【 Tây Môn đại lão们, chúng ta quan cũng đã thăng chức rồi, Lai Bảo xin nguyệt phiếu! Ổn định top 5 thể loại lịch sử, tăng thêm chương lớn! Lai Bảo than thở! Tháng này không có nhân đôi, đừng giữ lại! 】

Đại quan nhân nhìn Hồng Ngũ với dáng vẻ chịu mệnh nhưng vẫn mang chút hèn mọn khẩn cầu ấy, không lập tức đáp lời, chậm rãi hỏi:

"Cái 'ổ ăn mày' của ngươi, Hồng Ngũ ngươi, tính là địa vị gì?"

Hồng Ngũ ngẩng đầu, khuôn mặt lấm lem bùn đất hòa với mồ hôi lạnh, ánh mắt lại mang theo tia kiên cường cuối cùng của kẻ lục lâm: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân bất tài, thẹn đứng ở vị trí... Cái Đầu!"

"Cái Đầu?" Tây Môn Khánh nghe vậy sững sờ, lập tức như nghe được điều gì vô cùng thú vị, lông mày nhướng lên, khóe miệng không nén được cong lên một nụ cười trêu tức, "Ôi! Tình cảm là cái 'ổ ăn mày' của ngươi, hẳn là còn có cái danh hiệu gọi Cái Bang?"

Hồng Ngũ bị giọng điệu rõ ràng mang theo ý trêu chọc của Tây Môn Khánh làm cho càng thêm quẫn bách, chút kiên cường trên mặt cũng xụ xuống, chỉ còn lại sự bất đắc dĩ sâu sắc và tự giễu:

"Đại nhân nói đùa! Cái gì mà 'Cái Bang', 'Hàng Long Thập Bát Chưởng', 'Đả Cẩu Bổng Pháp'... Đó đều là mấy vị tiên sinh kể chuyện ở quán trà, tửu lầu lừa gạt người, kiếm tiền lẻ mà thôi! Chúng tiểu nhân những kẻ thật sự lăn lộn trong bùn đất này, cùng lắm cũng chỉ có mấy phần khí phách giang hồ, lục lâm, làm gì có bản lĩnh Thần Tiên trong sách vở kia chứ?"

Hắn liếm liếm đôi môi khô khốc, mang theo vẻ "nghiêm túc" gần như hoang đường mà giải thích:

" 'Hàng Long Thập Bát Chưởng' ư? Đó chẳng qua là cách mà chúng tiểu nhân trong ổ ăn mày dùng để uống rượu oẳn tù tì mua vui, cốt để cho vui và lấy cái tên kêu vang thôi, ai ngờ truyền ra ngoài lại dọa người thật, còn cái gì 'Kháng Long Hữu Hối' 'Phi Long Tại Thiên' đều có! Còn về 'Đả Cẩu Bổng Pháp'..." Hồng Ngũ trên mặt lộ ra một tia cổ quái, mang theo nụ cười khổ thấm mùi máu tanh,

"Thì đó là thật sự có! Nhưng không phải đánh mấy vị hảo hán giang hồ đâu, mà là khi mấy con thèm ăn trong bụng chúng tiểu nhân trỗi dậy, muốn tìm chút đồ mặn để nấu mấy nồi 'Thần Tiên đứng không vững'! Trong tay cầm cây gậy rắn chắc để đánh chó hoang, khi vây bắt nhất định phải ra đòn một chiêu, phải ổn, chuẩn, và hung ác!"

"Phải nhằm thẳng vào đầu con súc sinh ấy, một nhát giáng xuống! Lập tức mất mạng! N��u đánh trật, tổn thương chỗ khác, con súc sinh ấy vùng vẫy kêu gào giành giật sự sống, máu đen chảy lênh láng không nói, thịt cũng bị kinh hãi mà chua gân, mất vị... Nhai trong miệng, chẳng khác nào nhai mớ bông rách nát, chẳng còn chút mùi vị nào!"

Hắn nhếch môi, nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.

Tây Môn Khánh nghe xong những lời tự giễu của Hồng Ngũ liên quan đến "Hàng Long Thập Bát Chưởng" và "Đả Cẩu Bổng Pháp" ấy, ý cười trêu tức nơi khóe miệng vẫn chưa tan hẳn.

Hắn chợt nghĩ tới, mang theo vài phần hiếu kỳ, lại ném ra một câu hỏi:

"Ồ? Vậy trong 'ổ ăn mày' của các ngươi, có từng có một vị... gọi Kiều Phong là Cái Đầu không?"

Hồng Ngũ sững sờ: "Đại nhân cũng biết vị tiền bối Cái Đầu Kiều Phong của ổ ăn mày chúng tiểu nhân sao?"

"Bẩm lời đại nhân! Tự nhiên là có người này! Kiều Phong hắn không phải Cái Đầu bình thường đâu! Là một hảo hán trọng nghĩa khinh tài, lòng mang gia quốc!"

"Hắn là chân hào kiệt! Một thân bản lĩnh, lục lâm giao chiến, khó gặp đối thủ! Càng khó có được là, hắn lòng mang đại nghĩa!"

"Đó đã là chuyện của hơn mười năm trước, năm đó phương Bắc khói lửa nổi lên bốn phía, đại ca Kiều Phong mang theo một đám huynh đệ trong ổ ăn mày của chúng tiểu nhân, liều mạng tính mạng, qua lại giữa địch cảnh và biên quan, vì tướng công họ Chủng Sư Đạo dưới trướng tướng quân họ Chủng, truyền biết bao tình báo quân sự khẩn yếu! Biết bao lần thoát chết, bên tướng công họ Chủng, đều từng tự miệng tán dương hắn là 'nghĩa sĩ thảo dã'!"

