Thực tế cho thấy, việc tìm kiếm đồng minh chẳng hề dễ dàng. Trong thời đại này, không có nhiều quốc gia đủ tư cách liên minh với Pháp, và số lượng những nước sẵn sàng liên kết vì lợi ích chung lại càng ít ỏi hơn.

Việc kết minh cũng cần tuân thủ nguyên tắc đối đẳng. Nếu thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, đó không còn là tìm đồng minh mà là tìm một "ti��u đệ" mà thôi.

Napoleon IV, sâu thẳm trong lòng, dĩ nhiên rất muốn có "tiểu đệ". Vấn đề là ai cũng không ngốc, vô duyên vô cớ dựa vào đâu mà cam tâm làm tiểu đệ cho Pháp?

Về lý thuyết, một khi Pháp có dấu hiệu suy yếu, người Anh chắc chắn sẽ hỗ trợ để duy trì cán cân quyền lực ở châu Âu, và các quốc gia khác cũng sẽ ngừng những hành động gây khó dễ hay ám hại.

Đáng tiếc, điều này chỉ tồn tại trên lý thuyết, với điều kiện tiên quyết là các chính phủ cấp cao ở mỗi quốc gia phải luôn duy trì sự lý trí tuyệt đối, không xen lẫn bất kỳ tình cảm cá nhân nào.

Hiển nhiên, điều đó là không thể. Các chính khách cũng là con người, cũng có hỉ nộ ái ố như bao người thường. Một khi đã có tình cảm, họ ít nhiều sẽ bị ảnh hưởng khi đưa ra các quyết định.

Xét mối quan hệ giữa Pháp với các quốc gia khác, có quá nhiều kẻ muốn tiêu diệt họ. Nếu giả vờ yếu thế, có khi lại chết thật.

Napoleon IV không dám đánh cược. Dù cho tình hình châu Phi trở nên căng thẳng, Pháp dần rơi vào thế yếu về mặt chiến lược, ông ta cũng chỉ có thể che đậy, giả vờ tỏ ra vô cùng mạnh mẽ để thị uy với các nước châu Âu.

"Đồng minh?"

"Ai có thể trở thành đồng minh chân chính của chúng ta?"

Đó thực sự là một câu hỏi day dứt từ sâu thẳm tâm can. Hiện tại, Pháp chỉ có duy nhất một đồng minh là Anh, nhưng đáng tiếc, người bạn này lại không đáng tin cậy chút nào.

Tóm gọn lại thì: Khả năng họ đâm sau lưng đồng đội còn cao hơn cả đâm kẻ thù một chút.

Dĩ nhiên, nếu chính phủ Pháp có mặt dày hơn một chút, họ cũng có thể coi Monaco là đồng minh. Tuy nhiên, điều đó chẳng có ý nghĩa gì, vì một công quốc ven biển bé nhỏ không thể ảnh hưởng đến tương quan lực lượng giữa hai bên giao chiến.

Trước ánh mắt mong chờ của các đồng sự, Ngoại giao đại thần Karel Kadlec khẽ nhắm mắt, đáp: "Bệ hạ, để phá vỡ cục diện chính trị bị động, Bộ Ngoại giao đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng.

Người Anh đã liên minh với chúng ta rồi, mặc dù đồng minh này không đáng tin cậy lắm, nhưng chúng ta vẫn cần phải ổn định mối quan hệ với họ.

Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, gần một phần ba vật liệu chiến lược của chúng ta đều được nhập khẩu từ Anh. Vì vậy, việc lôi kéo người Anh có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Về mặt chiến lược, để thay đổi cục diện bất lợi của chúng ta, tốt nhất là lôi kéo được người Nga.

Tuy nhiên, điều này rất khó thực hiện, bởi liên minh Nga – Áo đã kéo dài nhiều năm, mong muốn chính phủ Sa hoàng đột nhiên 'quay giáo' là hoàn toàn không thực tế.

Để chia rẽ liên minh Nga – Áo, Bộ Ngoại giao đã nỗ lực rất nhiều, nhưng đáng tiếc, hiệu quả thu lại quá ít ỏi.

