Trên chiến trường thế cuộc ác liệt, tình hình trong nước còn bết bát hơn. Đảng đối lập, nghị viên, chuyên gia, học giả… giờ đây không ai là không chỉ trích chính phủ.

Nếu là vào thời bình, chắc chắn các đoàn biểu tình đã đổ ra đường, kéo đến chính phủ đòi lời giải thích.

Tối nay thì không cần lo lắng, vì mọi người đều đang bận rộn dọn nhà, tạm thời không để ý đến việc tìm họ gây sự.

Ngày mai hơn phân nửa cũng sẽ không có phiền toái. Căn cứ tình hình hiện tại, chỉ cần ngày mai không có mưa giông gió giật, chiến cơ của kẻ địch chỉ biết lại một lần nữa ghé thăm.

Cho dù mọi người có oán giận chính phủ đến mấy, cũng không đến mức đội bom trên đầu mà đi tuần hành kháng nghị.

Nếu thật sự làm ra động tĩnh, đó chính là mục tiêu sống. Thời này không có cái gọi là không thể gây tổn thương cho thường dân, giờ đây mọi người thích nhất là ném bom vào những nơi đông người.

Tất nhiên, cuộc oanh tạc Luân Đôn lần này là một ngoại lệ. Do hạn chế về điều kiện tự nhiên, Không quân La Mã Thần thánh buộc phải triển khai những cuộc tấn công không phân biệt mục tiêu.

Tạm thời tránh được một kiếp, nhưng đám người chẳng vui vẻ chút nào. Bởi vì càng bị dồn nén lâu, khi bùng nổ trong tương lai sẽ càng mãnh liệt.

Sau một khoảng thời gian dài im lặng, Bộ trưởng Tài chính Asquith phá vỡ sự tĩnh mịch: "Dân chúng cũng đang dõi theo chính phủ. Kẻ địch đã ném bom đến tận đầu chúng ta. Nếu không có hành động thực tế để phản công, e rằng lần này chúng ta khó mà ăn nói với dân chúng."

Cảm nhận được ánh mắt mong chờ của mọi người, Attilio càng trở nên lúng túng. "Trả thù" thì ông ta cũng muốn, nhưng vấn đề là thực lực không cho phép!

Thấy không thể tránh né, Attilio bất đắc dĩ nói: "Đừng nhìn tôi, Không quân không thể nào oanh tạc Vienna. Ngay cả việc ném một quả bom xuống đó cũng không làm được.

Không quân địch xuất phát từ các sân bay ven biển lục địa châu Âu, quãng đường đến Luân Đôn cũng rất gần; trong khi Vienna lại nằm sâu trong lục địa châu Âu, cách nước Anh cả ngàn dặm.

Khoảng cách này đã vượt xa tầm hoạt động của Không quân chúng ta. Nếu thật sự muốn trả thù, chúng ta có thể tượng trưng phái chiến cơ tập kích các thành phố ven biển của địch.

Thậm chí, oanh tạc Paris, Brussels, Amsterdam và các thành phố khác cũng miễn cưỡng thực hiện được."

Đây là một chủ đề thật đáng buồn. Chưa nói đến việc không thể chạm tới thủ đô của địch, ngay cả muốn tập kích các thành phố ven biển của đ��i phương, cũng phải hết sức thận trọng, còn không dám xuất động lực lượng chủ lực.

Dù sao, đối diện là quốc gia có không quân số một thế giới. Anh chưa hề hoàn thiện hệ thống cảnh báo phòng không, chứ không phải kẻ địch không có.

Vạn nhất bị địch phát hiện trước, như vậy chẳng khác nào tự sát. Chỉ có thể nói những trận chiến ban ngày đã khiến vị Đại thần Không quân Attilio bị ám ảnh tâm lý, và sự cẩn trọng một lần nữa chiếm thượng phong.

Dù có tiến hành trả thù, thì cũng phải chọn những khu vực địch có binh lực yếu hơn. Không nghi ngờ gì, việc bay lượn trên không phận ba nước Pháp, Bỉ, Hà Lan an toàn hơn nhiều so với việc lượn lờ trên lãnh thổ La Mã Thần thánh.

