Lại nói bên này Tây Môn đại quan nhân thuận buồm xuôi gió, Tây Môn phủ ngày càng thịnh vượng khi người đắc chí, Lai Bảo và Đại An cũng được thăng chức.

Trái lại, Giả phủ bên này, sau mấy trận gió lạnh mưa dầm, đã bắt đầu dồn nén như sắp bùng nổ.

Giả mẫu ngả người trên chiếc giường nhỏ, gối đầu lên chiếc gối mềm thêu hoa đỏ tươi, nhắm mắt dưỡng thần. Nha đầu Uyên Ương quỳ dưới chân, đôi bàn tay trắng như phấn nhẹ nhàng đấm bắp chân cho nàng.

Trong phòng hương trầm thoang thoảng, hòa với mùi sâm đã ngấm vào tận xương cốt của lão phu nhân, ngọt ngào nồng nặc, nặng nề, làm đầu óc người ta choáng váng, chỉ muốn ngủ gật.

Uyên Ương hé mắt nhìn thần sắc lão phu nhân, cổ họng khẽ động, lúc này mới đè thấp giọng, nói nhỏ như muỗi kêu: "Lão tổ tông... có một chuyện... nha đầu Kim Xuyến Nhi kia, hôm qua... bị phu nhân... đuổi ra ngoài!"

"Ừm?" Giả mẫu hé mí mắt một đường, tinh quang lóe lên, "Đuổi? Vì chuyện gì?"

"Nói là..." Cổ họng Uyên Ương nghẹn lại, giọng càng lúc càng thấp, "Nhị thái thái đang ngủ trưa, Kim Xuyến Nhi ở bên cạnh quạt, không biết có phải vì nóng quá mà choáng váng hay không, lại nói với Bảo nhị gia mấy lời... bỉ ổi!"

"Lại còn đúng lúc đánh thức Nhị thái thái nghe thấy rõ ràng! Lập tức liền tát nàng, mắng nàng... Mắng nàng là tiểu ca kỹ, có chủ tâm câu dẫn gia chủ, là loại người bỉ ổi, lập tức sai người lôi ra ngoài, đuổi luôn cả cha mẹ nàng đi..."

Nàng nói một hơi, lớp áo lót đã thấm ra một tầng mồ hôi mỏng, dán vào người.

Giả mẫu lại từ từ nhắm mắt, nửa ngày sau, trong lỗ mũi mới hừ ra một tiếng cười lạnh: "Câu dẫn? Loại người bỉ ổi? A! Nha đầu Kim Xuyến Nhi kia, từ nhỏ là ta nhìn lớn lên, một tay dạy dỗ ra quy củ. Tính tình tuy hơi hoạt bát một chút, nhưng bản chất lại đoan chính!"

"Cho dù thật có nói vài câu không phải, cũng chẳng qua là nha đầu nhỏ không hiểu chuyện, phạt nàng quỳ mấy canh giờ, đánh một trận trượng phạt, cũng đã đủ rồi. Hà cớ gì phải đuổi ra ngoài? Đây không phải sống sượng cắt đứt đường sống, đẩy người ta vào đường cùng sao?"

Nàng thở dốc một hơi, bộ ngực khẽ phập phồng: "Chắc là chút oán khí tích tụ trong lòng từ trận 'ép hôn' mà ta đã cự tuyệt trước đó vẫn chưa tan hết, nên mới tìm cớ, trút hết lên đầu con bé này thôi!"

"Đừng tưởng rằng nàng không có mặt ở Thanh Hư Quan thì ta không đoán ra được màn kịch này là do nàng sắp đặt!"

Uyên Ương nghe được ba chữ "Thanh Hư Quan", tim bỗng nhiên co rụt lại, đầu rũ xuống càng thấp, cằm gần như chạm vào vạt áo. Mấy sợi tóc rối ở thái dương bị mồ hôi làm ướt, dán vào cổ trắng nõn, hơi ngứa.

Nàng chỉ hận không thể bịt kín tai, trong cổ họng như có hòn than nóng chặn lại, nửa chữ cũng không thốt ra được, còn dám tiếp lời nói đáng sợ này sao?

