Từ đầu phố, ba tiếng chiêng dẹp đường vang vọng! Ngay sau đó là những nha dịch thô lỗ cất tiếng quát: "Quan huyện đại nhân giá lâm – kẻ rỗi việc né tránh!"

Đám đông tựa sóng nước bị lưỡi đao xé toạc, ào ạt dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi. Chỉ thấy một cỗ kiệu quan xanh mới tinh, bốn người khiêng, vững vàng hạ xuống đất, màn kiệu vén lên, quan phụ mẫu huyện nhà, Lý Đạt Thiên, khoác trên mình bộ quan bào mới tinh, trên mặt điểm nụ cười kín đáo, được sư gia đỡ lấy, thong thả bước ra!

Lần này, cả con đường lập tức vỡ òa náo nhiệt!

Quan huyện Lý đại nhân ánh mắt lướt qua tấm biển cao treo do chính tay mình đề, rồi lại đảo qua những cuộn gấm vóc lụa là chất chồng như núi bên trong tiệm, nụ cười trên mặt càng thêm sâu đậm mấy phần. Ông nhìn Tiểu Vương chiêu tuyên đứng sau lưng Tây Môn đại quan nhân, chắp tay hành lễ, rồi hòa nhã nói với đại quan nhân:

"Tây Môn đại quan nhân quả là nhân tài kiệt xuất trong giới kinh doanh của huyện ta, lần khai trương này thật đáng chúc mừng. Nguyện cho quý tiệm hàng hóa luân chuyển không ngừng, mỗi ngày thu về đấu vàng, trở thành tấm gương cho các thương nhân trong huyện." Dứt lời, ông quả nhiên cất bước, dưới sự dẫn dắt của Tây Môn Khánh, bước vào cửa hàng trang hoàng lộng lẫy kia!

Đây cũng là cái lợi khi làm nghĩa phụ của Tiểu Vương chiêu tuyên. Ngày thường, những người có thân phận như thế, dù cho tiệm nhà mình khai trương, cũng chỉ phái vài tên tâm phúc nô bộc đến đi lại cho có lệ, giữ thể diện bề ngoài mà thôi.

Không phải là không muốn đến, nhìn phần thể diện rực rỡ này, ai mà không muốn đến góp vui? Chẳng qua họ sợ miệng đời đàm tiếu, nói cùng thương nhân giao du, thay thương gia ra mặt kêu gọi, há chẳng phải tự hạ thấp thân phận, làm tổn hại thể diện quan trường?

Giờ đây lại khác hẳn! Tiểu Vương chiêu tuyên đứng sau lưng, tuy chỉ là chức quan hư hàm tam phẩm, nhưng lại mang danh tam phẩm cáo mệnh phu nhân của ông ta, thân phận này chính là một tấm kim bài nổi tiếng. Chớ nói đến việc cổ động, ngay cả việc chủ trì cắt băng khánh thành cũng là vinh dự chói lọi, không sợ người đời sau lưng châm chọc, nói là làm mất khí tiết quan trường, bị hạ nhục.

Đời người vốn dĩ xem lạnh nhạt, lòng người theo thân phận mà đãi, quả nhiên là vậy!

Những huynh đệ kết nghĩa của Tây Môn đại quan nhân như Ứng Bá Tước, Tạ Hi Đại, Thường Trì Tiết và những người khác, cũng đã tề tựu từ sớm, ăn mặc lòe loẹt, ồn ào náo động, vây quanh trước cổng.

Bên trong toàn là quý nhân, đám côn đồ rỗi việc này cũng không dám tiến vào, chỉ có thể ở bên ngoài khuấy động không khí.

Cái miệng khéo léo của Ứng Bá Tước càng thêm hoạt ngôn: "Nhìn cái cảnh tượng này, thật phô trương biết bao! Không phải Tây Môn đại quan nhân ngươi, ai có thể có được khí thế như vậy? Hạ Đề hình, Chu Trấn thủ, Hạ Thiên hộ, Quan huyện Lý đại nhân... Chậc chậc, toàn bộ những nhân vật tai to mặt lớn ở Thanh Hà đều tề tựu! Hôm nay khai trương, chắc chắn một ngày thu đấu vàng, tài nguyên cuồn cuộn như nước sông Hoàng Hà vậy!"

Mọi người nhao nhao phụ họa, tiếng vỗ mông ngựa vang trời.

