Trong bối cảnh tình hình quốc tế đang biến động không ngừng, cuộc tranh giành Ai Cập giữa Pháp và Áo cũng đã đi đến hồi kết. Sự thật một lần nữa chứng minh, trong chiến tranh hiện đại, chiến thắng không chỉ dựa vào số lượng binh lính.

Nhìn những bức điện cầu viện không ngừng chất chồng trên bàn làm việc, Tổng đốc Jacob đã bắt đầu tuyệt vọng. Viện binh là điều không thể có, kể từ khi bến cảng thất thủ, quân Pháp đồn trú tại Ai Cập chỉ còn biết tự dựa vào chính mình.

Ban đầu, Tổng đốc Jacob còn dự tính dùng số binh lực hiện có để cầm chân quân Áo dăm ba năm, nhằm tranh thủ thời gian cho trận quyết chiến ở châu Âu. Vậy mà bây giờ, chưa đầy một tháng, cục diện đã hoàn toàn xoay chuyển.

Chẳng còn cách nào khác, kể từ khi quân đội tăng thiết giáp của Áo xuất hiện trên chiến trường, toàn bộ kế hoạch chiến lược của Tổng đốc Jacob đã hoàn toàn đổ vỡ.

Đối mặt với kẻ địch xa lạ này, Jacob hoàn toàn bàng hoàng. Những cứ điểm công sự quân Pháp khó nhọc xây dựng ở vùng Ai Cập, trước dòng lũ sắt thép, hoàn toàn không thể chống đỡ nổi một đòn.

Vốn dĩ, các công sự này chỉ dùng để ngăn chặn bộ binh địch tấn công; nhưng giờ đây, đối thủ là những cỗ máy bay, phi thuyền trên không, cùng xe tăng thiết giáp trên mặt đất. Bộ binh thì ngược lại, trở thành lực lượng hỗ trợ cho những cỗ máy sắt này.

Không cần phải nói, thân thể máu thịt không thể nào đối chọi lại dòng lũ sắt thép; chỉ cần giao chiến dã chiến, quân Pháp đều thảm bại. Đội quân hơn tám mươi vạn người ban đầu, giờ đây đã bị đánh tan tác.

Mặc dù quân lính đã tan rã và thu hẹp quy mô, Tổng đốc Jacob cũng không dám hạ lệnh các đơn vị tụ họp, bởi vì việc tập hợp lại sẽ chỉ khiến quân Pháp bị đánh bại nhanh hơn.

Để cố gắng trì hoãn thời gian, Tổng đốc Jacob buộc phải hạ lệnh các đơn vị gần đó tìm thành phố hoặc địa hình hiểm trở để đóng quân, nhằm tránh giao chiến trực diện với dòng lũ sắt thép của kẻ địch.

Thoát được dòng lũ sắt thép cũng không có nghĩa là mọi chuyện đã xong. Quân Pháp rút vào thành phố thì còn đỡ, vì chính quyền thực dân đã tích trữ vật tư từ trước, nên chưa thể đói ngay được. Còn quân Pháp phân tán bên ngoài thì gặp bi kịch; địa hình hiểm trở tuy hạn chế được quân tăng thiết giáp của địch, nhưng họ vẫn cần phải ăn chứ!

Không quân của địch theo dõi sát sao, nên việc làm sao để vận chuyển vật tư đến tay những người lính Pháp này đã trở thành một vấn đề nan giải to lớn.

Nói theo một ý nghĩa nào đó, thì đây cũng không hẳn là một vấn đề khó khăn, dù sao Tổng đốc Jacob cũng không còn nhiều vật tư trong tay. Trong tình cảnh mất đi sự hỗ trợ từ mẫu quốc, thì tối đa cũng chỉ trụ được vài tháng.

Giờ đây quân số đã ít đi, số quân Pháp còn trụ lại trong thành phố, ngược lại, có thể cầm cự lâu hơn. Không thể không nói, đây thật là một sự mỉa mai cay đắng.

Nếu chỉ là chiến trường Ai Cập sụp đổ, thì trên thực tế cũng không đến nỗi khiến Tổng đốc Jacob suy sụp đến vậy, dù sao đây cũng là chuyện đã được dự đoán từ trước, ông ta đã chuẩn bị tinh thần từ lâu. Ngay cả chính quốc cũng chỉ yêu cầu ông ta cầm chân địch, chứ không hề ảo tưởng có thể đánh bại kẻ địch.