Trong đầu nàng cũng ngay lập tức lật lại trận sóng gió ngầm cuộn trào ngày hôm trước.

Hôm đó trong Thanh Hư Quan, khói hương nồng nặc, làm người ta hoa mắt chóng mặt.

Trương đạo sĩ mượn cớ dâng pháp khí, nhân Bảo Ngọc Thông Linh Ngọc để các đạo hữu "chiêm ngưỡng", tìm cớ, mặt mày cười nịnh nọt, lời lẽ như được bôi mật nhưng lại ẩn chứa mưu kế, cứ thế lái sang chuyện hôn sự của Bảo Ngọc.

"Hôm trước tại nhà một người, thấy một vị tiểu thư, tướng mạo quả thực tốt đẹp. Ta nghĩ ca ca cũng nên tính chuyện hôn nhân rồi. Nếu xét về tướng mạo, thông minh trí tuệ, gia thế tài sản của tiểu thư này, quả thực cũng xứng đôi..."

Lão đạo sĩ nói đến nước miếng văng tung tóe, mắt đảo quanh trên mặt Giả mẫu, lại như vô ý lướt qua gương mặt trầm như nước của dì Tiết và Bảo Thoa đang ngồi ngay ngắn phía dưới.

Trong lời nói của lão, rõ ràng là phác họa theo khuôn mẫu của Bảo Thoa! Bốn chữ "gia thế tài sản" kia, càng là búa tạ, đánh mạnh vào lòng người có ý.

Cuối cùng, lão cáo già này còn giả vờ giả vịt thêm vào một câu: "Đợi xin lão phu nhân chỉ thị, mới dám đi nói chuyện với người ta."

Lúc đó đừng nói bản thân nàng, cả phòng các bà các cô, tuy đều mắt rũ xuống, nhưng tai thì dựng đứng còn nhọn hơn tai thỏ.

Trong không khí đọng lại mùi phấn son, mùi mồ hôi, còn có một cỗ mùi toan tính.

Thấy Giả mẫu ngồi ngay ngắn như núi, nụ cười hiền hậu trên mặt không hề giảm bớt, chỉ thong thả xoay chuỗi hạt Phật trên cổ tay.

Đợi lão đạo sĩ kia trình bày xong, lão phu nhân mới hé mí mắt, giọng nói dẹp tan tiếng ồn ào trong điện:

"Lần trước có vị hòa thượng nói, đứa nhỏ này trong số mệnh không nên cưới sớm, đợi lớn thêm chút nữa rồi hẵng tính. Giờ ngươi cứ đi dò la, không quản hắn gia thế giàu có hay không, chỉ cần tướng mạo xứng đôi là được, rồi đến nói cho ta. Dù là gia đình nghèo khó, cùng lắm thì cho hắn mấy lạng bạc thôi. Chỉ cần tướng mạo tính cách hiếm có là tốt."

Lần này nhẹ nhàng, lại giống như lấy bốn lạng bạt ngàn cân. Một câu "Trong số mệnh không nên cưới sớm", trước tiên đã hoàn toàn phá nát kế hoạch "kim ngọc lương duyên" mà Trương đạo sĩ và Vương phu nhân tỉ mỉ dựng lên.

Những lời sau đó như "không quản gia thế giàu có", "chỉ cần tướng mạo tính cách tốt", càng là dẫm nát bộ "gia thế tài sản" kia dưới chân. Cuối cùng, câu "chính là nghèo, cho hắn mấy lạng bạc" đầy khinh mạn, rõ ràng là ám chỉ thân phận thương nhân của nhà họ Tiết!

Gương mặt dày của Trương đạo sĩ, nhất thời cứng đờ, nụ cười nịnh nọt đọng lại trong các nếp nhăn, tiến thoái lưỡng nan, rất giống tượng Phán Quan bằng đất trong miếu bị đổ nước bẩn.

Dì Tiết trên mặt cười cũng không nhịn được nữa, khóe miệng co giật, khăn tay trong tay xoắn chặt.

