Cạch… cạch… cạch…

Tiếng giày quan chậm rãi, đều đặn, phá vỡ sự ngột ngạt tĩnh lặng trong thính đường, từ xa vọng đến gần, rồi xuyên qua tấm rèm bông dày cộp.

Tấm màn che “soạt” một tiếng tung lên, một luồng khí lạnh thấu xương cuốn theo những hạt tuyết li ti, xoáy tròn ùa vào gian phòng có lò sưởi.

Ngọn lửa than đỏ rực trong chậu bị luồng gió lạnh ấy thổi đến, "phốc" một tiếng, lập tức yếu đi một nửa, chập chờn xanh lam, tựa như uy thế của nha môn Hình Bộ này, lúc ẩn lúc hiện, toát ra một vẻ yếu ớt.

Người vừa đến không ai khác, chính là Thiên Hộ Hình Bộ – Hạ Long Khê.

Hắn khoác trên mình bộ quan phục nửa cũ nửa mới, bên ngoài trùm thêm chiếc áo choàng lông chồn màu đen. Bộ lông cổ áo óng mượt không thấm nước, ôm lấy khuôn mặt sưng phềnh, chảy xệ của Hạ Long Khê.

Hạ Long Khê mở mắt, đúng lúc chạm phải đôi mắt hoa đào mỉm cười đầy vẻ đẹp, nhưng ẩn chứa vài phần tà khí của Tây Môn đại nhân.

Nhìn dung mạo anh tuấn, trẻ tuổi, phong độ ngời ngời kia, Hạ Long Khê sờ lên khuôn mặt già nua dầu mỡ của mình, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, chua cay đắng mặn quấn lấy nhau.

Dù Hạ Long Khê không phải người địa phương Thanh Hà, nhưng huyện Thanh Hà lại nằm trên con đường giữa kinh thành và Thanh Châu, tiện lợi cho việc qua lại hai bên.

Suốt năm, không ít lần hắn phải đến đây tọa trấn để giải quyết công vụ vài tháng.

Danh tiếng của Tây Môn đại nhân, ở huyện Thanh Hà này vang như sấm!

Hạ Long Khê hắn há có thể không biết?

Chức Học sĩ Hiển Mô Các hư danh của Tây Môn Khánh, cùng với chuyện khai trương tiệm tơ lụa kia, dù hắn từng sai thuộc hạ chuẩn bị chút lễ mọn, cho đủ thể diện để tặng đi, cũng chỉ là ứng phó xã giao, chứ chưa từng thực sự để tâm!

Thời thế này, quả nhiên là phong thủy xoay vần, gạch sao dày, ngói sao ác liệt?!

Ai ngờ, hôm qua còn là tên hào cường bạch thân trên đất này, hôm nay đã hóa mình thành đồng liêu ngang hàng trong nha môn của mình!

Càn khôn đảo điên nhanh chóng như vậy, khiến người ta hoa mắt, trong lòng cảm giác khó tả, càng lúc càng dâng trào.

Trong nha môn Hình Bộ này, Tây Môn đại nhân mới nhậm chức quả là một dị số.

Một kẻ bạch thân, lại một bước lên trời, thẳng thừng leo lên chức quan nửa văn nửa võ có quyền uy như thế!

Dân đen bình thường nào hiểu được những khúc mắc bên trong? Chỉ nói quan ngũ phẩm có thể diện uy phong.

Hạ Long Khê thì lại khác.

Hắn vốn xuất thân từ Võ Ấm Thế Lộc, lại trải qua khảo hạch võ khoa thực sự mới đỗ Võ Tiến Sĩ, hắn biết rõ công danh và chức vị này khó khăn và nhơ bẩn đến mức nào!

Quả nhiên là mồ hôi đổ xuống tám cánh, bạc tiền thì như nước chảy đổ ra ngoài!

Để được bổ nhiệm, từ võ chuyển sang nửa văn, bước vào chức quan văn Hình Bộ, được bổ nhiệm vào nha môn Hình Bộ này, hắn không biết đã phải dốc bao nhiêu gia sản, dùng bao nhiêu thủ đoạn, mới miễn cưỡng chen chân vào được chức thiếu nửa văn nửa võ này.

Võ khoa kia tuy không hiển hách như khoa cử văn, nhưng thực ra so ra còn gian nan hơn vài phần!

Không chỉ cần cưỡi ngựa thuần thục, tinh thông khí giới, mà còn phải luận binh bày trận trên giấy, thi tài mưu lược trên sách vở.

Thật sự là ngàn vạn quân mã chen chúc qua cầu độc mộc!

Học hành gian khổ chịu khó không nói, còn phải đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục, mười phần thì có đến chín phần là uổng công sức, chỉ mong vào chút hy vọng xa vời.

