Tây Môn đại quan nhân cầm tấm bố cáo treo thưởng, đầu ngón tay thon nhọn nghiền mạnh ba chữ "Sử Văn Cung", trong mắt tinh quang lóe lên. Hắn nghiêng mặt qua, khóe miệng ngậm ý cười hỏi: "Hạ ca ca, Sử Văn Cung cùng tên lưu manh Lại Đầu Tam thất thế kia, hiện gi��� đang bị giam giữ ở đâu?"

Hạ đại nhân chất lên mặt một nụ cười quen thuộc, nói: "Tây Môn lão đệ cứ yên tâm! Anh trai ngươi đây há phải hạng người ngu ngốc không biết nặng nhẹ? Người trọng yếu mà đệ đích thân dặn dò, anh trai ta nào dám lơ là?"

"Sử Văn Cung và Lại Đầu Tam kia, đều đang bị giam trong 'Thiết Diêm La Điện' tầng thấp nhất của quân vệ ta! Theo ý của lão đệ, hai kẻ này bị giam riêng trong hai hắc lao, ba lớp trong ba lớp ngoài, như đồng đúc sắt rèn, đừng nói chắp cánh, đến cả một con ruồi cũng đừng hòng chui ra kẽ hở!"

Hắn xoay lời, trên mặt lộ ra vài phần khó xử, xoa xoa tay nói: "Chỉ là... Hiện giờ có vài việc gấp, những quân vụ văn thư khẩn cấp kia như lá bùa đòi mạng, chỉ cần ngu huynh đây tự mình phê duyệt xử lý thì trong nhất thời nửa khắc khó mà thoát thân, không cách nào đích thân cùng lão đệ đi một chuyến này, quả thực là sự lãnh đạm, mong đệ đừng trách, đừng trách! Ta sẽ cử người đắc lực bên cạnh..."

Đang nói, tấm rèm cửa bằng bông dày "soạt" một tiếng vén lên, một người bước vào. Hạ đại nhân lập tức mặt mày hớn hở, vỗ tay nói: "Haizz! Đang nói khát, cam lộ liền tới!"

Người tới một thân quan võ thường phục, cao lớn vạm vỡ, chính là phó thiên hộ Ngô Thang, đại cữu ca của Tây Môn Khánh. Ngô Thang trước tiên chắp tay cúi người chào Hạ đại nhân, hô lớn một tiếng: "Đại nhân mạnh khỏe."

Đến khi xoay người, nhìn thấy đại quan nhân, khuôn mặt đen sạm lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, toát ra vẻ thân mật nội tâm cùng sự xuề xòa thân quen trong gia đình:

"Ôi chao, rể hiền của ta! Hôm nay gió tiên nào thổi ngươi đến nha môn quân vệ bẩn thỉu của ta vậy? Chẳng lẽ có việc gì khẩn yếu, cần đến tấm thân già này của anh trai?"

Hạ đại nhân không đợi Tây Môn Khánh đáp lời, liền đoạt lời nói: "Ngô phó thiên hộ tới thật đúng là khéo! Rể hiền của ngươi muốn xuống 'Thiết Diêm La Điện' của ta, xem hai trọng phạm bị giam dưới đáy. Ngươi hãy thay ta tiếp đón, dẫn rể hiền của ngươi xuống đó xem xét, vạn phần cẩn thận, chớ để sơ suất!"

Ngô Thang nghe vậy, nụ cười trên mặt đen sạm chợt khựng lại – chức phó thiên hộ hữu danh vô thực của hắn, vốn dĩ nhiều hoạt động cơ mật trong quân vệ cũng chẳng đến lượt hắn nhúng tay vào. Hắn chỉ hiểu được vị thủ trưởng này của mình mấy ngày trước dẫn theo hơn trăm người ngựa ra ngoài một chuyến, trở về liền báo một đại quân công, nay xem ra, lại rất có liên quan đến vị rể hiền có mánh khóe thông thiên của mình!

Trong lòng hắn thay đổi rất nhanh, trên mặt cũng không dám lãnh đạm, vội vàng chắp tay cúi người: "Vâng! Ti chức lĩnh mệnh, đại nhân cứ yên tâm!"

Rồi quay sang Tây Môn Khánh cười nói: "Rể hiền, mời đi lối này."

