nay là trên có chính sách dưới có đối sách, nhất là đối với khâm sai có phong thái thế kia, nào có đạo lý không nịnh bợ?

Thế nhưng giờ đây Lâm Như Hải đã đội lên đầu họ những cái mũ như pháp lệnh triều đình, thành pháp tổ tông, chính khí Ngự Sử, ai còn dám khuyên nữa? Chẳng phải đó là rõ ràng muốn Lâm đại nhân phạm sai lầm sao?

Lý Tri huyện vội vàng khom người, liên tục nói: "Vâng, vâng, vâng! Đại nhân dạy phải! Hạ quan hồ đồ, hạ quan hồ đồ! Chỉ muốn tận tình chủ nhà hữu nghị, lại suýt nữa quên mất chuẩn mực triều đình! Đại nhân thanh chính liêm minh, quả thật là mẫu mực của hạ quan cùng chư vị!"

Phòng giữ Chu Tú, Hạ Đề hình cùng mấy người khác cũng tranh thủ thời gian đi theo bày tỏ thái độ, nhưng trong lòng thì âm thầm kêu khổ, biết rằng mình đã vỗ mông ngựa trượt mục tiêu rồi.

Lâm Như Hải thấy mọi người đã chịu thua, thần sắc hơi dịu đi, ngữ khí cũng hòa hoãn lại, ánh mắt chuyển sang Vương Tam Quan vẫn đang kích động không thôi vì mới được "Cữu lão gia" muốn "thăm viếng" kia, hòa nhã nói: "Luật pháp tuy nghiêm, ân tình cũng không th��� phế. Nói đến cũng khéo, vừa mới biết Tiểu Vương Chiêu Tuyên chính là hậu duệ của sáu phòng trong Lâm gia Cửu Mục ta, lại còn kết thân với tôn thất Quận Vương, coi như cũng là tông tộc chí thân."

"Đã gặp nhau ở đây, Lâm mỗ tối nay liền đến phủ làm phiền một bữa cơm rau dưa đi, một là thăm viếng lệnh đường, hai là cũng coi như người một nhà tụ họp nhỏ, tự sự việc nhà, vừa không làm trái chuẩn mực triều đình, lại vẹn toàn đạo thân tình. Không biết có tiện không? Lại sẽ quấy rầy thanh tịnh phủ thượng chứ?"

"Tiện, tiện! Tuyệt không quấy rầy!" Vương Tam Quan nghe xong lời này, đơn giản còn mừng hơn vàng ròng từ trời rơi xuống! Hắn kích động đến giọng đều lạc đi, suýt chút nữa lại phải quỳ lạy,

"Cữu lão gia chịu hạ giá lâm hàn xá, đó là vinh quang cả nhà! Là phúc phận lớn như trời! Gia mẫu cùng kẻ hèn này cầu còn không được! Chỉ sợ... chỉ sợ hàn xá đơn sơ, mạn đãi cữu lão gia..." Hắn nói năng lộn xộn, trên mặt vì quá đỗi vui mừng mà đỏ bừng lên, hai tay cũng không biết nên đặt vào đâu.

Lâm Như Hải mỉm cười: "Không sao, cứ tùy tiện là được, không cần phải giữ lễ tiết." Hắn lập tức lại quay sang Lý Tri huyện, dường như chợt nhớ ra điều gì, hỏi:

"Đúng rồi, Lý Tri huyện, Lâm mỗ mới đến, đối với cảnh vật nơi đây đã không còn quen thuộc. Phủ thượng đã là thăm lại chốn xưa, cũng muốn nghe xem chuyện cũ nơi đây. Không biết quý huyện có thể phái một vị hương thân quen thuộc chuyện cũ bản địa, làm việc ổn trọng, buổi chiều cùng đến vương phủ, cũng tiện trong bữa tiệc giải thích đôi chút được không?"

Lý Tri huyện đang vì không thể sắp xếp được yến tiệc tiếp phong mà ảo não, nghe Lâm Như Hải chủ động muốn người, lập tức mừng rỡ, đây chính là cơ hội tốt để bù đắp! Hắn đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, tính toán phái vị tâm phúc hương thân nào đi là thích hợp nhất. Tuy nhiên, chưa đợi hắn mở miệng giới thiệu người được chọn, Vương Tam Quan bên cạnh đã không kiềm chế được!

"Cữu lão gia!" Vương Tam Quan lớn tiếng cướp lời, sợ cơ hội này bị người khác cướp mất, "Nghĩa phụ ta chính là người bản địa huyện Thanh Hà! Ở trong huyện Thanh Hà này, từ nha môn phủ khố, cho đến phố phường làng xóm, chuyện lớn nhỏ mấy chục năm nay, không có gì là nghĩa phụ ta không biết! Hơn nữa nghĩa phụ là người chín chắn nhất, chu toàn nhất, không ai thích hợp hơn!"