Nhớ lại những điều này, Uyên Ương chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh xộc thẳng lên từ lòng bàn chân, làm đầu ngón tay nàng lạnh buốt.

Câu nói "trút lên đầu con bé này" của lão phu nhân, ph���ng phất còn văng vẳng bên tai nàng.

Kim Xuyến Nhi kia cũng đã theo phu nhân mười mấy năm, ngày bình thường ngay cả sai lầm nhỏ cũng chưa từng phạm qua, bây giờ thì hay rồi, chỉ vì chút oán khí không thể nói ra trong lòng chủ tử mà sống sờ sờ bị đuổi ra khỏi Vinh Quốc phủ.

Như kẻ nô tỳ sống trong nhà như nàng, mọi người lòng dạ đều biết rõ, một khi ra khỏi Giả phủ, bên ngoài đâu còn có chốn dung thân cho các nàng?

Thà tìm sợi dây treo cổ cho sạch sẽ, ít ra cũng giữ được cái xác trong sạch, đỡ chịu thêm giày vò vụn vặt!

Uyên Ương ngừng thở, ngay cả việc đấm bóp cũng ngừng, đầu rũ xuống cực thấp.

Mà giờ khắc này.

Trong phòng dì Tiết, bộ bàn trang điểm gỗ tử đàn chiếu rõ gương mặt lạnh lẽo như băng sương của Tiết Bảo Thoa.

Chút oán khí yếu ớt ngày hôm đó, như lưỡi dao cùn cứ xoáy đi xoáy lại trên ngực nàng, mài đến mức máu ứa ra.

Không chỉ ngượng ngùng, mà sự sợ hãi còn như rắn độc quấn lấy, nếu Giả mẫu đồng ý. Bản thân nàng lấy đâu ra thời gian chờ tên oan gia đáng ngàn đao kia đến rước mình.

May mà lão phu nhân không chỉ cự tuyệt, mà còn dứt khoát nói rằng: Bảo Ngọc tuổi còn quá nhỏ, không nên thành hôn sớm!

Tiết Bảo Thoa thẳng lưng ngồi trên ghế thêu, gương mặt dịu dàng nhu hòa ngày thường giờ phút này đọng lại sương lạnh:

"Trận kịch của Trương đạo sĩ trong Thanh Hư Quan, ngài và dì đã mưu tính trước đó, vì sao lại giấu riêng ta?"

Dì Tiết đang đối diện gương Lăng Hoa tháo xuống một chiếc trâm Phượng điểm thúy bằng vàng đỏ, nghe vậy tay run một cái, chiếc trâm "Đinh" một tiếng rơi trên bàn trang điểm.

Nàng xoay người, cố nặn ra nụ cười: "Con của ta, con nói lời này từ đâu ra? Giấu con làm gì? Chẳng phải là vì tốt cho con sao! Dì con là có nỗi khổ tâm! Muốn mượn lời vàng của vị Thần Tiên kia, khẳng định chắc chắn chuyện 'kim ngọc lương duyên' của chúng ta trước mặt lão phu nhân! Tránh đêm dài lắm mộng, nhiều biến cố..."

"Vì tốt cho ta?" Bảo Thoa bỗng nhiên cắt lời mẹ ruột, chữ "tốt" kia bị nàng nhấn mạnh cực nặng, mang theo một tia run rẩy.

Nàng đứng người lên, sự đoan trang thường ngày giờ phút này lộ ra một sự sắc bén bị đè nén, "Vì tốt cho ta, thì nên sớm báo cho ta một tiếng! Để ta như tượng gỗ đứng trơ ra ở đó, nghe mọi người cười, nhìn lão phu nhân dùng chiêu 'bốn lạng bạt ngàn cân' ném vòng vàng kia, kèm theo cả mặt mũi ta xuống đất mà giẫm đạp!"

"Cả phòng người, ai mà chẳng tinh quái? Trong lòng các nàng không chừng cười nhạo nhà họ Tiết ta bám víu trèo cao, cười nhạo nhà họ Tiết chúng ta mặt dày, cười nhạo Tiết Bảo Thoa... không biết liêm sỉ!"