Hạ đại nhân liền đi tự mình xử lý đống quân vụ của mình.

Tây Môn đại quan nhân cùng Ngô Thang sóng vai chậm rãi bước ra khỏi phòng sưởi.

Bên ngoài, khí lạnh đầu đông bị bức tường gạch xanh cao trượng tám kẹp lấy, càng cảm thấy lạnh thấu xương. Hai người dọc theo hành lang đá xanh trơn trượt có lớp sương mỏng, một đường bước về phía phía sau đầu trại giam u ám, nơi tỏa ra mùi mục nát và tanh hôi của máu.

Ngô Thang chắp hai tay thô kệch lại bên miệng, "A" một tiếng thổi ra một luồng khí trắng lớn, rồi lại dùng sức xoa mấy lần đôi tay đã đỏ ửng vì lạnh, nhếch miệng cười nói:

"Ôi chao trời đất! Nói trở mặt liền trở mặt, lạnh thấu xương, gió chui cả vào kẽ tóc! Làm sao sánh bằng phủ đệ của rể hiền, địa long cháy nóng hổi, trong phòng sưởi e là chỉ mặc áo mỏng cũng thấy nóng."

"Chậc chậc, nha môn rách nát này của chúng ta, bốn phía trống hoác, lạnh cóng chết người! Nguyệt Nương muội tử ở nhà vẫn tốt chứ? Mấy ngày trước ngu huynh còn lẩm bẩm muốn đi thăm nàng ấy."

Đại quan nhân nghe vậy, chậm rãi sửa sang lại ống tay áo lông chồn bóng loáng không dính nước, đáp: "Nàng vẫn khỏe, trong ngoài thu xếp đâu vào đấy, thường rỉ rả bên tai ta, nhắc đến huynh và cậu hai ca."

Trong giọng nói của hắn pha lẫn vài phần thân mật gia đình, nhưng lại ẩn chứa chút trách móc của gia chủ:

"Ta nói đại cữu ca, hai huynh đệ các ngươi, hiện giờ đều kiếm sống ở cái huyện Thanh Hà bé tẹo này, lẽ nào lại xa đến tận chân trời? Sao lại như cánh diều đứt dây, mười ngày nửa tháng cũng khó thấy bóng dáng?"

"Tính tình Nguyệt Nương kia, huynh cũng hiểu, ngoài miệng không nói nhưng trong lòng cũng nghĩ không ít. Nàng thường nói thầm với ta, hai huynh đệ ruột thịt bên nhà mẹ đẻ này, cũng chẳng biết cả ngày bận rộn chuyện gì mà đến cả mặt cũng hiếm khi thấy!"

"Mấy hôm trước còn bàn với ta, nói đợi trời lạnh thêm chút, muốn sửa soạn vài bàn tiệc ngon, đặc biệt mời huynh và cậu hai ca qua, chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ ăn vài chén rượu, làm ấm bụng, cũng là để ôn lại tình cốt nhục!"

Ngô Thang nghe lời này, nụ cười trên mặt có chút không giữ nổi, ngượng ngùng, liên tục nói không ngừng:

"Ôi chao! Đáng đánh! Đáng đánh! Đúng là ngu huynh sai rồi! Trong nha môn đủ thứ chuyện vặt vãnh cuốn lấy người không sao thoát thân, còn bà vợ không biết điều ở nhà thì ba ngày hai bữa lại gây chuyện, ồn ào đến nỗi đầu óc choáng váng... Ai! Lại để muội muội lo lắng! Hôm khác! Hôm khác ổn thỏa, nhất định sẽ đến nhà dập đầu tạ tội với muội tử!"

Miệng hắn cười ha hả, bước chân dưới chân cũng không dám dừng, chỉ đi phía trước dẫn đường.

Đại quan nhân trong lòng sáng như gương. Vị đại cữu ca này của mình, dù sao cũng còn hiểu chút lễ nghĩa và giữ thể diện, luôn cảm thấy đã nhận không ít ân huệ từ "rể hiền", thường ngày dựa vào rể hiền giúp đỡ, nhưng lại không có tài cán để đáp lễ tương xứng, cảm thấy có lỗi, liền dứt khoát ít qua lại, tránh cho hai bên khó xử. Ngược lại, cậu hai ca của hắn thì mặt dày hơn nhiều, thường xuyên thừa lúc hắn không ở phủ, liền chạy đi tìm Nguyệt Nương, hết lần này tới lần khác khó xử, thay đổi đủ mọi cách để vòi vĩnh chút tiền bạc sai vặt.

