Tại St. Petersburg, khi nhận được thông báo từ phía Anh về việc ngừng bắn và những bức thư thường, Aleksandr III không khỏi thở dài một tiếng.

Cuộc chiến Afghanistan lần này có thể nói là “đầu voi đuôi chuột”. Đối với Đế quốc Nga, nó là một khởi đầu huy hoàng nhưng cuối cùng lại chỉ mang về thành quả èo uột.

Thuở ban đầu, với sự phối hợp của các đội du kích Afghanistan, quân Nga thắng như chẻ tre trước quân Anh. Đáng tiếc, vùng đất Afghanistan không phải là con đường bằng phẳng. Khi chiến tuyến không ngừng được đẩy sâu vào, áp lực hậu cần của quân Nga cũng ngày càng đè nặng.

Thêm vào đó, viện binh của Anh không ngừng đổ về, quân Nga dần mất đi ưu thế binh lực, khiến thế cục trên chiến trường dần xoay chuyển.

Cho đến bây giờ, cuộc chiến Afghanistan đã trở thành một cuộc chiến tiêu hao. Đối mặt với người Anh hùng mạnh về tài lực và thế lực, chính phủ Sa hoàng đang kiệt quệ rõ ràng không thể chống đỡ nổi.

Bề ngoài, quân Nga có vẻ chiếm thế thượng phong ở chiến trường Afghanistan, nhưng thực tế chính phủ Sa hoàng cũng có nỗi khổ tâm riêng khó nói.

Cuộc chiến tiến hành đến nay, quân Nga đã phải chịu tổn thất gần năm trăm ngàn người và chi phí chiến tranh lên tới hàng tỉ rúp. Vậy mà Ấn Độ, vùng đất huyền thoại kia, vẫn chỉ là một giấc mơ xa vời không thể thành hiện thực.

Tổn thất về nhân mạng chỉ là vấn đề nhỏ. Dẫu sao, việc thu phục khu vực Trung Á, chiếm tới ba phần t�� Afghanistan, cùng với tỉ lệ thương vong đổi chác kinh ngạc 1.1:3.7, vẫn được coi là chiến tích tốt nhất của quân Nga trong gần năm mươi năm qua.

Dĩ nhiên, đây là tính cả thành tích đối đầu với các Hãn quốc Trung Á và quân thực dân Ấn Độ; nếu đơn thuần so tài với chủ lực quân Anh, quân Nga vẫn chẳng được lợi lộc là bao.

Dù cho số liệu chưa được tường minh, điều này cũng không ảnh hưởng đến việc chính phủ Sa hoàng lấy đó làm vật liệu tuyên truyền chính trị. Tóm lại, biểu hiện của quân Nga trên chiến trường cũng có thể xem là một lời giải thích thỏa đáng cho mọi mặt.

Điều khiến Aleksandr III đau đầu chính là tài chính. Kể từ khi ông lên ngôi, toàn bộ của cải tích lũy của chính phủ Sa hoàng không chỉ đã cạn kiệt, mà còn chất chồng thêm những khoản nợ khổng lồ. Quan trọng hơn là vẫn chưa thể tiến vào Ấn Độ.

Nếu quân Nga đã đặt chân được vào Ấn Độ, dù có phải đập nồi bán sắt, Aleksandr III cũng sẽ kiên quyết kéo dài cuộc chiến.

Tiếc rằng thực tế không có "nếu như". Người Anh đã phản ứng kịp thời. Ngoài việc điều động hàng trăm ngàn quân chủ lực từ chính quốc, họ còn chuẩn bị sẵn sàng hai triệu quân thực dân Ấn Độ, sẵn sàng làm bia đỡ đạn.

Theo tình báo từ tiền tuyến, chủ lực quân Anh hiếm khi chủ động giao chiến. Phần lớn thời gian họ chỉ ở hậu phương giám sát, dùng quân thực dân để cầm chân quân Nga. Các tướng lĩnh Anh thậm chí không hề quan tâm đến thương vong binh sĩ.

Với nhịp độ này, rất có thể, chừng nào người Ấn Độ còn chưa chết hết, người Anh sẽ chẳng chịu thua đâu.

