Cuộc chạy đua vũ trang hải quân chưa bao giờ là một cuộc chơi thú vị. Nó không chỉ là thước đo sức mạnh công nghiệp mà còn là phép thử cho túi tiền của một quốc gia.

Chỉ cần nhìn vào ngân sách quốc phòng cũng đủ thấy, bị ảnh hưởng bởi cuộc chạy đua đóng tàu rầm rộ, ngân sách quốc phòng của Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh năm 1904 đã tăng vọt lên một trăm triệu.

Rõ ràng, số tiền khổng lồ đó không thể nào chỉ để đóng tàu chiến. Việc chế tạo mười mấy chiếc thiết giáp hạm chủ lực cũng không tốn kém đến vậy; phần lớn hơn là chi cho việc đồng bộ hóa và tăng cường trang bị quân sự.

Kể từ khi chiến tranh châu Âu kết thúc, Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh lại bước vào giai đoạn phát triển thần tốc. Để tranh giành ngân sách, những năm trước đó hải quân đã liên minh với không quân, gây sức ép lên lục quân để giành thêm quyền hạn.

Dù không thành công hoàn toàn, nhưng ngân sách quốc phòng của hải quân vẫn được nâng cao. Cùng với sự ra đời của "kỷ nguyên siêu thiết giáp hạm", Hải quân La Mã Thần thánh cũng bước vào thời kỳ hoàng kim.

Từ năm 1900 trở đi, vài học viện hải quân của Đế quốc La Mã Thần thánh đã bắt đầu mở rộng tuyển sinh. Từ con số ban đầu hơn hai ngàn người mỗi năm, dần dần mở rộng đến mức hiện nay ghi nhận hơn ba ngàn người mỗi năm.

Tuy số lượng này không thể sánh bằng hàng chục ngàn người mà lục quân tuyển mỗi năm, nhưng nhu cầu về chỉ huy của hải quân cũng không lớn như lục quân.

Lý do rất đơn giản: mục tiêu chiến lược chính của Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại là đánh bại người Anh, chứ không phải duy trì bá quyền thế giới.

Để thực hiện mục tiêu này, hiệu quả nhất vẫn là xây dựng các thiết giáp hạm chủ lực. Các loại tàu chiến khác như tuần dương hạm, tưởng chừng có vai trò quan trọng, nhưng trong các trận quyết chiến lại không mấy hữu ích.

Công nghệ đen không phải là không có, nhưng không đủ tin cậy. Chẳng hạn như tàu sân bay, hay như tàu ngầm.

Sức chiến đấu của chúng cũng rất mạnh mẽ, nhưng cần những chiến trường đặc thù. Chẳng ai dám đảm bảo có thể lôi người Anh vào một trận quyết chiến trên chiến trường đặc thù, tất nhiên không thể đặt hy vọng vào sự ngu ngốc của người Anh.

Nếu chiến trường là Đại Tây Dương, chỉ riêng sóng gió đã đủ khiến tàu sân bay phải "bó tay"; cố gắng ra trận cũng không phải là không thể, chỉ e kết cục cuối cùng sẽ là bi kịch.

Tàu ngầm thì càng khỏi phải nói, khoảng cách đến chiến trường không thể quá xa, nếu không thì chưa kịp đến nơi thì chiến tranh đã kết thúc.

Khó có thể tham gia quyết chiến, không có nghĩa là những "tài sản" này hoàn toàn vô dụng.

Cần biết rằng Đế quốc La Mã Thần thánh cũng là một cường quốc thực dân, dẫu cho thuộc địa hải ngoại không phải là cốt lõi và có thể bỏ qua bất cứ lúc nào, nhưng giữ được chúng thì vẫn tốt hơn.

Tàu sân bay khó có thể đối đầu với người Anh ở Đại Tây Dương, nhưng không có nghĩa là không thể dùng ở Thái Bình Dương. Đem chúng đến Thái Bình Dương, chèn ép hải quân Nhật Bản hoặc hải quân Mỹ cũng là một lựa chọn không tồi.