Bộ trưởng Ngoại giao Adam: "Không được, ba nước Pháp, Bỉ, Hà Lan hiện giờ dù là kẻ thù của chúng ta, nhưng họ đều bị buộc phải gia nhập liên minh đại lục, và không đồng lòng với chính phủ Vienna.

Hiện tại ba nước này dù đã tham chiến, nhưng trên thực tế họ cũng chỉ cung cấp sân bay và một phần vật liệu chiến lược cho Không quân La Mã Thần thánh, ch�� chưa thực sự xuất binh.

Bây giờ oanh tạc thủ đô của họ, dù có thể gián tiếp gây áp lực cho chính phủ Vienna, nhưng cũng sẽ đẩy ba nước này hoàn toàn về phía đối lập với chúng ta.

Nếu chỉ là ba nước này thì cũng thôi, nhưng mấu chốt là nó sẽ còn gây ra phản ứng dây chuyền, dẫn đến sự thù địch của các thành viên khác trong liên minh đại lục.

Với tác phong nhất quán của chính phủ Vienna, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy. Nếu để họ nhân cơ hội này chỉnh hợp các nước châu Âu, thì cuộc chiến tranh này coi như đã thua."

Nhìn như hai phe lớn đang tranh bá, trên thực tế, những nước thực sự ra tay chỉ có Anh và La Mã Thần thánh. Các nước thuộc Liên minh miền Nam Hoa Kỳ hoặc đang theo dõi, hoặc đang chờ thời cơ.

Nếu thực sự chọc giận những quốc gia này, buộc họ phải toàn lực ra tay, tình hình của Anh sẽ còn tồi tệ hơn nhiều. Chưa bàn đến chuyện khác, ngay cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ cũng sẽ nổ ra.

Không đúng, cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ đã bắt đầu, chỉ là chiến trường còn cách Ấn Độ khá xa, tạm thời chưa thể đe dọa được.

Bộ trưởng Lục quân Marcus: "Adam nói không sai, thế cục hiện tại cực kỳ bất lợi cho chúng ta, quả thực không nên chọc giận các quốc gia.

Cuộc chiến tranh này đã không chỉ giới hạn ở châu Âu, châu Phi và châu Á cũng đang là những chiến trường chính. Cũng trong hôm nay, kẻ địch đã phát động tấn công toàn diện vào Ba Tư và bán đảo Đông Dương, rõ ràng là nhằm vào Ấn Độ.

Hiện tại khắp các tiền tuyến đều đang kêu gọi viện binh, cho dù chúng ta có mở rộng quy mô lục quân lên tới một triệu, và quân thuộc địa lên ba triệu, thì hiện tại vẫn không đủ.

Từ tình hình trước mắt, để bảo vệ các thuộc địa hải ngoại, chúng ta ít nhất cần hai triệu quân chính quy và năm triệu quân thuộc địa."

Nghe thấy con số rợn người này, mọi người chỉ cảm thấy choáng váng, như thể linh hồn bị va chạm.

Hai triệu quân chính quy cộng với năm triệu quân thuộc địa, con số này hoàn toàn đang định nghĩa lại giới hạn binh lực trong lịch sử nhân loại.

Ngay cả trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, cũng chưa từng thấy quốc gia nào có thể huy động đến bảy triệu quân. Điều này rõ ràng là đang thách thức nhận thức chung của mọi người.

"Đừng nhìn tôi như vậy, những con số này là kết quả cuối cùng mà Bộ Lục quân đã thu thập tài liệu, trải qua nghiên cứu và phân tích kỹ lưỡng để xác định. Tôi có thể tính toán cho quý vị thấy:

Tính toán một cách lạc quan nhất, để duy trì an ninh và ổn định trong nước, đặc biệt là sự ổn định của vùng Ireland, chúng ta cần ít nhất năm trăm ngàn quân chính quy.

Vị trí chiến lược quân sự trọng yếu – Mũi Hảo Vọng, Bộ Lục quân lên kế hoạch bố trí một trăm ngàn quân chính quy cùng hai trăm ngàn quân thuộc địa đồn trú, tùy theo tình hình thực tế mà điều động luân phiên.