Mặc dù không có bằng chứng xác thực, nhưng thông qua một số dấu vết phân tích, Bộ Ngoại giao cho rằng Nga và Áo đã đạt được một hiệp ước. Người Áo rất có thể đã hứa hẹn lợi ích ở Ấn Độ cho người Nga.

Chúng ta..."

Không đợi Karel Kadlec nói hết lời, Napoleon IV liền sốt ruột ngắt lời: "Ngoại giao đại thần của ta, đừng nói những lời nhảm nhí đó nữa.

Việc Nga và Áo có giao dịch lợi ích là một bí mật công khai, cả thế giới đều biết.

Sau khi chiếm lĩnh Đế quốc Ottoman, người Áo đã dừng bước chân bành trướng về phía đông. Nếu Nga và Áo không có giao dịch ngầm, đó mới là chuyện lạ.

Về vấn đề Ấn Độ, đó là chuyện người Anh nên lo. Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, có thể lôi kéo được người Nga về phía chúng ta hay không?

Nếu người Nga không thể trở thành đồng minh của chúng ta, vậy còn ai có thể?

Không nhất thiết phải là cường quốc, ngay cả một quốc gia kém hơn một bậc cũng được. Ngay cả khi các ngươi lôi kéo được Thụy Sĩ, ta cũng sẽ tổ chức tiệc ăn mừng cho các ngươi."

Đây là lời thật lòng, Napoleon IV giờ đây quả thực không còn kén chọn. Những bài học đẫm máu đã cho ông ta thấy rằng, có nhiều đồng minh vẫn tốt hơn.

Chỉ cần nhìn sang nước Áo láng giềng cũng đủ biết, chiến tranh châu Âu vừa bùng nổ là họ đã lôi kéo được cả một đám "tiểu đệ", xây dựng nên liên minh chống Pháp.

Mặc dù đa phần đều là những kẻ "làm cảnh", nhưng số lượng của họ lại áp đảo, về mặt thanh thế đã trực tiếp đè bẹp Pháp.

Sau phút chốc do dự, Karel Kadlec với vẻ mặt hơi bất đắc dĩ đáp: "Bệ hạ, việc phân hóa liên minh Nga – Áo... vẫn cần thời gian, đây không phải chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành được.

Chúng ta đang cố gắng lôi kéo Thụy Sĩ, chỉ là... kết quả... không mấy lạc quan. Dù sao, chúng ta cũng đã ổn định được chính phủ Thụy Sĩ, đảm bảo họ giữ vững trung lập trong chiến tranh.

Để thay đổi thế cục, Bộ Ngoại giao đang tiếp xúc với Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và Colombia. Hai quốc gia này vẫn luôn rất hứng thú với các thuộc địa của Áo ở châu Mỹ, chỉ là họ e ngại thực lực của Áo nên không dám liều lĩnh manh động.

Còn có người Nhật Bản. Quốc gia nhỏ bé ở Viễn Đông này, sau cuộc Duy Tân Minh Trị, thực lực đã tăng trưởng rất nhanh, sắp sửa vượt qua cả Bỉ.

Họ có xung đột lợi ích với người Áo ở khu vực Nam Dương, nên Bộ Ngoại giao đang chuẩn bị lôi kéo họ để cùng chia cắt các thuộc địa của Áo ở Nam Dương.

Ngoài ra, Bộ Ngoại giao vẫn đang tìm cách lôi kéo một đế quốc Viễn Đông khác..."

Đối mặt với sự truy hỏi của Hoàng đế, Karel Kadlec chỉ trong chốc lát đã đưa ra được phương án ứng phó, đến mức chính ông ta cũng có chút bội phục sự cơ trí của mình.

Nhìn bề ngoài, chỉ cần lôi kéo được những đồng minh này, Pháp có thể thoát khỏi tình cảnh cô lập chiến đấu, và cục diện chiến lược sẽ được cải thiện đáng kể.

Trên thực tế, ai nấy ở đây đều hiểu rõ, tất cả chỉ là một chiếc bánh vẽ đẹp đẽ mà thôi.

