Mặt trời ngả về tây, một hạm đội khổng lồ chậm rãi tiến về cảng New Frankfurt, nhanh chóng gây xôn xao trong giới công nhân ở bến tàu.

Là một trong những cảng quân sự trọng yếu nhất của Đế quốc La Mã Thần thánh ở vùng Nam Dương, việc hạm đội xuất hiện là chuyện hết sức bình thường. Thế nhưng lần này lại khác thường, hệ thống cờ xí mà hạm đội cập cảng treo lên lại không đúng.

Một thanh niên hai tay run rẩy chỉ tay về phía trước, kinh hô: "Chuyện gì thế này? Tên khốn kiếp nào thô tâm đến thế, đã treo nhầm quân kỳ!"

Cảng New Frankfurt vốn là một trong những căn cứ của Hạm đội Nam Dương Áo, được xem là quân sự trọng địa. Dù cho có chiến hạm nước ngoài tình cờ đi ngang qua cần tiếp liệu, cũng chỉ được phái thuyền nhỏ mang đồ tiếp tế ra, chứ chưa từng được phép cập bờ.

Đây cũng là sự ăn ý giữa các đế quốc thực dân. Vì sự an toàn của bến cảng, trừ phi nhận được lời mời, hoặc chiến hạm bị hư hại nghiêm trọng trên đường làm nhiệm vụ và bắt buộc phải sửa chữa, còn lại, trong tình huống bình thường, chiến hạm của nước khác không được phép tiến vào.

Nhất là sau khi Nhật Bản đánh lén Philippines thành công, các đế quốc thực dân lớn càng nâng cao cảnh giác. Huống hồ một hạm đội khổng lồ như thế, đừng nói là cập bờ, ngay cả việc muốn tiếp liệu cũng chỉ có thể neo đậu cách đó vài dặm.

Trung niên đốc công bên cạnh châm chọc rằng: "Chớ có nói hươu nói vượn, ai lại treo nhầm quân kỳ bao giờ. Nhìn hình thù chiến hạm là biết ngay, rõ ràng không phải của chúng ta.

Đó là cờ xí của người Tây Ban Nha, bọn họ đang giao chiến với người Nhật, nghe nói mấy ngày trước bị thua thiệt nặng nề, xem ra hạm đội này hẳn là viện binh mà họ phái tới.

Có điều không hiểu sao, họ lại chạy đến chỗ chúng ta đây."

Ngừng một lát, người đàn ông trung niên dường như chợt nhớ ra điều gì, lập tức quát mắng: "Nhanh làm việc đi, đừng có mà mơ tưởng lười biếng, chuyện của những nhân vật lớn đó đến lượt các ngươi lo lắng sao!

Có muốn tiền công nữa không? Nói cho các ngươi biết, nếu hôm nay việc chưa xong, thì đừng ai nghĩ đến việc về nhà."

Đột nhiên một thanh niên nhỏ con ôm bụng bằng cả hai tay, lộ vẻ mặt thống khổ, nhanh chóng thu hút sự chú ý của trung niên đốc công.

"Khỉ nhỏ, tiểu tử ngươi lại đang làm cái gì?"

Có thể thấy, trung niên đốc công vẫn rất lo lắng. Có điều, liệu ông ta lo lắng cho sức khỏe của Khỉ nhỏ, hay cho công việc hôm nay, thì không ai biết được.

"Đầu nhi, tôi đau bụng quá. Có thể ứng trước ít tiền cho tôi đi bệnh viện khám xem sao không ạ?"

Đang khi nói chuyện, thanh niên Khỉ nhỏ đã ngồi xổm xuống, như thể đau đớn không chịu nổi.

Trung niên đốc công nhướng mày, bệnh đến như núi đổ, nhất là những người làm công việc nặng nhọc tốn thể lực trên bến tàu, phàm ai đã ngã bệnh, thì hiếm có người nào g��ợng dậy nổi.

