Các nước châu Âu nới lỏng lệnh cấm vận vật liệu đối với Pháp, vốn là một tin tốt, nhưng Napoleon IV lại chẳng hề lấy làm vui chút nào.

Chẳng còn cách nào khác, lập trường chính trị của các quốc gia thay đổi cũng ngầm cho thấy thế giới châu Âu không đánh giá cao khả năng Pháp giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Vào thời điểm này, trung tâm thế giới đang nằm ở châu Âu, và quan điểm của châu Âu sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến phán đoán của các quốc gia khác trên thế giới.

Trong khoảng thời gian gần đây, Bộ Ngoại giao Pháp đã cố gắng lôi kéo đồng minh ở nước ngoài và đạt được những thành quả nhất định, đặc biệt là sau khi người Anh tham gia, Pháp càng như hổ thêm cánh.

Nếu không có tin tức xấu này, Colombia, Chile, Argentina, Mexico, Nhật Bản cũng có thể trở thành một thành viên trong liên minh chống Áo.

Hiện tại thì tất cả đều không thành hiện thực, các chính khách không phải người ngu, để cho họ thuận thế đầu cơ trục lợi một chút thì được, chứ muốn họ đi ngược dòng nước, sát cánh chiến đấu cùng Pháp thì khỏi phải nghĩ đến.

Mở bản đồ ra sẽ thấy, Ai Cập có vai trò cực kỳ quan trọng đối với cuộc chiến này, một khi rơi vào tay Áo, liên minh chống Pháp sẽ đứng ở thế bất bại.

Thấy Pháp lâm vào thế bị động về mặt chiến lược, lúc này chính phủ Paris có hứa hẹn thêm nhiều lợi ích đến mấy, những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy cũng không thể vì họ mà chuốc họa vào thân.

Cố nén cơn giận, Napoleon IV chất vấn: "Vùng Ai Cập sao lại thất thủ nhanh đến vậy?

Phải biết cách đây không lâu chúng ta mới tiến hành tăng viện. Hai mươi ba sư đoàn bộ binh cùng với quân đội đồn trú tại Ai Cập, tổng binh lực lên đến hơn tám mươi vạn, chẳng lẽ quân đội của chúng ta đều là giá áo túi cơm sao?"

Lời đồn không phải được tung ra một cách tùy tiện; chính phủ Vienna dám lấy việc chiếm lĩnh Ai Cập ra lừa gạt người, thì cũng phải có cơ sở.

Chỉ một tuần trước, quân Pháp đã đánh mất cửa biển của Ai Cập, chính phủ Pháp cũng mất liên lạc với quân Pháp đồn trú tại Ai Cập, không ai biết chuyện gì đang xảy ra ở tiền tuyến.

Đứng trên lập trường của người ngoài cuộc, Pháp vừa mới tăng viện cho tiền tuyến, liền bị mất cửa biển, đây rõ ràng là quân Áo đang cố ý dụ địch.

Nếu là dụ địch, vậy dĩ nhiên họ phải có khả năng tất thắng. Vùng Ai Cập thất thủ nhanh như vậy, cũng trở nên dễ hiểu.

Dù người ngoài có thể suy diễn như vậy, Napoleon IV vẫn không thể chấp nhận được. Không chỉ mất Ai Cập, ông còn tổn thất thêm hơn ba mươi vạn quân chính quy, đơn giản là một tổn thất nặng nề.

Nếu biết sớm như vậy, thà rút quân đội đồn trú tại Ai Cập thuộc Pháp về, ở lục địa châu Âu cùng liên minh chống Pháp đấu sống chết, ít nhất còn có thể gia tăng thêm một chút phần thắng.

Đối mặt với vị hoàng đế sắp nổi cơn thịnh nộ, Đại thần Lục quân Luscinia, người cũng đang hoang mang không kém, bất đắc dĩ giải thích: "Bệ hạ, chuyện gì đã xảy ra cụ thể ở Ai Cập, bây giờ không ai biết được. Biết đâu chừng, đây chỉ là tin tức giả do quân Áo tung ra.

Cộng thêm viện binh chúng ta đã phái đi, chỉ riêng quân chính quy tại Ai Cập đã vượt quá năm trăm ngàn. Tổng đốc Jacob lại có kinh nghiệm tác chiến phong phú, cho dù không thể đánh bại kẻ địch, cũng không thể nào nhanh chóng bị tiêu diệt toàn quân như vậy.