Hắn vừa nói, vừa liều mạng nháy mắt với Tây Môn Khánh.

Tây Môn Đại quan nhân trong lòng gật đầu, quả nhiên không uổng công dạy dỗ hắn. Ngày hôm nay V��ơng Tam Quan từ lúc quỳ xuống nói chuyện, toàn bộ đều do Đại quan nhân một mình lo liệu, dạy bảo.

Bây giờ Vương Tam Quan lại đưa ra bậc thang này thật đúng lúc! Hắn lập tức một lần nữa vượt qua đám đông bước ra, đối Lâm Như Hải vái chào thật sâu: "Đại nhân nếu có chỗ cần học sinh, nguyện dốc sức trâu ngựa! Học sinh tuy tài sơ học thiển, nhưng sinh ra và lớn lên tại đây, đối với chuyện cũ giai thoại, phong thổ bản huyện, xác thực cũng biết đôi điều."

Lâm Như Hải nhìn Tây Môn Đại quan nhân, liền thuận nước đẩy thuyền gật đầu: "Ừm, Đại quan nhân đã là nghĩa phụ của Tiểu Vương Chiêu Tuyên, lại quen thuộc bản địa, vậy thì cùng đến đi. Làm phiền vậy."

"Không dám!" Đại quan nhân trầm giọng nói, không kiêu ngạo không tự ti.

Diễn xuất như vậy, Lâm Như Hải trong lòng lại càng coi trọng thêm một chút.

Lý Tri huyện thấy Lâm Như Hải đã tự mình sắp xếp ổn thỏa, tuy có chút tiếc nuối vì không thể xếp người nhà mình vào, nhưng may mắn Tây Môn Khánh cũng coi như người nhà, đành phải liên tục xưng là: "Tây Môn Đại quan nhân thật là nhân tuyển tốt nhất! Đại nhân suy nghĩ chu toàn, hạ quan bội phục!"

Lâm Như Hải không cần nói nhiều lời, đối Lý Tri huyện cùng đám người hơi chắp tay: "Vậy thì, chư vị mời về nha quản sự đi." Dứt lời, đi đầu cất bước, dọc theo bến tàu đi vào trong thành.

Cái đám người tốn công sức nịnh bợ Lâm Như Hải, so với Lâm Như Hải tự mình cất bước đi đến phủ Vương Chiêu Tuyên kia, thật đúng là một trời một vực. Người trước may mắn thì lấy được chút tiện nghi, không tốn một đồng nào của nhà mình, lại còn có thể xuất đầu lộ diện, không chừng mồ mả tổ tông bốc khói xanh, liền gặp phải cơ duyên một bước lên trời.

Lý Tri huyện, Chu Trấn thủ cùng một đám người hầu, thân hào, trông mong nhìn thân áo bào đỏ tươi chói mắt kia tiến vào trong kiệu, được Tây Môn Khánh, Vương Tam Quan một trái một phải cưỡi ngựa hộ tống, dần dần đã đi xa. Trong lòng mọi người, đúng như một cửa hàng tương dấm bị đổ, lại giống như nuốt hai mươi lăm con chuột – trăm vuốt cào tâm! Chua, mặn, đắng, cay, tất cả đều trào lên cổ họng, nghẹn đến người đỏ mắt.

Cái đám quan chức cùng thân hào này, đã phí biết bao tâm cơ, chịu đựng biết bao dầu đèn, khó khăn lắm mới mong được đến vị khâm sai đại nhân quyền cao chức trọng này! Ai ngờ, đúng là công dã tràng xe cát biển Đông, phí công bận rộn!

Làm quan ai mà chẳng vót nhọn đầu, hận không thể chui trời tìm kẽ hở để trèo lên? Thường nói thật hay: "Quý nhân trước bậc một câu, hơn gian khổ học tập mười năm ròng!" Nếu có thể được vị Lan Đài Ngự Sử, Viện muối Lâm đại nhân này ở trước ngự tiền hoặc Bộ Lại tùy tiện nói vài câu tốt, còn đáng giá hơn mười năm cần mẫn làm "quan phụ mẫu" ở huyện Thanh Hà! Việc thăng chức điều chuyển, rất có thể chỉ nằm trong một lời nói của quý nhân!

Những thân hào phú hộ kia, càng là trong lòng như bị xô hươu, ghen ghét đến mức có thể phun ra lửa! Ngày thường nịnh bợ một tri huyện thất phẩm, một phòng giữ ngũ phẩm, chẳng qua là cầu sự bình an vô sự, hoặc vớt chút lợi nhỏ bé. Nhưng vị Lâm đại nhân trước mắt này là hạng người nào? Đó là Ngự Sử quản muối, nắm giữ mệnh mạch muối khóa thiên hạ! Ông cụ tùy tiện làm rớt một chút muối trong kẽ móng tay, cũng đủ để một gia đình tiểu hộ bình thường ăn ngon uống sướng, truyền qua tám đời cũng không hết!

