Việc bỏ phiếu ở Anh vẫn đang diễn ra, trong khi đó, đàm phán ngừng chiến đã khởi động trước một bước. Dù thuyền nát còn ba cân đinh, huống hồ là một đế quốc như Anh.

Liên minh lục địa chiếm thế thượng phong là điều không thể phủ nhận, nhưng nếu thực sự muốn quét sạch toàn bộ, e rằng phải mất đến dăm năm.

Đặc biệt là các thuộc địa hải ngoại, Canada và Australia đều là những vùng đất rộng lớn điển hình; nếu thực sự giao chiến, việc kiểm soát chúng mà không có hàng trăm ngàn quân đội thì rất khó khăn.

Franz cũng không đủ tinh lực để sau khi thắng chiến tranh, lại mất thêm ba đến năm năm để "bắt chuột"; gia tài giàu có đến mấy cũng không thể tiêu xài như vậy.

Cần biết rằng chiến tranh cực kỳ tốn kém, chiến tranh liên miên là yếu tố hao tổn quốc lực nhất. Việc tiêu tốn quá nhiều lực lượng vào người Anh sẽ bất lợi cho bố cục chiến lược tiếp theo của Đế chế La Mã Thần thánh.

Chiến tranh chẳng qua là thủ đoạn, không phải là mục đích cuối cùng. Việc cân nhắc thiệt hơn là năng lực cơ bản nhất của một chính trị gia.

...

Phòng họp khách sạn lớn ở Áo

Khi nhận được các điều kiện ngừng chiến, Adam nổi cơn thịnh nộ. Việc tuyên bố đầu hàng là chuyện nhỏ, dù sao thì cũng đã bại trận rồi, việc chấp nhận thua cuộc chỉ còn là vấn đề thời gian.

Rắc rối nảy sinh ở khoản bồi thường chiến tranh và việc cắt nhượng lãnh thổ. Theo truyền thống nhất quán của châu Âu, việc nước bại trận phải cắt nhượng lãnh thổ và bồi thường chiến phí là điều rất tự nhiên, Adam đã sớm chuẩn bị tâm lý cho điều này.

Thế nhưng, khi nhìn thấy con số bồi thường cụ thể và yêu cầu cắt nhượng lãnh thổ, Adam đã không thể kìm nén được nữa.

Yêu cầu cắt nhượng lãnh thổ gần như tương tự với những gì đã nói trước đó: toàn bộ các thuộc địa hải ngoại, cộng thêm sự độc lập của Ireland, Scotland, Wales. Chỉ có điều, trên lãnh thổ Anh (England), lại bị gạch bỏ thêm một vùng nhỏ nữa.

Việc chia cắt ba hòn đảo của England là điều không thể chấp nhận; việc tiếp tục làm suy yếu England hơn nữa thì hoàn toàn không có gì để bàn cãi.

Với tám mươi tỷ thần thuẫn tiền bồi thường, ngay cả trong thời kỳ cực thịnh, Đế quốc Anh cũng không thể chi trả nổi, huống hồ là một nước Anh đang chịu "ngũ lao thất thương" như bây giờ.

Ngay cả khi phải giao nộp toàn bộ tài sản cướp bóc trong mấy trăm năm qua, chính phủ Anh hiện tại cũng không thể nào kiếm đủ khoản tài sản kếch xù này.

Có thể lấy Pháp làm ví dụ cụ thể: chỉ riêng khoản bồi thường chiến tranh cũng đã khiến Pháp không thể thở nổi.

Chính phủ Paris đã phải chật vật trong nhiều năm như vậy, mà ngay cả tiền lãi hàng năm cũng chưa trả xong, chứ đừng nói đến tiền gốc.

Trừ phi đồng thần thuẫn mất giá trầm trọng, nếu không, Pháp khó thoát khỏi khủng hoảng nợ nần trong thế kỷ này. Adam đương nhi��n không thể để một cảnh tượng tương tự xảy ra với nước Anh.