Thi Hương võ khoa, danh ngạch này càng vô cùng khan hiếm!

Thiên hạ rộng lớn như vậy, ba năm một kỳ, tổng cộng cũng chỉ có tám trăm bốn mươi Võ Cử nhân.

Hắn ở Hà Bắc mà được chia một trăm hai mươi suất, đã là đặc ân lớn của triều đình, là độc nhất vô nhị trên thiên hạ.

Các lộ khác, e rằng ngay cả số lẻ này cũng không đạt tới!

Đây vẫn chỉ là Thi Hương, đỗ cũng chỉ là Võ Cử nhân.

Đợi đến ba năm sau Thi Hội, lại càng muôn vàn khó khăn, đỗ được cũng chỉ khoảng một trăm hai mươi người.

Nếu mồ mả tổ tiên bốc khói xanh, đỗ Trạng Nguyên, cũng chỉ là Tham Tướng chính tam phẩm.

Bảng Nhãn, Thám Hoa thì cũng chỉ là Du Kích tòng tam phẩm, Đô ty chính tứ phẩm.

Ngay cả Võ Tiến Sĩ tam giáp cuối cùng, nhịn đến cùng cũng chỉ là một chức Sở phòng giữ chính lục phẩm, còn phải nhìn sắc mặt thượng quan!

Hạ Long Khê hắn tự mình vất vả mới đỗ Võ Tiến Sĩ, lại thêm chút ân ấm thế tập tổ tiên truyền lại, chuẩn bị trên dưới, mới miễn cưỡng được bổ nhiệm thân phận quan văn.

Dù vậy, vẫn bị những văn thần thanh quý kiêu căng ngạo mạn kia coi là kẻ dơ bẩn, chỉ có thể nuốt hận chen chân vào Đề Hình Sở nửa văn nửa võ, không trên không dưới này, vớt vát chút quyền lợi nhỏ mọn.

Vị Tây Môn đại nhân trước mắt này thì hay quá rồi!

Trước là có cái chức Học sĩ Hiển Mô Các hư danh thanh quý để tô điểm, giờ lại sấm dậy đất bằng, bằng một kẻ bạch thân ăn chơi trác táng, vậy mà thẳng tiến lên Phó Thiên Hộ, được chức tòng ngũ phẩm thực quyền!

Lại còn sống sờ sờ vượt trên cả những người xuất thân khoa bảng đàng hoàng, Võ Tiến Sĩ tam giáp ngóng trông mỏi mắt, cao hơn hẳn một bậc!

Chuyện này đến tận Điện Diêm Vương cũng không thể nói thông cái lẽ của tên khốn này! Ai nhìn mà không hận đến đỏ mắt, ngứa răng?

Hạ Long Khê trên đường đi cứ suy nghĩ mãi.

Trong kinh thành, Lại Bộ truyền ra tin tức, nói vị đại nhân này trong tay nắm giữ giấy nhiệm chức do đích thân Thái Thái sư viết.

Trong lòng Hạ Long Khê sóng gió ngập trời, chỉ hận không thể chui vào tim gan Tây Môn Khánh để nhìn cho rõ: Vị Tây Môn đại nhân này, rốt cuộc đã đốt nén nhang nào, đi con đường thông thiên đại lộ nào, mới trèo lên được loại phú quý tột đỉnh của Thái Thái sư kia?

Hắn cũng đâu phải là chưa từng thử cách tiếp cận Thái Thái sư!

Nhưng thiên hạ này, những kẻ như hắn, vót nhọn đầu tìm cách luồn cúi như lũ chó ruồi, sao mà nhiều đến thế!

Khó khăn lắm mới tìm được kẽ hở, đem lễ vật đưa đến cạnh bậc cửa phủ Thái Sư, nhưng lại bị Cù đại quản gia kia không chút thay đổi trả lại!

Chẳng cần nói, nhất định là chút vàng bạc này, Thái Sư Gia không lọt mắt xanh!

Hắn thật muốn túm chặt cổ áo Tây Môn Khánh mà hỏi cho ra nhẽ: Ngươi tên khốn này, rốt cuộc đã đổ bao nhiêu bạc trắng, dời trống mấy tòa núi bạc nào? Mới cạy mở miệng Thái Thái sư, để lão nhân gia ông ta chịu nhận? Mới lát thành cái bậc thang chó má này?

Ngược lại còn sống sờ sờ đè bẹp nửa đời chui luồn, nịnh bợ, táng gia bại sản của mình!

"Hạ quan Tây Môn Khánh, tham kiến Hạ đại nhân." Giọng Tây Môn đại nhân réo rắt, xuyên thấu tiếng than đôm đốp, đánh thức Hạ Long Khê.

Đại nhân chắp tay thi lễ, động tác gọn gàng mà linh hoạt.