Một đường dẫn đại quan nhân xuyên qua mấy cánh cửa sắt khóa chặt sâm nghiêm, lính gác trừng mắt dữ tợn, không khí nơi đây hỗn tạp mùi mục nát đã lâu, mùi máu tanh gỉ sét, mùi than củi kém chất lượng cháy âm ỉ cùng mùi hôi thối của phân và nước tiểu trong trại giam, lạnh lẽo như thể ngâm sợi bông vào nước đá vụn, từng lớp từng lớp chui vào da thịt con người, thấm thẳng vào xương tủy.

"Rể hiền, đến rồi." Ngô Thang hạ giọng cực thấp, tiếng vang vọng trong hành lang địa lao. "Bên trong bẩn thỉu vô cùng, mùi xộc lên mũi, vạn phần lưu ý dưới chân, trơn ướt lắm."

Cửa vừa mở ra, một luồng khí lạnh lẽo độc hại, hỗn tạp mùi máu tanh nồng nặc, mùi tử thi thối rữa, mùi nước tiểu hôi hám xộc thẳng lên trời cùng khói than đen, ào ạt ập tới! Trong lao càng mờ mịt như mực, chỉ ở góc tường sâu hun hút phía dưới, có một ngọn đèn như lửa ma trơi leo lét không định. Ngọn lửa nhỏ như hạt đậu điên cuồng chập chờn trong luồng gió âm không biết từ đâu lùa tới, kéo dài bóng người trên vách, dưới đất lúc dài lúc ngắn, vặn vẹo nhúc nhích, phảng phất như những bóng ma lay động.

Ngô Thang dẫn Tây Môn Khánh, quanh co, đi vào một gian xà lim bẩn thỉu sâu nhất trong lao ngục. Dưới ánh đèn dầu leo lét mờ mịt, chỉ thấy một người cuộn tròn thành một cục, nằm trong đống rơm rạ mục nát mỏng manh. Chiếc áo tù nhân đơn bạc trên người kẻ đó đã sớm nát bươm, không còn phân biệt được màu sắc, chỉ bị vết máu đỏ sẫm cùng chất bẩn đen nhánh bám dính một mảng hỗn độn, mùi tanh hôi xộc thẳng vào óc.

Nhìn kỹ kẻ đó, tóc thưa thớt, lộ ra vài mảng sẹo ghẻ lở, vô cùng bẩn thỉu. Mặt mũi sưng tím bầm, hốc mắt đen sì như đáy nồi, khóe miệng nứt toác, một bên tai cũng như bị thiếu mất nửa, dán chút thuốc cao đen sì, hiển nhiên là bộ dạng không được tắm rửa chải chuốt. Nếu không phải tên lưu manh Lại Đầu Tam kia, thì còn là ai?

Bỗng nghe xích sắt "soạt" một tiếng, Lại Đầu Tam toàn thân run lên, cố sức mở đôi mí mắt sưng húp chỉ còn một kẽ hở. Đợi đến khi nhìn rõ bóng người đứng bên ngoài cửa lao, đặc biệt là mượn ánh sáng mờ mịt nhìn rõ khuôn mặt Tây Môn đại quan nhân nửa cười nửa không cười, chẳng nói lời khen chê, đôi mắt sưng húp của hắn chợt co rụt lại, trong cổ họng "xít-zz la" một tiếng, hít vào một ngụm khí lạnh.

Thân thể hắn vùng vẫy muốn lùi về sau, nhưng lại kéo theo vết thương, đau đến hắn nhe răng trợn mắt, ngược lại trông như chó bị rút gân.

Tây Môn đại quan nhân thong thả ung dung nhìn qua hàng rào gỗ lớn bằng miệng chén, nhìn từ trên xuống dưới tên lưu manh bủn rủn như bùn nhão này, khóe miệng khẽ nhếch, ch���m rãi mở lời vàng, giọng nói mang theo ba phần trêu tức:

"Ôi, Lại Đầu Tam! Mấy ngày không gặp, ngươi vẫn còn thở ra hơi, sao lại chui vào cái chốn 'tốt đẹp' này, làm ra cái bộ dạng mất mặt như vậy? Còn nhận ra ta chứ?"

