Dù Nhật Bản và Anh quốc cách nhau không gần, nhưng nếu hiệp ước đạt được ngay lập tức và hàng hóa được chuyển về từ Luân Đôn, thì cũng phải hai tháng sau mới đến nơi.

Hơn nữa, lực lượng tăng thiết giáp là binh chủng kỹ thuật cao, cần thời gian nhất định để làm quen với trang bị và trải qua huấn luyện cơ bản. Nếu có thể tham chiến trong vòng nửa năm, thì ��ó đã được xem là hiệu suất cao rồi.

Đối với cuộc chiến tranh Nga-Nhật hiện tại, đó chỉ có thể là chuyện xa vời. Muốn giải quyết cơn khát trước mắt, quân đội Nhật Bản vẫn phải tự mình cố gắng.

Trong vấn đề này, không ai có thể giúp được gì. Xét về năng lực chỉ huy chiến thuật cụ thể, các chỉ huy tiền tuyến rõ ràng am hiểu hơn nhiều so với đám quan văn trong chính phủ.

Khi cả những người chuyên nghiệp còn bó tay, thì người nghiệp dư càng khỏi phải bàn. Nhật Bản tiềm lực tài chính còn yếu, không chịu nổi bất kỳ sự giày vò nào, cũng chưa đến mức phải hành động liều lĩnh.

Ito Hirobumi: "Mặc dù chiến trường Viễn Đông có chút phiền toái, nhưng nhìn chung vẫn còn nằm trong phạm vi kiểm soát của chúng ta.

Căn cứ vào tình báo do người Anh cung cấp, đường sắt Siberia nhanh nhất cũng phải đến nửa năm sau của năm tới mới có thể đi vào hoạt động.

Cộng thêm thời gian tích hợp sau khi đường sắt thông suốt, dự kiến phải đến đầu năm 1906 mới có thể thực sự phát huy tác dụng. Chúng ta vẫn còn đủ thời gian.

Phiền toái chính là tình hình quốc tế. Cuộc đối đầu giữa Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh ngày càng kịch liệt, rất nhiều chuyện đã được phơi bày ra công khai, thậm chí không thèm che giấu nữa.

Không thể nói chắc ngày nào đó họ sẽ không đánh nhau. Đế quốc [Nhật Bản] đã gắn bó quá sâu với Anh, giờ đây lại khai chiến với người Nga. Một khi cuộc tranh giành bá quyền bùng nổ, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác.

Tuy rằng Hải quân Hoàng gia chiếm ưu thế tuyệt đối, đưa người Anh vào thế bất bại; nhưng Đế quốc La Mã Thần thánh với sự ảnh hưởng trải dài khắp ba châu lục Á, Âu, Phi, cũng nắm giữ bá quyền lục địa vững chắc không thể lay chuyển.

Cả hai cường quốc đều có lợi thế tuyệt đối của riêng mình. Về kết cục cuối cùng của cuộc tranh giành bá quyền này, không ai dám tùy tiện đưa ra kết luận.

Hai hổ tranh đấu tất có một bên bị thương. Đối với các quốc gia khác trên thế giới, lẽ ra đây phải là một chuyện tốt.

Nhưng đáng tiếc, vận may của Đế quốc [Nhật Bản] lại không tốt, vừa vặn trùng hợp thời điểm này lại bùng nổ chiến tranh với người Nga. Nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ bị cuốn vào cuộc tranh giành bá quyền đó.

Từ tình hình hiện tại, rất có khả năng Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ không bên nào làm gì được bên nào, cuối cùng buộc phải lựa chọn ngừng chiến.

Họ lắm tiền nhiều của, có đánh nhau một trận cũng chẳng hề gì, nhưng chúng ta – những quốc gia bị vạ lây – thì lại khốn khổ.

Những trường hợp tương tự trong lịch sử không phải là chưa từng xảy ra, giống như thời Chiến Quốc của chúng ta vậy."

Mối lo của Ito Hirobumi không phải là không có cơ sở. Với quốc lực Nhật Bản, nếu tham gia vào cuộc tranh giành bá quyền giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh, kết cục cuối cùng chắc chắn sẽ là một bi kịch.

