Trước thiên nhiên, loài người luôn nhỏ bé và yếu ớt. Cuộc giao tranh ở sông Rhine vẫn tiếp diễn, nhưng cường độ chiến sự đã bị trận tuyết lớn làm suy giảm đáng kể.

Không phải quân Pháp không nỗ lực tấn công, mà thực sự thời tiết băng tuyết quá khắc nghiệt. Không chỉ ảnh hưởng đến thế công ở tiền tuyến, nó còn làm tăng độ khó cho công tác vận chuyển hậu cần.

Dù cho hai triệu quân chỉ đứng yên không làm gì, lượng vật liệu tiêu thụ mỗi ngày đã là con số khổng lồ, huống chi họ còn đang chiến đấu?

Sự thật một lần nữa chứng minh, việc xâm nhập và tác chiến sâu trong lãnh thổ địch không hề đơn giản.

Không sai, Bỉ và vùng Rhineland đều là những khu vực có giao thông thuận tiện, sở hữu mạng lưới đường sắt hoàn chỉnh. Vấn đề là khi rút lui, quân liên minh đã phá hủy gần hết các tuyến đường!

Phá hoại thì vĩnh viễn dễ hơn xây dựng; sau khi chiếm được các khu vực này, điều đầu tiên quân Pháp làm là gấp rút sửa chữa đường sá.

Sau hơn một tháng nỗ lực, các tuyến đường công lộ về cơ bản đã thông suốt trở lại, đường sắt cũng đã được sửa chữa gần xong. Tưởng chừng mọi việc sắp hoàn tất thì đáng tiếc, lại gặp phải trận tuyết lớn này.

Thời tiết khắc nghiệt ảnh hưởng đến vận chuyển hậu cần đã trở thành thách thức lớn nhất mà quân Pháp phải đối mặt lúc bấy giờ, thậm chí còn phiền toái hơn cả việc đối phó với chiến thuật súng máy và chiến hào của quân Áo.

Dù cho chiến thuật súng máy và chiến hào có lợi hại đến mấy, chúng cũng chỉ có tác dụng trong phòng thủ. Với kỹ thuật của thời kỳ này, chưa thể có chuyện ôm súng máy xông lên tấn công.

Chúng có thể chặn đường tiến của quân Pháp, nhưng không cách nào đe dọa đến mạch sống của họ. Hậu cần thì lại khác, nếu thực sự xảy ra vấn đề, hai triệu quân Pháp này sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Thống chế Patrice McMahon thở dài. Cuộc chiến tranh này bùng nổ quá vội vàng, nước Pháp căn bản chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Một đế quốc Pháp rộng lớn đến vậy, thậm chí còn không đủ quân trang mùa đông, ai có thể nghĩ đến? Cuối cùng, phải huy động toàn dân quyên góp áo bông mới miễn cưỡng giải quyết được vấn đề chống lạnh cho binh lính.

Không phải công nghiệp Pháp không hùng mạnh; là cường quốc dệt may thứ hai thế giới, chỉ cần có đủ nguyên liệu, hàng triệu bộ đồ đông có thể hoàn thành trong vòng một tháng.

Vấn đề nằm ở nguồn nguyên liệu. Bảy mươi phần trăm nguyên liệu bông của ngành dệt may Pháp đến từ Ai Cập, và ngay khi chiến tranh bùng nổ, việc sản xuất bông vải ở Ai Cập đã đình trệ hoàn toàn.

Một lỗ hổng lớn như vậy không dễ dàng giải quyết chút nào. Ngay cả khi muốn mua từ thị trường quốc tế, họ cũng không tìm được đủ nguồn cung.

Cần phải biết rằng, vào thời điểm này, bông vải cũng là mặt hàng thiết yếu và quý hiếm như lư��ng thực; phần lớn nhà sản xuất đều có đối tác hợp tác cố định. Muốn "cướp đoạt" nguồn cung này ắt phải trả một cái giá rất đắt.