Mấy chữ cuối cùng, nàng gần như cố nén tiếng khóc mà thốt ra từ kẽ răng, vành mắt trong nháy mắt đỏ bừng lên vì cố nén, nước mắt cuộn mấy vòng trong khóe mắt, thực sự là nghiến răng, không chịu để nó rơi xuống.

Nếu tên oan gia kia ở bên cạnh mình, nhất định không thể để mình chịu nỗi uất ức này.

Dì Tiết bị sự chống đối kịch liệt chưa từng có của con gái làm kinh hãi, lớp tiếu dung cố giả bộ trên mặt bà triệt để sụp đổ, hai ngày nay sự cự tuyệt của Giả mẫu khiến lòng bà vốn đã không yên, giờ phút này càng là giận tím mặt.

Nàng bỗng nhiên đứng lên, chỉ vào Bảo Thoa, giọng nói đột nhiên cất cao, mang theo sự gay gắt của đàn bà chợ búa khi khóc lóc om sòm:

"Con! Con nói lời gì vậy! Cái gì gọi là không biết liêm sỉ? Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, lời mai mối se duyên, ��ó l�� lẽ trời đất! Ta và dì con phí hết tâm tư vì con trải đường, ngược lại thành chúng ta không phải sao? Con... Con bây giờ sao cũng học theo người ca ca bất tài của con, một chút cũng không hiểu chuyện, một chút cũng không thông cảm nỗi khổ tâm của mẹ!"

"Không hiểu chuyện?" Tiết Bảo Thoa giống như bị hai chữ này đâm một nhát dao, sợi dây cung vẫn luôn gắt gao kéo căng, "Băng" một tiếng đứt rời!

Những giọt nước mắt cố nén, như dòng nước lũ vỡ đê, mãnh liệt tuôn trào!

Cái gì đoan trang! Cái gì thể thống! Trong khoảnh khắc này đều tan nát!

Chỉ còn lại nỗi uất ức, bất mãn đã tích tụ quá lâu, cùng một cỗ tuyệt vọng không thấy đáy!

Nàng bỗng nhiên bước lên một bước, giọng nói nghẹn ngào, gần như gào lên: "Con nếu là không hiểu chuyện, con sớm đã ——"

Lời đến khóe miệng, như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Nàng toàn thân run rẩy kịch liệt, câu nói kế tiếp sống sượng nuốt ngược vào, chỉ có sóng dữ ngút trời nổi lên trong lòng, chấn động đến ngũ tạng lục phủ nàng đều đau nhói:

【 Ta nếu là không hiểu chuyện, ta sớm đã đi theo tên oan gia kia rồi! Làm vợ hay làm thiếp thì ít ra cũng có một mảnh đất thuộc về mình, hà cớ gì phải ở nhờ Giả phủ, nhìn sắc mặt người ta, chịu đựng nỗi uất ức này! Ngày đêm giày vò, chỉ vì trông giữ cái "kim ngọc lương duyên" hư vô mờ mịt này, trông giữ những toan tính riêng của các người! 】

Những suy nghĩ chưa thốt thành lời này, như con dao găm tẩm độc, cứ xoáy đi xoáy lại trong tim nàng.

Nàng không còn cách nào đối mặt với gương mặt tràn đầy toan tính và không hiểu của mẹ ruột, bỗng nhiên giậm chân một cái, quay người liền xông ra ngoài.

Bước qua nền gạch lạnh buốt, mang theo một trận gió, làm tấm rèm cửa đập loạn xạ, người đã biến mất trong màn tuyết dày đặc ngoài cửa.

"Con đứng lại!" Dì Tiết đuổi tới cổng, chỉ thấy một góc áo xanh nhạt của con gái biến mất sau cột hành lang.

Nàng vịn khung cửa, tức giận đến ngực phập phồng không ngừng, trong miệng vẫn oán hận mắng: "Phản! Phản trời! Đứa nào cũng không để người ta yên! Đều là đám Diêm Vương đòi mạng!"

Tiết Bàn vẫn luôn ngả người trên giường La Hán trong phòng xỉa răng, thờ ơ lạnh nhạt, giờ phút này từ từ ngồi dậy.