Trong chốc lát, trước cửa hàng quan lại tụ tập, văn võ đều có mặt, nội quan cổ động, phú thân ngồi chật, lại thêm đám côn đồ chen chúc, tiểu nhị qua lại không ngớt, quả nhiên là cảnh tượng lửa dầu bốc cháy, thêm hoa dệt gấm, vô cùng thịnh vượng! Tiếng chiêng trống vang trời, pháo cùng nhau nổ giòn.

Không lâu sau đó.

Tây Môn Khánh, dưới sự vây quanh của Hạ Đề hình, Tiết thái giám, Chu Trấn thủ, Hạ Thiên hộ và các nhân vật hiển hách khác, cầm trong tay chiếc kéo vàng, mặt mày rạng rỡ "rắc" một tiếng cắt đứt dải lụa đỏ vắt ngang trước cửa. Cánh cửa lớn của tiệm vải lụa ầm vang mở rộng, để lộ bên trong rực rỡ muôn màu, với đủ loại tơ lụa, vải vóc Lăng La chất chồng như núi.

Sau đó, các quyền quý này mới nhao nhao rời đi.

Dưới ánh nắng, gấm Tô Hàng, lụa Lộ Châu, gấm Thục, trướng Hồ Châu, tất cả đều tỏa ánh sáng lung linh, đẹp đẽ dị thường, khiến mọi người chậc chậc tán thưởng, tranh nhau ùa vào ngắm nhìn.

Ngay trong lúc ồn ào náo nhiệt này, khi mọi người đều tươi cười rạng rỡ, chưởng quỹ tiệm tơ lụa Từ Trực lại đầu đầy mồ hôi từ cửa sau của cửa hàng vắt ra, sắc mặt trắng bệch, chẳng còn màng đến lễ nghi gì, thấy Tây Môn Khánh hơi tách khỏi đám đông, liền tiến đến bên tai ông ta, hạ giọng, với mười hai phần kinh hoảng mà bẩm báo:

"Đại quan nhân! Đại sự... Chuyện lớn không hay rồi!"

Nụ cười trên mặt Tây Môn đại quan nhân khi tiễn khách hơi chậm lại, ông nghiêng đầu, tinh quang trong mắt lóe lên, khẽ quát: "Vội cái gì! Trời sập chắc? Có chuyện thì nói mau!"

Tên tiểu nhị nuốt nước bọt, giọng run rẩy: "Đại quan nhân, vừa... vừa có tin tức xác thực! Tiệm của Mạnh gia tam nương tử đối diện đường phố, lợi dụng việc ta hôm nay khai trương, họ cũng 'mở kho bán hạ giá'! Mua một thớ lụa Hàng Châu, tặng một thước lụa trướng Hồ Châu; mua ba thớ gấm hoa, tặng một thớ gấm thường! Lại còn treo biển hiệu 'Số lượng có hạn, ai đến trước được trước'!"

"Giờ này... Giờ này đã có không ít khách quen vốn định đến tiệm ta xem hàng, đều... đều ào ạt chạy sang bên kia rồi! Chuyện này... Đây là họ thừa cơ hội, muốn cướp khách, muốn cắt đứt cái phúc lợi khai trương của ta rồi!"

Tây Môn đại quan nhân nhướng mày, nhìn về phía xa xa, quả nhiên trong đám đông đã có chút xao động, trên mặt đường, không ít khách nhân ăn mặc chỉnh tề, vốn nên đổ dồn về tiệm mình, giờ lại bước chân vội vã, xúm xít thì thầm tiến về phía tiệm vải của Mạnh Ngọc Lâu.

Trước cửa tiệm kia, dường như cũng đã giăng đầy l���a màu bắt mắt, người người tấp nập, cũng hiện lên một cảnh tượng náo nhiệt!

Thật là Mạnh Ngọc Lâu ghê gớm! Thật là kế rút củi đáy nồi lợi hại!

Hôm đó khi bà Tiết đến nói nàng tìm đối tượng khác, hắn còn thờ ơ, chỉ coi là chuyện tầm thường của đàn bà con gái. Vạn lần không ngờ, người đàn bà này lại có thủ đoạn, có cái gan lớn như vậy! Nàng nào phải vội vã lấy chồng?

