“Ngự Sử quản muối… Lâm Như Hải… Vinh Quốc phủ…” Vị Lâm đại nhân này ghé qua Thanh Hà, là theo lệ dừng chân tại dịch trạm nghỉ ngựa, hay còn có thâm ý khác? Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một cuộc gặp gỡ tuyệt đối không cho phép khinh suất, đồng thời là một l���n khảo hạch cần phải ứng đối hết sức thận trọng.

Vị đại quan nhân nhấc chén trà lên, uống cạn bát cháo bột còn hơi ấm kia. Những suy nghĩ trong lòng đã cuồn cuộn như đèn kéo quân: Buổi tiệc đón tiếp cần phải chuẩn bị với quy mô nào, chi phí bao nhiêu, làm sao để vừa thể hiện sự cung kính của các thân sĩ Thanh Hà, lại không được để lộ vẻ xu nịnh quá mức…

Vị đại quan nhân đang hài lòng ngồi ngay ngắn tại đây. Còn tại huyện Thanh Hà này, nơi tụ hội của nhất đẳng quan lại quyền quý, trong phủ Vương Chiêu Tuyên lại là một cảnh tượng khác.

Huyện Thanh Hà tuy đất đai có phần nhỏ hẹp, nhưng lại là một nơi tàng long ngọa hổ, ẩn chứa bao nhân vật phi phàm! Biết bao quan viên đã lui về từ kinh thành, tuy đã về hưu nhưng vẫn còn thể diện, đều thích chọn nơi ngoại ô phú quý ôn nhu dưới chân thiên tử này để an hưởng tuổi già.

Chỉ tính riêng về địa vị, đứng đầu danh sách vẫn phải là Vương Chiêu Tuyên Phủ! Tuy giờ đây gia thế nhìn không còn bề thế như trước, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa lớn.

Vị chủ mẫu trong phủ, Lâm thái thái, trên người vẫn mang chức cáo mệnh phu nhân chính tam phẩm! Đây chính là do Lễ bộ chính thức tạo sách, có đại ấn sáng rõ niêm phong, ban xuống văn thư phong lệnh rồng, thực sự là thể diện của mệnh phụ triều đình, không chút giả dối.

Chỉ riêng tấm “kim bài cáo mệnh” lơ lửng trên đầu này, đã đủ để ép cho các quan lớn, quan nhỏ, các thân lão gia, phú hộ tài chủ ở huyện Thanh Hà mỗi khi gặp người nhà họ Vương đều phải mềm lòng ba phần, cung kính tôn xưng.

Tuy rằng nghèo túng đến mức này, nhưng chức tam phẩm cáo mệnh của Lâm thái thái, đừng nói ở huyện Thanh Hà, ngay cả khi mang ra đo đếm trong giới huân quý kinh thành, đó cũng là một “lệnh bài chứng nhận” đáng nể.

Giờ phút này, Lâm phu nhân đang ngồi ngay ngắn trong đại sảnh.

Chỉ thấy nàng búi tóc đen nhánh cao vút, cài lệch cây trâm Kim Phượng. Vì quá bực bội, búi tóc hơi lỏng, mấy sợi tóc xanh thấm mồ hôi dán lên chiếc cổ trắng mịn như ngỗng, càng thêm vài phần vẻ lười biếng thanh tao. Nàng mặc một chiếc áo lụa dày cùng màu, buộc một chiếc váy kim trang đoạn hoa xanh non thêu khắp mặt đất.

Phu nhân này đã qua tuổi ba mươi, nhưng lại được chăm sóc vô cùng tốt, toàn thân thịt trắng, mềm mại thơm ngát, lỏng lẻo, đúng như chiếc bánh trôi bột trắng mới hấp. Ngực nàng căng tròn đỡ lấy áo, vòng eo tuy không thon thả nhưng lại đầy đặn nở nang. Ngồi ở đó, nếp váy xếp chồng lên nhau liền lộ ra một đoạn đường cong đầy đặn, quả nhiên là một trái cây quen thuộc trong chốn phong nguyệt.

Giờ phút này, nàng mặt phấn ngậm sương, đôi mắt hạnh trừng trừng nhìn đứa con trai Vương Tam quan đang quỳ dưới đất. Trong mắt vừa hận vừa đau, lại cứ nghe tiếng chửi rủa vang trời từ bên ngoài vọng vào, khiến tâm can phế phủ của nàng như bị dầu sôi lửa bỏng.

Vương Tam quan chỉ mặc một chiếc áo cà sa trắng tinh, quỳ trên nền gạch vàng lạnh buốt, cúi gằm mặt, thân thể run rẩy như cật, đâu còn nửa phần dáng vẻ công tử nhà giàu phóng túng thường ngày cưỡi ngựa chương đài?

