Lại nói về Đại An, khoác trên mình bộ quan bào cửu phẩm mới tinh, nhưng trông hắn lại ủ rũ như quả cà bị sương đánh héo úa qua ba mùa thu. Hắn rũ đầu, bước chân nặng nề, lê lết bước vào cánh cổng sơn son chạm đầu thú của Tây Môn phủ.

Trên mặt hắn xám xịt, nào có nửa phần hớn hở của một tân quan? Trái lại, trông hắn như mới từ vũng bùn lồm cồm bò ra, cái đầu như muốn rụt vào trong cổ áo quan phục, chìm thẳng xuống tận ngực.

Trong sảnh chính, ánh nến lung linh còn sáng hơn cả ban ngày.

Ngô Nguyệt Nương ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, trong tay chậm rãi vân vê một tràng phật châu bóng loáng, đang cùng Phan Kim Liên, Lý Quế tỷ, Hương Lăng và mấy người khác bàn bạc, sắp xếp những điều khoản cho tiệc rượu ngày mai.

Mâm vàng thêu bạc cùng những chiếc khăn phủ ghế xếp chồng lên bàn gỗ tử đàn, các loại đĩa quả, danh sách rượu được trải rộng khắp mặt bàn.

Kim Liên cầm tờ giấy, đang cùng Hương Lăng so đo xem loại quả nào không đủ tươi sáng hợp thời, còn Quế tỷ thì đứng một bên, đầu ngón tay điểm vào những ngọn nến, lặng lẽ đếm số lượng.

Nguyệt Nương ánh mắt khẽ thu lại, sớm đã thoáng nhìn thấy Đại An lẻ loi, rũ rượi như thần tang ma mà lê bước vào. Tràng phật châu trong tay bà dừng lại một nhịp, bà mở lời hỏi: "Đại An, sao ngươi lại về một mình? Lão gia đâu?"

Đại An nghe gọi, thân thể khẽ run lên, lề mề tiến đến dưới ánh đèn, mi mắt cũng không dám chớp, y như quả hồ lô thối mà thốt ra một câu: "Thưa... thưa Đại Nương, Bố lớn... Bố lớn nói trong nha môn còn có mấy việc khó giải quyết, nhất thời chưa thoát thân được, phân phó tiểu nhân... tiểu nhân... về trước ạ." Giọng nói khô khốc khàn khàn, như chiếc phong rương hỏng hút không khí.

Phan Kim Liên là hạng người tinh mắt đến thế nào?

Sớm đã nhìn thấu cái vẻ thất thần của Đại An.

Nàng "Bộp" một tiếng đặt tờ giấy trong tay xuống bàn, nheo đôi mắt mị hoặc, nhìn từ trên xuống dưới bộ quan bào mới tinh của Đại An, khóe miệng cong lên, cười như không cười mà nói:

"Ôi chao! Ta cứ tưởng vị thanh thiên đại lão gia nào hạ cố đến phủ ta đây! Haizz! Thì ra là Đại An đại quan nhân của chúng ta! Nhìn xem bộ y phục này, mặc vào người, quả là uy phong lẫm liệt! Chỉ là..."

Nàng cố ý kéo dài giọng điệu, nhãn cầu trên mặt Đại An quay tròn đảo một vòng,

"Cái quan uy này thì đã chấn chỉnh rồi, nhưng sao tinh khí thần trái lại cứ như bị quỷ Vô Thường câu mất hồn phách? Trông y hệt một con gà chọi bại trận, ngay cả tiếng gáy cũng không còn sức mà cất lên? Chẳng lẽ bộ quan bào này n���ng như gang thép, đè đến mức ngươi hồn vía lên mây, thất phách ly thân?"

Mặt Đại An nhất thời thoạt đỏ thoạt trắng, chỉ muốn rụt cái đầu vào sâu trong lồng ngực. Đôi mắt hắn dán chặt vào đôi giày quan mới tinh của mình, như thể muốn chui tọt vào trong đó.

Hương Lăng đứng bên cạnh thấy hắn quẫn bách, nhút nhát chen lời nói: "Chắc là mới từ kinh thành xa xôi bôn ba trở về, người kiệt sức, ngựa hết hơi, nhất thời chưa lấy lại được sức lực cũng là thường tình."

"Chưa lấy lại được sức?" Lý Quế tỷ đứng một bên nghe, liền tiếp lời nói: "Ta thấy không giống! Đại An ca chúng ta đây vốn là hán tử xương đồng da sắt, chút đường sá này thấm vào đâu? Theo nô gia thấy, tám chín phần mười là trong nha môn, chẳng biết đã lỡ làm điều gì không vừa ý lão gia, bị lão gia cho một trận 'giáo huấn' ra trò! Bởi vậy mới mặt mày ê chề, như chó nhà có tang mà lủi về đây!"