"Ôi! Tây Môn đại nhân! Chờ đã, chờ đã lâu rồi!" Hạ Long Khê trên mặt lập tức chất lên một nụ cười cực kỳ nhiệt tình, phảng phất nụ cười kia có thể xua tan giá lạnh.

Hắn liên tục buông lò sưởi tay, hơi vụng về đứng dậy, yếu ớt yếu ớt tiến lên đón hai bước, duỗi bàn tay đầy đặn đỡ lấy, "Trong tiết trời rét căm căm thế này, vất vả Tây Môn đại nhân mới nhậm chức! Mau mời ngồi! Người đâu, dâng trà nóng! Cho Tây Môn đại nhân xua đi hàn khí!"

Hai người chia trên dưới ngồi xuống. Một luồng hàn khí không nói rõ được, tựa hồ theo Tây Môn Khánh ngồi xuống mà tràn ngập ra, im ắng tranh giành với hơi ấm của lửa than.

Đôi mắt ti hí của Hạ Long Khê, vô thanh vô tức, lướt qua toàn thân Tây Môn Khánh một cách tỉ mỉ.

Cuối cùng, ánh mắt kia như nam châm hút sắt, "bá" một cái, gắt gao dính chặt vào chiếc đai lưng quanh thắt lưng Tây Môn Khánh! Hoàn toàn không nhấc lên nổi!

Đúng là một chiếc đai lưng sừng tê mang đen tuyền, bóng loáng!

Ngay cả trong thính đường tối tăm này, chiếc đai lưng vẫn ẩn hiện một tầng ánh sáng u nhã, ôn nhuận, tuyệt đối không phải vật tầm thường có thể thấy ở chợ búa!

Bản sừng tê mang dày dặn, chạm trổ vân mây, vân lôi cổ kính phức tạp đến cực điểm, mỗi đường nét đều toát ra sức mạnh cứng cáp, trĩu nặng sự quý phái và uy nghiêm, thẳng tắp đâm vào mắt người nhìn.

Trong lòng Hạ Long Khê "lộp bộp" một tiếng, giống như bị đuôi bọ cạp hung hăng chích một ngụm! Hắn ở chốn quan trường hiểm ác này lăn lộn mấy chục năm, nhãn lực sao mà tinh ranh độc địa!

Đây đâu phải là sừng tê thường? Rõ ràng là sừng tê nước, hay còn gọi là "Thông Thiên tê" trong giới nhà nghề!

Hoa văn mịn như tóc tơ mới mọc, càng kỳ lạ hơn là, trên nền đen tuyền ẩn hiện lưu chuyển huyền quang, lúc ẩn lúc hiện – chính là cực phẩm "chính lọt qua" trong truyền thuyết, vạn kim khó cầu!

Vật hiếm có như vậy, căn bản là có tiền cũng không có chỗ mà tìm!

Nói thấp đi, thì cũng phải là bậc Quận Vương mới xứng hưởng dụng!

Nếu không phải mánh khóe thông thiên, gốc rễ cắm sâu vào những phủ đệ quyền quý cao nhất, tuyệt đối không thể công khai đeo vật phẩm bậc này trên người!

Những suy nghĩ quanh co trong bụng trên đường đi, giờ phút này gặp Tây Môn Khánh khí phái như vậy, nhất là chiếc đai lưng "Thông Thiên tê" chói mắt đoạt hồn kia, nhất thời tan thành mây khói, hóa thành bảy tám phần chắc chắn.

Nhưng trong sự chắc chắn này, lại pha trộn một tia ghen ghét khoét tâm thấu xương, cùng... một tia mà ngay cả chính hắn cũng không muốn thừa nhận, sự kính sợ nặng nề, đến mức lưng cũng tựa hồ mềm nhũn vài phần.

Xem ra, Tây Môn đại nhân này có thể mua được chiếc đai lưng hạng nhất kia từ tay Thái Thái sư, phía sau chống đỡ, e rằng không chỉ là thủ đoạn của phủ Thái Sư, mà còn có loại quyền quý gốc gác thâm sâu tại chỗ dựa!

Tây Môn đại nhân sao lại không khôn khéo? Khóe mắt liếc qua đã thu hết mọi động tĩnh của Hạ Long Khê vào đáy mắt, thấy ánh mắt hắn đảo qua đai lưng mình đột nhiên biến đổi, trong lòng lập tức sáng như tuyết!

Chiếc đai lưng này, chính là tối hôm qua Lai Bảo vừa đưa Kim Xuyến Nhi vào phủ Vương Chiêu Tuyên không lâu sau, Lâm phu nhân nghe tin đại nhân thẳng tiến lên mây xanh, vội vã sai đứa con nuôi Vương Tam Quan mang đến "hiếu kính".

