Một ngày mới bắt đầu, tuyết lớn vẫn bay đầy trời như trước. Thông thường, trong loại thời tiết này, dù là liên quân hay quân Pháp cũng sẽ không phát động tấn công.

Thượng úy Hoegh, người đang đi tuần, lại không dám lơ là. Dù không có tấn công quy mô lớn, những cuộc tập kích nhỏ vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.

Chỉ riêng sư đoàn 25 của Thượng úy Hoegh, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi đã gặp phải bảy cuộc tập kích từ quân Pháp, gây ra hơn một trăm người thương vong.

Tất nhiên, liên quân cũng tổ chức nhiều đợt phản kích trả đũa. Phải nói là hai bên bất phân thắng bại, dù quân Áo có phần nhỉnh hơn một chút.

Đứng giữa gió rét cắt da cắt thịt, Thượng úy Hoegh hắt hơi một cái, một dự cảm chẳng lành bỗng nhiên dấy lên.

"Tất cả hãy xốc lại tinh thần! Cẩn thận bị quân Pháp đánh lén."

Chiến trường là người thầy tốt nhất, mọi kinh nghiệm đều dần dần được đúc kết. Chẳng biết từ lúc nào, hai bên giao chiến bắt đầu ưa thích chiến thuật đánh lén.

Cách bốn, năm trăm mét, ba đến năm tay súng thiện xạ mai phục để tấn công đội tuần tra của địch, khiến đối phương không kịp trở tay.

Do độ chính xác của súng ống còn hạn chế, có thể bắn trúng mục tiêu với tỉ lệ trên ba mươi phần trăm ở khoảng hai trăm mét thì đó đã là lính tinh nhuệ.

Ở khoảng bốn, năm trăm mét, trừ những xạ thủ thần sầu, binh lính bình thường hoàn toàn phải dựa vào vận may, cơ bản không thể gây sát thương hiệu quả.

Những lính mai phục đánh được thì đánh, không được thì rút. Trong thời gian gần đây, phần lớn thương vong của hai bên giao chiến đều đến từ những cuộc giao tranh kiểu này.

"Yên tâm đi, Thượng úy. Địa hình ở đây bằng phẳng, tình hình cách ba đến năm dặm cũng dễ dàng quan sát, hoàn toàn không thể giấu được ai.

Ngài nhìn xem, phía trước đều là một màu trắng xóa, hoàn toàn không có dấu vết người qua lại, trừ khi quân Pháp đã chôn mình trong tuyết từ nửa đêm để mai phục."

Người đáp lời là một lính già trung niên, ông đã phục viên trở lại quân đội sau khi chiến tranh bùng nổ. Qua ánh mắt mọi người có thể thấy, ông có địa vị không thấp trong đội tuần tra.

Quân đội vốn sùng bái kẻ mạnh, việc được mọi người tôn kính tất nhiên là nhờ vào năng lực. Ở đây cũng không ngoại lệ, người lính già trung niên được tôn kính tất nhiên là vì ông có kinh nghiệm tác chiến phong phú, từng được trao huân chương quân công.

Hầu như trong mọi liên đội của quân đội Áo đều có những lính già như vậy, giá trị tồn tại của họ chính là truyền thụ kinh nghiệm chiến trường.

Thượng úy Hoegh lấy ra ống dòm, quan sát phía trư��c một lượt, xác định không có dấu vết người qua lại, liền thở phào nhẹ nhõm.

Việc mai phục cả đêm là bất khả thi. Nửa đêm nhiệt độ xuống âm mười mấy độ, giữa trời đông tuyết phủ, không có bất kỳ thiết bị sưởi ấm nào thì sẽ có người chết cóng.

Còn về việc đào hầm, thiết lập công sự, chuyện đó chỉ tồn tại trong phim ảnh. Trên thực tế thì hoàn toàn không thể nào, đất đông cứng không dễ đào như vậy, làm sao có thể lặng lẽ đào xong trong một đêm?

Vừa định hạ ống dòm xuống, phương xa đột nhiên xuất hiện những bóng người ẩn hiện, sắc mặt Thượng úy Hoegh liền trở nên nghiêm trọng.

"Phát tín hiệu! Địch xuất hiện rồi!"

Khoảng cách thật sự quá xa, ngay cả nhìn qua ống dòm cũng chỉ thấy lờ mờ. Mặc dù trong thời tiết như thế, việc quân Pháp phát động tấn công là bất thường, nhưng chiến trường vốn dĩ không phải nơi phân rõ phải trái.

