Những màn biểu diễn máy bay này không chỉ để chiêm ngưỡng, mà còn là cách chính phủ Sa Hoàng phô trương sức mạnh quân sự ra bên ngoài. Dù những chiếc máy bay này đến từ đâu, điều quan trọng là chúng đã thực sự hiện hữu.

Theo một nghĩa nào đó, việc có thể mua được máy bay cũng là một biểu hiện của thực lực. Bởi lẽ, rất nhiều quốc gia dù muốn cũng không thể mua nổi.

Có lẽ là cố ý, có lẽ là vô tình, khi các màn biểu diễn bay diễn ra, Aleksandr III đã mời các công sứ của nhiều nước châu Âu tham dự, trong đó có cả công sứ Pháp.

Theo thông lệ châu Âu, đồng minh của đồng minh không hẳn là đồng minh, kẻ thù của đồng minh cũng chưa chắc là kẻ thù.

Chiến tranh Pháp – Áo và chiến tranh Anh – Nga đều là những cuộc xung đột đơn lẻ, không liên quan đến nhau.

Vì vậy, ngay cả trong thời kỳ chiến tranh liên miên ở châu Âu, Pháp và Nga vẫn duy trì quan hệ ngoại giao bình thường.

Sau khi xác nhận Nga đã trang bị máy bay, công sứ Pháp lập tức để tâm. Kể từ khi Paris bị không kích, chính phủ Pháp vẫn luôn đau đầu về kỹ thuật chế tạo máy bay.

Thực tế chứng minh, tự mình nghiên cứu không hề đơn giản. Không có chuyên gia kỹ thuật trong lĩnh vực máy bay, chính phủ Pháp đành phải tập hợp vài người đam mê hàng không cùng một nhóm kỹ sư cơ khí để lập nên một đội ngũ nghiên cứu sơ sài.

Kết quả thì khỏi phải nói, chưa thể sản xuất công nghiệp thì đành chịu, nhưng vấn đề chính là những chiếc máy bay do phòng thí nghiệm chế tạo vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chỉ bay thẳng tiến chứ không thể lùi hay điều hướng dễ dàng.

Việc muốn điều khiển tự do, thay đổi hướng hay hạ cánh còn cần rất nhiều thời gian thử nghiệm và tìm tòi, trong khi quân Pháp ở tiền tuyến lại không thể chờ đợi.

Theo Alban công sứ được biết, để sớm có được kỹ thuật chế tạo máy bay, chính phủ Pháp không ngần ngại cúi đầu cầu cạnh hợp tác từ người Anh.

Thế rồi thì chẳng có kết quả gì. Mặc dù nền công nghiệp Anh mạnh hơn một chút, nhưng trong lĩnh vực chế tạo máy bay thì họ cũng "tay ngang" chẳng khác gì Pháp; cả nước cũng không tìm thấy một nhà máy sản xuất máy bay nào.

Giờ đây, đây rõ ràng là một cơ hội. Không lấy được kỹ thuật chế tạo máy bay từ Áo thì có thể tìm từ người Nga vậy.

Dĩ nhiên, người Nga không có kỹ thuật sản xuất máy bay, nhưng họ đã có sẵn máy bay rồi!

Tự chủ nghiên cứu cần rất nhiều thời gian. Nếu có mẫu vật để tham khảo và bắt chước thì chắc chắn có thể tiết kiệm được vô vàn thời gian.

Đừng thấy các nư��c châu Âu tỏ vẻ oai phong, thực tế phần lớn cường quốc công nghiệp ban đầu đều dựa vào việc sao chép để phát triển, kể cả Pháp cũng không ngoại lệ.

Sao chép, bắt chước – điều đó không hề khiến Alban công sứ cảm thấy áp lực. Vấn đề nan giải duy nhất là làm sao để có được máy bay từ tay người Nga.

...

"Thưa Công sứ, cuộc trao đổi này quá khó khăn, đã vượt quá khả năng của tôi."

Nói xong, người đàn ông trung niên đẩy tấm chi phiếu trả lại. Ánh mắt ông ta ánh lên vẻ tiếc nuối tột cùng, rõ ràng là không muốn từ bỏ số tiền này.

Nhưng không còn cách nào khác, người Pháp không dễ chọc, nhận tiền mà không làm việc thì sẽ tự chuốc lấy vô vàn rắc rối cho bản thân.

