Quốc gia bại trận dễ bề xử lý; bởi trong thời đại sức mạnh là chân lý, kẻ nào không phục cứ việc tái đấu.

Thiếu vắng nước Anh, kẻ dẫn đầu, Nhật Bản và Hợp Chúng Quốc dù có muốn gây sự cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Điều chính phủ Vienna thực sự bận tâm lại là đế quốc Nga, người từng là đồng minh tốt.

Thế cuộc giờ đây đã đổi thay. Cùng với chiến thắng vang dội của Thế chiến, kẻ diệt rồng đã biến thành chính ác long.

Thân phận thay đổi, lập trường tự nhiên cũng chuyển biến theo. Từ một đồng minh cũ, giờ đây lại trở thành đối thủ cạnh tranh.

Liệu có nên ra tay triệt hạ đế quốc Nga nhân cơ hội này hay không, đây quả là một vấn đề đáng để cân nhắc.

Nội chiến tại Nga đã lên đến đỉnh điểm. Được các nước châu Âu hậu thuẫn không tiếc chi phí, quân phản loạn ngày càng lớn mạnh, càn quét qua hơn nửa lãnh thổ đế quốc Nga.

Lần này thực sự không thể hoàn toàn trách chính phủ Sa Hoàng. Mặc dù sự bất lực của họ đã tạo điều kiện cho quân phản loạn bành trướng, nhưng nguyên nhân cốt lõi vẫn là do kẻ địch không giữ võ đức.

Đảng Cách mạng Nga vẫn chưa thành công. Mặc dù họ đã phát động các cuộc nổi dậy ở St. Petersburg, Moscow và các thành phố lớn khác, nhưng vì thiếu nền tảng quần chúng nên nhanh chóng bị chính phủ Sa Hoàng dập tắt.

Hiện giờ, các tổ chức độc lập ở nhiều nơi đang gánh vác trọng trách chống Nga. Họ có nền tảng quần chúng, nhưng do tính dân tộc chủ nghĩa và màu sắc địa phương đậm nét, sức ảnh hưởng của các tổ chức này phần lớn chỉ tập trung ở một số khu vực nhất định.

Nổi bật nhất là các tổ chức độc lập Ba Lan, Bulgaria, Phần Lan, cùng với các đội du kích Afghanistan.

Các tổ chức này đều có một điểm chung: sức ảnh hưởng chỉ giới hạn trong phạm vi địa phương, không thể nào dấy lên làn sóng chống Nga trên phạm vi toàn quốc.

Sau khi chiến tranh chống Nga bùng nổ, các tổ chức độc lập không phụ thuộc lẫn nhau này đều lâm vào cảnh tự chiến riêng rẽ. Trong tình huống bình thường, việc bị dập tắt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đáng tiếc, giờ đây có ngoại lực can thiệp. Lúc ban đầu, mọi người còn giữ quy củ, chỉ âm thầm cung cấp vốn và vũ khí trang bị.

Cùng với tình hình chiến trường diễn biến, mức độ đầu tư cũng ngày càng tăng, để đảm bảo thắng lợi cuối cùng, tiết tháo khó tránh khỏi bị hạ thấp đi đôi chút.

Đầu tiên là phái người tình nguyện tham gia nội chiến Nga, tiếc rằng đồng đội quá kém cỏi, khó lòng gánh vác. Bất đắc dĩ, mọi người đành phải nhờ cậy "lính đánh thuê".

Những đội cận vệ Thụy Sĩ, Phổ chi ưng, lính đánh thuê Hessen, đội quân Đại Công tước Pháp, Thiên Sứ Chiến Đội, lính đánh thuê Thụy Điển Trojan... Chỉ cần là các tổ chức lính đánh thuê có chút tiếng tăm trên trường quốc tế, đều xuất hiện trên chiến trường.

Theo thống kê chưa đầy đủ, số lính đánh thuê đang hoạt động trên chiến trường Nga đã vượt quá một trăm nghìn người.

Đừng hỏi vì sao có nhiều lính đánh thuê tham chiến đến vậy; cứ trả lời rằng: Các nhân sĩ chính nghĩa quốc tế không thể dung thứ sự thống trị tàn bạo của người Nga, họ muốn giải cứu các dân tộc bị chính phủ Sa Hoàng nô dịch.

Thoạt nhìn đây là nội chiến Nga, nhưng thực tế đã trở thành cuộc chiến giữa chính phủ Sa Hoàng và các nước châu Âu. Một mình chống lại nhiều kẻ thù, chính phủ Sa Hoàng đương nhiên sẽ gặp thảm cảnh.

