Ngay lúc Trương đại hộ ngất đi, bất tỉnh nhân sự.

Khi Tây Môn đại quan nhân và Hạ Thiên hộ nhìn nhau, một phụ nhân vận áo tay thụng màu tím sẫm thêu hoa văn kim tuyến, bên dưới mặc váy mã diện màu xanh đậm, bỗng nhiên từ trong đám đông xông ra.

Chính là chính thất của Trương đại hộ, phu nhân Dư thị.

Phu nhân này đã gần ngũ tuần, thái dương điểm sương, nhưng lúc này dù sắc mặt trắng bệch, lại toát ra vẻ liều lĩnh bất chấp. Danh tiếng của Dư thị ở một mức độ nào đó còn lẫy lừng hơn cả Trương đại hộ. Nàng nổi tiếng gần xa là người đàn bà đanh đá, ghen tuông, nhưng sự khôn ngoan tính toán của nàng còn vượt xa Trương đại hộ.

Nàng thấy Hạ Thiên hộ tuy mặt mày nghiêm nghị, nhưng lại không lập tức hạ lệnh bắt người khám nhà. Lại nhìn thấy Tây Môn Khánh phe phẩy quạt thảnh thơi, rõ ràng là đang chờ đợi điều gì! Đâu có lý nào quân vệ phá án lại còn mang theo người không phận sự tới cửa. Hơn nữa, Hạ Thiên hộ lại đứng sau lưng Tây Môn Khánh nửa bước. Tình thế này, trong lòng nàng chợt hiểu ra. Cái gì mà tư vận quân nhu, rõ ràng là lão gia nhà mình đã đắc tội, cướp đoạt của cải của người ta, giờ thì người ta đến trả thù rồi.

Hạ Thiên hộ là hổ trên quan trường, còn Tây Môn Khánh mới là con sói ẩn mình trong bóng tối kia. Đây nào phải đến xử lý công việc? Rõ ràng là sói đói đến tận cửa, muốn bóc lột đến tận xương tủy! Dư thị đã quyết định, tình thế hôm nay không thể không đổ máu, tóm lại là người còn thì còn tất cả.

Nàng "phù phù" một tiếng, quỳ sụp xuống đất! Đầu gối nàng đập vào nền gạch lạnh lẽo cứng rắn, phát ra tiếng động trầm đục. Nàng ngẩng mặt lên cầu khẩn:

"Hạ đại nhân khai ân! Tây Môn đại quan nhân khai ân! Cầu xin hai vị giơ cao đánh khẽ, mau cứu Trương gia ta toàn bộ! Lão gia nhà ta oan uổng quá! Oan ức lớn ngút trời! Nhất định là bị kẻ thù bên ngoài vu oan hãm hại! Đại quan nhân xem ở tình đồng hương nhiều năm, ngày xưa cũng từng có chút giao hảo, xin hãy nói giúp vài lời trước mặt Hạ đại nhân! Trương gia ta... Trương gia ta nguyện ý dốc hết tất cả gia sản, bán hết cơ nghiệp, đền bù tổn thất quân nhu! Chỉ cầu... chỉ cầu Hạ đại nhân cùng đại quan nhân mở một mặt lưới, tha cho mấy chục nhân khẩu Trương gia ta một mạng! Van cầu ngài! Van cầu ngài!"

Nàng vừa khóc lóc cầu xin, vừa dùng trán đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng "thùng thùng" vang động, trên trán rất nhanh đã ửng đỏ. Dù là phụ nhân, nhưng tâm địa cũng thật tàn nhẫn. Chỉ vài lần đã da tróc thịt bong, máu tươi hòa nước mắt nhòe nhoẹt khắp mặt. Ánh mắt nàng vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Tây Môn Khánh, không cần nói cũng biết ý gì!

"Phu nhân đây là làm gì..." Tây Môn đại quan nhân thở dài: "Mau mau xin đứng lên. Phu nhân làm vậy chẳng phải làm khó tại hạ sao? Hạ đại nhân phụng chỉ phá án, thiết diện vô tư, há lại kẻ thảo dân như ta có thể vọng thêm xen vào? Cái gọi là quốc pháp như núi!"