Dù những đạo quân làm bia đỡ đạn có rẻ mạt đến mấy, họ vẫn còn giá trị hơn chút đỉnh so với thổ dân thuộc địa. Bất kể tỉ lệ trao đổi thế nào, quân Nga vẫn là bên chịu thiệt, bởi lẽ đối diện họ là ba trăm triệu người Ấn Độ.

"Hãy chuẩn bị đàm phán với người Anh đi!"

Sau khi đưa ra quyết định này, Aleksandr III cảm thấy cả người tiều tụy. Cơ hội gần nhất để Đế quốc Nga tiếp cận Ấn Độ, cứ thế mà vụt mất.

"Vâng!"

"Bệ hạ, chúng ta có nên thông báo cho người Áo một tiếng không, dù sao..."

Chưa để đại thần Oscar Jimenez kịp dứt lời, Aleksandr III liền ngắt lời: "Các ngươi liệu mà làm đi! Dù sao giờ người Anh không muốn đánh, mà chúng ta cũng chẳng còn khả năng để tiếp tục."

Nói rồi, Aleksandr III trực tiếp xoay người rời đi.

Không nghi ngờ gì, Đế quốc Nga không phải là không còn khả năng tiếp tục cuộc chiến này, dù sao vẫn có Áo đứng sau tiếp máu, chốc lát thì vẫn trụ vững được.

Vấn đề cốt lõi là trong tình thế không thể chiếm được Ấn Độ, nếu tiếp tục cuộc chiến này để cầm chân người Anh, điều đó chỉ tạo lợi thế cho Áo đang trên đà phát triển mạnh mẽ ở châu Phi, hoàn toàn đi ngược lại lợi ích của Đế quốc Nga.

Dù đồng minh có thân thiết đến mấy, cũng khó cưỡng lại cám dỗ của lợi ích.

Theo ước định trước đó, chính phủ Vienna đã hứa sẽ giúp chính phủ Sa hoàng kiểm soát Ấn Độ, đổi lại Nga sẽ ủng hộ Áo độc chiếm châu Phi, và sau chiến tranh hai nước sẽ cùng nhau chia sẻ bá quyền ở châu Âu.

Việc chính phủ Sa hoàng ngừng chiến với người Anh lúc này cũng là đang ngầm gây khó dễ cho đồng minh. Nhưng không còn cách nào khác, khi chính phủ Sa hoàng đã xác định bản thân không thể chiếm được Ấn Độ, thì không thể để Áo độc chiếm châu Phi được.

Bằng không, sau chiến tranh, sức mạnh hai nước sẽ ngày càng chênh lệch. Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, một khi cán cân sức mạnh mất đi sự cân bằng, cái gọi là cùng chia sẻ bá quyền châu Âu, sẽ chỉ còn là một trò cười.

Đầu óc chính trị của Aleksandr III vẫn cực kỳ sáng suốt. Ông hiểu rõ tầm quan trọng của liên minh Nga-Áo, nên để giảm thiểu ảnh hưởng chính trị, đã dứt khoát chọn cách từ bỏ trách nhiệm.

...

Kể từ khi quyết định ủng hộ Pháp, Bộ Ngoại giao Anh liền triển khai hàng loạt hành động, và việc Anh-Nga ngừng chiến chỉ là một trong số các biện pháp đó.

Dẫu sao, người Nga là đồng minh của Áo, không thể nào chỉ vì vài lời nói của họ mà quay mũi súng. Chưa kể, mâu thuẫn giữa Anh và Nga không thể nào được hóa giải trong một sớm một chiều.

Vừa đánh nhau xong lại quay sang kết minh. Kiểu hành động tráo trở này chỉ tồn tại trên lý thuyết, hoặc may ra thời Trung Cổ mới có thể thực hi���n.

Nhưng trong thời đại chủ nghĩa dân tộc đang trỗi dậy như hiện nay, nếu ai dám làm như vậy, chắc chắn sẽ châm ngòi cho một cuộc cách mạng.

Tại Tokyo, sau khi tiễn chân vị công sứ Anh không mời mà đến, Ito Hirobumi cảm thấy không ổn chút nào.

Ông vừa vặn mới khó khăn lắm điều hòa được lợi ích các bên, miễn cưỡng dập tắt tiếng nói chủ trương nam tiến, để tiếp tục thực hiện chiến lược bắc tiến như trước. Giờ đây, người Anh vừa can thiệp vào, thế cục lại phát sinh biến hóa.