Thượng úy Hoegh tốt nghiệp trường quân đội, vô số chiến thắng kinh điển đã dạy cho ông biết, những chiến dịch huyền thoại đều nhờ vào việc phá vỡ quy tắc thông thường để giành chiến thắng.

Trên lý thuyết bất khả thi không có nghĩa là trên thực tế sẽ không xảy ra. Đối với quân Pháp mà nói, phát động tấn công trong thời tiết băng tuyết dù bất lợi, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có lợi thế.

Với kiểu thời tiết khắc nghiệt như thế này, máy bay, phi thuyền của quân Áo cũng chỉ có thể ở nhà, không cần lo lắng mối đe dọa từ trên không.

Nhiệm vụ của đội tuần tra chính là phát hiện tung tích địch, kịp thời báo cáo. Khi cảm nhận được sự bất thường, Thượng úy Hoegh đương nhiên phải báo cáo.

"Thượng úy, ngài chắc chắn đó là quân Pháp chứ? Bây giờ phát động tấn công thì không có lợi cho quân Pháp đâu. Phải biết, tác chiến trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, thương vong của binh lính sẽ vô cùng lớn!"

Trong điều kiện bình thường, khi binh lính bị thương, lúc chạng vạng tối thu dọn chiến trường còn có thể tiện đường đưa thương binh về cứu chữa.

Nhưng trong thời tiết băng tuyết thế này thì khác, người bị thương nằm trong tuyết vài giờ, vết thương sẽ sớm bị đông cứng đến mức nghiêm trọng, khả năng hồi phục sẽ giảm đi rất nhiều.

Người có chút kiến thức quân sự đều biết, số thương binh trên chiến trường thường gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần số binh lính tử trận.

Nếu những thương binh này không được cứu về, thì thiệt hại chiến đấu sẽ tăng vọt. Pháp không phải là quốc gia đông dân, những tổn thất như vậy họ không thể chịu đựng nổi.

Hoegh lắc đầu: "Trung úy Hans, anh nghĩ trong kiểu thời tiết khắc nghiệt thế này, ngoài quân Pháp ra, còn ai dám thành đàn thành đội chạy về phía chúng ta chứ?

Đừng quên, bây giờ đang là thời chiến. Nơi đây lại là chiến trường giao tranh giữa chúng ta và quân Pháp, tôi nghĩ không có người dân bình thường nào lại đi tìm cái chết như vậy đâu!"

Trên chiến trường súng đạn không có mắt, trước làn đạn của hai phe giao tranh, không có khái niệm người vô tội, chạy tới tham gia náo nhiệt, có chết cũng là chết uổng.

Cư dân lân cận đã sớm bỏ chạy, không ai ở lại để hứng bom đạn. Thượng úy Hoegh ngay lập tức loại bỏ khả năng đó là dân thường.

Trung úy Hans lắc đầu: "Không, Thượng úy. Đừng quên các mỏ, nhà máy ở vùng Rhineland cũng ngừng hoạt động. Mất đi kế sinh nhai, dân thường khó lòng cầm cự được lâu.

Trong trời đông tuyết phủ khắc nghiệt thế này, quân Pháp muốn bảo vệ tuyến hậu c���n của mình cũng khó, cơ bản không thể tiến hành cứu trợ.

Theo kinh nghiệm trước đây, mỗi cuộc chiến tranh đều tạo ra một lượng lớn nạn dân. Chẳng hạn như cuộc chiến tranh Cận Đông lần trước, chúng ta đã tạo ra một lượng lớn nạn dân cho Đế quốc Ottoman."

Có thể thấy, không phải do Trung úy Hans có năng lực phân tích mạnh mẽ, chủ yếu là vì ông đã trực tiếp tham gia, ấn tượng trong đầu thật sự quá sâu sắc.

Khi đã có sẵn tiền lệ thành công, quân Pháp không có lý do gì để không học theo. Còn về hậu quả, đó chính là điều mà Trung úy Hans có thể cân nhắc.

Nghe lời giải thích này, Thượng úy Hoegh từ bỏ ý định lập tức rút lui. Dù sao khoảng cách giữa hai bên còn xa, dừng lại thêm một lúc cũng không sao.

"Tạm hoãn phát tín hiệu, cho lính trinh sát đi trước một cây số để quan sát, trước tiên phải xác định đội ngũ phía trước có phải quân Pháp hay không."

Trên chiến trường, gây ra hiểu lầm, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Vạn nhất nhầm lẫn nạn dân thành kẻ địch, trực tiếp nã một trận pháo chào mừng, thì đó sẽ là một thảm kịch.