Trong miệng hắn ngậm cây tăm, vẻ mặt dữ tợn rung rung, nhìn theo hướng muội muội khóc chạy ra ngoài, rồi lại nhìn lão nương tức đến nổ phổi.

"Hừ!" Hắn hừ mạnh một tiếng, hung hăng quẳng cây tăm xuống đất, trong lòng mắng:

"Khóc cái quái gì! Chẳng phải là do tên quân tử giả dối, thanh cao giả tạo Giả Bảo Ngọc kia gây ra sao! Cả ngày cứ giả vờ là Thánh Nhân, mắt mọc trên đầu, coi thường đám con cháu nhà buôn chúng ta! Đằng sau thì sao? Lén lút đưa tình, câu kết làm chuyện bậy bạ với tên công tử bột Tần Chung kia, chuyện dơ bẩn trong quần của hắn, coi nhà là mù sao? Thứ chó má gì!"

Hắn càng nghĩ càng giận, bàn tay mập mạp vỗ mạnh lên mép giường.

Mắt đảo vài vòng, một nụ cười âm lãnh, đầy ác ý chậm rãi hiện lên khóe miệng hắn.

"Hay cho ngươi, Giả Bảo Ngọc, khiến muội muội ta khóc sướt mướt như vậy... Được! Ngươi có gan! Đã ngươi thích cái này..." Hắn cười khẩy, ngoắc ngoắc ngón tay thô ngắn với tên gia nô đứng chờ ngoài cửa, "Này! Lại đây!"

Tên gia nô vội vàng quay người lại gần.

Tiết Bàn nói khẽ, mang theo một vẻ hung ác và sự hưng phấn không kịp chờ đợi: "Đi, cầm danh thiếp của gia, lập tức đi mời đại gia Tưởng Ngọc Hạm của Kì Quan đến đây dự tiệc, cứ nói có chuyện 'phong nguyệt' cực kỳ quan trọng, mời hắn nhất định phải nể mặt."

Tiết Bàn nhìn tên gia nô kia vâng mệnh ra ngoài, nụ cười nhe răng trên gương mặt đầy đặn của hắn càng sâu thêm mấy phần, mang theo sự hưng phấn của kẻ sắp thực hiện được trò đùa ác.

Hắn xoa xoa ngón tay thô ngắn, đi đi lại lại hai bước trong phòng, mắt nhanh như chớp đảo quanh, như thể đang toan tính chuyện gì đó tỉ mỉ.

Bỗng nhiên, hắn đi đến trước giá để đồ quý dựa tường, nhón chân lên, cố sức từ một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ không mấy bắt mắt ở tầng cao nhất, cẩn thận từng li từng tí lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ nhắn.

Chiếc bình sứ kia chỉ to bằng ngón cái, toàn thân trắng như tuyết, miệng bình dùng sáp mật phong kín mít.

Tiết Bàn giữ nó trong lòng bàn tay, vẻ mặt dữ tợn bất giác co giật một chút, đáy mắt hiện lên một tia sợ hãi tột độ.

Hắn bỗng nhiên lắc lắc đầu, phảng phất muốn xua đi cảnh tượng kinh khủng Giả Dung chết thất khiếu chảy máu ra khỏi đầu, thái dương lại thấm ra mấy giọt mồ hôi lạnh.

"Khốn kiếp..." Hắn khẽ rủa một câu.

Hắn lấy lại bình tĩnh, dùng móng tay cẩn thận gỡ lớp sáp mật, mở nắp bình.

Một cỗ mùi hương lạ cực kỳ nồng đậm, ngọt ngào đến gắt cổ, trong nháy mắt tràn ngập ra, bay thẳng vào xoang mũi, làm đầu óc người ta choáng váng.

Dưới đáy bình, lẳng lặng nằm mấy hạt đan dược màu đỏ tươi to bằng hạt nhãn, đỏ một cách yêu dị, đỏ đến chói mắt, giống như những giọt máu đông đặc.

Tiết Bàn cau mày, duỗi ra hai ngón tay mập mạp, cực kỳ cẩn thận nhặt ra một hạt.