Rõ ràng là nàng âm thầm chuẩn bị đủ hàng hóa, chỉ đợi đến khi hắn Tây Môn Khánh trống chiêng vang trời khai trương, thu hút ánh mắt của cả thành vào lúc này, thì đột nhiên làm loạn, bán hạ giá, hung hăng đâm hắn một nhát, cướp đoạt thị phần tơ lụa vốn đã khan hiếm ở huyện Thanh Hà này!

Cũng đúng như hắn nghĩ, lượng tơ lụa tiêu thụ hàng năm đều là một con số cố định, chủ yếu vào các ngày lễ tết để may quần áo mới, vậy thì dùng giá thấp để chiếm trọn thị phần, khiến đối thủ trong một năm ngắn ngủi không thể bán được hàng.

Tây Môn Khánh đứng trên bậc thang, lướt mắt qua đám đông đen nghịt phía dưới. Muốn triệt để dập tắt khí thế của Mạnh Ngọc Lâu bên đối diện, chỉ dựa vào việc thu hút tầng lớp thượng lưu vẫn chưa đủ.

Hắn muốn để bách tính thấp cổ bé họng ở cả huyện Thanh Hà này cũng phải ghi nhớ "ân huệ" và thủ đoạn của Tây Môn đại quan nhân hắn! Càng muốn khiến trước cửa tiệm vải Dương thị triệt để vắng tanh!

Hắn đưa tay lướt trong không trung như ra hiệu, cổ nhạc liền ngưng một chút. Tư thái uy nghiêm ấy khiến tiếng người ồn ào dần dần lắng xuống, vô số ánh mắt – ngưỡng mộ, hiếu kỳ, kính nể, mong chờ – đều đổ dồn về phía hắn.

"Chư vị hương thân phụ lão huyện Thanh Hà!" Giọng Tây Môn Khánh vang dội, mang theo vẻ hào sảng cố ý tỏ ra thân thiện, "Hôm nay tiểu điếm khai trương lại, nhận được các vị đại nhân trong huyện nể mặt đích thân quang lâm, quả thật khiến tiệm bồng bồng sinh huy!"

Lời nói xoay chuyển:

"Tuy nhiên! Tây Môn Khánh ta có được ngày hôm nay, cũng không thể rời xa sự giúp đỡ của chư vị hương thân phụ lão huyện Thanh Hà trong nhiều năm qua! Uống nước nhớ nguồn, hôm nay đại hỉ khai trương, há có thể quên đi láng giềng?"

Hắn cất cao giọng chuyển điệu, như sấm sét ngang trời: "Đem ra đây! Đem số 'Lụa Hàng Châu' trong tiệm ta khiêng ra đây! Để chư vị hương thân phụ lão cùng xem một chút!"

Lời còn chưa dứt, đã có bốn tên tiểu nhị cường tráng mặc áo vải xanh mới tinh, giơ lên hai thớ tơ lụa bóng mịn tinh tế, màu sắc dịu dàng, vững vàng đặt lên đài cao tạm dựng trước cổng cửa hàng.

Ánh nắng đổ xuống, ánh sáng lộng lẫy ôn nhuận đặc trưng của lụa Hàng Châu tuôn chảy ra, tuy không phải loại gấm hoa gấm Tứ Xuyên cao cấp nhất, nhưng vẻ tinh tế vuông vức ấy cũng chẳng phải vải thô thông thường có thể sánh được.

Đây chính là "Lụa Hàng Châu" sản xuất tại Hàng Châu, Giang Nam, chuyên cung cấp cho những gia đình trung lưu may xiêm y và chăn màn, trên thị trường huyện Thanh Hà cũng là mặt hàng bán chạy.

Đám đông lập tức xôn xao, nhất là những bách tính bình thường, mắt đều nhìn trừng trừng. Loại lụa Hàng Châu này, ngày thường nhà nào có con gái xuất giá, con trai kết hôn, hay vào dịp lễ tết mới dám mua vài thước để may một bộ y phục t��ơm tất, quả thực là không phô trương.

Đại quan nhân thong thả bước lên, tự tay vuốt ve mặt gấm bóng mịn ấy, giọng vang dội:

"Chư vị hàng xóm! Ai sành hàng đều nhận ra, đây là 'Lụa Hàng Châu' chính tông do Cục Chức Tạo Phủ Hàng Châu giám sát sản xuất! Nổi bật nhất là sự tinh mịn mềm mại, may thành xiêm y, chăn màn vừa thể diện lại bền! Những năm qua, khi tiệm này còn trong tay Trương đại hộ, loại lụa Hàng Châu này, một thớ ít nhất cũng phải bán được –"

Hắn cố ý ngừng lại một chút, khơi gợi đủ sự tò mò, rồi mới dứt khoát báo giá, "– chín tiền năm phân! Đó còn phải là giá cho khách quen mới có!"

