Vật liệu chịu nhiệt độ thấp theo tiêu chuẩn cao, ở thời đại này đích thực là một công nghệ tối tân mà căn bản không có mấy quốc gia có thể sản xuất.

Đừng thấy Đế quốc Nga thường tự xưng là nước công nghiệp phát triển, nhưng người trong nhà rõ chuyện nhà mình. Lúc bình thường khoác lác thì không sao, đến thời khắc mấu chốt thì không thể trông cậy được.

Chỉ cần nhìn tuyến đường sắt mà đất nước xây dựng những năm trước đây là biết, một năm sửa chữa vài chục lần, mỗi lần sửa chữa hơn mười ngày, thời gian sửa chữa còn dài hơn cả thời gian vận hành.

Sau khi kiểm tra toàn diện, người ta phát hiện đường ray thì rỉ sét, biến dạng; tà vẹt mục nát thì đã đành, tệ hơn là còn mọc mầm.

Vốn muốn truy cứu trách nhiệm, nhưng vì liên quan quá rộng, người xin xỏ quá nhiều, thành ra không thể điều tra rốt ráo. Cuối cùng không còn cách nào, chính phủ chỉ có thể chi tiền, nhổ đường ray ra và làm lại từ đầu.

Bài học kinh nghiệm đó không thể nào quên, để đảm bảo chất lượng tuyến đường sắt Siberia, chính phủ Sa Hoàng đã sớm ban hành quy định nghiêm ngặt rằng vật liệu chịu nhiệt độ thấp sản xuất trong nước tuyệt đối không được sử dụng.

Cho dù dân chúng có kêu gọi ủng hộ hàng nội địa, nhưng không còn cách nào khác, chính phủ Sa Hoàng đã bị sản phẩm trong nước làm cho khiếp vía.

Đối với những tuyến đường sắt thông thường thì còn đỡ, cùng lắm chỉ tổn thất chút tiền bạc. Nhưng với tuyến đường sắt Siberia, một động mạch chiến lược mang tính sống còn như thế này, chất lượng vẫn phải được đảm bảo.

Việc nhập khẩu không chỉ đồng nghĩa với chi phí gia tăng, mà còn kéo theo áp lực vận chuyển tăng cao đáng kể. Đình trệ do thiếu nguyên vật liệu là chuyện thường xuyên xảy ra.

Thử nghĩ mà xem, ngay cả vật liệu hậu cần trên chiến trường còn có thể thường xuyên bị thất thoát. Vậy thì việc vận chuyển vật liệu đường sắt sai địa điểm cũng không phải là chuyện gì quá khó chấp nhận.

Vấn đề trong hệ thống quản lý, hay nói đúng hơn là vấn đề cố hữu trong hệ thống quan liêu của chính phủ Sa Hoàng, hiển nhiên không phải một mệnh lệnh hành chính là có thể giải quyết được.

Bản thân yêu cầu kỹ thuật đã cao, hệ thống quản lý lại hỗn loạn, cộng thêm thời tiết khắc nghiệt, nếu tiến độ thi công đường sắt Siberia mà nhanh được, đó mới là chuyện lạ.

Đường sắt không thể thông xe trước hạn, trong khi vật liệu chiến lược cho tiền tuyến lại nhất định phải được đáp ứng, đây gần như là m��t vấn đề nan giải không có lời giải.

Sắc mặt Nicolas II âm trầm đáng sợ, khiến không khí trong phòng cũng trở nên căng thẳng.

Nhận thấy tình hình không ổn, Ngoại giao đại thần Mihajlović mở lời: "Bộ Ngoại giao đã bắt tay vào hành động, chính phủ Vienna đã chấp thuận giúp đỡ.

Hiện tại chúng ta đang nỗ lực làm việc với Đế quốc Viễn Đông, nếu có thể mua vật liệu từ họ, tình hình sẽ tốt hơn rất nhiều.

Bây giờ đã đạt được những thành quả nhất định, nhờ nỗ lực của các nhân viên ngoại giao, chúng ta đã nhận được sự ủng hộ của không ít quan chức Đế quốc Viễn Đông, họ có thể ngầm cho phép chúng ta quá cảnh để vận chuyển vật liệu."

Việc thuyết phục không thành công cũng là điều bình thường. Các phái quân chủ lập hiến và bảo thủ ở Đế quốc Viễn Đông đang đấu đá kịch liệt, lấy đâu ra thời gian mà bận tâm tham gia vào cuộc chiến tranh Nga-Nhật.