Nói đến đây, ánh sáng cuồng nhiệt trong mắt Hồng Ngũ chợt ảm đạm đi, hắn thở dài:

"Đáng tiếc trời không cho sống thọ... Kiều Phong hắn... Hắn sau này... Ai! Đều là cái 'thân thế' đáng chết kia! Vừa đúng lúc lại có mấy lần tình báo quân sự bị tiết lộ, cuối cùng thật là... Để chứng minh trong sạch, đã tuốt đao tự vẫn trước trận hai quân... Máu nhuộm đỏ cả cát vàng..."

Hồng Ngũ thở dài thật dài.

Đại quan nhân Tây Môn không hề nhấc mí mắt, đầu ngón tay nhàn nhã gõ lan can ghế.

Hắn đột nhiên mở to mắt: "Hồng Ngũ, bây giờ trong nhà ngươi... tổng cộng có mấy miệng ăn?"

Hồng Ngũ nghe vậy, cái khuôn mặt vốn đã lấm lem bùn đất và mồ hôi kia, "bá" một tiếng, huyết sắc tan biến hết, trắng bệch như bức tường mới quét vôi.

Hắn toàn thân run rẩy đứng bật dậy, trán đập đất, "phanh phanh phanh" dập đầu liên tiếp ba cái, trên nền gạch xanh đều hằn vết bụi, trong cổ họng gạt ra giọng nói nghẹn ngào:

"Đại... Đại quan nhân minh giám! Tiểu nhân đáng chết, phạm vào thiên điều! Nhưng... nhưng lỗi lầm này, thiên đao vạn quả cũng nên một mình tiểu nhân gánh chịu, vạn vạn... vạn vạn không nên liên lụy vợ con a! Cầu đại quan nhân khai ân! Khai ân nha!"

Đại quan nhân Tây Môn hừ ra một tiếng hơi lạnh trong lỗ mũi: "Ồn ào! Hỏi ngươi chuyện gì, thì đáp chuyện ấy!"

Hồng Ngũ như bị bóp lấy cổ gà, tiếng cầu xin lập tức im bặt.

Hắn phục trên đất, tiếng nói nhỏ như muỗi kêu, mang theo sự run rẩy tuyệt vọng: "Bẩm... Bẩm đại quan nhân lời nói... Tiểu nhân trong nhà... còn có... còn có lão nương bảy mươi tuổi, một người... một người Hoàng kiểm bà nương... còn có... còn có thằng nhãi mới năm tuổi, gọi... gọi Hồng Lục..."

Tây Môn Khánh nghe cái tên "Hồng Lục" này, lông mày nhíu lại, trên mặt lướt qua một tia biểu cảm cực kỳ cổ quái, như thể nghe được chuyện gì đó buồn cười nhất trên đời.

Hắn thân thể hơi nghiêng về phía trước, trong khóe mắt lộ ra ánh sáng ranh mãnh, chậm rãi hỏi: "Ồ? Hồng Lục?... Vậy tương lai cháu trai đời sau của nhà họ Hồng ngươi, chẳng lẽ... muốn gọi là 'Hồng Thất'?"

Hồng Ngũ nằm rạp trên đất, nghe được lời trêu chọc này, trong lòng nước đắng trào lên, khóe miệng nứt ra một nụ cười gượng còn đắng hơn cả thuốc đắng: "Đại quan nhân... Đại quan nhân mắt sáng như đuốc... Tiểu nhân... tiểu nhân thật sự có ý niệm này... mong mồ mả tổ tông... có thể... có thể bốc lên một làn khói xanh..."

Khóe miệng Tây Môn Khánh, đường cong trêu tức ấy chậm rãi thu lại, thân thể dựa về thành ghế, ngón tay vô thức vuốt ve ngọc bội trong tay, nửa ngày không nói lời nào. Công đường tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề bị đè nén của Hồng Ngũ. Rất lâu sau, Tây Môn Khánh mới mở mắt, ánh mắt ấy trĩu nặng, như hai tảng băng lớn giáng xuống:

"Hồng Ngũ, gia lại hỏi ngươi một câu —— muốn chết? Hay muốn sống?"

Hồng Ngũ bỗng nhiên ngẩng đầu, trong con ngươi đục ngầu chợt bùng phát ánh sáng cuồng hỉ của kẻ chết đuối vớ được cọc, giọng nói đều biến đổi: "Sống! Đại quan nhân! Có thể sống! Ai... Kẻ nào bị tinh trùng lên não mới nghĩ đến chết! Cầu đại quan nhân thưởng cho con đường sống! Tiểu nhân... tiểu nhân làm trâu làm ngựa, kết cỏ ngậm vành cũng báo đáp đại quan nhân!"

Tây Môn Khánh nhìn dáng vẻ hắn, trên mặt không có quá nhiều gợn sóng, chỉ thản nhiên nói: "Muốn sống? Cũng đơn giản. Thay gia đi làm một việc."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt như dao, đâm thẳng vào sâu thẳm đáy mắt Hồng Ngũ: "Gia cũng không giấu ngươi, việc này... nguy hiểm đến tính mạng, cửu tử nhất sinh."

Ánh cuồng hỉ trên mặt Hồng Ngũ cứng đờ ngay lập tức, huyết sắc một lần nữa tan biến hết.