Chưa nói đến cái khác, chỉ nói riêng cái "giấy phép mua bán muối" này, chính là có thể cung cấp mấy đời người nằm ăn, ngủ uống phú quý tột đỉnh!

Cái giấy phép mua bán muối này chính là bằng chứng quan phủ cấp cho thương nhân để vận chuyển và buôn bán muối, hiển nhiên chính là chìa khóa của Tụ Bảo Bồn!

Thương nhân trước tiên phải đem từng đống lương thảo hoặc bạc trắng cống nạp cho nha môn Diêm Vận ty, mới có thể đổi lấy một tấm giấy phép mua bán muối.

Lại憑 (bằng) cái kíp nổ này, đến ruộng muối chỉ định để lấy muối, vận đến địa giới chỉ định để bán ra. Cái việc xoay tay một cái này, nào chỉ là lợi nhuận gấp mười gấp trăm lần? Thật sự là cải đá thành vàng!

Đáng ghét là quan phủ cấp giấy phép mua bán muối thường có hạn số, việc chi muối trả tiền mặt lại quen thói từ chối gay gắt, kéo dài khiến ngươi kêu cha gọi mẹ. Nếu được Lâm đại nhân để mắt, đem giấy phép mua bán muối tồn đọng sớm đổi hiện, hoặc là phê duyệt thêm mấy tấm giấy phép mới... Này! Cái bạc trắng kia, sợ là chẳng phải như Hoàng Hà đã vỡ đê, cuồn cuộn mà đến sao? Đâu chỉ vạn lượng! Đây rõ ràng là do hoạt tài thần gia điểm hóa!

Thế nhưng bây giờ thì sao? Vịt luộc bay mất! Phú quý lớn như trời, lại bị vị "Cữu lão gia" Vương Tam Quan nửa đường giết ra kia làm hỏng cuộc! Càng đáng hận hơn là, tất cả chỗ tốt, tất cả cơ hội thân cận, dường như đều bị Tây Môn Khánh Đại quan nhân kéo vào túi nhà mình!

Một thương nhân hắn, ỷ vào việc nhận một "cháu trai Quận Vương" không cần phấn đấu nỗ lực làm con nuôi, lại leo lên được cành cây cao thông thiên như thế này! Giờ phút này theo bên cạnh Lâm đại nhân, nghiễm nhiên đã thành bộ dáng tâm phúc dẫn đường!

Không cần nói nhiều, chỉ nhìn riêng quang cảnh trước mắt này, trên đất huyện Thanh Hà, từ nay về sau, còn có quan lại nào dám coi thường Tây Môn Khánh một đầu? Hắn vốn đã có tiền có thế, kết giao quan phủ, hoành hành trong làng, bây giờ phía sau lại ẩn hiện chống lưng một vị Lan Đài Ngự Sử tay cầm muối khóa quyền cao, sâu trong lòng đế! Khí thế này, e rằng phải bay thẳng lên trời sao?

Đừng nói quan lại bình thường, chính là Lý Tri huyện, Chu Trấn thủ những quan chức chính ấn này, sau này gặp Tây Môn Khánh, e rằng cũng phải đi theo ba phần cẩn thận, bảy phần tươi cười, không dám tiếp tục tùy tiện kêu đi gọi lại như trước! Tây Môn Đại quan nhân này, từ nay về sau, ở huyện Thanh Hà thật sự là muốn gió được gió, muốn mưa được mưa!

Trong lòng mọi người ai nấy đều tính toán riêng, có người ảo não bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng, có người ghen tị Tây Môn Khánh gặp may, có người tính toán làm thế nào thông qua Tây Môn Khánh để lại đi nịnh bợ Lâm đại nhân, cũng có người đơn thuần xem náo nhiệt không ngại chuyện lớn.

Trên bến tàu chỉ còn lại tiếng gió sông nghẹn ngào, thổi vào lòng người càng thêm mấy phần bực bội cùng chua xót không nói nên lời. Một buổi yến tiệc đón tiếp thịnh soạn được chuẩn bị tỉ mỉ, cuối cùng lại trở thành bàn đạp để một mình Tây Môn Khánh lên mây xanh, cái tư vị này, thật sự còn đắng hơn nuốt sống thuốc đắng ba phần!