Ngay cả khi Anh chiến thắng và chúng ta đứng về phía người thắng, số phận chờ đợi họ cũng sẽ không mấy tốt đẹp.

Không vì lý do nào khác, chỉ đơn giản là thực lực không đủ. Chỉ riêng người Nga đã đủ khiến họ kiệt sức, làm gì còn sức lực để đi tranh giành địa bàn ở nơi khác.

Thắng thì không được chia sẻ chiến l��i phẩm; thua thì có thể mất sạch cả cơ đồ. Một cuộc tranh giành bá quyền như vậy, thì dù ai cũng chẳng muốn nhúng tay vào!

Chính phủ Nhật Bản không thiếu những bài học kinh nghiệm như thế. "Thời Chiến Quốc của Nhật Bản" dù chủ yếu là những cuộc hỗn chiến cấp làng xã, nhưng vẫn có thể tham khảo kinh nghiệm của người xưa.

Trong cuộc tranh giành quyền lực của mấy vị đại danh, những kẻ gặp họa đầu tiên luôn là các tiểu chư hầu. Đối đầu với các cường quốc, họ không những phải làm bia đỡ đạn, mà chiến lợi phẩm cũng chỉ có thể nhặt nhạnh những gì còn sót lại.

Nếu thương vong thảm trọng, thì chỉ có thể tự trách mình xui xẻo. Gặp kẻ nhân nghĩa một chút, có thể còn được chiếu cố ít nhiều, giúp bảo tồn dòng tộc; gặp kẻ tàn nhẫn, thì trực tiếp bị chủ nhà nuốt chửng.

Thủ tướng Katsura Tarō: "Ito quân, không cần thiết nghĩ quá nhiều. Tình hình quốc tế biến đổi không nằm trong khả năng kiểm soát của chúng ta. Điều Đế quốc [Nhật Bản] có thể làm lúc này là giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Về cuộc tranh giành bá quyền giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh, chúng ta phải hành động tùy theo diễn biến của tình hình.

Chỉ cần Đế quốc [Nhật Bản] nắm bắt tốt mức độ can dự, đừng tham dự quá sâu, thì ngay cả khi Đế quốc La Mã Thần thánh giành thắng lợi, chính phủ Vienna cũng chẳng thể nào phí binh tốn của, viễn chinh xa xôi để gây phiền phức cho Đế quốc [Nhật Bản].

Hơn nữa, từ tình hình hiện tại, khả năng lớn nhất là cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, Đế quốc [Nhật Bản] cũng không gặp nguy hiểm lớn."

Khoảng cách địa lý chính là con sông hào thành bảo vệ tốt nhất. Với Nhật Bản ở giai đoạn hiện tại, việc cách xa lục địa châu Âu chính là lợi thế lớn nhất.

Dù cuộc tranh giành giữa Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh có kịch liệt đến đâu, chiến trường chính vẫn là châu Âu. Chính phủ Nhật Bản chỉ cần không tự mình dấn thân vào, thì khả năng trở thành một người đứng ngoài quan sát là rất lớn.

Ngay cả khi cường quốc Anh không hài lòng, thì vẫn còn người Nga để gánh vác trách nhiệm! Bận rộn với cuộc chiến tranh Nga-Nhật, không thể phân tâm để ý tới phương Nam, đó chính là lý do tốt nhất.

Kiềm chế Nga và giảm bớt áp lực cho Anh ở Ấn Độ, đó chính là đóng góp lớn nhất của họ cho liên minh.

Dĩ nhiên, kết luận mà Katsura Tarō đưa ra dựa trên điều kiện tiên quyết là: Anh và Nga không cấu kết với nhau.

Nếu Nga ngả về phía Anh, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấm dứt chiến tranh và thuận theo.

Dù sao, tiền của người Anh không dễ mà nhận. Nếu đã nhận tiền của người ta, thì phải trả bằng cả mạng sống.

...

Chính phủ Nhật Bản cách xa vạn dặm còn cảm nhận được áp lực, thì các quốc gia châu Âu đang đối mặt với bão táp càng không cần phải nói.