Tàu ngầm thì càng khỏi phải nói, dựa vào hệ thống thuộc địa rộng khắp năm châu của Đế quốc La Mã Thần thánh, hoàn toàn có thể tiến hành các cuộc tập kích trên phạm vi toàn cầu.

Dĩ nhiên, cách làm mang tính "phá luật" này, nếu có thể tránh dùng thì tốt nhất là tránh. Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng là một cường quốc thương mại đường biển, cũng dễ dàng bị kẻ khác nhắm vào.

Chủ yếu vẫn là dựa vào trận hải chiến quyết định; nếu hải chiến thắng lợi, thì cứ đường đường chính chính tiếp nhận quyền bá chủ là được; nếu hải chiến thất bại, thì đành chịu, chỉ có thể "phá luật", "đập niêu" mà thôi.

Trên thực tế, việc Franz tung ra nhiều "khói mù" như vậy, thực chất là để che giấu việc bí mật đóng tàu ngầm và tàu sân bay.

Không giống như thiết giáp hạm chủ lực, tàu sân bay thực sự có thể ngụy trang thành tàu buôn. Mặc dù trông có vẻ hơi khác thường, nhưng chỉ cần không lắp đặt vũ khí, việc đánh lừa những nhân viên tình báo nghiệp dư thì vẫn có thể làm được.

Tàu ngầm thì càng khỏi phải nói, thứ này vóc dáng lại không lớn lắm. Khi rời xưởng đóng tàu, chúng hoàn toàn có thể di chuyển dưới nước, né tránh tầm mắt của nhân viên tình báo là điều hoàn toàn khả thi.

Sau khi biên chế vào hạm đội thì càng khỏi phải nói, chỉ cần phân tán chúng đến các thuộc địa, ai có thể biết Đế quốc La Mã Thần thánh rốt cuộc trang bị bao nhiêu tàu ngầm?

Không còn cách nào khác, ai bảo Hải quân Hoàng gia Anh danh tiếng lẫy lừng đến vậy chứ?

Đừng nói là những người khác, ngay cả bản thân Franz cũng không có lòng tin.

E rằng, ngoại trừ đám người ở Bộ Hải quân tự "tẩy não" mình, cả thế giới cũng chẳng mấy ai tin rằng họ có thể thắng.

Nhưng mà chính trị, bản chất vốn là một màn kịch. Dẫu trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng trên khuôn mặt Franz vẫn tràn đầy tự tin.

Thời đại đang tiến bộ, đến thế kỷ 20, cuộc tranh giành bá quyền đã chuyển từ cạnh tranh sức mạnh quân sự đơn thuần sang cạnh tranh tổng hòa sức mạnh quốc gia.

Không thể giải quyết bằng các trận quyết chiến trực diện, vậy thì đấu bằng quốc lực. Thất bại không đáng sợ, chỉ cần có quyết tâm "càng thua càng đánh", thêm vài lần nữa, cuối cùng cũng sẽ lôi được người Anh xuống ngựa.

Trên thực tế, chính phủ Vienna dám thách thức người Anh, một nguyên nhân rất quan trọng là: bản thân đã đứng ở thế bất bại.

Là một quốc gia lục địa, dù thất bại trên biển bao nhiêu lần chăng nữa, chỉ cần lãnh thổ không bị xâm phạm, thì căn cơ quốc gia sẽ không bị lung lay.

Hải chiến thua, không sao cả. Cùng lắm thì về Địa Trung Hải dưỡng sức vài năm, rồi quay lại quyết chiến lần hai.

Lần hai không được thì còn lần ba, lần bốn, lần năm; suy cho cùng, có thể thua vô số lần, nhưng chỉ cần thắng một lần là đủ rồi.

Giống như trong Chiến tranh Thái Bình Dương giữa Mỹ và Nhật Bản ở thời không gốc, Hải quân Nhật Bản giai đoạn đầu đã giành chiến thắng như chẻ tre, sau đó lại thua trận ngay giữa lúc đang thắng lợi.

Khoảng cách chênh lệch giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh, mặc dù không lớn như giữa Mỹ và Nhật, nhưng dù sao thì sức mạnh công nghiệp cũng là ba chọi một.