Một đoàn người tiến vào địa giới huyện Thanh Hà, Tây Môn Khánh nheo mắt nhìn sắc mặt Lâm Như Hải, liền dẫn hướng về ngôi "Liễu Đinh Hoa Tự" nổi tiếng ở phía tây thành. Nơi này chính là một vũng nước biếc bao quanh một bãi liễu đỏ, thời tiết cuối thu, hoa liễu đang nở rực rỡ, khí thế hừng hực chiếu xuống mặt nước, giống như trời đổ một hộp son phấn.

Từ trước đây Tây Môn Đại quan nhân thích nhất mang những phu nhân kia đến đây dạo chơi ngắm cảnh, thỉnh thoảng lại "dã đấu" một phen, đối với nơi này hắn quen thuộc không gì bằng, hơn nữa lại có tài ăn nói lưu loát, giờ phút này liền chỉ vào bờ bãi liễu kia, kể về điển cố của hoa liễu đỏ, tập tính của chim nước, thậm chí mấy chỗ dã thú gần đó, nói năng có lý lẽ rõ ràng, hoạt sắc sinh hương. Những câu chuyện chợ búa quê mùa pha lẫn điển cố đó, được thốt ra thành văn vẻ, lại còn sinh động rõ ràng hơn so với loại phu tử khoe chữ.

Lâm Như Hải chắp tay đứng bên bờ, mắt nhìn một mảnh hoa liễu đỏ rực sáng, tai nghe Tây Môn Khánh bên cạnh giải thích, lại hiếm hoi khẽ vuốt cằm. Trên mặt hắn, tầng nụ cười nhạt nhòa tao nhã kia phai đi chút ít, sâu trong đáy mắt lướt qua một tia hoảng hốt cực kỳ nhạt, nửa ngày sau, mới khẽ thở dài một tiếng, âm thanh kia nhẹ đến mức gần như bị gió thổi tan:

"Tây Môn Đại quan nhân... quả thật giải thích đầy ý vị. Đáng tiếc... đáng tiếc năm xưa..."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt vẫn cứ dán chặt vào mảnh liễu đỏ này, dường như xuyên qua bóng hoa, thấy được cảnh tượng rất rất xa xưa, trong giọng nói mang theo mấy phần chua chát khó mà phát giác: "Như năm đó... có người lanh lợi như ngươi ở bên, giải thích cho nàng... cảnh trí nơi đây, nàng... chắc hẳn sẽ rất vui."

Lời Lâm Như Hải tuy nói mơ hồ, chỉ một chữ "nàng", một chữ "năm đó", lại phối hợp với vẻ u buồn không thể xua tan trên đôi lông mày kia, đã khiến trong bụng Tây Môn Đại quan nhân sáng như tuyết!

Vị Lâm đại nhân này lần trở về chốn cũ, đâu chỉ đơn thuần là trở về thăm cảnh cũ? Rõ ràng là ôn lại mộng cũ, hồi tưởng lại đoạn phong tình nồng thắm lúc tân hôn, khi năm xưa ông mang theo người vợ mỹ miều như hoa Giả Mẫn mới cưới, từ kinh thành đến vùng ngoại ô huyện Thanh Hà này dạo chơi!

Đại quan nhân đổi sang vẻ cung kính và thổn thức vừa phải, thuận lời nhẹ giọng nói: "Đại nhân nói chính là... Cảnh đẹp như vậy, vốn cần phải có người tao nhã cùng thưởng thức, mới không phụ tạo hóa. Phu nhân... chắc hẳn cũng là người có tính tình lịch sự tao nhã vô cùng."

Lâm Như Hải vừa rồi tại Liễu Đinh Hoa Tự bị câu lên tình ý ngày cũ, giờ phút này chưa tan, lại thấy trên gương mặt vốn tao nhã của hắn nhiễm lên một tầng vui vẻ rõ rệt:

"Ngươi... có biết vong thê của ta, xuất thân từ đâu không?" Lời này hỏi ra đột ngột, trong giọng nói lộ ra một cỗ chua chát nén lại.

Đại quan nhân: "Bẩm đại nhân, tôn phu nhân chính là con gái ruột của lão thái quân Vinh Quốc phủ. Dòng dõi lừng lẫy bậc này, đừng nói ở Kim Lăng, kinh thành, chính là hai bờ kinh đào này, phàm là người nào hơi thông thạo thế sự, ai mà không biết, ai mà không hiểu? Thật sự là cành vàng lá ngọc, cao quý khôn tả!"

Lâm Như Hải khẽ vuốt cằm, trong mắt điểm vui vẻ kia càng sâu thêm chút, dường như lời nói của Tây Môn Khánh lại gợi lên một nỗi tưởng niệm sâu thẳm hơn. Hắn một lần nữa đánh giá Tây Môn Khánh, trong ánh mắt đã bớt đi mấy phần xa cách, ngược lại thêm mấy phần tiếc hận và dò xét:

"Ta thấy ngươi ăn nói ứng đối, ngược lại cũng rõ ràng thông minh, không phải loại người thô lỗ ngu muội ngoan cố. Đã có cái phần lanh lợi này, vì sao... không đi thi lấy một công danh? Cũng tốt để có xuất thân, vinh quang cửa nhà."