Các nhà tư bản không có tầm nhìn vĩ mô đến thế; trong tình huống chiến tranh không chắc chắn sẽ kéo dài hay không, việc đầu tư một khoản tiền khổng lồ để giành giật bông vải mang lại lợi nhuận không tương xứng với rủi ro.

Phải biết, người Pháp cực kỳ lạc quan về cuộc chiến này; dư luận chủ yếu đều cho rằng quân Pháp sẽ giành chiến thắng trong vòng hai đến ba tháng.

Với khoảng thời gian ngắn như vậy, chỉ cần dựa vào hàng tồn kho là đủ cầm cự, căn bản không cần thiết phải đầu tư một khoản tiền khổng lồ để mạo hiểm.

Trên lý thuyết, nếu không có tình trạng tích trữ đầu cơ, dưới sự phân phối hợp lý, nước Pháp sẽ không đến mức thiếu hụt vật liệu như bây giờ.

Không còn cách nào khác, trời đất có rộng lớn đến mấy cũng không bằng lợi ích cá nhân. Sau khi chiến tranh bùng nổ, vật giá cứ thế tăng dần, mỗi ngày trôi qua lại là một mức giá mới.

Chẳng ai muốn làm phật ý tiền bạc, và trong bối cảnh đó, hiệu suất làm việc của bộ máy quan liêu chính phủ Paris đương nhiên không thể cao được.

Tốc độ thu gom vật liệu ban đầu quá chậm, dẫn đến việc quân Pháp không thể vận chuyển đủ vật liệu ra tiền tuyến trước mùa đông. Khi tuyết lớn xuống làm giảm đáng kể hiệu suất vận chuyển, vấn đề liền nảy sinh.

"Thưa Thống chế, do trận tuyết lớn, đoàn xe vận tải lẽ ra phải đến hôm nay thì giờ mới chỉ tới Trier, dự kiến sẽ bị lùi lại một tuần.

Đây đã là lần thứ ba trong tháng này vật liệu bị chậm trễ. Kể từ khi tuyết rơi, hàng tiếp tế của chúng ta chưa bao giờ đến đúng hẹn."

Thiếu tướng John, người phụ trách vận chuyển hậu cần của quân Pháp, báo cáo với vẻ mặt đầy cay đắng.

So với việc phân phối hậu cần – một công việc béo bở – thì phụ trách vận chuyển hậu cần vất vả hơn nhiều. Không chỉ phải tự mình sửa đường, đối mặt với các cuộc tập kích của đội du kích, giờ đây họ còn phải chống chọi với thời tiết khắc nghiệt.

Nếu chỉ có vậy thì cũng không sao, cùng lắm là chịu chút khổ sở, mà lợi lộc từ việc vận chuyển cũng không ít, đủ để bù đắp những tổn thương về tinh thần cho mọi người.

Vấn đề là những dân phu vận chuyển bên dưới không phải ai cũng nghe lời; nếu nhiệm vụ quá nặng nhọc, họ sẵn sàng đình công. Dù sao thì, lợi lộc có phong phú đến mấy cũng không được chia đều cho họ.

Không còn cách nào khác. Việc chiêu mộ lao công hoặc sử dụng tù binh tiềm ẩn quá nhiều rủi ro, không biết chừng nào họ sẽ bắt tay với đội du kích. Ngay cả khi không bắt tay với đội du kích, tình trạng làm việc tiêu cực, biếng nhác cũng khiến quân Pháp không thể chịu đựng nổi.

Để đảm bảo an toàn hậu cần, các dân phu phụ trách vận chuyển đều là người nhà; một khi những người này làm loạn, các sĩ quan cũng chỉ có thể tìm cách trấn an.

Nhận được tin tức tồi tệ này, Patrice McMahon nhíu mày, thầm tính toán.

Quân Pháp đẩy chiến tuyến đến sông Rhine chưa được bao lâu thì thường xuyên phải đối mặt với những cuộc không kích gây tổn thất nặng nề, khiến lượng vật liệu dự trữ trở nên cực k�� hạn chế.

