Tây Môn Khánh dõi mắt nhìn thấy Lại Đầu Ba dẫn một đám hung thần ác sát "đông đông đông" dẫm thình thình trên cầu thang, như gió lốc cuốn ra khỏi quán trà Vương Ký.

Trong gian phòng trang nhã này vẫn còn vương vấn mùi mồ hôi dơ bẩn và sát khí chưa tan hết, Tây Môn đại quan nhân ngồi ngay ngắn không nhúc nhích. Dưới vành nón lá đen che mặt, khóe môi hắn đã cong lên một nụ cười lạnh như băng.

Không chỉ riêng hắn, ngay cả Đại An bên cạnh cũng nhận ra điều kỳ lạ, vội vã xông tới nửa bước, đè nén cổ họng. Trong lời nói ấy ẩn chứa bảy phần kinh nghi, ba phần giật mình: "Bố lớn! Tiểu nhân... tiểu nhân có thể nhìn ra mười ngàn tin chính xác!"

"Tên vừa đứng chễm chệ ngay cửa ra vào như một pho thần giữ cửa canh gác kia, tuy chỉ để lộ cái lưng quay lại phía tiểu nhân, nhưng cái dáng đi rón rén, co ro, hai vai rụt lại, mũi chân bẹt ra ngoài, đúng là cái vẻ lấm la lấm lét của phường trộm cướp! Nếu không phải Trương Tam "Quá Nhai Thử" hôm nọ bị chúng ta đánh cho đầu chảy máu trước cửa phủ Vương Chiêu Tuyên, thì còn là ai nữa!"

Đại An ừng ực nuốt nước bọt, nghiến răng kèn kẹt tuôn ra giọng căm hận: "Thì ra là lũ giặc cướp khốn nạn này! Từ lần đó bị mất mặt, tổn thất người ngựa, bọn chúng đã khắc sâu mối thù với Tây Môn gia, hận đến tận xương tủy! Lần này lại câu kết với quan binh nha môn đoàn luyện, làm ra cái trò thất đức, không có thiên lý này!"

Nói xong, hắn lại lắc đầu, vẫn không tin: "Bố lớn! Cái bọn bảo giáp đoàn luyện này, ít nhiều cũng coi như nửa quan nửa binh trong nha môn, vậy mà... vậy mà đám lính ăn công lương này lại thông đồng với lưu manh để làm cái nghề cướp đường sao?!"

Tây Môn đại quan nhân giấu sau vành nón đen, ánh mắt sắc bén như đao, lạnh lùng hừ một tiếng qua lỗ mũi: "Hừ! Quan binh cái gì mà quan binh, chữ "quan" có hai cái miệng (ngụ ý miệng ăn hai mang), có tiền là cha, mặc quần áo là quan, cởi quần áo ra là giặc, cùng một giuộc cả, có gì lạ đâu!"

Đại quan nhân dừng một chút, lại lắc đầu: "E rằng còn chưa hết!" Hắn nói tiếp,

"Bọn giặc cướp này, e rằng không chỉ câu kết với đám bảo giáp đoàn luyện ở kinh thành. Có thể ở đất kinh thành này, lôi Tây Môn phủ ta xuống bùn, mò mấy cỗ xe mà dễ dàng như thế, chắc hẳn đầu huyện Thanh Hà kia cũng sinh trùng rồi! Chín phần mười là lũ bẩn thỉu trong sòng bạc kia giở trò!"

"Không cần biết là ai!" Tây Môn đại quan nhân cười lạnh như vụn băng, cổ họng khanh khách rung động: "Hừ! Đã tìm đúng chủ nhân rồi, dám nuốt của gia tám trăm lạng bạc hoa tuyết, thì phải nôn ra c��� da lẫn xương, cả vốn lẫn lãi cho gia!"

Đại An gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, trên mặt lại hiện lên một nỗi sầu lo: "Bố lớn anh minh! Chỉ là... bọn lưu manh này nhìn cũng không phải toàn lũ ngu ngốc, nhất là tên Lại Đầu Ba kia, đôi mắt tam giác toát ra vẻ tà tính... Giặc cắn một cái, ngấm xương ba phần... Bọn chúng... bọn chúng thật sự sẽ tin cái bẫy này của tiểu nhân sao? Vạn nhất ngửi ra mùi..."

"Nhìn thấu?" Tây Môn Khánh cười nhạo một tiếng: "Nhìn thấu hay không, không quan trọng! Quan trọng là bọn chúng có đủ gan để báo thù hay không!"

Đại quan nhân vuốt ve nén bạc trong tay: "Chuyện khẩn yếu đầu tiên hôm nay là xác định xem lũ này rốt cuộc đã rơi vào tay kẻ nào! Bây giờ, xem cái tình trạng lén lút của bọn chúng lúc nãy thì chính là bọn chúng không sai được, ngươi lại nhận ra chính là Trương Tam "Quá Nhai Thử" thì đã rõ mười mươi rồi!"

"Còn về cái bẫy này? Chỉ cần hắn dám chui đầu vào, chính là kéo cờ ra trận, gióng trống khua chiêng, đao kiếm rõ ràng mà đánh một trận! So xem quyền của ai cứng hơn, đao của ai nhanh hơn, gốc gác của ai sâu hơn, dựa núi nào để chống đỡ! Có câu nói là: Pháo nổ nhét đũng quần, thằng nào che đũng thằng đó là cháu!"

"Nếu như lũ giặc này không dám chui vào cái bẫy của gia?" Tây Môn Khánh khóe mắt lóe lên hàn quang, "Vậy đã nói rõ ở kinh thành, bọn chúng cũng chỉ là hạng cỏ rác, gốc rễ nông cạn, thế lực chẳng đáng nhắc tới! Lúc đó gia sẽ tự tìm cách để tóm gọn bọn chúng! Nếu thực sự không điều tra rõ ràng được, cứ để thêm mấy ngày cho bọn chúng sống chó, chờ đại thọ Thái sư gia xong xuôi, từ từ xử lý cũng chưa muộn!"