Lại một lần nữa đến thời điểm then chốt buộc phải chọn phe, mấy chục năm mới có một lần. Đến bước đường này, ai ai cũng phải đưa ra quyết định.

"Lựa chọn quan trọng hơn nỗ lực", điều này cũng đúng với một quốc gia. Một khi đã bước ra bước này, muốn quay đầu lại sẽ rất khó khăn.

Tương lai mấy chục năm tới liệu sẽ được hưởng thụ "ngon cơm rượu thịt" hay phải "ăn rau ăn cỏ", đều phụ thuộc vào kết quả của ván cược lần này.

Paris. Kể từ sau khi Chiến tranh châu Âu kết thúc, thành phố quốc tế lớn này đã xuống hàng đô thị hạng hai, sự hiện diện trên trường quốc tế ngày càng mờ nhạt.

Cái thời thịnh vượng ngày xưa khi chính phủ Paris chỉ cần giậm chân một cái, cả thế giới cũng phải rung chuyển, đã sớm không còn tồn tại nữa.

Giờ đây chỉ còn một vương triều Bourbon đang cố gắng tồn tại trong khe hẹp, không còn chút nào khí phách ngông nghênh của bá chủ châu Âu ngày nào.

Không chỉ chính phủ thiếu khí thế, mà ngay cả người dân cũng đánh mất niềm tin, không còn chút kiêu hãnh của những năm tháng cũ.

Nơi từng là thánh địa cách mạng sôi động, giờ đây chẳng khác nào một nhà tù được mở cửa. Cùng với sự kết thúc của chiến tranh, thời kỳ tư tưởng trăm hoa đua nở cũng vì thế mà chấm dứt.

Những cuộc tranh luận học đường sôi nổi, tràn đầy nhiệt huyết và đam mê không còn nữa. Những con phố Paris nồng nhiệt, lãng mạn vô bờ cũng biến mất không dấu vết.

Không biết từ bao giờ, người dân Paris không còn thiết tha bàn luận về chính trị, về các tin tức lớn quốc tế; những thông tin về giảm giá cửa hàng còn có khả năng thu hút sự chú ý của mọi người hơn.

Từng là kinh đô của báo chí, giờ đây Paris đã sa sút đến mức các tờ báo ngừng phát hành không dấu vết, dường như người dân cũng không còn thích đọc báo nữa.

C��nh tượng trước mắt phủ lên một lớp bóng tối sâu thẳm trong lòng Lloyd George, người đang mang trên mình một sứ mệnh.

Paris sôi động đầy sức sống đã không còn, giờ đây chỉ là một đám xác không hồn chỉ biết tồn tại.

Tự vấn lương tâm, liệu một nước Pháp như vậy có thể gánh vác trọng trách "chống Đế quốc La Mã Thần thánh" hay không?

Bản thân Lloyd George cũng không rõ ràng lắm. Chẳng qua là đã đến rồi, dù có thành công hay không, công việc vẫn phải tiếp tục.

Không ai từng nghĩ rằng chính phủ Vienna sẽ phản ứng kịch liệt đến vậy khi Anh rút khỏi hệ thống thương mại tự do, trực tiếp chọc thủng tấm màn che cuối cùng giữa hai nước.

Mùi thuốc súng ở châu Âu đột nhiên nồng nặc hẳn lên, ấy vậy mà kế hoạch chiến lược của Anh mới chỉ vừa mới bắt đầu.

Thấy bước chân chiến tranh đang đến gần, nhưng lá cờ của liên minh chống Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn chưa thể giương cao.

Quân chủ lực dự kiến – gấu xù (Nga) – giờ phút này đang bận chiến đấu sống chết với một đồng đội khác là Nhật Bản. Vấn đề nội bộ chưa giải quyết xong, làm sao có thể nói đến chuyện chống Đế quốc La Mã Thần thánh?

Chẳng qua là thời gian không đợi người, cuộc chạy đua vũ trang đã bùng nổ toàn diện, Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh hiện đang bước vào giai đoạn quyết định.

Ngay cả khi chiến tranh bùng nổ vào ngày mai, Lloyd George cũng sẽ không cảm thấy bất ngờ.