Kể từ khi tuyết rơi, vật liệu của quân Pháp lâm vào tình trạng thu không đủ chi. Ngay cả khi cường độ giao tranh ở tiền tuyến giảm bớt trong thời gian gần đây, lượng vật liệu tiêu hao có giảm đi nhưng cũng không cầm cự được bao lâu.

Hết cách rồi, lượng đạn dược tiêu hao tuy có giảm, nhưng lượng vật liệu sưởi ấm lại tăng vọt. Vùng Rhineland có trữ lượng than đá phong phú là thật, nhưng quân Đức đã phá hủy các mỏ than trước khi rút lui. Muốn khôi phục năng lực sản xuất cần thời gian.

Điều mấu chốt nhất là người dân bản địa không hợp tác; dưới sức mạnh của lòng thù hận, họ căn bản không chấp nhận sự cai trị của quân Pháp.

Cuộc chiến này vừa mới bắt đầu, còn lâu mới đến lúc phân định thắng bại, ngay cả những nhà tư bản quen nhìn gió xoay chiều cũng không vội vàng chọn phe. Số người sớm vội vã chạy đến nương nhờ quân Pháp chỉ là cực kỳ ít ỏi.

Một lát sau, Patrice McMahon chậm rãi lên tiếng: "Hãy điện về nước, trình bày rõ ràng tình cảnh khó khăn chúng ta đang đối mặt, yêu cầu Bộ Lục quân tăng cường số lượng đội vận chuyển.

Buộc Bộ Hậu cần phải ưu tiên vận chuyển đạn dược, thuốc men. Còn những vật liệu khác, mọi người hãy tìm cách gom góp từ địa phương, cố gắng hết sức để giảm bớt áp lực cho hậu cần của chúng ta."

Việc gom góp vật liệu từ địa phương, đây chắc chắn không phải là thượng sách. Vốn dĩ quan hệ giữa quân Pháp và người dân địa phương đã căng thẳng, nay lại có thêm đợt trưng thu này thì đội du kích có muốn không phát triển cũng khó.

"Thưa Thống chế, khi rút lui, kẻ địch đã tàn phá địa phương rất nặng nề, không chỉ phá hủy cơ sở hạ tầng mà còn thiêu rụi các kho vật liệu.

Bỉ và Rhineland quả thật có nền công nghiệp không tồi, nhưng trong bối cảnh thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp, cũng không thể nào tạo ra vật liệu được.

Đặc biệt, địa phương này không sản xuất được nhiều lương thực, chủ yếu phụ thuộc vào nhập khẩu từ Áo. Do chiến tranh, việc buôn bán lương thực đã bị cắt đứt gần một tháng.

Giá lương thực ở địa phương đã tăng vọt, trật tự xã hội trở nên cực kỳ tồi tệ. Lúc này, nếu chúng ta lại tiến hành trưng thu lương thực, e rằng..."

Thấy sắc mặt Patrice McMahon ngày càng khó coi, Trung tướng Albert dứt khoát chọn cách im lặng.

Vấn đề thì ai cũng biết, nhưng quân Pháp cũng sắp cạn kiệt lương thực rồi. Dù hậu quả có nghiêm trọng đến mấy, lúc này Patrice McMahon cũng không còn lựa chọn nào khác.

Nhìn nhau một cái, Thượng tướng Oudinot – người đang mang tội nhưng mong lập công – hiểu rằng đã đến lúc mình phải gánh chịu oan ức.

Nợ nhiều không lo, bản thân ông ta đã mang tiếng xấu vì thất bại lớn trước đó, nên cũng chẳng bận tâm thêm một tai tiếng nữa.

Gánh thêm chút oan ức, ông ta có thể "bán" được nhiều ân tình hơn, để sau cuộc chiến khi thanh toán công tội sẽ có người giúp đỡ nói đỡ, tránh khỏi phải ra tòa án quân sự.

