Bất cứ chuyện gì lọt vào tay quốc hội đều đồng nghĩa với rắc rối.

Ai cũng rõ, sau khi tuyến đường giao thương trên biển bị cắt đứt, nước Anh đã không thể tiếp tục chiến đấu. Thế nhưng, chính trị vốn dĩ không phải lúc nào cũng rạch ròi đen trắng.

Ngưng chiến thì ai cũng đồng ý. Nhưng làm thế nào để ngưng chiến lại là cả một vấn đề lớn.

Các nghị viên không chỉ đại diện cho dân chúng mà còn đại diện cho từng tập đoàn lợi ích đứng sau. Trừ khi bất đắc dĩ, không một tập đoàn lợi ích nào sẵn lòng hy sinh lợi ích của mình.

Huống hồ, các nghị viên cũng không muốn gánh lấy trách nhiệm đầu hàng, bởi điều này đồng nghĩa với việc chấm dứt sự nghiệp chính trị của họ.

Cho dù thật sự muốn đầu hàng, họ cũng phải diễn một màn ra vẻ kiên cường đến chết không sờn, để chứng tỏ mình phản đối việc đầu hàng.

Ai ai cũng là những diễn viên xuất sắc, thế nên việc ồn ào tranh cãi trở thành lẽ đương nhiên.

Quốc hội ồn ào tranh cãi, dân chúng càng huyên náo dữ dội. Dù sao thì những người có thể chấp nhận thực tế chỉ là số ít, phần lớn vẫn không thể đối mặt với nó.

Con người vốn mâu thuẫn, một mặt muốn chiến tranh dừng lại, mặt khác lại không muốn chấp nhận thực tế tàn khốc của việc "đầu hàng".

Dưới sự kích động của những kẻ có tâm, dân thường đổ hết trách nhiệm lên sự bất tài của chính phủ. Nếu không phải chính phủ vô dụng, Đế quốc Anh đã kh��ng bại trận; không có bại trận, tự nhiên sẽ không có nỗi nhục nhã như bây giờ...

Chỉ nói suông rõ ràng không thể giải tỏa oán khí chất chứa trong lòng dân chúng Anh, họ buộc phải tuần hành thị uy để cất lên tiếng nói của mình.

Ban ngày, máy bay địch có thể đến ném bom bất cứ lúc nào, không thích hợp cho việc hô khẩu hiệu tuần hành. Vậy thì đành chờ máy bay địch rời đi rồi hãy tính.

Chẳng hạn như: Khi hoàng hôn buông xuống cũng là lúc khá an toàn.

Thời gian có hơi ngắn một chút, nhưng không thành vấn đề. Mọi người có thể tăng ca đêm, dù có phải rọi đèn pin thì họ vẫn sẽ cất lên tiếng nói của mình.

"Bảo vệ Britain!"

"Quyết không đầu hàng!"

"Đả đảo bán nước chính phủ!"

...

Tiếng reo hò vang dội khắp trời đất, rung chuyển Luân Đôn. Thế này thì khổ cho những người dân bình thường, ban ngày họ còn phải đi làm nữa chứ?

Đóng sập cửa sổ, James bực bội lầm bầm: "Cái này còn muốn ồn ào đến bao giờ, có còn để cho người ta ngủ yên nữa không đây?".

Hiển nhiên, là một người dân bình thường nhỏ bé, James ch��ng hề hứng thú với những trò khôi hài bên ngoài.

Đạo lý lớn anh không hiểu, nhưng có một điều anh rõ ràng, đó là nếu chiến tranh không kết thúc, gia đình anh cũng sắp chết đói đến nơi rồi.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, vật giá ở Luân Đôn dần leo thang chóng mặt, chỉ duy nhất tiền lương là không nhúc nhích.

Gia đình James vốn có thể sống khá giả, nhưng rất nhanh lâm vào cảnh thu không đủ chi, chỉ có thể dựa vào số tiền tiết kiệm ít ỏi trước đây để gắng gượng qua ngày.

Mức sống tất nhiên là ngày càng xuống cấp. Từ những món như bánh mì, sữa bò, rau củ, thịt bò trước đây... giờ đã biến thành bánh mì đen, khoai tây, ngô...

Đặc biệt sau khi chính phủ Luân Đôn lựa chọn hạn chế cung cấp vật tư, gia đình James càng không thể không mua vật tư từ chợ đen để đảm bảo khẩu phần lương thực cho cả nhà.

Không còn cách nào khác, quan lại tham nhũng thì ở đâu cũng như nhau, việc lợi dụng quyền lực trong tay để mưu lợi tất nhiên là không thể thiếu.

