Sau năm 1891, người dân Paris không còn ngày nào yên ổn. Một mặt là đời sống vật chất ngày càng nghèo túng, mặt khác vật giá không ngừng leo thang, khiến dân thường khốn khổ vô cùng.

Nếu tiền tuyến liên tục giành thắng lợi, dù phải chịu khổ thêm vài ngày ngắn ngủi, mọi người cũng sẽ chấp nhận. Đáng tiếc, vận may của quân Pháp dường như đã cạn từ năm trước, bước sang năm mới lại liên tiếp đón nhận những tin tức xấu.

Kể từ khi quyền kiểm soát bầu trời mất đi, Paris cũng trở nên không an toàn. Đặc biệt là sau tháng Tám, không quân Áo gần như ngày nào cũng bay qua tuần tra một lượt.

Tỷ lệ chính xác của các cuộc không kích từ trên cao hoàn toàn dựa vào may rủi. Tổn thất trực tiếp mà các đợt không kích của địch gây ra không lớn, mối đe dọa quân sự đối với Pháp có hạn, nhưng ảnh hưởng tiêu cực lại khiến chính phủ Paris khốn đốn vô cùng.

Những gì càng không chắc chắn, càng dễ gây ra hoảng loạn. Bất kể tỷ lệ chính xác của không quân địch thấp đến đâu, một khi bị đánh trúng thì vẫn sẽ có người thiệt mạng.

Vì muốn bảo toàn mạng sống, trừ những chính khách không thể rời đi, những người dân Paris có chút tài sản đều đã chạy về các trang viên ở nông thôn lánh nạn.

Khi người có tiền bỏ trốn, kinh tế Paris đương nhiên suy thoái. Nếu không phải chiến tranh đã huy động một lượng lớn sức lao động, e rằng chính phủ Pháp còn phải đau đầu vì nạn thất nghiệp.

Tại Cung điện Versailles, Napoleon Đệ Tứ đã rời khỏi căn hầm trú ẩn và trở lại làm việc bình thường. Không phải vì lý do nào khác, mà là ông ta không còn sợ chết nữa.

Thực ra, sau một thời gian dài quan sát, Napoleon Đệ Tứ phát hiện không quân địch cố tình tránh oanh tạc hoàng cung. Ngay cả khi có các cuộc không kích nhằm vào hoàng cung, thì đa phần cũng chỉ mang tính chất đe dọa.

Nghĩ kỹ thì cũng đúng, ở lục địa châu Âu, nếu không có thù hận sâu sắc, hiếm khi có ai ra tay thẳng thừng với quân chủ.

Mặc dù vương triều Bonaparte có chút ân oán với vương triều Habsburg, nhưng chưa đến mức ngươi sống ta chết. Franz, vốn là người quý trọng danh dự, đương nhiên không muốn mang tiếng xấu giết vua vì chuyện này.

Không có sự chỉ đạo từ cấp trên, các đơn vị tác chiến bên dưới đương nhiên không dám hành động bừa bãi. Dù là chỉ huy hay binh lính, cũng không thể gánh vác tội danh giết vua.

Nhờ sự che chở của Napoleon Đệ Tứ, Cung điện Versailles cùng các khu vực lân cận may mắn trở thành vùng an toàn. Ngay cả khi gặp phải không kích, cũng không ai dám thả bom xuống.

Lúc này, tiếng còi báo động phòng không "ô ô ô..." lại vang lên, Napoleon Đệ Tứ thong thả bước ra, ngửa mặt nhìn lên bầu trời.

Nhìn những tờ truyền đơn từ trên trời rơi xuống, Napoleon Đệ Tứ thở dài. Đôi khi, ông ta thậm chí ước kẻ địch ném bom xuống, sớm đưa ông ta đi gặp Chúa.

Không còn cách nào khác, làm hoàng đế thật sự quá mệt mỏi. Song, trách nhiệm gia tộc lại khiến ông ta không thể lùi bước, dù áp lực có lớn đến đâu cũng chỉ đành gắng gượng chịu đựng. Nếu thật sự chết trong một cuộc không kích của địch, chưa chắc đã không phải là một sự giải thoát.

Nói gì thì nói, ít nhất vương triều Bonaparte vẫn có thể rút lui toàn thân. Người chết là dễ dàng nhất giành được sự đồng tình, nhất là khi chết một cách bi tráng, thê thảm.