Cộng thêm việc Anh là một đảo quốc, bản thân tài nguyên cũng không đủ để đáp ứng nhu cầu công nghiệp, nguyên liệu công nghiệp còn phụ thuộc nghiêm trọng vào nhập khẩu, ưu thế của Đế quốc La Mã Thần thánh càng trở nên rõ ràng hơn.

Một khi đã bắt đầu hành động, không dám nói là có thể hủy hoại hoàn toàn hoạt động giao thương đường biển của người Anh, nhưng khiến cho khối lượng giao thương của họ sụt giảm đáng kể thì không thành vấn đề.

Ở thời không gốc, tàu ngầm của Đức, trong không gian hoạt động hạn chế, cũng đã khiến các nước Đồng minh khốn khổ không kể xiết. Giờ đây, tàu ngầm của Đế quốc La Mã Thần thánh có thể hoạt động khắp thế giới, lẽ nào sức sát thương lại yếu hơn?

Dù sao thì phá hoại luôn dễ hơn xây dựng; tốc độ đóng tàu không thể theo kịp tốc độ tiêu hao, một khi tuyến đường thương mại gặp vấn đề, ba hòn đảo của Anh quốc sẽ phải chịu cảnh đói kém.

Khi lãnh thổ gặp vấn đề, Hải quân Hoàng gia có mạnh đến đâu cũng vô ích. Nếu bị tiêu hao hết trong chiến tranh, hoặc bị kéo kiệt sức vì hậu cần kém.

Dù chiến thuật có hơi thô thiển một chút, nhưng về mặt chiến lược thì hoàn toàn đường đường chính chính. Thuần túy là dùng sức mạnh để áp đảo đối thủ, không hề có chút tính toán đầu cơ trục lợi nào.

...

Trong khi Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh đang chạy đua với thời gian, người Nhật Bản và người Nga cũng đang chạy đua với thời gian, thậm chí còn kịch liệt hơn.

Dù sao thì Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh chỉ đấu đá ngầm, còn hai nước Nhật - Nga lại giao tranh thực sự bằng súng đạn.

Để tăng nhanh tốc độ xây dựng tuyến đường sắt Siberia, chính phủ Sa hoàng hiếm hoi lựa chọn chế độ làm việc ba ca, 24 giờ liên tục.

Đừng tưởng làm việc như vậy là nhẹ nhàng, cần biết địa điểm thi công là Siberia. Ở cái nơi đất khắc nghiệt, hiếm người qua lại này, đủ loại khí hậu khắc nghiệt đều tồn tại.

Dù đã bước sang tháng tư, nhưng nhiều nơi về đêm vẫn duy trì mức nhiệt độ thấp âm mười mấy độ C, hoàn toàn không thích hợp cho việc thi công.

Không thích hợp thi công cũng phải làm, ở Đế quốc Nga không hề có cái gọi là "mùa đông không thể thi công". Nếu thực sự mùa đông không thể thi công, thì đường sắt Siberia đã chẳng bao giờ được xây dựng.

Cái tên "vùng đất đóng băng vĩnh cửu" không phải là lời nói phóng đại. Ở nhiều khu vực tại Siberia, tuyết đọng quanh năm không tan.

Dù tuyến đường sắt Siberia khi hoạch định đã cố gắng hết sức tránh những vùng khí hậu khắc nghiệt này, nhưng nhiều nơi vẫn không thể tránh khỏi.

Trí tuệ con người thật vĩ đại, các kỹ sư vẫn tìm ra cách để vượt qua khí hậu khắc nghiệt; nhưng trí tuệ con người cũng có giới hạn, sự an toàn của công nhân vẫn không thể đảm bảo.

Bị ảnh hưởng bởi khí hậu khắc nghiệt về đêm, cùng với việc áp dụng chế độ làm việc 24 giờ liên tục, tỷ lệ tử vong của công nhân không giảm mà còn tăng.

Đặc biệt vào ban đêm, đó là thời điểm tỷ lệ tử vong tăng cao. Đừng nói là công nhân thông thường, ngay cả nhiều binh lính Nga phụ trách giám sát cũng bị đông cứng đến phát bệnh.