"Chín tiền năm phân ư?!" Trong đám đông lập tức bùng nổ những tiếng kinh hô khó tin. Giá này, đối với những hộ nông dân bình thường hoặc những nhà nhỏ, gần như là tiền dầu muối nửa năm trời! Quả nhiên là đồ tốt, nhưng cũng quả nhiên đắt!

Tây Môn Khánh thu trọn phản ứng của mọi người vào mắt, khóe miệng điểm nụ cười tự mãn, phất tay lên:

"Hôm nay! Để tạ ơn chư vị hương thân phụ lão! Tây Môn Khánh ta, không màng tổn thất! Loại lụa Hàng Châu này, lỗ vốn lớn mà bán hạ giá! Chỉ bán –"

Hắn lại một lần nữa ngừng lại, ánh mắt sáng rọi lướt qua toàn trường, nhìn thấy vô số khuôn mặt nín thở, tràn đầy khát vọng, mới từng chữ từng câu tuyên bố:

"– bảy tiền bạc! Một thớ!"

"Bảy tiền ư?!"

"Trời ơi! Rẻ hơn lúc Trương đại hộ bán đến hai tiền bạc ư?!"

"Này... Đây chính là lụa Hàng Châu chính hiệu mà! Bảy tiền ư? Ta không nghe lầm đấy chứ?!"

Đám đông trong nháy mắt sôi trào! Tiếng kinh hô, tiếng nghị luận, tiếng hít hà đồng loạt vang lên, còn náo nhiệt hơn cả tiếng pháo nổ vừa rồi! Mặc dù bảy tiền bạc đối với bách tính bình thường mà nói vẫn là một khoản chi tiêu không nhỏ, nhưng so với chín tiền năm phân ngày trước, lại rẻ hơn trọn vẹn hai tiền năm phân!

Đây quả thực là chiếc bánh từ trên trời rơi xuống! Hơn nữa, đây là do chính miệng Tây Môn đại quan nhân nói ra, là hàng tồn kho chính hiệu từ tiệm Trương đại hộ! Là lụa Hàng Châu thật, giá thật!

"Tây Môn đại quan nhân thật nhân nghĩa a!"

"Thật là Bồ Tát sống! Nghĩ đến chúng ta những kẻ khốn khổ!"

"Cái lợi này mà không chiếm, trời đất khó dung!"

"So với tơ lụa giảm giá của tiệm vải Dương thị bên đối diện còn đắt hơn một chút, nhưng người ta đây là lụa Hàng Châu chính hiệu! Bên Dương thị ai biết lai lịch thế nào?"

Tiếng hoan hô như sấm động, vang tận mây xanh! Tiếng hò reo khổng lồ này tựa như sóng biển, trong nháy mắt quét sạch cả con phố phía đông.

Những khách hàng ban đầu còn đang do dự trong tiệm "Đỉnh Mặt Tơ Lụa" mới mở của Dương thị, hoặc ham mua tơ lụa phổ thông giảm giá cuối cùng.

Giờ phút này cũng bị tiếng reo hò rung trời và giá thấp khó tin này hấp dẫn, rốt cuộc không kìm nén được, nhao nhao bỏ lại vải vóc trong tay, chen ra khỏi cửa, đổ xô về phía biển người trước cửa hàng Tây Môn Khánh.

Ngay tại rìa biển người cuồn cuộn ấy, một bóng dáng thon dài, đội nón che mặt màu trắng, mặc bộ váy dài màu hồng sen cũ mà không mới, lặng lẽ ẩn sau lưng mấy bà lão vạm vỡ.

Chính là Mạnh Ngọc Lâu. Nàng xuyên qua tấm sa mỏng, nhìn chằm chằm Tây Môn Khánh đang khí phách phấn chấn trên đài cao, trong lòng tính toán chi phí, đại khái là ngang hàng với mình.