Dù cho những người bên dưới có đổ lỗi thế nào đi chăng nữa, cũng không thể để Hoàng trữ nhỏ tuổi gánh vác trách nhiệm này. Thậm chí, vì nhu cầu chính trị, Áo sẽ còn hỗ trợ vương triều Bonaparte ổn định cục diện.

Tiện tay nhặt một mảnh giấy nhỏ từ trên trời rơi xuống, tựa đề rõ ràng là "Lời kêu gọi nhân dân Pháp". Đọc nội dung tố cáo giới tư bản, các tập đoàn tài chính trên đó, Napoleon Đệ Tứ không khỏi tràn đầy cảm xúc.

Nếu không có sự thúc đẩy của các tập đoàn lợi ích này, cuộc chiến tranh châu Âu lần này căn bản sẽ không bùng nổ. Ít nhất, bản thân Napoleon Đệ Tứ ban đầu đã phản đối cuộc chiến này.

Chỉ là cá nhân không thể đi ngược lại đại thế, Pháp buộc phải gắn mình vào cỗ xe chiến tranh tư bản, bước lên con đường không lối thoát.

Gây ra chiến tranh thì đã đành, mấu chốt là những kẻ này còn "tuột xích" giữa chừng. Để giành được lợi nhuận khổng lồ, chúng không từ thủ đoạn nào, không chỉ ảnh hưởng đến tác chiến tiền tuyến, mà còn khiến dân chúng trong nước oán than dậy đất.

Nếu không có những kẻ cản trở này, Pháp dù có muốn thua cũng sẽ không thua nhanh đến thế.

"Bệ hạ, ngài Thủ tướng và những người khác đã đến."

Tiếng thị nữ gọi kéo Napoleon Đệ Tứ thoát khỏi dòng suy nghĩ. Những kẻ kéo chân sau như vậy tồn tại ở mọi quốc gia, chứ không riêng gì Pháp. Giờ đây, chỉ vì Pháp sắp bại trận, vấn đề mới trở nên nổi cộm.

"Cho họ vào đi!"

Napoleon Đệ Tứ bình thản nói.

Kể từ khi xác định khu vực xung quanh hoàng cung là an toàn, địa điểm làm việc của chính phủ Pháp cũng được chuyển đến đây. Điều này vừa thuận tiện cho việc liên lạc giữa các bộ ban ngành, lại vừa tiết kiệm được cả tiền điện thoại.

...

Ngoại giao Đại thần Karel Kadlec báo cáo: "Bệ hạ, người Anh đã từ chối yêu cầu vay tiền của chúng ta, đồng thời tuyên bố rằng mọi giao dịch sau này đều phải trả trước."

Đồng minh à, không hề tồn tại. Nếu không phải xét đến cục diện quốc tế sau chiến tranh vẫn cần có Pháp, e rằng người Anh đã sớm "bỏ đá xuống giếng".

Nếu trước đây chưa bỏ đá xuống giếng, thì giờ ra tay cũng chẳng muộn.

Chiến tranh kéo dài đến nay, dự trữ ngoại hối của Pháp đã sớm cạn kiệt. Ngay cả vàng dự trữ để phát hành tiền tệ cũng đã bị cầm cố cho người Anh, hiện đang nằm tại London.

Cắt đứt khoản vay, lại yêu cầu trả tiền trước khi giao hàng, rõ ràng là muốn đẩy Pháp vào đường cùng.

"Người Anh muốn gì?"

Napoleon Đệ Tứ lạnh lùng hỏi, như thể tất cả đã nằm trong dự liệu, không hề gây ra chút xao động nào.

Ngoại giao Đại thần Karel Kadlec đáp: "Người Anh đang nhắm vào các thuộc địa hải ngoại của chúng ta, chủ yếu là khu vực bán đảo Đông Dương. Họ lo ngại rằng sau chiến tranh, những vùng đất này sẽ rơi v��o tay Áo, đe dọa an ninh của khu vực Ấn Độ."

Trong chính trị không có yêu ghét vô cớ, chỉ có lợi ích là vĩnh cửu. Nhận thấy Pháp sắp bại trận, người Anh cũng không thể nhịn được mà muốn thừa cơ "thừa nước đục thả câu".

Mặc dù thế lực của Áo chưa xâm nhập đến bán đảo Đông Dương, nhưng các quốc gia đồng minh của Đức lại đang chiếm đóng bán đảo Malaysia. Sau chiến tranh, nếu Đức và Áo thống nhất, việc thế lực kéo dài đến bán đảo Đông Dương là điều tất yếu.