Về lý thuyết, việc lôi kéo Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và Colombia không chỉ có thể giáng đòn vào hệ thống thuộc địa của Áo ở châu Mỹ, mà còn giúp Pháp nhập khẩu nông sản từ hai nước này.

Đáng tiếc là châu Mỹ không chỉ có vài quốc gia này. Dù Liên minh miền Nam Hoa Kỳ có thực lực không yếu, nhưng ngay cạnh họ còn có một Hợp chủng quốc thù địch truyền kiếp đang kiềm chế.

Thắng bại tạm thời chưa nói đến, nhưng việc lao quân viễn chinh đến các thuộc địa của Áo ở châu Mỹ, chẳng phải là tự tạo cơ hội cho kẻ địch sao?

Còn Colombia thì càng không cần phải nói. Cho dù họ tham chiến, nhiều nhất cũng chỉ có thể cung cấp hai sư đoàn bộ binh. Hơn thế nữa, quân Áo sẽ lại càn quét Colombia một lần nữa.

Nếu châu Mỹ không thể mở ra cục diện, châu Á cũng tương tự. Người Nhật Bản những năm này vẫn đang ở giai đoạn cúi đầu nhún nhường, chưa hề cuồng vọng như thế hệ sau này.

Trước khi chiến tranh châu Âu phân định thắng bại, họ căn bản không thể nào thay Pháp "đứng mũi chịu sào".

Quan trọng nhất là thực lực của họ quá yếu kém. Mặc dù Karel Kadlec muốn thay họ thổi phồng vài câu, nhưng thực sự không biết nên ca tụng điều gì, cuối cùng đành phải đem Bỉ ra làm so sánh.

Mặc dù các thuộc địa của Áo ở Nam Dương không phải là trọng tâm kinh doanh của chính phủ Vienna, nhưng nơi đó vẫn có hàng chục triệu dân, và hoàn toàn có thể vũ trang hàng trăm nghìn quân lính. Nếu thật sự xảy ra giao tranh, ai sẽ thắng ai vẫn còn là một ẩn số.

Còn về đế quốc Viễn Đông kia, chi bằng hãy quên đi. Họ còn đang bận nội chiến, chẳng có tâm trạng, càng không có gan để chen vào cuộc vui này.

"Nếu Bộ Ngoại giao đã lập ra kế hoạch, vậy thì hãy nhanh chóng thực hiện đi, ta ở đây chờ tin tức tốt từ các ngươi!"

Đến bước này, kỳ vọng của Napoleon IV đã sớm chạm đáy. Mặc dù những đồng minh tiềm năng này đều là loại "gân gà" vô bổ, nhưng Pháp lúc này lại thiếu đồng minh trầm trọng, ai mà chẳng muốn có?

Dù sao đi nữa, có vẫn hơn không. Không mong họ có thể đóng góp lớn lao vào việc đánh bại Áo, chí ít cũng có thể góp phần cổ vũ, thể hiện sự ghét bỏ đối với người Áo.

Dừng lại một lát, Napoleon IV lại bổ sung: "Trọng tâm chiến lược của chúng ta vẫn là ở lục địa châu Âu. Trọng tâm công tác của Bộ Ngoại giao cũng phải đặt ở đây.

Dù là người Anh hay người Nga, chỉ cần có thể lôi kéo được một bên về phía mình, cục diện khó khăn mà chúng ta đang đối mặt sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nếu thật sự không được, các ngươi còn có thể đi khuyến khích Liên bang Bắc Âu. Chẳng phải người Đan Mạch vẫn khăng khăng không quên hai công quốc Schleswig – Holstein sao? Vậy thì hãy trao cho họ đi.

Cả các bang quốc nội bộ Liên minh các quốc gia Đức nữa, các ngươi cũng có thể tác động. Không cầu họ thay đổi lập trường, chỉ cần họ thể hiện thái độ tiêu cực, thờ ơ là đủ rồi."

Bất kể tỉ lệ thành công thấp đến đâu, Napoleon IV cũng không ngại thử một chút. Ai bảo quân Pháp lại không thể hiện được sức chiến đấu đáng có kia chứ?