Trước khi bến cảng thất thủ, lần cuối cùng chúng ta liên lạc với Ai Cập, Tổng đốc Jacob còn đảm bảo rằng ít nhất có thể cầm cự được nửa năm."

Kiên trì nửa năm, tự nhiên là có những điều kiện tiên quyết nhất định. Chiến tranh là cuộc chiến của vật chất, trong tình huống hậu cần đầy đủ, năm trăm ngàn quân chính quy Pháp cộng thêm ba trăm ngàn quân bia đỡ đạn, dĩ nhiên có đủ sức để đánh một trận.

Nhưng kế hoạch không theo kịp biến đổi nhanh chóng, bến cảng do quân Pháp trọng binh canh giữ đã thất thủ trước một bước, quân đội Pháp đồn trú tại Ai Cập trực tiếp trở thành cô quân.

Theo tình báo từ hải quân, họ đồng thời bị hải quân và không quân Áo cùng lúc tấn công, sau khi tổn thất nặng nề đã buộc phải lựa chọn rút lui, sau đó thì bặt vô âm tín.

Đây chính là bi kịch của việc đánh mất quyền kiểm soát bầu trời. Địa Trung Hải lại không rộng lớn, không quân Áo cất cánh từ Libya có thể theo dõi mọi cử động của hải quân Pháp, nhưng người Pháp lại không cách nào phong tỏa sự điều động của hải quân Áo.

Trong thời đại chưa có điện báo vô tuyến này, cho dù gián điệp có thu thập được tình báo, cũng không có cách nào kịp thời truyền về.

Thông tin không đối xứng, hải quân Pháp trong một loạt hành động, buộc phải áp dụng trạng thái phòng thủ b��o thủ. Hạm đội chủ lực cơ bản không dám phân binh, sợ bị hải quân Áo mai phục.

Đơn vị đóng quân ở Ai Cập chỉ là một phân hạm đội, quy mô rất hạn chế, đột nhiên gặp phải hải không quân Áo cùng lúc tấn công, dĩ nhiên là không thể chống đỡ nổi.

Việc không bị tiêu diệt toàn quân cũng đủ để chứng minh các tướng lĩnh hải quân Pháp vẫn còn đáng tin cậy. Về phần an toàn của bến cảng, thực sự là quá khó khăn.

Không có hỏa lực hỗ trợ từ hải quân, lại bị liên quân hải, lục, không của Áo tấn công, việc bến cảng của Pháp ở Ai Cập thất thủ cũng trở thành tất yếu.

Nghe lời giải thích này, vẻ mặt Napoleon IV dịu đi một chút: "Ý ngươi là quân Áo đang tung tin đồn, nhưng chuyện này có lợi gì cho họ? Chẳng lẽ chỉ để dọa dẫm đám gió chiều nào theo chiều ấy thôi sao?"

Trên thực tế, chúng ta cũng rõ ràng, việc lôi kéo đồng minh tấn công thuộc địa hải ngoại của Áo chỉ là để thoát khỏi cục diện bị động, tứ cố vô thân trong chính trị, chứ không thể thực sự ảnh hưởng đến cuộc chiến này.

Đối với Áo mà nói, giành được cuộc chiến này, cho dù toàn bộ thuộc địa hải ngoại có bị mất đi, sau cuộc chiến cũng sẽ toàn bộ trở lại trong tay họ.

Hiện tại, việc tung ra lời đồn này, tuy giữ được thuộc địa hải ngoại, nhưng cũng đồng thời đẩy họ vào thế đối lập với các nước châu Âu khác. Nhất là Anh và Nga, tuyệt đối không muốn thấy họ tiếp t��c lớn mạnh hơn nữa.

Tung ra loại lời đồn này đối với Áo là được ít mất nhiều, đây là kết luận Napoleon IV đưa ra dựa trên thế cục quốc tế hiện tại, và cũng là lý do mà xã hội quốc tế sẵn lòng tin vào lời đồn này.

Ngoại giao đại thần Karel Kadlec nói: "Bệ hạ, đây có lẽ là quân Áo đang tính toán cho cục diện quốc tế sau chiến tranh.

Dù sao, một khi chiến lược của chúng ta thành công, Áo ở hải ngoại sẽ chỉ có thêm một làn sóng kẻ thù lớn. Liên lụy đến nhiều quốc gia như vậy, nếu tất cả đều đến tận cửa đòi báo thù, nhất định phải tốn kém cái giá rất lớn; không tiến hành trả thù lại không được, điều này liên quan đến thể diện quốc gia.