Không giống như nước Pháp năm xưa, giờ đây Anh vẫn còn Australia, New Zealand, Canada, và ngay tại mẫu quốc cũng sở hữu lực lượng hải quân hoàng gia không hề yếu, vẫn còn khả năng chiến đấu.

Mặc dù không thể cứu vãn đại cục, nhưng việc gây ra hàng trăm ngàn thương vong cho liên quân thì vẫn làm được.

Có thực lực thì có quyền lên tiếng, chính trị quốc tế xưa nay vẫn luôn thực dụng.

"Thưa ngài, những điều kiện này thực sự quá khắc nghiệt đối với Đế quốc Anh, đã vượt quá xa khả năng chịu đựng của chúng tôi, bốn mươi triệu người dân Anh không thể nào chấp nhận sự sỉ nhục như vậy."

Nghe thấy hai từ "sỉ nhục", đại diện Đế chế La Mã Thần thánh Leo không khỏi liếc mắt. Nhìn lại lịch sử thế giới, có mấy quốc gia bại trận mà không phải chịu "sỉ nhục" đâu?

Không phải tất cả các quốc gia đều là đế quốc Viễn Đông; chính phủ Vienna không đến mức ngây thơ như vậy, việc thắng trận mà không truy cứu trách nhiệm suy cho cùng cũng chỉ là số ít.

Sau khi nhấp một ngụm cà phê, Leo bình tĩnh nói: "Làm sai chuyện là phải trả giá thật lớn, quý quốc bây giờ chẳng qua là đang phải trả giá cho những sai lầm trước đây.

Thưa ngài, nếu cảm thấy các điều kiện này khắc nghiệt, thì đó là vì ngài chưa nhận ra những tai họa mà quý quốc đã gây ra cho thế giới khi phát động cuộc chiến tranh này.

Từ khi chiến tranh bùng nổ, ngoại thương của các nước châu Âu đều bị cắt đứt, nền kinh tế toàn cầu cũng lâm vào tăng trưởng âm, số người chết vì cuộc chiến này còn lên đến hàng triệu.

Nếu chúng ta đẩy ngược thời gian xa hơn nữa, những tổn thất mà quý quốc gây ra cho thế giới còn lớn hơn nhiều. Thử nhìn vào châu Âu lục địa mà xem, trong hai đến ba trăm năm qua, cuộc đại chiến nào ở châu Âu mà không có bóng dáng của quý quốc?

Gây ra bao nhiêu tội nghiệt như vậy, sao chỉ có tiền bạc là đủ khả năng bù đắp? Tám mươi tỷ thần thuẫn đã là con số được xác định sau khi cân nhắc đến khả năng chi trả của quý quốc. Nếu thực sự truy cứu đến cùng, quý quốc chỉ có thể xuống địa ngục thôi.

Về phần các thuộc địa, vốn dĩ chúng không thuộc về quý quốc, chúng tôi chẳng qua là thu hồi lại hộ chủ nhân cũ mà thôi.

Ireland, Scotland, Wales đều bị quý quốc cưỡng ép chiếm đóng, toàn thể những người chính nghĩa trên thế giới đều có nghĩa vụ giải cứu họ.

..."

Chính trị vốn dĩ thực tế là như vậy: kẻ nào thua cuộc chiến, kẻ đó sẽ phải chịu trách nhiệm cho cuộc chiến, còn kẻ chiến thắng thì không thể bị chỉ trích.

Rõ ràng là Vienna và London đã cùng nhau khởi xướng cuộc chiến này, vậy mà giờ đây, mọi trách nhiệm chiến tranh lại đổ dồn lên đầu chính phủ Anh.

Phản bác cũng chẳng có bất kỳ ý nghĩa nào; trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, chung quy vẫn phải dùng thực lực để nói chuyện.