Tây Môn Khánh không nhanh không chậm nói tiếp, giọng nói mang theo hứa hẹn:

"Bất quá nha... Gia cho ngươi một viên thuốc an thần. Sau khi chuyện thành công, bất luận ngươi sống hay chết, gia bảo đảm lão nương ngươi, bà nương, cùng với thằng nhãi Hồng Lục kia —— tự có cơm nóng canh nóng, không lạnh đói. Gia lại thêm khai ân, thưởng cho các nàng một tòa tiểu viện đơn trong thành, mua thêm hai người nha đầu nhanh nhẹn, thô dùng để hầu hạ. Thằng nhãi Hồng Lục kia của ngươi, đến tuổi, muốn học văn, gia sẽ tiễn hắn vào trường; muốn luyện võ, gia sẽ tìm cho hắn một vị sư phụ đứng đắn. Thế nào?"

Hồng Ngũ nghe được những lời này, đơn giản như bị ngũ lôi oanh đỉnh, lại như hạn hán gặp mưa rào!

Mắt hắn trợn căng tròn, bờ môi run rẩy, sự cuồng hỉ to lớn cùng khó có thể tin xen lẫn, khiến hắn nhất thời không nói nên lời, chỉ vội vàng "phanh phanh phanh" dập đầu thêm mấy tiếng vang dội, thái dương đều rỉ ra tơ máu hòa với bụi đất:

"Thật... Thật chứ?! Đại nhân kim khẩu ngọc ngôn, lời này là thật sao?! Tiểu nhân... tiểu nhân..." Hắn kích động đến nói năng lộn xộn.

Hắn nói xong lại dừng một chút, tự nhủ: "Đúng rồi, đại nhân là thân phận gì? Cần gì phải lừa gạt tiểu nhân một kẻ nhà quê, Cái Đầu ăn mày như ta? Mấy thứ của ta, đối với đại nhân mà nói, chẳng qua là hạt cát lọt qua kẽ tay, động ngón út một chút là xong thôi."

Hồng Ngũ như ăn phải viên thuốc an thần, chút lo lắng còn sót lại ấy lập tức tan thành mây khói, chỉ còn lại sự cuồng hỉ thoát chết và lòng kính sợ trước quyền thế của đại quan nhân.

Hắn đứng thẳng dậy, cúi lưng, trong mắt bắn ra ánh sáng quyết tuyệt, vỗ ngực nói: "Đại nhân phân phó! Núi đao biển lửa, chảo dầu Địa Ngục, chỉ cần đại quan nhân ra lệnh một tiếng, ta Hồng Ngũ có nhíu một sợi lông mày, cũng không phải mẹ sinh cha nuôi! Cứ việc đại quan nhân phân công, tiểu nhân vạn lần chết không từ!"

Đại quan nhân Tây Môn khẽ gật đầu, trong cổ họng "Ừ" một tiếng, giọng không cao, nhưng lại nặng trĩu đập vào lòng người:

"Nghe cho rõ. Lần này đi lên Đông Bắc, vào địa phận Tế Châu, vùng lân cận huyện Vận Thành, có một mảnh đầm lầy mênh mông lay động, gọi là Lương Sơn Bạc đấy!"

Hắn cố ý nhấn mạnh ba chữ "Lương Sơn Bạc" trên đầu lưỡi, ngón tay yếu ớt khẽ chỉ, như thể cách không đâm về nơi hiểm ác sau này sẽ khiến quan phủ sứt đầu mẻ trán ấy.

"Cái Lương Sơn Bạc kia, quả nhiên là đầm rồng hang hổ! Tám trăm dặm sóng khói mênh mông, lau sậy đung đưa, cát vàng như muốn nuốt chửng vạn vật. Cái sơn trại ấy, cứ như một tòa thành nhỏ, nằm trên đỉnh bãi đất hình miệng vịt."

"Bốn phía nước sông bao quanh, quả nhiên là như thùng sắt vậy, chim chóc có cánh cũng khó thoát, đúng là nơi giấu rồng nấp rắn."

Hắn khẽ nâng mí mắt, nheo mắt nhìn Hồng Ngũ, "Ngươi mang theo mấy tên lưu manh sa cơ lỡ vận của 'ổ ăn mày' cũng được, một mình ngươi đơn thương độc mã cũng được. Việc bản quan muốn ngươi làm, chính là đi 'đến nương nhờ' Lương Sơn Bạc ấy, 'chôn' thân mình vào đó cho ta!"

Khóe miệng đại quan nhân ngậm một tia cười như không cười, chậm rãi nói: "Mặc kệ lúc này người ngồi đầu giang sơn là ai, ngươi chỉ cần dụng tâm 'kinh doanh', tại Lương Sơn Bạc ấy cắm rễ, kiếm ra cái tên tuổi lẫy lừng. Rồi 'nằm vùng' ở đó cho bản quan thật thà! Không có thủ dụ của ta, dám tự ý nhúc nhích một ngón tay ——"

Lời hắn không nói hết, chỉ nheo mắt nhìn Hồng Ngũ, "Đã nhớ kỹ cả chưa?"