So với ba bữa ăn hàng ngày, những khái niệm như bá quyền hay thuộc địa thật sự quá xa vời với James. Ngay cả Ireland gần ngay trước mắt, James cũng không quan tâm.

"Đừng oán trách nữa, anh có quản được họ đâu. Mau mau dọn dẹp rồi đi ngủ đi, ngày mai còn phải đi làm nữa chứ!"

Lời của vợ khiến sắc mặt James càng trở nên khó coi: "Anh xin lỗi, Emma. Vì anh mà em phải chịu khổ."

Emma, với tư cách là người vợ, lắc đầu: "Nói mấy lời này làm gì chứ, James. Anh đã làm đủ tốt rồi."

"Tình cảnh khốn khó này chủ yếu là do cuộc chiến tranh đáng chết này gây ra. Nếu không phải cuộc chiến tranh này, cuộc sống của chúng ta vẫn sẽ hạnh phúc mỹ mãn."

Là bá chủ thế giới, người dân Anh không chỉ được hưởng vinh quang, mà còn có những lợi ích thiết thực.

So với các quốc gia khác trên thế giới cùng thời điểm, năm ấy, nước Anh rõ ràng là một quốc gia phát triển, mức sống của người dân thuộc hàng đầu thế giới.

Chẳng qua là, theo sự bùng nổ của chiến tranh, tất cả đều tan thành mây khói. Việc có thể lấp đầy bụng đã được coi là gia đình có điều kiện không tệ, phần lớn người dân vẫn còn chịu đói chịu khát, ch�� có thể dựa vào lương thực cứu tế của chính phủ để duy trì hơi thở.

James mệt mỏi rã rời nói: "Ngày mai tôi không cần đi làm nữa. Nguyên liệu trong xưởng đã cạn kiệt rồi."

"Ông chủ đang nghĩ cách, nhưng giờ đây cả nước Anh đều thiếu hụt nguyên liệu. E rằng trong một khoảng thời gian rất dài sắp tới, tôi sẽ phải thất nghiệp."

"Thất nghiệp", đây là một chủ đề nặng nề. Nhất là trong mấy tháng gần đây, hễ ai thất nghiệp thì cơ bản là không tìm được việc làm.

Giao thương xuất nhập khẩu bị cắt đứt, đơn đặt hàng của các xí nghiệp giảm sút nghiêm trọng, cắt giảm nhân sự đã trở thành xu thế chủ đạo của xã hội.

Nhà máy James làm phụ trách sản xuất phụ tùng máy bay, tạm được xem là nhà máy công nghiệp quốc phòng, không những không bị ảnh hưởng tiêu cực bởi chiến tranh, ngược lại còn trở nên hưng thịnh hơn trong thời chiến.

Đáng tiếc, dù có nhiều đơn đặt hàng đến mấy cũng không thể chống lại được việc "thiếu hụt nguyên liệu". Nước Anh lúc này chưa có luật bảo vệ lao động hoàn chỉnh, không có nguyên liệu để sản xuất, các nhà tư bản ngay lập tức cắt giảm nhân sự.

Thực ra, James cũng không hẳn là bị cắt giảm nhân sự. Là một kỹ sư nhỏ, anh vẫn khá có giá trị trong thời chiến. Ban quản lý xí nghiệp chỉ yêu cầu anh tạm thời ở nhà chờ đợi tin tức.

Đáng tiếc, sự chờ đợi này không có lương. Nếu xí nghiệp mãi không thể có lại nguyên liệu để sản xuất, James thì coi như bị sa thải.

Thiếu đi một khoản thu nhập, đối với gia đình vốn đã không mấy khá giả này, không nghi ngờ gì là họa vô đơn chí.

Nếu James không thể tìm được việc làm trong thời gian ngắn, chẳng bao lâu họ sẽ phải đối mặt với vấn đề sinh kế.

Gia đình James vẫn còn may mắn chán. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, toàn bộ Đế quốc Anh đã có hơn hai triệu gia đình phá sản, chỉ có thể trông chờ vào lương thực cứu tế của chính phủ để sống qua ngày.

Trong bối cảnh đó, tiếng kêu gọi chống chiến tranh trong dân chúng khó mà không dâng cao.

...

Cãi vã hay huyên náo cũng vậy thôi. Khi lượng lương thực dự trữ không ngừng giảm xuống, người Anh về cơ bản không còn lựa chọn nào khác.

Quốc vương không muốn gánh trách nhiệm đầu hàng, chính phủ không muốn gánh trách nhiệm đầu hàng, quốc hội cũng không muốn mang tiếng oan này.

