Lâm thái thái lo nghĩ vạn phần.

Mấy lần trước, khi gượng gạo đi kinh thành tham dự những buổi tiệc trà xã giao, hội hoa xuân của giới quý nhân, lần nào Lâm thái thái cũng không khỏi tâm thần bất an trước mấy ngày?

Bà đem mấy món y phục cất kỹ dưới đáy hòm ra lật đi lật lại kiểm tra, sợ chỗ nào xù lông, chỗ nào phai màu;

Soi mình trong gương đồng hết lần này đến lần khác, lòng nơm nớp lo sợ, chỉ e bị những quý phụ tinh mắt, lòng dạ hiểm độc kia nhìn ra một chút vẻ quẫn bách keo kiệt. Tước mệnh phu nhân cao quý này, nay lại trở thành sợi dây thít chặt trên cổ, ngày càng siết.

Trên bàn trang điểm, những hộp đồ trang sức tinh xảo từng chất đầy, nay đã trống rỗng hơn nửa. Những món đáng giá đều đã âm thầm cầm cố, đổi lấy bạc trắng để bù đắp cho cái động không đáy cờ bạc, gái gú của con trai Vương Tam quan, cùng ứng phó với những khoản thâm hụt ngày càng lớn trong phủ.

Một tòa Vương gia phủ đệ to lớn như vậy, bề ngoài nhìn có vẻ vẫn còn oai phong, nhưng bên trong đã rỗng tuếch như cây già bị sâu đục, lung lay sắp đổ.

"Sản nghiệp tổ tiên... Chỉ còn lại chút điền trang cùng cửa hàng đơn sơ..." Nàng lòng đau quặn thắt, tính toán: "Miệng ăn núi lở, tiền lương tháng sắp không phát nổi... Kẻ hầu người hạ đều bỏ đi cả."

Trong phủ bây giờ đến cả vú gi�� làm việc nhà thể diện cũng không nuôi nổi! Những việc tỉ mỉ như quét dọn, giặt giũ, may vá đều phải dựa vào thuê tạm vài phụ nữ làm việc thô từ bên ngoài đến làm cho xong.

Nhớ năm đó, tiền bạc lọt qua kẽ tay nàng cũng đủ cho gia đình bình thường sống qua một năm, vậy mà bây giờ lại phải tính toán chi li, đến vài đồng tiền công cũng phải đắn đo cân nhắc. Sự chênh lệch này, còn khiến nàng cảm thấy cái lạnh thấu xương và sự hoảng loạn tột độ hơn cả những lời mắng chửi của bọn lưu manh. Cuộc sống tương lai, tăm tối mịt mờ, không nhìn thấy lối ra.

"Ô ô..." Càng nghĩ càng tuyệt vọng, tiếng nghẹn ngào bị đè nén lại thoát ra từ cổ họng, nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt đoạn, hòa cùng lớp phấn tàn, làm ướt đẫm một mảng lớn vạt áo tơ trước ngực bà.

Nàng cuống quýt cầm lấy chiếc khăn lụa đã hơi cũ, lau loạn xạ trên mặt, muốn xóa đi những giọt nước mắt khốn khổ, muốn xua tan cả nỗi uất ức ngập trời cùng sự hoảng loạn.

Đúng lúc này, "Cốc cốc cốc", ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa rụt rè, giọng nói thận trọng của một lão bộc gái vang lên:

"Phu nhân... Phu nhân đã ngủ rồi sao? Bên ngoài... Người phụ nữ thường đến giặt giũ, may vá giúp phủ mình đến, nói là... nói là tiền công lần trước còn chưa thanh toán, hỏi hôm nay trong phủ còn có công việc muốn nàng giúp đỡ không ạ? Nàng... Nàng còn đang chờ lời hồi đáp ngoài Nhị môn đó ạ..."

Tiếng bẩm báo này, như một cây rơm cuối cùng, hoàn toàn đè bẹp chút thể diện cuối cùng mà Lâm thái thái cố gắng chịu đựng.

"Ô..." Một tiếng rên rỉ ngắn ngủi bị nàng cắn chặt môi, hốc mắt vừa lau khô, trong nháy mắt lại tràn đầy nước mắt nóng hổi. Nàng nắm chặt chiếc khăn lụa ướt đẫm, các đốt ngón tay trắng bệch.

Thân phận phu nhân của nàng, mà đến chút tiền ấy cũng bị người ta đòi tận mặt! Tòa phủ đệ này, thân phận này, đơn giản là một trò cười lớn!

