Trái đất vẫn quay dù thiếu bất cứ ai. Bởi vậy, việc tổng thống phải nhập viện cũng không làm gián đoạn tiến trình hội nghị hòa bình.

Không có Robert, còn có thể có Lý Bá Đặc, Lambert, cứ tiện tay chọn một người bất kỳ trong phái đoàn Pháp để thế chỗ, thì vở kịch vẫn cứ diễn tiếp mà thôi.

Mặc dù camera đã ghi lại tất cả mọi chuyện diễn ra trong hội trường, song việc truy tìm hung thủ vẫn là điều bất khả thi.

Những người ra tay đều là đại biểu các quốc gia, ai nấy đều được hưởng quyền miễn trừ ngoại giao. Sự việc liên quan đến hơn hai mươi quốc gia, nên việc truy cứu là điều không thể.

Bỏ ngoài tai mọi lời phản đối của Pháp, chỉ cần mời những đại biểu tham gia hành vi bạo lực ra khỏi phòng họp, thế là mọi chuyện xem như kết thúc.

...

"Không được, điều khoản này của hiệp ước quá khắc nghiệt, đã vượt quá khả năng chịu đựng của Pháp. Phía chúng tôi yêu cầu được sửa đổi.

Chúng tôi có thể chấp nhận việc cắt nhượng một phần thuộc địa, nhưng phải hủy bỏ điều khoản cắt nhượng lãnh thổ chính quốc; khoản bồi thường chiến tranh có thể chấp nhận, nhưng số lượng phải được cắt giảm; việc trừng phạt tù binh chiến tranh là được, nhưng danh sách tù binh không phù hợp với thực tế và cần phải được xác định lại.

..."

Sau khi thay người, thái độ của phái đoàn Pháp đã chuyên nghiệp hơn hẳn. Có vẻ như, ngoài tổng thống Robert – người bị biến thành vật tế thần – chính phủ Paris vẫn cử một phái đoàn đàm phán chuyên nghiệp.

"Thưa ngài James, làm sai thì luôn phải trả giá đắt. Quý quốc đã khơi mào cuộc chiến tranh điên rồ này, lẽ nào bây giờ còn muốn chối bỏ trách nhiệm sao?"

Trong các cuộc đàm phán quốc tế, lợi ích của các nước nhỏ dễ dàng bị hy sinh nhất. Đừng tưởng rằng nội bộ Liên minh chống Pháp đã đạt được thỏa thuận, bởi chỉ cần hiệp ước chính thức chưa được ký kết, thì mọi chuyện đều có thể đảo ngược.

Bỉ đã phải trả giá rất đắt trong cuộc chiến này, và phần chiến lợi phẩm mà họ nhận được cũng không hề nhỏ. Để sớm đưa lợi ích của mình vào điều ước, Thủ tướng Jules, đại biểu của Bỉ, không thể không đóng vai người tiên phong.

James lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Không, tôi chỉ đang trình bày một sự thật.

Với khoản bồi thường chiến tranh tám mươi tỷ thần thuẫn, nếu tính theo lãi suất năm phần nghìn, chỉ riêng tiền lãi mỗi tháng đã lên tới bốn trăm triệu thần thuẫn.

Chưa nói đến bây giờ, ngay cả thu nhập tài chính hàng năm của Pháp trước chiến tranh cũng chưa đạt tới bốn trăm triệu thần thuẫn. Dù có bán cả nước Pháp cũng không đ���, quý vị muốn chúng tôi lấy gì để hoàn trả đây?

Bất kỳ dân tộc vĩ đại nào cũng không thể chấp nhận việc quốc gia bị chia cắt, và Pháp cũng không ngoại lệ. Chúng tôi không thể chấp nhận toàn bộ điều khoản cắt nhượng lãnh thổ chính quốc.

Nếu như các vị muốn cưỡng ép chia cắt lãnh thổ, thì châu Âu đại lục sẽ vĩnh viễn không có ngày yên bình."

"Tôi hiểu rồi, đây là một lời đe dọa sao?"

Jules hỏi thẳng thừng một cách gay gắt. Ngày nay đã khác xưa, mối hận thù giữa họ với Pháp đã ăn sâu vào xương tủy, nên việc làm phật lòng người Pháp, căn bản không phải là vấn đề. Ngược lại, không nhân cơ hội này để làm suy yếu Pháp mới thật sự là nguy hiểm.