Thượng úy Hoegh là người có lương tri, không muốn tự tay đạo diễn một thảm kịch.

...

Trong bộ chỉ huy liên quân, các cấp cao đang tề tựu đông đủ.

Đại công tước Albrecht nghiêm trọng nói: "Chư vị, tin tức mới nhất từ tiền tuyến cho biết, một làn sóng nạn dân đang đổ về phía chúng ta.

Không giống với những nhóm nạn dân rải rác trước đây, số nạn dân lần này có thể lên tới gần chục triệu người, áp lực của chúng ta sẽ vô cùng lớn.

Mọi dấu hiệu cho thấy, lần này quân Pháp đang cố tình tạo ra nạn đói, ép buộc dân chúng rời đi.

Quân Pháp bây giờ đã cùng đường, không thể đánh bại chúng ta trên chiến trường, liền tìm cách dùng thủ đoạn hèn hạ này để làm suy yếu chúng ta."

Các sĩ quan chỉ huy Áo thì còn bình tĩnh, còn các sĩ quan của Phổ và Đức thì trực tiếp hoảng loạn, đặc biệt là Leopold II, người tham gia hội nghị, càng thêm kinh hãi.

Nhìn bề ngoài, một lượng lớn nạn dân sẽ tiêu hao vật liệu của liên quân, gia tăng áp lực hậu cần lên Liên minh chống Pháp.

Nếu phân tích sâu hơn, đây chính là khúc dạo đầu cho việc Pháp muốn hoàn toàn thôn tính Bỉ và vùng Rhineland. Khi không còn dân bản xứ, tự nhiên sẽ không ai ngăn cản Pháp chiếm lĩnh những khu vực này.

Chỉ cần chính phủ Pháp an trí một nhóm di dân vào đó, sẽ hoàn thành việc thôn tính trên thực tế. Coi như sau cuộc chiến, các nước châu Âu đồng loạt đứng ra can thiệp, cũng không thể khiến Bỉ phục quốc được, vì dù sao người Pháp đã định cư ở đó rồi.

Mô típ tương tự đã được Áo sử dụng khi thôn tính Đế quốc Ottoman. Chờ đến khi các nước châu Âu kịp phản ứng, muốn can thiệp thì người Ottoman cũng đã di tản gần hết.

Khi sự đã rồi, các nước châu Âu cũng không có cách nào đưa người Ottoman trở về, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn Áo thôn tính Ottoman.

Sau khi kịp phản ứng, Leopold II quyết đoán nói: "Nguyên soái, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng phải cứu trợ nạn dân."

Không còn cách nào khác, nền tảng cai trị Bỉ của Leopold II bây giờ cũng đang trở thành nạn dân.

Quốc gia tồn tại nhờ con người, có dân thì có nước. Leopold II mong muốn phục quốc, nhất định phải gi�� được những nạn dân này.

Nếu không, một khi nạn đói qua đi, nước Bỉ vốn đã không đông dân sẽ hoàn toàn tiêu vong.

Để cứu trợ nạn dân, thay vì trông cậy vào Liên minh chống Pháp, thà trông cậy vào Áo còn hơn.

Thành viên Liên minh chống Pháp không ít, nhưng quốc gia thực sự có năng lực cứu trợ nạn dân vẫn chỉ có Áo. Chỉ có cường quốc xuất khẩu nông sản hàng đầu thế giới này mới có thể cung cấp nhiều lương thực đến thế.

Đại công tước Albrecht gật đầu: "Tất nhiên, cứu trợ nạn dân là việc liên minh cần làm. Nhưng cứu trợ như thế nào cũng là một vấn đề.

Bỉ cùng vùng Rhineland có tổng dân số khoảng hơn 11 triệu người. Ngay cả khi vì chiến tranh, khiến cư dân bản địa giảm sút, cũng sẽ không dưới mười triệu.

Quân Pháp nếu đã ra tay, khẳng định sẽ không làm qua loa. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ phải tiếp nhận khoảng chín đến mười triệu nạn dân.

Ăn ở, sinh hoạt của nhiều người như vậy cũng không dễ dàng giải quyết. Nhất định phải an trí thỏa đáng, nếu không sẽ xảy ra loạn lớn.

Cũng may, nạn dân không đến cùng một lúc, chúng ta còn có thể tiến hành sơ tán nạn dân."