Không phải không thể chữa khỏi, mà là không có tiền để chữa. Mặc dù thu nhập của công nhân bến tàu tương đối khá, nhưng sau khi trừ đi khoản chi tiêu nuôi cả gia đình già trẻ, thì chẳng còn lại là bao.

Không chữa thì chết là cái chắc, nếu thật sự vào bệnh viện, người bệnh có cứu sống được hay không thì không rõ, nhưng gia đình chắc chắn sẽ tan nát.

"Được rồi! Có điều tiểu tử mày đừng có đi bệnh viện, đó không phải là nơi bọn mình nên đến. Cứ đi tìm lão Lưu đầu kê cho một thang thuốc là được."

Người nghèo có cách sống của người nghèo. Ngoài những bệnh viện với giá cắt cổ, còn có các y sĩ vườn hành nghề bên ngoài.

Y thuật của họ ra sao, tạm thời không bàn đến, nhưng được cái giá cả phải chăng.

Thông thường, dược liệu của những y sĩ vườn này đều tự mình đi hái, chỉ khi trên đảo không có loại thuốc đó mới đi mua, chi phí theo đó cũng thấp hơn bệnh viện nhiều.

Có điều tiền nào của nấy, những y sĩ vườn ở vùng Nam Dương mà có y thuật tốt thật sự không có mấy người. Nếu thật sự có năng lực, họ đã sớm bị bệnh viện thâu tóm rồi.

Đều là bệnh viện tư nhân, tất cả đều đặt lợi nhuận lên hàng đầu. Chỉ cần có thể kiếm được tiền, nhà tư bản sẽ chẳng quan tâm Đông y hay Tây y.

Trong sự thúc đẩy của lợi ích, những bệnh viện kết hợp Đông Tây y sớm nhất cứ thế mà lặng lẽ ra đời.

Thanh niên Khỉ nhỏ không ngừng gật đầu, ra vẻ đã hiểu. Sau khi nhận tiền từ tay trung niên đốc công, cậu liền run rẩy rời đi.

Ai nấy đều tự lo việc nhà mình, trong cái thời buổi ăn bữa hôm lo bữa mai này, trừ phi là người thân quen thân thiết, còn không thì ai nấy đều không xen vào chuyện của người khác.

Khỉ nhỏ là người mới gia nhập sau này, không quen biết thân thiết, không bà con ruột thịt, ngay cả đồng hương cũng không phải. Ngoại trừ vài câu cảm thán trong miệng, những người còn lại đều tiếp tục công việc của mình.

Sau khi thoát khỏi tầm mắt của mọi người, Khỉ nhỏ, vốn đang thở dốc thoi thóp, lập tức khôi phục tinh thần và chạy nhanh nhất có thể về phía công ty điện báo.

...

Lúc rạng sáng, trong hoàng cung vẫn đèn đuốc sáng trưng. Minh Trị Thiên Hoàng lẽ ra đang nghỉ ngơi, cũng bị đánh thức bởi một bức điện báo bất ngờ xuất hiện, vội vàng triệu tập Hội nghị Ngự tiền.

"Tốc độ của địch nhân nhanh hơn dự đoán của chúng ta rất nhiều, đã đến đảo Sulawesi, hiện đang neo đậu ở cảng New Frankfurt, chỉ còn cách Philippines một bước chân.

Thấy địch sắp phát động tấn công, mà chiến hạm cam kết của người Anh vẫn chưa đến, chúng ta nên ứng phó thế nào, nhất định phải đưa ra một phương án cụ thể."

Minh Trị Thiên Hoàng nói với vẻ không thể nghi ngờ.

Thế cục rối bời, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông. Dựa theo luật quốc tế, là một quốc gia trung lập, Đế quốc La Mã Thần thánh trong lúc chiến tranh không thể cung cấp trợ giúp cho Tây Ban Nha.

Thông thường, vì danh dự quốc gia, dù có hỗ trợ một nước đang giao chiến, thì đó cũng là hành động lén lút, chứ việc công khai hỗ trợ một cách trắng trợn như Đế quốc La Mã Thần thánh thế này là rất hiếm khi xảy ra ở châu Âu.