Tây Môn Đại quan nhân thở dài: "Đại nhân minh giám. Tiểu nhân hồi nhỏ ngang bướng, chỉ biết đá gà đấu chó, cờ bạc rượu chè. Bây giờ nghĩ lại, ruột đều hối hận xanh, đáng tiếc trên đời này... cũng không có thuốc hối hận để ăn."

"Đáng tiếc..." Lâm Như Hải lại khẽ thở dài một tiếng, tiếng thở dài đó mang theo một loại cảm khái chân thật của người từng trải đối với năm tháng trôi qua lãng phí, lập tức dời ánh mắt đi, không hỏi thêm nữa.

Một đoàn người chuyển qua góc đường, trước mắt chính là tòa Văn Võ Miếu đã nhiều năm ở huyện Thanh Hà. Miếu thờ không lớn, nhưng lại là nơi các sĩ tử bản địa cầu công danh, hương hỏa ngược lại cũng chưa từng đứt đoạn. Gạch xanh ngói xám, cây bách cổ thụ um tùm, so với vẻ tươi đẹp của Liễu Đinh Hoa Tự vừa rồi, lại có một cỗ khí chất trang nghiêm trầm tĩnh khác.

Lâm Như Hải đi vào trong miếu, bước chân không tự giác chậm lại. Cuộc đối thoại vừa rồi với Tây Môn Khánh về vong thê và công danh, giống như một chiếc chìa khóa, vô tình nới lỏng khối áp lực nặng nề trong lòng hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn pho tượng Văn Võ Kim Thân tuy có chút cổ xưa nhưng vẫn uy nghi trong điện, ánh mắt xa xăm, dường như xuyên qua thời gian.

"Nơi đây..." Hắn bỗng nhiên mở miệng, giọng nói trầm thấp hơn so với lúc ở cạnh hoa tự, cũng càng mang theo ý hồi ức, lại giống như chủ động bắt đầu tự thuật với Tây Môn Khánh: "Năm đó, ta trước khi vào kinh thành tham gia thi đình, đã từng nán lại đây mấy ngày... Chính là trước điện này, dưới gốc bách già này..."

Hắn dừng lại một chút: "Khi đó trong lòng thấp thỏm, tĩnh tọa tại đây, ngắm tượng thánh, nghe tiếng gió thổi qua thông reo, lại tại bài sách luận kia, chợt có chỗ ngộ... Về sau ứng đối trước điện, luận điểm đã trình bày, căn cơ chính là đoạt được ở đây."

Tây Môn Đại quan nhân đã sớm làm bài tập có chuẩn bị: "Đại nhân năm đó thiên chấn động triều chính 《 Văn Võ Tương Tế An Thiên Hạ Sơ 》, học sinh cũng đã được đọc qua!"

Lâm Như Hải đang thình lình chỉ nghe thấy Tây Môn Khánh tự xưng "đã được đọc qua" tác phẩm đắc ý năm xưa của bản thân. Dù cho công phu hàm dưỡng của Lâm Như Hải có sâu đến mấy, cũng không khỏi nhíu mày lại, trong lỗ mũi khẽ "Ồ?" một tiếng, trong âm thanh đó mang theo bảy phần kinh ngạc, ba phần dò xét không hề che giấu.

Hắn dừng bước lại, xoay người, rất có hứng thú đánh giá Tây Môn Khánh từ đầu đến chân, rồi lại từ chân đến đầu hai lượt.

Gặp đối phương không hề sợ hãi đối mặt, chậm rãi lộ ra nụ cười.

Một phú thương huyện Thanh Hà, mồm miệng lanh lợi, kiến thức chợ búa rộng rãi, điều này trong mắt Lâm Như Hải chẳng có gì lạ, cùng lắm thì cũng chỉ là chút bản lĩnh đón đưa, tính toán chi li, tuy nói Tây Môn Đại quan nhân này lời lẽ nhã nhặn, nhưng cũng chỉ là nhìn nhiều vài lần mà thôi!

Nhưng nếu nói người này lại đọc qua thiên sách luận thi đình trích dẫn kinh điển, phân tích thói hư tật xấu thời thế của hắn? Điều này tựa như nghe nói gái lầu xanh có thể hiểu 《 Ly Tao 》 vậy, lộ ra một chút hoang đường!

"A," Lâm Như Hải nhếch miệng lên một tia cười nhạt hàm ý không rõ, hiện ra mấy phần sắc bén dò xét cẩn thận: "Ta cũng muốn nghe một chút, ngươi... xem thế nào?"