Dù hứa hẹn nhiều lợi ích đến mấy cũng vô dụng, một chính phủ quá đỗi cẩn trọng, cả người Nhật hay người Nga đều không dám động đến.

"Mượn đường vận chuyển vật liệu" trên thực tế chính là "buôn lậu". Việc này ngay cả thời bình cũng cấm mà không dứt, huống chi trong thời chiến loạn lạc thì càng khỏi phải nói.

Thay vì nói là nỗ lực ngoại giao, thà nói đó là do lợi ích thúc đẩy thì đúng hơn. Chỉ cần mắt nhắm mắt mở, là có khoản tiền lớn chảy vào túi, lý do gì để từ chối?

Ngược lại, cũng không phải chỉ làm ăn với người Nga. Họ vẫn làm ăn với người Nhật như thường. Chỉ cần chịu chi tiền, các thương nhân chẳng màng người mua là ai.

Ngay cả khi thương nhân của Đế quốc Viễn Đông không dám nhúng tay vào, thì vẫn có những kẻ buôn lậu vũ khí quốc tế sẵn sàng chen chân. Chỉ cần có đủ tiền, sẽ không sợ không mua được hàng hóa.

Vấn đề duy nhất là nguồn cung của những kẻ này không đủ dồi dào, việc vận chuyển còn thường xuyên bị thổ phỉ do người Nhật thuê mướn tấn công, không thể đáp ứng nhu cầu chiến tranh.

Tuy nhiên, Mihajlović vẫn có niềm tin vào nhóm buôn lậu vũ khí quốc tế. Nguồn cung hiện tại chưa đủ chủ yếu là do trước đó mọi người không lường trước được chiến tranh Nga-Nhật sẽ bùng nổ, nên những thế lực buôn lậu vũ khí mạnh nhất vẫn chưa kịp tham gia vào.

Nếu những kẻ buôn lậu vũ khí có thế lực hậu thuẫn thực sự tham gia vào, thì dù bao nhiêu vật liệu cũng có thể kiếm được. Đây mới là mục đích thực sự khi họ nhờ chính phủ Vienna giúp đỡ.

Muốn buôn lậu vật liệu chiến lược với quy mô lớn, ngoài việc cần sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông, càng cần hơn nữa sự hậu thuẫn của các cường quốc để răn đe lũ sói hổ.

Đối với vật liệu chiến lược thông thường thì còn đỡ, các xưởng tư nhân ở Đế quốc Viễn Đông có thể sản xuất được, chỉ cần có tiền là có thể mua được. Rắc rối nhất là vũ khí đạn dược.

Không nói đâu xa, chỉ riêng cửa ải của hải quân Nhật Bản thôi cũng đã khó vượt qua rồi. Để ngăn chặn vũ khí rơi vào tay quân Nga, sau khi chiến tranh bùng nổ, hải quân Nhật Bản đã tự phong làm cảnh sát Đông Á.

Đối mặt với việc chủ quyền bị xâm phạm, chính phủ yếu kém của Đế quốc Viễn Đông đã chọn cách giả câm điếc, mặc cho hải quân Nhật Bản kiểm tra các thuyền buôn nước ngoài.

Dĩ nhiên, những tàu thuyền bị kiểm tra đều là loại không có thế lực chống lưng, hoặc là thế lực hậu thuẫn không đủ mạnh. Đối với các tàu thuyền lớn có hậu thuẫn vững chắc, người Nhật vẫn không dám manh động liều lĩnh.

Mối quan hệ giữa Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh căng thẳng là thật, nhưng dù sao hai nước vẫn chưa thực sự nổ ra chiến tranh. Ai biết được điều gì có thể bùng nổ, lỡ như sau một hồi ầm ĩ rồi họ lại ngồi xuống đàm phán thì sao?

Chính phủ Nhật Bản mặc dù chọn cách đánh cược vận mệnh quốc gia, nhưng họ cũng không phải kẻ ngốc, họ biết ai không thể động đến. Đối mặt với hai gã khổng lồ này, đương nhiên phải giả vờ yếu thế.

Trong thời không nguyên bản (thực tế lịch sử), việc buôn lậu đã không thể cứu vãn Đế quốc Nga, nguyên nhân cốt yếu nhất chính là thiếu đi sự hậu thuẫn của các cường quốc.

Anh, Đức, Mỹ, Áo, Ý đều mong muốn Nga thất bại; người Pháp – đồng minh duy nhất – cũng chỉ ủng hộ trên lời nói, bản chất vẫn hy vọng họ quay về châu Âu để đối phó với người Đức.