Để gia tăng phần thắng trong chiến tranh, chính phủ Anh hiện đang dốc toàn lực lôi kéo đồng minh. Bất kể là phe có thực lực hay phe chỉ mang tính tượng trưng, miễn là có thể lôi kéo được thì càng nhiều càng tốt.

Theo quan điểm của chính phủ Anh: "Thuyền nát vẫn còn ba cân đinh", huống hồ là đế quốc Pháp từng oai phong lẫm liệt. Dù có suy tàn đến mấy, cũng không phải một quốc gia nhỏ bình thường có thể sánh được.

Theo một ý nghĩa nào đó, phán đoán của chính phủ Anh không sai. Hiện tại Pháp vẫn là một "cường quốc" với dân số hơn chục triệu người. Mặc dù bị suy yếu nghiêm trọng, nhưng nền tảng vẫn còn đó.

Đáng tiếc, "nền tảng" suy cho cùng cũng chỉ là "nền tảng". Nếu chưa chuyển hóa thành thực lực, dù nền tảng có vững chắc đến mấy cũng không thể chống đỡ một cường quốc.

Pháp hiện tại chính là một trường hợp điển hình. Bất kể lịch sử tích lũy có phong phú đến đâu, cũng không thể chịu đựng được sự giày vò và đổ máu liên tục từ liên minh chống Pháp.

Đầu tiên là việc phá hủy bạo lực ngành công nghiệp quân sự của Pháp, ngay sau đó lại dùng chính sách phá giá sản phẩm để giết chết ngành công nghiệp nặng của Pháp.

Nếu như chỉ là ngành công nghiệp bị tổn hại, thì cũng đành thôi. Vấn đề mấu chốt nhất vẫn là màn "biểu diễn" của người Nga.

Ban đầu người Pháp còn rất hoan nghênh quân Nga đóng quân tại đây. Trong hội nghị Vienna, chính phủ Sa Hoàng trong liên minh chống Pháp đã chủ trương tha thứ cho họ một lần, thậm chí còn vì vậy mà cãi vã với các cường quốc khác.

Đáng tiếc, cái "đồng minh" được mong chờ này, thực chất lại là một con sói đội lốt người.

Với sự "giúp đỡ" của người Nga, Pháp đã thành công từ bờ vực thẳm, thành công lao xuống vực sâu không đáy.

Bất kể là kiêu hãnh, cốt cách, tình cảm hay thù hận, tất cả đều run rẩy dưới lưỡi đao của quân Nga.

Chỉ cần nhìn sự an phận của dân chúng Paris cũng đủ biết, tất cả đều là "công lao" của người Nga. Nhưng phàm là những ai có cốt cách, hoặc là đã bị đưa đi gặp Thượng đế, hoặc là đang "cống hiến" sức mình cho việc xây dựng đường sắt Siberia.

Nhìn lướt qua, đâu đâu cũng thấy âm thịnh dương suy. Thanh niên trai tráng đều đã bị người Nga gây họa gần hết, còn lại phần lớn là người già và trẻ em. Muốn gây chuyện cũng khó mà thành.

Lloyd George coi như đã nhìn ra, dù người Pháp có tham gia liên minh chống Đế quốc La Mã Thần thánh, thì cũng chỉ có thể đi theo làm những việc vặt vãnh.

Muốn đóng vai trò chủ lực, thì cũng phải có quân lính chứ?

Nếu chỉ tính riêng sức lao động của thanh niên trai tráng, thì Bỉ láng giềng cũng không kém Pháp là bao nhiêu.

Mặc dù Pháp vẫn còn mười bảy, mười tám triệu dân số, nhưng quân đội có thể huy động tối đa cũng chỉ khoảng vài trăm nghìn người.

Đừng nói là đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh, e rằng chỉ cần họ có động thái, các nước láng giềng như Sardinia, Bỉ, Thụy Sĩ, Tây Ban Nha sẽ giải quyết họ ngay lập tức.

Tất nhiên, nếu nam giới không đủ, vẫn có thể chiêu mộ nữ binh. Về lý thuyết, Pháp vẫn có thể xây dựng một đội quân triệu người.