Những cuộc đình công bất tận, quân phản loạn càn quét khắp nơi, cùng với giai cấp tư sản và tầng lớp tân quý đang chực chờ đoạt quyền, chính phủ Sa Hoàng đã lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Khu vực Phần Lan phía Bắc đã hoàn toàn thất thủ, quân phản loạn đang xây dựng công sự tại eo đất Karelia và vùng hồ Ladoga;

Quân phản loạn Ba Lan và Lithuania ở phía Tây đã liên thủ, trên đồng bằng Đức đã không còn bóng cờ Sa Hoàng, ngọn lửa chiến tranh đã lan đến vùng Belarus;

Vùng Kavkaz trung nam bộ bốn bề bất ổn, đội du kích Ukraine hoạt động khắp nơi. Khu vực Balkans thuộc Nga giờ đây là thiên hạ của quân độc lập Bulgaria, chính phủ Sa Hoàng chỉ còn kiểm soát Constantinople;

Đại thảo nguyên Trung Á lại một lần nữa trở thành vùng đất của các bộ lạc, vùng Afghanistan đã không còn bóng dáng người Nga;

Quân phản loạn Siberia và quân Nga đang giao tranh ác liệt đến long trời lở đất, chưa thể phân định thắng bại trong một sớm một chiều;

Khu vực Viễn Đông phần lớn nằm trong tay người Nhật. Mặc dù hiệp ước đã được ký kết, nhưng bao giờ có thể thực thi một cách triệt để vẫn còn là một ẩn số.

Xét từ tình hình hiện tại, chính phủ Vienna chỉ cần thêm một ngọn lửa nữa, chính phủ Sa Hoàng rất có thể sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Chèn ép đế quốc Nga là một chuyện, còn diệt vong chính phủ Sa Hoàng lại là chuyện khác; đây là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Điều Franz muốn làm là: Với điều kiện tiên quyết là suy yếu đế quốc Nga, cố gắng hết sức để giữ vững chính phủ Sa Hoàng.

Kế hoạch cụ thể là: Để Phần Lan, Ba Lan, Bulgaria, Ukraine, vùng biển Baltic, vùng Kavkaz, khu vực Trung Á đều độc lập, tốt nhất là tách rời cả Siberia và Viễn Đông ra nữa.

Kế hoạch là kế hoạch, thực tế lại là thực tế. Cho dù chính phủ Vienna tự mình ra tay, Nicolas II cũng không thể nào chấp nhận những điều kiện làm mất thể diện quốc gia và chủ quyền như vậy.

Ước chừng, nếu giải thể chính phủ Sa Hoàng và thay thế bằng một chính phủ tư sản, khả năng thỏa hiệp còn cao hơn một chút.

Nếu không thể đồng ý, vậy chỉ có thể tìm cách tạo ra sự đã rồi. Sau đó tận dụng thời gian, buộc người Nga dần dần chấp nhận thực tế.

Nhìn bản đồ nước Nga trên sa bàn cắm đầy cờ nhỏ, Franz hỏi với vẻ lo lắng: "Theo tình hình hiện tại, liệu quân phản loạn có khả năng đánh hạ St. Petersburg không?"

Việc tạo ra sự đã rồi không hề dễ dàng. Khu vực hoạt động của quân phản loạn, trừ một số ít địa điểm hiểm yếu có thể phòng thủ, còn lại phần lớn ��ều là đồng bằng rộng lớn, không có địa hình hiểm trở.

Hiện giờ quân phản loạn có vẻ lớn mạnh, nhưng một khi chính phủ Sa Hoàng lấy lại hơi s��c, tình thế sẽ nhanh chóng đảo ngược.

Chẳng hạn, nếu quân Nga chủ lực ở Ấn Độ hồi hương và liên minh dỡ bỏ phong tỏa đối với Nga, so sánh thực lực hai bên sẽ ngay lập tức đảo ngược vị thế.

Cho dù có sự chống đỡ của các nước châu Âu, quân phản loạn cũng rất khó đánh bại chính phủ Sa Hoàng. Trừ một số ít khu vực có thể dựa vào địa thế hiểm yếu để chống cự đôi chút, phần lớn các vùng khác khó thoát khỏi gọng kìm của người Nga.

Bất kể nói thế nào, trên danh nghĩa, người Nga vẫn là đồng minh, chính phủ Vienna không thể mãi giữ chặt quân Nga ở tiền tuyến Ấn Độ mà không buông, càng không thể duy trì phong tỏa vật liệu đối với Nga trong thời gian dài.

Cùng với việc Thế chiến kết thúc, hai vấn đề thực tế này không thể trì hoãn thêm được nữa. Nếu muốn chia cắt đế quốc Nga, chỉ có thể hoàn thành trước khi quân Nga chủ lực hồi hương.