"Thưa Công tước, ngài quá khiêm tốn. Ai mà chẳng biết tiếng tăm lừng lẫy của ngài, ở St. Petersburg này đâu có chuyện gì mà ngài không làm được. Đây chỉ là một việc nhỏ thôi, ngài chỉ cần..."

Khen ngợi, những lời khen ngợi không ngừng. Để đạt được mục đích, Alban công sứ đã không còn giữ kẽ.

Nói xong, Alban công sứ đẩy tấm chi phiếu trở lại, ti��n tay đặt thêm một tờ chi phiếu trắng lên trên. Ý tứ đã vô cùng rõ ràng: chỉ cần đạt được mục tiêu, giá nào cũng chấp nhận.

Chứng kiến cảnh này, lập trường của Công tước Olmedo lại một lần nữa lung lay. Mặc dù hợp tác với người Pháp có thể đắc tội người Áo, nhưng người Pháp lại ra giá quá hời!

Mặc dù có rất nhiều người tìm đến ông ta nhờ vả, nhưng việc tùy tiện điền chi phiếu như vậy thì đây là lần đầu tiên ông ta nhận được.

Do dự phút chốc, Công tước Olmedo lại lắc đầu: "Thưa Công sứ, không phải tôi không muốn giúp.

Vấn đề hiện tại là người Áo giám sát quá chặt chẽ. Những người phụ trách bảo dưỡng máy bay đều là người Áo, chúng ta không thể nào dưới sự giám sát của họ mà đưa máy bay ra khỏi Nga được.

Ngài biết tầm ảnh hưởng của Áo ở Nga mà, một khi họ phát hiện vấn đề, chắc chắn chính phủ sẽ phải đưa ra lời giải thích cho họ."

Tiền bạc thì tốt thật, nhưng tính mạng quan trọng hơn.

Thông thường, việc tuồn vũ khí, trang bị ra khỏi quân doanh là chuyện Olmedo có đủ cách giải quyết, dù l�� báo phế hay giải ngũ đều có thể dàn xếp được.

Nhưng giờ thì không được rồi, người Áo giám sát quá gắt gao. Vạn nhất bị họ tóm được điểm yếu, vì mối quan hệ giữa hai nước, chính phủ Sa hoàng nhất định sẽ phải trả lời phía Áo.

Trong bối cảnh này, mạng lưới quan hệ dù có "khủng" đến mấy cũng không thể chống đỡ. Olmedo chưa sống đủ, chưa muốn đâm đầu vào chỗ chết.

Bị từ chối thêm lần nữa, Alban công sứ sa sầm nét mặt. Với kinh nghiệm sống lâu năm, ông ta nhận ra Công tước Nga trước mắt không phải đang cố ý nâng giá, mà là thực sự không dám làm.

Trầm tư một lát, Alban công sứ bèn hỏi: "Thưa Công tước, những người phụ trách bảo dưỡng đều là người Áo, tình hình này chắc chắn sẽ không kéo dài mãi chứ?"

Công tước Olmedo gật đầu: "Dĩ nhiên rồi, chúng tôi đã sắp xếp nhân viên kỹ thuật đi học hỏi. Sẽ không lâu nữa, công tác hậu cần bảo dưỡng sẽ do chính người của chúng ta đảm nhiệm.

Nếu Công sứ có thể chờ đợi, thì sau hai, ba năm nữa, ngài sẽ đạt được điều mình muốn."

Chờ thêm hai, ba năm n��a thì "món ăn cũng nguội lạnh" mất rồi. Với ngần ấy thời gian, Pháp tự nghiên cứu cũng đã có thành quả, hoàn toàn không cần phải tốn kém cái giá quá lớn này.

Alban vẫn chưa từ bỏ ý định, hỏi: "Chẳng lẽ quý quốc không muốn tự mình sản xuất sao? Chúng tôi có thể cử kỹ sư sang hỗ trợ, giải mã kỹ thuật, hai nước chúng ta có thể cùng chia sẻ, hơn nữa..."

Không đợi Alban nói hết lời, Olmedo đã ngắt lời: "Tại sao phải bắt chước? Điều đó có lợi gì cho chúng tôi?"

Nghe có vẻ vô lý, nhưng đó lại là sự thật. Ban đầu, sau khi nhập khẩu trang bị của Áo, chính phủ Sa Hoàng vẫn còn chuộng việc tiếp thu kỹ thuật và sao chép.