"Khạc!" Phan Kim Liên lập tức khạc một tiếng, lông mày dựng ngược, mắt hạnh trợn trừng, không chút khách khí đáp trả: "Ngươi mới vào phủ này được mấy ngày? Hiểu được ý tứ gì! Cái thằng này,"

Nàng vươn ngón tay ngọc thon dài như măng, yếu ớt điểm hờ lên trán Đại An, "Từ nhỏ đã lớn lên ở Tây Môn phủ này, lão gia mắng hắn, cũng như cha mắng con mà thôi! Lần nào hắn chẳng mặt dày ra, chịu mắng mà còn vui mừng hớn hở như nhặt được bạc! Hôm nay có vẻ xúi quẩy thế này, bên trong ắt có điều kỳ quặc! Chẳng biết gặp phải khó khăn gì, đừng xen vào!"

Lý Quế tỷ bị Kim Liên một trận nói hết lẽ nọ lẽ kia, vừa châm chọc vừa đả kích, giận đến mức mặt từ trắng chuyển xanh, lông mày dựng ngược, lồng ngực phập phồng, vừa định vặn lại cổ chế giễu –

"Thôi!" Ngô Nguyệt Nương nhẹ giọng cắt ngang câu chuyện, lập tức ánh mắt chuyển sang các nha hoàn, vú già đứng hầu một bên, ngữ khí mang theo vẻ không cho phép phản đối mà phân phó: "Tất cả xuống dưới đi, đứng bên ngoài cũng chỉ thêm mệt, sớm nghỉ ngơi, dưỡng đủ tinh thần, ngày mai trên yến tiệc hãy cẩn thận hầu hạ."

"Vâng, Đại Nương!" Chúng nha hoàn, vú già như được đại xá, khẽ khàng nín thở, nối đuôi nhau lui ra ngoài.

Trong sảnh chốc lát tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, chỉ còn lại tiếng tim nến "tách tách" rung động, ánh sáng và bóng tối chập chờn nhảy múa trên gương mặt mọi người.

Đợi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất ngoài cửa, Nguyệt Nương mới một lần nữa đưa mắt nhìn Đại An, ngữ khí tuy có phần mềm mỏng hơn, nhưng vẫn mang theo sức nặng đè nén:

"Đại An. Giờ phút này trong căn phòng này, không có nửa người ngoài, đều là người cũ của lão gia. Ngươi từ khi sinh ra đã bén rễ ở Tây Môn phủ này, là lão gia tận mắt nhìn ngươi, từ một đứa bé cởi truồng ngày nào nay đã trưởng thành một hán tử có thể tự mình gánh vác, bàn về tình cảm đối với phủ này, bao nhiêu người cũng không sánh bằng ngươi sâu đậm!"

"Ngay cả ta, gả vào phủ này số năm e rằng cũng ngắn hơn thời gian ngươi lăn lộn trong phủ! Hôm nay chịu ai ủy khuất, cứ như ống tre đổ hạt đậu, tình hình thực tế nói ra! Nếu thật là trong phủ có kẻ nào không biết điều, từ trên xuống dưới bất luận là ai, khiến ngươi phải chịu khí, chỉ cần ngươi có lý, " Nguyệt Nương giọng đột nhiên trầm xuống, "Đại Nương ta hôm nay sẽ thay ngươi chống lưng! Nh���t định phải đòi lại công đạo!"

"Dù... dù là lão gia nhất thời khó kìm nén, khiến ngươi ủy khuất," Nguyệt Nương ngừng lại một chút, ánh mắt càng sâu, "Ta cũng tự sẽ ở bên cạnh thay ngươi phân giải đôi lời."

Những lời này của Nguyệt Nương, câu nào câu nấy đều đánh thẳng vào tâm khảm Đại An, lại càng khiến hắn không kìm nén được.

Đại An chỉ cảm thấy một luồng chua xót nóng hổi bỗng nhiên từ đáy lòng xộc thẳng lên, làm mũi hắn đau nhức, cổ họng như bị thứ gì đó siết chặt, hốc mắt nhất thời nóng rát một mảng, nỗi ấm ức chất chứa bấy lâu, như nước sôi sùng sục, trông thấy là sắp trào ra!

Cuối cùng, xương cổ trên dưới kịch liệt cuộn loạn mấy lượt, những lời đọng lại rốt cục phá vỡ đê, tuôn ra cùng tiếng nức nở:

"Thưa... thưa Đại Nương! Tiểu nhân... tiểu nhân ở kinh thành, nhất thời bị mỡ heo làm mê muội tâm trí, tự ý quyết định, thay phủ... thay phủ nhận lời một việc... Vốn nghĩ là chia sẻ nỗi lo cho chủ, tuyệt không nửa phần tư tâm!"

"Trời cao chứng giám, tấm lòng này của Đại An có đào ra cho Bố lớn xem cũng là một màu đỏ! Đừng nói là ban cho tiểu nhân chức cửu phẩm quan, dù có để tiểu nhân làm nhất phẩm nhị phẩm, tiểu nhân cũng vẫn là người của Tây Môn phủ! Nhưng... nhưng Bố lớn ông ấy... ông ấy..." Giọng Đại An đột nhiên cao vút rồi bỗng chốc nghẹn lại, như thể bị thứ gì đó cắt đứt:

"Lão nhân gia ông ấy nghi tiểu nhân... nghi tiểu nhân có ngoại tâm! Phạt tiểu nhân ở từ đường... quỳ ròng rã một ngày! Phạt tiểu nhân, đánh tiểu nhân, tiểu nhân đều nhận! Nhưng Bố lớn ông ấy... ông ấy nghi tiểu nhân có tư tâm..." Lời chưa dứt, đã hóa thành tiếng nức nở nghẹn ngào, cái đầu vừa ngẩng lên, lại chôn sâu xuống, bờ vai không ngừng run rẩy.

