"Lại còn nữa!" Ngô Nguyệt Nương hạ giọng thấp hơn một chút, mang theo vẻ thận trọng, "Để chuẩn bị cho kế sách trọng yếu của Thái Thái sư trong kinh, chỉ riêng tiền mặt đã tốn ba trăm lượng, đó là còn chưa kể đến những món quà quý giá ta cất kỹ. Lại thêm mấy ngày nay phu quân ở ngoài tiếp đãi, chi tiêu sinh hoạt hằng tháng trong nhà, những khoản ân tình qua lại, mua sắm vật phẩm, tổng cộng cũng đã hao hơn ba trăm lượng nữa rồi. Mắt thấy sắp đến cuối năm, các cửa quan, bằng hữu đều cần lễ vật biếu kính, lại là một khoản tiền không nhỏ nữa..."

Nàng khẽ gắp miếng thịt cá đã lọc bỏ xương, nhẹ nhàng đặt vào đĩa của Tây Môn Khánh: "Nếu con đường của Thái Thái sư trong kinh thực sự thông suốt, thì e rằng về sau sẽ còn cần dùng tiền nhiều hơn, gấp gáp hơn. Chẳng phải người ta vẫn nói: Tiền như nước chảy đi không dấu vết, tài như băng xuân tan chảy vậy sao?"

Đại quan nhân nhấp một ngụm canh măng chua giải rượu, rồi cầm khăn tay trắng tuyết lau khóe miệng.

Hắn đương nhiên hiểu ẩn ý trong lời Nguyệt Nương. Đây là nhắc nhở hắn rằng bạc tiền cứ như nước chảy đi, mà nguồn thu thì không theo kịp, dù cho là Tây Môn phủ giàu có như vậy, cũng không thể chịu đựng nổi cách tiêu xài này.

"Ai!" Tây Môn đại quan nhân thở dài: "Đúng là cứ tiêu pha thế này, cái nồi Tụ Bảo Bồn này xem ra cũng đã cạn đi ba phần rồi, phải tìm th��m nguồn thu mới được."

Bỗng nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp ngoài gian ngoài, một tên gia đinh khom người ngoài rèm bẩm báo: "Thưa gia, Lý Tạo Đãi của quan huyện đại nhân thái gia đến cầu kiến, nói có chuyện khẩn yếu."

Quan huyện đại nhân ư?

Tây Môn đại quan nhân nhíu mày, đang nhai miếng cá Nguyệt Nương gắp cho, hắn từ từ nuốt thức ăn trong miệng xuống, lại uống một ngụm Kim Hoa tửu để làm ấm cổ họng, rồi mới kéo dài giọng nói: "Gọi hắn vào đây."

Không lâu sau, một hán tử mặc áo gấm xanh thêu hoa, lưng buộc đai lụa, khom lưng uốn gối, mặt mày chất chồng nụ cười, thập thò bước vào.

Vừa vào cửa, hắn không chớp mắt, vội vàng hành lễ với Tây Môn Khánh:

"Cúi đầu bái kiến Tây Môn đại quan nhân!" Nói rồi liền cúi rạp người xuống.

Tây Môn Khánh thậm chí không ngẩng mí mắt, chỉ cầm đôi đũa bạc khuấy động một miếng thịt cá trong đĩa, mắt cũng chẳng hề chớp, hờ hững nói: "Ngươi đã ăn cơm chưa? Nếu không chê đồ thừa, cứ ngồi xuống dùng thêm chút ít?"

"Phạm ơn! Phạm ơn!" Lý Tạo Đãi khom lưng càng thấp, hai tay loạn xạ vẫy vẫy: "Tiểu nhân lúc đến đã ăn qua loa hai miếng rồi, nào dám làm ô uế bữa tiệc vàng ngọc của đại quan nhân! Sơn hào hải vị phủ thượng, tiểu nhân đây chỉ cần ngửi hương khí thôi cũng đã là giảm phúc rồi!"

Tây Môn Khánh lúc này mới mở to mắt, ánh mắt như cười như không: "Ồ? Vì cớ gì mà đại giá quang lâm? Chẳng lẽ quan huyện đại nhân có quân lệnh gì sao?"

Nét cười trên mặt Lý Tạo Đãi cứng đờ: "Đại quan nhân nói lời gì vậy! Đâu dám nói quân lệnh! Là thái gia cảm niệm đại quan nhân thường ngày đã giúp đỡ nha môn trên dưới rất nhiều, vẫn luôn ghi nhớ trong lòng."

"Thái gia nói, đã lâu rồi chưa được thân cận uống rượu cùng đại quan nhân, trong lòng rất mực nhớ nhung. Cố ý sai tiểu nhân đến đây, muốn mời đại quan nhân ghé qua, vào trưa mai, đến dự tiệc tại lều khách ở hậu đường huyện nha một chuyến. Thái gia có chuẩn bị chút rượu nhạt, chỉ để cùng đại quan nhân hàn huyên đôi câu, hâm nóng tình cảm."

