Đại tiệc chào mừng diễn ra vô cùng náo nhiệt. Mặc dù quy cách tiếp đón không quá sang trọng, nhưng lại rất thiết thực và được lòng người.

Để chào đón hai nghìn lao công mới đến, Tử tước Outlets đã vô cùng hào phóng cho giết mổ năm mươi con bò, một trăm con dê cùng với một số lượng gà nhất định, cộng thêm bánh mì và rau củ do đầu bếp chuẩn bị tỉ mỉ.

Cũng chẳng còn cách nào khác, người đông thì nhu cầu ăn uống lớn. Là một lãnh chúa tốt bụng, đương nhiên Outlets phải mời toàn bộ dân chúng trong lãnh địa cùng tham gia bữa tiệc lớn như thế này.

Đừng thấy năm mươi con bò có vẻ nhiều, nhưng những con bò châu Phi thế kỷ 19 đều được nuôi dưỡng thuần tự nhiên, vóc dáng vốn không lớn, cũng không phải giống bò thịt đã được lai tạo như ngày nay, nên tỷ lệ thịt không thể nào cao được.

Mỗi người một phần bít tết thịt bò, và năm mươi con bò đã hết sạch. Một trăm con dê thì chỉ dùng để nấu canh, nếu làm thịt nướng rõ ràng là không đủ chia. So với đó, nguồn cung thịt gà thì dồi dào hơn nhiều.

Tất nhiên, thịt ở châu Âu không phải là thứ xa xỉ. Nhất là kể từ khi vùng châu Phi thuộc Áo được khai phá, giá các sản phẩm từ thịt càng lúc càng giảm.

Lục địa châu Phi đất rộng người thưa, tạo cơ sở thuận lợi cho sự phát triển của ngành chăn nuôi. Lấy lãnh địa của Outlets làm ví dụ, hơn bảy nghìn kilomet vuông đất nhưng dân số chỉ khoảng hơn mười nghìn người.

Trừ người già và trẻ em ra, số lao động thanh niên trai tráng chỉ khoảng năm sáu nghìn người. Với nhiều đất đai như vậy, hiển nhiên là không thể nào canh tác hết, nên phát triển chăn nuôi là một lựa chọn tốt.

Đối với các lãnh chúa quý tộc có đủ đất đai mà nói, chi phí nuôi dê bò chỉ ăn cỏ để trưởng thành thực sự không hề cao. Nhà nhà cùng nuôi, sản lượng nhiều dẫn đến giá cả đương nhiên sẽ giảm xuống.

Điều thực sự đáng chú ý chính là trên bàn ăn toàn là bánh mì trắng, loại không pha tạp chất. Đối với những lao công đã quen với loại bánh mì đen khô cứng như gạch, bữa ăn này thực sự tạo ra một cú sốc lớn.

Tất nhiên, lục địa châu Âu cũng có bánh mì trắng, chỉ là vì chi phí sản xuất lúa mì cao hơn lúa mì đen, kéo theo giá bánh mì trắng cũng theo đó tăng vọt, trở thành món cơ bản của người có tiền.

Thông thường một bữa tiệc chào mừng, lãnh chúa lại bất ngờ đãi toàn bộ bánh mì trắng, điều này đã vượt ra khỏi suy nghĩ của mọi người.

Nhiều người nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh mì trắng trước mặt, mãi không dám đụng đũa, cứ như sợ đầu bếp nhầm lẫn, mang nhầm món ăn. Chỉ đến khi thấy mọi người xung quanh đều được phục vụ bánh mì trắng, họ mới xác nhận không phải đầu bếp nhầm.

Sự hiểu lầm thú vị này đã thêm vài phần đề tài câu chuyện cho bữa tiệc. Đây chỉ là cảm giác của những người vừa đặt chân đến châu Phi, đợi đến khi ở lâu thì họ sẽ không còn ngạc nhiên như vậy nữa.

Không có nguyên nhân nào khác, vấn đề cốt lõi là lúa mì đen ưa lạnh, sinh trưởng ở các vùng ôn đới, hàn đới. Lục địa châu Phi giống như một lò lửa lớn, lúa mì đen dù là giống năng suất cao đến mấy mà không thể sống sót thì cũng vô ích.

Trong khi đó, lúa mì không có yêu cầu quá khắt khe về môi trường sinh trưởng, thích nghi với nhiều loại khí hậu, tự nhiên trở thành món ăn chính trên bàn ăn.

