Trong công đường, tiếng kêu la khóc than thảm thiết như đưa đám!

Những người họ Dương kia, từng kẻ một lăn lộn như hồ lô rụng cuống, ngã trái ngã phải, bị đám nha dịch hung hãn như sói như hổ lôi kéo, đẩy ra ngoài.

Đại quan nhân đứng khuất bên thềm, lẳng lặng nheo mắt nhìn vở kịch bẩn thỉu ồn ào này, khóe môi khẽ nở một nụ cười lạnh. Không thể để bọn chúng dễ dàng thoát tội như vậy!

Hắn nheo mắt nhìn thấy huyện lệnh Lý đại nhân vẫn còn tức giận đến mức râu tóc dựng ngược, lồng ngực phập phồng không ngừng. Bèn chỉnh lại vạt áo, tiến lên một bước, chắp tay nói:

"Huyện lệnh đại nhân xin bớt giận! Bọn gian manh xảo trá này, to gan lớn mật, dám mượn danh nghĩa Dương công công quý nhân như vậy, đáng lẽ phải thiên đao vạn quả! Chỉ là..."

Hắn đột ngột chuyển lời, liếc nhìn Dương Thủ Lễ đang co quắp như bùn nhão trên mặt đất, rồi lại nhìn Dương Tứ kia đang run lẩy bẩy:

"Vừa nãy Dương Tứ này, thề thốt sống chết, luôn miệng khẳng định rằng hôn thư kia là thật. Giờ đây, hành vi bẩn thỉu giả mạo thân quyến Dương công công của cháu hắn đã bị phanh phui, vậy cái 'hôn thư' này..." Đại quan nhân cố ý kéo dài giọng điệu, ý vị thâm trường, "E rằng cũng chưa chắc trong sạch!"

"Theo ngu kiến của hạ quan, đây rõ ràng là trăm phương nghìn kế, lừa gạt hôn nhân, chiếm đoạt tài sản, làm bại hoại luân thường đạo l��. Nếu không trừng trị nghiêm khắc, đưa ra công lý... Há chẳng phải làm mất đi thanh danh phụ mẫu dân Thanh Hà của huyện lệnh đại nhân, người đang cai trị một thế giới thái bình, càn khôn tươi sáng này sao?"

Huyện lệnh Lý đại nhân đang kìm nén một luồng tà hỏa không chỗ trút ra, nghe thấy lời ấy, bỗng nhiên vỗ mạnh "rầm!" một tiếng vào cây kinh đường mộc, tiếng vang giòn tan làm công đường ong ong:

"Ôi chao ôi chao! Bản quan thật sự là già rồi nên hồ đồ! Chỗ mấu chốt quan trọng như vậy, lại vẫn phải để Đại quan nhân chỉ điểm mới tỉnh ngộ! Thật sự là bị bọn sát tài khí này mê hoặc tâm hồn rồi!!"

Vẻ ảo não trên mặt hắn trong nháy mắt hóa thành mười hai phần sát khí, thân thể ưỡn thẳng tắp, cầm lấy cây kinh đường mộc, lại "rầm!" một tiếng, ầm ầm! Cứ thế dập tắt những tiếng kêu khóc còn sót lại dưới công đường:

"Im ngay! Lũ điêu dân các ngươi nghe cho kỹ đây! Dương Thủ Lễ, Dương Tứ! Các ngươi to gan lớn mật, tội chứng rành rành! Một kẻ, mạo nhận thân phận, mượn uy thế Nội Quan, ý đồ bức hiếp quan phủ, 'phàm kẻ lừa dối giả mạo quan lại hoặc thân tín của quan lại, sẽ bị lưu đày hai nghìn dặm'! Các ngươi tuy không phải quan thật, nhưng giả mạo thân tộc hầu cận, lòng dạ đáng chết, hành vi đáng khinh, tội lại thêm một bậc!"

"Thứ hai, giả mạo hôn thư, bày mưu lừa gạt hôn nhân, mưu đồ tài sản của quả phụ, đây là 'lừa dối chiếm đoạt tài sản'! 'Phàm kẻ lừa dối chiếm đoạt tài vật của quan phủ hoặc tư nhân, sẽ bị luận tội như trộm cắp'! Tang vật giá trị khổng lồ, càng là tội ác tày trời!"

Hắn càng nói càng giận, tiếng như tiếng trống vỡ, nước bọt bắn ra xa, hận không thể lập tức nuốt sống lũ điêu dân suýt nữa hại hắn mất chức bãi quan này:

"Thủ phạm chính Dương Thủ Lễ! Chính ngươi đã phạm ba trọng tội lớn: giả mạo thân tộc hầu cận, giả mạo văn thư, lừa gạt chiếm đoạt tài sản! Tội chồng chất tội! Phán: Đánh hai mươi trượng vào lưng! Xăm chữ lên mặt đày ra đảo xa! Gặp ân xá cũng không xá! Toàn bộ gia sản sung công, bồi thường cho khổ chủ Mạnh Nương Tử!"