Khu vực Đông Phi, địa vị chiến lược kém quan trọng hơn một chút, nhưng diện tích rộng lớn. Bộ Lục quân kế hoạch bố trí hai trăm ngàn quân chính quy cùng sáu trăm ngàn quân thuộc địa đồn trú, khi cần thiết có thể cân nhắc từ bỏ.

Bán đảo Đông Dương..."

Không tính thì thôi, chứ tính ra thì ai nấy đều giật mình. Đừng tưởng bảy triệu quân là nhiều, nhưng trên chiến trường thực sự cần đến lực lượng quân sự lớn như vậy. Nếu muốn phản công, con số này thậm chí còn thiếu rất nhiều.

Không còn cách nào khác, năng lực tác chiến không theo kịp, chỉ đành lấy số lượng người ra bù đắp. Nếu tính cả quân dự bị, các binh đoàn bổ sung, e rằng quân số của lực lượng vũ trang Anh sẽ trực ti��p vượt ngưỡng mười triệu người.

Duy trì một lực lượng vũ trang khổng lồ như vậy, chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy. May mà Anh là một đế quốc hùng mạnh, nhưng ai cũng cảm thấy khó khăn.

Sau một thoáng im lặng, Bộ trưởng Nội vụ Azevedo là người đầu tiên lên tiếng: "Cuộc chiến tranh này là của cả liên minh đại dương, không thể chỉ có một mình chúng ta gánh vác. Tôi đề nghị kêu gọi lực lượng các đồng minh, mọi người cùng nhau chia sẻ gánh nặng."

Việc vận động lực lượng đồng minh thì chính phủ Anh đã sớm thực hiện. Đáng tiếc là mọi người đều là những kẻ "không thấy thỏ thì không thả diều hâu". Chỉ hô hào vài tiếng thì tạm được, chứ muốn mọi người liều mạng mà không có đủ lợi ích thì chẳng có cửa nào.

Không còn cách nào khác, trong mấy trăm năm qua, chính phủ Anh đã đưa ra quá nhiều lời hứa suông mà không thực hiện. Giờ đây, mọi người đều đề phòng.

Nếu không cụ thể hóa lợi ích từ trước, các quốc gia cơ bản sẽ không mắc bẫy. Quan trọng nhất vẫn là hiện tại nước Anh không đủ m���nh, không thể mang lại đủ lòng tin cho mọi người.

Nhất là sau cuộc không kích hôm nay. Một vị lãnh đạo còn không thể đảm bảo an toàn cho chính đất nước mình, việc muốn mọi người cùng liều mạng lại càng khó hơn.

Dù biết rõ rằng, chọn phe rồi thì không còn đường lui, nhưng lòng ích kỷ thì khó mà loại bỏ được.

...

Tại Singapore, gần như cùng lúc tin tức tuyên chiến được truyền đến, Hải quân La Mã Thần thánh đã áp sát. Đón chờ họ là trận địa phòng thủ kiên cố của quân đồn trú.

Là một vị trí trọng yếu trấn giữ eo biển Malacca, người Anh đã phát triển Singapore trong hàng chục năm, đương nhiên không thể dễ dàng từ bỏ.

Những khẩu pháo bờ biển cỡ nòng siêu lớn chính là niềm tin lớn nhất của quân đồn trú. Hải quân La Mã Thần thánh vừa ló dạng từ chân trời, đã gặp phải làn mưa đạn pháo ngập trời.

Đại tướng Arrest giật mình, vội vàng ra lệnh: "Ra lệnh hạm đội dừng tiến, các đội oanh tạc lập tức cất cánh, mục tiêu là pháo bờ biển của địch."

Dùng chiến hạm đối pháo với pháo bờ biển, đây tuyệt đối là một cuộc giao dịch lỗ vốn. Nếu là trước đây, thì không cần bàn cãi, để hoàn thành mục tiêu chiến lược, dù tổn thất lớn hơn nữa cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Hiện tại thì khác, sự xuất hiện của hàng không mẫu hạm đã thay đổi cục diện hải chiến. Có một pháo đài oanh tạc di động, đương nhiên không cần tiếp tục đối đầu trực diện.