Lại Đầu Tam kinh nghi bất định, đôi mắt đục ngầu gắt gao dán chặt vào mặt đại quan nhân, đôi môi sưng húp mấp máy nửa ngày, trong cổ họng bật ra âm thanh khàn khàn vụn vỡ, ấp úng nói: "Ngươi... Ngươi là... Nhà Trương đại hộ ở huyện Thanh Hà... Không... Không..."

Trong chớp mắt, đôi mắt hắn chợt mở to hoảng loạn như bị vẩy mực, âm thanh vút cao, lạc giọng, mang theo vẻ kinh hãi hồn phi phách tán: "Ngươi! Ngươi là... Ngươi chính là Tây Môn Khánh! Tây Môn đại quan nhân đó mà!"

"Ha ha ha!" Đại quan nhân như nghe thấy chuyện thú vị lớn tày trời, phát ra một trận cười lạnh ngắn ngủi: "Ngược lại cũng hay! Thằng chó chết nhà ngươi, còn chưa tính ngu!"

Lại Đầu Tam giật mình, quả thực là ba hồn bảy vía tan rã! Cũng không biết từ đâu sinh ra một cỗ man lực, "bịch" một tiếng, hắn lại từ trong đống rơm mục nát lăn ngã xuống, trán "đông đông đông" như giã tỏi, dập mạnh xuống nền đá xanh lạnh thấu xương, kèm theo tiếng gào khóc gọi cha gọi mẹ:

"Đại quan nhân! Tây Môn đại quan nhân! Tha mạng đi! Tiểu nhân thực sự mắt chó bị mù! Bị mỡ heo che mờ tâm trí, đáng bị thiên lôi đánh chết! Dám mạo phạm hổ uy của lão nhân gia ngài! Tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân đáng chết một vạn lần! Cầu đại quan nhân mở chút thiên ân, tha cho tiểu nhân một cái mạng chó đi! Làm ơn, hãy thả tiểu nhân ra!"

Hắn kêu khóc, không để ý đến toàn thân đau nhức, chỉ một mực dập đầu hết sức, trên trán da tróc thịt bong, máu mới hòa lẫn với chất bẩn cũ, chảy theo khuôn mặt bẩn thỉu xuống khóe miệng, càng thêm phần chật vật không thể tả.

Nụ cười trên mặt Tây Môn Khánh chợt phai nhạt, trong mắt lại ngưng tụ một tầng sương lạnh. Hắn tiến lên nửa bước, mũi giày quan nhọn gần như chạm vào hàng rào gỗ thô, giọng không cao, nhưng lại như lưỡi dao băng lướt trên mặt đá, mang theo một luồng khí lạnh thấu xương: "Tha mạng? A, ta lại hỏi ngươi, tám trăm lạng bạc trắng như tuyết của ta đâu? Đều cho mấy con chó hoang không có mắt nào ăn rồi?"

Lại Đầu Tam sợ hãi toàn thân run rẩy, nào dám giấu giếm nửa lời, tuôn ra như trúc đổ hạt đậu, vừa khóc vừa nói: "Đại quan nhân! Tiểu nhân không dám nói dối! Tám trăm lạng kia... Thật sự là... Dương đại nhân, quan huấn luyện kia... Ông ấy... Lão nhân gia ông ấy cầm đầu to, ba trăm lạng trọn vẹn! Còn lại năm trăm lạng... Nghĩa phụ của tiểu nhân chia chác hai trăm lạng, tiểu nhân... Tiểu nhân mình chỉ được một trăm lạng giấu đi... Còn... Còn hai trăm lạng, chia theo đầu người, phát cho mười mấy tên lưu manh vô pháp vô thiên hôm đó ra tay..."

"Dương đại nhân?" Tây Môn đại quan nhân nhạt giọng lặp lại, mí mắt khẽ động, khóe miệng như có như không nhếch lên một chút: "Ngươi là nói Dương đại nhân hắn cũng nhúng tay vào vụ cướp đường không vốn liếng này?"