Tiếc rằng quy tắc thông thường đột nhiên mất hiệu lực. Đế quốc La Mã Thần thánh lần này dường như chẳng bận tâm đến danh dự quốc tế, không chỉ cho phép chiến hạm Tây Ban Nha đi qua kênh đào Suez, mà còn cung cấp bến cảng neo đậu cho Hải quân Tây Ban Nha.

Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, việc tiếp tục cung cấp dịch vụ sửa chữa và bảo dưỡng cho chiến hạm Tây Ban Nha cũng không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên.

Nhìn bề ngoài, những hỗ trợ này có vẻ không đáng kể, nhưng thực tế chúng đều là những yếu tố trực tiếp ảnh hưởng đến sức chiến đấu của hải quân.

Trong lịch sử, Hạm đội Thái Bình Dương của Nga cũng là bởi vì không có những đảm bảo hậu cần này, mười phần sức chiến đấu thì đến năm phần cũng không phát huy được, nên mới bị người Nhật tiêu diệt gọn. Bằng không, ai thắng ai thua vẫn là một ẩn số.

Hải quân đại tướng Itō Sukeyuki chất vấn rằng: "Bộ Ngoại giao làm ăn kiểu gì không biết? Người Áo không phải nói trung lập mà, tại sao lại đột ngột hỗ trợ Tây Ban Nha?

Tại sao chúng ta chưa nhận được bất kỳ tin tức nào trước đó, các ngươi đúng là ăn hại. Các người có biết, loại ngoài ý muốn này sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào cho đế quốc không?"

"Itō-kun, bình tĩnh một chút đã. Xảy ra chuyện như vậy, ai cũng không muốn thấy điều này xảy ra. Mà Bộ Ngoại giao của chúng ta cũng không phải ngồi chơi xơi nước.

Chính phủ Vienna đã sớm tuyên bố trung lập, đó là sự thật ai cũng biết. Chuyện xảy ra hiện tại, chủ yếu là do chúng ta đã bỏ qua một mật ước được ký kết cách đây bốn mươi năm.

Trước khi người Áo vươn ra đại dương, họ đã lần lượt ký kết hiệp nghị chia sẻ bến cảng với nhiều đế quốc thực dân, trong đó có cả Tây Ban Nha.

Chính là nhờ vào phần điều ước này, người Áo mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn về tiếp liệu trong thời kỳ thực dân sơ khai, để khai sinh ra đế quốc thực dân thứ hai trên thế giới.

Căn cứ điều ước quy định, trong tình huống không gây nguy hiểm đến lợi ích của chính mình, nước ký kết hiệp ước có nghĩa vụ, trong phạm vi năng lực cho phép, cung cấp đảm bảo hậu cần và bến cảng neo đậu cho đối phương."

Saionji Kinmochi bất đắc dĩ giải thích.

Đây thật sự không phải trách nhiệm của họ, bốn mươi năm trước, khi đó vẫn là thời Mạc phủ, họ vẫn còn là những đứa trẻ con, ai lại đi quan tâm một điều ước chẳng liên quan nửa xu đến mình chứ!

Nhất là phần điều ước này, vẫn tồn tại dưới dạng mật ước. Nếu không phải đã đi đàm phán với công sứ của Đế quốc La Mã Thần thánh, thì hiện tại ông ta cũng không biết có điều ước này tồn tại.

Itō Sukeyuki tức giận hỏi rằng: "Có mật ước thì đã sao? Hành vi trái với luật quốc tế như vậy, Bộ Ngoại giao lẽ nào không đòi hỏi người Áo một lời giải thích sao?"

Saionji Kinmochi cay đắng đáp lại: "Lời giải thích dĩ nhiên đã có. Sau khi nhận được tin Hải quân Tây Ban Nha tiến vào cảng New Frankfurt, tôi liền lập tức gặp mặt công sứ của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Đối phương cũng đưa ra một lời giải thích hợp lý, chỉ có điều, tôi nghĩ các vị chắc chắn sẽ không thích lời giải thích này."