Đáng tiếc, người Pháp không có cơ hội này. Liên minh chống Pháp đã sớm hạn chế vũ trang của Pháp, số lượng quân đội bị kiểm soát rất chặt chẽ.

Ngay cả việc mua mỗi khẩu súng trường, mỗi viên đạn cũng cần bộ tư lệnh liên quân phê chuẩn, chứ đừng nói đến việc mở rộng phạm vi chiêu mộ binh lính.

E rằng chưa kịp hoàn thành việc động viên trong nước, các đội quân trú đóng tại Pháp đã tiêu diệt họ rồi. Việc thay đổi chính phủ, liên minh chống Pháp cũng không phải là chưa từng làm.

Biết là vậy, nhưng vẫn phải dùng lời lẽ để thuyết phục. Nếu chiến tranh thật sự bùng nổ, bất kỳ một lực lượng nào cũng đều quý giá.

Pháp thực lực không đủ, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ có thể được dùng làm bia đỡ đạn. Dù trên chiến trường trực diện không giúp được gì, nhưng nếu gây rối để tiêu hao tài nguyên của Đế quốc La Mã Thần thánh thì cũng tốt.

Anh và Pháp vốn là thù truyền kiếp mấy trăm năm. Nhân tiện giáng cho người Pháp một vố, Lloyd George không hề có bất kỳ áp lực tâm lý nào.

Với tâm lý muốn thử một lần, Lloyd George đã đến cung điện Versailles.

Trở lại chốn xưa, những gì đập vào mắt ông đã thay đổi một trời một vực. Không chỉ cung điện đã đổi chủ, mà ngay cả cách bài trí bên trong cũng khác xa trước đây.

Đúng như một bài dân ca Pháp đã ngâm xướng: "Thật nhiều tai ương cho cung điện Versailles, thật nhiều tai ương cho thành Paris, thật nhiều tai ương cho nước Pháp..."

Ngay từ khi được xây dựng, số phận cung điện Versailles đã gắn liền với nước Pháp. Suốt mấy trăm năm qua, vô số sự kiện lịch sử trọng đại của Pháp đều diễn ra tại đây.

...

Không đợi Lloyd George khó xử nói hết lời, Carlos đã chủ động ngắt lời: "Thưa Ngài George, những điều đó đều vô nghĩa.

Nước Pháp rơi vào tình cảnh như hiện tại, quý quốc cũng đã "góp công" rất lớn. Nếu không c�� sự "hợp tác" của quý quốc, chúng ta đã không thua thảm hại đến vậy trong cuộc chiến tranh ở châu Âu.

Bây giờ nói hai nước hữu nghị, xin lỗi, tôi thật không cảm nhận được tình hữu nghị của quý quốc. Những gì tôi thấy, chỉ là sự phản bội của đồng minh.

Đến bước đường này, nói gì cũng vô ích. Pháp cũng không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự giày vò nào nữa. Thay vì phí công ở đây với chúng tôi, quý quốc hãy suy nghĩ xem nên đối phó thế nào với thách thức từ Đế quốc La Mã Thần thánh!"

Tình hữu nghị Anh – Pháp, tự thân nó đã là một mệnh đề giả. Trong mấy trăm năm qua, thời gian hai nước đối địch còn gấp mấy chục lần thời gian kết minh.

Dù vậy, trong số ít lần kết minh đó, Pháp cũng là bên chịu nhiều thiệt thòi.

Thế cuộc xoay vần, giờ đây đến lượt người Anh phải đối mặt với thách thức. Việc Carlos không ném đá xuống giếng đã là rất nể mặt rồi.

Muốn Pháp vì lợi ích của người Anh, một lần nữa cầm vũ khí lên khai chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh, thì đơn giản là đang xúc phạm trí tuệ của Carlos.

Bị từ chối, Lloyd George không hề cảm thấy bất ngờ. Thậm chí ông còn chuẩn bị tinh thần cho việc bị đuổi ra ngoài. Việc vẫn có thể ngồi đây nói chuyện đã là một kết quả khá tốt rồi.