Điều thực sự khiến Jacob suy sụp chính là sự mất mát hy vọng, ông không chỉ mất hy vọng vào chiến trường Ai Cập mà còn mất cả hy vọng vào nước Pháp.

Jacob đã đích thân nếm trải uy lực của quân tăng thiết giáp. Những cỗ máy sắt này không chỉ tàn sát bộ binh trong các trận dã chiến, mà ngay cả khi tấn công các cứ điểm pháo đài cũng phát huy hiệu quả tương tự.

Có lẽ có cách khắc chế, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến Jacob, người đang bị vây hãm trong thành Cairo. Chiến tranh đã diễn ra đến thời điểm này, quân Pháp ở Ai Cập đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

"Người của chúng ta đã đến Ethiopia chưa?"

Tổng đốc Jacob hỏi.

Có lẽ vì trách nhiệm, có lẽ vì lòng yêu nước, tóm lại, sau khi chạm trán với quân tăng thiết giáp của Áo, Tổng đốc Jacob đã lập tức phái người truyền tin về chính quốc.

Mạng lưới điện báo liên lạc ra bên ngoài đã sớm bị quân Áo cắt đứt. Nếu quân Áo muốn, ngay cả mạng lưới điện báo giữa các thành phố ở Ai Cập cũng có thể bị cắt đứt.

Giờ đây, muốn liên lạc với bên ngoài, biện pháp duy nhất là xuyên qua tuyến phong tỏa của quân Áo, tiến vào Ethiopia thuộc Anh, để mượn đường dây của người Anh truyền tin tức đi.

Lục địa châu Phi thật sự quá rộng lớn, với rừng rậm bạt ngàn, đất rộng người thưa. Trên lý thuyết, một vài cá nhân, chỉ cần cẩn thận một chút, không phải là không thể lọt qua tuyến phong tỏa của quân Áo.

Điều thực sự hạn chế việc truyền tin chính là khoảng cách. Từ Cairo đến Ethiopia thuộc Anh xa xôi hàng ngàn dặm, mà hiện tại, những khu vực này lại đang chìm trong binh đao loạn lạc, tỷ lệ xảy ra bất trắc là quá cao.

Thiếu tướng Aristide, người thân tín và cũng là người trực tiếp thực hiện nhiệm vụ, đáp lời: "Tính theo thời gian, các lính liên lạc chúng ta phái đi, giờ đây hẳn đã tiến vào địa phận của người Anh rồi."

"Để đảm bảo an toàn, tôi đã phái tổng cộng hơn hai trăm lính liên lạc, ngay cả khi xảy ra sự cố dọc đường thì vẫn sẽ có người hoàn thành nhiệm vụ."

"Chỉ có điều, Tổng đốc các hạ, điều này thật sự có hiệu quả sao? Kẻ địch có thể sử dụng những vũ khí bí mật này ở Ai Cập, thì sự bố trí của chúng ở châu Âu đại lục chỉ có thể nhiều hơn mà thôi."

"Chưa kể việc tin tức chúng ta báo cáo có được chính quốc coi trọng hay không. Ngay cả khi biết trước, e rằng cũng không thể giải quyết trong một sớm một chiều."

Đây là sự thật, phát hiện vấn đề không có nghĩa là có thể giải quyết vấn đ��. Nếu như chỉ cần phát hiện quân tăng thiết giáp là có thể giải quyết mối đe dọa này, thì quân tăng thiết giáp ở thời không gốc đã không thể tỏa sáng rực rỡ được rồi.

"Ai!"

Tổng đốc Jacob thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Chẳng còn cách nào khác, tin tức này quá quan trọng. Chính quốc không biết uy lực của những cỗ máy s��t này của địch, quân đội của chúng ta ở Trung Âu và Nam Âu vẫn đang tìm kiếm trận quyết chiến với quân Áo."

"Ngươi đã đích thân trải nghiệm rồi, nếu trước đó không có sự phòng bị, đột nhiên chạm trán với những cỗ máy sắt này trong dã chiến, thì cú sốc lớn đến mức nào."

"Bây giờ, chỉ có thể mong rằng quân Áo vẫn chưa chuẩn bị xong, và số lượng quân tăng thiết giáp được bố trí ở châu Âu đại lục chưa đủ nhiều. Chính quốc nhận được tin tức chúng ta cung cấp, có thể kịp thời coi trọng."