Nếu để bán đảo Đông Dương thuộc Pháp rơi vào tay tay Áo, vùng Nam Dương sẽ trở thành độc quyền của Áo. Đến lúc đó, Ấn Độ sẽ bị liên minh Nga-Áo bao vây ba mặt về mặt chiến lược, phải đối mặt với áp lực quân sự vô cùng lớn.

Napoleon Đệ Tứ cười lạnh nói: "Bây giờ mới lo lắng, trước đây đã làm gì? Nếu không phải người Anh giở trò quỷ, chúng ta đã sớm đột phá sông Rhine rồi, đâu đến nỗi cục diện như bây giờ."

Mọi người đều cúi đầu, không ai muốn tranh cãi với hoàng đế về vấn đề này. Mặc dù ai cũng biết, Napoleon Đệ Tứ có phần hơi thiếu công bằng.

Người Anh kéo chân sau quả thực đã ảnh hưởng đến tác chiến của quân Pháp, nhưng đó không phải là nguyên nhân cơ bản khiến quân Pháp không thể giành chiến thắng. Về bản chất, đó vẫn là do sự chênh lệch lớn về thực lực giữa hai bên.

Nếu thật sự vượt sông Rhine, e rằng quân Pháp còn thảm bại hơn. Ít nhất hiện tại họ không phải đối mặt với các đội du kích, và khu vực chiếm đóng vẫn ổn định.

Dừng lại một lát, Napoleon Đệ Tứ nói thêm: "Thôi được, sự việc đã đến nước này nói nhiều cũng vô ích. Người Anh định ra giá bao nhiêu?"

Cuộc chiến tranh châu Âu không giống với chiến tranh Pháp-Phổ trong lịch sử gốc. Áo có một lực lượng hải quân đủ mạnh, điều này đã định trước rằng sau chiến tranh, Pháp sẽ không thể giữ được các thuộc địa hải ngoại của mình.

Trong bối cảnh đó, Napoleon Đệ Tứ cũng không ngại bán chúng cho người Anh. Điều khiến ông ta khó chịu là việc người Anh lại "bỏ đá xuống giếng" đúng lúc này.

Ngoại giao Đại thần Karel Kadlec đáp: "Trừ đi một phần nợ nần trước đó của chúng ta, cộng thêm một lô vật liệu viện trợ. Tính ra, tổng giá trị ước chừng khoảng sáu triệu bảng Anh."

Nghe thấy những lời này, Napoleon Đệ Tứ lập tức vỗ bàn, chất vấn: "Sao chúng không đi cướp luôn cho rồi?"

Bán đảo Đông Dương thuộc Pháp có diện tích gần 740.000 cây số vuông, đất đai màu mỡ, sản vật phong phú, là vùng đất quý hiếm, hàng năm có thể mang lại cho Pháp một lượng lớn tài sản.

Một tài sản chất lượng tốt như vậy, vào thời bình, đừng nói là chỉ sáu triệu bảng Anh, ngay cả sáu mươi triệu bảng Anh cũng sẽ có người tranh nhau mua.

Tình hình bây giờ đặc biệt, không có mấy ai dám "giành miếng ăn từ miệng cọp" của Áo, nhưng cũng không đến nỗi phải bán rẻ chỉ với sáu triệu bảng Anh. Cần biết rằng, chi phí mà chính phủ Pháp đã bỏ ra để khai thác Đông Dương thuộc Pháp không chỉ có sáu triệu bảng Anh.

Thế nhưng, ngay cả sáu triệu bảng Anh này, người Anh cũng không định trả bằng tiền mặt, mà muốn cấn trừ.

Với vật giá hiện tại, sáu triệu bảng Anh nhiều nhất chỉ mua được số vật liệu trị giá ba triệu bảng Anh trước chiến tranh. Đối với Pháp, đây có thể nói là một "bệnh thiếu máu" trầm trọng.

Thủ tướng Terence Burgin nhắc nhở: "Bệ hạ, giờ đây chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Dù biết rõ người Anh đang lừa gạt, chúng ta cũng không thể từ chối. Dù sao, những vùng đất này rơi vào tay người Anh vẫn tốt hơn là rơi vào tay Áo. Hơn nữa, trong các cuộc đàm phán hậu chiến sắp tới, chúng ta vẫn cần sự ủng hộ của người Anh."