Hắn nhìn chằm chằm nó, ánh mắt phức tạp.

"Cho hai người kia... chia nhau ăn nửa hạt... Chắc là... chắc là cũng đủ mạnh rồi nhỉ?" Hắn như đang lầm bầm lầu bầu, lại như đang tìm kiếm một sự đảm bảo nào đó.

Hắn cắn răng, dùng móng tay cái của bàn tay kia, cực kỳ cẩn thận, cực kỳ chậm rãi... cạy một chút vào viên đan dược màu đỏ tươi.

Viên đan dược cứng rắn phát ra tiếng vỡ vụn khe khẽ dưới móng tay hắn.

Hắn ngừng thở, mắt gắt gao nhìn chằm chằm, cho đến khi cạy được một khối nhỏ bằng một phần tư hạt thuốc, nỗi khiếp sợ trong lòng vẫn còn cuộn trào.

"Không được... vẫn còn nhiều một chút..." Hắn nhìn chằm chằm mảnh vụn này, lẩm bẩm, vẻ mặt dữ tợn vặn vẹo.

Nhớ tới Giả Dung kia, hắn bỗng nhiên lại rùng mình một cái.

Hắn lần nữa dùng móng tay vào mảnh vụn đó, lại cạy thêm một nửa nữa!

Hiện tại, lòng bàn tay hắn chỉ còn lại chút bột phấn màu đỏ tươi nhỏ chừng một hạt gạo, gần như không đáng kể, lẫn với chút sáp phong vụn.

Nhìn chút "thuốc" nhỏ này, Tiết Bàn thở dài một hơi thật dài, phảng phất trút được gánh nặng ngàn cân: "Lão tử lấy được bảo bối từ chỗ hảo ca ca, bản thân còn không nỡ dùng nhiều, hôm nay... lại tiện cho đám công tử bột đáng chết của các ngươi..."

Nói xong trên mặt lộ ra vẻ đắc ý, tựa hồ đã thấy cảnh Giả Bảo Ngọc và Tưởng Ngọc Hạm.

Trong thư phòng Giả Phủ.

Lâm Như Hải ngồi trên ghế bành gỗ trắc đỏ, trên người quan b��o còn chưa kịp thay, miếng vá biểu tượng chức Ngự Sử Quản Muối hơi phản quang, lại càng làm nổi bật gương mặt ông thêm tái nhợt, hốc mắt hãm sâu, vẻ mệt mỏi bôn ba mấy ngày liền in hằn trên đôi lông mày, không sao tan đi nỗi u sầu.

Đại Ngọc bưng một chén trà sâm ấm áp, nhẹ nhàng đặt lên bàn nhỏ trong tay phụ thân. Ngón tay nàng tinh tế như củ hành, hơi run run.

Nàng ngồi xuống bên cạnh ghế thêu, đôi mắt ngấn lệ chỉ chăm chú nhìn vào mặt phụ thân, giọng nói nhẹ nhàng như sợ làm phiền điều gì: "Phụ thân, diện thánh... còn thuận lợi không?"

Lâm Như Hải nâng chén trà lên, đầu ngón tay chạm vào thành chén sứ ấm áp, tựa hồ hấp thu một chút hơi ấm.

Ông hớp một ngụm, nước sâm ấm áp trôi vào cổ họng, nhưng vẫn chưa thể xua tan luồng hàn khí trong tim.

Ông ngước mắt nhìn về phía con gái, cố nặn ra chút ý cười, nụ cười kia ngược lại hiện ra mấy phần gượng gạo và hời hợt: "Thuận lợi, Thánh thượng ngự giá tuần tra vụ muối, ta đều bẩm báo đúng sự thật, không có sai sót gì. Con... không cần phải bận tâm."

Lời nói này bình thản, nhưng Đại Ngọc lại rõ ràng trông thấy vẻ che giấu chợt lóe lên trong đáy mắt phụ thân.

Nàng trong lòng xiết chặt, đầu ngón tay bất giác xoắn chặt khăn tay, mấy cành trúc xanh thêu trên khăn phảng phất cũng trở nên nhạt nhòa: "Phụ thân sắc mặt... trông gầy gò hơn mấy ngày trước. Thế nhưng... thế nhưng thánh ý..."

