Trong một không khí xôn xao, vào ngày 31 tháng 12 năm 1905, Franz chính thức truyền ngôi cho Friedrich, và Đế quốc La Mã Thần thánh chính thức bước vào kỷ nguyên của Friedrich.

Không giống như những lần chuyển giao quyền lực trước đây, lần này mọi việc diễn ra vô cùng thuận lợi. Bên ngoài không rõ tình trạng sức khỏe thật sự của Franz, ngay cả tầng lớp cao cấp của chính phủ cũng không tường tận.

Mặc dù không hiểu vì sao Franz vội vàng thoái vị, nhưng lão hoàng đế vẫn còn tại thế, nên không ai dám gây rối. Dù ở châu Âu không có câu "Súng bắn chim đầu đàn", nhưng đạo lý thì vẫn tương tự. Ngay cả những kẻ khao khát quyền lực nhất cũng không dám gây chuyện vào thời điểm nhạy cảm này.

Khi tầng lớp cấp cao của chính phủ ổn định, các phe phái chính trị bên dưới tự nhiên cũng theo đó mà ổn định. Ngay cả những kẻ dám ngóc đầu lên cũng bị nội các trấn áp.

Giờ đây là lúc để kiểm nghiệm năng lực của mọi người. Nếu đến cả việc ổn định tình hình cơ bản nhất cũng không làm được, thì cũng đừng hòng trụ lại trên vũ đài chính trị.

Việc chuyển giao quyền lực diễn ra không chút sóng gió, Franz cũng vui vẻ đón nhận sự nhẹ nhõm. Con người khi đã có tuổi thì không thích phải giày vò.

Từ Đế quốc Áo cho đến Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại, trong năm mươi bảy năm làm hoàng đế, Franz đã sớm quá mệt mỏi vì những tranh đấu, giày vò.

Thẳng thắn mà nói, trong thời đại đầy biến động này, tổng thể thì đội ngũ quan lại của Thánh La Mã cũng chấp nhận được. Mặc dù không thể dứt điểm nạn tham nhũng, lơ là chính sự, nhưng so với quan lại các quốc gia khác cùng thời, họ tuyệt đối xứng đáng gọi là "tháo vát".

Khẳng định rằng mình không để lại một đống hỗn độn, sau khi thoái vị, Đại đế Franz hài lòng bắt đầu kế hoạch tuần du khắp đất nước.

Còn về công việc kết thúc chiến tranh, đó là "thành tích" ông đặc biệt dành cho con trai mình. Mặc dù công việc cụ thể có thể rườm rà một chút, giữa đường cũng có thể gặp trắc trở, nhưng đại cục thì đã định rồi.

Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu quỷ kế cũng chỉ là phí công.

Italy đã trở thành một khái niệm địa lý đơn thuần; nước Pháp thu nhỏ vẫn đang liếm láp vết thương từ cuộc đại chiến trước; Đế quốc Anh, từng hùng mạnh nay cũng đã đến hồi kết.

Không có thuộc địa để "bổ máu", Anh và Pháp, nguyên khí tổn thương nặng nề, phải mất ba bốn chục năm mới có thể hồi phục nguyên khí. Còn muốn trở lại đỉnh cao như xưa, thì e là chỉ có thể mơ mộng hão huyền.

Không thể không nhắc tới Đế quốc Nga, giờ phút này đang chìm sâu vào nội chiến không lối thoát. Quân chủ lực bị quân đối lập vây hãm, chính phủ Sa Hoàng muốn tốc chiến tốc thắng cũng không làm được gì.

Nhất là khi "thế lực phản Nga" quốc tế đã cấu kết với nhau, hàng chục ngàn "quân đoàn lính đánh thuê" đang đổ dồn về phía chính phủ Sa Hoàng, rất có ý đồ chia cắt nước Nga bằng mọi giá.

Hợp chúng quốc, lẽ ra phải quật khởi, giờ đây cũng đang hấp hối. Vì vấn đề tiền bồi thường chiến tranh, các bang chậm chạp không thể đạt được sự thống nhất, đến cả bầu cử cũng không thể diễn ra bình thường.

Dưới sự "đổ thêm dầu vào lửa" của Liên minh châu Âu, cơ quan lập pháp của các bang liên bang thậm chí đã công khai thảo luận về vấn đề độc lập lập quốc.

Ngay cả những tập đoàn tài chính tư bản lẽ ra phải ủng hộ chính phủ liên bang thống nhất, giờ đây đều đã rút lui. Rõ ràng, đại chiến đã khiến họ kinh sợ.