"Thưa Trung tướng, vấn đề không thể nhìn nhận như vậy. Sau khi chiến tranh bùng nổ, cư dân địa phương cũng không phải là hoàn toàn không có sự chuẩn bị.

Theo tôi được biết, khi rút lui, kẻ địch đã không thiêu hủy toàn bộ vật liệu, một phần lớn lương thực c��ng đã được phân phát cho dân chúng địa phương. Việc chúng ta mượn một phần lương thực để ứng phó khẩn cấp sẽ không phải là vấn đề lớn.

Ngoài lương thực, chúng ta còn cần không ít vật liệu khác đều có thể gom góp từ địa phương, chẳng hạn như: Than đá.

Chỉ cần mọi người chịu khó nỗ lực, tôi tin rằng việc khôi phục các mỏ than sẽ không khó. Nếu thiếu sức lao động, chúng ta vẫn có thể sử dụng tù binh chứ?

Cứ đặt ra một nhiệm vụ cho họ, nếu không làm được thì sẽ bị đói. Tôi tin họ sẽ phải thỏa hiệp.

Những vật liệu khác thì cứ cố gắng gom góp hết sức, được bao nhiêu hay bấy nhiêu; nếu không đủ thì nghĩ cách vận chuyển từ trong nước.

Nếu lo lắng tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, vậy thì hãy xua đuổi dân bản xứ sang phía đối diện, vừa vặn để tiêu hao vật liệu của kẻ địch."

Oudinot chỉ nói ra điều mà ai cũng muốn làm nhưng không dám thực hiện. Việc xua đuổi dân bản xứ, xét riêng về mặt quân sự thì không phải là vấn đề lớn, nhưng về mặt chính trị, hậu quả lại vô cùng nghiêm trọng.

Đây là lục địa châu Âu, không phải một thuộc địa hẻo lánh. Một khi quân Pháp xua đuổi hàng triệu dân bản xứ, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ tập thể.

Đặc biệt đối với vô số quốc gia nhỏ ở châu Âu, người Pháp hôm nay có thể làm điều tương tự với Bỉ và vùng Rhineland, thì ngày mai những chuyện như vậy cũng có thể xảy ra với họ.

Dù là vì 'thỏ chết cáo buồn' hay vì sự an toàn của chính mình, các quốc gia nhỏ này cũng sẽ đứng về phía đối lập với Pháp.

Patrice McMahon im lặng. Kể từ khi áp dụng kế hoạch "lấy lương thực địch nuôi quân ta", việc xua đuổi hay không xua đuổi dân bản xứ cuối cùng cũng dẫn đến kết quả tương tự.

Người là sắt, cơm là thép, không ăn một bữa sẽ đói bụng phát hoảng. Trong tay không có lương thực, những người dân bản xứ này dù có muốn ở lại cũng không thể nào làm được.

Việc chạy nạn là sớm hay muộn, không phải là vấn đề phương hướng. Pháp chắc chắn không thể cứu trợ, người tị nạn hoặc sẽ chạy trốn sang Thụy Sĩ, Hà Lan, hoặc sẽ đi đến các quốc gia thuộc Liên minh Đức.

Việc quân Pháp ra tay xua đuổi chẳng phải để những người tị nạn vốn có thể tràn vào Thụy Sĩ, Hà Lan, nay đổ dồn hết vào các quốc gia thuộc Liên minh Đức, làm gia tăng áp lực cho phe đồng minh chống Pháp sao?

Dù sao cũng là đồng bào, quân Pháp có thể không cứu tế người tị nạn, nhưng quân liên minh thì không thể ngồi yên làm ngơ. Thêm mấy triệu miệng ăn, dù khối đồng minh chống Pháp có giàu có đến mấy cũng đủ khiến họ khốn đốn.

Toàn bộ nội dung biên tập này là tài sản của truyen.free và được bảo vệ theo quy định pháp luật.