"Xăm chữ lên mặt đày ra đảo xa! Gặp ân xá cũng không xá!" Chín chữ này, đúng như tiếng sét giữa trời quang, lại như bài câu hồn đoạt mệnh!

Dương Thủ Lễ kia liền "hừ" một tiếng cũng không kịp, mắt trợn trắng dã, miệng sùi bọt mép, nhất thời như chó chết xụi lơ trên mặt đất. Trong quần "phốc phốc" một tiếng, chất lỏng vàng trắng tuôn ra, mùi hôi thối nồng nặc xông lên khiến đám nha dịch gần đó phải nhíu mày bịt mũi.

Chớ nói hắn, đám tộc nhân họ Dương dưới công đường kia, từng người một sợ đến hồn xiêu phách lạc, mặt như tờ giấy vàng, mắt trắng dã đảo loạn, run rẩy như cầy sấy. Chỉ hận cha mẹ sinh ít cho mình hai cái chân, sợ kế tiếp sẽ điểm danh đến đầu mình.

Thế nào gọi là xăm chữ lên mặt đày ra đảo xa?

Trước tiên trên mặt sẽ bị xăm dấu ấn bằng kim châm, vĩnh viễn mang cái danh "tặc quân", chịu đựng mọi ánh mắt khinh bỉ của thế nhân.

Sau đó, cổ mang gông nặng, chân đeo khóa sắt, suốt đường chịu bao roi vọt, đói khát lạnh lẽo, ốm đau giày vò, bôn ba ngàn dặm bị áp giải đến hòn đảo hoang vắng cô lập ngoài biển Đông.

Lên đảo, càng là bước vào địa ngục trần gian!

Đói khát một bữa, no bụng một bữa? Đó chỉ là vọng tưởng!

Cả ngày làm trâu làm ngựa, chịu đựng những khổ dịch vô cùng tận.

Gió biển như đao, chướng khí hoành hành, nhưng đáng sợ hơn chính là --- trên đảo thường xuyên đông đúc người, hoặc là lương thảo thiếu thốn, hoặc là bệnh dịch hoành hành.

Những tên quân hán quản doanh trại sẽ cuốn những kẻ ốm yếu không chịu nổi, hoặc những tù phạm chướng mắt, vào chiếu rơm, buộc đá, "bịch" một tiếng ném xuống biển rộng mênh mông cho cá ăn! Đến cả bọt nước cũng chẳng bắn lên được mấy hạt.

Huyện lệnh Lý đại nhân đến cả mí mắt cũng chẳng thèm chớp, hai ánh mắt lạnh như băng kia, như hai mũi dùi tẩm độc, găm chặt vào người Dương Tứ Thúc mặt mày tái mét, đang run rẩy bần bật:

"Đồng phạm Dương Tứ! Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng, nối giáo cho giặc! Đồng lõa bày mưu lừa gạt hôn nhân, giả mạo văn thư, càng dám mượn danh Nội Quan! Tội thêm một bậc! Phán: Đánh mười lăm trượng vào lưng! Xăm chữ lên mặt đày đi làm tù nhân khổ sai ở Qu��ng Nam Đông Lộ! Toàn bộ gia sản sung công, một nửa nộp vào quan, một nửa bồi thường cho khổ chủ Mạnh Nương Tử!"

Quảng Nam Đông Lộ! Nơi chướng khí mù mịt, rắn rết hoành hành, man hoang không một tấc cỏ!

Xăm chữ lên mặt đi làm trâu làm ngựa trong quân lao, lại là ở cái tuổi già yếu như vậy, mười người e rằng cũng chẳng sống nổi một, quả thực là cửu tử vô sinh, đã là chuẩn bị chết trên đường đi rồi.

Luồng ác khí trong lồng ngực huyện lệnh Lý đại nhân vẫn còn bốc lên, làm sao có thể nguôi ngoai? Ngón tay của hắn, như ngòi bút Phán Quan, hung hăng đảo qua đám tộc nhân họ Dương đang xụi lơ như bùn, khóc thành một đoàn dưới công đường, nghiêm nghị quát:

"Còn lại lũ điêu dân họ Dương! Không biết cảm ơn, giúp Trụ làm bạo ngược, càng dám la ó trong công đường, xem thường phép tắc! Theo luật đều đáng bị đánh trượng! Xét thấy đa số các ngươi là đồng phạm bị cưỡng ép, sẽ xử nhẹ: Mỗi kẻ ba mươi trượng! Mang gông thị chúng mười ngày trước nha môn! Cho toàn huyện người đều đến xem, đây chính là cái kết của kẻ xảo trá ngoan cố không biết pháp luật! Để răn đe! Lui ra ——!"

"Đại lão gia thanh thiên xin tha mạng ——!!"

"Tiểu nhân oan uổng quá ——! Chúng tiểu nhân thật sự không dám nữa ạ ——!"

Tiếng kêu khóc tuyệt vọng lại lần nữa nổ vang trong công đường, thê thảm hơn lúc trước mười phần! Thật giống như tiếng quỷ khóc sói gào, muốn lật tung cả nóc nhà đại đường!