Khó khăn có lớn đến đâu, cũng không thể làm lay chuyển quyết tâm cấp bách của chính phủ Sa hoàng. Công nhân thương vong thảm trọng, nhưng binh lính Nga ở tiền tuyến còn thương vong thảm trọng hơn kia mà.

Đường sắt sớm ngày thông xe, quân chủ lực có thể sớm ngày được vận chuyển đến, thắng lợi có thể sớm ngày đến.

Trước đại cục chiến lược, đến người của mình còn có thể hy sinh, huống hồ là một đám công nhân Pháp không mấy giá trị?

Chính phủ Sa hoàng sốt ruột, chính phủ Nhật Bản lại càng sốt ruột. Khác với chính phủ Sa hoàng "lợn chết không sợ nước sôi", chính phủ Nhật Bản lại là đại diện cho sự cần kiệm.

Không còn cách nào khác, tiền của các chủ nợ cũng phải trả, hơn nữa còn là lãi suất cao, vay ít được chừng nào thì hay chừng đó.

Chỉ cần nhìn vào trang bị của quân Nhật cũng biết, so với thời kỳ Giáp Ngọ cũng không có thay đổi đáng kể về bản chất, nhiều đơn vị quân đội vẫn sử dụng chiến lợi phẩm tịch thu được từ những năm đó, có thể nói là đã phát huy tinh thần "cần kiệm trị gia" đến tột cùng.

May mắn thay, trang bị của quân Nga đối diện cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ nhỉnh hơn họ một chút mà thôi. Hỏa lực dù mạnh hơn, nhưng bị hạn chế do nguồn cung hậu cần không đủ, đạn dược chỉ có thể sử dụng dè sẻn.

Khu vực Viễn Đông, trong nội bộ Đế quốc Nga còn có một cách gọi là "khu lưu đày". Không chỉ lưu đày tội phạm, mà còn lưu đày những kẻ xui xẻo thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị.

Nếu nói quan chức là những người thất bại trong đấu tranh chính trị, thì quân đội ở đây, chính là những kẻ bị gạt ra rìa trong quân đội Nga.

Dù là vũ khí trang bị hay huấn luyện hàng ngày, cũng không thể sánh bằng các đơn vị chủ lực, sức chiến đấu tự nhiên cũng thuộc hàng yếu kém nhất trong quân đội Nga.

Đối mặt với kẻ địch như vậy, quân đội Nhật Bản có ưu thế về binh lực, nhưng không ngờ lại không thể tạo ra khí thế "cuốn bay lá vàng mùa thu"; chính phủ Nhật Bản đương nhiên phải sốt ruột.

Ngay cả Minh Trị Thiên Hoàng, người vốn có phong thái điềm đạm, cũng không thể nhịn được mà buông lời thô tục, trong liên tiếp mấy cuộc Ngự Tiền hội nghị, đã trút cơn giận dữ lên các lãnh đạo cấp cao của lục quân.

Không tức giận không được, thành tích của lục quân thực sự không lấy ra hồn. Vây công cứ điểm Lữ Thuận suốt mấy tháng, ngoại trừ để lại đầy rẫy thi thể trên chiến trường, vẫn chỉ loanh quanh bên ngoài vòng vây.

Theo cách nói của quân đội, đó là bởi vì người Nga đã sử dụng hệ thống phòng tuyến kiên cố bằng chiến hào, súng máy và dây thép gai, vô cùng khó đột phá.

Phát hiện ra vấn đề ở đâu, nhưng liệu điều đó có ý nghĩa gì không?

Câu trả lời là: Không.

Hiệu ứng cánh bướm thật mạnh mẽ, khi lục quân trở thành phong vũ biểu, lục quân các nước cũng không cưỡng lại được việc lấy lục quân Đế quốc La Mã Thần thánh làm chuẩn mực.

Người Nga, vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất từ Đế quốc La Mã Thần thánh, đương nhiên cũng không ngoại lệ. Cùng với nỗ lực của từng thế hệ du học sinh, chiến thuật của lục quân Đế quốc La Mã Thần thánh tự nhiên cũng được truyền bá vào quân đội Nga.