Khi pháo bờ biển đối mặt với máy bay ném bom, kết quả đương nhiên không cần nói cũng biết. Từng quả bom từ trên trời giáng xuống, trong nháy mắt đã phá vỡ cục diện trên đảo.

Phòng tuyến tưởng chừng như thành đồng vách sắt năm xưa, giờ phút này lại như biến thành giấy vụn, dễ dàng tan vỡ dưới sự oanh tạc của kẻ địch.

Thượng tá Burke, chỉ huy đồn trú cảng Singapore, giờ phút này đã không còn vẻ ưu nhã thường ngày, gần như gào thét một cách giận dữ: "Lập tức tổ chức phòng không, pháo phòng không, súng máy cũng phải hoạt động ngay!

Những khẩu pháo bờ biển chưa bị địch phong tỏa, lập tức ẩn nấp, phải thật nhanh...

Lính truyền tin, lính truyền tin, chết đâu hết rồi?"

Chỉ th��y một người lính trẻ tuổi lập tức chạy tới, chưa kịp đến gần đã bị Thượng tá Burke mắng xối xả: "Lề mề làm gì, sao còn không mau phát điện báo cho Hạm đội Viễn Đông!

Nói với Đại tướng Michelle, chúng ta đang bị kẻ địch vây công, tình hình vô cùng nguy cấp, cần viện binh, viện binh!"

Không hoảng hốt sao được? Cảng Singapore đã thái bình mấy chục năm, phần lớn trên đảo đều là dân di cư, thường ngày ngay cả xung đột với thổ dân cũng không gặp.

Có thể nói là từ khi đồn trú đến nay, chưa từng phải chiến đấu. Chính vì cảng Singapore đủ an toàn và tương đối giàu có, Thượng tá Burke mới được gia đình đưa đến đây để "mạ vàng".

Tiếc là kế hoạch không theo kịp biến động, cảng Singapore thái bình mấy chục năm, vừa khi Burke nhậm chức liền đón đại chiến.

Thượng tá Burke vốn dĩ vẫn có cơ hội rời đi, chỉ là ông ta tự nhận mình tinh thông binh pháp, kiên trì muốn ở lại để bảo vệ Singapore vì Nữ hoàng.

Vì thế còn xây dựng một kế hoạch phòng thủ "hoàn hảo", dãy pháo bờ biển được bố trí cũng chính là do Thượng tá Burke chủ trì hoàn thành.

Tiếc rằng ông ta chỉ tính đến mối đe dọa từ biển mà bỏ qua nguy cơ đến từ bầu trời. Tận mắt chứng kiến một khẩu cự pháo bị loại khỏi vòng chiến sau cuộc oanh tạc của địch, Thượng tá Burke hoảng loạn.

Dù sao cũng là người tốt nghiệp trường quân sự, có nền tảng quân sự nhất định. Chỉ chần chừ trong chốc lát, lập tức đã đưa ra phản ứng.

Xa xa, Đại tướng Arrest cầm ống nhòm theo dõi từ xa. Giờ phút này trong mắt ông ta lộ rõ vẻ tán thưởng, thỉnh thoảng miệng còn lẩm bẩm những điều chỉ mình ông ta nghe thấy.

Cùng với thời gian trôi đi, những khẩu pháo bờ biển của địch dần im bặt. Hoặc là bị hư hại do oanh tạc, hoặc là đã di chuyển đến vị trí ẩn nấp. Tóm lại, giờ đây chỉ còn mặt biển là bình yên.

Viên phó quan nhắc nhở: "Thưa Tư lệnh, hỏa lực của địch đã bị áp chế, có thể phát động đổ bộ."

Điều kiện để đổ bộ đã có, nhưng Đại tướng Arrest khoát tay: "Không vội, chúng ta có rất nhiều thời gian.

Điện báo cầu viện của địch vừa mới được gửi đi. Hạm đội Viễn Đông chắc hẳn còn chưa xuất phát, nếu nhanh như vậy đã chiếm được Singapore, lỡ họ không đến thì sao?"