Nhất là những tộc nhân bị phán hình trượng và gông thị chúng, nghĩ đến ba mươi cây côn thủy hỏa vô tình kia, đủ sức đánh nát xương cốt, dập nát thịt, mất đi nửa cái mạng;

Lại còn phải mang gông mười ngày trước cửa nha môn, chịu đựng ngàn người chỉ trỏ, vạn người nhổ nước bọt, gió lạnh lăng trì, chẳng khác nào gia súc bị thị chúng, quả thật là sống không bằng chết!

Từng người một sợ đến hồn bay phách lạc, dập đầu như giã tỏi, "phanh phanh phanh" đập vào nền đá xanh lạnh lẽo. Trán nhỏ bé trong khoảnh khắc da tróc thịt bong, máu tươi hòa cùng nước mắt lem luốc khắp mặt, mà họ cũng chẳng hề hay biết.

Đại quan nhân đứng dưới thềm, lẳng lặng nheo mắt nhìn c���nh tượng này, khóe môi khẽ nở một nụ cười lạnh khó nhận ra.

Hắn sửa sang lại ống tay áo, chắp tay một lần nữa với huyện lệnh Lý đại nhân vẫn còn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng không ngớt:

"Không hổ là quan phụ mẫu của huyện Thanh Hà ta! Gương sáng treo cao, chấp pháp nghiêm minh như núi! Xử án như vậy, trên hợp lẽ trời, dưới thuận lòng dân! Thật là phúc của trăm họ Thanh Hà ta! Tây Môn Khánh bái phục sát đất!"

"Đâu có đâu có! Tây Môn Hiển Mô quá khen rồi!" Huyện lệnh Lý đại nhân thấy đám điêu dân suýt nữa hại hắn mất chức bị chỉnh đốn đến mức kêu cha gọi mẹ, tè ra quần, luồng ác khí bị dồn nén trong lồng ngực cuối cùng cũng vơi đi được bảy tám phần. Hắn lười biếng phất phất tay.

Đám nha dịch hung hãn như sói như hổ không còn e dè nữa, như kéo chó chết quăng bùn nhão, lôi Dương Thủ Lễ và Dương Tứ Thúc đang xụi lơ. Chúng la lối ồn ào xua đuổi đám tộc nhân họ Dương đang khóc lóc vật vã, như heo cừu chờ làm thịt. Một trận "rầm rầm" vang động, họ bị kéo lộn nhào ra khỏi đại đường âm u.

Mọi việc ��ã xong, huyện lệnh Lý đại nhân mặt mày hớn hở, ưỡn bụng, bước chân quan gia "đăng đăng đăng" khoan thai đi xuống từ công đường:

"Tây Môn Đại quan nhân, ngươi xem chuyện này cũng đã kết thúc, lại khó có dịp đến nha môn ta một chuyến... Chi bằng ngay tại hậu đường, ngươi ta đối ẩm vài chén giải tỏa mệt nhọc?"

Đại quan nhân trên mặt lập tức hiện lên mười hai phần áy náy, liên tục chắp tay: "Đáng lẽ phải cùng huyện lệnh đại nhân nâng chén vài ly! Chỉ là hôm nay thực sự không đúng lúc, trong nhà có chút việc quấn thân, thật sự không dám ở lâu! Để ngày khác, ngày khác!"

"Ngày khác hạ quan nhất định sẽ dọn dẹp nhà cửa, chuẩn bị rượu ngon, đặc biệt cung thỉnh huyện lệnh đại nhân ghé phủ, đến lúc đó nhất định phải cùng huyện lệnh đại nhân uống không say không nghỉ!"

Huyện lệnh Lý đại nhân nghe vậy, ánh mắt lướt nhanh như vô tình, cực nhanh chạy một vòng trên người Mạnh Ngọc Lâu - người quả phụ xinh đẹp, quyến rũ vẫn đang quỳ trên nền đá xanh lạnh lẽo, rồi lại ý vị thâm trường liếc nhìn Tây Môn Đại quan nhân một cái.

"Ha ha ha! Tốt! Tốt! Đại quan nhân là quý nhân bận việc, một ngày thu đấu vàng, bản quan xin miễn! Xin miễn!" Huyện lệnh Lý đại nhân ngầm hiểu, cười ha hả một tiếng, vuốt vuốt mấy sợi râu vàng thưa thớt trên cằm:

"Vậy bản quan sẽ không miễn cưỡng giữ lại nữa! Đại quan nhân cứ tự nhiên! Ngày khác, ngày khác nhất định phải đến làm phiền rượu ngon ở phủ ngài!"

Dứt lời, ông lại chắp tay với Tây Môn Khánh, rồi ưỡn bụng, bước những bước quan lại thong thả vừa lòng, lắc lư ung dung tiến vào hậu đường tĩnh mịch.

"Tiểu thư ——!" Tiểu nha hoàn Lan Hương, chờ mong nhìn thấy lão gia huyện lệnh đại nhân khoan thai bước vào hậu đường, lúc này mới như chim sẻ nhỏ kinh hãi, bổ nhào vào đại đường âm u kia, ôm chặt lấy Mạnh Ngọc Lâu!