Quả nhiên cả hai đều tính toán cực kỳ tốt, vừa để cướp lấy thị phần này, vừa có thể xuất hàng số lượng lớn để kiếm lời, chiêu này, cả hai bất phân thắng bại. Bản thân nàng cũng thắng nhỏ một chút, mượn thế hắn tạo ra, cũng có thể bán được không ít hàng.

Tây Môn đại quan nhân liếc nhìn sang phía Mạnh Ngọc Lâu, đợi đến khi đám đông cuồng hỉ lắng xuống một chút, mới thong thả ném ra điều kiện cốt yếu:

"Chư vị hàng xóm, khoan đã vui mừng!" Giọng hắn mang theo chút xảo quyệt đặc trưng của thương nhân, "Cái giá lỗ vốn bảy tiền bạc này, Tây Môn Khánh ta đã nói, tuyệt không nuốt lời! Chỉ là..."

Hắn cố ý kéo dài giọng điệu, khơi gợi đủ sự tò mò: "Số lụa Hàng Châu này có hạn, để thực sự ban ân cho bà con hàng xóm, không để những kẻ con buôn đầu cơ trục lợi chui vào khe hở. Bởi vậy, có một quy tắc nhỏ:"

"Chỉ cần mười người góp thành một 'đoàn', cùng nhau mua! Mỗi mười người là một tổ, mỗi tổ mười người, mỗi người hạn mua một thớ, đều theo giá bảy tiền bạc tròn!"

Đám đông lại ngớ người ra.

"Mười người cùng một chỗ ư?"

"Này... Chúng ta những hàng xóm láng giềng thì dễ góp, nhưng vạn nhất không tập hợp đủ thì sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy, đại quan nhân, quy củ này..."

Tây Môn Khánh ha ha cười một tiếng, tỏ ra có chút "thông tình đạt lý": "Chư vị đừng vội! Ta biết mọi ngư���i đang nóng lòng. Thế này nhé, chỉ cần là thật lòng muốn mua, bây giờ có thể tại chỗ kéo người! Hàng xóm, thân bằng hảo hữu, tam cô lục bà, chỉ cần đủ mười người là được! Gom đủ một tổ, liền cử một người làm đầu lĩnh, đến bên kia –"

Hắn chỉ tay về một bên cổng cửa hàng, nơi đó đã bày sẵn hai chiếc bàn dài, có các tiên sinh kế toán ngồi, tay cầm bút mực và sổ sách,

"– tìm tiểu nhị của ta đăng ký! Giao tiền! Ghi lại màu sắc mà quý vị muốn! Giao tiền, ghi danh, loại lụa Hàng Châu bảy tiền một thớ này, liền chắc chắn thuộc về quý vị! Hôm nay đăng ký, trong vòng ba ngày cầm giấy đến lấy hàng, tiền hàng có sẵn, già trẻ không lừa dối!"

"Lưu ý, số lượng không nhiều, bán hết là thôi!"

Hắn vừa dứt lời, mấy bà lão tinh ranh trong đám đông lập tức phản ứng!

"Lý Nhị tẩu! Vương bà! Trương thẩm! Mau lên! Mấy chúng ta, thêm con gái, con dâu nhà tôi, vừa đủ mười người! Mau lại đây!"

"Triệu đại ca! Anh em nhà họ Tiền! Cùng mấy cậu thanh niên nữa! Đừng ngẩn ngơ ra đó! Muốn mua lụa tốt giá rẻ, mau mau theo tôi góp đủ số! Mười người! Nhanh lên!"

"Tính tôi một người! Tính tôi một người! Tôi muốn thớ màu xanh nhạt kia!"

Cảnh tượng trong nháy mắt trở nên vô cùng nóng bỏng và kịch liệt! Mọi người không còn chỉ đơn thuần vây xem, mà điên cuồng tìm kiếm người quen, tụ tập thành nhóm, hò hét lập đội. Quen biết hay không quen biết, chỉ cần có thể góp thành mười người, lập tức có bà lão hoặc tráng hán xung phong làm đại diện, ra sức chen lấn về phía chiếc bàn dài đăng ký kia.

"Tiểu nhị! Đăng ký! Tổ chúng tôi đủ mười người rồi! Đây là bảy lượng bạc! Chúng tôi muốn bảy thớ màu trắng, xanh lam, xanh lục..." "Đừng đẩy! Đừng đẩy! Chúng tôi đến trước! Tổ chúng tôi cũng đủ rồi! Mười người! Tiền đây! Ghi lại, chúng tôi muốn..."