James lập lại với giọng điệu vô cùng kiên định: "Không, tôi chỉ đang trình bày một sự thật!"

Mặc dù mang hàm ý đe dọa, nhưng công khai thừa nhận thì không thể được. Kẻ cùng đường thì không còn sợ gì nữa, và quả thật có thể gây rắc rối cho Liên minh chống Pháp, nhưng tổn thất lớn hơn vẫn thuộc về Pháp.

Vạn nhất chọc giận Liên minh chống Pháp, khiến họ nổi giận thực sự, thì Pháp sẽ thật sự không còn tương lai.

Bây giờ, điều duy nhất Pháp có thể dựa vào chính là mong muốn giảm thiểu tổn thất của Liên minh chống Pháp. Chiến tranh đã diễn ra đến mức này, tiếp tục nữa cũng không thể mang lại lợi nhuận lớn hơn; dừng lại đúng lúc mới có thể tối đa hóa lợi ích.

Thật sự nếu không có Pháp, không chỉ khoản bồi thường chiến tranh không có cơ sở, mà ngay cả Liên minh chống Pháp cũng sẽ không tồn tại lâu dài.

Không có liên minh, việc Áo muốn thống trị châu Âu sẽ không còn đơn giản như bây giờ nữa.

Không có mối đe dọa từ Pháp, Thụy Sĩ, Bỉ, Tây Ban Nha, cùng với các bang quốc Ý cũng sẽ không còn nghe lời như bây giờ.

Theo một ý nghĩa nào đó, Áo đang sao chép mô típ của người Mỹ trong nguyên bản lịch sử sau Thế chiến thứ hai: lợi dụng mối đe dọa từ Liên Xô để buộc các nước châu Âu vào phe của mình. Đợi đến khi vị thế bá chủ được củng cố, thì sẽ đá Liên Xô ra khỏi cuộc chơi.

Đây là một dương mưu, là hàng xóm thì ai mà chẳng muốn chia cắt Pháp, nhưng bị giới hạn bởi thực lực bản thân, họ thực sự không thể nuốt trôi. Trong bối cảnh đó, mọi người đành phải dựa vào Áo.

Thấy tình hình có thể mất kiểm soát, Wesenberg chậm rãi nói: "Thưa ngài James, không thể trả nổi, không thể chấp nhận nổi, đó là vấn đề của quý quốc. Chiến tranh đã gây ra tổn thất lớn đến vậy, trách nhiệm này phải do các vị gánh chịu.

Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ cân nhắc tình hình thực tế, đưa ra tiêu chuẩn bồi thường hợp lý.

Thế giới luôn phát triển, tầm nhìn của chúng ta cần hướng về phía trước. Việc không thể trả nổi bây giờ không có nghĩa là tương lai cũng không thể trả nổi.

Kể từ khi bước vào kỷ nguyên công nghiệp, sự gia tăng tài sản mà loài người tạo ra là vô cùng lớn. Tám mươi tỷ thần thuẫn dù là một con số rất lớn, nhưng tôi tin tưởng vào năng lực của quý quốc."

Việc phải trả giá là điều chắc chắn, ai cũng biết Pháp không thể gánh nổi tám mươi tỷ thần thuẫn tiền bồi thường. Trong điều kiện thần thuẫn không mất giá, bất kỳ quốc gia nào cũng không thể gánh vác số tiền lớn đến vậy.

Cái gọi là hoàn trả trong tương lai, nếu không tính lãi suất thì cũng không có vấn đề. Đáng tiếc đây là lãi kép, lãi suất tích lũy lớn đến kinh ngạc.

Thu nhập tài chính gắn liền với phát triển kinh tế, và để có thể theo kịp mức lãi suất này, tốc độ tăng trư���ng kinh tế không thể thấp hơn 7%.

Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai vẫn đang tiếp diễn, kinh tế của các quốc gia cũng tăng trưởng nhanh chóng. Nếu cố gắng một chút, đạt được 7% cũng không phải là không có hy vọng, nhưng trên thế giới này vẫn tồn tại một thứ gọi là "khủng hoảng kinh tế" đó.

Con người nếu không có hy vọng, sẽ chỉ biết từ bỏ. Áp dụng vào một quốc gia cũng tương tự: cả đời lao động vì người khác mà không thấy bất kỳ sự đền đáp nào, dù là ai cũng sẽ chán nản.