"Hâm nóng tình cảm?" Tây Môn Khánh ôn tồn nói: "Xin làm phiền ngươi trở về bẩm báo quan huyện đại nhân, ta mấy ngày nay thân thể không được khỏe, đêm qua chợt cảm phong hàn, hiện tại đang lúc dùng thuốc, e là không thể uống rượu, sợ làm thuốc phát tác. Thịnh tình của quan huyện đại nhân, Tây Môn Khánh này thầm hiểu, nhưng bàn tiệc này, xin thứ lỗi cho tiểu nhân không thể lĩnh mệnh."

Lý Tạo Đãi không ngờ Tây Môn Khánh lại dứt khoát từ chối ngay lập tức như vậy, đến cả đường lui cũng không cho!

Hắn hoảng hốt xoa tay, rồi lại cúi người:

"Ôi! Đại quan nhân của ta! Cha ruột! Ngài... Ngài thế này... Chẳng lẽ còn vì chuyện bẩn thỉu của Trương đại hộ hôm nọ sao? Thái gia lão nhân gia người lúc ấy cũng bị đặt lên lò lửa nướng! Kia Trương đại hộ ở châu lý giữ chức vị cao, thái gia bị kẹp giữa cối xay, thật sự là... thật sự là chuột chui ống bễ, hai đầu chịu giận! Chứ đâu phải có chủ tâm muốn khoanh tay đứng nhìn, nhìn đại quan nhân ngài phải ngậm bồ hòn đâu!"

Tây Môn Khánh mí mắt vẫn rũ cụp, đặt đũa xuống, giọng nói bình bình đạm đạm: "Lời này từ đâu ra? Ta bất quá chỉ là kẻ tiểu nhân buôn bán chợ búa, nào dám ghi hận thanh thiên phụ mẫu? Hai chữ 'uỷ khuất' càng là nói từ đâu? Quan huyện đại nhân nh�� gương sáng treo cao, chấp pháp công bằng, làm sai chỗ nào? Tây Môn Khánh này chỉ có thể quỳ lạy thắp hương, mang ơn đội nghĩa, tuyệt đối không dám có nửa lời đàm tiếu."

"Ôi! Gia gia Tây Môn của tôi ơi!" Lý Tạo Đãi gấp đến độ gần như muốn quỳ xuống: "Sau đó thái gia cũng hối tiếc không kịp! Trong nhà chỉ tức giận cực độ, nói hôm đó đã xử lý không chu đáo, làm ủy khuất gia gia, trong lòng như dao cắt! Dặn đi dặn lại tiểu nhân, nhất định phải thay người cúi đầu bồi lỗi! Thái gia nói, vạn mong gia gia xem vào tình nghĩa bao năm nay mà đừng để bụng."

Hắn vừa nói vừa lén lút nheo mắt nhìn sắc mặt Tây Môn Khánh.

Tây Môn Khánh vẫn không tỏ thái độ, chỉ đưa chén rượu lên môi, khẽ nhấp một ngụm.

Lý Tạo Đãi quyết tâm liều mạng, biết rằng nếu không nói thật thì không thể nào cầu được người, bèn tiến lại gần nửa bước, giọng ép xuống cực thấp:

"Gia gia là nhân vật thông thiên, tiểu nhân nào dám giấu giếm! Kỳ thực... kỳ thực lần này thái gia mở tiệc, ngoài việc muốn cùng gia gia giải tỏa hiềm khích cũ, còn có một chuyện thiên đại gấp gáp. Hiện tại, tuần án mới là Vương ngự sử, mấy ngày nữa sẽ đến huyện Thanh Hà của chúng ta tuần tra tình hình quân dân!"

"Ý thái gia là, gia gia Tây Môn là bậc hương thân có thể diện, có tiền tài và quyền thế nhất hạng ở huyện Thanh Hà ta, không phải hào kiệt như gia gia thì không thể gánh vác được. Một là để làm rạng rỡ Thanh Hà, hai là... cũng để Vương ngự sử biết được ở địa phương chúng ta cũng có nhân vật tài phú hơn người như gia gia. Cảnh tượng này, nếu không có khí thế lẫm liệt của gia gia trấn giữ, trong lòng thái gia sẽ bất an như mười lăm cái thùng treo múc nước vậy!"

Tây Môn Khánh cười lạnh một tiếng.

Hóa ra là muốn hắn Tây Môn đại quan nhân phải bỏ ra khoản tiền lớn này, thay hắn chống đỡ thể diện, khoản đãi vị Vương ngự sử kia!