“Vương Tam! Đồ rụt đầu rùa rúc, thằng khốn kiếp! Ăn trộm tiền quan tài của Tây Môn đại quan nhân mà đi chơi gái, mẹ mày là con đĩ!”

���Cẩu tử nhà Vương gia, một lũ không phải thứ gì! Trộm cắp, đào mồ nuôi Hán, toàn làm những chuyện vô liêm sỉ!”

“Quận Vương nuôi ra thứ tốt! Ăn trộm bảo bối của Tây Môn đại quan nhân, lấy tiền đi đổ vào mấy cái ổ rượu vàng!”

Ngoài cửa, một đám lưu manh thất cơ lỡ vận không biết từ đâu chui ra, chừng mười mấy tên, đứa nào đứa nấy cởi trần phanh ngực, nước bọt văng tung tóe, lời lẽ thô tục như mưa xối nước bẩn, thẳng tắp xối vào ngôi nhà cao cửa rộng này.

Thậm chí còn có kẻ mang theo rau héo, trứng thối, “lốp bốp” ném vào cánh cổng sơn son và bức tường trắng, để lại những vết bẩn loang lổ.

Tiếng chửi rủa sóng sau cao hơn sóng trước, thay đổi hoa văn, cực điểm sự hạ lưu cay nghiệt, chuyên môn bới móc những chuyện bẩn thỉu mà người ta không dám nhận, hận không thể đào cả bát đại tổ tông của Vương gia từ trong mộ lên mà sỉ nhục một phen.

Lâm thái thái tức giận đến hồn xiêu phách lạc. Bản thân nàng khổ cực như vậy duy trì là vì cái gì? Chẳng phải là để giữ gìn chút thể diện nghèo túng còn lại của cái phủ Quận Vương tổ tiên này sao? Bị đám lưu manh ngoài cổng chửi rủa như vậy, nàng cảm thấy còn khó chịu hơn cả bị giết. Nếu không phải còn tiếc thân thể này, nàng hận không thể treo cổ ngay trong sảnh đường này.

Nàng vội vàng sai nha dịch phi báo nha môn. Không lâu sau, mấy người mặc áo nha, đội mũ đen đỏ, cầm theo thủy hỏa côn, xiềng xích, huyên náo ầm ĩ kéo đến. “Đám hỗn xược kia! Muốn chết sao? Ban ngày ban mặt, dám la lối nhà lành, còn không mau cút đi!”

Vị đội trưởng nha dịch dẫn đầu oai phong quát lớn. Đám lưu manh thấy quan sai đến, hơi thu lại tiếng, nhưng cũng chẳng có vẻ gì sợ hãi, chỉ cười đùa tí tửng lùi lại mấy bước, miệng vẫn lầm bầm khó hiểu: “Nha, quan gia đến rồi sao? Bọn tiểu nhân bất quá là thay trời hành đạo, mắng mỏ cái thứ trộm đồ, uống hoa tửu, phá gia chi tử, đồ con hoang…”

Vị đội trưởng nha dịch nháy mắt, mấy tên nha dịch thuộc hạ, ra vẻ làm bộ làm tịch tiến lên, gậy gộc huơ qua loa vài lần, tượng trưng cho việc xô đẩy xua đuổi.

Động tác qua loa cực kỳ, giống như những người quen chào hỏi. Trong lúc hỗn loạn, chỉ lung tung khóa hai tên chạy chậm, nhìn có vẻ lạ mặt và nghèo nàn nhất, miệng la hét: “Bắt hai tên cầm đầu, về nộp! Chúng mày còn dám ồn ào, cẩn thận da thịt!” Rồi làm bộ muốn đi.

Mấy tên làm công này, ai mà không hiểu thủ đoạn của Tây Môn đại quan nhân? Ngày thường uống rượu lấy tiền, ai mà chưa từng chịu ân huệ của lão gia? Đến tận xương cốt cũng đã sớm bị bạc thấm vào!

Hoạt động hôm nay, xem ra là mấy khuôn mặt quen thuộc, lại nghe nói là có dính dáng đến Tây Môn đại quan nhân, ai mà dám ra tay thật sự? Chẳng qua là làm cho có lệ, cốt để qua mắt người ngoài mà thôi.

Ngay cả việc giả vờ bắt hai tên lưu manh kia, cũng chỉ là chân trước vào cửa nha môn, chân sau tên nha dịch béo ú kia đã tìm một chỗ trống, lén lút thả cho về.

Chỉ thấy hắn vỗ đầu một tên lưu manh trong số đó, hạ giọng nói: “Đồ khốn nạn! Nhớ kỹ, về nhất định phải nói tốt cho mấy anh em ta vài câu trước mặt Tây Môn đại quan nhân. Đội trưởng cũng nói, thật sự là khó xử tình cảm, bất đắc dĩ mới bắt hai đứa bây v�� để điểm chỉ, ứng phó cho có cảnh thôi.”