Về phần những tổn thất mà cuộc chiến này gây ra, điều đó có chút thiên lệch. Con số hàng triệu người chết và bị thương là thật, nhưng phần lớn thương vong lại đến từ phe liên minh hải quân, trong đó Ấn Độ đã đóng góp hơn một nửa số thương vong.

Liên minh lục địa, trừ Đế quốc Nga xui xẻo phải chịu tổn thất nặng nề ở Viễn Đông, các quốc gia khác về cơ bản không phải trải qua mấy trận ác chiến.

Chỉ có vài lần giao tranh lớn, nhưng đó cũng là những trận chiến nghiêng về một phía. Những cuộc chiến thực sự ngang tài ngang sức chủ yếu diễn ra trên biển, giữa các lực lượng hải quân.

Vạn người thương vong, ở những thời điểm khác có lẽ có thể gọi là "tổn thất nặng nề", nhưng đặt vào bối cảnh Thế chiến, con số đó chưa chắc đã bằng số thương vong trong một ngày.

Chỉ riêng ở chiến trường Ấn Độ, đã nhiều lần xảy ra những trận đại chiến với số thương vong lên đến hàng vạn trong một ngày. Chỉ có điều, mỗi lần thương vong thảm trọng đều rơi vào đội quân thuộc địa, không lọt vào mắt xanh của chính phủ Vienna.

Cộng gộp tất cả những điều này lại, cũng không thể che giấu được những chuyện cũ đã bị lôi ra. Trong suốt những năm tháng đã qua, Anh đã gây ra quá nhiều chuyện kéo thù chuốc oán, giống như than đá, có tắm thế nào cũng không thể trắng được.

Nếu đem tất cả những tổn thất do những hành vi này gây ra cộng lại, thì tám mươi tỷ tiền bồi thường thật chẳng đáng là bao, thậm chí có thể thêm vài số không vào sau cũng được.

Sau một hồi suy tư, Adam nhanh chóng phản ứng lại.

"Vấn đề cần phải nhìn về phía trước, chuyện đã qua đều là những vấn đề lịch sử, cứ để các nhà sử học tham khảo là được, không nhất thiết phải liên lụy đến chính trị.

Việc chúng ta có thể ngồi lại đây hôm nay, chính là đại diện cho những người yêu chuộng hòa bình trên toàn thế giới, cùng nhau bàn bạc làm thế nào để kết thúc cuộc chiến này.

Chúng tôi đã thể hiện thành ý lớn nhất, và hy vọng quý quốc cũng có thể thể hiện thành ý của mình, để cùng xem xét vấn đề này một cách cẩn trọng, và sớm đưa ra một hiệp định mà các bên đều có thể chấp nhận.

Anh có thể từ bỏ phần lớn các thuộc địa, và thanh toán một khoản bồi thường chiến tranh hợp lý, nhưng chủ quyền mẫu quốc nhất định phải được tôn trọng, và địa vị quốc tế sau chiến tranh cũng phải được đảm bảo, không được có bất kỳ sự kỳ thị nào."

Thành ý đương nhiên là đã thể hiện; dù cho không có thành ý đi nữa, thì với tình hình dự trữ lương thực trong nước đang sụt giảm, chính phủ Anh cũng nhất định phải có thành ý.

Kể cả chính phủ Vienna cũng rất có thành ý, nếu không đã chẳng đồng ý ngừng chiến một tuần lễ, tạo cơ hội để chính phủ Anh tìm cách dàn xếp khoản nợ.

Chỉ có điều, thành ý không thể dùng để no bụng, các cuộc đàm phán suy cho cùng vẫn xoay quanh lợi ích.

Leo không chút do dự lắc đầu: "Xin lỗi, Sir Adam. Những điều kiện ngừng chiến như vậy, không chỉ chúng tôi không thể chấp nhận, mà các đồng minh còn sẽ không bao giờ đồng ý.