Vương Tam Quan lúc ấy liền quỳ rạp trên đất, đầu đập bang bang vang, miệng nói: "Đây là vật gia truyền đáy hòm Quận Vương của tiểu nhân! Mẹ ruột đại nhân nói, nên hiến cùng nghĩa phụ anh minh thần võ như ngài, mới xứng với uy nghi quan mới nhậm chức!"

Bây giờ xem ra, chuyện xưa này quả thật không sai một chút nào: Người tốt vì lụa ngựa dựa vào cái yên, chó xứng linh đang chạy hoan!

Vị cấp trên trực tiếp này của mình, mới còn bày ra vẻ mặt lạnh lùng khó chơi, nhưng chỉ thấy một lần chiếc đai lưng sừng tê kia, sắc mặt hắn liền thay đổi, còn nhanh hơn trời tháng sáu lật mây che mưa!

"Tây Môn đại nhân quả thực là... rồng chương phượng tư, khí độ bất phàm!" Hạ Long Khê buông chén trà, cười gượng hai tiếng, tiếng cười kia trong thính đường trống trải có vẻ hơi đột ngột, trong giọng nói mang theo rõ ràng thăm dò và ghen tuông.

Đại nhân tươi cười chân thành, giọng nói lộ ra mười hai phần thân thiện: "Hạ đại nhân! Xin thứ lỗi! Được triều đình cất nhắc, dưới trướng đại nhân làm phụ tá, hạ quan vốn nên đến Thanh Châu bái yết, lắng nghe lời dạy dỗ. Thay vào đó, hạ quan mới đến, vạn lần không ngờ đại nhân lại đến Thanh Hà! Vạn mong đại nhân rộng lòng tha thứ!"

Hạ Long Khê cũng vội vàng hoàn lễ, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn vì cười của hắn chất lên nụ cười, ánh mắt lại híp lại sáng quắc, lộ ra vẻ "chân thành":

"Tây Môn đại nhân! Lời này là sao! Đại nhân tân tấn cao thăng, chính là lúc xuân phong đắc ý ngựa nhanh, trong nha môn thiên đầu vạn tự, tự nhiên muốn hao tâm tổn trí xử lý."

"Ngươi ta cùng là người phục vụ trong nha môn Hình Bộ, hiệp lực làm việc, chính là anh em thông gia bình thường, cần gì khách khí như vậy! Ngày sau sớm chiều gặp nhau còn dài đây, làm gì cái nghi thức xã giao này! Tấm lòng này, ta ghi trong lòng!"

Hai người cao thấp ngồi xuống, tiểu lại dâng trà nóng. Tây Môn Khánh nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi phật trà mạt.

Đại nhân buông chén trà, khóe mắt mỉm cười, lời nói xoay chuyển: "Đại nhân nói đâu xa. Hạ quan chút tiền đồ bé nhỏ này, toàn do nhất thời xúc động ân điển dìu dắt, may mắn được cái chức thiếu này."

"Bàn về căn cơ, bàn về tư lịch, so với xuất thân như đại nhân, từng bước một vất vả leo lên bằng tài năng thực học, hạ quan ánh sáng đom đóm này, sao dám cùng hạo nguyệt tranh nhau phát sáng? Ngày sau trong nha môn sự vụ lớn nhỏ, còn toàn bộ dựa vào đại nhân chỉ điểm sai lầm, hạ quan duy đại nhân như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"

Hạ Long Khê cũng buông chén trà khoát tay áo: "Tây Môn lão đệ quá khiêm tốn! Quá khiêm tốn! Thái Thái sư là nhân vật bậc nào, tuệ nhãn biết châu của ngài há lại bình thường? Hiền đệ có thể vào được pháp nhãn của Thái Sư, ắt có tài năng hơn người!"

"Bản quan già nua này chút tuổi tác, bất quá là ăn hơn mấy năm Quan muối, sống uổng thời gian thôi. Bây giờ Tây Môn đại nhân vừa đến, như giao long vào biển, nha môn Hình Bộ này, khí tượng tự nhiên khác biệt! Sau này à, là lão hủ muốn được ánh sáng của hiền đệ, đi theo hiền đệ học chút điều lệ mới, thủ đoạn mới mới là! Hiền đệ ở huyện Thanh Hà thủ đoạn phiên vân phúc vũ, lão hủ thế nhưng là như sấm bên tai a!"

Đại nhân lông mày nhíu lại, trong lời nói của Hạ đại nhân đã chỉ rõ mình từ đâu đến, lại đem bốn chữ "phiên vân phúc vũ" nói đến ý vị thâm trường, đây chính là đang điểm mình đó.