Lại Đầu Tam cuống quýt lắc cái đầu ghẻ lở của mình, kéo theo vết thương, đau đến hắn "híz-khà zz hí-zzz" hít khí lạnh: "Không không không! Dương đại nhân hắn... Ông ấy tự cho mình là hậu duệ danh gia vọng tộc, thể diện quý giá lắm chứ! Việc giơ đuốc cầm gậy, lấy cớ hoạt động như vậy, ông ấy... Lão nhân gia ông ấy sao chịu tự mình nhúng tay? Chẳng qua là... Chẳng qua là nhắm một mắt mở một mắt thôi..."

Tây Môn đại quan nhân nghe vậy, trong mũi khẽ hừ một tiếng. Việc của Dương đại nhân hiện giờ ồn ào đến rối tinh rối mù, kinh động đến cấp trên, tội danh "quản thúc thuộc hạ không nghiêm, dung túng cướp bóc" e là như cao dán da chó, một khi đã dính vào thì khó mà gỡ ra được.

Hắn khẽ dừng lại một chút, mí mắt rũ xuống, nhìn Lại Đầu Tam đang cuộn mình thành một cục trên mặt đất, run rẩy như lá rụng trong gió thu, giọng nói lại như pha lẫn vụn băng:

"Ta lại hỏi ngươi một mối then chốt, ngươi không ở kinh thành trong cái ổ chó của ngươi mà an phận, mong chờ như con chó hoang đánh hơi thấy mùi tanh, lại nhảy đến địa giới huyện Thanh Hà, chuyên nhăm nhe đội thương của ta, là vì lý do gì?"

Lại Đầu Tam khóc lóc, trên khuôn mặt bẩn thỉu nhớp nháp nước mắt nước mũi: "Đại quan nhân minh giám vạn dặm! Tiểu nhân ở trong kinh, chẳng qua là dựa vào việc thúc ép nợ cờ bạc của người khác trong sòng bạc để kiếm miếng cơm thiu sống qua ngày!"

"Hôm đó, tiểu nhân phái mấy tên lưu manh đi phủ Vương Chiêu Tuyên ở huyện Thanh Hà để đòi một món nợ cờ bạc. Ai ngờ... Ai ngờ đám vô dụng kia, ở ngoài cửa phủ không biết trời cao đất rộng, bị gia đinh của lão nhân gia ngài đánh cho một trận nên thân, từng tên mặt mũi bầm dập, gãy tay gãy chân bò về!"

"Trong lòng tiểu nhân chất chứa một đoàn tà hỏa, thiêu đến ngũ tạng lục phủ đều đau! Sau đó gặp nghĩa phụ của tiểu nhân cũng đang sầu vì tiền bạc, liền thuận miệng khuyến khích, chỉ nói thay tiểu nhân trút mối hận này, tiện đường kiếm một khoản tiền bất chính... Tiểu nhân... Tiểu nhân bị mỡ heo che mờ tâm trí, liền nghĩ, dù sao cũng là đội thương nhân từ nơi khác đến, vừa hay trút chút hận bẩn thỉu này... Ai... Ai ngờ lại động chạm đến râu hùm của lão nhân gia ngài..."

Đại quan nhân khẽ vuốt cằm, trong mắt u quang lóe lên, hỏi điều mình muốn biết nhất: "Là ai ở huyện Thanh Hà đã tiết lộ hành tung và lịch trình của đội thương nhân phủ ta?"

Lại Đầu Tam thốt ra, không dám chần chừ nửa lời: "Bẩm đại quan nhân! Chính là sòng bạc ở huyện Thanh Hà treo biển hiệu 'Thông Cật phường' kia! Vốn dĩ nó là chi nhánh của sòng bạc lớn 'Thông Cật Lâu' ở kinh thành, Vương Chiêu Tuyên kia nợ tiền cờ bạc cũng là nợ Thông Cật Lâu ở kinh thành!"

Hóa ra cội nguồn ở đây!

Tây Môn Khánh trong mắt tinh quang tăng vọt, như sói đói ngửi thấy mùi máu tanh: "Vậy ngươi lại nói cho ta biết, đằng sau 'Thông Cật Lâu' này, chủ nhân thực sự chia chác tang vật, là vị thần tiên phương nào?"

