Nguyệt Nương thấy tờ ngân phiếu suýt rơi xuống đất, trái tim nàng như treo ngược lên cổ họng, vội vàng thấp giọng kêu lên: "Kiếm chuyện à! Cầm cẩn thận vào! Đây là năm trăm lượng ngân phiếu bông tuyết của quan phủ đấy! Đủ mua cả một con hẻm người ở! Rơi xuống thì làm sao hả?"

Kim Liên sợ đến mặt t��i mét, giọng nói nghẹn ngào: "Đại nương! Nô gia bao giờ mới gặp qua việc lớn đến thế này? Tay run lẩy bẩy như bị bệnh phong gà, nào dám giơ cao vật quý giá này chứ!"

Hương Lăng càng kinh hãi đến mức nín thở, chỉ cảm thấy lòng bàn tay ẩm ướt, thấm đẫm mồ hôi, sợ làm bẩn vật định giá ngàn vàng, run rẩy, cung kính đưa lại tờ ngân phiếu suýt gây họa cho Nguyệt Nương, nhỏ giọng nói: "Mẹ... Tay nô đầy mồ hôi lạnh, trơn... trơn lắm ạ..."

Tây Môn Đại Quan Nhân thấy bộ dạng vừa kinh vừa sợ, nũng nịu đáng yêu của Hương Lăng, càng thêm hào hứng phấn chấn, bật cười ha hả một tiếng, cánh tay dài vươn ra, một tay kéo ngay thân thể mềm mại của Hương Lăng vào lòng, bàn tay lớn luồn vào trong áo, miệng trêu đùa: "Lại đây, để lão gia sờ thử, là thực sự toát mồ hôi, hay là con tiểu tiện nhân này trong lòng chột dạ?"

Nguyệt Nương đang cúi đầu kiểm tra ngân phiếu, ngẩng mắt nhìn thấy cảnh tượng đó, lại nghĩ đến chuyện khuấy động đêm qua, không khỏi "Xì!" một tiếng, trên mặt chợt ửng đỏ vì giận dỗi.

Nhưng ngay lập tức, lại bị bộ dạng không tiến triển của Kim Liên và Hương Lăng chọc cho "Phốc phốc" một tiếng, không nhịn được bật cười.

Nụ cười này buông lỏng, ngược lại cũng khiến tâm thần nàng an định.

Nàng bó chặt ngân phiếu, thở dài: "Thôi thôi! Không trông cậy vào hai đứa, vẫn là ta tự mình đếm vậy!"

Tây Môn Đại Quan Nhân đang ôm Hương Lăng xoa nắn, Kim Liên thấy nóng mắt ngứa ngáy, đôi tay nhỏ bé đã sớm đặt lên vai Đại Quan Nhân vò nhẹ, nghe vậy, Đại Quan Nhân vẫy tay, không để ý nói: "Đếm cái gì mà đếm! Mười lăm ngàn lượng, vững chắc, không thiếu nửa phần nào!"

Hắn nhéo nhéo gương mặt nóng hổi của Hương Lăng, lại đưa mắt nhìn Kim Liên đang nhìn mong chờ, cười nói: "Thấy sắp cuối năm rồi, thưởng cho hai đứa mỗi người một bộ trang sức đầu. Chọn lấy trang sức điểm xuyết vàng đỏ, khảm ngọc khảm báu, cứ thế mà chọn lấy thứ hợp mốt nhất!"

Phụ nữ nào mà không yêu trang sức!

Kim Liên, Hương Lăng nghe xong, nhất thời mừng rỡ mặt mày hớn hở!

Kim Liên lập tức lắc lư thân hình như rắn nước, cọ tới trước, nũng nịu nói: "Tạ ơn lão gia đã thưởng! Lão gia thương nô nhất!"

Hương Lăng cũng giãy giụa thoát khỏi lòng Tây Môn Khánh, hé ra khuôn mặt xinh đẹp, má hồng chưa tan, nhỏ nhẹ nói: "Tạ... tạ lão gia ân điển..."

Nguyệt Nương cẩn thận dịch ngân phiếu vào sâu trong túi tay áo, lại đè lên, lúc này mới liếc nhìn bọn họ một cái, nghiêm trang quở trách: "Tạ ơn cái gì mà tạ ơn? Toàn khoe khoang mấy lời ngon ngọt, không bằng tranh thủ, sớm cho lão gia mang thai một mụn con, đó mới là thực sự cảm ơn! Chứ đừng như đêm qua, ồn ào nửa đêm, đến cuối cùng phí công vô ích..."

Hương Lăng nghe mặt đỏ bừng cúi đầu xuống, Kim Liên nghe, trong lòng âm thầm không phục, chuyện này đều do lão gia chứ trách chúng ta thế nào được, nhưng trên mặt lại chỉ chất đống nụ cười nịnh nọt, không dám lên tiếng.

Đúng lúc này, trong bụng Tây Môn Khánh đã sớm như nổi trống, "Ục ục ục" một tràng ầm ầm, tiếng vang động trời.

Nguyệt Nương nghe tiếng, trong lòng thắt lại, vội vàng che kín túi tay áo hơn nữa, trong miệng nói: "Trời ạ! Chắc là đói đến gắt gỏng! Mấy tờ giấy mỏng này nhét vào trong ngực, luôn cảm thấy tâm hoảng khí đoản, không yên.

"Ngày mai, quan nhân có đi thì cũng tự mình đến ngân hàng một chuyến, đổi thành ngân phiếu bông tuyết thực sự của quan phủ, từng thỏi từng thỏi, từng rương mang về kho chứa, khóa chặt, dán giấy niêm phong, thì trái tim nô gia mới yên vị trong bụng, trong đêm cũng ngủ được an ổn!"

Đại Quan Nhân sờ bụng, chỉ gật đầu lia lịa.

Nguyệt Nương lúc này mới cất giọng phân phó: "Kim Liên, Hương Lăng! Hai đứa cười cợt không có mắt, còn đứng như giữ cửa à? Mau đi rút cái then cửa đồng nặng trịch của các ngươi đi! Đến phòng bếp gọi Tuyết Nga mang thịt rượu tăng cường lên! Đừng để lão gia đói chết cái thân quý giá!"