"Lan Hương!" Mạnh Ngọc Lâu cũng như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, hai tay ôm chặt lấy thân hình nhỏ gầy của Lan Hương.

"Sợ chết nô tỳ rồi! Ô ô ô..." Lan Hương khóc đến nấc lên, thở không ra hơi, khuôn mặt nhỏ nhắn nén đến đỏ bừng, nước mắt nước mũi lem luốc khắp mặt, ôm chặt Mạnh Ngọc Lâu đến mức nàng gần như không thở nổi.

Mạnh Ngọc Lâu càng thêm buồn tủi, nước mắt như lũ vỡ đê, mãnh liệt tuôn trào! Trong cổ họng như bị nghẹn bởi khối than đỏ rực, chỉ phát ra tiếng "ô ô... ôi ôi..." rên rỉ đứt quãng, như một con thú mẹ bị thương.

Trên đại sảnh âm u vắng vẻ, chỉ còn lại hai người chủ tớ.

Gió lùa "sưu sưu" thổi vào gáy người, càng thêm vài phần ý lạnh lẽo, thê lương.

Mạnh Ngọc Lâu và Lan Hương ôm chặt lấy nhau, khóc đến đứt ruột đứt gan. Tiếng nấc nghẹn ngào đầy bi thương, như tiếng kêu gào của con nhạn cô đơn bị thương, khiến lòng người nghe thấy cũng phải run rẩy.

Mạnh Ngọc Lâu hai mắt đẫm lệ nhạt nhòa, nức nở, tay run rẩy sờ soạng vươn về phía búi tóc mây đen của mình.

Sờ soạng một hồi lâu, nàng mới rút ra cây trâm bằng bạc, đầu trâm khảm không ít xích kim. Đây đã là vật đáng giá nhất trên người nàng.

Tiếp đó, nàng lại tốn sức lột chiếc vòng tay phỉ thúy nước đẹp vô cùng trên cổ tay mình — đó là của hồi môn quý giá nhất của nàng.

Hai món đồ được nàng nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi cứng rắn nhét vào bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt của Lan Hương, nắm chặt không buông.

Nàng nâng khuôn mặt lem luốc nước mắt lên, cố nén tiếng nấc, giọng khàn khàn như trống vỡ: "Lan Hương... Bây giờ... bây giờ ta chỉ còn hai món đồ dính liền với thân này, tốt xấu... tốt xấu cũng đáng chút bạc!"

Nàng siết chặt tay Lan Hương, móng tay gần như bấm vào da thịt, trong mắt tràn đầy sự không nỡ và lo lắng:

"Ngươi... ngươi cầm lấy đi, tự mình ra ngoài tìm đường sống! Bên ngoài thế đạo hiểm ác, kẻ bắt cóc trẻ con, những kẻ ăn thịt người không nhả xương... khắp nơi đều có! Ngươi là một tiểu nha đầu thanh bạch, ngàn vạn... ngàn vạn lần phải cẩn thận! Tìm một gia đình trung thực, bản phận mà làm việc. Tiền bạc này... giấu kỹ một chút, đừng... đừng để người ta lừa gạt! Đặc biệt là những kẻ tướng mạo tuấn tú!"

Từng câu từng chữ, cũng như dao cùn cắt vào tim gan nàng!

Nha đầu này, là hơi ấm cuối cùng của nàng trên cõi đời lạnh lẽo này!

Lan Hương nghe xong, đầu lắc như trống bỏi! Nàng lại liều mạng nhét cây trâm và vòng tay vào ngực Mạnh Ngọc Lâu, kêu khóc nói:

"Không! Nô tỳ không đi! Đánh chết nô tỳ cũng không đi! Tiểu thư ở đâu, Lan Hương ở đó! Dù làm quỷ cũng sẽ đi theo tiểu thư!"

Nàng bỗng nhiên buông Mạnh Ngọc Lâu ra, bò cả tay chân đến chân Tây Môn Khánh, không màng tất cả "đông đông đông!" dập đầu xuống nền đá! Trán nhỏ bé trong khoảnh khắc sưng đỏ một mảng, ẩn hiện vết máu!

Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ đầm đìa nước mắt lên, giọng khàn khàn, mang theo lời cầu khẩn liều mạng:

"Cầu Đại quan nhân khai ân! Cho nô tỳ... cho nô tỳ cũng đi theo tiểu thư vào phủ đi! Nô tỳ việc nặng việc hèn gì cũng làm được! Giặt quần áo... nấu cơm, bưng trà... rót nước, trải giường chiếu... gấp chăn mền, nô tỳ đều làm được! Nô tỳ... nô tỳ không cần tiền tháng! Chỉ cầu Đại quan nhân ban cho miếng cơm thừa canh cặn... có mảnh ngói che đầu là được rồi! Cầu Đại quan nhân... thu nhận! Ô ô ô..."