Trải qua một phen tranh cãi nảy lửa, các nghị viên cảm thấy trách nhiệm nặng nề, nhất trí cho rằng tương lai của nước Anh chỉ có thể do toàn thể quốc dân cùng nhau quyết đ��nh. Họ thống nhất sẽ trưng cầu dân ý để quyết định việc chiến hay hòa.

Ngày 11 tháng 12 năm 1905, chính phủ Anh đề nghị liên minh lục địa ngừng bắn một tuần để toàn dân bỏ phiếu quyết định có tiếp tục chiến tranh hay không.

Đọc điện báo được chuyển tới, Franz phát hiện người Anh thực sự biết cách chơi đùa. Lúc bình thường thì không nghĩ đến toàn thể quốc dân, đến khi gánh trách nhiệm thì lại muốn toàn dân cùng quyết định.

Nhìn bản đồ quân sự, Franz hỏi: "Lượng lương thực dự trữ của ba đảo Anh còn có thể chống đỡ được bao lâu?"

Thủ tướng Chandler: "Căn cứ tình báo chúng ta thu thập được và phân tích, lượng lương thực dự trữ của người Anh dài nhất cũng không quá ba tháng, ngắn nhất có thể không đến một tháng."

"Phản ứng của chính phủ Anh hiện tại cũng chứng minh điều này. Nếu không phải bị dồn vào đường cùng, người Anh cũng sẽ không trưng cầu dân ý vào thời điểm này."

Liên minh lục địa không vội vàng phát động chiến dịch đổ bộ, nguyên nhân lớn nhất chính là lượng lương thực dự trữ của ba đảo Anh không đủ.

Không phải chính phủ Anh không muốn gia tăng lương thực dự trữ, thật sự là chiến tranh bùng nổ quá đột ngột, căn bản không kịp mua đủ lương thực.

Đây không phải là vấn đề tiền bạc, mà là căn bản không thể mua được.

Đế quốc La Mã Thần thánh vốn là nhà cái lớn trên thị trường lương thực quốc tế, độc quyền hơn tám mươi phần trăm giao dịch nông sản trên thị trường quốc tế. Đồng thời, họ cũng là nhà cung cấp nông sản lớn nhất cho Anh.

Khi nhà cái lớn không bán lương thực, chính phủ Anh chỉ có thể tìm mua ở nước ngoài. Chưa kể có mua đủ lương thực hay không, chỉ riêng việc vận chuyển đã là một vấn đề lớn.

Tàu ngầm tập kích chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt là phần lớn các quốc gia trên thế giới đều tham gia phong tỏa Anh, tuyến đường giao thương quốc tế gần như bị cắt đứt.

Chỉ dựa vào thuộc địa rõ ràng không thể thỏa mãn nhu cầu. Nhất là khi bán đảo Đông Dương và Ấn Độ, hai khu vực sản xuất lương thực lớn, lần lượt trở thành chiến trường, đó càng là một đòn giáng nặng nề.

Nếu có thể cho kẻ địch chết đói, liên minh lục địa đương nhiên không vội đổ bộ. Dù sao cũng chỉ mất vài tháng, mọi người vẫn chờ được.

Vuốt nhẹ mô hình địa cầu, Franz mỉm cười nói: "Nói cho người Anh rằng, vì cân nhắc chủ nghĩa nhân đạo, chúng ta sẵn lòng cho họ thêm một tuần để tiến hành trưng cầu dân ý."

"Thế nhưng, cơ hội chỉ có một lần. Nếu chúng ta không đạt được kết quả mong muốn, vậy thì trong vòng mười năm tới, sẽ không có một hạt lương thực nào chảy vào Anh."

Nỗi bi ai của một đảo quốc, cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi. Chỉ với một cuộc phong tỏa trên biển, Đế quốc Anh uy nghi, hùng mạnh đã đến bờ vực sụp đổ.

Đừng nói là phong tỏa mười năm, chỉ cần phong tỏa thêm vài năm, e rằng Đế quốc Anh sẽ chỉ còn là lịch sử.

...

Ngày 12 tháng 12 năm 1905, nước Anh chính thức mở màn cuộc trưng cầu dân ý toàn quốc. Trong bầu không khí ngột ngạt, vô số người dân Anh rời khỏi nhà, đến các điểm bỏ phiếu để bỏ lá phiếu thiêng liêng của mình.

Không giống với những cuộc bỏ phiếu trước đây, lần n��y không có những bài diễn thuyết hùng hồn, không có biểu ngữ quảng cáo khổng lồ, chỉ có những hòm phiếu đơn giản và những người lính giữ trật tự.

Hiện trường yên ắng một cách kỳ lạ, tựa như đang ở trong một linh đường. Chỉ có tiếng bước chân và tiếng tim đập, không ai dám lớn tiếng ồn ào, e sợ làm phiền người đã khuất.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.