Hồng Ngũ nghe xong, một trái tim trong lồng ngực như nổi trống loạn xạ, trên mặt cũng không dám biểu lộ nửa phần, vội vàng cúi đầu thật mạnh xuống nền gạch xanh lạnh lẽo, "đông" một tiếng trầm đục, trán lập tức hằn vết đỏ, giọng nói lại như chém đinh chặt sắt:

"Đại nhân trời cao đất rộng ban ân, tiểu nhân Hồng Ngũ dù thịt nát xương tan, cũng không báo đáp hết được vạn nhất! Quân lệnh của đại nhân, tiểu nhân đã khắc cốt ghi tâm! Lần này đi đến tám trăm dặm Lương Sơn Bạc kia, nhất định liều mạng tính mạng, luồn cúi nhập bọn, hạ thấp mình làm nhỏ, chỉ chờ đại nhân một tiếng hiệu lệnh! Nếu có nửa điểm sai sót, đại nhân cứ việc nghiền xương cốt hèn mọn này của tiểu nhân thành bột mịn, bày ra cho chó ăn!"

Tây Môn Khánh thấy hắn trả lời vui vẻ dứt khoát như vậy, trong cổ họng "Ngô" một tiếng, thần sắc hơi giãn ra, trong lời nói liền mang theo mấy phần ân uy xen lẫn ấm áp:

"Ừm. Xem như rõ ràng. Lão nương của ngươi, vợ ngươi, và đứa bé Hồng Lục của ngươi, bản quan tự sẽ sắp xếp thỏa đáng, đưa đến một nơi an ổn, để ngươi trước khi đi gặp mặt một lần. Ngươi hãy an ủi kỹ lưỡng rồi lập tức khởi hành, chớ để lầm đại sự của bản quan!"

Hồng Ngũ nghe thấy lời ấy, tảng đá ngàn cân treo trong lòng mới tính "phù phù" một tiếng rơi xuống, cảm động đến rơi nước mắt cùng sự chua xót ly biệt cốt nhục quấn vào nhau.

Hắn đột nhiên ôm quyền ngang ngực, làm một lễ thô kệch theo kiểu giang hồ, lưng và thắt lưng cũng cứng cỏi hơn mấy phần, trầm giọng nói: "Tiểu nhân... tiểu nhân dập đầu tạ ơn tái tạo của đại nhân! Nhất định an ủi vợ con thỏa đáng, tuyệt không dám làm lỡ đại sự của đại nhân!"

Giờ phút này, phủ Tây Môn đã bận rộn như một tổ ong.

Buổi sáng tuyết bay lất phất, theo một cơn gió thuận chiều, liền biến thành tuyết lông ngỗng.

Chưa đầy mấy canh giờ, trong đình viện đã tích dày hơn tấc, xung quanh một mảnh trắng xóa chói mắt, làm nổi bật những chiếc đèn lồng sừng dê treo dưới hiên các nơi trong phủ Tây Môn càng thêm mờ ảo ấm áp.

Nguyệt Nương ngồi ngay ngắn trên giường sưởi, chiếc giường đốt đến ôn nhuận, than bạc phủ sương im ắng cháy trong chậu đồng, chiếc khăn lông chồn tía ấm áp quấn trên trán, hai hàng lông mày nàng đọng một tầng sương mỏng như nỗi ưu tư nặng trĩu.

Bữa tiệc ngày mai, là lão gia nhậm chức quan mới, là phần "nhập đội" đầu tiên trong quan trường huyện Thanh Hà. Trên bàn đều là những nhân vật có thể làm rung chuyển huyện Thanh Hà chỉ bằng một cái dậm chân, càng có mấy vị lão tướng từ trong cung lui về vinh dưỡng —— những nhân vật này, dưới mí mắt không dung nửa hạt cát, tâm tư còn sâu hơn mặt hồ đóng băng bên ngoài.

Tiểu Ngọc, Kim Liên Nhi, Lý Quế Tỷ, Hương Lăng nín thở đứng hầu.

"Đều phải giữ vững tinh thần!" Nguyệt Nương mở miệng, giọng không cao, nhưng từng chữ như đập vào lòng người, "Ngày mai chỉ một bàn, tám vị quý khách, lại còn quan trọng gấp trăm lần so với mười bàn trăm bàn ngày thường! Một li một li không được sai sót, một li một li không được lơ là đãi khách!"

"Tiểu Ngọc," ánh mắt nàng như điện quét qua, "Trên sảnh, chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ tử đàn, thảm tinh xảo phải trải dày một chút, bốn lò sưởi chân bằng Xích Kim phải đốt than bạc cháy hồng, giữa bàn, đem bộ bình phong giường khảm xà cừ gỗ tử đàn 'Tuế hàn tam hữu' lên, vừa tao nhã lại chắn gió."

"Bộ đồ uống rượu kiểu dáng hoa tạm của lão gia mới được ban, hâm rượu ấm cùng bộ đồ trà sứ xanh bí sắc kia, ngươi tự mình dùng nước sôi chần qua ba lần, dùng lụa mềm lau khô, một tia nước đọng hay vân tay cũng không được phép lưu lại! Bát mã não chỉ dùng để đựng 'Ngọc lộ' giải rượu của phái Băng Phái, Kim Hoa tửu dùng bầu rượu vàng hâm nóng. Nhớ kỹ, nha đầu phục vụ, kẽ móng tay cũng phải móc sạch sẽ cho ta!"

Tiểu Ngọc trong lòng run lên: "Mẫu thân yên tâm! Nô tỳ hiểu được nặng nhẹ, nhất định sẽ khiến mặt bàn, đồ đạc, sáng ngời có thể soi rõ bóng người, sạch sẽ có thể dùng làm gương!"