Muốn người Pháp cố gắng trả nợ, nhất định phải để lại hy vọng. Vì vậy, khoản nợ có thể thương lượng, ngược lại, việc cắt đất thì không có gì để thương lượng.

Tất cả đã bị các quốc gia nuốt trọn rồi, mà còn muốn mọi người nhả ra, thì trên bàn đàm phán căn bản là không thể thực hiện được.

James lịch sự cúi chào, vừa tự giễu vừa phân tích: "Cảm ơn quý vị đã tin tưởng, nhưng các vị đã đánh giá quá cao chúng tôi rồi. Nếu như Pháp thật sự lợi hại đến vậy, tôi cũng sẽ không có mặt ở đây.

Đế quốc thực dân Pháp đã sụp đổ, các vùng lãnh thổ Ý đã giành độc lập. Lãnh thổ chính quốc của chúng tôi còn bị chiến tranh tàn phá nặng nề, nền kinh tế đang trên bờ vực sụp đổ.

Bây giờ, tổng lực quốc gia của Pháp đã không còn bằng một phần ba so với trước chiến tranh. Chỉ riêng những rắc rối nội bộ đã đủ để chúng tôi bận rộn rồi.

Trong vòng hai mươi năm, nếu chúng tôi có thể khôi phục kinh tế về mức trước chiến tranh, thì đó đã là sự phù hộ của Chúa.

Những con số không biết nói dối, thu nhập tài chính hàng năm của Pháp bây giờ sẽ không vượt quá năm mươi triệu thần thuẫn. Ngay cả chi tiêu trong nước cũng không đủ, thì lấy gì để thanh toán tiền bồi thường đây?

Tiền bồi thường dù nhiều đến mấy, nếu không thể thu về, thì đó cũng chỉ là một con số hư vô, viển vông, không có chút giá trị nào."

Giọng điệu thành khẩn, nội dung đều là những lời lẽ sắc bén. Quả thật, nước Pháp bây giờ đúng là một mớ bòng bong.

Chính phủ lâm thời hỗn loạn, dân chúng đói khổ kêu gào, các thế lực địa phương chống đối chính phủ cách mạng, đại quân Liên minh chống Pháp đang đóng quân, cùng khoản bồi thường kếch xù đang được đàm phán – tất cả đều là những vấn đề khó khăn đặt ra trước mắt chính phủ Paris.

Bất kỳ sự hỗn loạn nào ở đâu cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ của chính phủ cách mạng Paris non trẻ.

Trên thực tế, nếu không phải quân đội Liên minh chống Pháp trấn áp ở các địa phương, thì Pháp đã sớm rơi vào hỗn loạn rồi.

Một nước Pháp hỗn loạn chắc chắn không phù hợp với lợi ích của các bên. Không chỉ không thể thu được tiền bồi thường, mà quan trọng hơn, hỗn loạn đồng nghĩa với biến số.

Loạn lạc chưa chắc sinh anh hùng, nhưng sinh ra kẻ kiêu hùng là điều chắc chắn. Vạn nhất lại xuất hiện một thiên tài quân sự tương tự Napoleon, thì lại sẽ là một cuộc chiến tranh châu Âu mới.

"Thưa ngài James, những vấn đề này chúng tôi cũng đã cân nhắc. Sau khi chiến tranh kết thúc, quý quốc chỉ cần thanh toán một lần ba mươi triệu thần thuẫn, số nợ còn lại sẽ được thanh toán theo từng giai đoạn sau này.

Từ năm 1893 đến năm 1895, quý quốc hàng năm chỉ phải thanh toán mười lăm triệu thần thuẫn; từ năm 1896 đến năm 1900, hàng năm tăng thêm một triệu năm trăm ngàn thần thuẫn tiền bồi thường; từ năm 1901 đến năm 1910, hàng năm tăng thêm ba triệu thần thuẫn tiền bồi thường..."

Với hình thức tiền bồi thường tăng dần mỗi năm như vậy, rốt cuộc khi nào mới có thể trả hết nợ, vấn đề này chỉ có thể để Chúa trả lời, còn Wesenberg, người đưa ra phương án này, thì không biết.