Không có cường quốc giúp đỡ, việc buôn lậu tự nhiên không thể hình thành quy mô lớn. Ngoài việc mua lương thực và một số nhu yếu phẩm hàng ngày, vũ khí đạn dược vẫn phải vận chuyển từ trong nước.

Cho dù những hoạt động buôn lậu không thành quy mô lớn này, thì chúng cũng là một nguồn hỗ tr��� quan trọng cho quân Nga ở khu vực Viễn Đông.

Nếu không, việc hậu cần cho mấy trăm ngàn quân đội, nếu toàn bộ vận chuyển từ trong nước ra, thì đừng nói là Đường sắt Siberia chưa thông xe, ngay cả khi đã thông xe cũng không thể gánh vác nổi.

Không có nguyên nhân nào khác, ai bảo Đường sắt Siberia là tuyến đường sắt đơn chứ? Tàu hỏa đi ra, nhưng cũng phải quay về trên tuyến đường cũ đó.

Nghe được lời giải thích này, sắc mặt Nicolas II dịu đi đôi chút. Nhưng nỗi ưu tư giữa hai hàng lông mày thì vẫn không thể xua tan.

Trên lý thuyết mà nói, có sự giúp đỡ của Đế quốc La Mã Thần thánh cùng với sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông, dựa vào việc buôn lậu là có thể vượt qua khủng hoảng.

Nhưng đó chỉ là trên lý thuyết mà thôi. Chưa nói đến mức độ hỗ trợ của Đế quốc La Mã Thần thánh, chỉ riêng sự phối hợp của Đế quốc Viễn Đông đã là một vấn đề lớn rồi.

Trong những năm gần đây, họ cũng gây không ít phiền toái cho người ta. Trước đây đã kết thù chuốc oán, giờ lại trông cậy người ta toàn lực phối hợp, chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Không cần đến những nhân vật lớn đích thân ra tay, chỉ cần đám địa đầu xà dọc đường gây rối thôi, cũng đủ để họ "uống một chầu" (chịu đủ tai họa).

Vô luận là cầu đường bị hỏng hóc, đứt gãy thường xuyên, hay sơn tặc, thổ phỉ chặn đường cướp bóc, đó cũng là những mối họa tiềm ẩn.

Nếu là trong thời kỳ bình thường, thì đương nhiên không cần phải nói, trực tiếp gây áp lực ngoại giao lên Đế quốc Viễn Đông thì sẽ có người giải quyết, nhưng bây giờ thì không được.

Trong thời khắc gay cấn của chiến tranh Nga-Nhật, Đế quốc Viễn Đông trên thực tế đã có thực lực quyết định thắng bại của hai bên.

Vạn nhất không cẩn thận kích động quá mức, họ ngả về phía người Nhật, thì Đế quốc Nga cũng chỉ còn nước cúi đầu nhận thua, ngoan ngoãn rút lui khỏi khu vực Viễn Đông.

"Hãy thúc đẩy nhanh chóng đi! Tốt nhất là có thể để chính phủ Vienna đứng ra, họ có mối quan hệ không tệ với Đế quốc Viễn Đông, khi điều hòa quan hệ sẽ tiện lợi hơn."

Mối quan hệ giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Đế quốc Viễn Đông như thế nào, Nicolas II đương nhiên không rõ. Nhưng có một điều ông biết, đó chính là hai bên chưa từng bùng nổ chiến tranh.

Chỉ thế thôi đã đủ rồi, đối với một cường quốc, chỉ cần họ không xâm lược mình, đó đã là biểu tượng của hữu nghị rồi.

Lời người nói vô tâm, nhưng người nghe hữu ý. Lọt vào tai Mihajlović, đây chính là sự không tin tưởng của Nicolas II vào năng lực của Bộ Ngoại giao.

Thôi thì, năng lực của Bộ Ngoại giao Nga quả thực khó mà khiến người ta tin tưởng. Trong những năm tháng qua, số lần họ làm hỏng việc còn nhiều hơn gấp bội số lần họ hoàn thành.

Để thay đổi cục diện này, chính phủ Sa Hoàng còn đặc biệt phái các du học sinh sang Áo và Anh để học hỏi kỹ năng ngoại giao chuyên nghiệp.

Không thể nói là không có tiến bộ, ít nhất ở các phương diện như nghi thức ngoại giao, quy tắc ngầm trong ngoại giao, và lệ quốc tế thông thường, họ không còn gây ra những trò cười lớn nữa.

Còn về năng lực ngoại giao quan trọng hơn, thì cần phải chờ những người này trưởng thành, và sau khi họ nắm giữ các vị trí cao trong Đế quốc Nga, mới có thể thực sự thấy rõ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.