“Mày và bọn mày ngàn vạn lần phải nhớ, đổi mấy khuôn mặt lạ hoắc khác đến thay thế, đừng để bọn tao khó xử! Một ngày hai ca thay phiên, là ổn nhất. Nếu nhất thời nhân lực không tiện, thì cứ đi châu phủ lân cận ‘mượn’ mấy tên mới đến cho đủ số, cũng phải khiến cho được. Mày và bọn mày đã nhận việc của đại quan nhân, thì phải để tâm một chút, còn muốn tao dạy nữa sao?”

Tên nha dịch béo ú nói xong, lại đưa ánh mắt ngầm hiểu lẫn nhau, lúc này mới ba bước một lắc đi.

Ngay sau đó, ngoài cánh cổng lớn kia, tiếng la hét nổi lên, không ngờ lại tụ tập thêm một đám mới đến! Nhóm người này cho thấy là những tay lão luyện nhiều năm, làm việc càng có “chương pháp”.

Dẫn đầu là một hán tử gầy gò, trong tay đánh hai mảnh tre trơn nhẵn, không dính nước, kêu vang đôm đốp, lại đã bịa sẵn một bộ lời hát! Chỉ thấy hắn giơ một tay lên, đám lưu manh liền thay đổi điệu, nhịp, cùng nhau hát vang. Giọng điệu vừa the thé vừa chói tai, chui thẳng vào tai người nghe:

“Vương Tam quan nhi… (đôm đốp! đôm đốp!) mồ tổ bốc khói đen! Tiền chơi gái tận lỗ thủng lớn, mẹ ruột nuôi Hán lại trộm tiền!”

“Lâm thái thái… (đôm đốp! đôm đôm!) khá lắm mụ chủ chứa già! Một thân thịt trắng hơn phấn đoàn, nuôi hán tử cưỡi rùa, đêm đêm thay tân lang, đội mũ xanh cười hớn hở!”

“Vương Tam quan nhi… (đôm đốp! đôm đốp!) trời sinh đồ con hoang! Trộm người trộm tiền trộm tổ tông, mẹ ruột từ đáy quần chui ra báo ứng hiện thế!”

“Lâm thái thái… (đôm đốp! đôm đốp!) hán tử cưỡi ngựa lão dưới hông! Liếm khe mông xu nịnh, nuôi ra cái loại ăn trộm đoạn thuốc lá!”

Bộ lời hát mới biên soạn này, vừa độc vừa khó nghe, lại vần điệu và dễ thuộc, từng câu như dao găm tẩm độc, chuyên đâm vào trái tim Lâm thái thái! Hát đến những câu từ xảo trá, cay nghiệt nhất, đám lưu manh nháy mắt ra hiệu, cười vang không ngớt, đánh tre ầm ầm, hận không thể phơi bày mọi chuyện xấu của Vương gia cho khắp huyện Thanh Hà đều biết!

Trong phòng, Lâm thái thái lúc đầu còn cố gắng chịu đựng giữ vững thể diện chủ mẫu, mặt căng đến thật chặt, ngực tức giận phập phồng, thân thể nở nang khẽ run, ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay mềm mại, bóp ra những vết đỏ hằn sâu.

Sớm biết thế này thà không đuổi người, dù sao một đám chửi rủa những lời hoa mỹ quen tai rồi, giờ thì hay rồi, đổi sang một đám mới.

Trong lòng nàng lửa giận ngập trời, hận không thể xé xác đám tiện nhân bẩn thỉu ngoài cửa! Nhưng khi những lời hát mới biên soạn, trực tiếp chỉ mặt gọi tên làm ô nhục sự trong sạch, sỉ nhục thân thể nàng, như rắn độc thổ tín chui vào lỗ tai, từng chữ rõ ràng, từng câu đâm thẳng vào tim…

Chỉ thấy gương mặt vốn dĩ căng thẳng vì tức giận, tròn vành vạnh như vầng trăng kia, bỗng chốc huyết sắc “bạt” đi sạch sẽ, trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Một cỗ xấu hổ giận dữ, tuyệt vọng không thể nói thành lời, cùng với sự khuất nhục khổng lồ khi bị lột trần giữa thanh thiên bạch nhật, bỗng nhiên xông thẳng lên đỉnh đầu. Đôi mắt hạnh của nàng, những giọt lệ lớn như hạt đậu, cuối cùng không thể kiềm chế, đứt đoạn như chuỗi hạt châu, “ào ào” lăn xuống từ đôi má phấn đã mất hết sắc máu.