"Đừng có nghĩ nhiều!" Lâm Như Hải cắt ngang lời con gái, giọng nói hơi cao một chút, lập tức lại dịu xuống, lộ ra vẻ mệt mỏi nồng đậm, "Chỉ là mấy ngày liền ngựa xe vất vả, thêm vào việc ứng đối trước mặt thánh thượng, hao chút tinh thần. Nghỉ ngơi vài ngày là khỏe."

Ông buông chén trà xuống, ánh mắt rơi vào thân hình mảnh mai của con gái, trong ánh mắt đó đan xen sự thương xót cùng nỗi lo lắng khôn tả, "Chẳng mấy ngày nữa là ta phải lên đường về phương Nam nhậm chức rồi. Con... cứ yên tâm ở lại Vinh Quốc phủ. Lão phu nhân thương con, các chị em cũng hòa thuận, tốt hơn nhiều so với việc bôn ba theo ta đi nhậm chức khắp nơi."

Lời này tuy là lời lẽ tầm thường, nhưng giờ phút này nói ra lại nặng như ngàn cân. Đại Ngọc chỉ cảm thấy sống mũi cay cay, cố nén không để nước mắt lăn xuống, chỉ trầm thấp lên tiếng: "Con gái đã hiểu."

Lâm Như Hải nhìn nàng cúi đầu, yếu ớt như cành hoa dễ gãy, trong lòng càng dâng lên một trận chua xót và bất đắc dĩ.

Ông cổ họng nhấp nhô một chút, giọng nói ép xuống càng thấp, mang theo một sự cẩn thận gần như thì thầm: "Nhớ kỹ lời ta nói... Nếu ở trong phủ bên đó, trong lòng thực sự có nỗi lòng khó giải bày, thì... thì cứ đi đến huyện Thanh Hà tìm Lâm phu nhân của con giải sầu một chút. Nàng tuy... tuy cùng gia đình Lâm chúng ta là thân tộc, nhưng hơn nữa thanh tịnh, là nơi có thể giải tỏa phiền muộn."

Ông dừng một chút, tựa hồ đang cân nhắc lời lẽ, lại bổ sung, "Chi phí sinh hoạt thường ngày của con, ta đã chuẩn bị một phần, phó thác cho Tây Môn đại quan nhân. Hắn là một người... biết phép tắc, sống xa hoa, ta đã giao nhận rõ ràng với hắn, con cứ việc lấy dùng, đừng sợ tốn kém mà thiếu thốn, cũng đừng sợ mắc nợ ân tình."

Đại Ngọc ngước mắt, nước mắt long lanh trong khóe mắt, nhưng quật cường không chịu rơi xuống. Nàng nhìn gương mặt phụ thân tái nhợt mà cố gắng chống đỡ vẻ mệt mỏi, trong lòng như dao cắt:

"Con gái rõ. Phụ thân... dự định khi nào khởi hành? Con gái... con gái muốn tiễn phụ thân một đoạn đường, tiễn đến bến đò Thanh Hà. Tiện đường... sẽ đi làm phiền Lâm phu nhân vài ngày, cũng coi như nhận mặt người nhà."

Lâm Như Hải nghe vậy, trên gương mặt tái nhợt cuối cùng hiện ra một tia niềm vui ấm áp.

Ông gật gật đầu: "Hảo hài tử, khổ cho con có lòng. Khởi hành... ngay trong ba năm ngày tới. Đợi văn thư của Lại bộ xuống tới, lập tức sẽ đi."

Ông nhìn qua bóng trúc lãng đãng ngoài cửa sổ, ánh mắt có chút mơ hồ: "Thanh Hà... cũng tốt. Con cứ ở thêm mấy ngày, giải sầu một chút, đừng quá... đau buồn."

Hai cha con nhất thời nhìn nhau không nói gì.

Trong tiểu viện yên tĩnh, chỉ có tiếng gió lạnh thổi lá trúc xào xạc, càng thêm mấy phần nỗi buồn li biệt.