Trong Đại trạch Tây Môn.

Tây Môn đại quan nhân bảo Tôn Tuyết Nga bày vài món nhắm, rót nửa chén trà nóng, liền sai gia nhân chuẩn bị ngựa sớm.

Ra khỏi Đại trạch Sư Tử Nhai, ông ta phi ngựa thẳng hướng Vương Chiêu Tuyên Phủ.

Lúc này trời đã ngả về tây, tiết thu chưa tan hết, phố xá huyện Thanh Hà đông đúc người qua lại, xe ngựa ồn ào náo nhiệt.

Lồng hấp trong các quán ăn hai bên đường phun ra hơi nước trắng mịt mờ, hòa quyện cùng mùi dầu chiên, mùi nước luộc nồng nàn.

Những gánh hàng rong, người đẩy xe kiệu, những kẻ nhàn rỗi phe phẩy quạt đi dạo, chen chúc xô đẩy, mùi mồ hôi, bụi bẩn, son phấn hòa quyện thành một khối.

Lại còn có cửa sổ các thanh lâu, quán xá ven đường hé mở, tiếng sáo trúc trêu ghẹo mơ hồ bay ra. Toàn bộ huyện Thanh Hà này tổng cộng có ba con ngõ, chín con phố, những khu pháo hoa, ngõ hoa nguyệt, khắp nơi là chốn thanh lâu kỹ viện. Phi ngựa qua, khắp nơi oanh oanh yến yến, quả là một cảnh tượng trần thế phù hoa náo nhiệt.

Đi tới cách Vương Chiêu Tuyên Phủ còn một tầm bắn, liền nghe thấy đám phụ nữ bẩn thỉu chuyên chửi bới gõ trúc bản, tiếng chửi rủa chanh chua, lanh lảnh từng đợt truyền đến, còn chói tai hơn cả sự ồn ào nơi phố xá.

Tây Môn Khánh ghìm ngựa nhìn từ xa, chỉ thấy đám đàn bà kia vẫn vây chặt chẽ, chửi b��i nước miếng văng tung tóe. Trong cổ họng hắn phát ra hai tiếng cười nhẹ, thỏa mãn gật đầu, thầm nghĩ: "Quả thối này, hỏa hầu đã gần chín rồi."

Chỉ là muốn hái quả đã chín muồi này, dù sao cũng phải tìm một người khéo ăn khéo nói dựng cho cái thang, nói đỡ vào vài lời mới ổn.

Tây Môn đại quan nhân một đường suy nghĩ, liệt kê trong bụng mấy nhân vật lắm lời ở huyện Thanh Hà, nhưng nhất thời vẫn chưa nghĩ ra ai là người thập phần thỏa đáng, sẵn lòng thay hắn mở miệng nói những lời khó nghe này, khó tránh khỏi có chút do dự.

Không phải nói những kẻ lắm mồm kia ăn nói không tốt, mà chính vì chúng quá lắm mồm, e rằng không giữ được chuyện.

Trong lúc suy nghĩ, vó ngựa đã dừng trước cửa hàng tơ lụa rộng rãi, bề thế của mình.

Đã có tiểu nhị tinh mắt chào đón, dẫn ngựa. Tây Môn Khánh buông bàn đạp xuống ngựa, cất bước đi vào trong.

Cửa hàng này vốn là cửa hàng xa hoa bậc nhất, chỉ là bị Lý Tri huyện kia giáng cấp thành ra nông nỗi này.

Tổng quản Phó Minh cùng chưởng quỹ Từ Trực đang chỉ huy người dọn dẹp bài trí. Quả nhiên đúng như lời hắn dặn dò hôm trước, coi trọng trang trí mà xem nhẹ kiến trúc.

Bức bình phong sơn vàng thếp bạc, trần nhà mới dán trắng như tuyết, quầy hàng gỗ trinh nam sáng bóng đến mức có thể soi gương, kết hợp cùng kệ hàng mới đánh bóng loáng, khiến những tấm tơ lụa ngũ quang thập sắc càng thêm rực rỡ chói mắt. Dù nền móng cột kèo vẫn như cũ, nhưng khí tượng lại nghiễm nhiên như một cửa hàng xa xỉ mới khai trương!

Phó Minh gặp ông chủ đích thân tới, vội vàng tiến lên vái chào liên tục, cười bồi nói: "Đại quan nhân đến thật đúng lúc! Chúng tiểu nhân dốc sức làm, cuối cùng cũng dọn dẹp thành hình dạng này, ngài xem còn vừa mắt không ạ?"