Lại Đầu Tam nặn ra một nụ cười lấy lòng còn khó coi hơn cả khóc tang, thân thể lại co rụt về sau, hận không thể chui vào đống rơm mục nát kia:

"Ôi chao tổ tông sống của tiểu nhân, đại quan nhân! Lão nhân gia ngài đây thật là quá đề cao tiểu nhân! Tiểu nhân chẳng qua là kẻ chạy việc, bị đánh bị chửi, là tên lưu manh đòi nợ hèn hạ, đến cả cánh cửa phòng quản sự của sòng bạc kia còn chưa bước vào được, càng đừng nói sờ tới vị Bồ Tát có mánh khóe thông thiên nào đứng sau lưng!"

Hắn dừng một chút, lén lút nheo mắt nhìn sắc mặt âm tình bất định của Tây Môn Khánh, nuốt nước bọt lẫn máu, cẩn thận từng li từng tí bổ sung nói:

"Chẳng qua... Tiểu nhân lăn lộn trong chốn kinh thành xô bồ mấy năm nay, cũng nghe người ta đồn thổi ít nhiều. Phàm là sòng bạc lớn ở kinh thành, nơi mà mỗi ngày thu về cả đấu vàng cá cược, có thể đứng vững chân, làm ăn tấp nập, thì phía sau không có ai là không 'thông thiên, đạp đất'! Không phải hoàng thân quốc thích, quận vương thiên tuế, thì cũng là các lão gia có thực quyền trong Lục Bộ Cửu Khanh! Người bình thường, ai dám mở cái điện Diêm Vương này?"

"Chỉ là... Gần đây trong kinh thành không biết gặp phải chuyện gì tà quái, cửu môn đóng mở thất thường như rùa rụt đầu, không có định số! Thái úy Cao Cầu kia lại tra xét quá nghiêm! Quả thực là tinh thần hoảng loạn, sợ cây sợ cỏ! Một số sòng bạc sợ gây ra đại họa ngút trời, cũng giống như chuột dọn nhà, lặng lẽ chuyển bãi đến các châu huyện lân cận kinh kỳ như chúng ta đây rồi."

"Chỉ riêng trên đất huyện Thanh Hà này, gần đây cũng dời tới không dưới ba bốn sòng bạc ngầm! E là đều muốn đợi đến khi trận 'yêu phong' trong kinh thành lắng xuống, mới dám thăm dò lộ mặt trở về..."

Tây Môn Khánh nghe, trên mặt bất động thanh sắc, hắn lập tức liên tưởng đến mấy ngày trước Ứng Bá Tước bị đánh thê thảm như vậy, xem ra chính là những kẻ từ 'Thông Cật Lâu' "chạy nạn" từ kinh thành gom lại chỗ này. Hắn vừa động ý nghĩ, bỗng nhiên lại đưa ra một vấn đề tưởng chừng không liên quan, ngữ khí bình thản nhưng lại mang theo áp lực vô hình: "Nghĩa phụ Sử Văn Cung của ngươi kia, quả thực là kẻ cứng đầu, dám cướp bạc của ta. Hắn... Liệu có gia quyến thân tộc nào không? Sống ở nơi nào?"

Lại Đầu Tam nghe vậy, mí mắt sưng húp chợt giật một cái, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ bối rối, lập tức bị hắn cưỡng ép đè xuống, trên mặt lại chất lên nụ cười nịnh nọt hơn, liên tục xua tay:

"Không có! Tuyệt đối không có! Chúng ta làm cái nghề đầu đao liếm máu này, nào dám mang vợ con người nhà? Chẳng phải tự mình đưa 'uy hiếp' cho người khác nắm sao? Nghĩa phụ lão nhân gia ông ấy từ trước đến nay là chim nhạn cô độc một mình, một người ăn no cả nhà không đói! Có vợ con, ông ấy nào dám làm cái chuyện mất đầu mất nhà này?"

Tây Môn Khánh nhìn chằm chằm đôi mắt lảng tránh của hắn, khóe miệng chậm rãi nhếch lên một đường cong băng lãnh, nụ cười kia không có nửa điểm ấm áp, chỉ có sự chế giễu xuyên thấu lời nói dối và sự khốc liệt sắp sửa thực hiện. Hắn chậm rãi khẽ gật đầu, giọng nói không cao, nhưng lại như lưỡi đao tôi băng: "Lại Đầu Tam à Lại Đầu Tam... Xem ra, ngươi là thích ăn đòn."