Hai người phụ nữ nhỏ vội vã không kịp ứng tiếng "dạ", uốn éo người liền đi kéo cái then cửa nặng trĩu.

Vừa "Cạch" một tiếng kéo ra đại môn, đã thấy Lai Bảo rụt cổ chờ ở cửa để mở, gặp thôi tranh thủ thời gian khom lưng bẩm báo: "Bẩm chủ mẫu, cổng... chị Lý Quế xin gặp!"

Nói xong, khẽ ngẩng đầu, cổ họng lăn lăn, lại bồi thêm một câu: "Nàng... nàng quỳ trên bậc đá xanh trước cổng đấy! Đập đầu..."

Nguyệt Nương nghe vậy sững sờ, hai hàng lông mày ngài liền nhăn lại, ánh mắt quét về phía Đại Quan Nhân. Nàng nhận ra Lý Quế tỷ, lần trước Vương Tam Quan nhận nghĩa phụ, nàng cùng Lý Kiều Nhi một đám kỹ nữ đến trong phủ đàn hát, bản thân nàng nghe vui vẻ, còn ban thưởng tiền cho nàng.

Lúc đó nghe nàng nũng nịu gọi mình "Đại nương", trong lòng liền hơi bất thường, chỉ nghĩ là lời nịnh nọt của đám kỹ nữ, hẳn là... trong chuyện này thật sự có đầu đuôi không thành?

Một bên Kim Liên nghe thấy ba chữ "Lý Quế tỷ", cảm thấy lòng như gương sáng, nào dám ngẩng mắt nhìn sắc mặt Đại Quan Nhân? Chỉ cực nhanh đưa ánh mắt cho Hương Lăng, gặp nàng mờ mịt nhìn mình, đành phải lườm một cái khinh khỉnh.

Tây Môn Đại Quan Nhân trong bụng sớm sáng như gương, hiểu rõ Lý Quế tỷ vì sao mà đến. Chỉ là hỏa hầu chưa tới, nàng dù mang tiếng "Thanh Quan Nhân", nhưng thường nói: "Kỹ nữ vô tình!"

Bọn tỷ muội trên chốn phong nguyệt này, tâm tư đặc biệt linh hoạt, dỗ ngon dỗ ngọt là bản năng kiếm sống, thề non hẹn biển là tiền thưởng qua đêm.

Ngươi mà thực sự đưa nàng về nhà, chẳng khác nào nhốt chim sẻ hoang dã vào lồng vàng – đôi cánh của nàng đã sớm cứng cáp, nhìn thấy khe hở liền muốn bay ra ngoài mổ ăn đồ hoang dã! Không thể dễ dàng chấp nhận một tương lai vô định, không thể để đầu mình mọc một mảnh thảo nguyên, làm cái loại rùa sống!

Hắn đã định liệu trong lòng, nhưng trên mặt vẫn bất động thanh sắc, chỉ phất phất tay nói: "Ngươi đi nói với nàng, trước tạm trở về, cứ nói lão gia ta tự có sắp xếp."

Lai Bảo "Vâng vâng vâng" liên thanh, khom người lui ra ngoài.

Kim Liên và Hương Lăng cũng chuồn ra đại sảnh, Hương Lăng vừa định đi về phía phòng bếp, Kim Liên đã giật lấy tay áo Hương Lăng, thấp giọng nói: "Muội tử tốt, đi theo ta đến cửa hông nhìn quanh một chút!"

Lại gấp đi mấy bước gặp phải Lai Bảo chưa đi xa, cất giọng nói: "Để ý tới nhà! Nàng là một cô gái tầm thường, chúng ta hai tỷ muội đi nhìn một chút tiện hơn, không làm phiền đại giá ngài."

Lai Bảo dẫm chân xuống, trong lòng thầm nghĩ: Đám nha đầu bà già thô thiển trong phủ kia không biết sâu cạn, ta há có thể không biết? Hai vị nũng nịu này, sớm đã được lão gia dùng qua, chăn ấm thân mình, biết đâu ngày nào đó liền được nâng lên làm Nhị nương Tam nương, thành chủ tử chính thức, không thể lãnh đạm được!

Vội vàng đống cười, khom lưng luôn miệng nói: "Vâng vâng vâng, hai vị cô nương nói đúng lắm, tiểu nhân tránh khỏi, tránh khỏi!"

Lại nói Kim Liên Nhi kéo Hương Lăng vịn bức bình phong, nhô ra nửa người, chỉ thấy Lý Quế tỷ quả nhiên quỳ trên bậc đá xanh giữa sân, cái đầu cúi thấp buông thõng, búi tóc mây đen chất chồng sau gáy, vầng trán trắng mịn chỉ dán vào mặt đất lạnh buốt, giống như mỹ nhân bái nguyệt trong tranh, chỉ là thiếu đi mấy phần thành kính, nhiều hơn mấy phần hoảng hốt.

Kim Liên Nhi sóng mắt lưu chuyển một chút, ngân nga mới nói: "Nha, ngươi chính là Lý Quế tỷ hát khúc trong kỹ viện đó sao?"

Người trên đất nghe thấy âm thanh, bờ vai nhỏ bé không thể thấy khẽ run lên, chậm rãi ngẩng đầu lên. Lần ngẩng đầu này không vội vã, đúng như mây đen tan hết, trăng ra Đông Sơn – một khuôn mặt phấn má đào, đôi lông mày nhíu như núi xuân, trong mắt chứa làn nước thu, quả nhiên là một bộ phong lưu đáng yêu. Nhất là đôi mắt đó, giờ phút này ngậm chút hơi nước, e ấp, mờ mịt nhìn sang, khiến người ta trong lòng ngứa ngáy.

Cỗ vô danh nghiệp hỏa trong lòng Kim Liên Nhi "Bùng lên" cao ba trượng, hòa với điểm này "bệnh cũ" không ai nhận ra lại tái phát – gặp phải tư sắc bậc này, lại biết rõ là đến tranh giành ân sủng, làn nước chua ghen tỵ kia tựa như đập nước lũ vỡ bờ, chỗ nào còn kiềm chế được?