Đi ngược dòng là điều các nhà tư bản xưa nay không bao giờ làm. Ai nấy đều là những ông chủ có gia đình, sự nghiệp, muốn họ vì Hợp chúng quốc mà "nếm mật nằm gai, đổ xương máu", quả thực là quá sức.

Huống hồ, thế giới tư bản xưa nay đâu có vững chắc như thép; có người bị tổn hại lợi ích, ắt có kẻ nhân cơ hội này mà hưởng lợi. Ít nhất là các tài đoàn nhỏ ở vùng trung tây vốn đã vui vẻ khi thấy mình tách khỏi miền đông.

Nhìn chung toàn thế giới, Đế quốc La Mã Thần thánh không có một "kẻ thù" đáng kể nào. Là cường quốc duy nhất kiêm siêu cường quốc, dù tình hình thế giới có hỗn loạn đến đâu cũng không thể làm nó tệ hơn được.

Không vướng bận chính sự rắc rối, Franz, đang trên đường du ngoạn, cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Trời thì xanh biếc, nước thì trong veo. Thỉnh thoảng còn có cảnh "gió thổi cỏ lay thấy dê bò". Chuẩn bị vỉ nướng, thêm chút thì là, bột ớt cay, khung cảnh thật đáng yêu.

Không bị giới hạn thời gian, Franz mỗi khi đến bất cứ đâu cũng sẽ dừng chân thưởng thức những món ăn đặc sản địa phương, tìm hiểu phong tục tập quán các vùng miền.

Cứ thế vừa đi vừa nghỉ, đã hơn nửa năm trôi qua mà ông vẫn còn quanh quẩn ở bán đảo Balkan, so với Đế quốc La Mã Thần thánh rộng lớn, thì vẫn chưa bằng một góc băng sơn.

Với tốc độ này, e rằng Franz không thể hoàn thành chuyến tuần du khắp đất nước ngay cả khi còn sống. Nhưng điều này cũng không quan trọng, chơi thì quan trọng nhất là vui vẻ.

Đế quốc La Mã Thần thánh thực sự quá to lớn, các loại khí hậu, địa hình đều có đủ cả. Đừng nói là một lão già gần đất xa trời, ngay cả thanh niên muốn đi khắp cả nước cũng là quá sức.

Thời gian trôi vội vã, thoáng chốc đã hai mươi lăm năm trôi qua, Franz cuối cùng vẫn không thể hoàn thành chuyến tuần du toàn cầu, thậm chí ngay cả một phần mười châu Phi ông cũng chưa đặt chân đến.

Không còn cách nào khác, năm tháng không tha người. Dù rèn luyện thân thể thế nào cũng không chống lại được sự bào mòn của thời gian. Đến năm tháng tuổi già, Franz buộc phải trở về Vienna an dưỡng.

Trơ mắt nhìn cơ thể ngày càng suy yếu, Franz cũng chỉ có thể âm thầm thở dài. Chẳng sợ chết thì cũng là giả dối, may mà là người hai đời, Franz cũng không thể coi nhẹ sinh tử.

Gần đây, trong đầu ông không ngừng hiện lên một đoạn ký ức, như thể là một giấc mộng. Trong mơ, ông biến thành một người khác, cũng là người khai sáng một đế quốc thế giới.

Mặc dù lý trí nói cho ông biết đây là "mộng", nhưng trực giác lại mách bảo đây là "thật". Ngay cả chuyện hoang đường như xuyên việt còn xảy ra, thì thêm một đời nữa cũng chẳng có gì lạ.

Những mảnh ký ức đứt quãng không ngừng hiện lên, khiến Franz không ngừng khổ não. Đến giờ tuổi này, những kinh nghiệm cuộc đời dù có phong phú đến mấy, giờ đây cũng chỉ có thể chôn vùi theo thời gian.

"Phụ thân, vừa có tin từ Nam Dương truyền tới, tối qua William đã được Thượng đế triệu hồi rồi."

Giọng nói quen thuộc vang lên, kéo Franz trở về thực tại. Sinh ly tử biệt, Franz đã trải qua không ít lần. Trong những năm tháng đã qua, ông đã tiễn biệt quá nhiều người thân quen.

Trơ mắt nhìn những người quen thuộc bên cạnh ngày càng ít đi, vốn dĩ ông tưởng mình đã quen rồi. Không ngờ rằng đến lượt con trai mình, ông vẫn không thể giữ được lòng mình tĩnh lặng như nước.