Làm như vậy, quả nhiên lợi ích không nhỏ:

Thứ nhất, khoe khoang việc dưới quyền hắn, các hộ kinh doanh nộp thuế ruộng dồi dào, chẳng phải là thay hắn dát vàng lên mặt, thể hiện rằng vị quan phụ mẫu này cai trị có phương pháp?

Thứ hai, vị quan huyện đại nhân này chẳng tốn một đồng tiền nào, chỉ cần động môi lưỡi, liền có được danh tiếng quan tốt trong sạch như nước, sáng như gương!

Vị Ngự Sử đại nhân kia hưởng thụ sơn hào hải vị, ca múa mỹ nữ, dù sao cũng là các hộ kinh doanh hiếu kính, có liên quan gì đến hắn đâu?

Chiêu đãi như vậy, "hiếu kính" như vậy, vị quan huyện đại nhân này vẫn cứ ung dung như ngồi trên đài câu cá, vừa lấy lòng được Ngự Sử, lại chẳng vướng bận chút nguy hiểm nào, giọt nước cũng không lọt!

Cái này gọi là: Mượn hoa dâng Phật, mượn gà đẻ trứng! Thể diện của bổn quan, ngươi đến lo liệu!

Tây Môn Khánh nghe xong, từ trong mũi khẽ hừ một tiếng, khóe miệng cong lên, mang theo ba phần chế giễu lạnh lùng: "Hừ! Quan huyện đại nhân đến lúc này cũng muốn nhờ vả ta Tây Môn Khánh sao? Cái chuyện tốt 'thể diện chu toàn' này, Trương đại hộ kia gia tài bạc triệu, cũng rất phô trương, sao không đi tìm hắn?"

Lời còn chưa dứt, Lý Tạo Đãi đứng hầu bên cạnh lại khom lưng, chất lên vẻ mặt cười lấy lòng, tiến lại gần nửa bước, hạ giọng trả lời: "Xin đại quan nhân ngài bớt giận. Kia... kia Trương đại hộ, đêm qua đã thổ huyết, rồi... rồi một mệnh ô hô!"

Tây Môn Khánh nghe lời Lý Tạo Đãi nói có chút ngẩn người, nhưng thực ra cũng hơi bất ngờ, không nghĩ tên gây tức giận kia lại chết sớm như vậy, theo lẽ thường thì phải đến mùa đông mới phát bệnh mới phải.

Ung dung nói: "À, chết rồi sao? Đáng tiếc..."

Lý Tạo Đãi nheo mắt nhìn sắc mặt Tây Môn Khánh, cười bồi nói: "Đại quan nhân nói đúng lắm. Bất quá sáng nay nhà ta quan huyện đại nhân thái gia nhận được tin, tay vuốt chòm râu mà nói... không có gì đáng tiếc cả!"

"Thái gia nói: Cái loại hộ kinh doanh xảo trá ngoan cố, bóc lột thôn dân, thịt cá bá tánh, ỷ có chút tiền bẩn mà không biết thu liễm, khiến người người oán trách này! Nay bạo bệnh mà chết, chính là thiên lý rõ ràng, báo ứng xác đáng! Chết thật đáng! Thực ra là thay bản huyện loại trừ một mối họa, tránh khỏi làm ô uế chuẩn mực triều đình!"

"Ồ?" Tây Môn Khánh chậm rãi ung dung nói: "Quan huyện đại nhân quả là nhìn rõ mọi việc, thấu đáo tường tận nhỉ...!"

"Ai dám nói không phải đâu!" Lý Tạo Đãi liên tục gật đầu cúi người: "Chính là thái gia thánh minh! Chỉ là..." Hắn cố ý dừng lại, lấm lét nhìn quanh, rồi mới tiến thân về phía trước thêm nửa thước, giọng ép xuống nhỏ như tiếng muỗi kêu:

"Chỉ là thái gia còn nói, Trương đại hộ này người thì đã chết rồi, nhưng hắn để lại cả đống nghiệp chướng nợ máu! Nếu không có nhân vật cứng rắn như bàn tay sắt, thì không thể nào gọt bỏ sạch sẽ cục u nhọt mục nát này, tránh cho nước mủ chảy ra, làm ô uế địa giới huyện Thanh Hà ta!"

Tây Môn đại quan nhân biết, tất cả những lời trước đó đều chỉ là lời dạo đầu, chuyện gấp gáp quan trọng nhất sắp đến rồi.

Hắn nhướn mày, đặt bát trà xuống, đáy sứ chạm vào mặt bàn gỗ tử đàn, phát ra tiếng vang thanh thúy. "Ồ? Chuyện này lại nói từ đâu ra?"

Mọi bản quyền chuyển ngữ thuộc về thư viện truyện online truyen.free.