Nàng nghiêng người dựa vào khung cửa, mắt từ trên xuống dưới, như dao xắt Lý Quế tỷ mấy lần, rồi mới chậm rãi, lạnh lùng mở miệng: "Lão gia vừa ở phía trước, nhưng đã phân phó một tiếng."

Nàng cố ý dừng lại, treo tim gan Quế tỷ, thấy trong mắt nàng trong khoảnh khắc dấy lên một tia hy vọng, mới nói tiếp: "...Nói là hôm nay bận rộn, trong người cũng không vui vẻ, bảo ngươi về lại trong viện nghỉ ngơi trước, ngày khác rảnh rỗi, rồi hẵng nói chuyện."

Lời này nghe là truyền lời, nhưng trong giọng điệu lộ ra sự khinh mạn và đuổi xua, kẻ ngốc cũng nghe ra được.

Kim Liên Nhi ánh mắt đảo qua vầng trán cũ kỹ nhưng sáng trong của nàng, trong lỗ mũi hừ ra một tiếng hơi lạnh, nói tiếp:

"Nhìn xem, rêu xanh trên mặt đất trơn ướt thế này, muội muội dập đầu cũng quá cẩn thận chút đi, trắng bóng như trứng gà lột vỏ, chẳng có chút da nào bị trầy xư��c? Chắc là sợ đau? Ngược lại cũng không trách, cái nghề của các ngươi, dựa vào chính là tấm da mặt này để kiếm sống, cẩn thận chút, cũng là phải thôi."

Mặc dù chữ nghĩa không có thô tục, nhưng câu chữ đều dẫn dắt đến cái nghề kỹ viện kia, còn đâm vào lòng người hơn cả mắng trực tiếp.

Lý Quế tỷ nghe, khuôn mặt nàng đầu tiên trắng bệch, tiếp theo đỏ bừng lên, ngay cả vành tai nhỏ nhắn cũng nhuốm huyết sắc, sắc mặt đỏ trắng bất định, rất khó coi.

Nàng nghiến răng chặt môi dưới, gần như muốn cắn ra máu, đôi mắt đào hoa ngập nước, giờ phút này chứa đầy nước mắt tủi nhục, nhưng lại cố chấp ngẩng cổ, không để chúng rơi xuống. Giọt lệ kia cứ chực trào trong hốc mắt, phản chiếu ánh trăng trắng xóa, càng chói mắt Kim Liên Nhi.

Kim Liên Nhi thấy nàng bộ dạng này, điểm ghen tuông trong lòng không những không tan đi, ngược lại càng bùng cháy dữ dội, chỉ cảm thấy con hồ ly tinh này giả bộ đáng thương câu dẫn người, càng đáng ghét gấp bội.

Nàng dứt khoát nói tuyệt tình, cất cao âm thanh, mang theo chút chanh chua:

"Muội muội mau mau đứng lên đi, cánh cửa Tây Môn phủ này cao, bậc đá xanh cũng cứng, quỳ lâu cẩn thận tổn thương cái xương bánh chè nuông chiều của ngươi! Về nói với mẹ một tiếng, Tây Môn phủ chúng ta bây giờ thế nhưng là nhà quan lại, nào phải nàng tùy tiện phái mấy con hồ ly tinh đến là có thể mời được, cứ bảo nàng an tâm chờ cái 'lúc rảnh rỗi' của lão gia ta cũng được!"

Nàng cũng không quản Lý Quế tỷ này có phải mẹ gọi đến hay không, tóm lại kiểu nói bóng gió, chỉ cây dâu mà mắng cây hòe này, rõ ràng là nói "Ngươi thân phận thấp hèn như thế, muốn vào cửa lớn Tây Môn phủ này sao? Si tâm vọng tưởng!"

Hương Lăng Nhi ở bên nghe cũng thấy lo lắng, kéo tay áo Kim Liên Nhi.

Kim Liên Nhi một phen lời lẽ, kẹp thương đeo gậy, thẳng thắn khiến ngũ tạng lục phủ Lý Quế tỷ đều như ngâm trong vại dấm. Nàng bỗng nhiên cúi đầu xuống, hít một hơi thật sâu, khi ngẩng lên, điểm huyết sắc trên mặt đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một vẻ bình tĩnh gần như trắng bệch.

Nàng không nhìn Kim Liên Nhi nữa, chỉ đối mặt về phía cổng, giọng nói khàn khàn nhưng dị thường rõ ràng cất tiếng: "Vâng, hai vị tỷ tỷ, Quế tỷ nhớ kỹ."

Hương Lăng Nhi ở bên nghe mà sững sờ, âm thầm nói: "Ta chưa từng nói một lời, một câu cũng không nói mà?"

Lý Quế tỷ nghe xong phân phó, chống vào mặt đất lạnh buốt, lảo đảo đứng lên. Chỗ đầu gối dính chút bụi đất, nàng cũng không bận tâm phủi, chỉ thẳng lưng lên, phảng phất đã dùng hết toàn bộ sức lực.

Nàng đối diện với Kim Liên Nhi và Hương Lăng, lại kéo ra một nụ cười cực kỳ yếu ớt, gần như không thể nhận ra là cười, rồi lập tức quay người, từng bước, từng bước, giẫm lên bậc đá xanh cứng nhắc, không quay đầu lại đi ra ngoài.

Tấm lưng đó, gầy yếu đến đáng thương, nhưng lại mang theo một vẻ kiên cường không nói nên lời, chỉ để lại Kim Liên Nhi trong cửa dựa khung cửa, móng tay vô thức cào mạnh vào cánh cửa sơn son, phát ra tiếng "xoẹt xẹt" nhỏ xíu, điểm đắc ý trong lòng chưa kịp dâng lên, ngược lại trước đã bị một tia bực bội không hiểu ép xuống.

Kim Liên Nhi nhìn bóng lưng gầy yếu của Lý Quế tỷ biến mất sau bức tường b��nh phong ở cổng, cỗ lửa vô danh trong lòng như bị dội một gáo nước lạnh, xì xì rung động, ngược lại dâng lên một tia trống rỗng yếu ớt, không an lòng.