"Còn về việc nhìn thấu hay không?" Đại quan nhân cất nén bạc đi, cười nói: "Gia làm việc, xưa nay sư tử vồ thỏ cũng dùng hết sức! Dù là đập ruồi hay đánh hổ, đều phải nghiền nát thành bột mịn, không để lại hậu hoạn! Chưa từng có chút may mắn nào!"

"Nếu như trong lòng còn tính toán bọn chúng không nhìn thấu mà giữ lại dư lực, thì sao mà cứng đối cứng được? Chắc chắn sẽ thua không nghi ngờ!"

Tây Môn đại quan nhân đứng dậy, thong thả bước đến khung cửa sổ rách dán giấy dầu kia, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vén lên một khe hở, ánh mắt như chim ưng nhìn về phía ngõ vào.

Đúng lúc đó, hắn nhìn thấy Lại Đầu Ba và đám thuộc hạ vừa mới rẽ ra khỏi ngõ nhỏ. Lại Đầu Ba liền trở tay tát một cái thật kêu vào mặt một tên lưu manh bên cạnh, khiến tên đó xoay một vòng như con quay, mà ngay cả một tiếng rắm cũng không dám thả.

Trên mặt Tây Môn đại quan nhân, dưới vành nón đen, lộ ra một nụ cười lạnh vẻ hài lòng: "Chỉ mong lũ quỷ không biết chết này, có gan dám nhận thiệp mời của gia! Đến lúc đó, là thần hay là quỷ, cứ đến điện Diêm Vương một chuyến thì sẽ biết!"

Trong lòng hắn thầm tính toán, vẫn nên cẩn thận hơn một chút. Ngón tay thoáng nhẹ nhàng vẫy.

Đại An đang vểnh tai nghe ngóng, thấy vậy vội vàng khom lưng, chạy vội tới trước, trên mặt chất đầy mười hai phần lanh lợi: "Bố lớn, ngài phân phó?"

Tây Môn Khánh tháo nón xuống, thong thả uống một ngụm trà lạnh, mí mắt cũng chẳng nâng lên, chỉ từ kẽ răng bật ra mấy chữ: "Gia ngày xưa dạy ngươi, cách thức dò la tin tức phải thế nào?"

Lưng Đại An khom càng thấp, đôi mắt nhỏ giọt lướt nhanh, học thuộc lòng như cháo chảy: "Bẩm bố lớn, tiểu nhân khắc ghi trong lòng! Cách dò la tin tức, phải từ đuôi đến đầu, như kiến dời núi, từng tầng từng tầng leo! Trước gặm đất cứng, sau chui khe hẹp, chỉ cần kiên nhẫn, mài cho đến khi cánh cửa trơn bóng không dính nước, mới có thể nhìn rõ hư thực!"

"Ừm." Tây Môn Khánh hừ một tiếng qua lỗ mũi, coi như tán thành, lúc này mới mở to mắt, ánh mắt như tia chớp quét qua mặt Đại An: "Bây giờ, đám nhàn rỗi ở nha môn kia, gia cũng đã thưởng mặt qua, phát tiền rồi, cũng đã ngửi được bảy tám phần mùi vị. Muốn tìm hiểu sâu hơn về gốc gác, đường đi nước bước trong nha môn đoàn luyện bảo giáp, ngươi nói, cần phải tìm ai?"

Đại An nghe vậy, hai hàng lông mày thưa thớt chau chặt lại, ngón tay vô thức xoa xoa trên ống quần, miệng lẩm bẩm: "Lính gác cửa? Mấy tên đó đứng như cọc gỗ, nhiều lắm cũng chỉ nhìn được bề ngoài... Không đúng, không đúng..."

Hắn bỗng giật mình "Bá!" vỗ đùi, hai mắt sáng rực: "Có! Đương nhiên là những kẻ 'đế giày' trong nha môn!"

"Ồ?" Khóe miệng Tây Môn đại quan nhân khẽ nhếch, lộ ra một tia khen ngợi khó nhận thấy: "Nói tiếp đi."

"Những tên 'đế giày' này!" Đại An tinh thần tỉnh táo hẳn, "Chuyên chạy vặt đưa tin, truyền văn thư, lau dọn quét tước trong nha môn, là tâm phúc của quản sự, được thư lại đặc biệt tin dùng, bọn chúng rõ ràng nhất! Ngay cả những khe hở dưới cánh cửa cũng chui vào tận trong! Tìm bọn chúng, còn linh hoạt hơn tìm những vị quan thân lão gia đứng đắn kia!"

"Tính ngươi rõ ràng." Tây Môn đại quan nhân cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, tiếng cười ấy lại mang theo sợi âm lãnh tính toán: "Chính là đám người chuyên luồn cúi khe hở này. Đi đi, không cần tiếc bạc, cứ thoải mái chi tiêu, dò la kỹ càng cho gia!"

"Trong nha môn đoàn luyện này, ai là đầu mục quản lý chuồng ngựa? Thủ hạ sai vặt lại là những người nào? Họ tên gì? Nhà ở đâu? Ngày thường có ham mê gì? Là mê rượu hay nghiện cờ bạc? Thường xuyên lui tới mật thiết với kỹ viện nào?"

Hắn dừng một chút, đầu ngón tay gõ một cái lên mặt bàn, phát ra tiếng vang trầm đục: "Hãy dò la tất cả nội tình của những 'đế giày' này cho gia! Điều tra rõ quản sự nào, cách làm việc nào, là tham tài hay háo sắc, là ăn cứng hay đầu hàng... Từng đầu mục, từng sự việc, phải dò la cho rõ ràng! Dò la xong, nhanh chóng về báo!"

Đại An nghe mà huyết mạch phẫn trương, như thể được ban lệnh, vỗ ngực thùm thụp: "Bố lớn cứ yên tâm! Tiểu nhân sẽ không chùn bước! Tiểu nhân sẽ đi luồn cúi, đảm bảo móc ra rõ ràng mọi ngóc ngách trong nha môn cho ngài!"