Nhìn nguồn cung thịt gà không giới hạn cũng đủ hiểu, Tử tước Outlets là một lãnh chúa không thiếu lương thực. Trên thực tế, hơn 99% các lãnh chúa ở lục địa châu Phi đều gặp phải vấn đề sản lượng lương thực dư thừa.

Bị hạn chế bởi hiệp định bản địa hóa ở châu Phi, các lãnh chúa hải ngoại không thể bán lương thực sang lục địa châu Âu để gây ảnh hưởng đến giá lương thực, trực tiếp dập tắt ý định xuất khẩu lương thực của mọi người.

Tuy nhiên, trên đời này chỉ có người chết đói vì thiếu lương thực, chứ chưa có ai chết vì quá no do lương thực dư thừa.

Sản lượng lương thực dư thừa, rõ ràng không thể làm khó được giới quý tộc tinh anh. Thoạt đầu, mọi người cắt giảm sản lượng lương thực, chuyển sang trồng cây công nghiệp.

Sau đó, mọi người phát hiện lợi nhuận từ cây công nghiệp vô cùng bất ổn. Năm ngoái một giá, năm nay một giá, sang năm có khả năng sẽ bị bỏ thối rữa ngay trên đất. Lợi nhuận tuy cao, nhưng khả năng chống chịu rủi ro lại quá yếu.

Rất nhanh, lại có người nghĩ ra biện pháp mới. Không thể xuất khẩu lương thực không có nghĩa là không thể xuất khẩu sản phẩm thịt. Dù sao cũng là vì kiếm tiền, phát triển một nghề phụ để phân tán rủi ro cũng không tệ.

Gia cầm có chu kỳ sinh trưởng ngắn, chi phí ban đầu thấp, và có thể ăn côn trùng đã trở thành lựa chọn hàng đầu.

Trọng điểm chính là ở khả năng "ăn côn trùng". Lý do lớn nhất khiến mọi người không thích di cư đến châu Phi, ngoài việc khí hậu không thích nghi, chính là sự đa dạng của các loài côn trùng độc hại, khiến người ta khốn khổ không kể xiết.

Có người phát hiện sau khi nuôi gia cầm ở các khu dân cư, các loài côn trùng từng tràn lan, thường bò vào trong nhà nay tự nhiên dần trở nên hiếm hoi.

Tất nhiên, riêng điều này vẫn chưa đủ để khiến mọi người quyết định. Điều thực sự thúc đẩy mọi người nuôi gia cầm là do "nạn châu chấu".

Vì khí hậu khô hạn, nhiều khu vực ở châu Phi là vùng thường xuyên xảy ra nạn châu chấu. Thời đó không có thuốc trừ sâu, sản xuất nông nghiệp sợ nhất là "nạn châu chấu", mà gia cầm lại có thể khống chế nạn châu chấu. Nhờ ưu điểm này, chúng nhanh chóng trở thành vật nuôi được ưa chuộng nhất.

Do một số lãnh chúa quản lý yếu kém, dẫn đến gia cầm nuôi trong nhà lưu lạc ra ngoài hoang dã, giờ đây đã trở nên tràn lan khắp nơi.

Sự tràn lan này cũng không hoàn toàn vô hại. Không chỉ côn trùng độc giảm bớt, nạn châu chấu bị ngăn chặn, ngay cả các dịch bệnh cũng không còn liên tục như trước đây.

Tất nhiên, nguyên nhân giảm bớt dịch bệnh rốt cuộc là do côn trùng độc giảm hay mầm bệnh bị tiêu diệt, vấn đề này giới y học vẫn mỗi người một ý, tạm thời chưa có một đáp án chuẩn xác.

Trên thực tế, không chỉ gia cầm tràn lan, một số khu vực ở lục địa châu Phi còn có dê, bò, lợn rừng, thỏ cũng tràn lan theo.

Đây không hẳn là vấn đề của loài xâm lấn, mà chủ yếu là do đất rộng người thưa. Cộng thêm việc các lãnh chúa quý tộc vì sự an toàn của dân chúng đã thẳng tay săn lùng các loài săn mồi, phá vỡ chuỗi cân bằng sinh thái.

Bất kỳ thứ gì một khi tràn lan cũng sẽ dẫn đến lợi nhuận giảm sút. Thấy ngành chăn nuôi đang trên đà suy thoái, lại có người chuyển sang công nghiệp chế biến lương thực.

Hàng loạt xưởng nhỏ ra đời, phổ biến nhất tất nhiên là chiết xuất dầu thực vật, chưng cất rượu, chế biến cồn và thịt khô. Cao cấp hơn một chút thì có chế biến đường, tinh bột, gia vị vân vân.