Chẳng cần nghĩ cũng biết, ngay cả ông, người lãnh đạo phe phản đối nam tiến, cũng được họ ghé thăm, huống chi những người ủng hộ chính yếu cho chiến lược nam tiến, chắc chắn đã bị thuyết phục.

Trong lúc Ito Hirobumi đang cân nhắc đối sách, giọng người hầu đột nhiên cất lên:

"Thủ tướng, Hoàng cung gọi điện đến, muốn ngài lập tức đến tham dự Ngự Tiền hội nghị."

Một tiếng "Phanh" vang lên, chiếc cốc nước trên tay Ito Hirobumi rơi xuống đất vỡ tan. Mọi thứ đến quá nhanh, ông hoàn toàn không có thời gian chuẩn bị.

Không nghi ngờ gì, đ��ng sau chuyện này chắc chắn có sự nhúng tay của các thế lực chính trị trong nước. Bằng không thì công sứ Anh vừa rời đi, Ngự Tiền hội nghị sẽ không được triệu tập ngay lập tức như vậy.

Hành động này chẳng khác nào thị uy với ông, muốn ông, người lãnh đạo phe phản đối nam tiến, phải biết khó mà thoái lui.

Không còn cách nào khác, khi "Tam kiệt" Duy Tân Minh Trị đều đã qua đời, không còn "Định Hải Thần Châm" nào có thể trấn áp toàn bộ các thế lực chính trị, thì những thủ đoạn đấu tranh chính trị ngày càng trở nên quá đáng.

Cũng như hiện tại, những người này đã qua mặt ông, vị thủ tướng này, để âm thầm tiếp xúc với người Anh, thậm chí đã đạt được thỏa thuận.

Dù biết rõ, nhưng trên thực tế Ito Hirobumi vẫn chẳng thể làm gì. Đừng thấy sau này ông ấy danh tiếng lẫy lừng, nhưng thực tế ông chưa bao giờ đạt đến mức "nhất ngôn cửu đỉnh".

Chính là vì Nhật Bản hiện tại chưa thực hiện các chiến lược mạo hiểm, quân đội cũng chưa kịp lớn mạnh trong chiến tranh, nên chính phủ vẫn miễn cưỡng có thể kiềm chế họ.

Nếu là sau này khi quân đội đã lớn mạnh, nếu ai dám đối đầu với họ, chỉ trong tích tắc sẽ gây ra binh biến, lật đổ chính phủ.

...

Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō mở lời trước tiên: "Người Anh đã tuyên bố lập trường ủng hộ Pháp, khiến cục diện quốc tế thay đổi sâu sắc.

Kết cục cuộc chiến tranh châu Âu đã gần như sáng tỏ, những nguy hiểm mà chúng ta lo ngại ban đầu không còn nữa, mọi điều kiện để thực hiện chiến lược nam tiến cũng đã hội đủ."

Thật lòng mà nói, Saigō Jūdō không hề muốn làm kẻ tiên phong trong chuyện này. Nhưng không còn cách nào khác, với tư cách Tổng trưởng Hải quân, ông ấy không muốn đứng ra cũng không được.

Vùng Nam Dương là nơi tập trung nhiều cường quốc, tình hình phức tạp. Một khi Nhật Bản mở rộng ảnh hưởng đến đó, chắc chắn phải tăng cường đáng kể lực lượng hải quân.

Là bên hưởng lợi lớn nhất từ chiến lược nam tiến, giới cấp cao hải quân đã nhất trí quan điểm, căn bản không cho phép ông, với tư cách Tổng trưởng Hải quân, lùi bước.

Đại thần Nông nghiệp và Thương mại Inoue Kaoru: "Saigō quân, việc ngài cho rằng cục diện chiến tranh châu Âu đã rõ ràng, e rằng vẫn còn quá sớm để nói như vậy.

Ai cũng biết, sức mạnh lớn nhất của Anh là Hải quân Hoàng gia, còn lục quân của họ thì tương đối bình thường.

Dù Pháp có được Anh ủng hộ, điều đó cũng không mang nhiều ý nghĩa quyết định cho cuộc chiến ở châu Âu, trừ phi Nga cũng ủng hộ họ.