Ngô Nguyệt Nương nghe xong, vẻ mặt căng thẳng ngược lại dịu đi, khóe miệng thậm chí thoáng lên một nụ cười hiểu rõ nhưng cũng đầy bất đắc dĩ, bà cười mắng: "Ta cứ tưởng chuyện gì to tát sập trời! Thì ra là vì chuyện này! Ngươi, cái tên tinh quái này, ngày thường còn trơn trượt hơn con lươn trong vạc dầu, mưu ma chước quỷ liên tiếp không ngừng, sao hôm nay lại tự mình chui vào sừng trâu, hồ đồ đến thế?"

Bà nhìn cái đầu đang rũ xuống của Đại An, giọng nói rõ ràng và chắc chắn: "Ngươi cũng không động cái đầu óc linh hoạt kia mà nghĩ xem! Từ đường là nơi nào? Đó là nơi thờ cúng bài vị tổ tông, khói hương lượn lờ chốn thanh tịnh! Ai được quỳ ở đó? Thế mà lại là một hạ nhân tùy tiện, có thể tự tiện vào quỳ sao? Hả?"

"A!" Đại An như bị sét đánh, bỗng nhiên ngẩng đầu, nước mắt trên mặt vẫn còn, nhưng đôi mắt đó trong nháy mắt bộc phát ra ánh sáng mừng như điên!

"Tạ Đại Nương! Tạ Đại Nương chỉ điểm! Tiểu nhân hồ đồ! Tiểu nhân đáng chết!" Đại An mừng đến nỗi suýt nhảy dựng lên, miệng không ngừng cảm ơn, "Đông đông đông" dập đầu mấy cái vang dội xuống Nguyệt Nương, gương mặt đó trong khoảnh khắc từ âm u chuyển sang trong xanh, mày mắt hớn hở hẳn lên.

Nguyệt Nương tiếp tục cười mắng: "Lão gia là muốn ngươi cảnh giác quy củ, chuyện lần này nào phải trách ngươi, là đổi cách mà thưởng ngươi đấy! Ngươi hiểu ra là tốt rồi, đi thôi đi thôi!"

Đại An cũng không bận tâm lau nước mắt, lật mình một cái đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng như đạp Phong Hỏa Luân, miệng lẩm bẩm "Tiểu nhân đi đây... đi đây...", thoắt cái đã chạy về phía từ đường, vui vẻ hớn hở đi "lĩnh phạt".

Vừa ra khỏi cửa, liền thấy Lai Hưng phi như bay đến, thở hổn hển, mặt mày đầm đìa mồ hôi, như vừa vớt từ dưới nước lên.

Hắn vừa vặn gặp Đại An từ trong cửa đi ra, hoảng hốt đến mức không kịp giữ lễ nghĩa, tiến lên một tay nắm chặt cánh tay Đại An, sức tay quá lớn, bóp Đại An "Ôi" một tiếng.

"Bố lớn đâu? Bố lớn giờ phút này đang ở đâu?" Lai Hưng lồng ngực phập phồng, giọng nói cũng thay đổi âm điệu, mặt đỏ tía tai hỏi, "Có... có chuyện vô cùng quan trọng, như trời sập, cần phải lập tức tìm gặp Bố lớn bẩm báo!"

Đại An bị bộ dạng đó của hắn dọa nhảy dựng, nhìn kỹ lại, chỉ thấy sắc mặt Lai Hưng trắng bệch, môi cũng mất hết huyết sắc, nhãn cầu trợn tròn, bên trong tràn đầy kinh hoàng.

Đại An cảm thấy "lộp bộp" một tiếng, thầm nghĩ: "Hỏng rồi! Tên này chuyên quản việc mua sắm hàng hóa, lần trước mới xảy ra chuyện sơ suất, chẳng lẽ... chẳng lẽ chuyến hàng quan trọng kia trên đường lại gặp phải cường nhân rồi?"

Lòng hắn cũng yếu ớt hẳn đi, không dám giấu giếm chút nào, bận bịu nhìn quanh một lượt, ghé sát vào tai Lai Hưng, đè thấp giọng nói:

"Tam quản sự, đừng hoảng sợ, đừng hoảng sợ... Bố lớn ông ấy... ông ấy giờ phút này đang ở phủ Vương Chiêu Tuyên."

Lai Hưng nghe xong bốn chữ "phủ Vương Chiêu Tuyên", cũng không kịp nghĩ lại, quay người rút chân định chạy đến phủ đó.

Vừa nhảy lên được hai bước, bỗng nhiên lại ngừng chân.