Đại quan nhân buông mi mắt xuống, nheo mắt nhìn tiểu nha hoàn đang khóc đến biến dạng, trán sưng đỏ rướm máu dưới chân. Nhớ lại cảnh nàng liều chết cầu xin mình cứu Mạnh Ngọc Lâu trước cửa Tây Môn phủ, trong lòng khẽ động:

"Thật là một kẻ trung nghĩa kiên cường có tình có nghĩa. Thôi vậy, năm nay, loại trung bộc một lòng như ngươi quả thật hiếm có. Đứng dậy đi, theo cùng về phủ. Ở Tây Môn phủ, đừng nói không muốn tiền tháng, làm việc ở Tây Môn phủ ta, đương nhiên sẽ không đ��� ngươi thiếu miếng ăn, cũng không bạc đãi người."

Lan Hương đơn giản không thể tin vào tai mình! Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu, trong nước mắt bắn ra ánh sáng mừng rỡ như được sống lại từ chỗ chết, như người chết đuối vớ được ván gỗ!

"Tạ Đại quan nhân thiên ân! Tạ Đại quan nhân tái tạo chi ân! Nô tỳ... nô tỳ nguyện làm trâu làm ngựa, đời đời kiếp kiếp báo đáp Đại quan nhân!"

Nàng lại nặng nề dập đầu ba cái, lúc này mới luống cuống tay chân đứng dậy, gần như bổ nhào về bên cạnh Mạnh Ngọc Lâu, dùng hết sức lực toàn thân đỡ lấy vị chủ tử đang lung lay sắp đổ, gần như kiệt sức kia.

Mạnh Ngọc Lâu nhìn Lan Hương như được sống lại sau tai nạn, lại len lén dò xét khuôn mặt thâm trầm, không thể phân biệt hỉ nộ của Tây Môn Khánh. Trong lòng nàng bách vị tạp trần, như đổ một bình ngũ vị.

Con đường phía trước mờ mịt, là phúc hay họa? Nhưng ít ra... nha đầu Lan Hương số khổ này còn ở bên cạnh nàng. Nàng yếu ớt tựa vào bờ vai nhỏ gầy của Lan Hương, cổ họng nghẹn ứ, khẽ thốt ra mấy chữ: "Tạ... cám ơn Đ���i quan nhân..."

Tây Môn Khánh không cần nói nhiều lời nữa, hắn sửa sang lại ống tay áo lộng lẫy, nhàn nhạt phân phó:

"Đi thôi."

Dứt lời, hắn vung áo choàng, sải bước dài, đi về phía bầu trời chói mắt ngoài cửa lớn nha môn, chỉ để lại hai người chủ tớ thất tha thất thểu theo sau.

Lan Hương cắn chặt răng, dốc hết sức lực bú sữa mẹ, nửa đỡ nửa ôm Mạnh Ngọc Lâu đang lung lay sắp đổ, chân mềm nhũn, từng bước một khó nhọc, cẩn thận từng li từng tí theo sau thân hình cao lớn khôi ngô của Tây Môn Khánh.

Luồng gió lạnh bên ngoài đang giương oai, đâm vào "núi thịt" vững chãi này, lập tức tan biến không tiếng động, không dấu vết, đến một sợi lông tơ cũng không lọt qua được.

Hai người các nàng nấp phía sau, phảng phất trốn vào bóng râm của Thái Sơn, cảm thấy một luồng dương cương khí ấm áp dễ chịu bao trùm quanh thân, không còn chút hơi lạnh nào.

Ngoài cửa lớn nha môn, đã sớm có hai chiếc xe ngựa khí phái phi phàm đang chờ sẵn.

Xe ngựa đều được sơn son thếp vàng, trùm lụa ngọc châu. Những con ngựa kéo xe lông da bóng loáng, thỉnh thoảng thở phì phì qua mũi. Bên cạnh xe đứng nghiêm trang bảy tám gia đinh cường tráng, khoanh tay đứng hầu, im lặng như tờ, thể hiện quy củ của Tây Môn phủ.

Đại quan nhân không quay đầu lại, chỉ khẽ nâng cằm xuống, phân phó: "Hai người các ngươi, lên chiếc xe phía sau kia."

Lập tức, ánh mắt hắn lướt qua tên sai vặt lanh lợi Đại An đứng một bên: "Đại An, ngươi dẫn mấy người này, thuê thêm mấy cỗ xe ngựa, đi theo Mạnh gia nương tử một chuyến. Đem những khế nhà, khế đất, cùng những hòm xiểng đáng tiền, đồ trang sức bằng vàng bạc, tất cả mọi thứ trong nhà nàng, đều cẩn thận kiểm kê rõ ràng, cẩn thận chuyển về phủ, không được sai sót!"

Đại An nghe vậy, lập tức nở nụ cười tươi roi rói, giòn giã đáp lời: "Bố lớn cứ yên tâm! Tiểu nhân xin nhận lệnh! Đảm bảo làm cho ngài chu toàn không sai sót!"

Mạnh Ngọc Lâu được Lan Hương dìu đỡ, khó khăn lắm mới leo lên chiếc xe ngựa phủ nệm gấm dày cộp kia.

Bánh xe khẽ động, "lộc cộc" tiến về phía trước.

