Hộp Pandora một khi đã mở, sẽ không bao giờ khép lại được nữa. Cuộc tranh cãi nổ ra tại Bộ Chỉ huy quân Pháp ở Aswan chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ, những tình huống tương tự vẫn tiếp diễn không ngừng trên khắp Ai Cập.

Làm thế nào để đầu hàng một cách hợp tình hợp lý đã trở thành tâm điểm tranh luận của tất cả mọi người. Không phải các tướng lĩnh quân Pháp sợ hãi, cũng không phải họ không yêu nước.

Giới chỉ huy cấp cao hiểu rõ tầm quan trọng của Ai Cập, nhưng binh lính cấp thấp lại không nhận thức được điều đó đối với nước Pháp. Trong mắt đa số binh lính, Ai Cập chẳng qua chỉ là một vùng thuộc địa, mất đi cũng không có gì đáng tiếc hay to tát.

Nếu đã định trước không thể giữ được, vậy thì từ bỏ đi thôi. Dù sao Pháp cũng đã từng bỏ không ít thuộc địa, nhiều nơi còn giàu có hơn Ai Cập, cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn đấy thôi.

Tinh thần binh sĩ rệu rã, vật tư chiến lược thiếu thốn, trận chiến kiểu này chắc chắn không thể nào thắng được.

Trong bối cảnh đó, giới chỉ huy cấp cao tinh nhuệ đương nhiên phải tính đến đường lui, cố gắng giành lấy một cái kết cục có thể chấp nhận được.

Từ tháng sáu, quân Áo đã giảm bớt thế công, chuyển sang bao vây lâu dài, khiến tình hình ở Ai Cập dần trở nên hòa hoãn.

Cuộc đối đầu ban đầu trên mặt trận quân sự cũng dần chuyển sang đấu tranh chính trị. Trên bàn đàm phán, các đại biểu khẩu chiến dữ dội, mức độ căng th��ng không kém gì chiến trường.

Phát động cuộc tấn công chính trị này là chủ ý của chính Franz. Với tư cách một vị hoàng đế yêu chuộng hòa bình, ông đương nhiên chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thương vong.

Chiến tranh kéo dài đến nay, quân Áo cũng đã phải chịu hàng trăm ngàn thương vong, và con số này chắc chắn sẽ còn tăng lên khi chiến tranh kết thúc.

Quân Pháp ở Ai Cập lúc này như rùa trong chậu. Thời gian đang đứng về phía quân Áo: lương thực thiếu hụt, nguồn nước bị phá hủy, quân Pháp bị vây hãm căn bản không thể cầm cự lâu hơn nữa.

Thà dùng thủ đoạn chính trị buộc họ đầu hàng để giảm bớt tổn thất cho phe mình, còn hơn là đẩy người Pháp vào thế "chó cùng dứt giậu".

Việc tiêu hao sinh lực của người Pháp cũng có thể thực hiện trong trại tù binh, thậm chí còn dễ dàng hơn nhiều so với trên chiến trường.

Hiệu quả của cuộc tấn công chính trị này rõ ràng là rất lớn. Cùng với thời gian trôi đi, nhận ra rằng kháng cự là vô ích, ngày càng nhiều quân Pháp đã hạ vũ khí và bước vào trại tù binh.

Tình hình Ai Cập sắp lắng xuống, châu Âu đại lục cũng đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Hành động xua đuổi người Pháp, dù khiến gánh nặng của Áo tăng lên, nhưng cũng tương tự khiến người dân các vùng Germanic đồng lòng chống kẻ thù.

Dưới sự kích thích của lòng căm thù, các đội quân Germanic ban đầu chỉ có sức chiến đấu hạng hai cũng đã có một cuộc lột xác đáng kinh ngạc. Khi sức chiến đấu không đủ, người ta sẽ dùng sĩ khí bù đắp, và giờ đây đã thấp thoáng bóng dáng của các đơn vị tinh nhuệ.

Sự thay đổi này phản ánh trực tiếp trên chiến trường Trung Âu. Liên minh chống Pháp, vốn dĩ yếu thế do các đồng minh không đủ mạnh, giờ đây đã dần xoay chuyển cục diện.

Cần biết rằng, các đơn vị thiết giáp ẩn mình của Áo vẫn chưa được đưa vào sử dụng, và tổng binh lực đổ vào chiến trường Trung Âu cũng chỉ khoảng một triệu người, căn bản chưa thể gọi là dốc toàn lực.

Những thành quả trên chiến trường chưa thấm vào đâu so với lợi ích chính trị mà Franz thực sự hài lòng.

Dưới ảnh hưởng của cuộc chiến này, tư tưởng Đại Đức (Großdeutschland) đã hoàn toàn ăn sâu vào lòng người. Ngay cả ở Hannover, Phổ, nó cũng trở thành xu thế chủ đạo trong xã hội.