Tây Môn Khánh phân phó xong, cũng chẳng nói thêm gì, quay người liền cưỡi ngựa thẳng đến biệt viện của Lý Sư Sư. Đại An được mệnh lệnh của chủ nhân, như thể được thánh chỉ, nhanh như chớp chui vào đám đông chợ búa, tự đi tìm những "đế giày", luồn lách như chuột chui hang rắn, không nhắc đến nữa.

Lại nói về tên thủ lĩnh lưu manh Lại Đầu Ba, sau một trận chỉnh đốn, rời khỏi ngõ Biên Tử, bảy vòng tám vặn, quen thuộc đường đi, liền đâm thẳng vào một con ngõ bẩn thỉu ở nơi hẻo lánh kinh thành.

Cuối ngõ hẻm, một căn viện nhỏ đơn độc, tường tróc vữa, trơ trụi như đầu bệnh chốc, cánh cửa mục nát, nửa cánh nghiêng lệch, toát ra một vẻ thối rữa sa cơ thất thế.

Hắn vừa mới lết đến trước cửa, tay còn chưa kịp gõ vòng cửa rỉ sét, liền nghe thấy tiếng mắng của một phụ nhân trong nội vi���n đột ngột cất lên, sắc nhọn chói tai, xuyên qua bức tường giấy mỏng, lọt vào tai người:

"Đồ bỏ đi trời đánh! Lão nương xui xẻo tám đời, mắt bị mù mới theo cái đồ yếu ớt vô dụng nhà ngươi! Suốt ngày ra ngoài giả bộ giả vịt, cưỡi ngựa đùa thương làm đại gia, về nhà thì đến cái rắm cũng không dám thả một cái!"

"Tiền ư? Tiền thì không kiếm được nửa xâu! Quan ư? Làm cái chim quan đến phẩm cấp hạt mè cũng không có! Hão huyền đội cái hư danh đoàn luyện, chút bổng lộc này còn không bằng cái phu canh nghèo gõ mõ ngoài phố!"

"Con trai bảo bối ruột thịt nhà ngươi muốn ăn quả ngon đúng mùa mà cái đồ phế vật nhà ngươi cũng không mua nổi! Ngươi còn mặt mũi sống trở về sao? Thà chết ngoài đường cho chó hoang ăn, đỡ tốn tiền mua cái quan tài cho lão nương!"

Tiếng mắng chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "két két" kỳ quái, cánh cửa gỗ mục nát kia bị người từ trong kéo mạnh ra, một gã trung niên mặc bộ áo bảo giáp đoàn luyện cũ kỹ bạc phếch, cơ hồ là lộn nhào như quả hồ lô mà ngã ra, không phải Sử đại nhân thì còn là ai?

Trông thấy hắn: chiếc mũ quan trên đầu nghiêng lệch đè nửa bên lông mày, mặt mũi dính đầy bụi bẩn, lại có mấy vết máu tinh tế – rõ ràng là vết móng tay phụ nhân cào ra – nằm ngang má, quả nhiên là thê thảm không chịu nổi, đâu còn chút dáng vẻ quan chức nào?

Cái tay đang lơ lửng giữa không trung của Lại Đầu Ba, đúng lúc chạm mặt với Sử đại nhân đang hốt hoảng trốn chui trốn nhủi ra ngoài! Chỉ trong khoảnh khắc, không khí cũng trở nên cứng đờ.

Sử đại nhân vạn không ngờ tới ngoài cửa lại có một bóng người đứng đó, lại còn là đứa con nuôi tiện nghi mà mình mới nhận dạo gần đây!

Cái mặt mo của hắn "bốc lên" sưng thành màu gan heo, cuống quýt đưa tay đỡ chiếc mũ quan nghiêng lệch, ngón tay run lẩy bẩy, lại liên tục phủi vạt áo bảo giáp, như thể vừa dính phải ngàn cân tro, cổ họng ho khan hai tiếng, gượng ép nặn ra ba phần trấn tĩnh, ánh mắt lại như ruồi không đầu bay loạn: "Khụ... Khụ khụ... Là Lại Đầu Ba à? Ngươi... ngươi làm gì ở đây?"

Đôi mắt tam giác của Lại Đầu Ba lướt nhanh, toàn bộ sự lanh lợi trong bụng hắn đều dồn vào lúc này.

Hắn cuống quýt co ro, khom lưng, trên mặt nặn ra mười hai phần cười lấy lòng, như thể tiếng mắng trời long đất lở lúc nãy cùng bộ dạng khốn khổ của nghĩa phụ đại nhân trước mắt đều là ảo giác nghe nhầm: "Nghĩa phụ đại nhân! Tiểu nhân đến thỉnh an ngài! Tiểu nhân... tiểu nhân cũng vừa đến đây, đang có chuyện khẩn yếu muốn tìm ngài! Ngài vất vả! Vất vả!"

Miệng hắn nói lời nịnh nọt, nhưng thần thái trong mắt đã sớm không chịu sự quản thúc, lấm la lấm lét nhìn về phía khe cửa hé mở – bóng hình thướt tha của một phụ nhân vẫn thoáng hiện trong cửa, đang ôm một đứa trẻ ba bốn tuổi đang gào khóc, mặt giận dữ, lông mày dựng đứng, vẫn hậm hực trừng mắt ra ngoài cửa.

Đôi mắt tam giác tà tính của Lại Đầu Ba, sớm đã ôm trọn cái vẻ khốn khổ của Sử đại nhân, khắc ghi vào lòng, rồi đem so sánh với cái bộ dạng uy phong phấn chấn của hắn ngày thường ở cửa nha môn, mà không ngừng miệt thị –

Gã hán tử trước mắt: mũ quan nghiêng lệch che nửa mặt, áo giáp xám xịt như lăn trong vũng bùn, mấy vết máu bên má chói mắt, lưng còng như thể bị rút gân!

Sử đại nhân trong nha môn ư? Ôi! Đó là một nhân vật hùng vĩ cao tám thước, thân hình vạm vỡ! Da mặt tím bầm, bộ râu quai nón dựng ngược như kim cương, ngồi ngay ngắn thì hiển nhiên như một tháp sắt chọc thẳng vào đạo trường!