Mạnh Ngọc Lâu nắm lấy tay Lan Hương, ngón tay lạnh buốt b��p chặt khiến Lan Hương đau nhói. Nàng ghé sát vào tai Lan Hương, giọng nói ép xuống cực thấp, mang theo sự hồi hộp chưa tan và nỗi lo sâu sắc:

"Sắp phải vào Tây Môn phủ kia rồi... Cái nhà cao cửa rộng đó, không thể so với tiểu môn tiểu hộ của chúng ta! Ở trong đó ăn nói làm việc, ngàn vạn lần phải cẩn trọng giữ mình! Mắt phải sáng, tâm phải tinh tế, miệng phải kín! Không cần nhìn thì đừng nhìn lung tung, không cần nghe thì đừng nghe bừa, không nên nói thì có đánh chết cũng phải giữ kín trong bụng!"

"Một bước đi sai là sẽ tan xương nát thịt! Ta đây thân mình còn khó giữ nổi, làm sao... làm sao còn bảo vệ được ngươi!"

Nói đến đây, tim Mạnh Ngọc Lâu như dao cắt, nước mắt lại chực trào trong khóe mắt. Nàng cực nhanh tháo chiếc vòng ngọc ôn nhuận trên cổ tay, không nói lời nào, liều mạng nhét vào lòng bàn tay Lan Hương, rồi nắm chặt ngón tay Lan Hương, ngăn nàng từ chối mà buộc nàng phải giữ chặt, giọng nói mang theo sự vội vã:

"Cái này... ngươi giấu kỹ vào người! Hoặc dùng sợi chỉ đỏ quấn lấy ánh ngọc, ngàn vạn lần đừng để người khác nhìn thấy! Đây là chút dựa dẫm cuối cùng của hai chúng ta! Vạn nhất... vạn nhất có chuyện không may, tốt xấu cũng có thể đổi chút tiền bạc phòng thân!"

Lan Hương mắt rưng rưng liên tục gật đầu.

Không lâu sau.

Trong Tây Môn đại trạch.

Tây Môn Đại quan nhân ngồi nghiêng trên ghế Thái sư ở vị trí chủ tọa trong sảnh, sau lưng có Kim Liên Nhi và Lý Quế Tỷ đứng hầu.

Dưới thềm, Đại An khoanh tay đứng nghiêm, khom lưng, cung kính đáp lời: "Bẩm bố lớn, tiểu nhân theo Mạnh gia nương tử về dương trạch, tất cả hòm xiểng đồ đạc đều đã kiểm kê rõ ràng, đều mang về khóa lại ở kho phía sau. Đây là danh sách đây, mời bố lớn xem qua."

Nói rồi, hai tay nâng lên một trang giấy hoa tiên.

Đại quan nhân đến mí mắt cũng không thèm chớp, trong lỗ mũi khẽ "hừ" một tiếng: "Đọc đi!"

"Vâng." Đại An mở danh sách ra, hắng giọng rõ ràng, cao giọng đọc: "Kê khai: "Hai tấm giường La Hán làm từ gỗ tử đàn chạm khắc hoa văn khảm ngà voi, đều phối thêm màn trướng Lăng La thượng hạng Tô Hàng, móc màn bằng bạc khảm vàng, quả thật tinh xảo lộng lẫy..."

Dưới thềm, Mạnh Ngọc Lâu quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, trán cúi xuống, thần sắc ảm đạm.

Hai tấm giường La Hán này quả nhiên là vật gia truyền quý giá nhất trong nhà nàng, chớ nói trong huyện Thanh Hà tìm không ra chiếc thứ hai.

Ngay cả đặt ở dưới chân kinh đô của thiên tử, cũng thuộc dạng vật hiếm có! Nói ít cũng đáng ngàn lượng bạc trắng sáng loáng!

Đại An tiếp tục đọc: "Y phục bốn mùa, áo choàng hoa lệ, đầy ắp, chừng bốn năm rương lớn..."

Lời còn chưa dứt, Kim Liên và Lý Quế Tỷ đứng sau lưng Đại quan nhân, ánh mắt không hẹn mà cùng chạm nhau, hít vào một ngụm khí lạnh. Trong bốn con ngươi kia, thoáng chốc dâng lên một tầng nước mắt đầy vẻ hâm mộ.

Như những kẻ thân cận hầu hạ quen như các nàng, thứ nóng mắt nhất chính là núi lụa là mặc không xuể!

Nhất là khi chiếc rương tủ mạ vàng "kẹt kẹt" một tiếng mở khóa, bên trong chất chồng, xếp lớp, treo đầy, thật sự là gấm vóc thành núi, phục trang lộng lẫy chói mù mắt!

Khiến người ta thèm muốn đến tim gan nhảy loạn, hận không thể lập t��c bổ nhào tới, đem những món đồ tơ lụa xa hoa đó quấn lên da thịt mình!

Tuy nói được lão gia yêu thương, cũng theo đó làm vài bộ đồ mới thể diện, nhưng con người ta chính là như vậy!

Đã từng nếm qua của ngon vật lạ, miệng liền trở nên kén chọn.

