Tình hình Nam Phi lại nổi lên khói lửa, khiến cục diện quốc tế vốn đã căng thẳng càng trở nên khó kiểm soát. Thời khắc then chốt phải chọn phe đã điểm, không còn cho phép bất kỳ ai một chút do dự.

Mùi thuốc súng bao trùm khắp thế giới, lúc này châu Âu tựa như đang ngồi trên một thùng thuốc súng đã châm ngòi, chờ đợi phán quyết cuối cùng của số phận.

Tại Amsterdam, trước tình hình quốc tế căng thẳng, dù thành phố quốc tế sầm uất này vẫn tấp nập xe cộ qua lại, nhưng không còn những tiếng cười nói rộn ràng như ngày trước.

Thế cục căng thẳng khiến thị trường tư bản trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Không đợi chính phủ Hà Lan đưa ra lựa chọn cuối cùng, thị trường chứng khoán đã sụp đổ trước tiên.

Các nhà tư bản nháo nhào vung tiền "mua mua mua", bất kể chất lượng ra sao, chỉ cần là tài sản đều có người hỏi mua.

Đặc biệt là nhu yếu phẩm hàng ngày, chúng được săn đón hơn cả. Không đợi người dân thường kịp phản ứng, giá cả đã tăng vọt một cách chóng mặt, và quan trọng nhất là tình trạng thiếu hàng hóa.

Không còn cách nào khác, một khi hai cường quốc La Mã Thần thánh và Britain khai chiến, Biển Bắc chắc chắn sẽ bị phong tỏa, thương mại đường biển xa xôi chắc chắn sẽ bị đình trệ.

Hàng hóa sản xuất trong nước không thể xuất khẩu, nguyên liệu công nghiệp từ nước ngoài không thể nhập khẩu, đòn giáng xuống một Hà Lan yếu ớt này thực sự quá nặng nề.

Mặc dù vẫn còn giao thương với lục địa châu Âu, nhưng là một cường quốc thương mại đường biển, hơn một nửa nền kinh tế Hà Lan vẫn dựa vào thương mại đường biển xa xôi để duy trì.

Các tuyến đường thương mại trên biển bị phong tỏa, liên hệ giữa chính quốc và các thuộc địa sẽ bị cắt đứt. Nếu không có thuộc địa để khai thác, chỉ dựa vào sức mạnh sản xuất đơn thuần, Hà Lan thực sự không có nhiều sức cạnh tranh.

Nhận thức được nguy cơ, các nhà tư bản đang dùng hành động thực tế để làm mọi cách vãn hồi tổn thất cho bản thân.

Cảnh tấp nập xe cộ qua lại lúc này, trên thực tế chính là sự cuồng loạn cuối cùng trước cơn bão. Hàng hóa có thể xuất khẩu phải được đưa ra nước ngoài ngay lập tức, các vật liệu cần nhập khẩu cũng cần phải được mua về gấp rút trong thời gian này.

Bị bầu không khí ngột ngạt ảnh hưởng, người đi trên đường đều "đến vội vã, đi cũng vội vã", khiến các cửa hàng hai bên đường cũng trở nên yên ắng.

Đặc biệt là các cửa hàng bán đồ xa xỉ phẩm cao cấp, càng vắng vẻ, đìu hiu. Ngược lại, các cửa hàng tạp hóa bán hàng tiêu dùng thiết yếu thì trước cửa lại xếp thành hàng dài người ch��� mua.

Chính phủ Hà Lan cũng không phải không có chuẩn bị. Kể từ khi Franz mở lối cho việc chính phủ can thiệp vào thị trường, những người đi theo sau không bao giờ thiếu, chỉ khác ở mức độ can thiệp lớn hay nhỏ mà thôi.

Chứng kiến làn sóng mua sắm tích trữ bùng nổ, để ổn định tình hình trong nước, chính phủ Hà Lan đành phải khởi động dự án khẩn cấp, áp dụng chính sách "hạn chế mua sắm" đối với các nhu yếu phẩm hàng ngày.

Tuy nhiên, chính sách này cũng không thể thắng được trí tuệ của người dân Hà Lan. Hạn chế mua sắm ư? Cùng lắm thì xếp hàng thêm vài lần. Dù các cửa hàng có ghi chép lại, nhưng Amsterdam đâu chỉ có một tiệm tạp hóa quen thuộc.