Bản chất con người vốn phức tạp. Trong mấy chục năm gần đây, mặc dù chính phủ Sa Hoàng đã trải qua không ít cú sốc xã hội dữ dội, nhưng cũng giành được nhiều thắng lợi huy hoàng, tinh thần đang hăng hái.

Muốn khiến họ chấp nhận thực tế, trước tiên phải đánh tan lòng kiêu hãnh của người Nga. Trừ việc kéo dài chiến tranh tàn khốc, biện pháp đơn giản nhất chính là để quân phản loạn đánh hạ St. Petersburg.

Một khi chính quyền bị lật đổ, vấn đề cấp thiết đặt ra trước Sa Hoàng và giới quý tộc sẽ không còn là giữ vững thống nhất quốc gia, mà là tìm cách phục hồi quyền lực.

Đến lúc đó, bất kể có bao nhiêu kiêu hãnh, vì muốn hoàn thành phục hồi, họ cũng sẽ tự tìm lý do để tạm thời thỏa hiệp, gác lại vấn đề chưa giải quyết.

Trong thời điểm trước đây, chơi bài này đương nhiên không có vấn đề. Tạm thời để lãnh thổ vào tay quân phản loạn, đợi sau khi thực lực cường đại trở lại thì thống nhất quốc gia là được.

Nhưng trong giai đoạn giao thời đầy biến động của đầu thế kỷ 20 này, chủ nghĩa dân tộc đang bùng nổ mạnh mẽ. Một khi quốc gia độc lập được hoàn thành, dân chúng sẽ không còn khoan dung việc tiếp tục bị nô dịch nữa.

Thủ tướng Chandler: "Quân phản loạn Nga hiện giờ có thanh thế lớn mạnh chủ yếu dựa vào sự ủng hộ của dân tộc bản địa. Rời khỏi khu vực tập trung của nghĩa quân, sức chiến đấu sẽ giảm đi rất nhiều."

"Mặc dù có người trợ giúp quân phản loạn hoàn thiện cơ cấu tổ chức chính phủ, thế nhưng cũng chỉ giới hạn trong một vùng đất nhất định. Quân phản loạn các nơi vẫn hành động riêng rẽ, không thể liên hiệp đối phó chính phủ Sa Hoàng."

"Vì lý do địa lý, nếu quân phản loạn muốn tấn công St. Petersburg, những lực lượng thực sự có thể tham chiến chỉ có nghĩa quân Phần Lan, Ba Lan và vùng Lithuania."

"Trong khi đó, trên chiến trường Đông Âu, quân chính phủ và quân phản loạn trên thực tế đã lâm vào trạng thái giằng co, rất khó phân định thắng bại trong một sớm một chiều."

"Trừ phi có một chi bộ đội tinh nhuệ gia nhập, phá vỡ thế bế tắc hiện tại trên chiến trường, nếu không, căn bản sẽ không thấy hy vọng đánh hạ St. Petersburg."

Bộ đội tinh nhuệ, đương nhiên chỉ có thể là những người ủng hộ đứng sau màn không tiện công khai giúp đỡ. Theo số lượng người tham chiến ngày càng tăng, danh nghĩa "lính đánh thuê" đã khó sử dụng.

Một trăm nghìn lính đánh thuê đã là đủ khoa trương rồi, gần như tất cả các tổ chức lính đánh thuê trên thế giới đều "bị" buộc tham chiến. Thêm nữa thì sách lịch sử cũng khó mà viết xuôi được.

Tăng thêm nữa binh lực, tất cả mọi người đều sẽ biết các nước châu Âu đang xuất binh can thiệp nội chiến Nga. Ai cũng muốn giữ thể diện; gây sự trong bóng tối thì được, nhưng nếu ra mặt thì thật khó xử.

Nếu muốn trách thì trách Đảng Cách mạng Nga không đủ năng lực, nhận một khoản viện trợ lớn mà cuộc khởi nghĩa vẫn thất bại.

Nếu Đảng Cách mạng có thể dấy lên làn sóng cách mạng ở St. Petersburg, hoặc Moscow, thì căn bản sẽ không có phiền phức như bây giờ.

"Ai mà biết được? Hãy nhớ rằng, ngay từ năm 1848, người Pháp đã tổ chức quân tình nguyện, chuẩn bị tiếp viện phong trào độc lập Ba Lan."

"Mặc dù cuối cùng bị đình chỉ vì nhiều lý do, nhưng tinh thần chủ nghĩa quốc tế như vậy vẫn đáng được khẳng định."

"Gần đây, phong trào chống Nga ở Pháp đang dâng cao, vô số người Pháp cũng mong muốn mang về những đồng bào bị người Nga cướp đi và nô dịch. Nghe nói đã có người tổ chức quân tình nguyện."