Từ những bộ áo váy bằng vải thô, vải đay cũ kỹ trước kia, giờ nhìn lại, đơn giản đã thành giẻ rách bẩn thỉu. Mặc lên người, đâm da! Cộm tim! Rất giống ăn mày khoác bao tải!

Thật đúng với câu cách ngôn kia: Đã quen làm thần tiên, lại nuốt không trôi rau dưa!

Thân thể này, đã được những y phục tốt nuôi nấng nuông chiều, nào còn chịu được nửa phần ủy khuất?

Hai người ánh mắt hâm mộ vừa chạm nhau, xoay lại nghĩ đến mối hiềm khích giữa đôi bên, nhất thời lại không hẹn mà cùng bĩu môi quay mặt đi, trong lỗ mũi khẽ hừ một tiếng, liếc xéo đối phương một cái.

Đại An lại báo: "Đồ trang sức đầu, hơn mười kiện!"

Nghe được đoạn mấu chốt này, Đại quan nhân ngạc nhiên nói: "Tại sao y phục của ngươi nhiều như vậy, mà đồ trang sức lại ít thế?"

Mạnh Ngọc Lâu ��ầu rủ xuống càng thấp, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: "Bẩm Đại quan nhân, y phục nhiều, đều là nô gia... nô gia mỗi khi gặp được hoa văn hợp mốt, liền muốn phỏng chế cải tiến, vốn đợi ngày sau... ngày sau có thể mở một tiệm may y phục sẵn, vì vậy mà góp nhặt."

"Còn về đồ trang sức... Nô gia thường ngày bận bịu việc buôn vải, đến son phấn còn chẳng kịp bôi, đâu rảnh rỗi mà đeo những món trang sức đó? Cho nên không nhiều."

Tây Môn Khánh "Ngô" một tiếng, không bày tỏ ý kiến, chỉ là ba chữ "Đại quan nhân" mà người phụ nữ này gọi mình nghe hơi chói tai, xem ra nàng còn chưa nhận thức được địa vị của mình.

Trong lòng khẽ động nhưng lập tức không biểu lộ ra, hắn khẽ gật cằm ra hiệu Đại An tiếp tục.

Đại An vội vàng đọc xong danh sách, rồi khom người nói: "Bố lớn, những vật cứng mà Mạnh gia nương tử mang tới chính là những thứ này. Còn lại một số bình gốm đồ trang trí, tiểu nhân cũng đã xin mấy vị tiên sinh am hiểu kinh doanh xem qua, đều nói là những món đồ vụn vặt không đáng tiền, liền để lại ở dương trạch, chưa chuyển đến."

"Lại còn, chính là tiệm thêu ở phố Sư Tử và hiệu buôn vải họ Dương, hàng hóa trong tiệm, sổ sách chi tiêu, nhất thời nửa khắc chưa thể kiểm tra rõ ràng được."

"Tiểu nhân đã để lại mấy hộ viện thô võ ở đó canh gác. Sáng mai, tiểu nhân sẽ mời Từ Trực và phó phòng thu chi những người lão luyện đó qua, định sẽ kiểm tra kỹ lưỡng hàng tồn, tiền bạc, sổ sách chi tiêu của hai cửa hàng đó, rồi sẽ báo lại để bố lớn xem xét quyết định."

Đại quan nhân "Ừ" một tiếng, vuốt ve chiếc khóa ngọc dương chi đeo quanh thắt lưng, lười biếng nói: "Ta hiểu rồi. Làm việc vẫn còn cẩn thận đấy, lui xuống đi."

"Vâng!" Đại An đáp vang, khom lưng, rảo bước thoăn thoắt, nhanh nhẹn lui xuống.

Đại quan nhân khẽ nâng mi mắt, ánh mắt lướt một vòng trên người Mạnh Ngọc Lâu, ngón tay gõ nhẹ lan can ghế dựa tử đàn, từ tốn hỏi: "Tiệm thêu ở phố Sư Tử và hiệu buôn vải đó, mỗi tháng sau khi trừ đi chi phí, thực sự có thể kiếm được bao nhiêu bạc?"

Mạnh Ngọc Lâu vẫn quỳ, giọng không cao nhưng rõ ràng: "Thưa Đại quan nhân. Tiệm thêu là nghề vốn nhỏ, thu nhập có hạn, mỗi tháng lãi ròng... ước chừng dao động khoảng ba mươi lượng, khi mùa vụ tốt có lẽ nhiều hơn một chút, năm mất mùa thì ít hơn. Còn hiệu buôn vải... hiệu buôn vải khá hơn một chút, mỗi tháng trừ hao, đều khoảng tám mươi lượng bạc, trên dưới cũng không chênh lệch nhiều."

Đại quan nhân nghe vậy, gật gật đầu.

Một năm tính ra, hơn một nghìn ba trăm lượng bạc thu nhập!

Hắn không khỏi một lần nữa dò xét người phụ nữ dưới thềm này.

Một người quả phụ mà có thể gánh vác được cơ nghiệp như vậy, mỗi năm kiếm được ngần ấy bạc trắng, quả nhiên biết tính toán, có thủ đoạn!

Đáng tiếc lại sinh sai thời đại.