Khi cây thương sắt nhọn múa lên, Mã Chiến quả nhiên là hắt nước khó lọt, hổ hổ sinh phong, ngay cả Dương đại nhân đoàn luyện kia, người giữ cửa ải sau đó, cũng thường chỉ qua được ba năm hiệp dưới tay hắn!

Lại còn có một tuyệt chiêu thần xạ, bắn cung giỏi chỉ là bình thường, nhưng khi diễn võ trên võ đài, người ta thấy hắn giương cung như trăng tròn, tên đi như sao băng, giành được tiếng vỗ tay như sấm động khắp sảnh đường! Quả nhiên là một nhân vật lừng lẫy, một hán tử cứng cỏi!

"Nhưng ai mà ngờ được..." Ánh mắt Lại Đầu Ba như độc xà lướt về phía khe cửa hé mở – bóng dáng người phụ nhân chống nạnh chỉ trỏ, nước bọt văng tung tóe bên trong càng trở nên rõ ràng: Chẳng qua chỉ là một bà vợ bình thường, vóc dáng gầy quắt như củi khô, trên ngực còn treo một đứa bé đang khóc lóc!

Chớ nói không thể so sánh với những kỹ nữ đầu bảng lộng lẫy trong Lệ Xuân Viện, ngay cả bà Vương bán bánh bao đầu phố, cũng hơn bà ta hai phần sinh khí!

"Chà chà! Đúng là đậu phụ gặp nước chua, Mẫu Dạ Xoa hàng phục La Hán kim cương!" Lại Đầu Ba cười lạnh trong bụng, chửi thầm:

"Cho dù ngươi cao tám thước, thương nhanh tên chuẩn, Mã Chiến vô song, là giao long dời sông lấp biển, là mãnh hổ tụ tập sơn lâm, cũng không chịu nổi cái đồ son phấn hổ ẩn mình trong phòng khuê!

"Tục ngữ nói một điểm không sai: Anh hùng khó thoát ải mỹ nhân, hảo hán cũng sợ Dạ Xoa gông! Quả nhiên là lời vàng ý ngọc!"

Lại Đầu Ba suy nghĩ xoay chuyển nhanh như chớp, trên mặt lại biến chuyển nhanh như gió cuốn!

Hai tay ôm quyền qua đỉnh đầu, lưng gập xuống, hướng về phía người phụ nhân hung thần ác sát trong khe cửa mà cúi gập người một cái cực kỳ láu lỉnh, lộ ra sự quen thuộc đến tận xương tủy, giọng nói the thé, lảnh lót: "Nghĩa mẫu đại nhân ở trên! Tiểu nhân Lại Đầu Ba, xin thỉnh an ngài lão nhân gia! Ngài vạn phúc kim an, thọ sánh Nam Sơn nha!"

Tiếng "nghĩa mẫu" quen thuộc này cộng thêm một cái cúi chào kính cẩn đầy khôn khéo, quả nhiên khiến vẻ mặt giận dữ của người phụ nhân chậm lại một chút.

Tư thế chống nạnh của bà ta nới lỏng hơn, ngờ vực nhìn từ trên xuống dưới Lại Đầu Ba – thằng bé này thường xuyên đến "hiếu kính", tiện thể cũng mang cho bà ta ít kim chỉ, đồ ăn vặt, miệng lại ngọt, cũng coi là đứa "hiểu chuyện".

Thế nhưng hôm nay... Đôi mắt tinh anh của người phụ nhân quét qua đôi tay trống không của Lại Đầu Ba, khuôn mặt vàng như nghệ lập tức lại sầm xuống, bĩu môi, giọng nói the thé mang theo sự bất mãn rõ rệt: "Hừ! Hai tay không tới sao? Cái an hỏi này, có đủ 'thành tâm' không hả?"

Lòng Lại Đầu Ba sáng như tuyết, trên mặt lại chất đầy mười hai vạn phần áy náy và thân tình, liên tục không ngừng lục lọi trong ngực, như ảo thuật móc ra một gói vải xanh nặng trĩu.

Hai tay dâng lên, cung kính đưa đến trước mặt người phụ nhân: "Nghĩa mẫu tha tội! Tha tội! Tiểu nhân đáng chết! Hôm nay đến thực sự vội vàng, nghĩ đến trước hết phải thỉnh an nghĩa mẫu quan trọng, lại quên mất đem chút tâm ý này móc ra từ trong ngực! Đáng đánh! Đáng đánh!"

Hắn làm bộ vỗ nhẹ vào mặt mình, khe hở của gói vải xanh hơi mở, lộ ra bạc trắng bóng bên trong, chừng hai lạng! "Nghĩa mẫu ngài bớt giận, đây chỉ là chút bạc vụn, mua chút đồ ngọt miệng thôi!"

Đôi mắt người phụ nhân lập tức sáng lên! Vầng mây đen trên mặt như thể bị gió lớn thổi tan, làn da vàng như nghệ thậm chí nặn ra mấy nếp nhăn cười giống vỏ cây già.

Bà ta nắm lấy gói bạc, trong tay thuần thục ước lượng trọng lượng, rồi lại véo véo chất lượng, lúc này mới thỏa mãn ôm vào lòng, miệng tuy vẫn cứng nhắc, nhưng ngữ khí đã mềm nhũn đi tám phần: "Hừ! Tính thằng tiểu tử ngươi còn có chút lương tâm! Hơn cái thằng..."

Bà ta theo thói quen định mắng Sử Văn Cung, liếc qua người trượng phu mặt xám như tro bên cạnh, lại nhìn túi bạc đang kề sát, dường như cảm thấy có mắng nữa cũng vô vị, liền thiếu kiên nhẫn phất phất tay:

"...Thôi thôi! Hai ông tướng các ngươi cứ đứng ở cửa hóng gió sao? Có chuyện gì thì vào trong nói! Lão nương còn phải dỗ cái tiểu tổ tông này!"