Nguyệt Nương chuyển hướng Kim Liên Nhi, trong ánh mắt mang theo sự cảnh cáo: "Kim Liên Nhi, trà rượu do ngươi phụ trách, chỉ huy tốt các nha hoàn cũng là quan khẩu vô cùng quan trọng! Mấy vị lão tướng kia, mồm mép xảo quyệt, trong cung cái gì mà chưa từng thấy qua?"

"Trà tùng la Lục An, lấy 'tước thiệt' trên đỉnh, nước ngọc tuyền đun đến khi mắt cua vừa chớm liền rời lửa, nước nhiệt độ trà lần ngâm đầu tiên, thời gian, một li cũng không được sai! Sau khi dâng trà lên bàn, ngươi ở phía sau rèm tối nhìn chằm chằm nha ho��n bưng ấm. Rượu ——" nàng dừng lại,

" 'Ma Cô', 'Trúc Diệp Thanh' hâm trong ấm hâm rượu Xích Kim, Kim Hoa tửu nồng độ cao, dùng bầu rượu vàng hâm nóng, nếu các vị lão tướng ngại nồng, lập tức thay ấm 'Huệ tuyền hoàng' hoặc 'Kim thân lộ' đã hâm tốt. Hai mắt ngươi phải dán chặt vào các nha hoàn kia, thêm rượu thêm trà khi chén khách quý vơi, không được nhanh một phần, không được chậm một phần! Càng không được mượn cớ thêm rượu, đến trước mặt lão gia và quý khách góp lời!"

Câu cuối cùng, đã là thanh sắc câu lệ (lời lẽ nghiêm khắc).

Kim Liên Nhi bị ánh mắt ấy đâm vào mà co rúm lại, huyết sắc trên mặt mất đi mấy phần, vội vàng cúi đầu nói: "Nô tỳ nhất định ở hậu đường chỗ tối nhìn chằm chằm mấy tiểu đề tử kia, tuyệt không đi thêm một bước, nói thêm một câu! Nhất định hầu hạ trà hâm rượu nóng thỏa đáng chu đáo!"

"Quế Tỷ," Nguyệt Nương nhìn về phía Lý Quế Tỷ, ngữ khí hơi chậm lại càng顯 trịnh trọng, "Ngươi hiểu nhạc khí, quý ở tinh không quý ở nhiều, càng quý ở 'xin ý kiến chỉ giáo'. Ngươi chọn hai nha đầu thanh xướng xuất sắc nhất, giọng phải trong trẻo, dáng vẻ phải sạch sẽ, mặc áo váy màu hồng cánh sen hoặc xanh nhạt mộc mạc, hát ở phía sau cửa ngăn cạnh giường sưởi."

"Bài hát phải biết nhiều, nhưng nếu không có đại nhân chọn bài, thì chỉ chọn những bài như 《Tứ Thời Cảnh》, 《Khánh Phong Niên》, loại hình cát tường, âm thanh phải véo von, như có như không, không được giọng khách át giọng chủ! Hát xong liền lui, không được lộ diện, càng không được đến trước chỗ ngồi mời rượu!"

Lý Quế Tỷ biết rõ lợi hại, nghiêm nghị nói: "Mẫu thân suy nghĩ chu toàn! Ở huyện Thanh Hà này ai hát hay, ai phẩm tính tốt, nô tỳ sẽ tự mình lựa chọn người, tự mình đốc thúc các nàng luyện giọng, ngày mai chỉ ở sau bếp hát hai khúc trong trẻo hợp tình hợp cảnh, tuyệt không dám quấy rầy nhã hứng nói chuyện của các quý nhân."

"Hương Lăng," Nguyệt Nương cuối cùng phân phó, giọng nói ép xuống càng thấp, "Ánh đèn lư hương là vẻ ngoài, càng là tâm ý. Trong sảnh chỉ chọn mấy ngọn đèn lồng lưu ly sáng nhất, bốn góc đốt lô hương 'Long Tiên Hương Bánh' đỉnh tốt, mùi hương phải rõ ràng, phải u, phải chính!"

"Ngươi nhìn chằm chằm nha hoàn phải để mắt kỹ đèn cung đình lư hương, lại chuẩn bị một cái lư hương nhỏ mạ vàng 'Trúc báo Bình An', đơn đốt chút trầm hương thượng hạng, đặt ở cổng giường sưởi, lấy một cái may mắn."

"Ngoài ra, nhìn chằm chằm trái cây trong bếp, nhớ kỹ chỉ lấy bốn loại: Không câu là lê tuyết hun trong lễ cưới, quất mật, hạt thông bọc đường, và óc chó hổ phách. Dùng đĩa chân cao sứ trắng đầy, bày thành kiểu 'Tứ Quý Bình An'. Nhớ kỹ, đồ vật phải ít mà tinh, nhìn qua mộc mạc, nhưng ăn vào thì quý giá."

"Các đại nhân đã ăn xong, nhất định phải định thời gian đổi các kiểu dáng khác nhau, nếu như vị nào ăn nhanh, thì đổi nhiều những thứ họ thích."

Hương Lăng trầm ổn đáp: "Dạ đại nương. Đèn đóm sáng trưng mà nhu hòa, hương khí thanh chính hợp ý quý nhân, đồ điểm tâm mọi thứ tinh xảo, tuyệt không để che lấp."

"Đem Đại An cùng Lai Bảo gọi đến!" Nguyệt Nương cất giọng.

Lặng yên không một tiếng động.

Kim Liên Nhi nói: "Đại nương, hai người bọn họ đi theo lão gia đến nha môn rồi ạ..."