Hắn tươi cười không đổi, hớp miếng trà: "Đại nhân giễu cợt. Hạ quan chút mánh khóe nhỏ này, bất quá là ỷ vào hương thân hương lý giúp đỡ, ở huyện Thanh Hà kiếm miếng cơm ăn thôi. Nào so đại nhân, chấp chưởng một đường hình danh, nhìn rõ mọi việc, Hỏa Nhãn Kim Tinh, cái dạng gì yêu ma quỷ quái có thể trốn qua pháp nhãn của đại nhân?"

"Ngày sau hạ quan nếu có đi sai bước nhầm chỗ, mong rằng đại nhân xem ở tình nghĩa đồng liêu, thông cảm nhiều hơn, kịp thời công án, hạ quan vô cùng cảm kích!"

Hạ Long Khê trong lòng "chậc" một tiếng: Quả nhiên không phải loại lương thiện! Vị Tây Môn đại nhân này, một kẻ bạch thân đã khuấy đảo huyện Thanh Hà đến ngửa nghiêng, đối nhân xử thế nói chuyện giọt nước không lọt, nào giống con chim non mới vào quan trường? Rõ ràng là cùng mình giống nhau lăn tám trăm lần trong chảo dầu!

Mình vừa gõ một cái, hắn lập tức liền thuận theo cột bò lên, đem quả cầu lại đá trở về, xảo trá tàn nhẫn.

Hạ Long Khê cười ha ha một tiếng, đưa tay hư điểm, càng thân thiện một bước: "Tây Môn lão đệ cái miệng này à, thật sự là bôi mật! Ngươi ta đồng tâm, kỳ lợi đoạn kim! Cái gì công án không công án, quá khách khí! Chỉ là..."

Hắn lời nói xoay chuyển, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hạ giọng, mang theo vài phần "thành thật với nhau": "Tây Môn lão đệ mới nhậm chức cầm hình ấn tín, nước trong nha môn này sâu lắm, các lộ Thần Tiên, tiểu quỷ, rắc rối khó gỡ. Có chút quy củ... Ngươi e là mới đến, sợ nhất thời không nghĩ ra. Nếu có chỗ không rõ, cứ tới hỏi lão ca, không cần thiết vì nhỏ mất lớn, để chút mắt không mở bọn bẩn thỉu chui chỗ trống, ngược lại hỏng danh dự tiền đồ của hiền đệ!"

Đại nhân nghe xong rõ ràng, đây nghe nói là nhắc nhở mình chú ý, nhưng ý tứ chân chính thực ra là phơi bày, điểm tới lợi ích cốt lõi nhất của việc làm quan.

Trong lời này có hàm ý bên ngoài, đơn giản là nói nếu có chuyện cúi đầu hiếu kính hoặc phân chia lợi ích vụ án, ngươi đừng tự tiện làm chủ, phải đến hỏi ta.

Đại nhân sao lại quan tâm chút lợi nhỏ tầm thường trên Hình Bộ mà đắc tội cấp trên, lập tức hiểu ý, tươi cười càng sâu, trong mắt tinh quang lóe lên: "Đại nhân lời vàng ngọc, câu câu đều là vì hạ quan suy nghĩ! Hạ quan cảm động đến rơi nước mắt!"

"Trong nha môn này có 'quy củ', hạ quan xác thực ngây thơ. Nếu không phải đại nhân đề điểm, suýt nữa hỏng việc! Đại nhân yên tâm, hạ quan mặc dù ngu dốt, nhưng cũng biết rõ đạo lý 'Uống nước Tư Nguyên'. "

"Trên dưới nha môn Hình Bộ này, ai không dựa vào ân uy của đại nhân? Cần phải có 'tình nghĩa', hạ quan trong lòng nắm chắc! Điều lệ 'ấm lão ôn bần' này, vẫn là muốn cùng đại nhân học hỏi nhiều hơn mới phải!"

Hạ Long Khê đạt được đáp án mong muốn, vừa lòng thỏa ý, trên mặt tiếu dung cũng rõ ràng hơn vài phần: "Ha ha ha! Tốt! Tốt một cái 'tình nghĩa'! Tốt một cái 'ấm lão ôn bần' điều lệ!"

"Hiền đệ quả nhiên là người biết chuyện! Hiểu sâu bên trong đó tam muội!"

"Thông – Lọt qua!!!"

"Lão ca ta cũng thích cùng người biết chuyện giao thiệp! Tới tới tới, uống trà! Trời tuyết lạnh thế này, uống chén trà nóng ủ ấm thân thể! Ngày sau ngươi ta huynh đệ dắt tay, Đề Hình Sở Sơn Đông này, nhất định có thể càng lên một tầng! Tiền đồ của hiền đệ, càng là bay xa vạn dặm, bất khả hạn lượng a!"

Đại nhân vội vàng giơ lên chén trà: "Đại nhân quá khen! Ngày khác đại nhân đứng hàng đài các, mong rằng dìu dắt hạ quan một hai!"