Đón ánh mắt dò xét cẩn thận của Lâm Như Hải, hắn không tránh không né, trầm giọng nói:

"Bẩm đại nhân. Học sinh ngu dốt, không dám vọng luận ý chính hùng văn của tiên sinh. Nhưng học sinh cho rằng, tinh yếu sách luận của tiên sinh, ở chỗ 'Văn võ chung sức, như chim hai cánh, xe hai bánh, thiếu một thứ cũng không được'. Luận điểm này không những không nói suông, mà quả thật nhìn rõ sự hưng suy cổ kim thấy rõ."

Hắn dừng lại một chút, chỉnh lý suy nghĩ, lời nói càng thêm khẩn thiết:

"Lấy triều đại ta làm ví dụ. Thái Tổ Thái Tông, dùng võ lập quốc, khai cương thác thổ, đây là cơ sở lập quốc. Nhưng nếu không có Nhân Tông, Chân Tông dùng đức trị, bãi võ tu văn, sùng nho trọng đạo, rộng đường ngôn luận, nuôi dưỡng sĩ phu trăm năm, làm sao có thể có được sự hưng thịnh văn trị, kinh tế phồn vinh như thế? Điều này thật đúng với lời tiên sinh nói 'Không võ không đủ để định quốc, không văn không đủ để an bang'! Cho đến bây giờ, võ bị lỏng lẻo, văn dốt võ dát, cuối cùng khó chống đỡ kim qua thiết mã... Đây thật là nỗi đau mất cân bằng văn võ, tự hủy Trường Thành!"

Nói đến đây, trong mắt hắn lóe lên một loại đồng tình gần như thành kính, lời nói xoay chuyển, chỉ thẳng vào bản thân Lâm Như Hải:

"Học sinh càng cho rằng, đạo lý của tiên sinh, không chỉ dừng lại ở sự mơ hồ của trị quốc an bang, mà còn là khuôn mẫu truyền thừa của thế gia! Người xa không nói, lấy Lâm gia của tiên sinh làm ví dụ..."

Ngữ khí hắn mang theo sự khâm phục từ đáy lòng:

"Tiên tổ Lâm gia, là công thần khai quốc, lập tức lấy công danh, phong hầu phong tước, đây là gia nghiệp dùng võ lập quốc, căn cơ sâu dày! Nhưng Lâm gia cũng không cố thủ võ huân, dừng bước tại đó."

"Con cháu đời sau am hiểu sâu văn giáo chính là gốc rễ gia truyền lập thân, thi thư kế thế, tiếng đàn ca không ngừng. Cho đến tiên sinh ngài, càng là bảng vàng đề tên, Thám Hoa cập đệ, dùng văn chương cẩm tú, tài năng kinh thế, vinh quang cửa nhà, đưa thân vào hàng thanh lưu!"

"Đây không phải đơn giản 'từ võ chuyển văn', mà quả thật là dùng văn củng cố võ, dùng văn bày ra võ! Lâm gia đã có vinh quang và căn cơ võ huân của tiên tổ, lại thành công đem mệnh mạch gia tộc cắm rễ vào mảnh đất văn hóa cường thịnh."

"Võ huân làm cốt, văn hoa làm hồn, xương hồn chung sức, mới thành cây đại thụ che trời! Ánh mắt như vậy, khí phách như vậy, đạo truyền thừa như vậy..."

Tây Môn Khánh ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Lâm Như Hải, dứt khoát tổng kết nói:

"Lâm gia... chính là sự thực tiễn sâu sắc nhất, thành công nh���t của đạo 'văn võ chung sức' của tiên sinh trên con đường truyền thừa thế gia! Lâm gia, thật là điển hình của thế gia huân quý hôm nay từ võ nhập văn, chuyển mình cường thịnh! Hậu thế tử tôn muốn cầu gia tộc trường tồn vĩnh cửu, sẽ phải lấy Lâm gia làm gương!"

Nhưng phàm là người, đều thích được vỗ mông ngựa, nếu không hưởng thụ, đó chính là do ngươi vỗ không đúng cách.

Minh quân cự tuyệt sự nịnh hót, nhưng lại vui vẻ với lời trung ngôn dễ nghe.

Quan thanh liêm ghét hối lộ, nhưng lại yêu tiếng tốt của bách tính.

Nếu như ngươi gặp một người "không yêu vỗ mông ngựa", đó nhất định là do cách vỗ của ngươi thô thiển, chưa gãi đúng chỗ ngứa của đối phương.

Lực đạo quá mạnh sẽ lộ vẻ a dua, gãi không đúng chỗ ngứa thì chưa đâm trúng chỗ đắc ý chân chính của đối phương.