Thế nhưng, trước chi phí sản xuất cao ngất mà không thể giảm xuống, chính phủ Sa Hoàng buộc phải chấp nhận quan điểm "tự làm không bằng mua".

Ngay cả với vũ khí, trang bị thông thường còn như vậy, máy bay thì càng khỏi phải nói. Với thực lực công nghiệp của Đế quốc Nga, cho dù có thể giải mã kỹ thuật, họ cũng không thể tiến hành sản xuất công nghiệp hóa.

...

Nể mặt đồng rúp, cuối cùng Olmedo vẫn đồng ý sắp xếp cho vài kỹ sư Pháp trà trộn vào đội ngũ nhân viên bảo dưỡng.

Họ có thể học lén được bao nhiêu thì tùy thuộc vào vận may của người Pháp, chứ Công tước Olmedo thì không mấy coi trọng họ.

Hậu cần bảo dưỡng và chế tạo máy bay là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Trong tình huống không thể đi sâu nghiên cứu cấu tạo bên trong máy bay, muốn suy luận ra kỹ thuật chế tạo thì ngoài việc đầu tư rất nhiều thời gian và tiền bạc để thử nghiệm, căn bản không còn cách nào khác.

Đầu tư tiền bạc thì dễ nói, cố gắng rồi cũng sẽ có. Vấn đề cốt lõi là thời gian. Việc giải mã kỹ thuật chế tạo máy bay trong một hai tháng hoàn toàn khác với việc bỏ ra hai năm để làm ra nó.

...

Những bông tuyết nhẹ nhàng bay bay, phủ trắng bờ sông Rhine như một lớp bạc. Tiếng súng đại bác đã im bặt, không còn cảnh khói lửa mịt mùng thường ngày; dưới ánh nắng dịu nhẹ, khung cảnh hiện ra đặc biệt êm đềm, lòng người cũng cảm thấy dễ chịu hơn.

Lại một mùa Giáng sinh nữa, nhìn binh lính cười nói hân hoan ăn mừng, Nguyên soái Patrice McMahon lại chẳng thể vui nổi.

Khi chiến dịch phòng thủ sông Rhine mới bùng nổ, quân Áo đối diện chỉ có ba trăm ngàn binh sĩ, số còn lại đều là tàn binh bại tướng từ hai nước Phổ – Đức.

Mới đó mà đã bao lâu đâu, tổng binh lực của quân Áo đã vượt mốc tám trăm ngàn, cộng thêm quân đội của hai nước Phổ – Đức, lực lượng của liên minh chống Pháp đã vượt trội rõ rệt.

Cứ theo tình hình hiện tại, có lẽ đến tháng sau, tương quan binh lực giữa hai bên sẽ đảo ngược. Khi đó, vị thế công thủ cũng sẽ thay đổi.

Không còn cách nào khác, xét về nhân lực, tài lực, vật liệu hay công nghiệp, Pháp đều không phải là đối thủ của liên minh chống Pháp.

Ưu thế duy nhất là quân Pháp có uy danh lẫy lừng, từng có những chiến công hiển hách để làm chỗ dựa, tạo nên lợi thế tâm lý khi đối đầu.

Đáng tiếc, tất cả những điều đó đã bị người Áo phá vỡ trong trận giao tranh sông Rhine không lâu trước đây.

Quân Pháp đã không còn duy trì được thần thoại bách chiến bách thắng, cái gọi là ưu thế sức chiến đấu giờ đây cũng chỉ còn là ảo ảnh.

Thẳng thắn mà nói, Patrice McMahon không hề muốn ngừng chiến vào dịp Giáng sinh, bởi vì điều đó sẽ giúp kẻ địch có thêm một ngày để chuẩn bị, làm tăng thêm độ khó khi đột phá phòng tuyến sông Rhine.

"Thưa Nguyên soái, tiệc Noel sẽ bắt đầu sau nửa giờ nữa."

Một cận vệ nhắc nhở.

Đây là truyền thống của quân Pháp, bất kể lúc nào, các hoạt động yến tiệc đều không thể thiếu, lễ Giáng sinh thì càng khỏi phải nói.