Trong thời đại chưa có Internet, muốn thực sự thực hiện chính sách hạn chế mua sắm là điều quá khó khăn.

Đối với các nhà tư bản, chỉ cần có người trả tiền, bán cho ai mà chẳng là bán?

Trừ phi chính phủ trực tiếp tham gia độc quyền phân phối, bằng không, tác dụng của chính sách "hạn chế mua sắm" cũng chỉ là để giành thêm thời gian điều động vật liệu mà thôi.

"Độc quyền phân phối" là điều không thể. Không giống như các quốc gia châu Âu thời sau này với đầy rẫy các cửa hàng quốc doanh, đầu thế kỷ này, các nước châu Âu hiếm khi trực tiếp sở hữu doanh nghiệp.

Không có mô hình kinh doanh vận hành trưởng thành, trực tiếp giao cho giới quan liêu thực hiện, thà cứ mặc kệ, để mặc các nhà tư bản tự xoay sở còn hơn.

Ít nhất chính phủ có thể ít thua lỗ, bớt bị chỉ trích, không cần đối mặt với cơn giận của dân chúng.

Dân chúng cũng cảm nhận được thế cuộc căng thẳng, còn những người đứng đầu chính phủ quốc gia thì phải đối mặt với áp lực càng lớn hơn.

Kể từ khi chính phủ Sa Hoàng quyết định ủng hộ La Mã Thần thánh, chính phủ Hà Lan liền nhận ra "phong trào trung lập" sắp thất bại, và bắt đầu tìm kiếm phương án giải quyết mới.

Đáng tiếc, thời gian không chờ đợi ai. Phương án mới còn chưa kịp tìm ra thì tin tức về xung đột Anh-Áo ở Nam Phi đã truyền đến trước một bước.

"Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí."

Không đợi chính phủ Hà Lan kịp phản ứng, ngay sau đó đã truyền đến tin tức Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ và các nước khác đã chọn phe.

Cho đến nay, trong số các quốc gia châu Âu chưa công khai lập trường, giờ chỉ còn lại Hà Lan và Liên bang Bắc Âu.

Ngay cả Bồ Đào Nha, quốc gia xa La Mã Thần thánh nhất, cũng đã ngả về phía chính phủ Vienna vào sáng nay.

Để vương quốc Bồ Đào Nha nhanh chóng quyết định phản bội đồng minh Anh, đầu quân cho phe La Mã Thần thánh, nguyên nhân thực sự bên trong cũng không hề phức tạp. Tóm gọn lại là: Vương quốc Tây Ban Nha đã lựa chọn Đế quốc La Mã Thần thánh.

Ai hiểu một chút về ân oán giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đều biết rằng, trong lịch sử, hai nước đã từng có thời kỳ thống nhất. Chủ nghĩa dân tộc Đại Tây Ban Nha mới nổi lên có lãnh thổ lý tưởng bao gồm cả Bồ Đào Nha.

Trong bối cảnh thời đại hai phe đối lập lớn mạnh, nếu vương quốc Bồ Đào Nha muốn tiếp tục gắn bó với Britain, rất có thể sẽ bị Tây Ban Nha nhân cơ hội thôn tính.

Trong khi đó, lục quân Anh lại có thực lực hạn chế, ngay cả việc phòng thủ lãnh thổ của mình cũng gặp khó khăn, căn bản không cách nào tiếp viện mạnh mẽ cho họ.

Một chọi một, Bồ Đào Nha khẳng định không thể đối phó với Tây Ban Nha, nhất là khi Tây Ban Nha có La Mã Thần thánh chống đỡ.

Mặc dù về mặt lý thuyết mà nói, vì nhu cầu củng cố bá quyền, La Mã Thần thánh nhất định phải hạn chế sự tăng trưởng thực lực của các quốc gia, nên sẽ khó lòng ủng hộ việc Tây Ban Nha thôn tính Bồ Đào Nha.

Nhưng lý thuyết chỉ là lý thuyết, trong những năm tháng đã qua, chính phủ Vienna đã làm rất nhiều chuyện bất hợp lý.