Nàng vô thức nắn vuốt móng tay nhọn vừa cào vào khung cửa, thấp giọng hỏi Hương Lăng Nhi bên cạnh: "Lăng Nhi, ta vừa rồi... lời nói có phải hơi nặng chút không?"

Hương Lăng Nhi đang nhìn cổng trống rỗng xuất thần, nghe vậy quay đầu, nhìn khuôn mặt Kim Liên Nhi đang cố gắng chịu đựng, thành thật gật đầu: "Tỷ tỷ, đâu chỉ nặng chút? Lời đó... từng chữ từng chữ cũng như kim tẩm độc, chuyên đâm vào tận tim gan người ta vậy."

Kim Liên bị lời nói thẳng thắn này nghẹn họng một chút, trên mặt có chút không nhịn được, điểm hối hận đó bị cưỡng chế đi, trong giọng nói pha chút lạnh lẽo mà rằng:

"Hừ! Nặng thì sao? Ai bảo nàng một con hồ ly tinh của Lệ Xuân Viện, mong chờ quỳ ở cửa chính Tây Môn phủ chúng ta? Ban ngày ban mặt, sáng sủa rõ ràng, để cho mấy kẻ rảnh rỗi, mấy bà buôn chuyện lưỡi dài nhìn thấy, không chừng lại thêu dệt ra thứ chuyện giòi bẩn, lời đồn thất thiệt nào! Làm ô danh phủ ta."

"Lại nói." Nàng hạ thấp giọng chút, mang theo ý nghiến răng ken két, "Ngươi vừa rồi không nhìn kỹ sao? Con tiện nhân nhỏ đó thân hình như rắn nước, đôi mắt đào hoa, đảo loạn liên hồi, toàn thân trên dưới không có một khúc xương nào là an phận! Mong chờ chạy tới, định an tâm chuyện gì?"

"Không phải là thấy lão gia mấy ngày trước đây vừa thu tâm, ít đến cái kỹ viện đó, nàng liền vội vàng nghĩ đến tranh thủ tình cảm sao? Phiii~! Nghĩ hay lắm! Lão gia khó khăn lắm mới ở nhà yên ổn được mấy ngày, không thể lại để con hồ ly tinh đó câu hồn đi, lại một đầu đâm vào cái động tiền không đáy, vũng lầy Lệ Xuân Viện!"

Hương Lăng Nhi nghe, nhớ tới mấy ngày trước đó đám bà già trong phòng bếp buôn chuyện, nói lão gia hận không thể biến Lệ Xuân Viện thành nhà, đêm đêm ca hát thổi sáo, tiêu tiền như nước, bạc trắng chảy xuống như đê vỡ sông Hoàng Hà!"

Trong lòng cũng run lên. Đúng vậy, nếu thật để Lý Quế tỷ lại dụ lão gia về Lệ Xuân Viện, thì các nàng những người trong nhà này còn có quả ngon gì mà ăn? Nghĩ vậy, cảm thấy Kim Liên Nhi vừa rồi cay nghiệt là cay nghiệt thật, nhưng đạo lý... dường như cũng không sai.

Nàng liền khẽ gật đầu một cái: "Tỷ tỷ nói đúng lắm, là cần phải đề phòng chút."

Hai người trong bụng riêng phần mình sôi trào tâm tư, nhất thời đều ngừng nói, chỉ nghe gió lùa "ô ô" lướt qua sân trống vắng, rồi mới quay người đi đến đầu đi hồi bẩm.

Tiến vào sau phòng trên, khí than ấm áp dễ chịu hòa với hương khí các món ăn thịnh soạn, thẳng vào mũi người.

Chỉ thấy Tây Môn Đại Quan Nhân đang cùng chính thất nương tử Ngô Nguyệt Nương ngồi tại một tấm bàn bát tiên khảm trai sơn đen cạnh nhau dùng bữa tối. Trên bàn bày rất chỉnh tề:

Chính giữa một nồi đồng lớn màu đỏ, sôi ùng ục nước canh trắng ngần thơm nức, bên trong hầm vó bàng mềm nhừ róc xương, trên mặt nổi những cụm hành xanh biếc;

Một đĩa thịt kho tàu bóng loáng, màu tương đỏ đậm đặc;

Một đĩa thịt dê thái mỏng như cánh ve, đỏ trắng đan xen;

Ngoài ra một đĩa măng dầm xà lách xanh biếc, một đĩa rau kỷ tử xào dầu muối, thanh mát dễ ăn.

Bên cạnh còn đặt mấy đĩa điểm tâm tinh xảo: Bánh nướng mềm dẻo chưng đường trắng mỡ ngỗng, bánh nướng vừng.

Góc bàn ủ ấm một bình rượu bạc hình cánh sen, kèm thêm mấy cái chén rượu nhỏ xíu kiểu hầm lò.

Nguyệt Nương đang tự tay chia thức ăn cho Tây Môn Khánh, đặt một khối vó bàng róc da vào đĩa nhỏ kiểu Định Diêu trước mặt hắn. Thấy Kim Liên, Hương Lăng bước vào, Đại Quan Nhân ngẩng mắt hỏi: "Đã đuổi đi rồi sao? Lại đây nói chuyện."

Kim Liên Nhi bước lên phía trước cúi chào, trả lời: "Bẩm lão gia, Lý Quế tỷ của Lệ Xuân Viện đó, đã đuổi đi rồi."

Tây Môn Khánh đang gắp khối da vó bàng đó, nghe vậy "Ừ" một tiếng, cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: "Đi thì tốt. Hai đứa cũng đứng nửa ngày rồi, lại đây, cầm đũa, cùng ăn chút."

Kim Liên và Hương Lăng nghe xong, sợ nhảy dựng lên, vội vàng xua tay: "Nô tỳ không dám! Nô tỳ không dám! Lão gia, Đại Nương ngồi trước, nào có nô tỳ dám ngồi chứ!"

Ngô Nguyệt Nương đặt đũa xuống, cười nói: "Quan nhân đã nói, hôm nay chính là nâng đỡ các ngươi. Đúng lúc hôm nay đồ ăn ngon, vó bàng hầm nhừ, đều nếm thử. Khó được Đại Quan Nhân hôm nay có hứng thú ở nhà dùng cơm, đông người cũng náo nhiệt chút."