Ưu điểm duy nhất, có lẽ là số tiền bồi thường nằm trong giới hạn chịu đựng của chính phủ Pháp. Chỉ cần chính phủ Paris thắt lưng buộc bụng, ví dụ như: giải tán quân đội, giảm bớt chi tiêu hành chính, là có thể trả nổi khoản bồi thường.

Dường như nghĩ đến hậu quả khủng khiếp, James vội vàng kháng nghị: "Không, với phương thức thanh toán như vậy, thì một trăm năm nữa chúng tôi cũng không thể trả hết nợ.

Trách nhiệm của thế hệ chúng tôi không thể áp đặt lên thế hệ tiếp theo, họ không có nghĩa vụ gánh vác phần trách nhiệm không thuộc về mình."

...

Vở kịch lớn như thể đã bắt đầu, và nhất định phải kéo dài thêm. Trước mặt lợi ích, dù là đại biểu của Pháp hay các quốc gia trong Liên minh chống Pháp, đều ra sức biện luận dựa trên lý lẽ riêng.

Khi tình hình ngày càng căng thẳng, các đại biểu quốc gia chứng kiến dần biến thành chất bôi trơn, như thể đang dốc toàn lực để hòa giải mâu thuẫn giữa các bên.

Chỉ có thể nói mọi người đều là những diễn viên xuất sắc, ngay cả khi chưa đọc kịch bản, vẫn có thể ứng phó được với lời thoại.

Cuộc tranh cãi ồn ào kéo dài hơn một tháng mà vẫn không đạt được sự nhất trí nào, cho đến khi tổng thống Robert, người bị biến thành vật tế thần, xuất viện, mới đặt dấu chấm hết cho cuộc khẩu chiến này.

Ném bản điều ước do Liên minh chống Pháp soạn thảo xuống đất, Robert đầy lo âu chất vấn: "Thưa ngài James, đây chính là thành quả mà anh đạt được trong những ngày qua sao?"

Việc cắt nhượng lãnh thổ về cơ bản không thay đổi, thuộc địa chắc chắn là mất sạch, diện tích lãnh thổ chính quốc bị đòi cắt nhượng cũng không hề co lại. Thứ duy nhất có sự thay đổi đáng kể chính là khoản bồi thường chiến tranh được giảm bớt.

Từ tám mươi tỷ cắt giảm xuống bốn mươi tỷ, nhìn thì có vẻ giảm một nửa, nhưng về bản chất không có bất kỳ thay đổi nào, chính phủ cách mạng Paris vẫn không thể trả nổi.

So với bản điều ước ban đầu, thay đổi lớn nhất vẫn là danh sách tù binh chiến tranh. Cuối cùng, những lãnh đạo chủ chốt của đảng cách mạng đã được đưa ra khỏi danh sách, thay vào đó là những quan chức cấp cao của chính phủ lưu vong.

Đáng tiếc điều này không có bất kỳ ý nghĩa thực chất nào, chính phủ lưu vong đã sớm lẩn trốn xa xôi. Trừ Napoleon IV vẫn còn công khai xuất hiện, những người còn lại cũng đã thay đổi thân phận, căn bản không thể bắt lại được.

Chính phủ cách mạng mới giành được chính quyền, dù có đổ lỗi thế nào đi chăng nữa, cũng không thể bắt họ gánh tội danh chiến tranh. Liên minh chống Pháp cũng biết điều, những người lãnh đạo đảng cách mạng cho dù có ra tòa án chiến tranh, cuối cùng cũng sẽ được tha bổng.

Những người thuộc đảng cách mạng thoát tội, nhưng những ông chủ lớn đằng sau họ thì không thể chạy thoát toàn bộ. Các tập đoàn tài chính, nhà buôn vũ khí, chủ ngân hàng, cùng các nhà tư bản lớn khác – những kẻ từng bị Napoleon IV trấn áp – một lần nữa bị Liên minh chống Pháp theo dõi.

Nói tóm lại, cũng không oan uổng gì họ, cuộc chiến tranh này đúng là do họ kích động. Việc bị định nghĩa là tội phạm chiến tranh, hoàn toàn có thể hiểu được.

Mặc dù trong chiến tranh họ đã gây trở ngại cho chính phủ Pháp, thậm chí có những đóng góp xuất sắc giúp Liên minh chống Pháp giành chiến thắng, nhưng ai bảo họ quá béo bở chứ?