Nếu là như thế, vậy chúng ta liền phải cẩn thận. Kẻ địch có khả năng nắm chắc chiến thắng trong chiến tranh, mới sẽ làm như vậy.

Tin tức từ sứ quán trú Nga cho biết, trong khoảng thời gian gần đây, Nga và Áo đang thường xuyên tiếp xúc. Chúng ta đều biết quan hệ Nga – Áo vô cùng mật thiết, sức ảnh hưởng của Áo ở Đế quốc Nga là rất lớn.

Đám người Đông Âu man rợ lại tương đối đơn giản trong suy nghĩ, rất nhiều lúc làm việc cũng không qua suy nghĩ. Nếu để Áo lôi kéo được người Nga, vậy thì sau này cuộc chiến sẽ khó đánh."

Sự khinh bỉ vẫn luôn tồn tại; từ xưa đến nay, lục địa châu Âu luôn là Tây Âu phát triển, Đông Âu lạc hậu, đặc biệt là người Nga ở Đông Âu tự nhiên trở thành đối tượng bị mọi người khinh bỉ.

Không nghi ngờ chút nào, Karel Kadlec đã chịu ảnh hưởng rất lớn từ quan niệm này, luôn ôm định kiến đối với chính phủ Sa hoàng.

Dù là chiến lược hay lợi ích, chỉ cần đối phương ngốc nghếch thì tất cả đều không thành vấn đề.

Dựa theo nguyên tắc một núi không thể có hai hổ, hai nước láng giềng Nga – Áo đáng lẽ phải như nước với lửa, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại, quan hệ Nga – Áo vượt quá dự liệu của tất cả mọi người.

Đến nỗi các chuyên gia nghiên cứu quan hệ quốc tế châu Âu đều bị định hướng sai lệch, thậm chí có rất nhiều người công khai tuyên bố: "Chỉ cần các chính khách có thể giữ vững sự kiềm chế, dùng thủ đoạn chính trị là có thể giải quyết toàn bộ mâu thuẫn."

Thẳng thắn mà nói, quan điểm này không phải là không có khả năng thành công. Nếu như không có người Anh, kẻ phá rối này, lục địa châu Âu trong thế giới này quả thực có thể dựa vào thủ đoạn chính trị để giải quyết tranh chấp.

Phải biết hai mươi năm trước, Pháp và Áo vẫn còn là đồng minh. Mâu thuẫn xung đột giữa hai nước bắt đầu leo thang, hay đúng hơn là sau khi người Anh gia nhập liên minh.

Bởi vì không có lòng tin vào chính phủ Sa hoàng, lo lắng tình huống xấu nhất sẽ xảy ra, chính phủ Pháp bất đắc dĩ đưa ra quyết định tốc chiến tốc thắng, buộc tiền tuyến phải phát động tấn công, đẩy chiến tranh lục địa châu Âu một lần nữa đến cao trào.

...

Luân Đôn, kể từ khi tin tức về Ai Cập thuộc Pháp truyền đến, Thủ tướng Gladstone liền bắt đầu mất ngủ.

Một đế quốc Áo thống nhất thật sự quá khủng khiếp; sự tồn tại của con quái vật khổng lồ này đã nghiêm trọng uy hiếp đến an ninh chiến lược của Anh.

Từ ngày này trở đi, quyền bá chủ trên biển của Anh mất đi tác dụng kiềm chế đối với Áo; vạn nhất có ngày nào đó hai nước trở mặt, thì Anh còn nhất định phải đến trên đất liền cùng Áo đấu sống chết.

Chẳng còn cách nào khác, kênh đào Suez đã rơi vào tay Áo, Mũi Hảo Vọng liền trở thành điểm then chốt duy nhất nối liền Anh với Ấn Độ, trở thành vùng đất tất yếu phải bảo vệ về mặt quân sự.

Mất đi nơi này, cũng đồng nghĩa với việc mất đi Ấn Độ. Còn việc đi đường vòng, trên lý thuyết có thể được, nhưng trên thực tế căn bản không có tính khả thi.

Đường vòng nói thì đơn giản, nếu thật là đường vòng mấy vạn dặm, không chỉ tăng thời gian di chuyển trên biển, nguy hiểm và chi phí, mà đồng thời cũng làm suy yếu sự kiểm soát của chính phủ Anh đối với Ấn Độ.

Nếu người Nga một lần nữa tiến xuống phía nam, chính phủ Anh lại không có cách nào đảm bảo có thể kịp thời đưa viện binh và vật liệu chiến lược đến đó.