Bà ta ôm đứa trẻ vẫn còn khóc thút thít, quay người liền đi vào phòng, giây phút cuối cùng vẫn không quên quay đầu lại nói thêm với Lại Đầu Ba một câu, giọng nói mang theo chút "ôn hòa" hiếm có:

"Tam nhi à, hai đứa cứ nói chuyện, ta vào đây!" Dứt lời, "bịch" một tiếng, bà ta vào phòng đóng sập cánh cửa mục nát lại.

Lại Đầu Ba thấy sắc mặt Sử đại nhân âm tình bất định, vội vàng tiến lại gần nửa bước, hạ thấp giọng, giọng nói ấy lại mang theo vẻ móc chui vào lòng người:

"Nghĩa phụ, cơ hội trời cho! Có một món béo bở lớn như trời, đang chờ gia môn chúng ta đi vớt! Muốn làm, thì phải tranh thủ lúc nóng mà làm thêm một chuyến, theo cái đường lối của chuyến 'buôn bán' lần trước!"

Sử đại nhân vừa bước ra khỏi sân nhà mình, chút vẻ khốn khổ trên mặt đã bị gió thu thổi sạch sẽ, giờ phút này da mặt căng cứng như sắt, ánh mắt cũng trầm xuống, khôi phục vẻ mặt đầy sát khí trên chiến trường, chỉ lạnh lùng phun ra ba chữ: "Chuyện gì?"

Đôi mắt tam giác của Lại Đầu Ba đảo trái đảo phải, thấy ngõ nhỏ vắng vẻ, lúc này mới ghé sát tai Sử đại nhân, đem cái cọc "buôn bán" đó, từ căn nguyên, mấu chốt, cho đến những khúc mắc, tuôn ra như đậu đổ ống tre một lần.

Cuối cùng, hắn nheo mắt nhìn sắc mặt Sử đại nhân, thâm trầm châm thêm ngọn lửa: "Nghĩa phụ ngài thánh minh! Nếu như tên kia thật sự vì Trương đại hộ mà đến trả thù... Hắc hắc, đây chính là hai món tiền phi nghĩa đưa tới cửa – tiền mua mạng của kẻ thù, và cả món hàng béo bở kia, đều thuộc về túi của chúng ta!"

"Nhưng nếu... nếu thật sự là Tây Môn Khánh ở huyện Thanh Hà giở trò sau lưng, gài bẫy cho chúng ta..." Hắn cố ý dừng một chút, giọng nói ép xuống càng thấp, lại như độc xà nhả nọc khiến người ta khiếp sợ, "...lúc này tiểu nhân nếu không tiên hạ thủ vi cường, xử lý hắn gọn ghẽ sạch sẽ, chờ tên kia thở phào, thực sự luồn cúi đến kinh thành, tìm đến phủ Khai Phong... "

"Hắc hắc, đến lúc đó chớ nói mũ quan của Dương đoàn luyện mang không vững, ngay cả chức tân tân phụ tá thực thiếu của nghĩa phụ ngài, e rằng cũng... 'Rắc'!" Hắn làm động tác cắt cổ, hung quang trong mắt lóe lên rồi vụt tắt.

Lòng Sử đại nhân run lên, nét mặt hầu như không thể nhìn thấy khẽ nhăn lại, trầm giọng hỏi: "Chuyện này... Dương đại nhân kia, ngươi đã thông báo chưa?"

Lại Đầu Ba lắc đầu như trống lắc, cười nhạo nói: "Hắn ư? Hắn khoe khoang là dòng dõi quý tộc của Dương gia tướng, những chuyện 'bẩn thỉu' như thế này, trên mặt đương nhiên là khinh thường đụng chạm!"

"Nhưng ngài cứ yên tâm, quy củ tiểu nhân hiểu! Cũng như lần trước, tiểu nhân sẽ xử lý đầu đuôi sạch sẽ, phần béo bở nhất, tự nhiên vẫn sẽ hiếu kính đến phủ của hắn. Hắn chỉ cần ngồi yên phân kim, ổn thỏa cực kỳ! Mấy tên công tử quý tộc này, đều nghèo đến mức nào rồi, việc thì ngại bẩn, nhưng tiền thì không ngại."

Sử đại nhân im lặng, đôi mắt trong hốc mắt trũng sâu xoay mấy vòng, lộ vẻ lòng đang giao tranh. Cái sân nhỏ rách nát kia, tiếng mắng cay nghiệt của vợ, bộ dạng con trai khóc đòi ăn quả... như đèn kéo quân chớp nhoáng trước mắt.

Lại Đầu Ba lanh lợi đến mức nào? Sớm đã nhìn thấu tâm tư của nghĩa phụ! Hắn lập tức lại xích lại gần hơn chút, giọng nói mang theo sự sốt ruột mê hoặc lòng người:

"Nghĩa phụ! Chuyến trước kia, cái nhà nhỏ này của ngài... không phải đã mua được vững vàng sao? Lần này nếu thành công, đâu chỉ là một cái viện tử? Về sau nghĩa mẫu mặc toàn áo lụa kim tuyến, đeo toàn trang sức vàng ròng nạm ngọc! Tiểu đệ đọc sách nhập học, càng không đáng kể!"

Lại Đầu Ba nheo mắt nhìn chút do dự trên mặt Sử đại nhân như sóng nước dao động, trong lòng biết thời cơ đã đến, vội vàng ném ra con mồi dụ người nhất, giọng nói ép xuống thấp, nhưng từng chữ như gõ vào bàn tính của Sử đại nhân:

"Nghĩa phụ! Ngài nghĩ kỹ mà xem, bộ dạng lanh lợi như tiểu đệ, nghĩa mẫu đại nhân yêu thương như con ngươi, há chịu để nó học cái võ nghệ vô song của ngài? "

"Nếu như đọc sách, Thái học, Quốc Tử Giám thì đương nhiên không dám mơ tưởng, nhưng dù chỉ là tìm một trường tư thục tử tế, có thể dạy dỗ ra vài tú tài, tướng công tốt – ầy, ví dụ như nhà 'Trạng Nguyên Đường' ở phía nam cầu Châu, học phí một năm đã là chừng này tiền!"