Tây Môn Khánh chắp tay sau lưng, để mắt quan sát khắp lượt cửa hàng, trong lỗ mũi khẽ "Ừ" một tiếng, lộ vẻ hài lòng.

Phó Minh nhìn sắc mặt mà nói chuyện, lại nâng qua một cuốn sổ sách thật dày, lật ra một trang, chỉ vào những dòng chữ lít nha lít nhít vừa được ghi chép, bẩm báo vanh vách:

"Không phụ hồng phúc của đại quan nhân, trong kho hiện có đủ loại hàng hóa tốt nhất, g��m có: hai mươi thớt gấm hoa thượng hạng, chuyên cung cấp cho quý nhân trong kinh thành; ba trăm thớt lụa lộ óng ánh; hai trăm thớt gấm tinh xảo mềm mại; một trăm năm mươi thớt gấm Tứ Xuyên hoa văn hợp thời; ngoài ra còn có các loại lụa Tô Châu, lụa sống Hồ Châu, tơ bông Tùng Giang... tổng cộng hơn một ngàn thớt, đều là hàng cao cấp nhất hạng!"

Một bên Từ Trực cũng cười theo, gật đầu đồng tình.

Đại quan nhân vân vê một thớt lụa Hồ Châu tốt nhất, đầu ngón tay lướt qua hoa văn lạnh lẽo trơn nhẵn, đang muốn hỏi xem có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận.

Chợt nghe cổng truyền đến một tiếng cười yểu điệu, mang theo vài phần phong thái của kẻ buôn hương bán phấn chuyên nghiệp.

"Xin thỉnh an đại quan nhân!" Tiết tẩu lắc hông bước vào, mặt mày tươi rói nụ cười, nhanh nhẹn vén áo thi lễ.

Nàng nheo mắt nhìn sắc mặt Tây Môn Khánh, thấy hắn hôm nay mặc chiếc áo cà sa màu đen hoa văn chìm mới tinh, quanh thắt lưng là đai lưng ngọc treo túi thơm, có vẻ tâm tình không tồi, liền ghé lại gần, hạ giọng nói nhỏ:

"Ôi đại quan nhân của ta, ngày hôm trước đã bàn với ngài về mối làm ăn tốt kia, ngài thấy giá cả thế nào rồi? Mạnh Ngọc Lâu nương tử kia, thật sự là đốt đèn lồng cũng khó tìm được người như vậy! Có câu rằng: Hằng Nga giữa tháng xuống trần, trong hầm vàng bạc xuất thế! Cái dáng vẻ, tư thái kia, phần gia sản ấy, chậc chậc..."

Tây Môn Khánh buông thớt lụa Hồ Châu đang cầm trong tay, liếc Tiết tẩu một cái, nhếch môi nở nụ cười đầy suy tính: "Ồ? Ngươi ngược lại rất biết khen. Đã tốt đến vậy, miệng lưỡi của Tiết tẩu, sợ là đã mài mỏng mấy tầng rồi sao?"

"Ôi trời đất ơi! Lão bà này có thể thề với trời, lời nào cũng thật!" Tiết tẩu vỗ đùi, cười đến mức cả người run rẩy, "Ngài nói có phải là khéo không? Hôm nay tiểu nương tử lại chuyển đến hiệu buôn vải sát vách rồi! Ngài nói hai người các ngài đây không phải Nguyệt lão se duyên, tài thần dẫn lối thì là gì? Nếu không phải nhân duyên trời ban, lão bà này đều phải sống ít đi hai mươi năm."

Đại quan nhân khẽ nhíu mày: "Nghe có vẻ Tiết tẩu biết mình sẽ sống được bao nhiêu tuổi rồi nhỉ!"

Tiết tẩu cười nói: "Vốn dĩ là một trăm hai mươi tuổi, bây giờ vì nhân duyên của đại quan nhân mà chỉ có thể sống một trăm tuổi. Dù sao cách chỗ này chẳng qua mấy bước chân. Đại quan nhân nếu đã có ý, sao không nhân cơ hội này, tự mình diện kiến một lần? Mắt thấy tai nghe mới là thật, há chẳng phải hơn vạn lần lão bà này nói suông sao?"