"Bằng không, cuộc chiến tranh châu Âu lần này chính là trận chiến chôn vùi nước Pháp. Thua trận chiến này, đế quốc Pháp vĩ đại sẽ phải lùi vào quá khứ."

Jacob có thể vươn lên từ vô số đối thủ cạnh tranh, trở thành Tổng đốc quyền cao chức trọng, ngoài năng lực cá nhân, chủ yếu hơn cả là nhờ sự tín nhiệm của Napoleon IV.

Làm người thân tín cũng chẳng dễ dàng, nói cách khác: số phận cá nhân và vận mệnh gia tộc của ông ta đều đã gắn liền với vương triều Bonaparte.

Nước Pháp có thể sẽ không bị diệt vong nếu thất b���i trong cuộc chiến tranh châu Âu lần này, nhưng vương triều Bonaparte nhất định sẽ cáo chung. Là một người ủng hộ trung thành của vương triều Bonaparte, Jacob đương nhiên sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào.

Nếu không phải vì lợi ích ràng buộc quá sâu sắc, thì khi cục diện ở Ai Cập đã không thể xoay chuyển, Tổng đốc Jacob cũng sẽ không chọn cách dựa vào nơi hiểm yếu cố thủ và chống cự, dù sao mạng sống cũng chỉ có một.

"Ô ô ô..."

Chuông báo động phòng không lại vang lên, tâm trạng mọi người trong bộ chỉ huy càng lúc càng nặng nề. Phòng không hầu như không có; ngay cả pháo phòng không của các đơn vị chủ lực ở châu Âu cũng không đủ, thì các đơn vị thuộc địa như con ghẻ đương nhiên càng ít hơn.

Vũ khí phòng không được phân bổ đến chiến trường Ai Cập chủ yếu là súng trường phòng không. Mặc dù các nhà buôn vũ khí trong nước đã thổi phồng súng trường phòng không rất ghê gớm, nhưng giá trị thực tế của chúng còn không bằng gân gà.

Ngoài việc có tầm bắn xa hơn một chút và có thể trực tiếp bắn phòng không, tất cả còn l���i đều là khuyết điểm, ví dụ như: tỷ lệ chính xác thấp, lực giật lớn, dễ gây nứt nòng súng...

Chuông báo động phòng không vang lên, nhưng cuộc oanh tạc lớn được dự đoán lại không diễn ra. Không nghe thấy tiếng nổ quen thuộc, một cảm giác bất an len lỏi khắp bộ chỉ huy.

Thời gian dường như ngưng đọng lại, không ai mở miệng nói lời nào, không khí trong phòng đặc biệt căng thẳng, sự đè nén gần như khiến người ta sụp đổ.

"Tổng đốc các hạ, đây là truyền đơn kẻ địch rải bên ngoài, xin mời xem qua."

Tiếng của vệ binh phá vỡ sự im lặng. Nhận lấy truyền đơn và liếc qua một lượt, Tổng đốc Jacob trợn tròn hai mắt, nét mặt hoảng sợ trên khuôn mặt đã tố cáo suy nghĩ bên trong của ông ta.

Một lát sau, Tổng đốc Jacob mới hoàn hồn, cay đắng nói: "Kẻ địch bắt đầu chiêu dụ bằng cách vừa đe dọa vừa mua chuộc, trên này thậm chí còn công khai ra giá."

"Binh lính bình thường nếu chủ động đầu hàng trước giao chiến, mỗi người sẽ được thưởng một thần thuẫn; chỉ huy mang theo đơn vị có tổ chức đầu hàng, thì trên cơ sở đó sẽ được tăng thêm hai mươi phần trăm, cấp tiểu đoàn tăng ba mươi phần trăm, cấp trung đoàn tăng bốn mươi phần trăm..."

"Phần thưởng tăng thêm sẽ do chỉ huy tự do phân phối, hơn nữa, tài sản cá nhân được bảo đảm an toàn, toàn bộ quan binh đầu hàng sẽ được hưởng chế độ đãi ngộ tù binh tương ứng."

"Nếu cố thủ chống cự, sau khi chiến tranh bùng nổ sẽ không còn tiếp nhận tù binh nữa. Cơ hội chỉ có một: sống hoặc chết."