Điều bi thảm nhất trên thế giới này, không gì bằng việc biết rõ người ta đang cướp bóc, mà bản thân mình cũng chỉ có thể ngoan ngoãn dâng hiến.

May mắn thay, sau một loạt những đòn giáng đau điếng từ xã hội, ý chí của Napoleon Đệ Tứ đã được mài giũa. Nếu là mười năm trước, ông ta có lẽ đã trực tiếp trở mặt với người Anh.

"Hãy nói với người Anh rằng, nếu muốn có được những vùng đất này, họ phải thể hiện đủ thiện chí. Bằng không, chúng ta thà để Đông Dương lại cho Áo, chứ nhất quyết không để họ được toại nguyện."

Dùng kẻ địch để uy hiếp đồng minh, Napoleon Đệ Tứ cũng có nỗi khổ khó nói. Thừa kế một đế quốc Pháp vĩ đại đến vậy từ tay phụ thân, mà trong chưa đầy hai mươi năm ngắn ngủi, nó lại rơi vào tình cảnh bi đát này, sự hụt hẫng trong lòng đó không phải người bình thường nào cũng có thể chịu đựng nổi.

Truy xét nguyên nhân sâu xa, chỉ là vì ông ta đã phát động một cuộc chiến tranh sai lầm vào thời điểm sai lầm. Nhìn chung, Napoleon Đệ Tứ vẫn là một vị hoàng đế đạt chuẩn, đáng tiếc một lần sai lầm đã khiến tất cả sụp đổ.

Vùng Italy chắc chắn không thể giữ nổi nữa rồi; các thuộc địa Pháp ở châu Phi cũng đang nguy cấp, chỉ dựa vào quân đồn trú ở Algeria sẽ không chống đỡ được bao lâu; nhìn thấy Đông Dương thuộc Pháp cũng sắp đổi chủ, lãnh thổ của Pháp chỉ trong một đêm đã quay trở lại trạng thái 70 năm trước.

Đây còn chưa phải là tất cả. Nhìn từ mặt trận của liên minh phản Pháp, đất liền Pháp cũng rất khó giữ vững toàn vẹn, kết quả cuối cùng có thể còn thảm khốc hơn cả năm 1815.

Thủ tướng Terence Burgin tiếp lời: "Bệ hạ, mấy ngày gần đây ở Paris, tin đồn nổi lên khắp nơi. Những kẻ ẩn náu trong bóng tối lại bắt đầu rục rịch. Nếu tình hình tiếp tục trở nên tồi tệ, thậm chí có thể xuất hiện phản loạn. Nội các đề nghị tăng cường kiểm soát dư luận, trấn áp những kẻ tung tin đồn."

Việc tăng cường kiểm soát dư luận không phải là lần đầu tiên. Nhưng chính phủ có thể quản lý được báo chí, lại không thể kiểm soát được những lời đồn thổi; có thể khống chế sự lan truyền thông tin, nhưng không ngăn được những tờ truyền đơn từ trên trời rơi xuống.

Không chút do dự, Napoleon Đệ Tứ trực tiếp đưa mảnh giấy nhỏ trong tay ra: "Xem này, đây là thư chiêu hàng của người Áo. Các người định làm gì?"

Mặt sau còn có một bộ truyện tranh, vẽ cảnh người giàu thì hưởng thụ, còn dân thường ở tiền tuyến thì đổ máu hy sinh, lại còn phải chịu đói chịu khát. Nội dung trên đó về cơ bản đều là sự thật, rất dễ khiến dân thường đồng cảm. Một khi bị kẻ xấu lợi dụng, một cuộc bạo loạn sẽ bùng nổ ngay trước mắt."

Sự thật thường là điều đau lòng nhất. Khi chưa phơi bày, mọi người còn có thể giả vờ không biết, nhưng một khi mọi chuyện bị đưa ra ánh sáng, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Sự nhẫn nại của dân chúng có giới hạn, nhất là khi đói bụng, chỉ một tia lửa nhỏ cũng có thể dẫn đến một cuộc bạo loạn.

Trước mắt mọi người chỉ có hai con đường: Một là đứng về phía các tập đoàn tư bản tài chính, cùng chia sẻ sự phẫn nộ của dân chúng; hai là mượn gió bẻ măng, dứt khoát "quẳng nợ", nhân cơ hội tiêu diệt thế lực các tập đoàn tài chính trong nước, rồi dùng tài sản của chúng để trấn an dân chúng.

Tuyệt tác chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.