Các tiên sinh kế toán cắm đầu không ngẩng lên nổi, bút mực chấm vội vàng lướt trên sổ sách. Đám tiểu nhị lớn tiếng duy trì trật tự, họng đều khản đặc. Tiền bạc kêu leng keng, từng thỏi bạc vụn, từng chuỗi tiền đồng chất chồng trên bàn.

Mạnh Ngọc Lâu trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn về phía bên này, khuôn mặt trái xoan như khối phấn lập tức mất hết huyết sắc, trắng bệch như tơ lụa Hàng Châu mới tinh chưa nhuộm.

Đôi mắt phượng mở căng tròn, tròng mắt đứng yên trong hốc mắt, tựa như khảm hai hạt quân cờ ngọc đen, ngay cả chớp mắt cũng không chớp. Bàn tính trên tay "soạt" một tiếng trượt khỏi quầy, mấy hạt châu gỗ đàn hương lăn vào khe hở của quầy cũng không hay biết.

"Trời đánh! Lại có thủ đoạn như vậy!" Lòng nàng đập thình thịch, đôi môi nhỏ chúm chím hé mở, lộ ra hàm răng trắng ngà như hạt gạo nếp, giống như đang ngậm hạt dẻ nóng không nuốt nổi mà cũng không nhả ra được. Bên tóc mai cài một cây trâm phượng điểm thúy ngậm châu, sợi vàng ấy run rẩy lay động, ngay cả mặt dây chuyền đinh hương xích kim trên tai cũng theo đó mà lắc loạn, hiển nhiên nàng đang như chim sợ cành cong.

"Thật là tính toán độc ác!" Nàng thầm nghiến răng ngà: "Cái kế độc này của hắn, sống sượng dồn hết những con chiên còn đang do dự, lựa chọn trên mặt đường, toàn bộ vào miệng hổ cửa đối diện! Những khách hàng đang lưng chừng ngắm nhìn, vốn ở chỗ ta đây để so sánh ba nhà, bây giờ nghe được tiếng thơm, há chẳng phải toàn bộ bổ nhào vào tiệm hắn ư?"

Nghĩ đến số lụa mới đang chất đống trong kho, nàng như thấy tảng đá ngàn cân rơi vào lòng, đè ép đến mức ba hồn ung dung, bảy phách lung lay.

"Xong rồi! Xong rồi! Số hàng hóa ta sớm vội vàng tranh giành mua về, lẽ nào sẽ thối rữa trong tay Mạnh Ngọc Lâu ta, biến thành một đống vải bọc chân không ai hỏi thăm sao? Làm sao bây giờ? Ta đã vay không ít ngân lượng đấy! Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ? ?"

Tiếng lập đội rung trời, tiếng giao tiền, tiếng đăng ký, mạnh hơn bất kỳ tiếng chiêng trống pháo nào, triệt để tuyên bố Tây Môn Khánh toàn thắng trong trận chiến thương trường này. Trước cửa tiệm vải Dương thị, chỉ còn lại mấy tên tiểu nhị ngây người như phỗng, cùng cảnh thê lương đến mức có thể giăng lưới bắt chim trước cửa.

Đại quan nhân nhìn về phía xa xa cười lạnh một tiếng, rồi đích thân chuẩn bị vào kinh.

Giờ phút này, trước cửa Vinh Ninh Nhị phủ của Giả gia, cờ trắng phất phới, đèn lồng trắng lay động trong gió rét, ánh sáng chiếu lên những chiếc đinh đồng to bằng miệng chén trên cánh cửa lớn, toát ra một vẻ phú quý âm u đầy tử khí.

Cỗ kiệu ấm màu xanh của Lâm Như Hải vừa hạ xuống đất, cửa hông "kẽo kẹt" mở rộng, một đám người đen nghịt tuôn ra – Giả Xá, Giả Chính, Giả Trân, Giả Liễn, Tiết Bàn, Giả Hoàn, cùng một đám quản sự vú già, tất cả đều cười nói xun xoe chào đón.

Lâm Như Hải vén màn kiệu, giày quan đạp xuống đất, ngẩng mắt liền thấy chiếc đèn lồng trắng treo cao, dưới hiên cửa mới dán giấy trắng, lông mày không khỏi nhíu lại. Chưa kịp mở miệng, từ cỗ kiệu khác đi theo sau, giọng Đại Ngọc nhẹ như tuyết rơi vang lên: "Phụ thân... Dung đại ca ca đã mất rồi."