Nụ cười lấy lòng trên mặt Lại Đầu Tam cứng đờ trong nháy mắt, như mỡ heo đông cứng. Hắn nhìn ánh mắt thấu triệt mọi điều của Tây Môn Khánh, cảm thấy lạnh toát từ bàn chân bay thẳng lên đỉnh đầu, biết mình rốt cuộc không thể lừa dối qua được. Hắn thu lại nụ cười nịnh nọt, bỗng nhiên đứng thẳng lưng lên một chút, cơ bắp trên khuôn mặt sưng húp vặn vẹo, ánh mắt cũng trở nên oán độc, khàn giọng cười lạnh nói:

"Hừ! Tây Môn Khánh! Mạng Lại Đầu Tam ta dù có nát bươm cũng là thật! Nhưng kẻ sống lang bạt giang hồ cũng mẹ nó biết giảng hai chữ 'Trung nghĩa'! Ngươi đừng hòng từ miệng lão tử móc ra nửa lời! Ta tuyệt đối sẽ không bán đứng nghĩa phụ, muốn chém giết muốn róc thịt, ngươi cứ tự nhiên! Nhăn mày một cái, lão tử cũng không phải cha sinh mẹ dưỡng!"

Đại quan nhân trên mặt nửa cười nửa không, ngược lại còn giơ ngón cái lên, chậc chậc khen: "Hay! Khá lắm cái đồ cứng đầu cứng cổ! Hôm nay ta sẽ thành toàn cho ngươi phần 'trung can nghĩa đảm' này!"

Dứt lời, hắn quay đầu nhìn Ngô Thang vẫn đứng khoanh tay thờ ơ bên cạnh, cười nói: "Đại cữu ca, xem ra hôm nay phải làm phiền huynh rồi, thay hảo hán này giãn gân cốt, tỉnh lại tinh thần!"

Ngô Thang nghe vậy nhếch miệng cười một tiếng, lộ ra hai hàm răng trắng, dưới ánh đèn mờ mịt lóe lên ánh sáng của loài ăn thịt: "Này! Rể hiền nói vậy thì khách khí rồi! Huynh đệ trong nhà, nói gì mà phiền? Rể hiền cứ thoải mái tinh thần, đứng bên cạnh xem náo nhiệt!"

Hắn bỗng nhiên cất cao giọng, nghiêm nghị quát ra bên ngoài cửa lao: "Có ai không! Kéo tên tù nhân không biết sống chết này sang 'Thần Tiên Động' bên cạnh! Đồ nghề đã chuẩn bị đủ cả rồi! Để tên chó ghẻ này kiến thức một chút, nha môn quân vệ chúng ta làm việc ra sao! 'Hầu hạ' hảo hán thế nào!"

Lời còn chưa dứt, hai tên ngục tốt cao lớn vạm vỡ như hổ lang đã đáp tiếng phá tan cửa lao, mang theo một luồng gió lạnh xông vào. Bọn chúng không nói hai lời, như kéo chó chết, mỗi tên níu một cánh tay của Lại Đầu Tam, không nói tiếng nào liền kéo hắn ra ngoài. Tiếng chửi rủa thê lương và vùng vẫy của Lại Đầu Tam, trong nháy mắt bị tiếng kéo lê ma sát cùng tiếng cười nhe răng của ngục tốt che lấp.

Hai tên ngục tốt như hổ lang, kéo lê Lại Đầu Tam bủn rủn, một cước đạp ra cánh cửa gỗ dày nặng của phòng hình bên cạnh, cánh cửa che kín vết bẩn và những ấn ký đỏ sậm đáng ngờ. Một luồng hôi thối hỗn hợp mùi máu tanh, mùi thịt thối cùng gỉ sét nồng đậm gấp mười lần cả trong nhà tù, như thể có thực chất tuôn ra, xộc vào khiến Tây Môn Khánh vô thức lùi lại nửa bước, cau mày.