Rồi hắn chuyển đề tài: "Tuy nhiên... Hạ đại nhân thống lĩnh quân vệ, bảo vệ bờ cõi, an dân, ngày đêm vất vả, trách nhiệm nặng tựa Thái Sơn. Hiện giờ Đông Nam giặc cướp hoành hành, các tướng sĩ huyết chiến sa trường, quân nhu lương thảo này càng là gốc rễ trọng yếu bậc nhất để lập quốc. Trương gia ngươi nếu thực sự hiểu đại nghĩa, biết lo đại cục, chủ động thể hiện chút thành ý, đền bù thâm hụt quân nhu, giúp Hạ đại nhân ổn định quân tâm, vì nước phân ưu... Có lẽ, Hạ đại nhân sẽ nể tình các ngươi có lòng ăn năn, cảm động trời đất có đức hiếu sinh, mà ban ân khoan hồng, cũng không chừng?"

Dư thị nghe xong, như người chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng, cũng chẳng màng đến trán đau, cuống quýt dập đầu, giọng run rẩy như người thoát chết: "Nguyện ý! Nguyện ý! Trương gia ta nguyện ý! Dù táng gia bại sản cũng nguyện ý! Chỉ xin theo lời đại quan nhân cùng Hạ đại nhân phân phó! Chỉ cầu được sống!"

Lúc này Tây Môn Khánh mới ngước mắt nhìn Hạ Thiên hộ, khẽ gật đầu. Hạ Thiên hộ hiểu ý, vuốt vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, vẻ giận dữ trên mặt có phần nguôi ngoai, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng cứng rắn:

"Hừ! Các ngươi tư tàng vận chuyển quân nhu bị cướp, tội chứng vô cùng xác thực! Theo luật thì đương nhiên khám nhà hỏi chém, liên lụy cửu tộc! Nhưng, trời cao có đức hiếu sinh, bản quan cũng không phải kẻ không dạy mà diệt người! Nể tình phụ nữ trẻ em các ngươi có thể không liên can, lại nhớ nếu các ngươi thực lòng ăn năn, lập công chuộc tội, chủ động hiến nạp quân lương, đền bù tổn thất cho triều đình, bản quan có thể xét tấu lên, trình bày rõ lòng hối cải của các ngươi, vì các ngươi cầu một chút hy vọng sống! Tuy nhiên, tội chết có thể miễn, tội sống khó tha! Gia sản sung công, là điều không thể tránh khỏi!"

Tim Dư thị như nhảy đến cổ, nàng không ngừng hỏi: "Nhưng không biết... Hạ đại nhân cần bao nhiêu lương thảo? Trương gia ta... dù đập nồi bán sắt cũng nhất định gom đủ!"

Hạ Thiên hộ giơ hai ngón tay, dứt khoát không nghi ngờ: "Một ngàn tám trăm thạch! Gạo trắng thượng hạng! Hạt tròn đầy, không một chút mốc meo hay lẫn cát đá! Trong vòng ba ngày, nhất định phải vận chuyển đủ số đến quân kho Vệ Sở! Thiếu một hạt, trễ một khắc, đừng trách bản quan trở mặt vô tình, xử lý theo luật!"

Một ngàn tám trăm thạch! Dư thị trong lòng mừng rỡ, số này tuy là tám phần mười số lương thực tồn kho của Trương gia! Nhưng cũng chỉ là chuyện cắn răng chịu đựng mà thôi. Nàng không dám chút do dự: "Vâng! Phải! Dân phụ xin ghi nhớ! Trong vòng ba ngày, đủ một ngàn tám trăm thạch gạo trắng loại tốt sẽ được dâng lên đủ số! Tuyệt không dám sai sót!"

Tây Môn đại quan nhân liếc nhìn Hạ Thiên hộ. Khó trách Huyện lệnh Thanh Hà huyện này kiếm tiền đầy bồn đầy bát, còn Hạ Thiên hộ lại nghèo đến nông nỗi này. Thiếu hụt một ngàn tám trăm thạch, liền chỉ đòi một ngàn tám trăm thạch. Yêu cầu thì rõ ràng, nhưng lại không đòi hỏi thêm những thứ khác. Có lòng tham nhưng không có gan làm bậy. Rõ ràng trong mắt ngấp nghé những vật phẩm xa hoa trong đại sảnh, nhưng lại không hé răng đòi hỏi.