"Chuyện gì đã xảy ra, William sao lại đột ngột ra đi như vậy? Hắn có để lại di ngôn gì không?"

Bị ảnh hưởng bởi việc Franz thoái vị sớm, mấy người con trai cũng theo gương ông, những năm gần đây cũng lần lượt thoái vị, trở về Vienna an dưỡng tuổi già.

Hiện tại Đế quốc La Mã Thần thánh đang ở thời điểm có lực hướng tâm mạnh mẽ nhất, việc phấn đấu ở hải ngoại thời trẻ, tuổi già về quê nhà an dưỡng, cũng rất thịnh hành trong dân gian.

Vốn dĩ William cũng đã trở về Vienna, chỉ là đợi hai năm thấy chán, lại tìm đến Nam Dương. Chẳng qua không ngờ rằng, chuyến đi này lại trở thành vĩnh biệt.

"Ngày hôm qua là Quốc khánh Công quốc Nam Dương, William đã uống quá chén trong buổi yến tiệc. Khi thị nữ phát hiện vào sáng nay thì ông đã không còn. Cũng không để lại di ngôn nào."

Friedrich giải thích. Có thể thấy, anh cũng bị tin tức này làm cho sững sờ. Nhưng đây lại là lời giải thích hợp lý nhất.

Làm một quốc vương, dù đã thoái vị, muốn gặp bất trắc cũng không phải dễ dàng như vậy. Huống hồ lại là ở chính địa bàn của mình.

Trong lúc nói chuyện, một loạt các hậu bối của dòng tộc Habsburg cũng lần lượt kéo đến, rõ ràng Franz là người cuối cùng biết tin.

Nghĩ lại cũng phải, loại tin dữ này đương nhiên phải cân nhắc đến khả năng chịu đựng tâm lý của ông. Cũng đã gần trăm tuổi rồi, thực lòng không chịu nổi thêm giày vò nào nữa.

Ông xua tay, không cho ai kịp lên tiếng khuyên can, Franz bình tĩnh nói: "Ta biết rồi, các ngươi cứ lo liệu tang sự đi! Giờ đây ta chỉ muốn ở một mình tĩnh lặng."

...

Ngắm nhìn cung điện quen thuộc, nhìn lại những năm tháng đã qua, Franz chìm vào suy tư sâu sắc.

Hiệu ứng cánh bướm thật mạnh mẽ. Cùng với sự vươn lên nghịch thế của Đế quốc La Mã Thần thánh, thế cục thế giới đã sớm thay đổi.

Đặc biệt là trong vài thập kỷ gần đây, khi Đế quốc Nga bị chia cắt, và Hợp chúng quốc tiếp tục phân liệt, địa vị bá chủ của Đế quốc La Mã Thần thánh càng được củng cố vững chắc.

Thế cục độc quyền đã hình thành, các đối thủ cạnh tranh cũng run rẩy trong góc, như thể sợ hãi trở thành mục tiêu tiếp theo của Vienna.

Trong tình thế quan trọng này, chỉ cần chính phủ Vienna không gây chuyện, thì thế cục quốc tế muốn loạn cũng khó.

Mọi thứ đều ổn thỏa, tình hình thế giới vô cùng tốt đẹp, chính phủ Vienna đương nhiên không cần phải tự gây rắc rối. Vì vậy, trong vài thập kỷ gần đây, thế cục thế giới là một bức tranh hài hòa.

Ngoại trừ một vài quốc gia cá biệt vẫn còn nội chiến, thì chỉ có các đế quốc thực dân thỉnh thoảng bùng phát một cuộc phản loạn nhỏ. Còn về chiến tranh quốc tế, nếu không có sự đồng ý của chính phủ Vienna, ai dám ra tay?

Phải biết rằng liên minh quốc tế cũng không phải là ngồi không; dưới sự thúc đẩy của chính phủ Vienna, các quốc gia liên minh giờ đây thực sự là những "cảnh sát" của thế giới.

Nếu không có gì bất trắc, nền hòa bình này sẽ còn kéo dài rất lâu, cho đến khi Thánh La Mã một ngày nào đó tự mình tìm đường chết, kiệt quệ tài sản, không còn sức ổn định thế cuộc.

Tương lai sẽ xảy ra điều gì, ai cũng không nói chắc được. Ngược lại Franz thì không chuẩn bị làm gì nữa, những phương án dự phòng đã đủ nhiều.

Gần đây hơn hai mươi năm, vương triều Habsburg đã lần lượt thành lập hơn mười quốc gia lớn nhỏ ở hải ngoại. Nếu ngay cả những điều này cũng bị người khác nhổ tận gốc, thì Franz cũng không còn gì để nói.