Tây Môn Khánh trong lòng khẽ động, vi��c này giống như Hàn Tín điểm binh, biếu thái sư càng nhiều bạc càng tốt: "Thôi được, ta liền theo ngươi đi gặp một lần."

Đi vào hậu đường do Dương thị bày trí ngồi xuống, Tiết tẩu liền đi gọi người.

Khi tấm màn được vén lên, điều đầu tiên lọt vào mắt Tây Môn Khánh, chính là đôi chân đi hài thêu gấm sa tanh, bước đi nhẹ nhàng, uyển chuyển. Mũi hài hơi nhếch lên, để lộ một nửa viền tất lưới trắng như tuyết.

Lại là chiếc váy kim tuyến thêu hoa xanh tươi quét đất, phủ lên trên. Ôi chao, cái tư thái quyến rũ lòng người này!

Chiếc váy cắt may cực kỳ vừa vặn, khéo léo, ôm trọn vòng eo thon nhỏ như rắn nước, vạt áo lại xòe rộng.

Theo nàng chậm rãi lay động, váy gợn sóng bồng bềnh, thoáng ẩn thoáng hiện hình dáng đôi chân thẳng tắp thon dài, đầy đặn, trắng nõn bên trong. Mặc dù che phủ chặt chẽ, nhưng mỗi bước đi, sự rung động của làn thịt mềm mại qua lớp tơ lụa cũng toát lên vẻ phong tình.

Tây Môn Khánh chăm chú nhìn kỹ Mạnh Ngọc Lâu: Quả nhiên như những lời đồn đại trước nay, mày ngài ẩn chứa tình ý, da thịt đầy đặn.

Giờ phút này nàng đứng thẳng, kính cẩn thi lễ với Tây Môn Khánh, giọng nói trong trẻo: "Nô gia, kính chào Tây Môn đại quan nhân."

Cái cúi chào nhẹ nhàng này, khiến eo cong xuống, đường cong mông hơi nhô lên, chiếc váy kim tuyến thêu hoa xanh tươi thường ngày ôm sát lấy phần đùi sau, hiện ra một đoạn đường cong đầy đặn, mượt mà, làn thịt đùi căng tròn, trơn nhẵn.

Tây Môn Khánh vội vàng đỡ lấy nàng, miệng nói: "Nương tử không cần đa lễ, mau mời ngồi."

Mạnh Ngọc Lâu liền ngồi xuống chiếc ghế bành gỗ trắc đỏ mới kê ở một bên cửa hàng.

Lần ngồi xuống này, lại là một cảnh tượng khác. Nàng trời sinh đôi chân thon dài, cho nên chiếc ghế bành được làm cao hơn người thường không ít, như thể là một chiếc ghế dài dành cho người chân dài vậy.

Khi Mạnh Ngọc Lâu ngồi xuống, đôi chân ấy khép lại, nghiêng sang một bên. Đôi chân đầy đặn khiến tơ lụa căng bóng, trơn mượt, từ bẹn đùi đến đầu gối tròn xoe, rồi đến bắp chân căng đầy, một đường đầy đặn, không hề có chút góc cạnh nào, tất cả đều là làn thịt mềm mại được tơ lụa ôm chặt.

Theo nàng khẽ dịch chuyển, lại như chiếc bánh đậu bỗng chốc nhấp nhô lên xuống. Bản thân lại có thể từ đôi chân một nữ nhân nhìn ra sự rung động ẩn chứa vẻ phong vận tình tứ. Đây là điều đại quan nhân không ngờ tới.

Mà Mạnh Ngọc Lâu cũng đang nhìn đại quan nhân.

Đây là người mà nàng đã quan sát gần đây, chỉ cảm thấy vị đại quan nhân này, quả nhiên là một tên công tử bột tuấn tú! Mặt như Quan Ngọc, đôi mắt đào hoa kia, ngay cả khi không cười cũng như ẩn chứa tình ý, ánh mắt lưu chuyển, mang theo ba phần tà khí, bảy phần phong lưu. Nhân vật như vậy, chính là loại có thể mê hoặc phụ nữ thần hồn điên đảo, cam tâm tình nguyện móc tiền bạc ra mà làm kẻ tình nhân.

Nếu đặt vào mười năm trước, khi nàng còn chưa hiểu sự đời, chỉ mê mẩn những công tử tuấn tú, e rằng sớm đã bị đôi mắt này đoạt hồn, chớ nói tiền tài, đến cả thân gia tính mạng cũng cam tâm hai tay dâng lên.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi sự sao chép xin được tôn trọng.