Sau khi trao đổi ánh mắt, thấy mọi người kiên quyết muốn biết, Saionji Kinmochi chậm rãi nói: "Công sứ Antonio đã bày tỏ sự tiếc nuối về sự việc lần này, đồng thời đại diện cho chính phủ Vienna cam kết sẵn sàng gánh chịu mọi hậu quả phát sinh từ đó.

Ông ta còn tuyên bố rằng, nếu chúng ta nhất định phải truy cứu, thì có thể xem đây là lời tuyên chiến đối với họ, và Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ chủ động gánh vác trách nhiệm về mặt đạo nghĩa của cuộc chiến tranh này."

Không giải thích thì thôi, cái lời giải thích này khiến mọi người không thể chịu đựng nổi. Ngay cả Minh Trị Thiên Hoàng, người luôn coi trọng uy nghi quân chủ, giờ phút này cũng tức giận đến nổi trận lôi đình.

Một câu nói hời hợt "nguyện ý nhận gánh trách nhiệm", nhìn như là đang chịu trách nhiệm cho chuyện này, nhưng thực chất lại là một lời trêu ngươi bất lực.

"Tuyên chiến"?

Nếu như Nhật Bản có được thực lực đó, Minh Trị Thiên Hoàng sẽ không ngại dứt khoát giao chiến một trận với Đế quốc La Mã Thần thánh, để cho bọn họ biết Đế quốc Đại Nhật Bản không phải là kẻ dễ bị chọc giận!

Đáng tiếc, nhưng thực tế lại tàn khốc. Đế quốc La Mã Thần thánh, vừa mới thành lập chưa đầy hai tháng, giờ đã là bá chủ của nửa thế giới, một quốc gia như Nhật Bản, chỉ cần một cái tát của họ là có thể đập chết.

Nước yếu không có ngoại giao, điều này ở đây thể hiện vô cùng rõ ràng. Dù cho đối phương thừa nhận hành vi trái với luật quốc tế, Chính phủ Nhật Bản giờ đây cũng không có gan đi truy cứu trách nhiệm.

Thậm chí Chính phủ Vienna còn nhân cơ hội này chứng minh thêm uy tín của mình với thế giới bên ngoài. Chỉ vì một mật ước từ bốn mươi năm trước, họ sẵn sàng làm trái luật quốc tế, chấp nhận làm phật lòng các bên...

Được rồi, ở thời điểm này, tiếng nói của người Nhật vẫn còn quá nhẹ ký, dù có truyền ra cũng không mấy sức thuyết phục. Nếu là người Anh thì khác, chắc chắn hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều.

Rốt cuộc là người từng trải qua sóng gió lớn, thấy cục diện hội nghị mất kiểm soát, Minh Trị Thiên Hoàng lập tức phản ứng và quát mắng: "Tất cả im miệng! Muốn mắng thì về nhà mà mắng từ từ, đừng có mà giương oai ở đây.

Trẫm cũng biết Đế quốc La Mã Thần thánh lần này làm việc cực kỳ vô lý, nhưng biết làm thế nào được bây giờ? Họ là quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, sở hữu một quyền lực tư bản bá đạo.

Chúng ta đành phải tạm thời ghi nhớ mối hận này, chờ đợi tương lai có cơ hội sẽ đòi lại từ họ, để rửa sạch nỗi sỉ nhục lần này."

Lời đến cuối cùng, Minh Trị Thiên Hoàng cũng không còn lòng tin. Không còn cách nào khác, thực lực của hai bên thực sự quá chênh lệch.

Chỉ riêng lực lượng của Đế quốc La Mã Thần thánh ở vùng Nam Dương đã đủ khả năng tiêu diệt Đế quốc Nhật Bản. Nếu xét về tổng hợp quốc lực của hai nước, thì chênh lệch ít nhất là hàng chục lần trở lên.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.