Thế cục quốc tế hòa hoãn không có nghĩa là th��� giới hòa bình. Chính phủ Vienna có thể điều hòa mâu thuẫn quốc tế, nhưng không thể điều hòa mâu thuẫn nội bộ của các quốc gia.

Các quốc gia châu Mỹ, đặc biệt là mấy "quốc gia bại trận" kém may mắn kia, đương nhiên là những kẻ hứng chịu mũi dùi đầu tiên, đồng loạt rơi vào vòng xoáy tranh chấp sắc tộc.

Tiếp theo, chính là các đế quốc thực dân lớn ở châu Âu. Những ngày gần đây của họ cũng không hề dễ chịu chút nào.

Nơi nào có áp bức, nơi đó có đấu tranh. Năm đó vì chia cắt Đế quốc Nga, những tư tưởng dân tộc chủ nghĩa được gieo rắc cuối cùng vẫn phản tác dụng, quay lại cắn xé chính các quốc gia.

Đến giờ phút này, mọi người mới ý thức được thủ đoạn lợi hại của chính phủ Vienna năm đó. Nhưng tất cả đã quá muộn, giờ đây cũng chẳng còn "quốc gia bại trận" nào để họ biến thành kẻ gánh rắc rối.

Con người thì luôn phải đối mặt với thực tế. Kiểm điểm lại một lượt thế cuộc quốc tế, rồi nhớ lại cả đời mình đã trải qua, Franz đã ý thức được rằng thời gian của mình không còn nhiều nữa.

Đến giờ phút này, những huy hoàng thường nhật cũng chỉ như mây khói qua đi. Đúng sai công tội, cứ để hậu thế tự do bình luận.

Vượt qua nỗi đau thương con trai qua đời, Franz đã không còn tâm trí nào để ý tới những chuyện khác nữa. Giờ đây ông chỉ muốn cố gắng dung hợp những mảnh ký ức không ngừng hiện lên trong đầu mình.

"Ferdinand", "Đế quốc Bulgaria"... Những ký ức dần dần xâu chuỗi lại trong đầu, cơ thể Franz cũng đột ngột chuyển biến.

Sau khi tiễn biệt William, và vượt qua sinh nhật cuối cùng của đời mình, ở tuổi gần trăm, Franz cuối cùng cũng đi về phía cuối con đường cuộc đời.

Ngày 26 tháng 3 năm 1931, dưới ánh nắng mặt trời dịu dàng, Đại đế Franz khép mắt.

...

Cùng lúc câu chuyện kết thúc, ở một nơi khác, "Lý Mục" vừa rời giường lại rơi vào trạng thái mơ hồ.

Ta là ai?

Là "Lý Mục"?

Hay là "Franz"?

Hay hoặc giả là "Ferdinand"?

Đột nhiên có thêm hai đoạn ký ức, khiến Lý Mục hoàn toàn hoang mang.

Rốt cuộc là "giấc mộng Nam Kha", hay "giấc mộng Hoàng Lương", hay là "đa nguyên thế giới", Lý Mục hoàn toàn không rõ ràng tình hình.

Nhưng có một điều Lý Mục biết chắc chắn, đó là phải nhanh chóng rời giường đi làm, nếu không sẽ bị trễ.

Dù trong mơ có huy hoàng đến mấy, trên thực tế anh ta vẫn chỉ là một nhân viên văn phòng khổ sở. Cho dù có thêm hai đoạn trải nghiệm cuộc sống phong phú, giờ đây cũng chẳng có đất dụng võ.

Dù sao, trong mơ đều là những người sinh ra đã ngậm thìa vàng, trời sinh là kẻ bề trên. Xưa nay đều là tồn tại được người khác lấy lòng, chứ không hề có trải nghiệm "phản công" hay phấn đấu của kẻ thấp cổ bé họng.

Sau khi vệ sinh cá nhân nhanh nhất có thể, Lý Mục cầm điện thoại di động lên, bước nhanh ra khỏi phòng trọ, nhanh chóng đi thẳng đến trạm xe buýt.

Một bên chạy, một bên cầu khẩn rằng nhất định phải kịp chuyến xe buýt. Bằng không, dù là đón xe hay đi làm trễ, thì hôm nay cũng coi như làm công cốc.

Cuộc sống của người bình thường, đơn giản và tự nhiên là như thế.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, được kiến tạo bởi tâm huyết và sự chau chuốt.