Không gian trong phòng hình không lớn, nhưng lại khiến người ta rùng mình. Trên vách tường treo đầy đủ mọi loại hình cụ đen nhánh bóng loáng, lóe lên ánh kim loại u lạnh: Dựa vào tường là mấy chiếc "ghế lười nhác" lớn bằng miệng chén, chi chít gai nhọn, phía trên kết tủa chất bẩn màu nâu sẫm. Xà nhà rủ xuống mấy sợi xích sắt thô to cùng dây thừng có móc câu, cuối cùng treo những quả cầu sắt nặng nề. Góc tường, chậu than đang cháy mạnh, bên trong cắm mấy cái bàn ủi nung đỏ rực, hình dạng khác nhau, có dấu ấn chữ "Vương", có dấu ấn Liên Hoa, xì xì bốc lên khói xanh. Trên mặt đất vương vãi những cây gậy dính vết máu khô, kẹp ngón tay, còn có mấy cái bàn chải sắt đầy gai nhọn, nhìn thôi cũng khiến người ta da thịt căng lên. Nổi bật nhất trong phòng là một dụng cụ sắt tương tự Đồng Ngưu, bên dưới có lỗ để thêm lửa, bên cạnh còn vứt mấy con dao nhọn cạo xương lớn nhỏ không đều cùng mấy cái cưa ngắn có răng cưa.

Lại Đầu Tam bị thô bạo ném xuống nền đá lạnh lẽo trơn ướt, đôi mắt sưng húp của hắn lồi ra như cá sắp chết, hoảng sợ nhìn lướt qua những dụng cụ hung tợn kia. Khi ánh mắt của hắn rơi vào cái bàn ủi nung đỏ rực cùng bàn chải sắt chi chít gai nhọn kia, hắn "bịch" một tiếng, đầu gục xuống đất, nằm phủ phục trên nền đá lạnh lẽo trước chân Tây Môn Khánh, kéo cổ họng thống khoái mừng rỡ hô:

"Đại quan nhân! Tiểu nhân khai! Khai hết! Khai hết tất cả!"

"Ồ?" Đại quan nhân đang có chút hứng thú đánh giá các loại "diệu vật" trong "Thần Tiên Động Phủ" này, nghe vậy chợt khẽ giật mình, khóe miệng nhếch lên một đường cong mỉa mai:

"Mới vừa rồi không còn nói 'trung nghĩa' ngút trời, muốn làm hảo hán đội trời đạp đất, thà gãy chứ không cong sao? Sao vậy? Vị 'Thần Tiên' này còn chưa hiển linh, chưa 'điểm hóa' cho ngươi một hai câu, mà ngươi ngược lại đã vội vàng 'đốn ngộ' rồi?"

Lại Đầu Tam nặn ra một nụ cười lấy lòng còn khó coi hơn cả khóc, dập đầu như giã tỏi:

"Đại quan nhân thánh minh! Xương cốt của mình nặng mấy lạng, tiểu nhân đây tự biết rõ! Nhiều "bảo bối tốt" dưới trướng Diêm Vương gia như vậy, túi da tiện này của tiểu nhân dù có lần lượt nếm thử một lần thì cuối cùng chắc chắn vẫn không chịu đựng nổi mà khai ra! Thà rằng như vậy, chi bằng ngay bây giờ cứ thống thống khoái khoái khai sạch sẽ!"

Đại quan nhân nửa cười nửa không: "Chậc, ngươi không phải thề thốt rằng 'Nhăn mày một cái, lão tử cũng không phải cha sinh mẹ dưỡng' sao? Cái khí phách cứng đầu cứng cổ đó đâu rồi?"

Lại Đầu Tam đập đầu càng mạnh, trên trán dính đầy bùn và mảnh cỏ mục, trong cổ họng mang theo tiếng khóc nức nở nhưng lại lộ ra một vẻ xảo quyệt bất cần đời:

"Ôi tổ tông sống của ta! Ngài quá đề cao! Mẫu thân đoản mệnh kia của tiểu nhân... Thực ra là kỹ nữ treo biển hành nghề trong quan viện! Tiểu nhân chưa đến bốn tuổi, mẹ đã chết quy thiên, đến cả mộ phần có cỏ cũng không tìm thấy! Lấy đâu ra nuôi dưỡng!"

"Còn về cha, rốt cuộc là gã đàn ông nào tinh trùng lên não gieo giống? Tiểu nhân cũng không biết! Lấy đâu ra cha sinh mẹ dưỡng!"

Bên cạnh, Ngô Thang thấy thế, nhịn không được "phốc phốc" một tiếng bật cười, chỉ vào Lại Đầu Tam mà nói với đại quan nhân: "Rể hiền! Thằng này đúng là một "Cổn đao" diệu nhân hiển nhiên!"

Bản dịch này là một phần riêng biệt của truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.