Ngày thường hắn chỉ ở Tây Môn phủ và bên ngoài lo việc mua sắm, chưa bao giờ đến phủ Vương Chiêu Tuyên, nghĩ lại lỡ đâu khó vào mà chậm trễ việc!

Không nói hai lời, một lần nữa hung hăng nắm chặt vạt áo trước của Đại An, gần như muốn nhấc bổng hắn lên, giọng gấp gáp nói:

"Ngươi quen thuộc đường đi, mau theo ta một chuyến! Lập tức đi ngay!" Đột nhiên lại sững sờ, trông thấy Đại An mặc trên người bộ y phục như quan phục: "Ngươi mặc cái gì thế này, hát hí khúc à."

Đại An bị hắn kéo đến lảo đảo, vẻ mặt đau khổ cũng lười giải thích, nói: "Ôi! Ngươi buông tay chút! Ta lúc này cũng có chuyện khẩn yếu do Bố lớn phân phó, trì hoãn không..."

"Chuyện lớn như trời cũng gác lại!" Lai Hưng nào tha cho hắn phân trần, mắt đã đỏ ngầu, "Theo ta đi tìm Bố lớn! Bảo đảm ngươi không sao! Trời sập xuống có ta đỡ! Bố lớn nghe chuyện của ta, tuyệt sẽ không trách phạt ngươi! Đi mau! Trễ sợ là xảy ra đại sự!"

Lời nói này của hắn vừa sốt ruột vừa nặng nề, lộ ra một vẻ liều lĩnh, khiến Đại An toàn thân giật mình.

Đại An thấy thần sắc hắn tuyệt không phải giả vờ, trong lòng biết việc này không thể coi thường, lập tức cũng không dám chối từ nữa, liên tục gật đầu: "Thôi, được! Ta theo ngươi đi là được!"

Giờ phút này, bên trong phòng tại phủ Vương Chiêu Tuyên.

Lâm phu nhân tóc mai rối bời, mồ hôi đầm đìa, mềm nhũn nằm trên lồng ngực ướt đẫm mồ hôi của Tây Môn Khánh, ngón tay vô thức vẽ vài vòng trên cánh tay rắn chắc của ông ta, vẻ thỏa mãn xen lẫn sự lười biếng quyến rũ.

Đại quan nhân vỗ vỗ mặt nàng hỏi: "À đúng rồi, lúc mới vào, thấy Kim Xuyến Nhi đang ở phía trước chỉ đạo, quả nhiên có mấy phần phong thái của quản sự nương tử. Nàng ta ở đây vẫn ổn chứ?"

Lâm phu nhân nghe vậy, ngẩng đầu lên, trong mắt mang theo vài phần khen ngợi thật lòng: "Nha đ���u này, thật không hổ là đại nha hoàn từ Vinh Quốc phủ ra! Cái nhãn lực độc đáo ấy, cái quy củ thể thống ấy, gia đình tầm thường nào mà nuôi dưỡng được?"

"Mới đến chưa đầy một ngày, đã đem những thói lười nhác, vô quy củ bấy lâu trong phủ ta, từng việc từng việc, từng khoản từng khoản chỉnh đốn lại hết, cần phải lập quy củ thì lập, cần phải phạt cũng phạt rõ ràng, thuộc hạ giờ đều ngoan ngoãn răm rắp. Mấy ngày trước, cha bảo Lai Bảo quản gia lại đưa tới mấy tiểu nha đầu ngơ ngác, Kim Xuyến Nhi điều giáo cũng lại nhanh lại tốt, đỡ cho ta không ít tâm sức."

Nàng nói, lông mày lại có chút nhíu lại, mang theo mấy phần phiền não của một chủ mẫu đương gia: "Chỉ là... giờ trong phủ thêm người, mấy gian phòng dành cho người hầu ban đầu cũng hơi chật vật, chen chúc xô đẩy, nhìn xem cũng không ra dáng."

Đại quan nhân nghe, không để ý cười một tiếng, chuyện nhỏ này trong mắt ông ta dường như chẳng đáng gì: "Chuyện đó đáng gì? Cứ mua cái tiểu viện sát cạnh tường sau phủ nhà ngươi là được."

"Cái hẻm nhỏ phía sau ấy, vừa hẹp vừa lệch, cũng chẳng phải đường thông hành đàng hoàng gì. Ngày khác ta đi huyện nha, tìm huyện quan Lý đại nhân lấy một công văn, mua luôn cả mảnh đất đó cùng cái ngõ nhỏ là xong. Chút mặt mũi này, hắn vẫn chịu cho."

"Cứ như vậy, cái ngõ nhỏ kia nối liền với viện phía sau, phủ đệ của ngươi chẳng phải tự nhiên thêm một lối vào một lối ra sao? Làm phòng cho người hầu cũng tốt, kho hàng cũng được, muốn sửa sang thế nào thì sửa sang thế đó, rộng rãi thoải mái vô cùng! Chút chuyện nhỏ này, cũng đáng làm ngươi phiền não?" Lời nói giữa chừng, đã hiển lộ sự hào phóng ngang tàng của kẻ quyền thế cấu kết với quan phủ.