Hai người ngươi tới ta đi, trong lời nói cất giấu lời sắc bén, trên mặt lại chất đống mười hai phần thân mật, bầu không khí trong phòng lò sưởi càng có vẻ "hòa thuận" bắt đầu. Chén trà buông xuống, hơi ấm còn lại vẫn còn.

Hạ Long Khê nâng chén trà lên lại hớp một ngụm, mí mắt hơi vểnh, như lơ đãng nhắc lên: "Tây Môn hiền đệ, nghe nói đêm qua... Hiền đệ lôi lệ phong hành, mang người quét Thông Cật phường đó phải không? Ngay cả Trần công công và Vương Áp ty đều... Xin trở về?"

Tây Môn Khánh nghe vậy, lập tức đứng dậy, cúi người hành lễ, trên mặt lại mang theo ba phần vừa đúng "trịnh trọng": "Đang muốn bẩm báo đại nhân biết!" Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên cất cao giọng điều chuyển, hướng ra ngoài quát: "Đến nha!"

Ngoài màn đang chờ Đại An, ứng thanh như lôi, mang theo hai gã sai vặt cường tráng, ấp úng ấp úng khiêng tới một cái rương lớn sơn son trĩu nặng! Cái rương rơi xuống đất, "đông" một tiếng vang trầm, chấn động đến mặt đất khẽ run. Đại An tay chân lanh lẹ xốc lên nắp rương ——

Ồ!

Một rương bạc trắng sáng chói mắt! Chỉnh tề xếp chồng chất, như những màn thầu mới ra lò, dưới ánh đèn mờ ảo, lại phản chiếu toàn bộ phòng lò sưởi đều sáng sủa hơn vài phần!

Ánh sáng lộng lẫy lạnh lẽo mà dụ dỗ đặc trưng của bạc, cơ hồ muốn đâm rách tròng mắt người nhìn!

Tây Môn Khánh trên mặt cung kính, hai tay nâng tiếp theo phần hồ sơ, đưa tới trước mặt Hạ Long Khê:

"Đại nhân minh giám, đây chính là tiền bạc tang vật đêm qua niêm phong Thông Cật phường thu được, đều đã ở đây. Các văn thư liên quan, hạ quan cũng đã sai người trong đêm chỉnh lý lập thành sách, mời đại nhân xem qua, kiểm tra thực hư!"

"Ồ?" Hạ Long Khê bị rương bạc đầy ắp ngân quang chiếu đến mắt hơi hoa, tâm thần hơi chấn, nhìn chăm chú một lát, ánh mắt mới nặng lại rơi vào phần hồ sơ phía trên.

Chỉ thấy trên đầu hồ sơ, viết rõ ràng: "Ghi chép án tiền bạc tang vật niêm phong Thông Cật phường". Hạ Long Khê cực nhanh đảo qua từng hàng ghi chép, ánh mắt cuối cùng gắt gao dính chặt tại m��t hàng chữ mấu chốt nhất:

"... Tổng cộng tiền bạc tang vật ____ hai toàn bộ."

Phía sau hai chữ "Tổng cộng" kia, nơi vốn nên điền số lượng cụ thể, lại trống rỗng!

Chỉ có ở góc dưới bên phải chỗ ký tên, đoan đoan chính chính viết ba chữ lớn "Tây Môn Khánh", và đóng dấu son tư nhân.

Trong lòng Hạ Long Khê bỗng nhiên nhảy một cái, như nổi trống!

Chợt một luồng nhiệt lưu mừng như điên bay thẳng lên đỉnh đầu!

Đâu phải là quên điền? Đây rõ ràng là chừa lại cho mình!

Trong rương bạc là thật, nhưng số lượng nhập kho này, nhiều hay ít, toàn bằng ngòi bút của mình định đoạt càn khôn!

Vị Tây Môn đại nhân này... Thủ bút thật lớn! "Quy củ" thật thông thấu!

"Ha ha ha! Tốt! Tốt! Tốt!" Hạ Long Khê bỗng nhiên bùng phát ra tiếng cười vang dội, thịt lỏng trên mặt đều theo đó vui vẻ lay động.

Hắn duỗi ngón tay, cách không hướng về phía Tây Môn Khánh liên tục hư điểm, trong mắt tinh quang bắn ra bốn phía, tình cảm tán thưởng kia đơn giản muốn tràn ra ngoài:

"Hiền đệ a hiền đệ! Quả nhiên là một 'diệu nhân nhi' sáng lấp lánh! Tâm tư linh lung, làm việc chu toàn! Lão ca ta tại nha môn này chờ đợi nửa đời người, giống hiền đệ như vậy vừa hiểu quy củ, lại biết tiến thoái, càng có thể thay cấp trên phân ưu giải nạn 'hậu sinh', thật sự là phượng mao lân giác! Hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy nha! Có hiền đệ tại, lo gì Đề Hình Sở ta không thịnh vượng? Khục... lo gì Đề Hình Sở ta không quét sạch vũ nội, dùng rõ chuẩn mực?"