Khiến cứ điểm Lữ Thuận vốn dĩ đã dễ thủ khó công, lại càng trở nên đáng sợ hơn. Cho tới nay, chiến thuật xung phong truyền thống của quân Nhật đã biến thành chiến thuật "hiến mạng".

Nếu không có gì bất ngờ, Đại tướng Nogi Maresuke e rằng sẽ phải "cắt đứt liên lạc" với danh hiệu quân thần. Dẫu vị tư lệnh quân đoàn 3 lục quân Nhật Bản này mới vừa đến tiền tuyến thay thế một kẻ xui xẻo tiền nhiệm đã phải mổ bụng tự sát.

Không có nguyên nhân nào khác, chủ yếu là chiến thuật "cảm tử" mà ông ta sùng bái, đối mặt với công sự phòng ngự kiên cố của cứ điểm Lữ Thuận, đã mất đi tính uy hiếp.

Ở Nhật Bản, một đất nước sùng bái cường giả, kẻ thất bại không có tư cách được sùng bái. Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ tác chiến, số phận của Nogi Maresuke cũng sẽ tương tự như người tiền nhiệm.

Không chỉ chiến sự ở cứ điểm Lữ Thuận gặp khó khăn, ngay cả các trận chiến ở Mãn Châu cũng không diễn ra theo đúng dự đoán.

Mặc dù quân Nhật giành được ưu thế, buộc người Nga phải liên tục lùi bước, nhưng quân Nhật cũng phải trả cái giá vô cùng đắt.

Rốt cuộc là thiệt hại hay chiếm được lợi thế, e rằng trong một sớm một chiều vẫn rất khó để xác định.

Không giống với thời không gốc, những thập kỷ gần đây người Nga đã không ngừng tham gia các cuộc chiến lớn. Ngay cả sức chiến đấu của quân Nga ở khu vực Viễn Đông cũng đã được nâng cao, điển hình nhất là trình độ chỉ huy tổng thể, rõ ràng cao hơn không chỉ một bậc.

Trang bị tốt hơn, trình độ chỉ huy được nâng cao, kinh nghiệm chiến đấu phong phú hơn, sức chiến đấu tự nhiên cũng tăng lên.

Cứ gặp mạnh là trở nên mạnh hơn, đó chỉ là ảo tưởng. Lục quân Nhật Bản mặc dù cũng học hỏi, nhưng vẫn không thể theo kịp người Nga một cách toàn diện.

Mặc dù sĩ khí quân Nhật cao hơn, nhưng sĩ khí quân Nga cũng không hề thấp! Cũng không phải vì binh lính Nga thích đánh trận, mà phần lớn là vì sĩ diện.

Thất bại trước người Nhật, điều này khiến những người Nga đầy kiêu hãnh làm sao có thể chấp nhận?

Dẫu quân Nhật đông hơn, nhưng lợi thế tự nhiên trong tâm lý của họ khiến binh lính Nga cảm thấy mình có thể làm được, căn bản cũng không sợ hãi.

Ở thời không gốc, Nhật Bản có thể giành thắng lợi, phần lớn là nhờ sự đóng góp của hải quân. Hải chiến thắng lợi đã củng cố quyết tâm chiến thắng của binh lính Nhật Bản, đồng thời làm lung lay tinh thần binh lính Nga.

Giờ đây, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu, dẫu không ít chiến trường đã xuất hiện thất bại, nhưng tinh thần của quân Nga vẫn chưa đến mức lung lay.

Thua thiệt cũng là chuyện không thể tránh khỏi, ai bảo chính phủ Nhật Bản theo chủ trương "cần kiệm trị gia" ư?

Trong tình hình ngân sách quốc phòng không đủ, việc lục quân phát triển không theo kịp thời đại cũng là điều rất bình thường.

Đặc biệt, dưới ảnh hưởng của tư tưởng "Võ sĩ đạo" truyền thống, nhiều tướng lĩnh quân Nhật cho rằng chỉ cần dựa vào "võ dũng" là có thể bù đắp sự thiếu thốn về trang bị, đồng thời khinh miệt những quân đội chỉ biết dựa vào hỏa lực.