Lâm phu nhân nghe được tâm hoa nộ phóng! Đây quả thực là chuyện cực tốt! Không chỉ giải quyết sự chen chúc hiện tại, mà còn tự nhiên mở rộng quy mô phủ đệ! Tổ trạch phủ đệ của mình đã mấy chục năm chưa từng mở rộng.

Nàng kích động đến mức chống người dậy, đôi cánh tay ngọc ôm chặt lấy cổ Tây Môn Khánh, môi đỏ như mưa hôn tới tấp lên mặt ông, cổ ông, giọng nói ngọt ngào có thể nhỏ ra mật.

Trong mắt nàng thủy quang long lanh, tràn đầy sùng bái và ỷ lại: "Những năm nay thủ tiết, nô gia trải qua đó là thời gian gì chứ? Đêm đêm gối đầu một mình chăn lạnh, trong lòng trống trải không nơi nương tựa, ngủ cũng không yên, ăn cũng không ngon ngọt, cứ thế mà hao gầy hơn cả hoa cúc..."

Nàng ngẩng đôi mắt mị hoặc ướt át, kéo bàn tay lớn của Tây Môn Khánh, đặt nó lên đường cong eo hông càng thêm nở nang mềm mại của mình, giọng nói mang theo vẻ mị hoặc: "Có thể từ khi được cha yêu thương... nhìn xem... thân thể nô gia đây... có phải lại mập mạp hơn chút rồi không?"

Đại quan nhân cười một tay vỗ xuống: "Thôi được, về phủ đi, hầu hạ ta mặc y phục."

Lâm phu nhân nghe xong dù không muốn vẫn đứng dậy, chỉ khoác lại chiếc áo ngực màu đỏ, lộ ra nửa cánh tay trắng nõn đầy đặn, mang giày thêu, tự mình hầu hạ Đại quan nhân mặc y phục, ngón tay ngọc hữu ý vô ý lướt qua lồng ngực ông, thân hình như thủy xà chầm chậm lắc lư, dịu dàng nói: "Đại quan nhân của ta, lần nào cũng muốn nô gia cái 'tam phẩm cáo mệnh' này đến hầu hạ ngài mặc y phục, đồn ra ngoài, có thể xấu hổ chết người mất."

Đại quan nhân cười nói: "Sao? Không muốn à? Không muốn lần sau đừng đến nữa."

Lâm phu nhân sợ hãi vội vàng nói: "Đừng nói mặc y phục chứ..." Nói rồi lại ngập ngừng thẹn thùng lườm Đại quan nhân một cái.

Hai người lại trêu ghẹo nhau một hồi, Tây Môn Khánh lúc này mới chỉnh tề y phục, trong ánh mắt lưu luyến không rời, sóng mắt ướt át của Lâm phu nhân, cáo từ bước ra.

Vừa bước ra khỏi cánh cổng sơn son vòng tròn của phủ Vương Chiêu Tuyên, đối diện chỉ thấy Đại An và Lai Hưng hai người, đang chạy tới.

Vừa thấy bóng dáng Tây Môn đại quan nhân, như gặp được Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, "Bịch" một tiếng, hai người cùng quỳ rạp xuống đất, trán gần như muốn chạm vào phiến đá lạnh lẽo.

Đại quan nhân mượn ánh sáng mờ ảo của đèn lồng cửa phủ, nhìn kỹ lại chính là Lai Hưng, lòng ông ta bỗng chùng xuống.

Giờ phút này hắn vốn nên áp tải đội xe, sao lại xuất hiện ở đây vào đêm khuya? Lại xem bộ dạng hắn, mặt như giấy vàng, môi run rẩy, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

"Lai Hưng?" Tây Môn Khánh nhíu mày, giọng nói mang theo uy áp quen thuộc, "Ngươi không phải áp tải đội xe tơ lụa sao? Sao giờ này lại trở về? Đội xe đâu?"

Lai Hưng dập đầu lia lịa: "Bố lớn! Đội xe đã trở về! Ngay tại... ngay tại sườn núi cách huyện Thanh Hà năm dặm, Vũ nhị gia tự mình trông coi!"

"Đã đến ngoài thành, vì sao không vào thành nhập kho ngay trong đêm? Đêm hôm khuya khoắt, hai người các ngươi chạy đến đây tìm ta làm gì?" Đại quan nhân trong lòng nghi ngờ càng sâu, ẩn ẩn cảm thấy không ổn.

Lai Hưng bỗng nhiên ngẩng đầu, mồ hôi và bụi bẩn trên mặt, dưới ánh đèn sáng lấp lánh một mảng, trong ánh mắt hoảng hốt gần như muốn tràn ra: "Bố lớn! Chúng tiểu nhân không dám vào thành! Có... có chuyện đại sự như trời sập! Mời Bố lớn nhất định phải dời bước, tự mình ra khỏi thành xem xét! Tiểu nhân... chúng tiểu nhân thực sự không dám làm chủ ạ!"

Tây Môn Khánh thấy hắn tình trạng như vậy, tuyệt không phải việc nhỏ thường tình, bốn chữ "đại sự như trời sập" càng khiến ông nheo mắt.