Người nâng người cao minh, như xuân phong hóa vũ, giống như Tây Môn Đại quan nhân đây, những lời này hắn thậm chí không xưng hô "đại nhân", mà nói là "tiên sinh".

Cần nâng vào chỗ thật sự — nếu hắn tự xưng là thanh chính, ngươi hãy tán dương khí khái của hắn; nếu hắn mừng thầm quyền thế, ngươi hãy than thở tài vận trù của hắn!

Cần đem điều hắn đắc ý nhất nhưng không tiện nói rõ ra, dùng tâm điểm phá, phảng phất ngươi là tri âm hiểu hắn nhất thiên hạ.

Đại quan nhân nói xong, một đôi mắt tinh tường liền quét lượng kỹ lưỡng trên mặt Lâm Như Hải. Gương mặt kia vẫn tao nhã như giếng cổ, không chút rung động, quả nhiên là một bộ khí tượng quan gia hỉ nộ không lộ.

Nhưng tầm nhìn của Đại quan nhân cỡ nào? Sớm đã dò xét thấy nơi khóe mắt nhếch lên kia, mấy nếp nhăn nhỏ ngày thường căng cứng như khắc, giờ phút này dường như dòng sông đóng băng vừa hé mở, lặng lẽ tràn ra một tia gợn sóng hầu như không thể nhìn thấy.

Đại quan nhân trong lòng cười thầm: "Xong rồi! Người ta nói 'Áo dầu không thấm nước', công phu nịnh bợ này, chỉ cần gãi đúng chỗ ngứa, tựa như gió xuân hóa mưa, thấm nhuần vạn vật không tiếng động."

Mới nãy từng chữ từng câu đều đã tốn bao công sức. Trước tiên điểm đúng cái văn chương cẩm tú đắc ý nhất của Lâm Như Hải, đúng như kích thích cái dây cung kiêu ngạo nhất trong đáy lòng hắn; rồi lại thuận nước đẩy thuyền, đem cái cuộc sống xa hoa lừng lẫy nối tiếp mấy đời của Lâm gia, chuyển thành dòng dõi thư hương thanh quý vô song, sống sờ sờ so sánh thành thánh đường của các thế gia thiên hạ!

Câu này câu kia đều rơi vào đúng chỗ, đều là những chuyện đắc ý trong lòng Lâm đại nhân, không mang một chút dấu vết phô trương nào, quả nhiên vỗ đúng lúc lại chắc chắn, kín kẽ không lọt.

Đạo nịnh bợ này, quý ở chỗ không lộ tướng, như linh dương móc sừng, tìm kiếm mà không để lại dấu vết. Rõ ràng là nói thật, lại cứ khiến Lâm Như Hải Lâm đại nhân trong lòng vô cùng ấm áp, một cỗ hơi ấm từ ngũ tạng lục phủ mờ mịt tỏa ra, cực kỳ thoải mái, nhưng lại không thể bắt được nửa phần bằng chứng đối phương cố tình phụ họa.

Hóa Cốt Miên Chưởng, không ngoài điều này!

Đại quan nhân nói xong, một đôi mắt tinh tường như dò xét ánh nến, chỉ chăm chú chiếu khán trên mặt Lâm Như Hải. Gương mặt kia vẫn tao nhã như hồ sâu cổ kính, chính là chút ưu tư vì hồi ức vong thê trong mắt vừa rồi, giờ phút này cũng lặng lẽ nhạt đi mấy phần, chỉ còn lại sự thanh lãnh vốn có.

Lâm Như Hải trong cổ họng khẽ nhúc nhích, trên mặt không chút rung động, dù sao cũng là nhân tài kiệt xuất hàng thanh lưu, chỉ thản nhiên nói: "Đại quan nhân nói vậy, không khỏi quá khen." Giọng nói vẫn bình ổn, nghe không ra hỉ nộ.

Nếu người trình độ không đủ nghe lời này, không phải lùi bước thì cũng im miệng.

Thế nhưng đây là điều Đại quan nhân trong bụng sáng tỏ, làm sao lại là chê khen quá lời? Rõ ràng là cái "ngứa" này mới gãi được một nửa, lực đạo và hỏa hầu vẫn còn thiếu một phần!

Hắn trên mặt lại đột nhiên nghiêm lại một chút, lưng eo thẳng tắp, hiện ra mười hai phần trịnh trọng, cất cao giọng nói: "Lâm đại nhân! Lời học sinh nói, câu câu xuất từ tâm can, chữ chữ đều là chính nghĩa nói thẳng! Không nửa phần hời hợt khoa trương!!"