Trong những năm tháng qua, quý quốc đã để lại quá nhiều ấn tượng xấu cho mọi người. Nếu quý quốc không bị suy yếu, e rằng toàn thế giới sẽ không thể ngủ yên.

Nếu quý quốc thực sự muốn kết thúc chiến tranh, thì việc giao nộp toàn bộ thuộc địa, thanh toán khoản bồi thường chiến tranh, và hạn chế quân bị đều là điều tất yếu.

Dĩ nhiên, nếu quý quốc có thể thể hiện thêm thành ý, chúng tôi cũng có thể nhượng bộ ở một mức độ nhất định.

Ví dụ như: vi���c Ireland, Scotland, Wales có độc lập hay không có thể được quyết định thông qua bỏ phiếu của người bản địa sau chiến tranh.

Thưa ngài, thời gian của quý vị không còn nhiều nữa, chính phủ quý quốc cần nhanh chóng đưa ra quyết định.

Một khi thời hạn ngừng bắn bảy ngày kết thúc, mà chúng ta vẫn chưa đạt được một hiệp định sơ bộ, thì tương lai quý quốc sẽ chỉ còn con đường duy nhất là đầu hàng vô điều kiện."

Thực tế chứng minh, đồng minh chính là để "hố" nhau. Vào thời điểm đưa ra quyết định cuối cùng khi Thế chiến kết thúc, chính phủ Vienna trước tiên vẫn nghĩ đến lợi ích của mình.

So với đó, việc trừng phạt Anh lại là thứ yếu. Chỉ cần cắt đứt các thuộc địa và hạn chế quân bị, thì một quốc đảo như Anh về cơ bản sẽ không thể tạo nên bất kỳ làn sóng nào nữa.

Cụm từ "thêm thành ý" này thực chất là một cách nói bóng bẩy cho việc muốn có thêm lợi ích. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, cho Đế chế La Mã Thần thánh "ăn no" trước, thì sau đó mọi vấn đề phi nguyên tắc đều có thể thương lượng.

Cuối cùng cũng đến mức độ này, Adam âm thầm thở phào nhẹ nhõm, không sợ chính phủ Vienna tham lam, chỉ sợ họ vô dục vô cầu.

Dù sao đi nữa, việc "cho ăn no" một quốc gia vẫn dễ dàng hơn nhiều so với việc phải "cho ăn no" hàng chục quốc gia khác. Nếu thực sự phải đi đàm phán với toàn bộ Liên minh lục địa, e rằng Anh sẽ trở thành nước Pháp thứ hai.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Adam thận trọng hỏi: "Quý quốc muốn gì?"

Đế quốc Anh vẫn còn nền tảng khá vững chắc, ngay cả khi đã đến bước đường này, vẫn còn rất nhiều thứ đáng để người ta thèm muốn.

Nếu không phải vì không có thời gian, Adam cũng sẽ không muốn đi thẳng vào vấn đề như vậy. Việc từng bước thương lượng, mặc cả sẽ khiến cái giá phải trả có lẽ còn nhỏ hơn một chút.

Ngoại trưởng Đế chế La Mã Thần thánh Leo nói: "Chúng tôi không có quá nhiều yêu cầu, chẳng qua là muốn quý quốc giúp một vài chuyện nhỏ, cũng không phải việc gì khó khăn.

Ngài cũng biết, chúng tôi không thích rắc rối. Chỉ cần khi quý quốc rút quân khỏi Canada, New Zealand, Australia, tiện thể mang theo tất cả rắc rối đi cùng.

Ngoài ra, các vị "lão gia" ở viện khoa học cũng rất hứng thú với một số công nghệ của quý quốc, mong muốn được trao đổi.

Cuối cùng là việc quảng bá một chút, thưa ngài, ngài cũng biết đấy, vì sự phát triển lâu dài của loài người, chúng tôi vẫn luôn dốc sức bảo vệ môi trường, tiết kiệm tài nguyên.