Thực tế, điều này là không thể. Ai cũng biết, liên minh Nga-Áo cực kỳ vững chắc, Nga căn bản không thể tách rời khỏi Áo.

Trừ phi chính phủ Sa hoàng bị 'nước vào đầu', mới có thể phản bội đồng minh để chạy theo ủng hộ kẻ thù của mình."

Chẳng có gì lạ cả. Cuộc đàm phán Anh-Nga vừa mới bắt đầu và vẫn đang trong tình trạng bí mật. Khả năng tình báo của chính phủ Nhật Bản còn hạn chế, chưa thể vươn tới tầng lớp chóp bu của hai nước Anh-Nga.

Theo lối tư duy thông thường, Anh-Nga đang giao chiến, Pháp-Áo cũng đang giao chiến. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè. Huống hồ Nga-Áo vốn đã có minh ước. Bây giờ Anh-Pháp dựa vào nhau, Nga-Áo tự nhiên cũng sẽ đứng chung một chỗ.

Anh-Pháp giao tranh trên đất liền với Nga-Áo, gần như không có phần thắng. Trong bối cảnh như vậy, việc chấp nhận lời mời của Anh-Pháp để tuyên chiến với Áo, nhìn kiểu gì cũng không đáng tin cậy.

Đại tướng Lục quân Ōyama Iwao: "Inoue quân, ngài lo lắng thái quá rồi. Chưa nói đến việc Nga có bằng lòng xuất binh giúp Áo hay không, dù cho họ có giành chiến thắng ở châu Âu thì sao chứ?

Chỉ cần người Anh chịu ủng hộ Pháp, thế cục tranh giành thuộc địa hải ngoại của phe đối địch sẽ trở nên cực kỳ bất lợi. Áo muốn trả thù chúng ta, thì cũng phải có khả năng vượt qua sự phong tỏa của Hải quân Hoàng gia Anh đã.

Theo tôi được biết, Anh và Pháp không chỉ lôi kéo chúng ta, mà còn có vài quốc gia châu Mỹ khác cũng sẽ tham gia, mục đích chính là để chiếm đoạt thuộc địa hải ngoại của Áo.

Chúng ta đã thức tỉnh quá muộn, bỏ lỡ thời đại thực dân, giờ đây nhìn khắp thế giới, đất đai đều đã có chủ.

May mắn thay, các cường quốc châu Âu cũng đang mâu thuẫn sâu sắc, và cuộc chiến tranh châu Âu lần này chính là cơ hội tốt nhất của chúng ta. Chỉ cần chiếm được Nam Dương thuộc Áo, những gì chúng ta khao khát như than đá, quặng sắt, cao su, lương thực... tất cả sẽ đều có."

Nhìn Ōyama Iwao đang chìm đắm trong lời lẽ của mình, Ito Hirobumi không nhịn được ngắt lời: "Người Anh không hề có ý định kết minh với chúng ta. Việc mời họ tham gia t��n công Nam Dương thuộc Áo chỉ là vì tình thế bắt buộc.

Dù họ có hứa hẹn nhiều đến đâu, khi chiếm được Nam Dương thuộc Áo, phần lớn lợi ích cũng sẽ thuộc về Anh và Pháp, chúng ta chỉ được chia phần 'canh thừa thịt nguội' mà thôi.

Lịch sử châu Âu ai cũng từng nghiên cứu, nên chắc hẳn đều rõ quy tắc của họ. Dù Áo có thất bại trong cuộc chiến lần này, họ vẫn là một cường quốc.

Vì chút lợi lộc nhỏ nhoi mà đắc tội một cường quốc châu Âu thì hoàn toàn là 'được không bù mất'. Khi tương lai gặp phải sự trả thù, người Anh cũng sẽ không đứng ra bảo vệ chúng ta."

Tấm màn che đã bị vạch trần, tất cả mọi người đều ngỡ ngàng. Cá lớn nuốt cá bé là bản chất của thời đại này, kẻ yếu không có tư cách tranh giành chiến lợi phẩm với cường giả.