"Được!" Tây Môn Khánh quyết định thật nhanh, trầm giọng nói: "Chuẩn bị ngựa! Lập tức ra khỏi thành!"

Lời chưa dứt, Đại An sớm đã lồm cồm bò dậy, trong bóng tối con ngõ nhỏ bên cạnh, sớm có gã sai vặt lanh lợi dắt ra con ngựa Thanh Thông lông hoa cúc vô cùng thần tuấn của Tây Môn Khánh.

Tây Môn Khánh cũng không nói nhiều, một chân đạp vào bàn đạp, mạnh mẽ lật mình lên ngựa, yên ngựa còn chưa kịp chỉnh tề, liền khẽ quát một tiếng: "Dẫn đường!"

Lai Hưng cũng vội vàng trèo lên, tự có gã sai vặt dắt một con ngựa chiến cho hắn. Tiếng chân ba người như trống giục, đạp tan sự yên tĩnh của đêm khuya, lao thẳng về phía cửa thành huyện Thanh Hà.

Lúc này đã gần canh ba sáng, cửa thành sớm đã đóng chặt. Tên tiểu lại giữ cửa đang ngáp ngắn ngáp dài, chỉ huy mấy binh sĩ chuẩn bị hạ then cửa nặng nề.

Chợt nghe tiếng vó ngựa như sấm từ xa vọng đến, từ xa đến gần, vô cùng nhanh chóng, thoáng chốc đã đến dưới thành.

Tên tiểu lại giữ cửa đang dựa vào cửa thành ngủ gật, bị tiếng vó ngựa như mưa rào này kinh hãi hồn phi phách tán, như bị dầu sôi dội vào mu bàn chân, "vụt" một cái vụt dậy.

Vò mắt nhìn đi, dưới ánh đèn lồng chiếu sáng con ngựa Thanh Thông lông hoa cúc thần tuấn kia, lập tức người ngồi trên ngựa, đầu đội quan mũ, thân mặc quan bào ngũ phẩm, thắt lưng đeo đai sừng tê – chính là Phó Thiên hộ Đề Hình Sở của huyện này, Tây Môn đại quan nhân đường đường quan ngũ phẩm!

Tên tiểu lại toàn thân như có dây gân rút chặt, sự bối rối đã sớm bay lên chín tầng mây.

Hắn gần như lộn nhào chạy đến trước ngựa, đầu gối mềm nhũn, "bịch" một tiếng liền quỳ rạp xuống nền phiến đá lạnh lẽo, trán chạm đất, mông chổng ngược, giọng run rẩy không còn hình dáng: "Ôi! Tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân đáng chết! Không biết là đại nhân giá lâm! Đây... Xin hỏi đại nhân có phải muốn ra khỏi thành? Tối nay còn về thành không?"

Lời hắn chưa dứt, đã mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, câu nói tiếp theo nghẹn trong cổ họng, chỉ dám lén lút dò xét sắc mặt vị quan nhân trên ngựa.

Tây Môn Khánh ghìm chặt con Thanh Thông Mã đang bồn chồn, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt như hai thanh dao róc xương lạnh thấu, chầm chậm lướt qua tấm lưng run rẩy của tên tiểu lại.

Ông cũng không xuống ngựa, chỉ từ trong lỗ mũi khẽ hừ một tiếng, khiến tên tiểu lại đang run rẩy giật mình im bặt: "Ừm. Bản quan đã biết. Chỉ là đội xe mua tơ lụa phía nam nhà ta, đã đến ngoài thành, bản quan muốn đi thân nghênh, mau mở cửa thành."

Mặt tên tiểu lại cười lấy lòng đến mức gần như muốn rụng xuống, lưng khom đến sắp gãy, giọng nói cất cao tám độ, lộ ra mười hai vạn phần nịnh bợ: "Ai nha nha! Thì ra là đội xe của phủ đại nhân đến! Đây chính là việc công! Đại nhân ngài mau mời! Mau mời! Chúng tiểu nhân ổn thỏa cung kính tiễn lão gia hồi loan! Tuyệt không dám nhắc đến việc hạ then cài nửa lời! Lão gia ngài ngàn vạn cẩn thận sương đêm gió lạnh!"

Tây Môn Khánh trên mặt vẫn không có biểu cảm gì, chỉ khẽ gật đầu.

Ông tùy ý đưa tay vào chiếc túi gấm thắt ở lưng, lấy ra một thỏi bạc trắng tuyết khoảng hai lạng, không nhìn lấy một cái, như thể ném một hòn đá, tiện tay ném xuống đất.

Thỏi bạc dưới ánh đèn lồng vạch ra một vệt sáng trắng chói mắt, rơi xuống trước mắt tên tiểu lại. "Làm phiền các ngươi đợi, cầm lấy, cho các huynh đệ mua rượu, xua đi cái lạnh."