"Mặc dù trước đây một số người Pháp đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng giờ đây họ muốn đi giải cứu đồng bào của mình, tiếp viện phong trào độc lập của các dân tộc Nga, chúng ta cũng không có lý do gì để ngăn cản."

"Biết đâu, một lúc nào đó, quân tình nguyện Pháp sẽ tiến đến đế quốc Nga, cống hiến sức lực cho sự nghiệp giải phóng nhân loại."

Từ giọng điệu khoa trương của Friedrich, có thể thấy hắn bây giờ khẩn cấp muốn thấy người Nga gặp vận rủi, đến mức không cần cả tiết tháo.

Can thiệp vào nội chiến của đồng minh, có ý đồ chia rẽ nước đồng minh, những chuyện này đều không thể công khai, chính phủ Vienna tự nhiên không thể làm.

Trong bối cảnh này, kẻ thế tội trở nên vô cùng quan trọng. Mặc dù người sáng suốt đều hiểu đây là "bộ quần áo mới của hoàng đế", nhưng trò chơi vẫn phải tiếp tục diễn ra.

Còn về việc quân tình nguyện Pháp có tồn tại hay không, giờ đây đã không còn quan trọng, điều mấu chốt là liệu chính phủ Vienna bây giờ có cần sự tồn tại của họ hay không.

Chỉ thấy Franz khẽ mỉm cười, hiển nhiên ông rất hài lòng với năng lực thích ứng của con trai mình. Giờ đây không như ngày xưa, Thánh La Mã, bá chủ thế giới, và Thánh La Mã, bá chủ châu Âu, là hai khái niệm khác biệt.

Thánh La Mã bá chủ châu Âu vẫn còn đối thủ cạnh tranh, chính phủ Vienna nhất định phải đoàn kết thêm nhiều đồng minh, trong chính trị và ngoại giao không thể quá mức bá đạo.

Thánh La Mã bá chủ thế giới thì lại khác, hành vi có phần quá đáng một chút là điều đương nhiên. Không trực tiếp xé bỏ Minh ước Nga-Áo đã là còn giữ thể diện.

Cho dù có ai đó bất mãn trong lòng, bây giờ cũng chỉ có thể câm nín chịu đựng. Đẩy được một kẻ thế tội, đã là nể mặt người Nga lắm rồi.

Bằng không, nếu bây giờ tự mình ra tay can thiệp vào nội chính Nga, chính phủ Sa Hoàng cũng chỉ có thể bị động chấp nhận thực tế, căn bản cũng không cần nghĩ sẽ có ai đứng ra đòi công bằng.

Sau một thoáng suy tư, Franz chậm rãi nói: "Friedrich, sau này công việc liên quan đến đế quốc Nga, con sẽ phụ trách chủ trì, nội các có trách nhiệm phối hợp."

"Không chỉ những việc này, công tác giải quyết hậu quả tiếp theo, con cũng tiếp quản luôn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ta chuẩn bị nhường ngôi vào cuối năm."

"Nhường ngôi", đây không nghi ngờ gì là một tiếng sét đánh ngang tai. Tin tức này truyền ra ngoài chắc chắn sẽ gây chấn động lớn trên chính trường thế giới.

Là người trong cuộc, Friedrich lập tức ngây người. Dù đã là Thái tử trong năm mươi năm, nhưng Franz vẫn luôn khỏe mạnh, hắn căn bản chưa từng nghĩ đến việc sẽ phải kế vị ngay lúc này.

Trong vấn đề này, từ xưa đến nay, trong lẫn ngoài đều như nhau: rất ít khi nghe nói có hoàng đế tự nguyện về hưu. Hầu hết những trường hợp nhường ngôi trước thời hạn đều bị ép buộc.

Tình huống của Franz giờ đây rõ ràng không giống. Ông vừa dẫn dắt Thánh La Mã đánh bại đế quốc Anh, giành lấy vị trí bá chủ thế giới, đang ở đỉnh cao của cuộc đời, căn bản không ai có thể bức bách ông.

Thấy mọi người đang trong trạng thái ngây ngốc, Franz nói thêm: "Đừng ngạc nhiên, ta chỉ cảm thấy mệt mỏi. Muốn nhân lúc cơ thể còn khỏe mạnh, ra ngoài ngắm nhìn thế giới này thật kỹ."

Không giải thích thì còn đỡ, ông vừa giải thích, mọi người lại càng ngây ngốc hơn. Thật sự mọi người khó mà liên kết việc "ra ngoài ngắm nhìn thế giới" với "nhường ngôi" lại với nhau.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mời bạn đọc tìm hiểu.