Dưới sự đe dọa của người Pháp, các tập đoàn lợi ích từng ngăn cản Áo giờ đây cũng vội vã thay đổi lập trường, cử đại diện liên hệ với chính phủ Vienna.

Nếu không phải vì lập trường đối lập giữa hai bên, Franz thực sự muốn trao cho Napoleon IV một huân chương Thống nhất Đức, để vinh danh những đóng góp của ông ta cho sự nghiệp thống nhất các vùng Germanic.

Vương triều Habsburg đã nỗ lực hàng trăm năm nhưng chưa hoàn thành được nghiệp lớn thống nhất, nay dưới sự "giúp đỡ vô tư" của chính phủ Pháp, cuối cùng đã nhìn thấy ánh rạng đông.

Tính đến thời điểm hiện tại, chính phủ Vienna đã ký kết mật ước với hai mươi ba bang quốc, đạt được sự đồng thuận về vấn đề tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh.

Đúng vậy, chính là tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh. Chữ "mới" trước đó nếu bị bỏ đi, sẽ thể hiện sự kế thừa đầy đủ nền pháp chế của La Mã Thần thánh.

Còn về Bắc Germany hiện tại, chỉ cần chiến tranh kết thúc sẽ trở thành lịch sử, biến mất khỏi thế giới này.

...

Khi mọi thứ đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp, đột nhiên một tin tức khiến Franz khó tin nổi được truyền đến.

"Các ngươi chắc chắn không nhầm chứ? Người Nhật muốn xâm lược Nam Dương ư?"

Không phải Franz ngạc nhiên, mà thực sự tin tức này quá đỗi bất thường. Nếu như trước khi tin tức Ai Cập thuộc Pháp thất thủ được loan báo, Nhật Bản và Pháp liên minh xâm lược Nam Dương thuộc Áo, thì ông còn có thể hiểu được.

Bây giờ thì khác rồi. Kể từ khi chính phủ Vienna tung tin đồn về việc chiếm lĩnh hoàn toàn Ai Cập, các quốc gia châu Mỹ vốn được Anh và Pháp xúi giục đều đã co rút lại.

Ngay cả Colombia, vốn có mâu thuẫn sâu sắc với Áo, giờ đây cũng đã ngừng mọi hoạt động tuyên truyền chống Áo, không còn nhắc đến chuyện báo thù.

Ai cũng là người tinh ý. Kể từ khi chiến tranh châu Âu bùng nổ, người Pháp trông có vẻ tiến lên mạnh mẽ, nhưng trên thực tế chỉ giành được một loạt thắng lợi về chiến thuật, còn về chiến lược thì hoàn toàn thất bại thảm hại.

Trên chiến trường Trung Âu không thể đột phá phòng tuyến sông Rhine, trên chiến trường Nam Âu thì bị Áo đánh tan tác, chiến trường châu Phi thua thảm hại hơn nữa, giờ lại mất đi Ai Cập vô cùng trọng yếu. Nhìn thế nào cũng gợi lên cảm giác về một đế chế đang tàn lụi.

Lúc này, đừng nói người Anh chỉ ��m thầm ủng hộ, cho dù họ tự mình ra tay cũng chưa chắc đã thay đổi được cục diện.

Trong bối cảnh như vậy, còn ai dám liều mạng nhảy vào cái hố lớn của Pháp nữa?

Người Nhật lại không hề ngốc. Cho dù người Pháp có hứa hẹn nhiều lợi ích đến mấy, cũng không có lý do gì để lao vào rước họa vào thân.

Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Sáng hôm qua, chính phủ Nhật Bản đã lấy lý do tranh chấp liên miên ở Nam Dương gây tổn hại đến lợi ích của mình, tuyên bố phái quân tiến vào kiểm soát khu vực này.

Ngay sau đó, Anh và Pháp đã đưa ra thông báo, mời hải quân Nhật Bản tiến vào Nam Dương để giúp khôi phục trật tự.

Tình hình hỗn loạn ở Nam Dương hiện tại chẳng qua chỉ là một khúc dạo đầu ngắn cho cuộc chiến chống Pháp. Sau khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta và người Pháp đã công khai đối đầu ở Nam Dương.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, trật tự xã hội ở Nam Dương cũng bị phá vỡ. Cướp biển hoành hành không ngừng, eo biển Malacca từng phồn vinh giờ đây gần như ngừng trệ giao thương."

Không nghi ngờ gì nữa, tình hình hỗn loạn ở Nam Dương chắc chắn có liên quan đến Áo. Tình trạng cướp biển lộng hành cũng không thể thoát khỏi mối liên hệ với Áo.

Do chiến tranh, tuyến đường biển từ chính quốc Áo đến các vùng thuộc địa ở Nam Dương về cơ bản đã bị cắt đứt. Ngay cả khi có thể đi được cũng nhất định phải vòng một quãng rất xa.