Ví dụ như trong lĩnh vực công nghiệp quân sự, vốn dĩ thị trường đã không lớn, mà số lượng người tham gia lại rất nhiều, thế nhưng công nghệ của những người tham gia này lại không đạt yêu cầu, khiến hàng năm một lượng lớn nguyên liệu bị lãng phí.

Để thay đổi cục diện này, chúng tôi vẫn luôn nỗ lực thúc đẩy việc thống nhất vũ khí và trang bị trên toàn cầu, hiện tại đã đạt được thành quả mang tính giai đoạn.

Hơn bảy phần trang bị lục quân và không quân trên toàn thế giới, cùng gần bốn mươi phần trăm trang bị hải quân đều đã được thống nhất, hàng năm tiết kiệm ít nhất hơn mười ngàn tấn nguyên liệu.

Mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt, duy chỉ có ở quý quốc là đang gặp vấn đề. Sau chiến tranh, ngành công nghiệp quân sự của quý quốc sẽ bị hạn chế sản xuất, các nhà máy công nghiệp vũ khí hiện có cũng sẽ phải đóng cửa.

Nếu có thể, khi quý quốc mua sắm vũ khí và trang bị từ nước ngoài, có thể ưu tiên các sản phẩm công nghiệp quân sự của chúng tôi một cách thích hợp.

Thưa ngài, quý vị có thể yên tâm, các sản phẩm công nghiệp quân sự của chúng tôi đều được đảm bảo chất lượng. Trên toàn thế giới, chúng tôi cũng được hưởng danh tiếng rất cao, nhận được phản hồi tích cực từ người dùng."

Những "chuyện nhỏ" này thực chất không hề nhỏ chút nào, có thể nói mỗi điều đều đang đào sâu vào nền móng của Đế quốc Anh, thế nhưng Adam lại không đủ dũng khí để từ chối.

Cướp thuộc địa, cướp công nghệ, thậm chí còn muốn độc quyền thị trường công nghiệp quân sự. Một khi những kế hoạch này hoàn thành, ưu thế của Đế chế La Mã Thần thánh so với các quốc gia khác trong tương lai sẽ trở nên không thể vượt qua.

Điều càng khiến người ta tuyệt vọng hơn là những kế hoạch này s��p sửa hoàn thành, trong khi bên ngoài vẫn hoàn toàn không hay biết gì.

Tuy nhiên, tất cả những điều này cũng không còn liên quan gì đến Anh nữa. Trải qua thất bại thảm hại trong Thế chiến lần này, việc Anh có thể giữ được mẫu quốc đã là cực kỳ khó khăn, còn việc tranh giành bá quyền thì đã là chuyện không thể với tới.

Adam không có ý định vạch trần sự thật; theo sự suy sụp của Đế quốc Anh, toàn thế giới cũng không thể tìm được một quốc gia nào có thể kiềm chế Đế chế La Mã Thần thánh nữa.

Ngay cả khi có tiết lộ dã tâm của chính phủ Vienna, thì trước sự đã rồi, mọi người cũng chỉ có thể bịt mũi mà chấp nhận.

...

Ngày 16 tháng 12 năm 1905, chính phủ London công bố kết quả bỏ phiếu, trong đó việc "Ngừng chiến" đã được thông qua với số phiếu áp đảo.

Tổng cộng có 27.345.000 người tham gia bỏ phiếu lần này, trong đó số người ủng hộ ngừng chiến lên tới 25.494.000 người, chiếm hơn 90%.

Về việc làm thế nào để hoàn thành công tác bỏ phiếu và kiểm phiếu trong một thời gian ngắn như vậy, thì chỉ có thể quy kết là "hi���u suất" kiểu Anh trong thời kỳ đặc biệt.

Cùng ngày, Quốc hội Anh tuyên bố kết quả bỏ phiếu là hợp lệ, chính thức đưa Anh rút khỏi cuộc chiến.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản văn được biên tập kỹ lưỡng này.