Nước mắt lăn qua chiếc cằm đầy đặn của nàng, nhỏ xuống đám thịt mềm mại trắng như tuyết trước ngực, thấm ướt một mảng nhỏ áo lụa. Nàng bỗng quay mặt đi, không muốn để đứa con trai đang quỳ thấy bộ dạng chật vật của mình. Hai vai nàng lại không thể ức chế mà run rẩy kịch liệt, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở vỡ vụn bị đè nén hết sức.

Những tiếng hát chửi rủa đâm tim kia, như mũi kim tẩm độc, quấn lấy thân thể Lâm thái thái đang đau đớn thấu tim. Nàng cũng không thể ngồi yên được nữa, cũng không thèm đoái hoài đến đứa con trai Vương Tam quan vẫn đang run rẩy dưới đất, bỗng nhiên đứng bật dậy. Thân thể nở nang loạng choạng hai cái, không còn giữ vẻ đoan trang, một tay bịt tai, một tay nhấc vạt váy, loạng choạng chạy thẳng vào phòng trong của mình, cũng là phòng ngủ.

“Rầm” một tiếng, nàng đóng sập cửa phòng lại, cài chặt then, như muốn ngăn mọi lời lẽ ô uế của cả thế giới bên ngoài. Tựa lưng vào cánh cửa lạnh buốt, nàng thở hổn hển, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Tiếng kêu gào của đám lưu manh ngoài cửa tuy đã xa, nhưng vẫn văng vẳng trong đầu nàng, đặc biệt là câu “một thân thịt trắng đàn ông chiếm”, giống như bàn ủi nóng sấy khô trái tim nàng.

“Ta lấy đâu ra đàn ông chiếm? Nếu có thì tiện!” Nàng loạng choạng đến trước bàn trang điểm. Tấm gương đồng khảm hoa mai mài đến sáng bóng, rõ ràng chiếu ra một khuôn mặt xinh đẹp thất hồn lạc phách nhưng vẫn còn đầy phong vận.

Lâm thái thái run rẩy đưa ngón tay trắng nõn như cọng hành, với một vẻ gần như tự ngược đãi xoa nhẹ lên khuôn mặt lạnh buốt của mình.

Ngón tay chậm rãi ấn xuống, cảm nhận phần thịt mềm mại căng đầy vẫn còn đó, dường như muốn chứng minh thân thể này của mình vẫn chưa hoàn toàn khô héo. Nhưng ngay lập tức, một cỗ bi phẫn và bất lực khổng lồ xông lên đầu. Thì có ích lợi gì? Cho ai xem?

Sự sỉ nhục thể xác vẫn đang tiếp diễn, nhưng điều đau lòng hơn chính là cảnh phủ đệ suy tàn trông thấy rõ. Nàng nhìn quanh căn phòng ngủ đã từng xa hoa vô cùng này:

Màn gấm trên giường đã cũ màu, lư hương mạ vàng trên kỷ án đã lâu không đốt loại hương bánh quý giá, chỉ còn lại chút tàn vị đàn hương rẻ tiền.

Lâm thái thái dựa nghiêng trên giường, ngón tay vô thức vân vê ống tay áo của chiếc áo sam kim tuyến thêu hoa đất kia… những sợi kim tuyến đã có chút mờ đi, mép tay áo cũng đã sờn thành một đường nhỏ như sợi lông.

Trong lòng nàng bỗng thắt lại: Chiếc áo này, là bộ y phục tươm tất nhất để tiếp khách thường ngày, vậy mà đã gần nửa tháng chưa thay! Nhớ nàng đường đường là tam phẩm cáo mệnh phu nhân, khi trang điểm đúng phẩm cấp lớn thì lẫy lừng biết bao?

Bây giờ thì… Ai, trong hòm vẫn còn mấy món đồ cũ chất liệu tốt, chỉ là tiền may vá, tiền vải lót bên trong, tiền khâu cúc áo đã tốn kém… Nàng âm thầm thở dài, đầu ngón tay lạnh buốt.

Càng đừng nói đến những son phấn bột nước kia! Chiếc hộp trang điểm khảm trai khảm ngọc trên bàn vẫn gọn gàng, nhưng bên trong hộp thì sao?

Lớp son phấn trên cùng đã thấy đáy, chỉ còn lại chút bột khô cạn; hộp phấn cung đình trống rỗng hơn nửa, lộ ra đáy sứ trơ trụi; ngay cả chai hoa hồng lộ từ nước ngoài cũng chỉ còn lại một chút cặn nhạt dưới đáy chai, hương khí cũng nhạt đến mức không ngửi ra.

Không phải nàng không muốn dùng, mà là thật sự không mua thêm được nữa! Cái thể diện tam phẩm này, bây giờ lại bị mấy lạng bạc tiền son phấn chẹn ngang cổ họng.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều được trân trọng giữ gìn, một kiệt tác chuyển ngữ chỉ có tại Truyen.free.