Tiếng cười vang dội của Hạ Long Khê quanh quẩn trong phòng lò sưởi một lát, như hòn đá ném vào nước sau nổi lên gợn sóng, cuối cùng cũng phải lắng xuống.

Ý cười trên mặt hắn như bị một bàn tay vô hình chậm rãi xóa đi, dần dần thu liễm, đổi lại một bộ thần sắc ngưng trọng "thành thật với nhau".

Thân thể hắn hơi nghiêng về phía trước, hạ giọng, trong thanh âm kia mang theo một tia "lo lắng" không dễ dàng phát giác:

"Hiền đệ à," hắn gọi, ngón tay nhẹ nhàng điểm một cái mặt bàn, "Án Thông Cật phường này, bạc là chuyện nhỏ, nhân sự lại lớn. Hiền đệ quan mới nhậm chức, ba cây đuốc thiêu đến vượng, vốn là chuyện tốt. Chỉ là... Hiền đệ có thể biết, Trần công công và Vương Áp ty kia, phía sau chống đỡ là ai?"

Hắn cố ý dừng một chút, mí mắt khẽ nâng, quan sát phản ứng của Tây Môn Khánh, thấy đối phương ngưng thần lắng nghe, mới tiếp tục nói:

"Đó là người của Dương Tiễn, Dương công công – kẻ được thánh quyến sủng ái sâu sắc hiện nay đó! Ngày thường, Vương Áp ty kia ỷ vào thế lực của Dương công công, cầm lệnh bài Hình Bộ của chúng ta, ở ngoài mặt đường làm mưa làm gió, ngay cả lão ca ta... Ai, cũng phải mở một con mắt, nhắm một con mắt, cho qua loa thôi. Hiền đệ lần này lôi lệ phong hành, đem hai vị gia này đều 'mời' vào phòng trực..."

Hạ Long Khê lắc đầu, thở dài, phảng phất đang lo lắng thay Tây Môn Khánh:

"Tiền thu được từ Thông Cật phường này, Dương đại nhân tự nhiên sẽ không tổn hại cân động cốt. Hiền đệ lại là người do chính Thái Thái sư lựa chọn đề bạt, Dương đại nhân xem ở mặt mũi Thái Sư, có lẽ một lát sẽ không phát tác, cho hiền đệ mấy phần chút tình mọn. Chỉ là..." Hắn đột nhiên trầm giọng, ánh mắt sắc bén,

"Trần công công dù sao cũng là người có thể diện dưới trướng Dương đại nhân, Vương Áp ty cũng là một con chó phải dùng của Dương đại nhân! Hai người này, hiền đệ ngươi vạn vạn không động được! Theo lão ca xem, không bằng... Thừa dịp sự việc còn chưa làm lớn chuyện, tìm lý do, đem người toàn bộ cần toàn bộ đuôi thả, Thông Cật phường nha, cũng cho bọn họ một lần nữa khai trương là được."

Hắn vừa nói, vừa từ trong tay áo lấy ra một tấm danh thiếp đã chuẩn bị sẵn, đặt lên bàn:

"Lão ca ta cùng ngươi viết một phong thư thân bút, trong thư liền nói, chuyện đêm qua đơn thuần hiểu lầm, thuộc hạ làm việc lỗ mãng, đã quấy rầy Trần công công và Vương Áp ty, bây giờ đã điều tra rõ là người bên ngoài mạo danh thay thế, cùng Thông Cật phường vô can!"

"Hiền đệ ngươi mới đến nhậm chức, nhất thời không xem xét, lão ca ta thay bồi tội, mời Dương đại nhân rộng lòng tha thứ! Như vậy xử trí, chắc hẳn một lát, cũng sẽ không cố ý đến khó xử hiền đệ ngươi. Hiền đệ cho rằng... Lão ca lần này sắp xếp, còn được không?"

Tây Môn Khánh trong lòng sáng như tuyết! Rương bạc trắng sáng kia, giờ phút này liền hóa thành sự chỉ điểm "móc tim móc phổi" của Hạ Long Khê, ngay cả "thư" chùi đít cũng đã chuẩn bị xong!

Nếu không có rương bạc trĩu nặng này trấn cheng bàn, phong thư này e rằng nát tại đáy hòm gỗ chương của Hạ lão nhi, cũng mơ tưởng thấy ánh mặt trời!

Lão hồ ly này! Bạc nuốt có thứ tự, sự việc làm được cũng láu cá, ngược lại cũng coi như là một kẻ già đời "biết điều biết làm"!