Tên tiểu lại hai tay vừa tiếp lấy, nắm chặt thỏi bạc, bạc vào tay lạnh buốt, mừng đến hắn tâm hoa nộ phóng, dập đầu liên tiếp mấy cái, kéo giọng gào to: "Tạ đại nhân hậu thưởng! Tạ đại nhân thưởng chúng tiểu nhân tiền thưởng! Mau! Mau mở cửa cho đại nhân! Tay chân lẹ làng chút! Đừng kinh động tọa kỵ của lão gia! Trục cửa cho lão tử bôi mỡ! Nhẹ nhàng thôi!"

Cánh cửa thành nặng nề trong tiếng "két" rợn người, được mấy binh sĩ ra sức đẩy mở ra một khe hở chật hẹp, vừa đủ cho một con ngựa đi qua.

Tây Môn Khánh không nói thêm lời nào, thúc vào bụng ngựa, con ngựa Thanh Thông lông hoa cúc hí dài một tiếng, như mũi tên, "vèo" một cái đã phóng nhanh như điện từ khe cửa, cuốn lên một trận gió lạnh. Lai Hưng, Đại An và những người khác không dám thất lễ, theo sát phía sau, tiếng chân như mưa rào đập trên đường lát đá, nhanh chóng bị bóng đêm vô biên ngoài thành nuốt chửng.

Tên tiểu lại lúc này mới run rẩy bò dậy, vẫn cảm thấy chân run, nắm chặt thỏi bạc còn mang hơi ấm của Tây Môn lão gia, nhìn chằm chằm ra ngoài thành tối đen. Hắn tặc lưỡi, nói với mấy binh sĩ cùng đang mắt tròn mắt dẹt, không dám thở mạnh bên cạnh, giọng nói tràn đầy kính sợ và cực kỳ ngưỡng mộ:

"Nhìn xem! Đây mới thật sự là khí phách của quan lớn! Ngũ phẩm đại lão gia! Ngón tay trong kẽ lọt ra chút cát bụi, cũng đủ chúng ta chi phí sinh hoạt một năm! Tất cả đều xốc lại tinh thần cho ta! Chờ đợi Tây Môn đại nhân về thành cho tốt! Kẻ nào dám ngủ gật, lão tử lột da hắn!"

Mấy binh sĩ khúm núm, xúm lại xem thỏi bạc, trong mắt sáng lên, còn đâu nửa phần buồn ngủ?

Gió lạnh kèm theo hạt tuyết, đánh vào da mặt người đau nhức.

Đại quan nhân giẫm lên lớp tuyết đọng kêu kẽo kẹt, đi vào sườn núi phía sau nơi thương đội của mình dừng chân. Mười mấy chiếc xe lớn đỗ song song, gia súc đều đã được tháo ra, dưới gốc cây phun ra khí trắng.

Mười tên hộ vệ co cổ lại dậm chân, vừa thấy bóng dáng Đại quan nhân, vội vàng ưỡn thẳng lưng, đồng loạt chắp tay cúi chào to tiếng: "Kính chào Đại quan nhân!"

Trong đám người nổi bật nhất chính là Võ Tòng. Tuy chỉ mặc áo bông vải xanh hộ vệ bình thường, nhưng cái thân hình vạm vỡ như tháp sắt ấy, cùng hai hàng lông mày ẩn chứa khí sát phạt không thể che giấu, khiến hắn như hạc giữa bầy gà, nổi bật hẳn lên, khiến người ta không dám nhìn gần.

Hắn thấy Tây Môn Khánh đến, cũng ôm quyền hành lễ, giọng trầm ấm: "Ông chủ."

Trên mặt Tây Môn Khánh chất lên nụ cười ấm áp như thường lệ, ánh mắt lại như chim ưng nhanh chóng lướt qua mấy chiếc xe lớn, đặc biệt dừng lại một thoáng ở mấy cái hòm bọc vải dầu ở đuôi xe, được gói ghém vô cùng chặt chẽ.

Trong miệng ông nói "Các huynh đệ vất vả rồi", dưới chân lại không ngừng, đi thẳng tới trước một trong những chiếc hòm đó.

Võ Tòng thấy thế, tưởng Đại quan nhân muốn kiểm tra, liền tiến lên một bước, duỗi bàn tay lớn như quạt hương bồ định cởi dây thừng vải dầu, muốn nhấc nắp hòm lên.

Ngay khoảnh khắc ngón tay Võ Tòng vừa chạm vào mép vải dầu, mi mắt Đại quan nhân bỗng nhiên nhảy một cái!

Ông sắc bén bắt được chỗ rương bị gió lạnh thổi tung một góc vải dầu, lộ ra một dấu triện sơn son mờ ảo nhưng không thể nhầm lẫn! Đó là ấn ký của quan kho!

Trong chớp mắt điện quang hỏa thạch, Đại quan nhân một tay nắm lấy cổ tay tráng kiện của Võ Tòng!

Võ Tòng chỉ cảm thấy cổ tay siết chặt, kinh ngạc ngẩng mắt nhìn Đại quan nhân.

Nụ cười trên mặt Đại quan nhân trong nháy mắt thu lại, thay vào đó là một vẻ trầm tĩnh sâu thẳm.

Ông đón ánh mắt dò xét của Võ Tòng, khẽ lắc đầu mà gần như không thể nhận ra, trong ánh mắt cảnh cáo và ngưng trọng, đậm đến mức không tan ra được.