Với sự hiện diện của lục địa châu Phi và sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, nhu cầu của Áo đối với tài nguyên Nam Dương không nhiều, và nhu cầu về tuyến đường biển này có thể nói là không đáng kể.

Theo nguyên tắc "ta không dùng được thì địch cũng không dùng được", đương nhiên phải phá hủy. Ban đầu, họ chỉ cùng với người Đức đang chiếm đóng bán đảo Mã Lai phong tỏa eo biển Malacca, cấm tàu thuyền buôn của Pháp qua lại.

Sau đó, nhận thấy hiệu quả không như mong muốn, họ đã thay đổi chiến thuật. Trong thời đại này, khi không có định vị vệ tinh chính xác, người ta hoàn toàn không thể phân biệt chủ sở hữu tàu thuyền cũng như mục đích chuyến đi của chúng.

Biện pháp tốt nhất đương nhiên là cấm vận chuyển t��t cả vật tư chiến lược. Đáng tiếc, làm như vậy sẽ liên lụy đến quá nhiều quốc gia, rất dễ đắc tội với người khác, mà trước hết là người Anh chắc chắn sẽ không đồng ý.

Để giảm thiểu ảnh hưởng tiêu cực, Áo cũng đành phải dùng đến "chiêu hiểm". Trong một thời gian, cướp biển đã tập trung ở các quần đảo Nam Dương, đặc biệt nhắm vào các tàu thuyền vận chuyển vật tư chiến lược.

Kể từ khi chiến tranh châu Âu bùng nổ, số tàu thuyền gặp nạn ở Nam Dương đã vượt quá một trăm chiếc, với tổng trọng tải lên tới hơn hai trăm nghìn tấn.

Trong khi Áo gây sự, người Pháp cũng không hề ngồi yên. Tự mình ra tay cướp bóc thì quá mất mặt, vì vậy hai bên đều "chống lưng" cho một nhóm cướp biển, biến cướp biển thành một chiến thuật.

Điều thú vị là, tổn thất tàu thuyền của Pháp và Áo không phải là lớn nhất; số tàu bị chìm nhiều nhất lại thuộc về người Anh.

Tuy nhiên, điều này chỉ là phán đoán dựa trên cờ quốc tịch mà tàu treo; chủ sở hữu thực sự của tàu thuyền thì không ai biết, cũng không ai muốn biết.

Việc người Anh không lên tiếng đã chứng minh rằng trong số các tàu thuyền bị hải tặc cướp phá, số lượng thực sự thuộc về Anh quốc cũng không nhiều.

Việc cho phép hải quân Nhật Bản tiến vào Nam Dương lúc này, dẹp trừ cướp biển chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là giúp Pháp khôi phục tuyến đường biển và đánh phá Áo, thậm chí có thể trực tiếp xâm lược Nam Dương thuộc Áo.

Mặc dù mọi người có phần coi thường thực lực nhỏ bé của người Nhật, nhưng ở Nam Dương, với tiềm lực của mình, người Nhật vẫn có khả năng xoay chuyển cục diện thắng thua trong cuộc tranh giành giữa Pháp và Áo lần này.

Thủ tướng Karl: "Tình hình Nam Dương rắc rối phức tạp, lực lượng hải quân của chúng ta tại chỗ có hạn, việc đánh bại liên quân Pháp-Nhật là vô cùng khó khăn.

Một khi địch phát động tấn công toàn diện, chúng ta chỉ có thể chọn tạm thời tránh né. Muốn thay đổi cục diện này, trừ phi có thể lôi kéo thêm đồng minh mới vào cuộc, ví dụ như: Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, hoặc Hà Lan.

Điều này gần như là bất khả thi. Bộ Ngoại giao đã th�� rất nhiều lần rồi, ngay cả khi chúng ta đưa ra cái giá cao đến mấy, họ cũng không có gan tham gia."

Bỏ qua các đế quốc Viễn Đông đang ngủ say, những quốc gia có ảnh hưởng đến Nam Dương cũng chỉ vỏn vẹn chừng đó. Không lôi kéo được người Anh, chính phủ Vienna chỉ còn cách "chọn tướng trong đám lùn". Đáng tiếc là những "chú lùn" này cũng không muốn tham gia.

Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Hoặc có lẽ tình hình không tồi tệ như chúng ta tưởng. Người Nhật muốn tiến vào Nam Dương, trước hết sẽ phải vượt qua Philippines, tốt nhất là bao gồm cả Lưu Cầu để cùng nhau chiếm giữ.

Với tiền đề liên minh chống Pháp đang chiếm ưu thế, chính phủ Nhật Bản chỉ cần không ngu ngốc, sẽ không chọn gắn bó chặt chẽ với người Pháp vào lúc này.

So với việc đối địch với chúng ta, hai đế quốc lạc hậu đang tàn lụi kia rõ ràng dễ bắt nạt hơn một chút. Chỉ cần chúng ta thể hiện thiện chí nhất định, người Nhật sẽ đưa ra lựa chọn chính xác."

...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.