Napoleon IV chẳng qua chỉ lấy đi tiền mặt từ tay họ, còn một lượng lớn mỏ, nhà máy, bất động sản vẫn nằm trong tay họ. Nhóm người nhỏ bé này ít nhất kiểm soát một nửa tài sản của Pháp.

Các nước thành viên Liên minh chống Pháp về cơ bản cũng nghèo rớt mồng tơi. Số tài sản kếch xù như vậy, làm sao có thể để mọi người buông tay được?

Việc nắm bắt toàn bộ là điều không thể, nhưng lấy một phần từ đó để bù đắp những tổn thất của mình trong chiến tranh, thì luôn có thể làm được.

Quân đội Liên minh đang đóng ở Pháp đã sớm hành động. Trừ một số ít người may mắn thoát khỏi một kiếp nạn, những kẻ còn lại đều là từ miệng sói lại rơi vào miệng hổ.

Trước mặt họ chỉ có hai con đường: hoặc là giao ra một khoản tiền chuộc mạng đáng kể, hoặc là ra tòa án chiến tranh một lần.

Đối với các chính khách mà nói, kể từ khoảnh khắc cách mạng thành công, giá trị của những ông chủ lớn này liền giảm mạnh. Nếu Liên minh chống Pháp có thể giúp một tay tiêu diệt những người này, đoán chừng nhiều người sẽ thầm vui mừng trong lòng.

Dù sao, miếng bánh Pháp đã rất nhỏ. Nếu không giải quyết những kẻ từng có lợi ích này, làm sao người đến sau có thể trỗi dậy được?

Tất nhiên, điều này không bao gồm tổng thống Robert. Ông ta cho rằng, đây là hành vi bán đứng đồng đội của mình, thuộc về hành vi vô cùng vô đạo đức.

James lắc đầu: "Thưa ngài Tổng thống, chuyện phát triển đến nước này, ai cũng không muốn, nhưng chúng ta phải đối mặt với thực tế.

Liên minh chống Pháp đã đưa ra tối hậu thư, nếu như chúng ta từ chối ký kết hiệp ước, chính phủ cách mạng sẽ không còn giá trị tồn tại. Họ sẽ quân quản Pháp, thay mặt chính phủ thực hiện chức trách.

Tại hội nghị hòa bình, đại biểu Nga còn đưa ra đề nghị phân khu chiếm lĩnh. Nếu đi đến bước đó, thì Pháp sẽ trở thành thuộc địa của họ."

Cụm từ "không còn giá trị tồn tại" không có nghĩa là giải tán. Nếu thật sự đến lúc phân khu chiếm lĩnh Pháp, thì chính phủ cách mạng Paris sẽ trở thành chướng ngại vật.

Chướng ngại vật sẽ phải bị loại bỏ. Những người đảng cách mạng lại là những kẻ dựng nghiệp từ phản loạn. Không xử lý họ, thì người ta cũng chẳng yên giấc được!

Khi con dao đã giương lên, chính phủ cách mạng Paris liền không thể cứng rắn được nữa. Trừ tổng thống Robert – vật tế thần – những người khác đã chuẩn bị sẵn sàng thỏa hiệp.

Tổng thống Robert, với lập trường không kiên định, lại một lần nữa dao động, lo lắng hỏi: "Quốc hội có thể đồng ý sao? Đây chính là đang bán đứng..."

Tự nhận mình là t��ng thống được bầu cử dân chủ, Robert vô cùng tôn trọng quốc hội. Việc có thể lựa chọn ông, một vị tổng thống ưu nước ưu dân như vậy, đủ để chứng tỏ quốc hội Pháp là...

Đối mặt với vẻ mặt đầy lo âu của Tổng thống Robert, James vẫn còn chút ái ngại trong lòng, bất quá lý trí cuối cùng đã chiếm ưu thế. Thà hy sinh bạn chứ không hy sinh mình, luôn phải có người gánh tội.

"Thưa ngài Tổng thống, khi ngài bị thương, quốc hội đã gửi điện báo. Chỉ là vì để ngài yên tâm dưỡng thương, tôi mới tự mình giữ lại.

Quân đội Liên minh chống Pháp đang đóng quân trong nước tùy tiện làm loạn, dân chúng cũng đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Áp lực trong nước bây giờ vô cùng lớn, trước mắt, điều quan trọng nhất là phải đưa đội quân này đi."

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, mời độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.