Trong bối cảnh đó, với ngân sách quốc phòng hạn hẹp, điều đầu tiên mọi người nghĩ đến là đảm bảo quy mô lục quân, chứ không phải dùng để nâng cấp vũ khí trang bị.

Giờ đây, sau khi đã nếm trải thất bại và nhận thức được tầm quan trọng của hỏa lực, lục quân cũng cảm thấy ngại ngùng không dám nói ra!

Đối với tất cả những điều này, là một thủ tướng xuất thân từ lục quân, Katsura Tarō vừa thấy rõ tình hình, vừa nóng như lửa đốt trong lòng.

Các lãnh đạo cấp cao lục quân ngại ngùng mở miệng, cũng không chỉ vì sĩ diện. Lo lắng thừa nhận sai lầm sẽ phải chịu hải quân cười nhạo, đó chỉ là một phương diện nguyên nhân, phần lớn hơn là sợ ảnh hưởng đến quyền phát biểu của mình trong đế quốc sau này.

Không còn cách nào khác, đây cũng là một trong những đặc điểm của Nhật Bản: không cho phép phạm sai lầm.

Kể từ khi thị vệ mang đến một bản chiến báo, sắc mặt Minh Trị Thiên Hoàng lập tức trở nên u ám. Katsura Tarō biết lại có tin xấu truyền đến, vội vàng nói thêm:

"Bệ hạ hãy bớt giận. Chúng ta lần này đối mặt với kẻ địch là người Nga, việc quân đội tiền tuyến tiến triển chậm chạp cũng là điều dễ hiểu.

Để tăng nhanh tiến độ của quân đội, thần đề nghị mua một lô trang bị từ người Anh để tăng cường sức mạnh cho quân đội.

Chẳng hạn như xe tăng và xe bọc thép cũng không tệ, khi công phá trận địa có thể phát huy hiệu quả rất lớn.

Mặc dù hơi đắt một chút, nhưng chúng ta chỉ cần mua số lượng ít thì cũng không tốn bao nhiêu tiền."

Nga và Áo là đồng minh, chiến tranh Nga-Nhật đã bùng nổ, chính phủ Vienna đương nhiên sẽ không bán vũ khí cho chính phủ Nhật Bản.

Trong bối cảnh đó, dẫu cho trang bị lục quân của Anh, dù là về tính năng hay giá cả, đều không có sức cạnh tranh trên thị trường, nhưng chính phủ Nhật Bản vẫn không có lựa chọn nào khác.

Ngoài hai quốc gia này, vũ khí trang bị của các quốc gia khác chỉ có thể tệ hơn, chứ không thể khá hơn.

Cho đến bây giờ, trên toàn thế giới chỉ có quân đội Đế quốc La Mã Thần thánh có đơn vị thiết giáp với biên chế cấp sư đoàn, quân đội các quốc gia khác nhiều nhất cũng chỉ đến cấp lữ đoàn.

Một mặt là vì đắt, trang bị đã đắt, chi phí sử dụng và bảo trì về sau còn đắt hơn; mặt khác là do kỹ thuật chưa đạt chuẩn, các bộ phận cốt lõi không thể tự sản xuất.

Nhật Bản là một nước nghèo như vậy thì càng khỏi phải nói, trừ việc chế tạo vài chiếc để giữ thể diện, căn bản không thể trang bị với quy mô lớn.

Nếu không thì sau khi chiến tranh bùng nổ, ngay cả một đơn vị thiết giáp có khả năng đột phá phòng tuyến địch cũng chẳng thể tập hợp nổi.

Việc dùng quân thiết giáp có thể đột phá phòng tuyến địch hay không, Minh Trị Thiên Hoàng cũng không rõ ràng lắm, nhưng theo kinh nghiệm truyền từ châu Âu thì quả thật là như vậy.

Ít nhất, phe Đồng minh chống Pháp năm xưa đã dùng quân thiết giáp mở đường, xé toang phòng tuyến của người Pháp, rồi sau đó thẳng tiến một mạch.

Toàn bộ tài liệu biên soạn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.