Võ Tòng trong lòng run lên, lập tức thu tay về, cúi mắt đứng nghiêm không dám nhúc nhích nữa.

Tây Môn Khánh lúc này mới buông tay ra, phảng phất như chỉ vừa phủi nhẹ một mảnh tuyết trên vai Võ Tòng một cách tự nhiên. Ông quay người, đối các hộ vệ hòa nhã nói: "Trời đông giá rét, các huynh đệ quả thực vất vả. Ráng chịu thêm chút nữa, tự có canh nóng cơm ngon cho các ngươi xua lạnh."

Nói xong, lại đối Võ Tòng liếc mắt ra hiệu, "Nhị Lang, đi theo ta, Lai Hưng trên đường đã nói qua, ta lại muốn nghe ngươi nói tình hình."

Võ Tòng hạ giọng, tóm tắt bẩm báo một lần.

Đợi Võ Tòng nói xong, Đại quan nhân trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: "Những thứ trong mấy cái hòm này... những người hầu đi cùng, có ai từng nhìn thấy chưa?"

Võ Tòng lắc đầu nói: "Chưa bao giờ. Suốt đường đi đều che kín."

Tây Môn Khánh trong mắt tinh quang lóe lên, tựa hồ nhẹ nhõm thở ra, lại tựa hồ càng thêm vài phần toan tính.

Ông ghé sát vào Võ Tòng, giọng nói ép xuống cực thấp, gần như hòa vào tiếng gió tuyết gào thét:

"Được. Nhị Lang, ngươi lập tức dẫn người, đem toàn bộ đội xe này, thừa lúc đêm tối mịt mờ, vận đến tiểu viện kho hàng phía sau trang trại tơ lụa ở thành đông cho ta. Tay chân cần phải gọn gàng, đừng để lộ nửa điểm phong thanh!"

Ông dừng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia hàn quang, tiếp tục nói: "Trong cái viện đó, dựa vào tường có một lối vào hầm băng bị bỏ hoang, dùng phiến đá che lại. Đem mấy cái hòm có 'dấu hiệu đặc biệt' đó, nguyên vẹn, khóa hết vào sâu nhất trong hầm băng! Sau khi khóa xong, chìa khóa ngươi tự mình giữ, sau đó giao cho ta."

"Khế đất tiểu viện đó vẫn thuộc về Trương đại hộ, ta vẫn còn nắm trong tay, cố ý không cho Trương đại hộ nhà họ ký tên, là để phòng chuyện hôm nay."

"Sau đó," Đại quan nhân trầm giọng nói: "Nói cho tất cả những người hầu theo xe trở về, kể từ hôm nay, đều cho ta yên ổn ở trong tiểu viện đó, một bước cũng không được phép bước ra khỏi ngưỡng cửa! Cứ nói...

"Ừm, cứ nói trên đường vất vả, gian khổ xâm xương, sợ nhiễm vận đen, về lây cho thân bằng nhi nữ mà gây tai họa, cần phải điều dưỡng thể cốt mấy ngày cho tốt. Ngày ba bữa, rượu ngon thịt ngon bao no! Tiền công tháng này, phát theo gấp ba! Lại ngoài ra mỗi người lĩnh thêm một năm bạc, tính làm tiền thưởng cuối năm!"

"Đông chí sắp đến rồi! Ai cũng không được phép về nhà thăm thân, đều cho ta trong sân mà 'nuôi thân' cho tốt! Mọi việc... đợi ta có phân phó sau hãy nói!"

Võ Tòng ngầm hiểu, biết rõ việc này không thể coi thường, ôm quyền trầm giọng nói: "Ông chủ yên tâm! Võ Nhị đã rõ!"

Đại quan nhân gật gật đầu, ánh mắt lướt qua Lai Hưng và Đại An đang khoanh tay đứng hầu bên cạnh. Hai người này lạnh đến nỗi mũi đỏ lên, lại nín thở ngưng thần, không dám chậm trễ chút nào.

Đại quan nhân nhìn chằm chằm bọn họ, giọng nói không cao, nhưng từng chữ như băng chùy giáng xuống: "Đều đã nghe thấy rồi chứ? Chuyện hôm nay, trời biết, đất biết, mọi người ở đây biết! Ngay cả nội viện, thậm chí chỗ Đại Nương cũng đừng sơ hở gió lọt, nếu để ta nghe thấy bên ngoài có nửa lời đồn đại..."

Ông cười lạnh một tiếng, câu nói tiếp theo không cần phải nói hết, ánh mắt đó đã đủ khiến hai gã sai vặt đầu gối như nhũn ra, vội vàng khom người thề: "Chúng tiểu nhân rõ rồi! Dù nát trong bụng, cũng tuyệt không dám thổ lộ nửa chữ! Bố lớn yên tâm!"

Đại quan nhân lúc này mới "Ừ" một tiếng, nắm chặt vạt áo khoác lông chồn đen trên người: "Đi thôi, vào thành!"

Bản dịch này, cùng từng câu chữ tinh hoa, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý vị thưởng lãm.