Tưởng chừng như một cơn gió thu cuốn sạch lá vàng, kết quả gió thì có thổi thật, nhưng tiếc là hướng gió lại không thuận, cuốn hết lá rụng vào chính trong nhà mình.

...

Pháp đang hành động, Áo cũng không hề nhàn rỗi. Dưới sự khuyến khích của chính phủ Vienna, quân Nga hết lần này đến lần khác phát động tấn công vào vùng Afghanistan.

Mong muốn chiếm lĩnh vùng Afghanistan trước khi chiến tranh châu Âu kết thúc, mở ra cánh cửa tiến vào Ấn Độ, sức cám dỗ này thực sự quá lớn.

Khiến rất nhiều quan chức cấp cao của chính phủ Sa hoàng chìm đắm trong đó, căn bản không thể thoát ra được.

Lợi ích hiện hữu, rõ ràng không thể so sánh với những lời hứa hẹn hư vô, xa vời. Mặc cho Anh và Pháp có nói đến đâu đi chăng nữa, người Nga vẫn cảm thấy việc giành lấy Ấn Độ đáng tin hơn nhiều.

Dĩ nhiên, mấu chốt nhất là vùng Afghanistan đã bị quân Nga chiếm lĩnh hơn phân nửa, thắng lợi đã ở trong tầm tay.

Chỉ cần chiếm lĩnh vùng Afghanistan, các cuộc chiến sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chẳng cần chính phủ phải khuyến khích, đám quan binh đã tự động hăm hở tiến quân vào Ấn Độ rồi.

Nếu chính phủ Sa hoàng cho phép, hoàn toàn có thể noi gương Áo mở rộng các thuộc địa hải ngoại, để các quý tộc mang theo tư quân của mình cũng có thể giải quyết vấn đề.

Khi tự mình cướp bóc, sức chiến đấu của "gấu xám" Nga tuyệt đối có thể bùng nổ, căn bản không phải loại "tôm tép nhãi nhép" có thể ngăn cản được.

Không hề khoa trương chút nào, chỉ cần quân Nga tiêu diệt chủ lực quân Anh ở Afghanistan, người Anh căn bản không thể bổ sung kịp trong thời gian ngắn. Không có quân Anh áp trận, quân thực dân Ấn Độ chẳng khác nào một trò hề.

...

"Muốn chiếm lĩnh vùng Afghanistan trước lễ Giáng sinh, kẻ ngu ngốc nào đã ra lệnh vậy?"

Trong bộ chỉ huy quân Nga, Thượng tướng Okinezt nhìn mệnh lệnh trong tay, không thể tin nổi mà tức giận mắng rủa.

Chiến tranh Afghanistan đã đến thời khắc mấu chốt là thật, nhưng càng là lúc này, sự chống cự của kẻ địch lại càng kịch liệt.

Việc quân Nga có thể thuận lợi đột tiến, ngoài việc phải "lấp đầy" bằng mạng người, quan trọng hơn là đường tiếp tế hậu cần của quân Anh quá dài, thường xuyên bị đội du kích Afghanistan tập kích.

Theo thống kê kết quả chiến đấu của quân Nga, gần hai phần ba vật liệu chiến lược của quân Anh sẽ mất đi trên đường vận chuyển.

Rốt cuộc là bị đội du kích Afghanistan tiêu diệt, hay bị các quan chức trong nước chia chác, đó là một vấn đề mà mỗi người một ý.

Tóm lại, điều này đối với quân Nga mà nói là một chuyện tốt. Bị giới hạn hậu cần, quân Anh ở tiền tuyến dù có hỏa lực hùng mạnh cũng bằng thừa, không thể phát huy toàn bộ sức mạnh.

Trong bối cảnh đó, cho dù có địa thế hiểm trở để dựa vào, quân Anh vẫn liên tục bị đánh lùi.

Để tối đa hóa chiến công, Thượng tướng Okinezt dĩ nhiên không thể nào báo cáo những nội tình cụ thể trong đó lên trên.