Kim Liên và Hương Lăng nghe được Nguyệt Nương nói vậy, lại thấy Tây Môn Khánh đã chỉ vào chiếc đôn thêu lên tiếng, lúc này mới dám dịch bước tiến lên.

Hai người từ hộp sơn bên cạnh lấy bát đũa, cọ đến bên cạnh bàn, nghiêng người, chỉ để nửa bên mông yếu ớt tựa lên đôn thêu, lưng thẳng tắp, như đang chịu hình phạt. Mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, nào dám chính xác đưa đũa đi gắp những món trân tu trên bàn kia?

Tây Môn Khánh đang ăn đến ngon miệng, thấy Nguyệt Nương quan tâm chia thức ăn cho hắn, liền cũng gắp một đũa thịt dê thái mỏng như cánh ve, vân rõ ràng, bỏ vào chén Nguyệt Nương, cười nói: "Nàng cũng ăn đi, đừng chỉ lo cho ta. Thịt dê này ướp ngon miệng, lửa cũng vừa vặn."

Tây Môn Khánh ăn hai miếng thịt dê, khóe mắt thoáng thấy hai nha hoàn còn cứng đơ không dám động đũa, liền đặt chén rượu xuống, tiện tay cầm lấy đôi đũa dự bị trước mặt mình, lại từ nồi đồng đỏ trong ấm vớt lên một khối lớn vó heo hầm mềm nhừ róc xương, bóng loáng đỏ tươi, lại từ đĩa thịt kho tàu bóng loáng kia gắp một khối lớn thịt ba chỉ mỡ nạc đan xen, không nói lời gì phân biệt bỏ vào chén của Kim Liên và Hương Lăng đang bưng!

"Này, cầm ăn đi! Giò heo này hầm mềm, vào miệng tan chảy; thịt kho tàu cũng ngon miệng. Ăn nửa ngày, trong bụng không có chút dầu mỡ nào sao được?"

"Lão... lão gia! Chuyện... chuyện này làm sao có thể! Không dám, nô tỳ không dám nhận!" Giọng Kim Liên đều mang theo nghẹn ngào, Hương Lăng càng chôn đầu thấp hơn, luôn miệng nói tạ ơn mà cũng nói không thành thạo lưu loát.

Nguyệt Nương thấy vậy, khẽ mỉm cười nói: "Quan nhân thưởng các ngươi, thì cứ an tâm ăn đi. Để nguội sẽ tanh."

Hai người lúc này mới như tỉnh mộng, vội vàng bưng bát chặt hơn chút.

Kim Liên Nhi dùng đầu đũa cẩn thận từng li từng tí gắp một miếng da giò heo nhỏ, miếng da run rẩy, bóng loáng, đưa vào miệng, quả nhiên mềm nhừ thơm nồng, hương vị tuyệt không tả xiết.

Hương Lăng cũng cắn một miếng thịt kho tàu nhỏ, thịt mỡ béo ngậy cùng thịt nạc mềm mại tan ra trong miệng.

Hai người cúi đầu, từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ ăn thịt trong chén, ngay cả nhai cũng gần như không dám phát ra tiếng, chỉ cảm thấy bữa cơm này ăn còn mệt hơn bất cứ lúc nào, nhưng lại không hiểu sao trong lòng lại ấm lên.

Vừa bước vào cửa sau của Lệ Xuân Viện, mùi phấn son dính, tiếng ong ong chim yến hót hòa với hơi rượu ấm nồng và mùi đồ ăn thừa xộc thẳng vào mặt.

Lại nói Lý Quế tỷ, rời khỏi đại môn Tây Môn phủ, một đường ngơ ngơ ngác ngác, lê bước trở về Lệ Xuân Viện.

Điểm đoan trang cố gắng chịu đựng trên mặt nàng, sớm đã bị gió lạnh cuối thu thổi bay sạch sẽ.

Đôi mắt trống rỗng, giống như hai cái giếng cạn, còn sót lại tia hy vọng xa vời kia, như đom đóm sắp tắt dưới đáy giếng, u u ám ám lóe ánh sáng nhạt.

Đúng lúc gặp Lý Kiều Nhi lắc lư thân hình như rắn nước, uốn éo từ trên lầu đi xuống. Đôi mắt Lý Kiều Nhi vốn quen nhìn người dưới gắp món ăn, quét qua, thấy nàng bộ dạng sương đánh quả cà héo rũ, trong lòng nhất thời trong suốt, đoán được tám chín phần.

Không khỏi nhếch đôi môi mỏng đỏ tươi, trong lỗ mũi hừ nhẹ một tiếng, lắc mông nghênh đón, một tay túm lấy cổ tay lạnh buốt thấu xương của Lý Quế tỷ, không nói lời gì, liền kéo về phía góc khuất tối om dưới chân cầu thang.

"Ơ! Con gái của ta!" Lý Kiều Nhi đè nén cổ họng, giọng nói đó như trộn mật thạch tín, vừa ngọt vừa độc, "Đây là từ tòa Kim Loan Điện nào trở về vậy? Nhìn khuôn mặt này, trắng bệch trắng bệch, hiển nhiên giống như mất hồn!"

Nàng ghé sát hơn chút, khí phấn son xộc thẳng vào mũi Lý Quế tỷ: "Làm gì vậy? Ăn gan hùm mật báo, chạy đến Tây Môn phủ tìm Đại Quan Nhân sao?... Đụng phải một bãi tro bụi bẩn thỉu chứ gì?"

Lý Quế tỷ bị nàng nắm chặt cổ tay, như tượng gỗ ngẩng mắt nhìn nàng một chút, bờ môi hé mấy lần, nhưng trong cổ họng lại như bị chặn một cục bông nát, nửa chữ cũng không nói ra được.

"Ai! Con ngốc si tình của ta!" Lý Kiều Nhi thở dài, dùng ngón tay sơn móng tay đỏ tươi chọc vào trán Lý Quế tỷ: "Dì ta sớm tám trăm đời đã khuyên ngươi rồi, mau mau dẹp bỏ cái ý niệm đó đi! Cũng không soi mặt vào nước tiểu mà xem, Đại Quan Nhân bây giờ là bậc phú quý ngút trời nào?"