Nguyệt Nương vỗ đầu một cái: "Ta hồ đồ rồi! Để Lai Vượng cùng Bình An vào đây!"

Kim Liên Nhi uốn éo thắt lưng: "Nô tỳ đi gọi ngay!"

Không lâu sau đó.

Nhị quản gia Lai Vượng cùng tiểu sai vặt Bình An khom người tiến vào, mang theo hơi lạnh khắp người, ở cửa ra vào cẩn thận phủi đi bụi tuyết.

"Bình An, bây giờ thằng nhãi Đại An kia cũng coi như có thân phận, chuyện tiếp khách không tiện làm nữa." Nguyệt Nương nhìn chằm chằm hắn,

"Ngươi cũng là người cũ trong phủ, biết nặng nhẹ nhất. Ngày mai xe kiệu của quý khách, tất cả từ cửa nhỏ phía tây lặng lẽ dẫn vào, thẳng vào sảnh kiệu ấm ở nhị môn để xuống kiệu."

"Đón khách, dẫn đường, chỉ có ngươi và Phúc Thuận tự mình hầu hạ! Ngươi chủ trì việc đó, lại mang theo mấy tên sai vặt lanh lợi, mặc áo bông gấm xanh mới may, đứng chờ bên ngoài sảnh kiệu ấm, không được phép vào khi chưa được gọi!"

"Truyền đồ ăn lên bàn, chỉ dùng hai người sạch sẽ nhất, ổn trọng nhất, mặc quần áo mới, mang bao tay, đĩa thức ăn đều dùng bộ gấm ấm bao bọc, từ nhà bếp đến sảnh, bước chân phải nhẹ, phải ổn, thức ăn đến tay ngươi lại do ngươi tự mình hé ấm bộ dâng lên! Trong bữa tiệc bất kỳ kẻ nào không phận sự, đến gần cửa phòng ba thước người, gia pháp sẽ xử nặng!"

Bình An thần sắc trang nghiêm, khom người nói: "Đại nương yên tâm! Tiểu nhân rõ ràng, cảnh tượng ngày mai, một sợi gió cũng không lọt qua. Đón đưa, hầu hạ, truyền đồ ăn, tiểu nhân tự mình giữ cửa ải, tuyệt không để thừa một bóng người, một tiếng động không cần thiết nào vang vọng quấy rầy bàn tiệc!"

"Lai Vượng," Nguyệt Nương chuyển hướng hắn, ngữ tốc cực nhanh, "Dưới bếp là căn cơ! Tôn Tuyết Nga, Huệ Tường mấy đứa, tối nay liền ở lại phòng bên cạnh nhà bếp, lò sưởi đất đốt ấm. Đồ ăn ngày mai, không cầu nhiều, nhưng cầu 'tinh', 'khiết', 'ấm'!"

"Món 'Vi cá nướng gạch cua' kia, phải dùng đỉnh tử sa nóng hổi để nướng."

"Món 'Vịt chưng tương đậu', nước tương đậu phải ôn nhuận, 'Giò lụa nướng măng đông', nước sốt phải trong veo thấy đáy."

"Đặc biệt là món 'Sư tử đầu cua hầm' và 'Cháo tổ yến gà nước' chuẩn bị cho các vị lão tướng, lửa than dưới đáy nồi đất phải nhỏ, khi lên bàn, nắp vừa mở ra, hơi nóng phải như mây mù tràn ra! Tất cả dụng cụ, dùng một lần, chần một lần! Hiểu chưa?"

Lai Vượng trán đầy mồ hôi, liên tục gật đầu: "Dạ đại nương! Cá sống, cua sống, măng tươi, giò lụa thượng hạng, yến tiệc quan lại, đều là loại tốt nhất, các nàng đã diễn luyện mấy lần rồi. Tiểu nhân tối nay liền đóng ở nhà bếp, nhìn chằm chằm lửa, bảo đảm các món ăn đều nóng hổi lên bàn, sắc, hương, vị, dáng vẻ, một li cũng không sai lệch! Dụng cụ sạch sẽ, tuyệt không có chỗ sơ suất!"

Nguyệt Nương lúc này mới chậm rãi thở dài một hơi, bưng lên chén canh sâm ấm áp trên giường, chỉ khẽ nhấp môi một chút.

Ngoài cửa sổ, ánh tuyết chiếu vào ánh đèn, đổ những bóng tối mờ ảo lên khuôn mặt nàng.

Bữa tiệc quan lại sau tuyết tạnh trời quang này, là bước đầu tiên để nhà Tây Môn bước vào quan trường thực sự.

Từ tối qua khi lão gia giao phó chuyện, nàng vẫn luôn tự nhủ, phủ Tây Môn đã là nhà quan lại, mọi quy củ nhất định phải làm tốt hơn nữa.

Nàng buông chén trà, ánh mắt chậm rãi quét qua mọi người, trong ánh mắt ấy toàn là sự tàn khốc:

"Đều phải nhớ kỹ cho ta: Bàn tiệc ngày mai này, tuy nói không phải là tiền đồ của lão gia, nhưng sau này thì sao? Chiêu đãi có thể không phải là các đại nhân ở huyện Thanh Hà đâu!"

"Đợi đến lúc đó phạm sai lầm thì đã muộn, cho nên ngày mai liền phải bắt đầu cẩn thận, hầu hạ tốt, người người có thưởng; xảy ra một chút sai lầm..."

Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ những lời chưa dứt ấy, còn thấu xương hơn cả gió lạnh bên ngoài.