Đáng lẽ Patrice McMahon đã phải về Paris tham dự yến hội tại cung điện Versailles, chỉ là vì đêm qua tuyết lớn làm tắc đường, chậm trễ hành trình nên ông mới ở lại tiền tuyến.

Nếu đã ở lại đây, với tư cách là chỉ huy tối cao ở tiền tuyến, Patrice McMahon đương nhiên có nghĩa vụ chủ trì tiệc Giáng sinh, tiện thể khích lệ tinh thần binh sĩ.

"Ta biết rồi, ta sẽ tham dự đúng giờ!"

Nói xong, Nguyên soái Patrice McMahon nhắm mắt dưỡng thần. Chủ trì yến hội cũng tiêu hao không ít thể lực, đối với Patrice McMahon tuổi cao thì đây cũng là một gánh nặng.

...

Quân Pháp đang ăn mừng, liên quân cũng không khác mấy. Trừ các nhân viên trực ban cần thiết, phần lớn quan binh đều đang vui vẻ tận hưởng mùa Giáng sinh đặc biệt này.

Khác với quân Pháp, Đại Công tước Albrecht, tư lệnh liên quân, lại vắng mặt. Nhân vật chính của bữa tiệc trở thành Quốc vương Bỉ Leopold II.

Trong bộ chỉ huy, Đại Công tước Albrecht đang xem xét bản đồ chiến trường mới nhất, bên cạnh ông rõ ràng là vài sĩ quan chỉ huy cấp cao của Áo cũng vắng mặt trong bữa tiệc.

Trên chiến trường, binh quý thần tốc. Mặc dù không thể phát động tấn công vào dịp Giáng sinh, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể làm gì cả.

Không còn nghi ngờ gì nữa, việc khiến các chỉ huy cấp cao quân Áo đồng loạt vắng mặt trong yến tiệc chính là sự xuất hiện của lực lượng thiết giáp vừa mới đến.

Hoạt động của lực lượng thiết giáp gây ra động tĩnh không hề nhỏ. Trong thời bình, việc muốn tránh thoát tai mắt quân Pháp là điều không thể. Giáng sinh chính là cơ hội duy nhất.

Để che giấu hành tung, quân Áo cũng thực hiện một loạt biện pháp ngụy trang.

Chẳng hạn: Tăng số lượng xe hơi ở tiền tuyến, thỉnh thoảng còn cố ý tạo ra tiếng ồn để làm quân Pháp mất cảnh giác.

Để giảm thiểu nguy cơ bị bại lộ, lực lượng thiết giáp không trực tiếp hành quân mà được vận chuyển bằng đường thủy đến tiền tuyến.

Một sĩ quan chỉ huy trung niên lớn tiếng đáp: "Thưa Nguyên soái, xin ngài yên tâm, lực lượng thiết giáp đã được phân tán và bố trí an toàn tại các doanh trại đã chuẩn bị trước đó, thần đã đích thân đi kiểm tra.

Các doanh trại nằm ở vị trí khá hẻo lánh, và các đội tuần tra xung quanh đã được thay thế bằng người của chúng ta từ một tuần trước.

Gần đó còn có các đội vận chuyển xe hơi làm nhiệm vụ yểm hộ, chỉ cần không tiếp xúc gần, người thường sẽ không thể phát hiện."

May mắn thay là đội quân khinh khí cầu của Pháp đã bị tiêu diệt, nếu không việc muốn che giấu một lực lượng thiết giáp như vậy thật sự không dễ dàng.

Mặc dù lực lượng thiết giáp ở thời điểm này gần như là bất khả chiến bại, nhưng nếu bị lộ sớm, quân Pháp có sự phòng bị, thì việc giành chiến thắng toàn diện sẽ rất khó khăn.

Đối phó lực lượng thiết giáp nói khó thì khó, nói đơn giản thì cũng đơn giản. Chỉ cần đào thêm vài cái hố trên đường hành quân của chúng là có thể làm chậm tốc độ của chúng.

Lực lượng thiết giáp mất đi tốc độ, trên thực tế cũng chỉ còn là một đội quân mạnh mẽ về sức chiến đấu nhưng khó có thể phát huy tác dụng chiến lược.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Đại Công tước Albrecht gật đầu, bổ sung: "Công tác giữ bí mật phải tuyệt đối hoàn hảo, bên ngoài thì tuyên bố các doanh trại này là kho quân dụng, cấm bất kỳ nhân viên không liên quan nào đến gần.