Trong mắt chính phủ Sa hoàng, tất cả đều là do quân Nga không sợ hy sinh, không sợ gian nan hiểm trở, một đường vượt qua khó khăn, dùng máu tươi viết nên khúc khải hoàn ca chiến thắng.

Mọi việc đều có hai mặt, chuỗi chiến thắng liên tiếp, vừa kích thích dã tâm của chính phủ Sa hoàng, vừa làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của họ.

Đây chẳng phải có kẻ không kiên nhẫn, muốn chiếm lĩnh vùng Afghanistan trước lễ Giáng sinh, hòng tăng thêm vinh quang cho sự kiện trọng đại cu���i năm sao?

Nghe thấy Thượng tướng Okinezt chửi mắng, vị chỉ huy trung niên truyền điện báo vội vàng nhắc nhở: "Thưa Tư lệnh quan, đây là mệnh lệnh của Lục quân bộ. Phía trên còn có ý kiến của Nội các, tương đương với sự đồng thuận chung trong nước."

Tai bay vạ gió, chính là đây. Thượng tướng Okinezt dám chửi mắng quan chức trong nước, bởi vì địa vị của ông ta đã đạt đến cấp bậc ngang hàng với các đại nhân vật trong nước.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi thắng cuộc chiến này, Thượng tướng Okinezt sẽ được tấn thăng Nguyên soái.

Hơn nữa, đây không phải là một kiểu Nguyên soái "hữu danh vô thực", mà là một đại nhân vật mới trong quân Nga, sau Nguyên soái Ivanov.

Không có Hoàng đế nào thích cấp dưới cứng rắn như thép, Thượng tướng Okinezt càng mắng dữ dội, Aleksandr III càng thêm vui lòng.

Thượng tướng Okinezt có thể mắng, nhưng không phải ai cũng được phép nghe. Vạn nhất sau này xảy ra biến cố, dẫn đến xung đột cấp cao, người mắng thì không sao, nhưng những kẻ nghe này rất có thể sẽ bị tai bay vạ gió.

Theo m��t ý nghĩa nào đó, điều này trên thực chất cũng là việc đứng phe. Nếu không mở miệng ngăn cản, đồng nghĩa với việc công nhận quan điểm của Thượng tướng Okinezt.

Có người chống lưng thì không vấn đề, còn không có chỗ dựa, không chừng lúc nào sẽ trở thành vật hy sinh trong đấu tranh chính trị.

Sau một tiếng quát lạnh, Thượng tướng Okinezt quả quyết dập tắt ý định tiếp tục chửi mắng. Không còn cách nào khác, liên lụy quá nhiều người, thật sự không đắc tội nổi.

Khi không biết thì mắng bừa thế nào cũng được, nhưng khi đã biết, nhất định phải giữ thái độ chừng mực. Đó chính là chính trị.

"Hãy điện báo trả lời cho Lục quân bộ rằng chúng ta sẽ mau chóng phát động cuộc tổng tấn công cuối cùng, nhưng vật liệu hậu cần không thể theo kịp."

Muốn chiếm lĩnh toàn bộ vùng Afghanistan trước lễ Giáng sinh, chúng ta ít nhất cần một tỉ hai trăm triệu viên đạn, ba triệu quả pháo...

Đây là yêu sách điển hình của kẻ tham lam, nhưng cũng không còn cách nào khác. Thượng tướng Okinezt không có lòng tin sẽ chiếm lĩnh vùng Afghanistan trước lễ Giáng sinh, nên không thể không tìm trước một cái cớ thật hay, để tiện thoái thác trách nhiệm khi nhiệm vụ thất bại.

Đây cũng là một bài học cơ bản của các tướng lĩnh Nga. Gần như mỗi một quan chỉ huy cấp cao của quân Nga đều là bậc thầy trong việc thoái thác trách nhiệm.

Vật liệu chiến lược không đủ, vẫn luôn là chiêu bài duy nhất của quân Nga để đối phó với sự thúc giục từ trong nước. Chỉ cần lấy chiêu bài này ra, chính phủ sẽ không còn lời nào để nói nữa.

Mọi nỗ lực biên tập và trau chuốt văn phong cho đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.