"Sơ tán" hiển nhiên không đơn giản như lời nói. Như người ta thường nói, sơ tán thì dễ, tập hợp lại thì khó. Một khi những nạn dân này bị phân tán an trí, còn muốn tập hợp lại thì không còn dễ dàng nữa.

Chẳng cần biết đồng minh hay không đồng minh, có thể trở thành một cường quốc, Áo đương nhiên không phải là kẻ yếu.

Nhiều nguồn lao động chất lượng tốt như vậy, một khi đã bị Áo nuốt vào, còn muốn họ nhả ra, thì khó lắm.

Chỉ với một câu "tự do di chuyển", có thể bịt miệng mọi người, khiến mọi người phải ngậm bồ hòn làm ngọt.

Chưa nói đến việc giữ lại tất cả mọi người, nhưng giữ lại một nửa số người vẫn là điều có thể. Người đã trải qua chiến tranh mới biết hòa bình đáng quý như thế nào.

Làm hàng xóm với Pháp quá nguy hiểm, một nước nhỏ như Bỉ thật sự không có cảm giác an toàn. Nếu như có thể ở Áo đạt được cuộc sống tốt hơn, cớ gì lại muốn rời đi?

Điều này dựa trên giả định Áo còn giữ thể diện, vạn nhất chính phủ Vienna ngầm gây khó dễ, cố ý đặt ra một số chướng ngại, ngăn cản nạn dân rời đi, thì mọi chuyện sẽ còn rắc rối hơn.

Leopold II vội vàng phản đối: "Không được đâu, Nguyên soái! Chỉ cần chúng ta thắng được cuộc chiến tranh này, nạn dân vẫn phải về quê hương của mình.

Để cân nhắc tình cảm quê hương của mọi người, cũng như tiện lợi cho việc trở về quê hương sau này, tôi đề nghị thành lập các khu tị nạn lân cận để an trí nạn dân."

Ông không thể không lên tiếng. Liên minh các quốc gia Đức chỉ là một đống cát rời rạc, vùng Rhineland không thuộc về bất kỳ bang quốc nào, nên đại diện các bang quốc tại đây cơ bản không thể đứng ra.

Không liên quan đến lợi ích của mình, đối với các đại biểu bang quốc mà nói, chỉ cần Áo khẳng định chi tiền, cung cấp lương thực để an trí những nạn dân này, thì những vấn đề khác đều dễ thương lượng.

Đại công tước Albrecht lắc đầu: "Bệ hạ. Về nguyên tắc, ta ủng hộ đề nghị của Bệ hạ, nhưng vấn đề là chúng ta cơ bản không thể làm được.

Chỉ riêng việc duy trì tác chiến của liên quân, áp lực hậu cần đã vô cùng lớn rồi. Bây giờ lại phải gánh thêm gần chục triệu nạn dân, thì cơ bản không thể nào làm được.

Dù sao nạn dân cần phải có quần áo, lương thực. Chỉ riêng vật liệu sinh hoạt cho chừng đó người, mỗi ngày đều cần tiêu thụ mấy chục ngàn tấn vật liệu, chúng ta cơ bản không thể đáp ứng được.

Nếu không muốn chứng kiến hàng loạt nạn dân chết rét, chết đói, biện pháp duy nhất chính là đưa họ về hậu phương để phân tán an trí.

Trên thực tế, muốn phân tán an trí nhiều người như vậy trong thời gian ngắn, thì đối với chúng ta, áp lực cũng lớn vô cùng."

Không tính thì thôi, tính ra giật mình. Nghe nói mỗi ngày cần tiêu thụ mấy chục ngàn tấn vật liệu, mọi người có mặt đều không khỏi kinh ngạc.

Mặc dù không phải ai cũng giỏi toán có thể lập tức tính toán ra con số chính xác, nhưng mọi người đều có thể khẳng định Đại công tước Albrecht không thể nào nói dối trong vấn đề này.

Leopold II sầm mặt, sâu thẳm trong lòng, ông muốn phản đối, nhưng thực tế tàn khốc thật sự khiến ông tuyệt vọng.

Dù có nhiều lý do đến đâu cũng không thể chống lại được những con số lạnh lùng. Không giải quyết được vấn đề vật liệu, cũng chỉ có thể chấp nhận đề nghị của Áo.

Về phần tương lai, vậy cũng chỉ có thể chờ đợi quyết định của giới lãnh đạo Vienna. Bây giờ Bỉ đã mất đi tư cách để ra điều kiện.

Nội dung văn bản trên thuộc quyền sở hữu của truyen.free và đã được chúng tôi trau chuốt.