Không chút nghi ngờ gì, phần truyền đơn này là nhằm làm tan rã tinh thần chiến đấu cuối cùng của quân Pháp, buộc họ phải đầu hàng.

Không ai muốn chết, ở châu Âu cũng không thịnh hành lối đánh ăn thua đủ. Nếu còn có cơ hội chiến thắng, Jacob còn có cách động viên mọi người dốc sức chiến đấu một phen.

Giờ đây bị vây khốn trong thành cô lập, lại không có viện binh từ bên ngoài, căn bản không nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào, thì việc yêu cầu mọi người liều mạng là rất khó khăn.

Nghe được tin tức xấu này, mọi người trong bộ chỉ huy lộ vẻ mặt khác nhau, nhưng rất nhanh lại khôi phục bình thường, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Thiếu tướng Aristide lo lắng đề nghị: "Tổng đốc các hạ, chúng ta nhất định phải lập tức hạ lệnh thu hồi truyền đơn, nếu tin tức này bị lan truyền, sẽ khiến chúng ta vô cùng bị động."

Chẳng còn cách nào khác, mọi người ở đây dám khẳng định rằng, ngay cả khi chiến tranh bùng nổ, quân Áo vẫn sẽ tiếp nhận tù binh, bằng không chính là ép người ta liều mạng. Nhưng các binh sĩ cấp thấp sẽ không nghĩ như vậy.

Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, tâm lý thất bại đã sớm lan tràn trong quân Pháp, rất nhiều người không muốn tiếp tục cuộc chiến vô vọng này nữa.

Theo truyền thống châu Âu, quý tộc đầu hàng nhất định sẽ được ưu đãi, nhưng các binh sĩ cấp thấp thì khác; bị bắt làm khổ sai, bị bỏ đói đều là chuyện thường tình, thậm chí có thể bị xử tử ngay lập tức.

Ngay cả khi người Áo sau này vẫn sẽ tiếp nhận tù binh, nhưng chọc giận kẻ địch, liệu có còn quả ngọt nào để mà ăn?

Giết người không nhất thiết phải dùng dao, việc làm khổ sai không ngừng nghỉ ngày đêm cũng có thể khiến người ta kiệt sức mà chết.

Tinh thần chiến đấu của quân Pháp vốn đã ở trạng thái uể oải, lúc này, truyền đơn của người Áo rất có thể sẽ trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà.

Trong khi đó, cục diện lớn giờ đã định, sớm muộn gì cũng phải đầu hàng. Thay vì liều mạng một cách vô nghĩa như vậy, sớm một chút đầu hàng để nhận được một khoản tiền thưởng, chẳng phải tốt hơn sao?

Jacob lắc đầu: "Không còn kịp rồi, chúng ta cũng đã nhận được truyền đơn, binh lính bên ngoài nhận được truyền đơn còn sớm hơn chúng ta nữa."

"Lúc này, tin tức đã sớm lan truyền. Việc đi thu hồi truyền đơn, ngoài việc kích động mâu thuẫn, chẳng có bất kỳ ý nghĩa nào."

"Lời hứa của kẻ địch mang tính lừa gạt rất cao. Chúng ta sẽ không mắc lừa, nhưng không có nghĩa là các binh sĩ cấp thấp cũng sẽ không bị lừa gạt. Việc cấp bách bây giờ là chúng ta phải nghĩ cách ổn định lòng quân."

Bản thân Jacob cũng không tin những lời như "trúng kế" hay "bị lừa gạt" mà mình vừa nói ra. Kẻ địch thực sự đang chiêu dụ, nhưng vấn đề là họ ra giá không hề quá cao (để thực hiện).

Tính đi tính lại, giờ đây quân Pháp ở Ai Cập cũng chỉ còn khoảng bốn năm trăm ngàn người; ngay cả khi tập thể đầu hàng, cái gọi là phí thu mua cũng chỉ khoảng một trăm tám chục ngàn thần thuẫn. Một khoản tiền ít ỏi như vậy căn bản không đáng để người Áo phải bội ước.

Huống chi, tù binh cũng không phải bắt không, cùng lắm thì thêm vào tiền chuộc là xong. Cuối cùng, toàn bộ chi tiêu vẫn sẽ do chính phủ Pháp chi trả.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành.