Giải thích về cách hình thành các chức vị quan lại cấp cao.

Chức quan được tạo thành từ ba bộ phận: quan, chức, và phân công.

Quan 【 chức quan lại phân thành bản quan, ấm tập (thế tập), gửi lộc (có thể không cần làm việc, ví như đại quan nhân thuộc dạng nửa gửi lộc, một số việc vặt có thể giao cho viên chức làm) 】—— Thiên hộ Kim Ngô Vệ tòng ngũ phẩm

Chức 【 dán chức: quyết định vinh dự danh hiệu 】—— Trực các học sĩ Hiển Mô Các

Phân công 【 chân chính quyết định làm chuyện gì, có quyền lực gì 】—— quan cầm hình

Đây chính là lý do vì sao rất nhiều người phẩm cấp không cao, lại là Thượng Quan, lại có quyền lực lớn, là bởi vì chức vị phân công có quyền lực lớn.

Ngoài ra, quan phục thời Tống không có Hùng Bổ (hình thêu động vật trên ngực áo), điều này cũng tuân theo nguyên văn.

————

Đại quan nhân nhìn xem tình hình trên sân, vô cùng hài lòng, chàng kìm cương ngựa lại, ánh mắt lướt qua đám gia đinh, thủ hạ nhà mình dù bị thương nhưng vẫn thần sắc dữ tợn, mắt sáng quắc như sói, chiếc roi ngựa trong tay khẽ khàng chỉ về phía phủ Tây Môn rồi nhẹ nhàng vung lên:

"Chúng tiểu nhân! Theo gia – dẹp đường về phủ!"

"Ngao ô ——!" "Gia uy vũ!" "Về phủ lĩnh thưởng rồi!"

Đám gia đinh như lang như hổ kia gào thét vang trời, như bầy quỷ loạn múa!

Từng người ưỡn ngực phô bụng, vây quanh tuấn mã của Tây Môn Khánh, vênh váo tự đắc, định rời khỏi chốn Tu La này.

Đúng lúc này, Ứng Bá Tước, Tạ Hi Đại, Thường Trì Tiết cùng mấy kẻ chân chạy vặt nan tre kia!

Mặt tươi cười nịnh nọt đến mức có thể cạo ra nửa cân mật ngọt, bước chân nhỏ nhặt, vội vã theo sát bên kiệu, miệng như bôi mật, có mấy kẻ còn "bịch" một tiếng quỳ xuống:

"Ôi uy! Ca ca tốt của đại ca ta! Không được! Không được! Chúc mừng đại nhân! Chúc mừng đại nhân được thăng quan tiến chức! !"

"Thật sự là đại hỉ sự động trời! Đại ca ngài đây chính là giao long về biển, hổ về rừng xanh a!"

"Các huynh đệ trước kia đã từng mời thầy bói xem bát tự, nói bố lớn ngài ấn đường rạng rỡ, quan tinh trong sáng! Hôm nay quả nhiên ứng nghiệm! Ngài chính là Văn Khúc Võ Khúc song tinh giáng trần, Tử Vi tinh hạ giới. . ."

Lời nói tuy từng câu từng chữ thân mật như vậy, nhưng trên mặt mỗi kẻ lại vạn phần cẩn trọng, chỉ chờ đại quan nhân liếc mắt một cái là sẽ lập tức quỳ xuống dập đầu tạ tội.

Đại quan nhân uy nghi ngồi trên lưng ngựa, khẽ nheo mắt nhìn đám người vô lại dưới chân, khóe miệng nở nụ cười mang ý vị trêu ngươi.

Chiếc roi ngựa trong tay chàng khẽ khàng chỉ, trên cao nhìn xuống cười mắng: "Bớt giả vờ đi! Trước mặt gia, đừng nói những lời lẽ vô vị, nịnh nọt rẻ tiền này! Đều là huynh đệ nhà mình, làm những trò hoa hòe như vậy làm gì? Đứng lên đi! Dưới đất không lạnh sao?"

"Ôi! Tạ ơn bố lớn ban ân!"

"Cha ruột! Ngài chính là phụ mẫu tái sinh của chúng tiểu nhân!"

"Đại ca coi chúng tiểu nhân là huynh đệ. . . Thế này thế này. . . Chiết sát chúng tiểu nhân rồi! Chiết sát a tổ tông!"

Ứng Bá Tước và mấy kẻ khác bị câu "huynh đệ" này gọi đến toàn thân lỗ chân lông đều dựng ngược lên, kích động đến sắc mặt đỏ gay như gan heo, tay chân không biết đặt vào đâu.

Tiếng "huynh đệ" này có khác hẳn trước kia!

Hôm nay đây là ai gọi mình huynh đệ? Đường đường Thiên hộ cầm hình lão gia phẩm ngũ!

Là mệnh quan triều đình chính thức!

Đặt vào ngày xưa, đừng nói hô "huynh đệ", chính là từ xa nhìn thấy lọng xanh che phủ, nghi trượng mở đường của quan giá, bọn côn đồ cỏn con này đã sớm cụp đuôi trốn vào xó tường rồi!

Bộ dạng cảm động đến rơi nước mắt của mọi người, hận không thể móc gan ruột ra cho Tây Môn hảo ca ca nhắm rượu, thực sự còn hân hoan gấp mười lần so với việc vợ mình sinh được con trai mập mạp!

Đại quan nhân cười ha hả một tiếng: "Thôi! Đợi ta nhậm chức xong xuôi, tất cả đều đến trong phủ, ta sẽ chuẩn bị vài hũ rượu ngon, chúng ta sẽ vui vẻ một bữa!"

Giữa một tràng tiếng nịnh nọt đáp lời, đại quan nhân nhẹ nhàng vỗ vào bụng ngựa.

Con Thanh Thông Mã màu trắng kia hí dài một tiếng, chở vị quan cầm hình vừa nhậm chức này, được vây quanh như chúng tinh củng nguyệt, đạp trên vũng máu hỗn độn trước cửa phường Thông Cật, đón ánh bình minh dần ló dạng, hướng về Tây Môn đại phủ vẫn còn đèn đuốc sáng trưng mà đi.

Đại quan nhân dẫn mọi người đi đến trước cửa phủ nhà mình, những người khác vòng qua tiểu viện hộ viện ở hậu viện.

Lai Bảo đã sớm rét cóng co rúm cổ, xoa tay, phả hơi ra khói trắng ở cửa phủ, hai chân giậm giậm để sưởi ấm, ba chân bốn cẳng chạy vội tới trước ngựa, hai tay vô cùng quen thuộc nhận lấy dây cương: "Bố lớn! Ngài cuối cùng cũng về rồi! Rét chết tiểu nhân mất!"

Miệng hắn phả hơi ra khói trắng, nhưng trên mặt lại chất đầy nụ cười ân cần, "Mọi việc đều đã làm ổn thỏa thưa bố lớn! Theo lời ngài phân phó, nha đầu Kim Xuyến Nhi đó đã được đưa đến chỗ Lâm phu nhân của phủ Vương Chiêu Tuyên như lời ngài dặn dò trước rồi."

Hắn khẽ nheo mắt nhìn sắc mặt Tây Môn Khánh, rồi bổ sung thêm: "Chỉ là... Nha đầu Kim cô nương kia đột nhiên bị đưa đi, nàng sợ đến mặt mày trắng bệch, chỉ tưởng lão gia không cần nàng nữa, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống giữa sân, dập đầu lia lịa về phía tiểu nhân, nước mắt tuôn như đứt đoạn mạch suối!"

"Tiểu nhân nào dám nhận cái này? Sợ đến mức nhảy ra thật xa! Nói hết lời, nói cho nàng biết văn tự bán mình vẫn còn nằm trong tay bố lớn ngài, chẳng qua là đưa nàng đến phủ Lâm phu nhân học vài ngày quy củ, điều giáo nha hoàn của nàng, rồi sẽ đón nàng về."

"Nàng lúc này mới nửa tin nửa ngờ, thút thít đứng lên, nín khóc mỉm cười, nói sẽ đợi bố lớn đến đón nàng, nhất định sẽ làm tốt việc bố lớn giao phó, đôi mắt sưng húp như quả đào... Ai, cũng là một kẻ đáng thương."

"Hừ, đều là những kẻ cơ khổ!" Đại quan nhân miệng than thở, lắc đầu, lướt người xuống ngựa, rồi nói: "Ngươi đã nhận của nàng vài lượng bạc, nên mới nói giúp cho nàng phải không?"

Lai Bảo giật nảy mình, vội vàng quỳ xuống: "Bố lớn, nàng có đưa, tiểu nhân không dám nhận! Nhưng lời Lai Bảo nói câu nào cũng là thật!"

Đại quan nhân chân đạp một cái: "Tốt, đứng dậy đi! Biết giữ quy củ là tốt!"

Chợt nhướng mày: "A? Nói đến, lão già ngươi này! Tối mịt, lạnh cóng như con chim cút rụt đầu, sao không nằm ườn trong phòng ấm áp mà lại đứng đây chịu đựng cả đêm chờ đợi ta?"

Lai Bảo một tay dắt ngựa, một tay khẽ vịn khuỷu tay Tây Môn Khánh, nghe vậy trên mặt chất lên mười hai phần nụ cười lấy lòng:

"Ôi bố lớn của tiểu nhân! Lão nhân gia ngài tự mình mang theo Đại An đi tìm bến đỗ, tiểu nhân dù có gan to bằng trời cũng không dám ôm vợ nằm trong chăn ấm của mình!"

Hắn thở hổn hển một hơi, cằm hất về phía nội viện đèn đuốc sáng trưng, giọng giảm thấp xuống một chút: "Không chỉ tiểu nhân không ngủ, bên trong phủ ai chẳng treo lòng, đốt đèn, dỏng tai chờ tin tức của bố lớn ngài? Cả phủ từ trên xuống dưới, cả trái tim đều treo trên người bố lớn ngài đó!"

Đại quan nhân vỗ vào vai Lai Bảo một cái, lực đạo không nhẹ, đập đến Lai Bảo loạng choạng cả người: "Vậy thì ngươi cũng đừng nghĩ đến việc chui vào ổ chăn nữa!"

Đại quan nhân đưa tay chỉ vào phía đông chân trời đã hơi trắng bệch, "Trời này mắt nhìn thấy liền sắp sáng rồi, quan phục e là sắp đưa tới ngay, ngươi mau về đi, dọn dẹp chỉnh trang, thay y phục chỉnh tề, khoảng một hai canh giờ nữa, theo lão gia ta đi nhậm chức!"

Lai Bảo nghe xong hai chữ "nhậm chức", như thể giữa tiết trời đầu hạ được ban cho một bát nước ô mai ướp lạnh, từ đầu đến chân đều tràn ngập vui sướng!

Đây chính là đại sự vẻ vang tổ tông, niềm hân hoan tột độ này không thể kìm nén, hắn "phù phù" một tiếng liền quỳ xuống, không ngại đất lạnh, "đông đông đông" dập đầu ba cái:

"Tạ ơn bố lớn ban ân! Tạ ơn bố lớn đề bạt! Tiểu nhân đi chuẩn bị ngay đây, làm rạng rỡ tổ tông, diễu võ giương oai, chính là hôm nay!"

Dứt lời, cũng không chờ Tây Môn Khánh phân phó thêm, hắn đứng dậy dắt ngựa, chạy như bay về phía chuồng ngựa, tấm lưng ấy lộ rõ vẻ đắc ý không thể kìm nén.

Đại quan nhân sải bước vào phòng, một luồng hương ấm hòa lẫn mùi son phấn xộc vào mũi.

Nguyệt Nương đi đầu nghênh tiếp, trên mặt mang theo vài phần mệt mỏi vì thức đêm, nhưng đáy mắt vẫn cố gắng giữ vẻ tỉnh táo, miệng chỉ nói: "Quan nhân tốt của thiếp! Chàng cuối cùng cũng về đến nhà rồi! Một đêm nay thiếp lo lắng bồn chồn, suýt nữa đã cháy ruột cháy gan vì lo!"

Lời còn chưa dứt, Phan Kim Liên, Lý Quế Tỷ, Hương Lăng và mấy người khác đã sớm một bầy ong vây quanh.

Trâm cài, vòng tay loạn xạ dưới ánh đèn, tóc mây cũng hơi lỏng, cho thấy họ đã ngồi đợi suốt nửa đêm, lòng như lửa đốt.

Kim Liên Nhi vốn là người lanh lợi nhất, tay mắt nhanh nhẹn, đã sớm dâng lên một tách trà thơm còn âm ấm, không đưa tận tay mà trực tiếp đưa đến bên miệng Tây Môn Khánh, ánh mắt đưa tình liếc xéo chàng, giọng nói vừa nũng nịu vừa thanh thúy:

"Tim nô tỳ cứ nhảy thót lên tận cổ, sợ cha ở cái nơi ô uế, không vương pháp, không quy củ kia bị thiệt thòi mất!"

Đang khi nói chuyện, chiếc áo nhỏ màu hồng bó sát người của nàng, cổ áo chẳng biết từ lúc nào đã nới lỏng một chiếc cúc, để lộ ra một đoạn cổ trắng nõn, tỏa hương thơm ngát.

Lý Quế Tỷ lén lút trừng mắt nhìn Kim Liên Nhi một cái rồi vội nói: "Đại nương ngồi không yên, đứng cũng không xong, cứ đi đi lại lại trong phòng biết bao nhiêu vòng, lầm bầm lo lắng không dưới trăm lượt!"

Nàng mắt sắc, thoáng thấy vạt áo đại quan nhân dính chút bụi bẩn, liên tục không ngừng ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay như hành quản, tỉ mỉ phủi sạch cho chàng.

Hương Lăng trong tay nắm chặt chiếc khăn nóng hổi, ướt đẫm, khẽ nheo mắt nhìn, vội vàng lau mặt, lau mồ hôi cho đại quan nhân. Hơi ấm từ chiếc khăn ấy, thấm thẳng vào da thịt.

Nguyệt Nương thấy vậy, cười nói: "Nha đầu Hương Lăng này, quả thật có lòng! Suốt nửa đêm, trong chậu nước nóng rồi lại nguội, nguội rồi lại nóng, nàng ấy chạy tới chạy lui không biết bao nhiêu bận, chỉ mong chàng trở về có thể dùng nước nóng!"

Chỉ có Mạnh Ngọc Lâu, lặng lẽ đứng phía sau trong ánh đèn, đôi mắt hạnh tinh tế quan sát.

Tây Môn Khánh cầm tay Kim Liên Nhi, nhấp một ngụm trà nóng, một dòng nước ấm chảy thẳng vào bụng, khiến ngũ tạng lục phủ đều dễ chịu.

Chàng nhìn đám phụ nhân váy áo rực rỡ, nói cười ríu rít trước mắt, chỉ cảm thấy toàn thân thoải mái, vừa cười vừa nói:

"A! A! A! Vất vả cho các ngươi đã khổ đợi, đều đừng lãng phí tiền dầu nến ở đây nữa, mau mau về phòng mình nghỉ ngơi đi! Trời vừa sáng, quan phục mới sẽ được đưa đến, chính là ngày đầu tiên lão gia ta cưỡi ngựa nhậm chức! Trong nha môn tiếp nhận ấn tín, rồi tuần phố, về phủ, không thể thiếu việc tiếp nhận thiệp mời, nhận hạ lễ, bận rộn lắm! Lại còn có một việc hết sức khẩn yếu ——"

Chàng dừng một chút, ánh mắt lướt qua các phu nhân: "Ngày mai giữa trưa, trong phủ sẽ tổ chức đại yến, thiết đãi những nhân vật có mặt mũi trong huyện! Bàn tiệc, rượu, ca khúc, người phục vụ, trong ngoài mọi thứ, đều phải chuẩn bị chu đáo!"

"Nếu không chuẩn bị chu toàn, làm mất thể diện và vẻ vang của phủ ta, chẳng phải sẽ khiến những vị khách kia sau lưng chê cười đến rụng răng sao? Đi! Đều đi ngủ đi! Dưỡng đủ tinh thần, mới có thể giúp lão gia ta gánh vác cái thể diện lớn như trời này!"

Nguyệt Nương nghe xong trong lòng bỗng chốc giật mình.

Nàng biết rõ, ngày mai không biết bao nhiêu ánh mắt sẽ đổ dồn vào Tây Môn phủ đang là tân quý này, một sợi tơ, một hào sai sót, đều có thể trở thành trò cười cho cả thành.

Nét nhu tình và mệt mỏi trên mặt nàng biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là vẻ trang trọng, uy nghiêm của một đương gia chủ mẫu, liên tục gật đầu đáp: "Quan nhân nói rất đúng! Là thiếp thân nhất thời vui vẻ mà hồ đồ. Đại sự thể diện này, liên quan đến tiền đồ của quan nhân, liên quan đến danh dự của cả nhà chúng ta, vạn phần không được sơ suất!"

Nàng lập tức xoay người, eo thẳng tắp, dặn dò Kim Liên Nhi, Quế Tỷ và những người khác: "Đều đã nghe thấy lời quan nhân phân phó chưa? Còn không mau giải tán! Về phòng mình, nghỉ ngơi cho tốt! Dưỡng đủ tinh khí thần, trời sáng mới có sức lực mà ứng phó! Nếu ngày mai ai làm sai chuyện, hoặc làm mất mặt phủ ta, cẩn thận cái mạng các ngươi!"

Các phu nhân cũng đều thu lại vẻ nũng nịu đáng yêu, cúi mày thuận mắt đáp "vâng", mỗi người chỉnh đốn trang phục, lặng lẽ không tiếng động giải tán.

Chỉ có Phan Kim Liên, bước chân chậm chạp, trước khi ra khỏi ngưỡng cửa, vẫn không quên quay người lại, trao cho đại quan nhân một ánh mắt vừa nũng nịu vừa oán trách,

Trong ánh mắt ấy rõ ràng như bọc mật đường, mang theo mười hai phần không cam lòng.

Nguyệt Nương nhìn thấy, nhíu mày, giục nói: "Kim Liên! Sao còn chưa đi! Lề mề cái gì!" Kim Liên lúc này mới lắc lắc thân hình như rắn nước, hậm hực bỏ đi.

Trong chốc lát, căn phòng mới còn náo nhiệt đã trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nổ lách tách nhỏ bé của hoa đèn thỉnh thoảng vọng lại cùng tiếng Nguyệt Nương nhỏ giọng phân công các bà lão trực đêm.

Nguyệt Nương ánh mắt lướt qua mọi người, dừng lại trên Mạnh Ngọc Lâu đang đứng lặng lẽ phía sau.

Tâm tư chợt chuyển, nàng chậm lại giọng nói, đối Mạnh Ngọc Lâu nói: "Ngọc Lâu, ngươi mới đến phủ, các quy củ và công việc chưa thạo hết, ngày mai yến hội tiền sảnh đông người, chuyện tạp, ngươi cũng không cần phải ra ứng phó."

Nàng dừng một chút, nhìn Ngọc Lâu đầu hơi cúi thấp, tiếp tục nói: "Lão gia bôn ba mấy ngày, gân cốt mệt mỏi, ngươi hãy hầu hạ chàng tắm rửa thay áo, cẩn thận một chút, đảm bảo chàng phải nhẹ nhàng khoan khoái, chỉnh tề đi nhậm chức. Đây chính là việc đại sự vô cùng quan trọng, hiểu chưa?"

Mạnh Ngọc Lâu bất ngờ bị gọi tên, cảm thấy tim thắt lại, liên tục đáp lời, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, mang theo vài phần run rẩy khó nhận ra: "Vâng... Vâng, đại nương, Ngọc Lâu... Ngọc Lâu hiểu rồi."

Đại quan nhân ngày mai thăng quan sắp đến, tâm trạng đang vui vẻ thoải mái, thấy bộ dáng e lệ rụt rè của "ngự tỷ" chân dài này, lại có một vẻ thú vị khác hẳn so với vẻ nũng nịu chủ động của ba người Kim Liên Nhi, bèn không phản đối, cứ để Nguyệt Nương sắp xếp.

Lập tức, Mạnh Ngọc Lâu liền theo Tây Môn Khánh vào phòng tắm.

Bên trong đã sớm đốt lò sưởi, có các bà lão đã chuẩn bị sẵn một thùng lớn nước thơm nóng hổi, hơi nước trắng mịt mờ lan tỏa, mang theo hương trầm thủy ấm áp.

Bồn tắm là loại đồng thau thượng hạng, sáng loáng, phản chiếu ánh nến lấp lánh trên mặt nước. Bên cạnh, trên kệ bày sẵn khăn tắm trắng như tuyết, cùng một bộ thường phục tinh tươm.

Đại quan nhân bước ra liền hiên ngang dang rộng hai tay, chờ nàng cởi áo.

Ngọc Lâu hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh, tiến lên một bước.

Ngón tay nàng hơi lạnh, mang theo vẻ vụng về của người mới, tiến đến tháo chiếc đai lưng lụa khảm ngọc quanh eo đại quan nhân. Chiếc khóa đai được làm tinh xảo, nhưng nàng lại quá căng thẳng, loay hoay mấy lần vẫn không cởi được, đầu ngón tay còn vô ý quệt vào vạt áo choàng của Tây Môn Khánh.

Nàng hoảng hốt tay run lên, khẽ "A..." một tiếng, trán đã lấm tấm mồ hôi.

Đại quan nhân cũng không giục, chỉ rũ mắt nhìn động tác luống cuống của nàng cùng đoạn cổ trắng nõn mềm mại lộ ra do cúi đầu, khóe miệng nở nụ cười như có như không.

Mãi mới cởi được áo choàng ngoài, đến lượt cúc áo trong.

Chiếc cúc ấy càng nhỏ lại càng chặt, đầu ngón tay Ngọc Lâu càng lúc càng không nghe lời, cởi được hai chiếc, đến chiếc thứ ba dường như bị kẹt, nàng dùng sức kéo một cái, "lạch cạch" một tiếng nhỏ, đúng là làm chiếc cúc ấy bật ra! Một chiếc cúc hoa nhỏ xíu lăn xuống sàn nhà, xoay tròn một vòng.

"Nô... Nô tỳ đáng chết!" Mạnh Ngọc Lâu sợ đến mặt mày trắng bệch, vội vàng muốn cúi xuống nhặt.

"Thôi thôi, một chiếc cúc có đáng gì." Đại quan nhân cười trêu, "Đôi tay ngươi này, ngược lại là vụng về lạ!"

Ngọc Lâu ngượng đến đỏ bừng cả khuôn mặt, gần như muốn nhỏ máu, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: "Lão gia thứ tội..."

Cuối cùng cởi hết quần áo, Tây Môn Khánh bước vào thùng tắm, nước nóng khiến chàng thoải mái thở dài một tiếng.

Ngọc Lâu lấy lại bình tĩnh, cầm lấy xơ mướp và tắm đậu, bắt đầu kỳ lưng cho chàng. Nhưng nàng hoàn toàn không biết nặng nhẹ, khi thì nhẹ như gãi ngứa, khi thì lại mạnh đến mức khiến Tây Môn Khánh "hít hà" một tiếng.

Viên tắm đậu cũng không giữ nổi, trơn tuột khỏi tay nàng rơi xuống nước, "ùng ục" một tiếng, bắn lên tung tóe những bọt nước nhỏ, có mấy giọt thậm chí văng vào mặt đại quan nhân.

Đại quan nhân lau mặt, thực ra cũng không tức giận, dứt khoát nhắm mắt lại, mặc cho nàng giày vò.

Trong phòng tắm hơi nước mờ mịt, hương trầm thủy hòa lẫn nhiệt khí từ da thịt nam tử bốc lên, xông đến khuôn mặt Mạnh Ngọc Lâu càng thêm nóng bừng.

Nàng cầm xơ mướp, cẩn thận từng li từng tí kỳ tấm lưng rộng lớn của đại quan nhân, khuôn mặt ngượng ngùng đến đỏ bừng.

Đại quan nhân từ từ nhắm hai mắt, cảm nhận được những cái chạm vào như gãi không đúng chỗ ngứa, đột nhiên khẽ cười một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng đặc quánh trong phòng.

Chàng hơi nghiêng đầu, liếc xéo người con gái nhỏ bé đang bứt rứt không yên phía sau: "Sao vậy? Nhìn bộ dạng vụng về này của ngươi, trước kia ở nhà mình hẳn là chưa từng hầu hạ nam nhân kia tắm rửa bao giờ?"

Mạnh Ngọc Lâu đang căng thẳng, bị chàng đột nhiên hỏi một câu, tim bỗng nhiên nhảy thót một cái, động tác trên tay cũng dừng lại.

Nàng ngượng ngùng không dám ngẩng đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, mang theo vài phần tủi thân và quật cường khó nhận ra:

"Thưa... Thưa lão gia, nô tỳ trước đây tự mình quản lý hai cửa hàng, trong ngoài mọi việc, vừa phải lo sổ sách, vừa phải ứng phó bên ngoài, lại còn phải lo ăn mặc chi phí cho hơn chục nhân khẩu trong trạch viện... Cả ngày bận tối mắt tối mũi, đâu... đâu có rảnh rỗi mà hầu hạ hắn?"

Từ "hắn" trong miệng nàng, dĩ nhiên là chỉ người chồng đã mất sớm của nàng.

Đại quan nhân nghe vậy, nở nụ cười vừa thấu hiểu lại vừa mang vài phần ý vị trêu ngươi, chàng dứt khoát quay người lại, nửa tựa vào thành bồn, sóng nước dập dềnh, để lộ bộ ngực cường tráng.

Dưới làn hơi nước nóng bốc lên, ánh mắt chàng sáng rực, không hề kiêng dè đánh giá chiếc cổ trắng của Ngọc Lâu đang cúi xuống và bộ ngực hơi phập phồng vì căng thẳng.

"Ồ? Hèn chi..." Chàng kéo dài giọng, trong lời nói mang theo vẻ suồng sã trần trụi, "Hèn chi nhiều năm như vậy, cũng không thấy ngươi để lại cho nhà kia một mụn con. Hóa ra..."

Chàng cố ý dừng lại một chút, rồi thấp giọng, cúi người đến gần tai nàng, gần như dán vào vành tai nóng hổi, dùng một giọng khàn khàn và mập mờ mà chỉ hai người có thể nghe thấy mà nói:

"Ta nghe nói ở một nơi thôn quê nào đó có mấy tòa nhà cổ, lâu ngày chủ nhân không ở, cửa lớn khóa chặt, nếu có người mở cửa vào, cánh cửa sơn đỏ kia, mỗi bước vào một trượng, đều như gỗ trinh nam mới đẽo, mang theo hương gỗ thoang thoảng. Lại còn nghe nói có những chiếc hộp báu khóa chặt, nếu chìa khóa dễ gãy khó mở, trong ổ khóa ấy, mỗi chút xíu đều lộ ra vẻ sáng bóng chưa từng ma sát, chậc chậc, những cảnh trí mới mẻ này, quả là hiếm có... Không biết ngươi đã từng thấy qua chưa?"

Mạnh Ngọc Lâu nghe xong có chút hoàn toàn không hiểu: "Thưa lão gia, chưa từng thấy qua!"

Đại quan nhân cười ha hả, quay người ngâm mình trở lại trong bồn tắm: "Thật sự chưa từng thấy qua sao?"

Mạnh Ngọc Lâu khẽ giật mình, bỗng nhiên toàn thân run rẩy dữ dội!

Nàng chỉ cảm thấy một dòng nước nóng từ thính tai xộc thẳng lên đỉnh đầu, rồi từ đỉnh đầu chảy khắp toàn thân, cả người nàng xấu hổ đến mức gần như muốn ngất đi, thân thể run rẩy như lá rụng trong gió thu, đến cả chiếc xơ mướp ướt đẫm trong tay cũng không giữ nổi, "lạch cạch" một tiếng rơi vào trong nước, nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

"Lão... Lão gia đã... đã thấy qua," giọng nàng run rẩy không thành tiếng, mang theo tiếng nức nở, ngoài hai chữ đó ra, nàng thực sự không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Đại quan nhân nhìn xem dáng vẻ xấu hổ muốn chết này của nàng, nhưng lại có một vẻ thanh tao đặc biệt, không khỏi cười lớn.

Chỉ là mấy ngày bôn ba, lại thêm việc nhậm chức ngày mai sắp đến, thực sự có chút mệt mỏi. Chàng cười ha hả một tiếng, ngược lại cũng không tiếp tục quá mức bức bách, chỉ là vươn tay, ngón tay ướt đẫm khẽ vuốt lên khuôn mặt nóng hổi của nàng, để lại vệt nước lạnh buốt.

"Thôi thôi, xem ngươi sợ hãi kìa." Đại quan nhân thu tay lại, một lần nữa tựa vào thành bồn, giọng điệu trở nên lười biếng, mang theo một chút buồn ngủ, "Lão gia ta mệt mỏi rồi. Ngọc Lâu à, lão gia ta... vẫn có thể chờ ngươi tận tâm làm, làm xong rồi, cứ để lão gia ta xem một chút..."

Giọng chàng dần dần nhỏ đi, mí mắt cũng trở nên nặng trĩu, mấy chữ cuối cùng gần như mập mờ không rõ, "... Đừng để... lão gia thất vọng..."

Lời còn chưa dứt, tiếng hít thở nặng nề vang lên. Tây Môn Khánh trong làn hơi nước mờ mịt này, đầu tựa vào thành bồn, chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong phòng tắm, chỉ còn lại làn hơi nước mờ mịt bốc lên.

Chiếc xơ mướp vừa tuột tay rơi xuống, đang lững lờ trôi nổi trên mặt nước, như một cây bèo vô chủ.

Mạnh Ngọc Lâu lấy lại bình tĩnh, dùng chiếc xơ mướp ẩm ướt mềm mại kia, nhẹ nhàng đặt lên bờ vai rộng lớn như núi của chàng, lực đạo vô cùng nhẹ nhàng, vô cùng chậm rãi.

Nàng thoáng nhìn bản thân phản chiếu trên mặt nước, không còn là nữ chưởng quỹ đang lo toan tính toán sổ sách, gồng mình ứng phó bên ngoài kia nữa.

Giờ khắc này, người phụ nữ vụng về đang cầm xơ mướp trong ảnh nước, chỉ là một tiểu nha hoàn chẳng có gì quan trọng, cần nín thở tập trung tinh thần, hầu hạ tốt người đàn ông duy nhất trước mặt này.

Hóa ra... bản thân không phải là trời sinh đã thích làm những công việc hao tâm tổn sức, phải ra mặt như vậy.

Chẳng qua là... chưa hề được hưởng thụ tư vị như thế này mà thôi ——

Động tác vò tay của nàng vẫn còn xa lạ, thậm chí hơi cứng nhắc, nhưng dần dần không còn run rẩy như đi trên băng mỏng như lúc trước, mà cũng lộ ra vài phần chậm rãi và thuận theo.

Sắc trời sắp sáng chưa rõ, qua khe cửa sổ đã lọt vào chút ánh bạc, xung quanh yên tĩnh, chỉ nghe vài tiếng chim chích chòe líu lo dưới mái hiên.

Lại là một buổi sáng bình thường ở huyện Thanh Hà.

Tiếng chiêng trống báo tin vui bỗng nhiên vang dội khắp phố, dồn dập, cấp bách đến hoảng hồn, đúng như cơn mưa rào đầu hạ bất ngờ đổ xuống.

Tiếng chiêng như sấm rền cuồn cuộn, tiếng trống như hạt mưa to đổ lộp độp, không ngừng trút xuống, muốn nhấn chìm cả con đường, ngõ hẻm, khiến mọi thứ như sôi lên!

Theo sát đó, pháo tép, pháo dây, đua nhau khoe oai.

Chấn động cả huyện Thanh Hà dậy sóng ngút trời!

Chấn động đến tám nhà hàng xóm, cửa sổ cũng theo đó rung bần bật!

Càng khiến cho dân chúng huyện Thanh Hà, như tổ kiến bị nước sôi dội, "ong" một tiếng, từ đầu ngõ cuối hẻm, từ quán trà quán rượu, từ những căn nhà nghèo sâu hun hút tuôn ra ào ạt!

Chỉ trong chốc lát, trên đường người người chen chúc, vai kề vai.

Những người phía trước vươn cổ ra xem, như bầy ngỗng tranh ăn; người ở giữa thì nhón chân nhìn quanh, giống hệt châu chấu trong ruộng;

Người phía sau không chen vào được, sốt ruột vò đầu bứt tai, chỉ hận cha mẹ sinh ít cho mình hai tấc đầu.

Người bán hàng rong quẳng gánh xuống, chủ quán chưởng quầy bám vào khung cửa, đến cả tiểu thư trong khuê phòng cũng lén lút vén một góc màn thêu, đôi mắt hạnh tròn xoe nhìn xuống ——

Cả thành người, đều như bị tiếng chiêng trống, tiếng pháo gọi hồn đi, chen chúc nhau, chật kín cả phố dài, chỉ để chiêm ngưỡng cái "Tây Môn lão gia cầm hình" vừa nhậm chức oai phong lẫm liệt!

"Tây Môn Thanh ông trời nhậm chức ——! Đại quan nhân tới ——! Thanh thiên tái thế——! ! !"

Tiếng hô này đột ngột vang lên, chói tai mà nịnh nọt, chính là Ứng Bá Tước, Tạ Hi Đại, Thường Trì Tiết cùng mấy kẻ chân chạy vặt nan tre kia!

Bọn họ mỗi kẻ mặt đỏ bừng, cổ họng khản đặc đến mức vỡ tiếng, nhưng vẫn cố gắng dũng mãnh đoạt lấy dùi chiêng, cầm lấy pháo, đi phía trước gõ chiêng bắn pháo, mở đường dẹp lối!

Quả nhiên Tây Môn đại quan nhân, tòng ngũ phẩm đề hình tỉnh Sơn Đông, đúng là người nhờ áo lụa, ngựa nhờ yên vàng!

Một chiếc mũ ô sa, cánh mũ rung rinh, vững vàng đội trên đầu;

Một thân quan bào cổ tròn màu đỏ tươi thêu tơ mới tinh, hình thêu Hùng Bổ năm màu giương nanh múa vuốt, rực rỡ tỏa sáng dưới ánh ban mai;

Eo thắt đai lưng ngọc dệt kim tuyến, nặng trĩu uy quyền của quan;

Dưới chân là đôi giày lót phấn mới tinh, bước đi theo phong thái tân quý.

Chàng ngồi ngay ngắn trên lưng một con ngựa cao lớn trắng như tuyết, con ngựa ấy thần tuấn, bộ yên ngựa rực rỡ, càng làm nổi bật vẻ khí vũ hiên ngang, bất giận tự uy của người trên lưng.

Sau lưng đại quan nhân, theo sát là hai tâm phúc, cũng là gà chó được thăng thiên, đổi thay khí tượng nhân gian: Bên trái là Đại An, mặc một thân quan phục màu xanh lục thêu hình Anh Ca!

Căng cổ, cố gắng bày ra vẻ khí phái của phó quan, đôi mắt lại nhanh nhẹn lia qua đám đông.

Bên phải chính là Lai Bảo, tuy không có chức vụ chính thức trong nha môn, nhưng cũng cứng rắn khoác lên mình bộ giáo úy phục! Ưỡn cái bụng tròn vo, đai lưng thắt cực kỳ căng.

Phía sau đi theo là đoàn gia đinh, tiểu lại Tây Môn phủ cầm cờ màu.

Một đường đi tới, thực sự là người đông nghìn nghịt, vạn người chen chúc!

Ai có thể nghĩ tới!

Vị tài chủ sa cơ thất thế ngày xưa, vốn chỉ là một người mở tiệm thuốc! Dựa vào vài ngón võ nghệ, dùng chút tiền bạc kết giao quan phủ, bao che vụ án, hoành hành bá đạo ở huyện Thanh Hà, người ta đặt cho biệt hiệu "Diêm La Vương áo trắng"!

Thế mà hôm nay, Diêm La này lại chính xác khoác thêm quan bào của Diêm La Vương!

Công khai, danh chính ngôn thuận ngồi lên vị trí đại quan hình danh quản lý một tỉnh, trở thành "Thanh thiên đại lão gia" được trăm họ lễ bái trong miệng!

Từ chưởng quỹ và phó phòng thu chi, cùng đám tiểu nhị tiệm tơ lụa, tiệm thuốc, càng hết sức tỉnh táo, lưng thẳng tắp như ngọn thương, trên mặt đầy vẻ vinh dự chung, như thể mồ mả tổ tiên nhà mình bốc khói xanh mà nở nụ cười, hận không thể khua chiêng gõ trống tuyên cáo thiên hạ: Nhìn xem! Đây chính là ông chủ của chúng ta!

Đại quan nhân ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, ánh mắt lướt qua đám đông đen nghịt, vô số ánh mắt ấy —— có kẻ sợ hãi như gặp hổ sói, có kẻ cực kỳ hâm mộ đến đỏ mắt, có kẻ nịnh nọt hận không thể quỳ liếm đế giày, lại càng có những kẻ phức tạp khó tả, trong vẻ kính sợ ẩn chứa oán hận ngày xưa.

Không ngừng có dân chúng "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, thốt ra những lời nịnh bợ có thể khen người chết sống lại;

Cũng có kẻ tự cho mình thanh cao, trốn ở phía sau người khác bĩu môi cười lạnh, trong mắt tràn đầy khinh thường, nhưng lại không dám thực sự lên tiếng.

Giờ phút này, tiếng chiêng trống, tiếng pháo nổ, tiếng ồn ào, cùng những lời nịnh nọt, đều trở thành bản giao hưởng phô trương lộng lẫy cho Tây Môn đại quan nhân lên đài nắm quyền!

Móng ngựa đạp trên nền đá xanh, "cộc cộc" rung động, đạp tan một mảnh giấy đỏ, cũng đạp vỡ trật tự cũ của huyện Thanh Hà.

Nha môn cầm hình cách đó không xa, phía trước huyện nha môn.

Tri huyện Lý Đạt Thiên, dẫn theo Huyện thừa, Chủ bộ, Điển sử cùng tất cả phó quan, tạp chức tam ban lục phòng, đứng đen kịt một hàng, theo phẩm cấp áo bào, sớm đã thẳng tắp đợi đón bên cạnh tượng sư tử đá.

Vị quan huyện Lý đại nhân kia, quan bào xanh thêu chim cút bảy phẩm mặc trên người, giờ khắc này lại có vẻ hơi xám xịt.

Trên mặt ông ta chất đầy mười hai phần tươi cười, nếp nhăn nơi khóe mắt đều nhíu thành hình cánh hoa cúc, nhưng sâu trong đáy mắt, lại không giấu được sự kinh hãi.

Đến cả quan phụ mẫu đại nhân tri huyện còn như vậy, huống hồ các quan lại khác.

Đợi con ngựa cao lớn trắng như tuyết của Tây Môn Khánh đi tới gần, Lý tri huyện vội vàng xông về phía trước vài bước, cúi mình vái chào thật sâu, miệng tuân lệnh: "Ti chức Lý Đạt Thiên, tri huyện Thanh Hà, dẫn toàn bộ thuộc lại trong huyện, cung nghênh Tây Môn đại nhân nhậm chức mới! Quả thật là phúc của bách tính Thanh Hà chúng ta, là hồng ân của triều đình! Đáng mừng! Đáng chúc!"

Sau lưng một đám quan viên, vô luận lớn nhỏ, như thể được hiệu lệnh, đồng loạt cúi mình hô vang, phụ họa như núi kêu biển gầm: "Cung nghênh đại nhân!" "Chúc mừng Tây Môn đại nhân thăng quan tiến chức!"

Trong chốc lát, tiếng xưng hô Tây Môn đại nhân vang lên liên hồi, lấn át cả tiếng ồn ào náo nhiệt của phố xá vừa rồi.

Tây Môn Khánh ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, nhận trọn vẹn lễ nghi này, lúc này mới ung dung lướt người xuống ngựa, đưa tay khẽ đỡ Lý tri huyện: "Quan huyện Lý đại nhân, quý vị đồng liêu, không cần đại lễ như vậy!! Mau mau đứng lên đi!"

Vừa cười vừa nói: "Bản quan chẳng qua may mắn, đội ơn Thánh Ân cất nhắc, hổ thẹn nhận chức vị này. Sau này đều là vì triều đình hiệu lực, vì bách tính mưu phúc, vốn nên đồng tâm hiệp lực mới phải!"

Lý tri huyện liên tục không ngừng nói: "Tây Môn đại nhân nói quá lời! Ti chức và những người khác có thể thường xuyên ở dưới trướng Tây Môn đại nhân hiệu lực, lắng nghe lời chỉ dạy, quả là tam sinh hữu hạnh! Sẽ tận tâm dốc sức, chỉ theo mệnh lệnh của Tây Môn đại nhân, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"

Phía sau lại là một tràng tiếng phụ họa, nào là "Đại nhân anh minh", "Đại nhân chỉ giáo", "Nghe lời răm rắp", những lời nịnh hót như sóng triều.

Đại quan nhân vung tay lên, hào sảng nói: "Tốt! Hôm nay bản quan mới đến nha sở cầm hình, mọi việc đang chờ sắp xếp, nên không giữ quý vị ở lại lâu. Đợi ổn định, tự nhiên sẽ chuẩn bị chút lễ mọn, gửi thiệp mời quý vị đồng liêu đến phủ một chuyến, tạm xem như lời cảm ơn về sự đón tiếp hôm nay, cũng là để sau này chúng ta thêm phần thân cận!"

Lời vừa nói ra, Lý tri huyện dẫn đầu, một đám quan viên lập tức khom người đồng ý, tiếng vang hơn và chỉnh tề hơn lúc nãy: "Đại nhân hậu ái, ti chức và mọi người nào dám không tuân mệnh!" "Lặng lẽ chờ đợi thiệp mời của đại nhân!" "Hạ quan (ti chức) nhất định sẽ sớm đến chờ đợi!"

Tây Môn Khánh mỉm cười gật đầu, không cần nói thêm lời nào, được Đại An, Lai Bảo vây quanh hai bên, ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước tiến vào nha môn treo tấm biển mới tinh "Nha Sở Đề Hình Sở Thanh Hà thuộc Sơn Đông".

Cánh cửa lớn sơn đỏ từ từ khép lại sau lưng chàng, ngăn cách với thế giới bên ngoài.

Đại môn vừa mới đóng lại, ngoài cửa, đám quan chức lớn nhỏ mới vừa rồi còn chất đầy nụ cười, cúi mình như tôm, như thể bị rút gân, nụ cười nịnh nọt cứng đờ trên mặt trong chớp mắt, rồi hóa thành một màn mây sầu thảm đạm.

Mọi người nhìn nhau, trong ánh mắt trao đổi sự lo lắng giống nhau.

Nếp nhăn hoa cúc trên mặt Lý tri huyện biến thành hình quả mướp đắng nhăn nhúm, ông ta vân vê vài sợi râu thưa thớt, thấp giọng thở dài: "Chư vị, có ai biết Tây Môn đại nhân thích gì không?"

Bên cạnh Tiền Huyện thừa đến gần, xoa xoa tay, mặt mày ủ dột: "Phụ nữ thì lão nhân gia ông ta quả thực thích, nhưng trong nhà ông ta có những phụ nhân tuyệt sắc vô song rồi, biết tìm đâu ra người khiến ông ta vừa mắt nữa."

Vương chủ bộ cũng vẻ mặt đau khổ chen lời: "Vàng bạc châu báu ư? Gia sản của tôi và mọi người cộng lại còn không bằng của đại nhân kia, lụa là gấm vóc cuối cùng chẳng phải cũng phải đến cửa hàng của đại nhân mà mua sao..."

Giọng hắn càng nói càng nhỏ.

Trong lòng mọi người cũng như thăm dò mười lăm cái thùng treo – bấp bênh.

Trước đây toàn là Tây Môn đại quan nhân tặng lễ cho bọn họ, nay quay ngược lại, khiến đám "tiểu quỷ" ở huyện Thanh Hà này sầu não vò đầu bứt tai, hận không thể lật tung gia sản mấy lần, chỉ cầu có thể ở dưới trướng vị "Diêm Vương gia" khoác quan bào này mà mua lấy sự yên ổn nhất thời!

Trong nha môn cầm hình huyện Thanh Hà.

Thư lại khoanh tay đứng hầu một bên, dâng lên mấy vật quan trọng, theo lệnh giao nhận từng món rõ ràng: "Đại nhân, đây là ấn tín của Đề Hình Sở, đúc bằng đồng sư tử tay cầm, nặng ba mươi cân, không phải văn thư khẩn yếu thì tùy tiện không được phép động chạm."

Tây Môn đại quan nhân đưa tay tiếp nhận, chiếc ấn đồng nặng trĩu tay, khí lạnh xuyên thấu lòng bàn tay, như thể đang nắm giữ quyền sinh sát trong tay.

Chàng xem xét kỹ lưỡng, trịnh trọng đặt vào hộp ấn sơn son trên bàn.

"Đây là sổ sách ngục hình, danh sách những phạm nhân đang bị giam, chờ xét xử, và đã kết án ở Sơn Đông, đều nằm trong này, kính mời đại nhân xem qua."

Một chồng sổ sách dày cộp đặt trên bàn, trang giấy nặng màu vàng úa, bút tích dày đặc, ép đến nỗi chiếc án gỗ tử đàn cũng lung lay.

Đại quan nhân tiện tay lật ra một tờ, trên đó chữ mực chi chít, toàn là tên họ, tội trạng.

"Còn có," thư lại lại trình lên một chồng văn thư, "đây là hồ sơ các vụ án tồn đọng của Đề Hình Sở bao năm qua, các vụ án hình danh, thuế ruộng, kiện tụng, đều được ghi chép trong đó. Ngoài ra còn có một số bài lệnh điều động quân, giấy tờ kho lương, kính mời đại nhân kiểm nghiệm và thu nhận."

Giao nhận đã xong, thư lại khẽ nheo mắt nhìn sắc mặt Tây Môn Khánh, cười nịnh nói: "Không biết đại nhân định tự mình đến Ty Đề hình Thanh Châu nhậm chức quản sự, hay sẽ ngồi trấn ngay tại Thanh Hà chúng ta, chỉ cắt cử cấp dưới như Phán quan, Thôi quan và các chức quan khác đi lại bôn ba, để chúng tiểu nhân còn chuẩn bị?"

Đại quan nhân khoan thai khoát tay, trên mặt hiện lên vẻ hòa nhã, cười nói: "Thanh Châu tuy tốt, nhưng rốt cuộc là đất khách. Bản quan đặc biệt nặng tình quê hương, không nỡ rời xa mảnh đất Thanh Hà này. Những việc công vụ lặt vặt hàng ngày, các vụ án thông thường, giao cho các chức quan dưới trướng đi làm cũng được. Bản quan đây, chỉ thích thanh nhàn tự tại, ngồi quản sự ngay tại Thanh Hà này, ngược lại cũng tiện lợi."

Thư lại liên tục cúi đầu, cười nịnh nói: "Đại quan nhân kiến giải cao siêu! Hạ đại nhân cũng nói như vậy! Thanh Hà này nằm ở vị trí yết hầu giữa Thanh Châu và Biện Kinh, đường thủy đường bộ đi lại giữa kinh thành và Thanh Châu đều thông suốt, lộ trình hai bên cũng không khác mấy."

"Nếu thực sự có đại sự khẩn yếu mà không phải đại quan nhân tự mình quyết đoán, việc đi lại truyền tin, thậm chí tự mình đi một chuyến, cũng chẳng qua là nhấc chân một cái là đến! Đại quan nhân tọa trấn Thanh Hà, bày mưu tính kế, thực sự là suy nghĩ chu toàn, vẹn toàn cả đôi đường!"

Từ "Hạ đại nhân" trong miệng hắn, chính là người lãnh đạo trực tiếp của đại quan nhân, Thiên hộ đề hình chủ chốt của Đề Hình Sở Sơn Đông —— Hạ Diên Linh, tên tự Long Khê.

Đang khi nói chuyện, chợt nghe bên ngoài nghi môn một trận ồn ào, tiếng bước chân đột nhiên vang lên, từ xa mà đến gần!

Một tiểu lại lảo đảo xông vào đại đường, thở không ra hơi, giọng the thé đưa tin: "Báo ——! Hạ... Hạ đại nhân! Từ Thanh Châu... Ty Đề hình Thanh Châu, đêm tối gấp rút... đuổi... chạy đến! Giờ khắc này... giờ khắc này đã đến cổng rồi!"

*** Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.