Tây Môn đại quan nhân thu chiếc quạt trong tay lại: "Trương phu nhân, chỉ mỗi lương thảo e là không đủ. Hạ đại nhân vì triều đình, vì quân vụ, ngày đêm vất vả, lần này vì cái chuyện rắc rối của Trương gia ngươi, càng là lao tâm lao lực, gánh chịu liên lụy lớn ngút trời. Cái này trên dưới chuẩn bị, trấn an quân tâm, mặt nào mà chẳng tốn kém? Hơn nữa, sản nghiệp Trương gia ngươi, nhất là những điền sản ruộng đất kia..."

Dư thị trong lòng chấn động, quỳ trên đất cúi đầu cắn chặt răng lắng nghe tiếp. Tây Môn đại quan nhân dừng một lát, ánh mắt đảo qua Trương đại hộ đang ngồi thõng trên ghế hôn mê bất tỉnh, cuối cùng dừng lại trên mặt Dư thị: "Năm trăm mẫu ruộng nước thư���ng đẳng phía Đông Nam ngoài thành Thanh Hà huyện kia, được dẫn nước kênh đào tưới tiêu, mỗi mẫu thu hai thạch rưỡi, là ruộng màu mỡ hạng nhất Thanh Hà huyện; sáu trăm mẫu ruộng cạn phía ngoài Bắc môn kia, tuy hơi kém hơn, nhưng cũng trồng được lúa mạch rất tốt. Lại còn bốn trăm mẫu đất trồng dâu tằm ở ngoại ô phía tây, nuôi sống mấy chục hộ thợ dệt, mỗi năm thu nhập cũng khá... Cộng lại, không nhiều không ít, tổng cộng một ngàn năm trăm mẫu ruộng tốt đất đai màu mỡ! Những ruộng đất này, nay đã bị nhiễm ô uế 'thông phỉ', giữ lại cũng vô ích, chỉ chuốc họa vào thân! Chi bằng... cùng nhau 'hiến' ra, để Hạ đại nhân thay mặt xử lý, hoặc sung làm quân đồn, hoặc bán lấy tiền sung vào quân tư, cũng coi như các ngươi triệt để thay đổi, đoạn tuyệt với quá khứ! Hạ đại nhân, ngài thấy thế nào?"

Hạ Thiên hộ trong lòng cuồng hỷ, nhưng trên mặt vẫn nghiêm nghị gật đầu, ra vẻ công tư phân minh: "Tây Môn đại quan nhân nói cực phải! Ruộng đất là căn bản, đã nhiễm ô uế tội nghiệt ngút trời như vậy, giữ lại cũng vô ích, chỉ chuốc họa vào thân! Cùng nhau dâng ra, mới thể hiện lòng ăn năn thành tâm của các ngươi! Bản quan thay mặt xử lý, cũng coi như tận dụng mọi vật, vì nước phân ưu!"

Dư thị chỉ cảm thấy tim mình như bị khoét đi một tấc thịt! Một ngàn năm trăm mẫu ruộng tốt! Tên Tây Môn Khánh này thật độc ác tâm địa. Trương đại hộ bị người Thanh Hà huyện gọi là Trương Bán Điền. Hai vợ chồng ông ta thông qua các loại thủ đoạn cho vay nặng lãi, dần thôn tính đất đai ở Thanh Hà huyện. Giờ đây đã sở hữu gần nửa số ruộng đất trong Thanh Hà huyện. Tổng cộng hơn hai ngàn mẫu ruộng tốt, trong đó có cả ruộng đất tông tộc Trương gia để lại, và cả cơ nghiệp mà hai vợ chồng tự tích góp được trong những năm qua! Tuy nói thu nhập hàng năm không bằng tiệm tơ lụa, tiệm cầm đồ hay việc cho vay nặng lãi, nhưng bù lại có nguồn thu nhập ổn định, gốc rễ vững chắc. Hoặc cho thuê hoặc tự canh tác, địa thế lại tốt, đảm bảo thu hoạch dù hạn hán hay lũ lụt. Là căn bản để Trương gia an cư lạc nghiệp. Thế mà giờ đây Tây Môn Khánh hiển nhiên đã điều tra rõ tài sản của Trương gia, vừa mở miệng đã muốn lấy đi một ngàn năm trăm mẫu ruộng tốt, chỉ để lại năm trăm mẫu cực kỳ cằn cỗi, mà phần lớn vẫn là nghĩa địa. Nghĩ đến đây, trước mắt nàng tối sầm, suýt ngất xỉu.

Nguyên tác được chuyển ngữ tinh tế, độc quyền tại truyen.free.