Mọi người chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân bò lên đỉnh đầu, đồng thanh nín thở nói: "Kính cẩn tuân theo phân phó của đại nương!"

Phủ Tây Môn tiếp theo bữa tiệc quan lại, từng dây cung đều căng thẳng.

Giờ phút này Lai Bảo cũng không ở nha môn như Nguyệt Nương và những người khác nghĩ.

Sau khi xuống ngựa, Lai Bảo liền được đại quan nhân Tây Môn sai trở về.

Hắn mặc quan phục cũng không về viện tử của mình, mà một mạch chui vào cái viện rách nát của Vương Lục Nhi.

Ánh đèn mờ nhạt, tim đèn "đôm đốp" nổ hoa.

Vương Lục Nhi mềm nhũn nằm trên giường, trên thân chỉ lung tung đắp nửa tấm chăn lụa hồng, lộ ra vai và cổ, những vết cấu véo, dấu răng bầm tím xanh đỏ, như mở một cửa hàng thuốc màu.

Nàng cắn góc chăn, hai tay đặt sau lưng, nước mắt như châu đoạn dây cứ thế tuôn xuống, thút tha thút thít, trong cổ họng gạt ra tiếng nức nở nhỏ vụn, giống như đang chịu nỗi oan ức tày trời.

Lai Bảo vẫn chậm rãi cài những nút áo thanh kim thạch trên bộ quan phục thất phẩm của mình, trên mặt là vẻ thỏa mãn sau bữa ăn no say, gân cốt khoan khoái.

Hắn thoáng nhìn thấy dáng vẻ Vương Lục Nhi khóc lóc đau thương, trong lòng càng thêm mấy phần đắc ý, đưa tay nhéo một cái vào má nàng tím bầm, cười nói: "Tiểu dâm phụ, oan ức cho ngươi! Hôm nay gia trong lòng khoan khoái."

Vương Lục Nhi xoay người lại, vùi mặt vào ngực Lai Bảo ẩm ướt mồ hôi, ngón tay lại phủi phủi trên bộ quan phục của hắn, giọng nói khàn khàn mang theo vẻ hờn dỗi sau khi khóc:

"Gia... Ngài bây giờ thế nhưng là đường đường quan thất phẩm đại nhân, uy phong bát diện, chỉ cần ngón tay lọt qua một chút, cũng đủ chúng nô gia tiểu môn tiểu hộ nhai đỡ nửa năm... Thương thay cái phòng rách nát của nô gia, gió Tây Bắc thổi qua, ô ô lùa vào, lạnh đến xương cốt, khe hở trên đầu người cũng đau, y như hầm băng vậy..."

Nàng nói, nước mắt lại bùng lên, lại vụng trộm dùng khóe mắt liếc nhìn sắc mặt Lai Bảo.

Lai Bảo bị cái sức vừa khóc vừa cầu của nàng chọc đến ngứa ngáy trong lòng, cười ha ha một tiếng, mang theo vài phần xa hoa của quan lão gia, đưa tay từ trong túi áo bào quan cởi ở một bên, lấy ra một cái túi tiền vải xanh nặng trịch, "soạt" một tiếng nhét vào đùi trần truồng của Vương Lục Nhi:

"Cầm lấy đi! Cả ngày giá khóc lóc than vãn! Trong này có hai mươi lạng bạc vụn bông tuyết tốt nhất, đủ để ngươi sửa chữa cái viện rách của ngươi, lại mua mấy cân than tốt để sưởi ấm thân thể!"

Thỏi bạc lạnh buốt vừa chạm vào da thịt, tiếng khóc của Vương Lục Nhi lập tức ngừng lại. Nàng một tay túm lấy túi tiền, ngón tay ở bên trong nắn bóp, chất lượng bạc trắng đầy đặn cấn vào lòng bàn tay, trọng lượng ấy khiến lòng nàng ấm lên.

Nước mắt trên mặt chưa khô, khóe miệng đã không nén được cong lên, tràn ra một nụ cười vừa mị vừa tham: "Ôi! Gia tốt của nô gia! Ngài thật sự là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn! Xót chết nô gia rồi!" Nàng cố gắng chống người ngồi dậy, cũng không để ý đến nỗi đau trên thân, tiến đến má Lai Bảo, "bẹp" hôn một cái vang dội.

Lai Bảo hưởng thụ vô cùng, mặc chỉnh tề, lại nhéo nhéo khuôn mặt nàng, lúc này mới vừa lòng thỏa ý, đung đưa vén rèm đi.

Trong viện

Vương Lục Nhi nghe tiếng bước chân Lai Bảo xa dần, nàng nhe răng trợn mắt hít vào hơi lạnh, vịn cái eo đau nhức, cố gắng định chuyển xuống giường. Vừa lê dép xuống, rèm cửa vén lên, chồng nàng Hàn Đạo Quốc lén lút bưng một bát canh gừng đường đỏ nóng hổi, co đầu rụt cổ cọ xát tiến vào.

"Mẹ ta ơi! Hắn... hắn đi rồi sao?" Hàn Đạo Quốc vừa nhìn thấy những vết đỏ tím chói mắt trên người Vương Lục Nhi, trong lòng như bị kim châm một cái, vừa chua vừa chát lại không dám lên tiếng.

Hắn vội vàng đặt canh gừng lên bàn cạnh giường, tiến lên đỡ lấy Vương Lục Nhi, giọng nói mang theo sự đau lòng và uất ức: "Nàng... nàng đây là tội gì đến nông nỗi này? Cái tên Lai Bảo kia bây giờ ỷ vào thế lực của đại quan nhân Tây Môn, càng thêm... càng thêm ra sức! Xem nàng bị giày vò..."