Hắn giơ năm ngón tay ra, lắc mạnh trước mặt Sử đại nhân: "Năm mươi lạng bạc hoa tuyết! Đây vẫn chỉ là 'chi chào' bề ngoài thôi! Ngày lễ ngày tết, tiền cháo bột của thầy, 'lễ kính' bút mực giấy nghiên, 'phần tử' giao thiệp với đồng môn... Nhiều như rừng, một năm xuống tới, không có trên dưới một trăm hai, đừng mơ tưởng có thể đứng vững ở cánh cửa đó!"

Hắn thấy mí mắt Sử đại nhân bỗng nhiên nhảy lên, biết đã đâm trúng yếu huyệt, lập tức lại tăng thêm lửa, giọng nói lộ ra vẻ "thực sự" đến ghê người:

"Đây vẫn chỉ là chi phí khai bút vỡ lòng của trẻ con! Khi tiểu đệ lớn hơn một chút, muốn đứng đắn bái sư học nghề, thì tốn kém càng là lớn hơn gấp bội! Mời một vị tiên sinh có chút danh vọng về dạy, một năm học phí, quà cáp lễ lạt bốn mùa, rượu tam sinh... Hắc hắc, không có mấy trăm lạng đặt nền móng, thì ngay cả mặt tiên sinh cũng không thấy!"

"Nghĩa phụ à, bản lĩnh của ngài, trên chiến trường có thể đối chọi để cầu tiền đồ, nhưng ở trong thành Biện Lương của Đông Kinh này... Muốn cho con trai kiếm được tiền đồ thanh quý, dựa vào chút bổng lộc nhỏ nhoi này ư? Khó! Còn khó hơn lên trời! Món phú quý ngút trời trước mắt này, chính là trời già ban thưởng tiền học cho tiểu đệ! Là để đệm chân cho nó, để tương lai nó có thể đứng thẳng lưng trên kẻ khác, không cần lại... khụ, không cần như chúng ta, lăn lộn trong cái ngõ bẩn thỉu này mà cầu thang lên trời nữa!"

Mấy câu nói cuối cùng đó, giống như bàn ủi nung đỏ, hung hăng đốt cháy vào khối thịt mềm nhất trong lòng Sử đại nhân. Trước mắt hắn dường như thật sự nhìn thấy con trai mình mặc bộ nho sam mới tinh, ôm sách vở... Lại nghĩ đến lời vợ mắng hắn "đến cái quả cũng không mua nổi" chua ngoa.

Chút do dự đó, trong nháy mắt bị lời dụ dỗ trần trụi này cùng nỗi hoảng hốt về tương lai nghiền nát!

Nét mặt âm tình bất định của Sử đại nhân bỗng nhiên thu lại, ánh mắt trở nên đục ngầu và ngoan lệ.

Yết hầu hắn nhấp nhô, nặng nề nuốt một ngụm nước bọt, như thể nuốt nốt chút lương tri cuối cùng, cuối cùng từ kẽ răng bật ra một chữ: "...Làm!"

Sử đại nhân và Lại Đầu Ba ở cuối con ngõ bẩn thỉu mưu đồ bí mật cách hãm hại Tây Môn Khánh, không nhắc đến nữa.

Tây Môn đại quan nhân, giờ phút này đang đoan ngồi trong một gian nhã quán rượu bên đường ở Biện Lương thành, đầu ngón tay vô thức gõ mặt bàn, chờ tâm phúc là gã sai vặt Đại An tìm hiểu tin tức trở về.

Trên mặt hắn tuy trầm tĩnh, nhưng sâu trong đáy mắt lại cất giấu mấy phần nóng bỏng khó nhận thấy – nước ở kinh thành này, so với Sư Tử Nhai ở huyện Thanh Hà của hắn, còn sâu gấp vạn lần!

Ai ngờ, giờ khắc này ở thành Biện Kinh, đúng như đổ dầu sôi vào vạc nước lạnh, sôi trào!

Một tin tức động trời, đang với thế lôi đình, xuyên qua trùng điệp cửa son thêu hộ, chui vào tai của những vị huân quý lừng lẫy kia:

"Họa Trạng Nguyên" được quan gia đích thân ngự bút lựa chọn năm nay, lại không phải Hàn Lâm Đãi Chiếu, cũng không phải danh môn tài tuấn, mà là một thương nhân tên Tây Môn Khánh ở huyện Thanh Hà phía đông kinh thành!

Tin tức này đã đủ khiến người ta rợn người, càng khiến cả triều đình đỏ tím há hốc mồm kinh ngạc chính là diễn biến sau đó – quan gia lại đặc chỉ, phong cho thương nhân này chức Hiển Mô Các Trực Các!

Hiển Mô Các! Đó là nơi thanh quý đến nhường nào? Những ai "Trực Các" ở đó, ai mà không phải tâm phúc của quan gia, cánh tay đắc lực của triều đình?

Thái Sư Thái Kinh, chính nhất phẩm, quyền nghiêng triều chính, có danh hiệu học sĩ trong các không biết là bốn hay năm cái, cũng chẳng có gì lạ.

Thủ mật sứ Đồng Quán, tòng nhất phẩm, nắm giữ binh quyền thiên hạ, có danh hiệu học sĩ trong các cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Chuyện Xu Mật Viện Thái Du, chính tam phẩm, cận thần của Thiên tử, con trai của Thái Sư, cũng không kỳ quái.

Tiết độ sứ Loại Sư Đạo, chính nhị phẩm, người xưng "Già Loại Kinh Lược tướng công", lão tướng quân đội tây, thực quyền nắm giữ, có mấy danh hiệu học sĩ cũng chẳng đáng kể.

Nhưng cũng phải nhìn xem chức Hiển Mô Các Trực Các này là chức vụ và phẩm hàm thế nào?