Sau khi công sứ tại Lisbon "chọc thủng lớp giấy cửa sổ", vương quốc Bồ Đào Nha rất nhanh đã đưa ra lựa chọn chính xác.

Vì sinh tồn, đắc tội người Anh cũng không đáng bận tâm. Ngược lại, hiện tại có quá nhiều quốc gia ủng hộ La Mã Thần thánh, cho dù người Anh giành chiến thắng trong chiến tranh, họ cũng không có năng lực để tiến hành trừng phạt.

Hậu quả nghiêm trọng nhất, không gì khác ngoài việc từ bỏ các thuộc địa hải ngoại. Vốn dĩ đây đã là một gánh nặng kéo dài, vứt bỏ chúng vừa đúng lúc để giảm bớt gánh nặng tài chính.

Về phần các tập đoàn lợi ích trong nước bị tổn thương, đó không phải là chuyện mà các chính khách bận tâm lúc này. Trước sự sinh tồn, mọi thứ đều phải nhường đường.

Khi chính phủ Bồ Đào Nha nhanh chóng chọn phe, áp lực của chính phủ Hà Lan liền tăng lên gấp bội trong chốc lát. Đồng thời bị hai cường quốc lớn để mắt tới, cảm giác đó chắc chắn không hề dễ chịu chút nào.

...

Nhìn điện báo trong tay, giọng nữ hoàng Wilhelmina có chút run rẩy nói: "Tạm ngừng mọi hoạt động buôn bán qua lại, chính phủ Vienna đây là đang hạ lệnh tối hậu thư rồi!".

Có lẽ là bị hiệu ứng cánh bướm của Franz ảnh hưởng, mức độ tham gia chính trị của nữ hoàng Wilhelmina cao hơn nhiều so với cùng kỳ trong lịch sử.

Không chỉ riêng bà, các quân chủ khắp châu Âu gần như đều chịu ảnh hưởng. Cùng với sự quật khởi mạnh mẽ của Đế quốc La Mã Thần thánh, hệ thống quân chủ lập hiến của Britain còn lâu mới có được sức ảnh hưởng như trong dòng thời gian gốc.

Mặc dù các quốc gia cũng học theo chế độ quân chủ lập hiến, nhưng giữa "lập hiến" này và "lập hiến" khác, vẫn tồn tại những điểm khác biệt lớn.

"Đúng vậy, bệ hạ!"

Thủ tướng Christie hồi đáp.

"Sau khi xung đột Nam Phi bùng nổ, chiến tranh giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Britain liền bắt đầu đếm ngược. Việc chính phủ Vienna lựa chọn lật bài ngửa vào lúc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Điểm khác biệt duy nhất là thái độ của chính phủ Vienna lần này cứng rắn hơn rất nhiều so với bất kỳ thời kỳ nào trước đây, không hề để lại một chút đường lùi hay chỗ thương lượng nào.

Có lẽ đây chính là phong thái của một bá chủ!

Không chỉ riêng chúng ta, Liên bang Bắc Âu cũng nhận được tối hậu thư. Thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều, chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn trước khi chiến tranh bùng nổ."

Có thể thấy, Christie trong lòng cũng không hề bình tĩnh. Rõ ràng, việc chính phủ Vienna thay đổi hình ảnh ôn tồn lễ độ trước đây, đột nhiên thể hiện phong thái cường thế, vẫn khiến nội tâm ông ấy lay động.

Tuy nhiên, lay động thì lay động, đến nước này, nhận ra điều này đã quá muộn. Đại thế đã thành, Đế quốc La Mã Thần thánh căn bản không phải là thứ họ có thể lay chuyển.

"Ai!"

Sau một tiếng thở dài, Bộ trưởng Nội vụ An Văn Henricus cảm khái nói: "Lựa chọn ư? Chúng ta bây giờ căn bản không còn lựa chọn nào khác!

Một khi cuộc chiến giành bá quyền giữa La Mã Thần thánh và Britain bùng nổ, toàn bộ châu Âu cũng không ai có thể đứng ngoài cuộc.