"Đó là Tây Môn Đại Quan Nhân mà ở huyện Thanh Hà giậm chân một cái đất đai đều rung động ba cái! Bây giờ càng được triều đình ân điển, làm 'Hiển Mô Lão Gia'! Ngươi có biết cái 'Hiển Mô' này là gì không? Con ngốc của ta, đó chính là danh hiệu Trực Các Học Sĩ nổi tiếng từ sáng sớm của Hiển Mô Các đó!"

"Ngay cả đám nho sinh nghèo mặc áo dài, đội khăn vuông, mũi hếch lên trời trong nha huyện, gặp mặt đều phải cúi chào, cung kính hô một tiếng 'Hiển Mô Lão Gia'! Thậm chí quan huyện đại nhân còn mong ngóng, nước dãi chảy dài ba thước cũng không nịnh bợ được cái danh hiệu đó!"

Lý Kiều Nhi nước bọt bay tứ tung, càng nói càng hăng: "Chúng ta là gì? Là kỹ nữ bán rẻ tiếng cười, tiếp rượu hát khúc trong Lệ Xuân Viện này! Cửa son cao hạm của Tây Môn phủ, sâu như biển, quý như trời! Là hạng người như chúng ta có thể dính líu được sao? Ngươi ngược lại hay thật, si tâm vọng tưởng, mong chờ chạy tới nịnh nọt, đây không phải lấy mặt nóng đi dán mông lạnh, tự chuốc lấy nhục là gì?"

Nàng cố ý cắn hai chữ "kỹ nữ" thật nặng thật vang, như chiếc kim tẩm độc, hung hăng đâm xuống.

Thân thể Lý Quế tỷ run lên bần bật, như bị điện giật, trong đôi mắt trống rỗng rốt cuộc vỡ ra một đường may, lộ ra nỗi đau thấu xương và sự xấu hổ sắc bén dưới đáy.

Lý Kiều Nhi nhìn thấy rõ ràng, ghé sát vào tai Lý Quế tỷ, luồng hơi nóng kẹp theo mùi phấn son ngọt ngào xộc thẳng vào tai: "Thịt ngon của ta, nghe dì một câu lời thật lòng, sớm mau dẹp bỏ điểm si tâm vọng tưởng không còn hình bóng này đi! Chén cơm chặt đầu của chúng ta, ăn chính là cái tuổi trẻ nõn nà! Thanh xuân có được mấy năm? Hoa nở có được mấy ngày đỏ?"

Nàng chuyện đột ngột chuyển hướng, giọng nói ép xuống càng thấp, mang theo một vẻ hưng phấn không kìm nén được: "Khéo thay! Trời không tuyệt đường người! Vừa rồi phía trước tới một vị đại khách hào hoa phương Bắc, nhìn dáng vẻ toàn thân, mặc lông chồn, đeo kim ngọc, khí thế thôn sơn hà!

"Trong bữa tiệc nghe người ta nhắc đến danh tiếng của ngươi, không nói hai l���i, liền đưa ra cái giá này!" Lý Kiều Nhi bỗng nhiên vươn ra bàn tay sơn móng tay đỏ tươi ướt át, như vừa bóp quả bóng nước, năm ngón tay sáng rực trước mắt Lý Quế tỷ:

"Trọn vẹn ba trăm lượng ngân phiếu bông tuyết của quan phủ! Để chuộc thân cho ngươi! Chỉ cần ngươi gật đầu, chịu xuất ra bản lĩnh giữ nhà, hầu hạ hắn một đêm thật tốt!"

"Ba trăm lượng đó! Ngày thường nhiều nhất cũng chỉ được một trăm lượng là hết cỡ."

Khuôn mặt Lý Quế tỷ như tro tàn, như ném đá vào nước, rốt cuộc "đùng" một tiếng, nổi lên gợn sóng kịch liệt.

Đồng tử nàng bỗng nhiên co rút, khó tin ghé sát vào khuôn mặt tô son điểm phấn của Lý Kiều Nhi.

Lý Kiều Nhi thấy nàng tâm linh lay động, liền mau "thừa thắng xông lên", nước bọt gần như phun vào mặt Lý Quế tỷ:

"Ngươi cũng biết cái tay của mẹ kia, kéo lên đầu còn nhanh hơn cả đao! Nhưng mà dì ta thương ngươi, vừa rồi thế nhưng là đã mài mỏng cả miệng lưỡi rồi! " Nói hết lời, thề thốt, mẹ cuối cùng cũng mở lòng, chỉ lấy một trăm lượng 'tiền dưỡng dục', còn lại hai trăm lư��ng..."

Bàn tay lạnh buốt của nàng dùng sức nhéo nhéo tay Lý Quế tỷ, móng tay gần như muốn găm vào thịt, ý vị thâm trường kéo dài giọng, "Tất cả đều là của riêng ngươi! Con gái của ta, hai trăm lượng bạc trắng đó! Đủ để con tự mua một cửa hàng nhỏ, nửa đời sau ăn mặc không lo!"

"Đây chính là phú quý trời ban, qua thôn này, coi như không còn cửa hàng này nữa! Còn chờ gì nữa? Mau dọn dẹp sạch sẽ, thoa đều phấn son, dì dẫn con đi ngay bây giờ? Vị quý khách kia, đang ở trong phòng sưởi ấm rượu, mong chờ đợi con đó!"

Nàng thấy Lý Quế tỷ ánh mắt lấp lánh, vội vàng lại ghé tai thì thầm, giọng nói lén lút như cú vọ: "Con gái của ta, đừng sợ! Sợ hắn Tây Môn Đại Quan Nhân làm gì? Chuyện này làm thần không biết quỷ không hay, nhân duyên như sương, gió qua không dấu vết!"

"Vị hào khách phương Bắc này qua một đêm là đi, ai cũng sẽ không biết, coi như... coi như vạn nhất đến lúc Đại Quan Nhân nổi ý muốn thu ngươi, ngươi và ta lăn lộn trong cái nghề này bấy nhiêu năm, chuyện gì 'man thiên quá hải', 'thay mận đổi đào' mà chưa học qua? Cái tr�� 'khăn lụa hồng', 'máu gà máu chim bồ câu' đó, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Không tính là chuyện lớn gì!"