Lâm Như Hải dừng bước, nghiêng đầu nhìn con gái. Đại Ngọc rũ mi mắt, hàng mi dài đổ bóng xanh dưới mắt, đôi môi anh đào chúm chím hé mở, thốt ra mấy chữ, nhưng lại như bị gió lạnh đóng băng, mang theo một tia run rẩy và xấu hổ khó nhận ra: "... Chết tại... chốn kỹ viện."

Nàng nhanh chóng ngẩng mắt liếc nhìn phụ thân một cái, rồi lại rũ xuống, bàn tay trắng nõn trong tay áo xoắn chặt chiếc khăn, giọng càng thấp: "Lão phu nhân... Sớm đã ra tử lệnh phải giữ kín... Nhưng cả nhà trên dưới mấy trăm cái miệng, nào có thể phong kín được?..."

Lâm Như Hải chỉ cảm thấy không thể tin nổi! Giả gia này lại xảy ra chuyện dơ bẩn đến mức này!

Thân thể hắn dưới lớp quan bào hơi cứng lại, mặt xanh mét, ánh mắt lướt qua những nam đinh Giả phủ áo gấm, mặt mày hớn hở trước mắt – Giả Trân mí mắt sưng húp mang theo vẻ yếu ớt vì phóng túng.

Giả Liễn khóe mắt đuôi mày còn vương dấu vết phong nguyệt, Tiết Bàn thì càng tai to mặt lớn với vẻ ngu độn... Con gái mình, lại nuôi dưỡng ở một nơi dơ bẩn, hỗn tạp như vậy! Điều này sao có thể khiến hắn yên tâm được?

Mọi người thấy sắc mặt hắn không đúng, chỉ cho là do đường xa mệt mỏi, Giả Chính tiến lên một bước, chắp tay nói: "Như Hải huynh vất vả trên đường, lão phu nhân đã ở Quang Vinh Hi Đường chờ đã lâu rồi." Mọi người vây quanh đưa hắn đi vào.

Qua phòng ngoài, vượt qua sân, dưới hành lang vòng quanh, Vương phu nhân và dì Ti��t đang vịn tay nha hoàn đứng ở đầu gió "ngắm cảnh". Dì Tiết với đôi mắt tinh tường đã sớm soi xét Lâm Như Hải từ trên xuống dưới mấy lượt, chậc chậc thì thầm:

"Tỷ tỷ mau nhìn, đây là vị Thám Hoa Lang mà Giả Mẫn gả đây ư? Quả nhiên là nhân vật thanh quý được tôn sùng, toàn thân toát vẻ thư hương, không giống những người trong phủ chúng ta, toàn thân đều phảng phất mùi tiền son phấn."

Vương phu nhân vân vê tràng hạt, khóe miệng kéo ra nụ cười lạnh lẽo cực độ: "Nếu không phải dòng dõi như thế, lão phu nhân làm sao lại gả Giả Mẫn cho hắn? Giả Mẫn là nhân vật cỡ nào, phụ hệ đời đời công tước, mẫu hệ đời đời hầu tước, khi chưa xuất giá nàng được cưng chiều từ nhỏ ra sao, kim tôn ngọc quý đến nhường nào, đó mới là thể thống của một tiểu thư khuê các đích thực; nhìn lại mấy cô nương Giả gia bây giờ, đều là cái dạng gì, cũng chẳng qua khá hơn nha hoàn một chút."

Dì Tiết nghe xong líu lưỡi, cằm như muốn rớt xuống vì kinh ngạc: "Ôi nha! Khó trách Lâm cô nương ngày thường như tiên nữ vậy... Chỉ là tỷ tỷ, năm đó vì sao không đưa Mẫn muội muội vào cung? Với tướng mạo gia thế của nàng ấy..."

"Hồ đồ!" Vương phu nhân cắt ngang lời bà ta, tràng hạt trong tay vân vê nhanh hơn, "Trong cung tranh giành ân sủng, chỉ dựa vào tướng mạo gia thế thì có ích gì? Điều quan trọng là khả năng được ân sủng và giữ vững ân sủng! Ngươi gốc gác có sâu, phong thái có tuyệt vời đến mấy, cũng đâu thể vượt qua thiên gia ư?"