Tuy không phải tôn vị tể chấp, phẩm giai được định theo thực chức, nhưng bao nhiêu kẻ mười năm khổ học, đề tên bảng vàng hai khóa tiến sĩ, đến bạc cả đầu cũng chưa chắc đã chạm được đến cái vị trí thanh cao đó!

Quan gia lại nhẹ nhàng ban cho thương nhân Tây Môn Khánh ở huyện Thanh Hà ngoại thành!

Chẳng những bọn họ không thể lý giải, ngay cả Ngự Sử Lâm Như Hải, đại phu ở Lan Đài tự, cũng không thể nghĩ thông.

Bước chân Lâm Như Hải nặng như đổ chì, nặng nề bước ra khỏi cánh cửa cung sơn son đó.

Chiếc quan bào màu đỏ thẫm trên người, gọi ánh hoàng hôn cuối thu nhẹ quấn, cũng chẳng còn vẻ hào quang, dơ bẩn như gấm cũ.

Khuôn mặt càng thêm ủ dột, như thể vắt ra ba cân nước đắng – hôm nay triều hội lớn, chẳng những không mong đợi được diện thánh ân chỉ, ngược lại còn gặp phải một tai họa động trời: Quan gia ở hậu uyển Sùng Chính điện thưởng họa, lại bỗng nhiên ngã quỵ, hôn mê bất tỉnh!

Giờ phút này cửa cung đóng chặt, cấm quân như lâm đại địch, bóng người của thái y sở như quỷ mị xuyên qua khe cửa, khó trách cửu môn đóng kín, dưới chân hoàng thành này, ngay cả gió cũng lộ ra một mùi rỉ sét tử khí!

"Ai..." Lâm Như Hải thở dài một hơi trọc khí, bên trong bao chứa nỗi mệt mỏi cùng sự lo lắng, nghi hoặc không nói hết.

Lần này phụng chỉ hồi kinh báo cáo công tác, ngay từ lúc lên đường đã lộ ra vẻ tà tính. Hành trình như đòi mạng, vào kinh lại bị phơi nắng nhiều ngày, không được triệu kiến. Bây giờ lại vướng vào chuyện động trời long đất lở này!

Chút tâm huyết hồi kinh mà thành khẩn thiết trong lòng, sớm đã bị gáo nước lạnh này tưới cho lạnh thấu tim. Lại đúng lúc mới ở ngoài cửa cung khi nghe ngóng tin tức, lại nghe thấy mấy vị đồng liêu ghé vào một chỗ thì thầm, bàn tán một chuyện kỳ lạ khác – chuyện thông gia thân tộc ở huyện Thanh Hà của hắn!

Tây Môn đại quan nhân mà bản thân từng muốn chiêu mộ, lại đột nhiên như sấm sét giữa trời quang, được quan gia ngự bút chọn làm "Họa Trạng Nguyên"! Càng đáng sợ hơn là, còn đặc biệt được ban chức Hiển Mô Các Trực Các vinh dự!

"Hiển Mô Các Trực Các à..." Lâm Như Hải đem mấy chữ này lăn lộn trên đầu lưỡi, một cỗ chua xót hòa với sự hoang đường bay thẳng lên trán.

Mới mấy ngày không gặp? Tây Môn đại quan nhân này lại từ một thương nhân thấp kém nơi chợ búa, bỗng chốc khoác lên mình cái vỏ bọc thanh quý mà ngay cả người đọc sách trong mơ cũng không dám nghĩ tới!

Không nói phẩm giai, luận về vinh quang thì so với chức Lan Đài đại phu mà hắn đã nhẫn nhịn nửa đời người, cũng chẳng thấp hơn là bao!

"Thế đạo này... thật sự là ma làm!" Lâm Như Hải chỉ cảm thấy trong đầu mình như vướng một mớ bòng bong, không tìm ra đầu mối.

Quan gia hôn mê, Tây Môn bỗng dưng hiển quý... Hai chuyện này quấn vào nhau, toát ra một thứ sức mạnh tà dị không thể nói rõ.

Trong lòng phiền muộn muốn ói, hắn lang thang đến lầu Phong Nhạc, cách Ly cung thành không xa.

Ngôi lầu này cao vút tận mây, mái cong đấu củng, là chốn tiêu khiển bậc nhất, nơi tập trung tin tức ở Biện Kinh. Lâm Như Hải hẹn mấy vị đồng liêu đã lâu không gặp ở triều hội mới, muốn ở đây uống chén rượu giải sầu, xả nỗi buồn trong lòng.

Thế nh��ng vừa bước chân lên tấm thảm Ba Tư màu đỏ tươi như máu ở lầu hai, bỗng nghe trên đầu có tiếng reo mừng lẫn kinh ngạc: "Đây chẳng phải Lâm đại nhân sao? Thật trùng hợp! Học sinh xin chào!"

Lòng Lâm Như Hải giật mình, theo tiếng ngẩng đầu.

Chỉ thấy gần cửa sổ, trong một chỗ ngồi sang trọng, một người đang hớn hở đứng dậy – đầu đội khăn tiêu dao đính châu vàng thêu kim tuyến, thân khoác áo bào lụa gấm thêu hoa, thắt lưng ngọc quanh eo lấp lánh, quả nhiên là phong thái ngọc thụ lâm phong! Không phải Tây Môn đại quan nhân hô mưa gọi gió ở huyện Thanh Hà thì còn là ai?

Nụ cười ấm áp vừa vặn trên mặt Lâm Như Hải trong khoảnh khắc hiện lên, từ xa đúng là ôm quyền chắp tay, miệng nói: "Tây Môn đại quan nhân! Quả nhiên là đời người nơi nào mà chẳng gặp lại, thật có duyên phận!"

Tây Môn Khánh bị thái độ cung kính bất ngờ này của hắn làm cho sững sờ, trong lòng thầm tự nhủ: Lâm Như Hải này gặp chuyện gì sao? Mấy ngày trước ở huyện Thanh Hà, Lâm đại nhân tuy coi trọng bản thân, nhưng cũng chỉ là lời nói khách sáo, nâng đỡ, chứ chưa từng trịnh trọng đến mức làm theo lễ quan chức như vậy? Giống như gặp đồng liêu cùng cấp vậy!