Chiếc quan bào mới tinh bọc lấy thân thể gầy gò của Lâm Như Hải, trong căn phòng hoàng hôn dần buông xuống này, lại hiện ra mấy phần vẻ nặng nề và thê lương.

Bàn tay nhỏ của Đại Ngọc gắt gao nắm chặt khăn tay, đốt ngón tay trắng bệch.

Nàng nhìn gương mặt phụ thân cố gắng chịu đựng nhưng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi, tiều tụy, một cỗ hàn khí lạnh xuyên tim, như chăn bông thấm nước, nặng trĩu bao trùm lấy nàng, khiến nàng nghẹt thở.

Nàng biết, chuyến đi này của phụ thân, quan trường hiểm ác, núi cao sông dài, gặp lại lại là năm nào tháng nào?

Mà bản thân nàng, cuối cùng sẽ phải một mình đối mặt những phong ba bão táp chưa biết trong Giả phủ nhìn như gấm vóc phồn hoa, nhưng thực chất ẩn chứa sóng ngầm hung hiểm này.

Nơi phủ Lâm phu nhân kia có thể tạm lánh một góc bình yên, chẳng qua cũng chỉ là một mảnh ván gỗ yếu ớt mà phụ thân có thể nắm giữ được trong dòng đời trôi nổi hỗn độn này.

Huyện Thanh Hà.

Đại quan nhân bước ra khỏi lao ngục.

Cánh cửa gỗ nặng nề của nhà tù, bốc ra mùi ẩm mốc và nước tiểu xú uế, "bịch" một tiếng đóng lại sau lưng.

Bên ngoài tuyết lớn sớm đã tạnh, ánh nắng lờ mờ, như lòng đỏ trứng vịt muối, sáng loáng, không chút che chắn dội thẳng vào mặt Tây Môn đại quan nhân, đâm vào mắt khiến hắn nheo lại.

Đại An đi phía sau, mắt tinh nhạy quét bốn phía một vòng, mới thấp giọng nói: "Tổng cộng lấy ra gần sáu ngàn lượng! Theo lời bố lớn ngài đã phân phó trước đó, hơn hai nghìn lượng bạc trắng, xếp chỉnh tề trong rương để dâng ra ngoài."

Đại An nói, tay lại cực kỳ ẩn nấp từ trong ống tay áo lấy ra một cái bọc giấy dày cộp, bọc trong lớp giấy tốt kín đáo, động tác nhanh như chớp nhét vào ống tay áo rộng lớn của đại quan nhân, giọng càng thấp:

"Bố lớn! Số còn lại, tất cả ở đây, gần ba ngàn lượng, đều là ngân phiếu có thể đổi bạc ngay khi xuất trình của Đại Thương hào, gọn gàng, không có chút dấu vết nào."

Ngón tay của đại quan nhân trong ống tay áo bất động thanh sắc véo nhẹ chiếc bọc giấy dày cộp kia, trọng lượng đáng kể.

Hắn nhẹ gật đầu, trong lỗ mũi hừ ra một tiếng "Ừ", xem như đã hiểu.

"Bố lớn, ngài xem là hồi phủ? Hay là..." Đại An cẩn thận từng li từng tí hỏi.

"Đi nha môn tập huấn." Giọng đại quan nhân không cao, "Chuẩn bị kiệu, mau lên!"

Hơn ba ngàn lượng trong ống tay áo này, cũng chỉ vừa đủ lấp vào cái lỗ thủng như động không đáy của Tây Môn phủ lúc này.

Thật sự muốn gom đủ năm mươi kỵ binh tinh nhuệ có thể xuất trận làm người ta khiếp sợ kia, phải lấp vào bao nhiêu bạc trắng đây?

Trong đầu đại quan nhân cũng không có một con số cụ thể.

Chuyện này, chỉ có thể đi tìm Sử Văn Cung hỏi cho rõ!

Còn có những con ngựa quý, áo giáp, đao thương... Những thứ thiết yếu đắt giá này, đi đâu mới có thể nhanh chóng và ổn định có được?

E rằng cũng phải hỏi hắn một chút!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.