"Được sủng ái nhất thời thì dễ, muốn ngồi vững vị trí cao, trấn nhiếp sáu cung, phải dựa vào gốc rễ quyền lực thực sự của nhà ngoại trên triều đình! Nếu không... Hừ, dù có được sủng ái, cũng khó đảm bảo không gặp kết cục 'trượt chân rơi xuống nước' hay 'mắc bệnh trầm trọng rồi trầm mình xuống giếng'!"

Vương phu nhân nghe vậy, bao nhiêu uất khí chất chứa trong lòng bao năm, rốt cuộc mượn việc Lâm Như Hải này mà cuồn cuộn dâng lên.

"Hừ..." Một tiếng hừ nhẹ thoát ra từ mũi bà ta, mang theo giọng điệu mỉa mai không hề che giấu:

"Tâm tư của lão phu nhân, ai mà chẳng dò xét ra?" Giọng Vương phu nhân không cao, nhưng từng chữ như mũi kim băng lạnh buốt, đâm vào sự phú quý đè nén trong cả căn phòng,

"Lão nhân gia bà ấy, cứ tâm tâm niệm niệm muốn để cái dây leo 'Hàn Lâm thanh lưu' của Lâm gia, quấn lấy cái cây già 'Võ Huân Môn Đệ' của chúng ta, để mượn chút hương thơm sách mực này, hòng lột bỏ cái 'võ' từ gốc rễ của Giả gia! Từ võ sang văn ư? Nói nghe thì phong nhã thật đấy!"

"Nhưng lão nhân gia bà ấy cũng chẳng nghĩ xem, chính bà xuất thân từ đâu? Lão Hầu gia Sử gia năm đó, ấy thế mà đi theo Thái Tổ gia lăn lộn trong núi thây biển máu mà thoát ra! Cái thân sát khí ấy, cách vài dặm cũng có thể ngửi thấy! Bây giờ thì hay rồi, ngồi trên vị trí quan trọng của Quốc Công phủ Giả gia này, lại ngược lại chê chữ 'võ' tanh nồng, xem thường việc múa đao múa côn, sống nhờ quân công rồi ư?"

Tiết phu nhân nghe đến mà kinh hồn bạt vía, không dám thở mạnh, cũng không dám phụ họa.

Trong mắt Vương phu nhân lóe lên tia tinh quang oán độc, giọng nói ép xuống càng thấp, lại càng tỏ rõ sự cay nghiệt:

"Bà ta không coi trọng võ ư? Tốt thôi! Vậy thì cũng đừng dùng công lao võ huân mà gi��nh được phần phú quý ngút trời này! Đừng có dùng cái tấm da hổ Vương gia chúng ta đây! Nhưng nếu không có vị thân ca ca của ta, giờ đang trấn giữ Kinh Doanh. Hừ!"

"Ngươi làm cho cái Quốc Công phủ này vẻ ngoài, vẫn còn quang cảnh như năm xưa lão thái gia lúc còn sống ư? Còn có thể trấn áp được những con sói đang chằm chằm nhìn vào ư? Còn có thể khiến những Thái Thái sư, Cao thái úy kia đối với Giả gia chúng ta khách khí ư?"

Nàng càng nói càng tức giận, tràng hạt vân vê nhanh chóng, gần như muốn ma sát tóe ra lửa:

"Vẻ ngoài ư? Vẻ ngoài là phải dựa vào đao thật thương thật mà chống đỡ! Chỉ dựa vào ngâm thơ vịnh trăng, buồn xuân đau thu, thì có ích gì chứ! Lâm Như Hải là thanh quý, là Thám Hoa Lang, nhưng cái chức suông Hàn Lâm viện này của hắn, trước quyền hành thực sự, là cái thá gì? Có thể bảo vệ Lâm gia hắn được bao lâu?"

"Lão phu nhân hồ đồ! Bà ta chỉ nhìn thấy chút 'văn khí' của Lâm gia trôi nổi trên đỉnh mây, lại quên mất cơ nghiệp trăm năm của Giả gia chúng ta, sự gấm vóc ngọc thực trong cả phủ, cái chút thể diện cuối cùng còn có thể đứng vững ở kinh thành này, là dựa vào cái gì? ? ?"

Bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết, chỉ được phép lưu hành trên nền tảng Truyen.free.