Đang hoài nghi, đã thấy Lâm Như Hải đã tiến đến gần, nụ cười trên mặt không giảm, nhưng sâu trong đáy mắt lại nổi lên một tầng thần sắc phức tạp không nói rõ được, hạ giọng xuống, mang theo ba phần trêu chọc bảy phần thâm ý nói: "Đại quan nhân, mấy ngày không gặp, cái cách xưng hô này của ta... e rằng phải đổi giọng tôn xưng một tiếng 'Tây Môn Hiển Mô' rồi?"

"Hiển... Hiển Mô?" Nụ cười trên mặt Tây Môn Khánh "bá" một tiếng cứng đờ, bên trong chứa đầy sự ngây thơ thật sự, vô thức hỏi lại: "Lâm đại nhân... Ngài... ngài nói lời này từ đâu ra? Cái gì hiển mô? Ta sao lại càng nghe càng hồ đồ?"

Lâm Như Hải thấy bộ dạng hoàn toàn không cảm kích, ngây ngốc này của hắn, nỗi hoang đường trong lòng đơn giản là muốn xông ra đỉnh đầu, không khỏi bật cười, lắc đầu thở dài: "Xem ra đại quan nhân là thật sự mơ mơ màng màng! Điều này cũng khó trách, bây giờ cửu môn quan bế, thánh chỉ còn chưa ra khỏi hoàng cung."

"Chờ ngươi trở về phủ ở huyện Thanh Hà, tự sẽ có thiên sứ đến tận nhà tuyên chỉ, cái phú quý ngút trời, vinh hoa chói lọi đó... đã ở trên đường bay nhanh tìm ngươi rồi!"

Hắn dừng một chút, nheo mắt nhìn khuôn mặt ngơ ngác của Tây Môn Khánh, ý vị thâm trường nói thêm một câu: "Hiển Mô Các Trực Các à... Đại quan nhân! Thánh quyến như lửa đốt dầu sôi vậy! Ân điển trời ban này, còn nặng hơn cái hư danh 'Họa Trạng Nguyên' kia... Nặng gấp vạn quân vạn lần!"

Tây Môn Khánh trong lòng giờ mới hiểu ra, suy nghĩ nhanh chóng quay ngược trở lại, bản thân chỉ là vì bức 《Thục Tố Thiếp》 này mà đến, không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn.

Mặc dù trong lòng vui mừng, sau này rốt cuộc không cần phải nói lời nịnh nọt với bất kỳ ai, dù là trước mặt Thái Kinh nhất phẩm.

Nhưng đối với cái chức danh không có thực quyền mà như một cái bánh vẽ này, hắn cũng chưa đến mức mừng rỡ như điên, liền khom người nói với Lâm Như Hải: "Lâm đại nhân đã quá nâng đỡ! Học sinh bất quá chỉ là một thương nhân thô lỗ, may mắn được quan gia để mắt, chợt làm vài nét bút, được cái hư danh 'Họa Trạng Nguyên' mà thôi. Còn về cái 'Hiển Mô Các' này... Học sinh kiến thức nông cạn, chỉ biết đó là ân điển của quan gia, cụ thể là vinh dự đến mức nào, thực sự sợ hãi, không dám tự ý phán đoán."

Hắn trên miệng nói một cách dễ dàng, như thể cái chức "Hiển Mô Các Trực Các" kia chẳng qua chỉ là một tấm lụa satin tốt mới được ở ngoài phố, tiện tay khoác lên người.

Lâm Như Hải thấy hành động như vậy của hắn, trong lòng chấn động mạnh!

Chỉ thấy Tây Môn đại quan nhân này, nghe được ân chỉ động trời như vậy, lại chỉ hơi khẽ giật mình, chợt khôi phục như thường, giữa hai hàng lông mày không thấy nửa phần cuồng hỉ thất thố, ngược lại lộ ra mấy phần khiêm tốn cẩn thận tự giữ mình lạnh nhạt!

Cái công phu dưỡng khí này, cái lòng dạ vinh nhục không kinh này... đâu còn giống một thương nhân thấp kém nơi chợ búa? Rõ ràng là phong thái của những trọng thần thanh liêm am hiểu sâu đạo lý ẩn mình chốn triều đình!

Trong lúc nhất thời, chút chua xót, hoang đường, lo lắng trong lòng Lâm Như Hải, lại bị một nỗi lòng tôn kính tự nhiên dâng trào thay thế.

Hắn không khỏi nhớ lại năm xưa, bản thân đề tên bảng vàng, lần đầu được nhận chức Lan Đài đại phu thanh cao tốt đẹp như vậy, đã khí phách và phấn chấn đến nhường nào! Liên tiếp ba ngày, cả nhà trên dưới như ăn Tết, bản thân càng kích động đến đêm không thể say giấc, trong thư phòng cứ sờ đi sờ lại bộ quan bào màu xanh đó.

Nhưng vị Tây Môn Hiển Mô trước mắt này, bỗng nhiên được chức "Trực Các" còn thanh quý hơn, gần thiên nhan hơn cả chức "Lan Đài" của mình, lại bình thản như uống một chén trà bình thường!

Nghĩ đến đây, lại nghĩ đến cô con gái đáng thương của mình ở huyện Thanh Hà còn cần vị đại quan nhân này chăm sóc, Lâm Như Hải chắp tay một cái, thần sắc khôi phục vẻ thong dong ngày xưa:

"Đại quan nhân, mới triều hội ta có hẹn mấy vị đồng liêu lên lầu nhã gian hàn huyên, giờ phút này bất tiện nói chuyện lâu."

"Bản quan lần này hồi kinh, tạm trú tại phủ Vinh quốc công. Đại quan nhân nếu buổi chiều rảnh, cũng có thể ghé qua phủ một chuyến?"

Truyen.free giữ mọi quyền với nội dung truyện này.