Vương Lục Nhi đang tức giận, đẩy bát canh gừng hắn đưa tới, mắng: "Phiii~! Ngươi biết cái gì! Lão nương không liều tấm da thịt này, ngươi uống gió tây bắc à? Số bạc này..."

Nàng khoe khoang như ước lượng túi tiền trong tay, "Đủ để ta sửa sang cái viện rách nát! Ít ở đây giả làm người tốt!"

Hàn Đạo Quốc bị nàng nghẹn họng không nói được lời nào, nhìn cái túi tiền kia, ánh mắt phức tạp, đành phải ngượng ngùng đỡ nàng ngồi xuống.

Đúng lúc này, chỉ nghe sát vách trong viện truyền đến một trận huyên náo, tiếng thuổng sắt cuốc cuốc đinh đang loạn xạ, hòa lẫn với tiếng thợ thủ công hô hào hào sảng, còn ẩn hiện tiếng đất đá sụp đổ. Động tĩnh ấy chấn động khiến bức tường đất vốn đã mỏng manh của nhà Vương Lục Nhi cứ thế lạo xạo rơi vôi.

"Tìm đường chết mà!" Vương Lục Nhi tức giận trong lòng, cũng không để ý đến nỗi đau trên thân, dưới sự nâng đỡ của Hàn Đạo Quốc, mấy bước xông ra sân nhà mình.

Chỉ thấy bức tường viện thấp bé ban đầu của nhà sát vách đã bị đẩy đổ một mảng, mấy tên tráng hán đang la lối om sòm đào nền móng sâu hoắm, bên cạnh chất đống gạch xanh và vật liệu gỗ cao ngất, xem tư thế là muốn xây một tòa lầu cao khí phái!

Nếu tòa lầu này thật sự che khuất, căn nhà nhỏ của Vương Lục Nhi lập tức sẽ bị che tối tăm không thấy mặt trời, như tiến vào đáy giếng!

"Trời đánh! Kẻ nào đáng đâm ngàn dao ở đây động thổ vậy?!" Vương Lục Nhi tức giận đến toàn thân run lên, một tay chống nạnh, một tay chỉ vào nhà sát vách chửi ầm lên, "Mắt mù à? Không nhìn thấy che mất ánh sáng của lão nương à? Ai cho các ngươi ở đây xây lầu? Dừng lại cho lão nương! Có nghe thấy không!"

Một người trông như quản sự của nhà sát vách ló đầu ra, cười giả lả chắp tay: "Này vị nương tử, xin lỗi, chủ nhà ta mua mảnh đất này, tự nhiên là muốn xây lầu. Che mất ánh sáng của các ngài à? Hắc hắc, này hàng xóm láng giềng, ngẩng đầu không gặp thì cúi đầu gặp, ngài cứ chịu khó một chút đi!"

"Chịu khó cái rắm!" Vương Lục Nhi nhảy dựng mắng, nước bọt bay tứ tung, "Thả mẹ ngươi cái rắm thối! Chịu khó à? Các ngươi lên lầu cao, để lão nương ở trong ngục tối à? Mơ mộng hão huyền! Biết lão nương phía sau là ai không? Nói ra dọa vỡ mật chó của ngươi! Là đại nhân Lai Bảo, cánh tay phải trong nha môn đấy!"

"Đây chính là tâm phúc của đại quan nhân Tây Môn, quan thất phẩm đại nhân! Vẫn là đại quản gia của phủ Tây Môn, thức thời thì mau chóng dừng lại cho lão nương! Bằng không, lão nương bây giờ đi nói cho đại nhân, để hắn phái sai dịch đến, đem các ngươi những đồ không có mắt này, hết thảy bắt vào đại lao, đánh gãy chân chó của các ngươi!"

Nàng hô to "đại nhân Lai Bảo", "tâm phúc của đại quan nhân Tây Môn", "quan thất phẩm đại nhân", vừa vang vừa sáng, mang theo mười phần cáo mượn oai hùm. Tên quản sự kia nghe xong tên tuổi "Lai Bảo", "Tây Môn Khánh", nụ cười giả lả trên mặt lập tức cứng đờ, trong ánh mắt hiện lên một tia kiêng kỵ. Hắn do dự một chút, quay đầu lại nói nhỏ mấy câu với mấy tên thợ thủ công.

Công trường ồn ào, dưới lời chửi mắng đanh đá uy hiếp của Vương Lục Nhi, bỗng chốc trở nên yên tĩnh quỷ dị. Tiếng leng keng, tiếng hô hào im bặt, chỉ còn tiếng gió thổi qua bức tường viện đổ nát nghèn nghẹn. Tên quản sự nhà sát vách rụt đầu về, không dám lên tiếng nữa.

Vương Lục Nhi thấy đã trấn trụ được cục diện, đắc ý ngẩng cằm, liếc xéo sang sát vách: "Phiii~! Rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt!"

Nàng lắc lắc cái eo đau nhức, hai tay ôm sau lưng, dưới sự nâng đỡ cẩn thận của Hàn Đạo Quốc, như một chú gà trống thắng cuộc, ba bước lắc lư trở về phòng.

Trong sân, chỉ còn lại đống gạch xanh và vật liệu gỗ im lìm, cùng một mảnh tĩnh mịch ngột ngạt.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.