Lời hắn xoay chuyển, giọng trầm xuống mấy phần, mang theo sự khẩn thiết phân tích tình thế: "Học sinh cả gan, lại lấy Vinh Quốc phủ kia làm đối chiếu. Vinh Quốc phủ mấy đời nối tiếp nhau lập công huân, hiển hách huy hoàng, cũng là huân quý võ công hiển hách. Thế nhưng, từ võ chuyển văn, có thể từng như Lâm gia đại nhân căn cơ sâu dày, khí tượng thanh chính không?"

Ánh mắt hắn sáng rực, nhìn thẳng Lâm Như Hải: "Không phải học sinh nói bừa, việc từ nhà chung đỉnh chuyển mình thành dòng dõi thư hương, há lại đọc mấy quyển sách thánh hiền, làm mấy thiên văn chương cẩm tú là có thể thành? Cửa ải ở giữa, khó như lên trời!"

Hắn hơi ngừng, như muốn tăng thêm trọng lượng: "Lại xem Vinh Quốc phủ kia, thiên kim được lão thái quân thương yêu nhất, chẳng phải đã gả cho Thám hoa lang thanh quý vô song như Lâm đại nhân? Tử đệ trong phủ cũng có người thông gia với dòng dõi thư hương. Thế nhưng –"

Tây Môn Đại quan nhân hạ thấp giọng, mang theo tiếng thở dài của người nhìn rõ tình đời: "Tử đệ trong phủ, người đọc sách thánh hiền cố hữu, nhưng cái căn tính võ huân chảy trong huyết mạch, thói xấu sát phạt trong bản chất tộc nhân, xem sổ sách như duyệt binh phù, luận thi thư tựa như điểm tướng đài... Những thói quen khó sửa 'giặc trong lòng' này, phá trừ bắt đầu nói nghe thì dễ sao?"

"Thường nói: 'Đời thứ ba làm quan, mới biết ăn mặc; phá giặc trong núi dễ, phá giặc trong lòng khó!' Việc cả tộc thoát thai hoán cốt, rửa sạch duyên hoa, không phải có đại trí tuệ, đại nghị lực, người có đại vận may không thể làm được! Lâm gia đại nhân trên dưới cả tộc, quả thật thoát thai hoán cốt, Phượng Hoàng Niết Bàn! Lời học sinh hôm nay nói, câu câu là thực, sao dám có nửa phần khoe khoang khoác lác?"

Lâm Như Hải sau khi nghe xong, nơi sâu thẳm trong đôi mắt bình thản kia, cuối cùng cũng lướt qua một tia kinh ngạc rõ rệt. Hắn không khỏi một lần nữa dò xét vị trước mắt này, chậm rãi nói: "Đại quan nhân... lại đối với nội tình Vinh Quốc phủ, thấy rõ đến nông nỗi này?"

Tây Môn Khánh nghe vậy: "Thế gia huân quý như Vinh Quốc phủ, sự hưng suy thăng trầm, đấu đá trong ngoài môn đình, việc tiến thoái được mất... há chẳng phải là một tiểu hình ảnh thu nhỏ của tình đời muôn màu trong thiên hạ rộng lớn này? Ếch ngồi đáy giếng, có thể thấy được chút ít mà thôi."

Lâm Như Hải nghe lọt vào tai, ánh mắt hắn phức tạp dừng lại trên người Tây Môn Khánh, nửa ngày sau, mới bùi ngùi thở dài: "Ta hiện tại mới biết vì sao huyện Thanh Hà lớn như vậy, tử đệ Quận Vương phủ lại nhận ngươi làm nghĩa phụ, hiểu rõ thế sự, lão luyện tình đời! Phần nhãn lực tâm tư này, thật không phải người thường có thể sánh được."

Tán thưởng xong, lại là không tự chủ được khẽ lắc đầu, ý tiếc hận kia gần như hiện rõ trên mặt: "Đáng tiếc... đáng tiếc a! Nếu cái tâm linh lung thất khiếu này, sớm năm có thể dùng vào đạo thánh hiền, giành được một công danh, hẳn đã là rường cột quốc gia, sao lại cần..."

Vương Tam Quan, người nãy giờ vẫn đứng hầu bên cạnh, nghe mà lọt vào sương mù, giờ phút này thấy nhắc đến mình, lại nghe được hai chữ "Nghĩa phụ", cuối cùng tìm được kẽ hở để chen lời. Hắn một mặt mờ mịt lại mang theo vẻ ngây thơ nóng lòng khoe thành tích, vội vàng tiếp lời nói: "Chính là đúng vậy! Cữu lão gia nói rất đúng! Mẹ ruột của ta ở nhà cũng thường nhắc đến, nói nàng đối với nghĩa phụ... đó cũng là bội phục sát đất, thể xác tinh thần thông thấu, thường nói muốn hướng nghĩa phụ thỉnh kinh."

Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.