Chẳng trách đám thân tộc họ Dương kia, nước bọt chảy dài ba thước, đều chằm chằm nhìn miếng thịt béo bở này!

Đại quan nhân lại hỏi: "Đã có thu nhập như vậy, chắc hẳn cũng phải để dành được chút vốn liếng chứ? Sao không thấy tiền tiết kiệm?"

Mạnh Ngọc Lâu nghe được câu hỏi này, sắc mặt phút chốc tối sầm lại, trán rủ xuống càng thấp, gần như vùi vào ngực, giọng nói cũng nhỏ yếu như muỗi kêu, lộ ra vài phần đắng chát và bất đắc dĩ:

"Bẩm Đại quan nhân. Một là chi phí sinh hoạt thường ngày của nô gia, các khoản giao tế, chuẩn bị mọi mặt!"

"Thứ hai, các trưởng bối trong tộc họ Dương kia, ngày lễ ngày Tết, việc hiếu hỉ, tổng... tổng cộng cũng phải biếu xén đôi chút, không thể từ chối được!"

Nàng dừng một chút, rồi khó khăn nói tiếp: "... Lại thêm mấy lúc trước, vì... vì tranh chấp với Đại quan nhân. Nô gia... nô gia đã đem hơn hai nghìn hai lượng tiền tiết kiệm tích lũy bao năm qua, đều lấp vào... còn ngại không đủ, lại... lại còn mượn thêm chút nợ nữa..."

Lời nói đến cuối cùng, đã nhỏ như sợi tơ, mang theo tiếng run rẩy.

Tuy trên mặt Đại quan nhân chỉ khẽ nhíu mày, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Nếu không phải hắn đã di chuyển các quan lại quyền quý ở huyện Thanh Hà để giữ thể diện, lại mượn cớ này, đẩy ra biện pháp "Mười người thành đoàn"... Ván này, hươu về tay ai, thật đúng là khó nói!

Mạnh Ngọc Lâu này, quả là một kẻ liều lĩnh dám đặt cả gia s��n tính mạng lên bàn cược!

Chuyến này cứu nàng trở về, nói ít cũng có năm ba ngàn lượng bạc trắng tinh rơi vào túi!

Điều tuyệt vời hơn là, tiểu quả phụ xinh đẹp này lại nghĩ cùng một hướng với mình!

Bây giờ trong huyện Thanh Hà này, từ tiệm thêu đến hiệu buôn vải, rồi đến trang trại tơ lụa kia, trên dưới mấy cửa khẩu, giờ đều nằm gọn trong tay mình.

Chỉ cần chiêu mộ thêm mấy thợ may khéo léo hàng đầu, liền có thể biến những tơ lụa kia thành y phục hợp mốt, mở một tiệm may y phục sẵn cỡ lớn!

Đem việc kinh doanh y phục may sẵn này trực tiếp bán tới kinh đô và những vùng phồn hoa phía Nam, đó cũng là một nghề ngày thu đấu vàng!

Nghĩ đến đây.

Đại quan nhân tỉ mỉ quan sát người phụ nữ này!

Chỉ thấy nàng quỳ thẳng tắp, trên người vẫn mặc áo lụa Bạch Hà Lộ, váy thêu chỉ vàng nhạt.

Mông nặng trĩu đặt trên gót chân.

Còn hai chân thon dài kia, từ dưới hông thẳng tắp kéo dài về phía trước, dù cố gắng khép lại hết sức, nhưng bởi vì đùi nở nang, hai đầu gối bên trong vẫn khó tránh khỏi sát vào nhau.

Phác h��a đầy đặn đường cong nở nang từ bắp đùi đến đầu gối.

Ánh nến chập chờn, phản chiếu những sợi kim tuyến lấp lánh trên váy áo nàng, nhưng cũng soi rõ vệt mồ hôi rịn ra ở thái dương, mấy sợi tóc mai bết vào bên má phấn.

Khí chất phú quý được trang điểm tỉ mỉ kia, cùng tư thế quỳ gối khuất nhục này, và sự nở nang đầy sức sống dưới lớp vải áo căng cứng, tạo thành một sự đối lập kỳ dị mà mãnh liệt — quả thật là:

Lụa mỏng khoác núi ngọc, quỳ đất lộ vẻ chân thật. Thịt da đầy đặn son phấn dày, trong khốn khổ thêm phần hương sắc!

Đại quan nhân chậm rãi uống một ngụm trà, từ tốn nói: "Ngươi đã vào phủ làm nha đầu sai vặt. Vậy hai cửa hàng kinh doanh bên ngoài kia, hãy giao ra đây, ta sẽ để Từ Trực cùng nhau xử lý."

Mạnh Ngọc Lâu nghe xong, như bị sét đánh, chiếc cổ trắng tuyết bỗng nhiên ngẩng lên, môi anh đào hé mở, dường như có vạn lời nghìn tiếng nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một luồng khí đục, cứng rắn nuốt trở vào.

Mọi tinh túy của bản dịch này, chỉ duy nhất đư���c tìm thấy và trân trọng tại truyen.free.