Dù là chính phủ tiền nhiệm làm, nhưng việc Anh đã "đâm sau lưng" Pháp vẫn là một sự thật không thể chối cãi.

Bị lừa thảm như vậy, có oán khí là lẽ thường, không có oán khí mới là có vấn đề.

Chẳng qua là trong vấn đề này, Lloyd George cũng không tiện nói thêm điều gì.

Trong mắt người Pháp, sự phản bội của Anh đã dẫn đến thất bại của họ; nhưng đứng trên lập trường của Anh, chẳng phải do Pháp quá yếu kém, chưa kịp chuẩn bị đã bại trận sao?

"Bệ hạ, Pháp từng là một quốc gia vĩ đại, nhưng theo tôi thấy hiện giờ lại tiêu điều khắp nơi, dân chúng lầm than. Lẽ nào ngài không muốn thay đổi tất cả những điều này sao?

Chỉ cần Đế quốc La Mã Thần thánh còn tồn tại, ngọn núi lớn mang tên liên minh chống Pháp sẽ còn đè nặng quý quốc, khiến quý quốc không thể nào vực dậy được.

Đây đã là cơ hội cuối cùng. Nếu quý quốc không muốn cứ thế chìm sâu, cách tốt nhất chính là gia nhập cùng chúng tôi.

Chỉ cần đánh đổ Đế quốc La Mã Thần thánh, quý quốc ngay lập tức có thể giành lại tất cả những gì đã mất, một lần nữa đứng vững ở đỉnh cao thế giới."

Nói không động lòng thì chắc chắn là giả. Chỉ có điều, dù kế hoạch mà Lloyd George phác họa có tráng lệ đến mấy, cũng không thể bù đắp được thực lực lục quân yếu kém của liên minh chống Đế quốc La Mã Thần thánh.

Nếu gia nhập bây giờ, đó sẽ là phiên bản lặp lại của cuộc Chiến tranh châu Âu trước đây, Pháp vẫn sẽ phải đơn độc đối đầu với các quốc gia châu Âu.

Sự khác biệt duy nhất là năm đó họ có đủ năng lực để làm vậy, còn bây giờ nếu làm thế, chắc chắn sẽ trở thành bia đỡ đạn.

Nhưng nếu không tham gia, thực tế đúng như Lloyd George đã nói, đây là cơ hội cuối cùng của Pháp.

Một khi bỏ lỡ, e rằng cả thế kỷ sau cũng đừng hòng lật mình. Bất kể Anh hay Đế quốc La Mã Thần thánh thắng lợi, Pháp vẫn sẽ là đối tượng bị chèn ép.

Do dự một lúc, Carlos chậm rãi nói: "C��c hạ không cần nói thêm nữa. Dù lợi ích có lớn đến đâu, thì cũng chỉ có thể hưởng thụ sau khi đánh sụp Đế quốc La Mã Thần thánh.

Với lực lượng quân sự của quý quốc, ngay cả khi cộng thêm chúng tôi, trên chiến trường lục địa vẫn không có bất kỳ phần thắng nào.

Quý quốc có Hải quân Hoàng gia, có thể tiến hành chiến lược co rút lại, không sợ sự trả thù của Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng chúng tôi không có điều kiện như vậy."

Đây là một lời từ chối khéo léo nhưng dứt khoát.

Đó hoàn toàn là suy nghĩ quá xa. Bất cứ ai ở vị trí của Carlos cũng sẽ nghĩ đến việc lật ngược thế cờ.

Một mặt là thật sự không nắm chắc giành chiến thắng, mặt khác là hoàn toàn không tin tưởng người Anh.

Nếu hai vấn đề này được giải quyết, thì việc gia nhập liên minh chống Đế quốc La Mã Thần thánh cũng chẳng phải là chuyện gì to tát.

Hiển nhiên, điều này là không thực tế. Trừ phi người Anh có thể lôi kéo toàn bộ các quốc gia châu Âu, bằng không thì căn bản không thể hình thành thế lớn chống lại Đế quốc La Mã Thần thánh.

Mọi bản quyền biên tập của đoạn trích này thuộc về truyen.free.