Lý Kiều Nhi đang nói đến nước miếng văng tung tóe, mắt bốc kim quang, vốn dĩ cho rằng cái phú quý trời ban này dễ như trở bàn tay, đã thấy khuôn mặt Lý Quế tỷ như tro tàn không hề gợn sóng, lại chậm rãi, nhưng lại dị thường kiên quyết lắc đầu.

Nàng cũng không nhìn nữa khuôn mặt kinh ngạc của Lý Kiều Nhi, càng không để ý đến những lời "móc tim móc phổi" đó, chỉ dùng lực giãy giụa nhẹ cổ tay khỏi sự kìm kẹp của bàn tay sơn móng tay đỏ tươi của Lý Kiều Nhi, thân thể uốn éo, cúi đầu, thân thể như cỏ bồng đứt rễ trong gió thu, phiêu phiêu đãng đãng mà đi lảo đảo.

"Haizz! Ngươi... Ngươi... Ngươi cái con tiện nhân tiểu tiện nhân này!" Lý Kiều Nhi bị cái sự cứng đầu như lừa con của nàng chọc đến sững sờ, lập tức một cỗ tà hỏa vô danh "Oanh" cháy thủng đỉnh đầu, còn đâu quản chuyện gì thể diện, chống nạnh, the thé giọng nói tuôn ra mắng:

"Ngươi đã uống nhầm thuốc mê nào vậy? Đụng chuyện thần thánh năm nào sao? Mấy trăm lượng ngân phiếu bông tuyết của quan phủ đó! Sáng lấp lánh, nặng trịch, chất đống có thể đè chết cái thân xương cốt tiện của ngươi! Ngươi thì hay rồi, coi nó như bùa đòi mạng của Diêm Vương gia mà sợ chạm vào sao?"

"Núi vàng núi bạc nhét vào ngực ngươi ngươi đẩy ra ngoài, lại muốn đi vớt cái mặt trăng trong giếng, đủ ở trên bầu trời đám mây! Cái cửa sơn son của Tây Môn phủ kia, sư tử đá, là ngươi ta có thể đặt chân lên không sao? Thật sự là bùn nhão không trát lên tường được!"

Cái tiếng quát mắng đột ngột kẹp thương đeo gậy của nàng, trong khúc quanh cầu thang tương đối yên tĩnh lộ ra đặc biệt chói tai.

Mụ tú bà vẫn ôm cánh tay, lẳng lặng xem tuồng kịch hay này phía sau cột trụ trong bóng tối đậm đặc đến tan không ra, lúc này mới như con rắn nước từ trong rãnh thoát nước chui ra, chậm rãi tuột ra.

Lớp phấn quan dày cộm trên mặt nàng, dưới ánh đèn mờ hiện ra trắng bệch như người chết. Đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng tắp như lưỡi dao, khóe miệng lại cong lên, treo một tia châm chọc độc địa, đ��i với bóng lưng Lý Quế tỷ đang lảo đảo, mắt thấy muốn ngã vào trong bóng tối, từ trong lỗ mũi nặng nề mà, khinh bỉ hừ ra một luồng khí đục mang theo mùi đờm:

"Hừ! Lòng dạ cao đến tận trời, mệnh căn tử tiện rơi xuống bùn! Thật sự coi mình là bà nội chính thất trong Tây Môn phủ mặc lụa là gấm vóc, hô nô gọi tỳ rồi sao? Cũng không lấy chút nước rượu vàng mà soi soi cái thân xương cốt tiện hạ lăn lộn trong kỹ viện của ngươi đi!"

"Người ta trong phủ Đại Quan Nhân, ngay cả cái đứa nha đầu thô kệch vác bô, vung ống quần cũng sạch sẽ và có thể diện hơn cái thân da thịt hôi hám của ngươi! Đụng một cái mũi tro bụi ư? Đáng đời ngươi hiện thế báo! Ngược lại bớt đi lão nương phí công múa mép chanh chua, nước bọt!"

"Hừ, lão nương vất vả cực nhọc bồi dưỡng ra cái vỏ bọc 'Thanh Quan Nhân' bằng núi vàng này cho ngươi, lão nương ngược lại muốn xem xem, cái con kỹ nữ cắm hoa vàng trong kỹ viện này, còn có thể đội ở trên đầu ra vẻ được mấy ngày!"

Giọng nói đó không cao, nhưng lại âm lãnh như nh��ng giọt băng treo dưới mái hiên vào những ngày đông chí, mang theo gai góc, thẳng thọc vào tim gan người.

Xương sống gầy yếu của Lý Quế tỷ dường như bị dòng băng này đâm trúng hung hăng, run lên bần bật, đôi vai gầy guộc gần như không thể nhận ra khẽ co rúm lại, giống như súc vật bị roi quất vào lưng.

Nàng cuối cùng không quay đầu lại, ngay cả bước chân cũng không loạn, chỉ lê hai chân như rót chì, từng bước, từng bước, lún sâu hơn vào cái bóng tối ghê tởm, nhờn dính mùi dầu mỡ kia.

Trong bụng sớm đã đói khát cháy bỏng, từ Tây Môn phủ trở về, không có hạt cơm nào vào bụng, giọt nước cũng chưa thấm. Nàng dò dẫm đến bên khung cửa nhà bếp bóng mỡ, chỉ thấy bếp lạnh ngắt, nắp nồi úp ngược, chỉ có một mụ già thô tay to chân, toàn thân bốc ra mùi khói dầu mồ hôi chua, đang đem một đống chén đĩa dính dầu mỡ "bang lang" ném vào chậu nước bẩn.

"Mẹ... Mẹ," Cổ họng Lý Quế tỷ khô khốc như chiếc rương cũ kéo ra tiếng khàn khàn, "Còn... còn có... một ngụm thừa... đồ ăn cơm?"

Mụ già đó ngẩng đầu lên thấy khuôn mặt lạnh lùng của tú bà ở đằng xa, lập tức biết mẹ muốn thật sự kiểm soát và dạy dỗ con Thanh Quan Nhân này từ sớm.