Trên mặt hắn lập tức chất lên mười hai phần "cảm kích" và "kính cẩn nghe theo", hướng phía Hạ Long Khê thật sâu vái chào:

"Đại nhân lời vàng ngọc, câu câu cũng là vì hạ quan tiền đồ suy nghĩ! Vô cùng cảm kích! Hết thảy toàn bằng đại nhân làm chủ!"

"Tốt! Tốt! Tốt!" Hạ Long Khê gặp Tây Môn đại nhân như vậy "bên trên nói", liên thanh nói xong, trên mặt một lần nữa hiện lên tiếu dung hài lòng, trong nụ cười kia mang theo mấy phần vui mừng "trẻ nhỏ dễ dạy", càng mang theo vài phần nhẹ nhõm sau khi giao dịch đạt thành:

"Hiền đệ có thể rõ ràng khổ tâm lần này của lão ca liền tốt! Đến mức những binh tôm tướng cá đêm qua bắt trở lại kia, kẻ thế mạng... Hiền đệ muốn làm sao phán, là đánh bằng roi, gông hào thị chúng, vẫn là sung quân sung quân, toàn bằng tâm ý hiền đệ!"

"Việc nhỏ không đáng kể như vậy, lão ca ta tuyệt không nhúng tay, cũng tuyệt không hỏi đến! Hiền đệ cứ việc buông tay buông chân, quyết đoán dọn dẹp! Vừa vặn mượn mấy cái xương cốt tiện lợi bẩn thỉu này, thay Đề Hình Sở chúng ta lập một lần uy, chính nghiêm uy phong tà khí trên đất huyện Thanh Hà này!"

Hắn nói đến nhẹ nhàng, phảng phất những người kia thân gia tính mạng, bất quá là bùn nhão dưới lòng bàn chân, con rệp trong hốc tường, vừa vặn để dùng cho vị đại nhân này lại lập một lần "quan uy", lại thêm một thanh "Tam Muội Chân Hỏa" quan mới nhậm chức!

Thế đạo này đối với hắn mà nói chính là như thế: Giẫm chết sâu kiến, trải bằng quan lộ, mới lộ ra bầu trời xanh cao ba thước kia!

Đại nhân từ chỗ Hạ Long Khê đi ra, dạo bước đến trước nhà tù ẩm ướt âm u, cách song gỗ thô trọng, nhìn vào b��n trong co ro Hồng Ngũ.

Đã có tên ngục tốt sẽ nịnh bợ, rất vui vẻ chuyển đến một chiếc ghế xếp, còn dùng tay áo hung hăng lau lau mặt ghế.

Đại nhân vung vạt quan bào, yên tĩnh ngồi xuống, khí định thần nhàn, phảng phất đang ngồi trong phòng lò sưởi nhà mình ngắm hoa.

"Hồng Ngũ," giọng Tây Môn Khánh trong phòng giam tĩnh mịch lộ ra đặc biệt rõ ràng, "Trần công công và Vương Áp ty, đã thả."

Hồng Ngũ tựa vào tường đá lạnh lẽo, nghe vậy, khóe miệng kéo ra một đường cong còn khó coi hơn cả khóc, trong nụ cười kia thấm đẫm cay đắng và sự thờ ơ đã sớm đoán định cái chết. Hắn nâng đôi mắt đục ngầu, giọng khàn khàn:

"Tiểu nhân... sớm đoán được. Giống chúng ta loại không gốc không rễ, lăn lộn trong lục lâm cỏ rác, đối với những đại nhân vật trên mây kia mà nói, tác dụng đơn giản ba loại: Trông nhà hộ viện, là con chó trung thành; "

"Chịu chết bán mạng, là miếng thịt ngon; gánh tội thay chịu chém đầu... Càng là khối bàn đạp không thể tốt hơn! Đại nhân, tiểu nhân nhận thua. Ngài có cái gì muốn hỏi, cứ hỏi. Tiểu nhân chỉ cầu một chuyện..."

Hắn giãy dụa, giống con cá rời khỏi nước, dùng hết tia khí lực cuối cùng đứng lên, lại đối diện với hướng Tây Môn Khánh đang ngồi, "đông" một tiếng, đem đầu trùng điệp cúi xuống trên mặt đất phủ đầy cỏ nát, thấm nước tiểu dơ bẩn, trán trong khoảnh khắc đổ máu:

"Chỉ cầu đại nhân khai ân điển, chớ có liên lụy mấy miệng ăn trong nhà tiểu nhân! Tiểu nhân mạng nát một đầu, đáng chết đột tử nơi khe rãnh! Cầu xin đại nhân cho con đường sống!"

Bản dịch này là một góc nhỏ trong thư viện độc quyền chỉ có trên truyen.free.