Vì lý do an toàn, việc lực lượng thiết giáp đã đến, tạm thời không cần thông báo cho hai nước Phổ và Đức.

Mục tiêu chiến lược lần này của chúng ta là kìm chân phần lớn chủ lực của quân Pháp, gây thiệt hại tối đa cho sinh lực của họ.

Để đạt được điều này không hề dễ dàng. Vì vậy chúng ta nhất định phải tận dụng ưu thế của lực lượng thiết giáp, đánh úp khiến người Pháp không kịp trở tay.

Nếu để người Pháp kịp phản ứng, rút chủ lực về trong nước, thì cuộc chiến này sẽ trở nên vô cùng khó khăn."

Đó là sự thật, quyết chiến với người Pháp ở bờ sông Rhine dễ dàng hơn rất nhiều so với việc quyết chiến với họ ngay trên đất Pháp.

Chưa nói gì khác, sau khi thắng trận, việc bắt giữ tàn binh bại tướng sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Dân chúng Đức cũng sẽ không che chở binh lính Pháp bỏ chạy, điều chờ đợi họ chính là vòng vây của chiến tranh nhân dân.

Một sĩ quan chỉ huy lớn tuổi hơn chút nghi hoặc hỏi: "Thưa Nguyên soái, lực lượng thiết giáp thực sự lợi hại đến vậy sao?

Chỉ dựa vào hơn hai trăm chiếc xe tăng và hơn bảy trăm chiếc xe bọc thép này mà muốn gây tổn thất nặng nề cho chủ lực quân Pháp, e rằng hơi..."

Không còn cách nào khác, lực lượng thiết giáp được giữ bí mật nghiêm ngặt đến mức ngay cả trong giới chỉ huy cấp cao của quân đội Áo, cũng chỉ "nghe danh mà chưa thấy hình".

Trừ một vài chỉ huy hiếm hoi từng quan sát diễn tập của lực lượng thiết giáp, không ai khác biết được sức mạnh khủng khiếp của "dòng lũ sắt thép" này.

Đại Công tước Albrecht hiểu rõ, đây không chỉ là thắc mắc của riêng người đó, mà phần lớn những người có mặt cũng đều hoài nghi liệu lực lượng thiết giáp có thể gây tổn thất lớn cho quân Pháp hay không.

Dù sao, tổng binh lực của quân Pháp đối diện đã sắp vượt mốc hai triệu người. Với ngần ấy lực lượng thiết giáp, nếu bị phân tán vào biển người mênh mông, thật sự sẽ không mấy nổi bật.

"Friedrich, ngươi là chỉ huy lực lượng thiết giáp, bây giờ hãy giải thích cho mọi người về phương thức tác chiến của lực lượng thiết giáp!"

Quan hệ "chống lưng" không đâu là không thiếu, quân đội Áo cũng không ngoại lệ. Gia tộc Habsburg chính là "thế lực" lớn nhất.

Sự thăng tiến của Đại Công tước Albrecht cũng một phần nhờ vào mối quan hệ này, bằng không ông đã không dễ dàng trở thành người đứng đầu quân đội Áo ngay sau khi Nguyên soái Radetzky qua đời.

Dĩ nhiên, quan trọng nhất vẫn là Friedrich phải có năng lực để được trọng dụng. Thành viên gia tộc Habsburg không hề ít, nếu không có năng lực, Albrecht cũng không thể nào nâng đỡ.

Về bản chất, mục đích của việc nâng đỡ Friedrich chính là nhằm tăng cường sự kiểm soát của hoàng thất đối với quân đội.

Cục diện chính trị quân sự này đã kéo dài hơn trăm năm, là một trong những thủ đoạn quan trọng để đảm bảo quyền lực của Hoàng gia.

Cụ thể có thể tham khảo thời kỳ Ferdinand I, khi vị hoàng đế này không thể điều hành chính sự trong suốt mấy chục năm, nhưng quyền lực của hoàng tộc Habsburg vẫn không hề suy yếu.

Đó cũng là lý do vì sao Franz có thể nhanh chóng nắm bắt cục diện sau khi lên ngôi. Bởi vì từ trước đến nay, quân đội chưa bao giờ thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng thất.

Hy vọng bạn sẽ tận hưởng câu chuyện này, bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free.