Chiến thuật xưa nay Đông Tây tựu chung cũng không khác nhau là mấy. Đế quốc La Mã Thần thánh dù không có điển cố "vây điểm đánh viện", nhưng chiến thuật "vây điểm đánh viện" thì vẫn tồn tại.

Việc gấp rút tấn công cảng Singapore như vậy, chính là để dụ Hạm đội Viễn Đông đến đây quyết chiến. Nhìn bản đồ cũng biết, khai chiến ở khu vực eo biển Malacca cực kỳ có lợi cho Hải quân La Mã Thần thánh.

Ngay cạnh là thuộc địa của mình, bên không quân đã sớm phối hợp sẵn sàng, một sư đoàn không quân đã tập kết xong, giờ chỉ còn chờ Hạm đội Viễn Đông đến để hứng đòn.

Trong bối cảnh này, cảng Singapore đương nhiên không thể bị chiếm quá dễ dàng. Nếu không cho người Anh thấy được hy vọng, Hạm đội Viễn Đông cũng sẽ không đến quyết chiến đâu!

Đại tướng Arrest đã sớm tính toán xong, chỉ chờ giải quyết Hạm đội Viễn Đông của người Anh, rồi sẽ thẳng tiến Ấn Độ Dương, chọc vào sườn của người Anh.

Không cần biết kế hoạch cuối cùng có thành công hay không, chỉ cần giải quyết được Hạm đội Viễn Đông của người Anh, đưa ngọn lửa chiến tranh lan đến Ấn Độ Dương, thì về mặt chiến lược đã là thành công.

...

Người tính không bằng trời tính.

Trong khi Hải quân La Mã Thần thánh đang âm mưu đối phó Hạm đội Viễn Đông, người Anh cũng không hề nhàn rỗi. Giờ phút này Hạm đội Viễn Đông đã sớm không còn ở vịnh Cam Ranh, thậm chí khoảng cách Malacca cũng không đến hai trăm hải lý.

Sau khi nhận được điện báo cầu viện từ quân đồn trú, Đại tướng Michelle không hề bối rối chút nào, ngược lại còn nở một nụ cười chế nhạo.

Ngay sau đó, ông hỏi chỉ huy phụ cận: "Hải quân Nhật Bản còn cách chúng ta bao xa, bao lâu nữa thì có thể hội hợp với chúng ta?"

Việc Hải quân La Mã Thần thánh muốn vây công Singapore, dụ Hạm đội Viễn Đông đến eo biển Malacca quyết chiến, bản thân đã là một "dương mưu" công khai, đương nhiên không thể qua mắt được Đại tướng Michelle.

Chỉ cần Anh muốn giữ vững tuyến đường biển Malacca, thì trận chiến này là không thể tránh khỏi. Ngay từ trước khi chiến tranh bùng nổ, cả hai bên đã dự liệu được điều này.

Theo Michelle, chỉ cần bản thân đủ hùng mạnh, dù chiến trường lựa chọn có chút bất lợi, thì vẫn có thể dùng thực lực để bù đắp.

Để đảm bảo an toàn cho eo biển Malacca, trong bối cảnh không thể dụ chủ lực Hải quân La Mã Thần thánh ra, Michelle đã quyết định "tương kế tựu kế".

Để đảm bảo chiến thắng, Michelle không ngần ngại hứa hẹn lợi ích lớn cho Nhật Bản, chuẩn bị tập trung lực lượng hải quân hai nước để một trận giành lấy quyền làm chủ trên biển khu vực Nam Dương.

"Còn khoảng 50 hải lý nữa, theo tốc độ hiện tại của cả hai bên, trưa mai họ có thể đến hội hợp với chúng ta."

Nhìn điện báo trong tay, Đại tướng Michelle chậm rãi nói: "Quân đồn trú đang chịu áp lực rất lớn, chúng ta không thể trì hoãn quá lâu trên đường.

Thời gian quyết chiến có thể sẽ đến sớm hơn, hãy thúc giục người Nhật, bảo họ tăng tốc độ, tranh thủ hội hợp với chúng ta sớm hơn."

Bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi giá trị ngôn từ được đặt lên hàng đầu.