Người Anh thì cho phép chúng ta trung lập, nhưng dù hải quân hoàng gia có mạnh đến đâu, tàu chiến cũng không thể lên bờ; còn lục quân của La Mã Thần thánh lại có thể tiến thẳng đến Amsterdam.

Từ khi chính phủ Sa Hoàng đưa ra lựa chọn, kế hoạch của chúng ta đã thất bại. Việc các nước châu Âu nhanh chóng chọn phe bây giờ vốn dĩ là chuyện đã được dự đoán trước.

Ban đầu, phong trào trung lập của chúng ta đã khiến chính phủ Vienna không hài lòng. Nếu còn muốn tiếp tục cố chấp, rất có thể chúng ta sẽ bị họ dùng để phô trương uy thế."

Không phải An Văn Henricus sợ hãi, mà thực sự Hà Lan không có đủ tiềm lực để gánh chịu. Chỉ cần thực lực mạnh hơn một chút, chúng ta cũng sẽ không đến nỗi bị đe dọa trắng trợn như vậy.

Cứ nhìn Liên bang Bắc Âu ở ngay cạnh thì biết, mặc dù họ cũng bị hạ tối hậu thư tương tự, nhưng lời lẽ lại phải khách khí hơn nhiều, thậm chí còn có thể thương lượng thêm đôi chút.

Dĩ nhiên, việc chính phủ Vienna bây giờ không hề nể nang gì, với phong trào trung lập mà chính phủ Hà Lan đã cố gắng theo đuổi trước đây, cũng không thể không có liên quan.

Cần biết rằng, trong mấy chục năm gần đây, Hà Lan và Vienna có quan hệ cũng rất mật thiết. Trên trường chính trị ngoại giao quốc tế, hai nước cũng thường xuyên giữ vững lập trường nhất quán.

Nếu không phải lần chiến tranh này liên lụy quá lớn, liên quan đến lợi ích cốt lõi của các quốc gia, chính phủ hai nước cũng không đến nỗi căng thẳng đến mức này.

Bộ trưởng Ngoại giao Phạm Tov khoát tay nói: "An Văn nói không sai, lập trường của chính phủ Vienna bây giờ quá cứng rắn, chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Không chỉ là phải chọn phe, tốt nhất còn phải công khai lập trường trước cả Liên bang Bắc Âu, nếu không, sau này phiền toái sẽ không ít.

Về phần người Anh, Bộ Ngoại giao sẽ cố gắng hết sức xoay sở, làm mọi cách để tránh cho chính quốc trở thành chiến trường.

Tuy nhiên, tác dụng có lẽ không lớn, nếu người Anh muốn tiến hành chiến dịch đổ bộ, chỉ có ba địa điểm để lựa chọn, và chúng ta lại vừa vặn là một trong số đó.

Vì an ninh quốc gia, tôi đề nghị tăng cường khu vực phòng thủ dọc bờ biển. Ví dụ: Tăng cường số lượng pháo bờ biển, hoặc học theo Đế quốc La Mã Thần thánh xây dựng các đơn vị không quân phòng thủ bờ biển.

Sau đó, đành cùng Pháp, Bỉ cùng nhau cầu may thôi! Chỉ mong Thượng đế sẽ che chở vương quốc Hà Lan!"

Chính trị trước nay không hề đơn giản, ngay cả việc chọn phe cũng phải tính toán thời điểm. Người đầu tiên lao đến và người cuối cùng mới lao đến, thường nhận được đãi ngộ hoàn toàn khác biệt.

Đến nước này, việc là người đầu tiên chọn phe chắc chắn không còn kịp nữa. Điều duy nhất chính phủ Hà Lan có thể làm bây giờ là không trở thành người cuối cùng.

Hiển nhiên, thời điểm tốt nhất để đầu cơ chính trị đã qua. Bây giờ chọn phe, nhiều lắm thì cũng chỉ được húp chút canh theo, việc có bù đắp được tổn thất trong chiến tranh hay không cũng còn chưa biết.

Không còn cách nào khác, thế cục đã phát triển đến nước này, cho dù không có bất kỳ lợi ích nào, chính phủ Hà Lan cũng nhất định phải chọn phe.

Bản dịch này, được thực hiện bởi truyen.free, mong sẽ mang đến những giờ phút đọc truyện thư thái nhất.