Sự chênh lệch thực lực quá lớn, dù Anh và Pháp có hứa hẹn nhiều đến đâu, sau chiến tranh chính phủ Nhật Bản cũng không có khả năng buộc họ thực hiện. Trước lợi ích, việc bội ước thực sự là quá đỗi bình thường.

Nếu không thể độc chiếm Nam Dương thuộc Áo, mà ch�� là đi theo Anh-Pháp để húp nước canh thừa, thì việc phát động cuộc chiến này hoàn toàn trở nên vô nghĩa.

Phía quân đội Nhật Bản tuy có phần hiếu chiến, nhưng họ cũng không hề ngốc. Bộ Tham mưu Chiêu Hòa còn non trẻ chưa xuất hiện, những người ở đây đều là những người có đầu óc, tất nhiên sẽ không tự chui đầu vào bẫy.

Saigō Jūdō khẽ mỉm cười, chỉ tay lên bản đồ treo tường và nói: "Ito quân, vấn đề này chúng tôi đương nhiên đã tính đến rồi. Người Anh có tính toán của họ, chúng ta cũng có kế hoạch của chúng ta.

Chẳng phải láng giềng của chúng ta có câu cổ ngữ "Mượn đường diệt Quắc" đó sao? Ai cũng biết Áo không dễ chọc, riêng thế lực của họ ở vùng Nam Dương cũng không phải chúng ta có thể "nuốt" trôi.

Từ đầu đến cuối, Nam Dương thuộc Áo chưa bao giờ là mục tiêu của chúng ta. Mục tiêu thật sự của chúng ta là nơi này —— quần đảo Philippines trù phú.

Việc lựa chọn hợp tác với Anh-Pháp chỉ là để lợi dụng họ làm vỏ bọc, đánh lạc hướng Tây Ban Nha, tạo cơ hội cho chúng ta chiếm lấy quần đảo Philippines."

Nghe được lời giải thích này, nét mặt nghiêm trọng của Ito Hirobumi có chút giãn ra. So với việc tấn công Nam Dương thuộc Áo, rõ ràng việc chèn ép Tây Ban Nha dễ được chấp nhận hơn, với mức độ rủi ro thấp nhất và nằm trong tầm kiểm soát.

"Kế hoạch này tuy không tồi, nhưng các vị đã nghĩ đến hậu quả chưa?

Anh và Pháp không phải là những kẻ dễ chọc. Biết chúng ta đang lợi dụng họ, tương lai chắc chắn sẽ tiến hành trả thù.

Một khi thao tác không khéo, sẽ đẩy đế quốc vào tình cảnh vạn kiếp bất phục. Dẫu sao, sức mạnh của chúng ta vẫn còn quá yếu, không chịu nổi sự giày vò đó."

Saigō Jūdō gật đầu: "Vấn đề này, quân đội chúng tôi đã thảo luận từ lâu rồi. Nếu không có cuộc chiến tranh châu Âu, dù thế nào chúng tôi cũng không dám hành động như vậy.

Nhưng bây giờ thì khác. Các cường quốc châu Âu đã chia thành hai phe lớn: Anh-Pháp và Nga-Áo. Chiến lược cân bằng quyền lực của Anh ở châu Âu đang lung lay sắp đổ, và trong chốc lát, các cường quốc này sẽ không để ý đến chúng ta.

Từ những tài liệu thu thập được cho thấy, tổng binh lực động viên của hai bên giao chiến cộng lại đã lên tới hàng chục triệu người. Cứ tiếp tục đổ máu như vậy, những bên tham chiến trong cuộc chiến tranh châu Âu này rất khó có người chiến thắng thực sự, kết cục cuối cùng nhiều khả năng là cả hai đều chịu tổn thất nặng nề.

Chỉ cần chúng ta linh hoạt một chút, vào đêm trước khi cuộc chiến tranh châu Âu phân định thắng bại, kịp thời gia nhập phe chiến thắng, thì ván cờ này xem như chắc chắn.

Dù ai giành chiến thắng đi chăng nữa, sau cuộc chiến họ cũng sẽ bận rộn 'liếm vết thương', căn bản sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà 'đại động can qua' với chúng ta, một đồng minh.

Nếu may mắn, chúng ta vẫn có thể thuận thế mà chia được một ít chiến lợi phẩm, nâng cao địa vị quốc tế của mình."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.