Trong phòng họp, Thủ tướng Gladstone với vẻ mặt u ám, nghiêm túc nói: "Thưa quý vị, tình huống xấu nhất mà chúng ta lo lắng vẫn đã xuất hiện.

Ai Cập thuộc Pháp th��t thủ, mọi thủ đoạn hạn chế của chúng ta đối với Áo đều mất đi tác dụng. Hiện tại, chúng ta không chỉ phải tìm cách giúp người Pháp một tay, mà còn phải cân nhắc làm thế nào để đảm bảo an toàn cho Mũi Hảo Vọng."

Dù là ý thức được nguy cơ hay bị chứng hoang tưởng bị hại. Trên lý thuyết mà nói, chỉ cần Nga và Áo đạt thành giao dịch, Áo liền có thể ra tay với Mũi Hảo Vọng.

Ngay cả nội dung giao dịch, mọi người ở đây cũng đã suy diễn ra: Quân Nga xuất binh vào lục địa châu Âu để giúp đối phó người Pháp, đổi lại Áo xuất binh chiếm lĩnh Mũi Hảo Vọng, cắt đứt liên hệ giữa Anh và Ấn Độ.

Một bên nắm giữ bá quyền châu Âu và bá quyền châu Phi, một bên giành được Ấn Độ thuộc Anh, hai nước liên thủ tiếp tục chia cắt thế giới. Xét về lợi ích, cả Nga và Áo đều có lợi lớn.

Ngoại giao đại thần George nói: "Bộ Ngoại giao đã bắt đầu hành động, chúng ta sẽ tìm cách phá hoại việc Nga và Áo tiến thêm một bước xích lại gần nhau.

Tuy nhiên, điều này vẫn còn chưa đủ. Trừ phi người Pháp có thể gây tổn thất nặng nề cho Áo trong cuộc chiến ở châu Âu, bằng không từ nay về sau Mũi Hảo Vọng cũng sẽ không an toàn.

Chuyện trên chiến trường thì khó nói, nhưng xét thuần túy từ thực lực trên giấy tờ, tôi không cho rằng người Pháp có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Cho dù chúng ta toàn lực ủng hộ người Pháp, họ cũng không có đủ thực lực để gây tổn thất nặng nề cho Áo. Phải biết bây giờ Đế quốc Áo, không chỉ là cường quốc công nghiệp lớn nhất thế giới, mà còn là một gã khổng lồ nắm giữ hơn ba mươi triệu cây số vuông lãnh thổ và hơn trăm triệu nhân khẩu.

Nếu thêm vào những quốc gia khác trong liên minh chống Pháp, cho dù chúng ta cùng người Pháp cộng lại, cũng rất khó chiếm được ưu thế.

Trong bối cảnh này, hoặc là chúng ta tự mình ra tay tham chiến; hoặc là buộc người Pháp phải liều mạng, lợi dụng họ để tiêu hao thực lực của Áo."

"Ưu điểm của việc làm như vậy là hết sức rõ ràng: thực lực của Pháp và Áo đều bị suy yếu, bất kể ai thắng ai thua, sau cuộc chiến cũng không có đủ thực lực để độc bá châu Âu."

Sự lựa chọn này rất dễ dàng. Anh vừa mới đối đầu một trận với người Nga, trên chiến trường Afghanistan đã tổn thất hơn hai trăm ngàn quân đội bản địa, căn bản không có khả năng tiếp tục 'so tài hữu nghị' với Áo.

Bản thân không muốn liều mạng, vậy cũng chỉ có thể để đồng minh ra mặt. Pháp cũng là một nước lớn, nếu dốc hết toàn lực, cũng đủ khiến Áo phải khổ sở.

Một khi thực lực Áo bị tổn thất nặng nề, đó chính là thời điểm Nga và Áo mỗi người một ngả. Dù sao bá chủ châu Âu chỉ có thể có một, khi không tranh nổi thì đành chịu, buộc phải từ bỏ; nhưng một khi xuất hiện cơ hội mới, ai cũng sẽ không buông tay.

Thực dân đại thần Primrose phụ họa nói: "Đề nghị của tước sĩ không sai, tôi vô cùng đồng ý. Tuy nhiên trước đó, trước tiên chúng ta phải tăng binh cho Mũi Hảo Vọng, không cho quân Áo có cơ hội lợi dụng.

Tốt nhất là điều động quân đội triệu hồi về từ chiến trường Afghanistan, phái đến đồn trú tại Mũi Hảo Vọng, loại bỏ dã tâm của quân Áo."

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.