Nàng ngẩng lên khuôn mặt rỗ bị khói dầu nhà bếp hun đến đen bóng sáng loáng, như tấm cao thuốc bẩn cháy sém, đôi mắt tam giác nghiêng nghiêng treo.

Chiếc bát nước lớn dính dầu mỡ trong tay nàng, "Bang lang" một tiếng, bị nàng như trút giận hung hăng ném vào chậu nước bẩn, bắn tung tóe một mảnh bọt nước bẩn thỉu mang theo cặn thức ăn và vảy cá, thẳng bắn vào đôi giày thêu mũi nhọn hơi cũ của Lý Quế tỷ:

"Nha ôi! Ta tưởng ai chứ! Đây chẳng phải là Quế tỷ nhi lòng dạ còn cao hơn cả mái đình Thành Hoàng của chúng ta sao?"

Mụ già kéo dài giọng, giọng nói chanh chua có thể cạo xuống hai lạng vữa tường: "Làm gì? Gan rồng phượng tủy, tinh môi báo thai ở Tây Môn Đại Quan Nhân phủ không ăn, lại muốn đến cái chốn bẩn thỉu này ăn cơm heo chó sao?"

"Ngươi đi cầu mẹ, nàng gật đầu, ta liền làm thêm cho ngươi, nàng không gật đầu, hết rồi!"

"Ngươi nếu như treo biển hành nghề, ngồi kiệu, ăn tiệc lớn, có người bưng lư hương cung phụng rể quý, ngươi muốn ăn gì uống gì đều có, nhưng giờ phút này ngay cả con chó vàng ở hậu viện còn có đồ ăn, ngươi cũng không có, nếu ngươi không ngại, thì đi mà cùng chung đĩa với con chó Hoàng già đó!"

Nói xong bản thân khạc một ngụm đờm vàng đặc quánh, dính dớp, mang mùi hôi thối, "Lạch cạch" một tiếng, chính xác nhổ xuống đất bên cạnh chân Lý Quế tỷ, cách chiếc giày thêu không quá tấc.

Khuôn mặt Lý Quế tỷ, trong thoáng chốc biến mất hết điểm sắc người cuối cùng, trắng bệch đáng sợ hơn cả tấm giấy dán cửa sổ, đờ đẫn quay người, bước chân hời hợt, từng bước một, như thể đang kéo lê xiềng xích nặng ngàn cân, chầm chậm lê về phòng ngủ của mình.

Mới vừa vào cửa, một tiểu nha hoàn chải tóc búi đôi, vóc người nhỏ bé, như một con chuột con sợ hãi, "Oạch" một tiếng chui qua khe cửa, trở tay cài chốt cửa lại.

Tiểu nha hoàn khắp khuôn mặt là kinh hoàng, tiến đến bên Lý Quế tỷ đang ngồi như tượng đất tượng gỗ trên mép giường lạnh lẽo, đè nén cổ họng, thở không đều đặn vội vàng kêu lên: "Quế t�� nhi! Tỷ tỷ của ta tốt! Tỷ... tỷ đã hồ đồ đầu óc rồi, không nên đi cái Tây Môn phủ đó."

Lý Quế tỷ mí mắt cũng không nâng lên một chút, phảng phất hồn phách đã sớm lìa khỏi thể xác.

"Tỷ không đi còn tốt, ỷ vào Đại Quan Nhân có thể sẽ đến đón tỷ, mẹ và các nàng còn kiêng kỵ ba phần!" Tiểu nha hoàn thấy nàng không phản ứng chút nào, càng sốt ruột, trong giọng nói mang theo tiếng khóc, run rẩy không còn hình dáng:

"Nhưng... nhưng bây giờ Lệ Xuân Viện trên dưới đều truyền khắp! Nói tỷ không biết trời cao đất rộng, trơ mặt đi đến Tây Môn phủ nịnh nọt mời sủng, kết quả... kết quả bị Đại Quan Nhân không chút lưu tình nào... đuổi ra ngoài!"

"Mẹ nghe tin này, vui vẻ như nhặt được vàng! Vừa rồi còn ở phía trước cùng mấy quản sự quy công thì thầm đâu, nói... nói cái cây rụng tiền thông thiên triệt địa là Đại Quan Nhân này đã đứt rễ rồi, thì... thì lại không có lý do gì mà trắng tay nuôi cái 'Thanh Quan Nhân' là tỷ! Uổng phí hết phấn son bột nước, tơ lụa!"

"Chỉ chờ thêm mười ngày nửa tháng nữa, nếu... nếu Đại Quan Nhân phủ thật sự là một điểm động tĩnh cũng không có, ngay cả một sợi lông cũng không thổi tới..." Giọng tiểu nha hoàn run rẩy như lá rụng trong gió thu, tràn đầy hoảng sợ, "Mẹ liền muốn... liền muốn để tỷ tục tóc treo biển hành nghề tiếp khách! Quế tỷ nhi! Tỷ tỷ ruột của ta! Tỷ... tỷ... tỷ phải làm sao bây giờ đây? !"

Nàng thở hổn hển một hơi, giọng nói ép xuống càng thấp: "Mẹ còn nói... đến lúc đó... đến lúc đó tỷ mà còn dám làm bộ làm tịch, ra sức từ chối, giả vờ làm cô gái trinh tiết trong trắng không tình nguyện... thì... thì cái roi da trâu hạt muối thô kia, vẫn còn treo trên tường phòng hình đó! Chuyên chờ để hầu hạ cái thân da thịt mịn màng của tỷ!"

Tiểu nha hoàn nói xong, bản thân trước đã sợ đến rùng mình, như đang run rẩy. Nhìn trộm khuôn mặt Lý Quế tỷ kia còn khó coi hơn cả người chết, không có chút sinh khí nào, chỉ cảm thấy trong phòng này âm phong từng trận, nào dám nán lại thêm một khắc?

Giống như lúc đến, lại "Oạch" một tiếng, lặng yên không một tiếng động chui ra ngoài, nhẹ nhàng cài chốt cửa lại, ngăn cách một điểm quang ảnh mờ ảo cuối cùng của thế giới bên ngoài.

Bản dịch này là một phần của bộ truyện độc quyền, được tạo ra và phát hành duy nhất trên truyen.free.