Cho đến ngày nay, các ngành công nghiệp chế biến lương thực bản địa cũng phát triển đồng bộ. Vấn đề duy nhất là mô hình kinh tế tự cấp tự túc của lãnh chúa đã cản trở sự phát triển của các ngành này.

Tuy nhiên, trong mắt những người trong cuộc, những điều này không phải là vấn đề. Đối với đánh giá "mô hình kinh tế nguyên thủy tự cấp tự túc" mà thế giới bên ngoài đưa ra, họ càng tỏ ra coi thường sâu sắc.

"Không làm thế này thì làm sao kiếm tiền?"

Đừng thấy những xưởng nhỏ này tràn lan, trên thực tế đều là do bị buộc phải ra đời. Đế quốc La Mã Thần thánh chiếm giữ hơn 85% đất đai ở lục địa châu Phi, nhưng dân số chỉ chưa đến mười sáu triệu người. Đất rộng người thưa đến mức nào thì có thể hình dung được.

Ít người thì đừng mong giao thông tốt. Mặc dù chính phủ Vienna cũng đã xây dựng vài tuyến đường sắt ở lục địa châu Phi, nhưng đây chỉ là các tuyến trục chính. Phần lớn các lãnh địa quý tộc đều không được phủ sóng đến.

Đường sắt không thông, đường bộ cũng tương tự chưa hề hoàn thiện. Phương tiện giao thông chủ yếu là xe ngựa, xe bò, xe lừa, và lạc đà. Ô tô chỉ có ở các khu vực được khai thác sớm nhất.

Giống như lãnh địa của Outlets nằm sâu trong lục địa, toàn bộ thiết bị cơ giới lớn đều phải được tháo rời thành linh kiện trước, vận chuyển vào sau đó mới lắp ráp lại.

Trong bối cảnh như vậy, nếu không làm các xưởng nhỏ chế biến phân tán, chẳng lẽ còn mong đợi vận chuyển toàn bộ lương thực đến một nơi để chế biến tập trung?

Còn về vấn đề phát triển của các xưởng nhỏ, đợi đến khi đường sá thuận tiện rồi nghĩ đến vấn đề này cũng không muộn. Ngược lại, nhờ lợi thế đất đai rộng lớn, trong một thời gian dài nữa, các xưởng nhỏ vẫn sẽ có sức cạnh tranh.

Nhìn thị trường quốc tế là đủ thấy. Ba mươi phần trăm sản phẩm từ thịt của châu Âu cũng đến từ châu Phi. Cồn còn chiếm đến bốn mươi ba phần trăm thị phần, sản lượng bia đứng đầu thế giới...

Ban đầu, các điều kiện hạn chế xuất khẩu lương thực không những không kìm hãm sự phát triển kinh tế của châu Phi, mà ngược lại còn thúc đẩy nâng cấp ngành sản xuất.

Từ xuất khẩu lương thực thô đến chế biến tại các xưởng nhỏ cũng là một tiến bộ lớn. Đừng thấy loài người đã bước vào kỷ nguyên công nghiệp từ rất lâu, nhưng mô hình sản xuất vẫn lấy các xưởng nhỏ làm chủ.

Mô hình kinh tế đại công xưởng chỉ tồn tại ở số ít quốc gia. Hơn nữa, chỉ là sự tồn tại đơn lẻ. Mãi cho đến trước khi kỷ nguyên độc quyền lớn xuất hiện, các nhà máy quy mô khoảng một trăm tám mươi công nhân vẫn là chủ yếu.

...

Bữa tiệc kết thúc đã là chạng vạng tối. Trở lại ký túc xá tám người được phân bổ, vì rào cản ngôn ngữ, mọi người chỉ kịp chào hỏi vài câu rồi ai nấy chìm vào giấc ngủ.

Để tiện quản lý, các lao động phái cử được phân bổ ngẫu nhiên. Ký túc xá tám người hiện tại có những người đến từ tám quốc gia khác nhau.

Trong thế giới "mười dặm khác phong tục, trăm dặm khác tập quán" này, ngay cả cùng một quốc gia cũng có nhiều ngôn ngữ. Việc lao công đến từ tám quốc gia khác nhau bất đồng ngôn ngữ là điều tất yếu.

Mặc dù trên đường đi, họ đã được giáo dục ngôn ngữ, nhưng năng khiếu là điều không thể nào ép buộc được.

Phần lớn mọi người, sau hơn một tháng học ngôn ngữ, cũng chỉ học được những từ ngữ giao tiếp đơn giản hàng ngày. Một số người kém cỏi nhất thì chỉ học được vốn từ ngữ ít ỏi như "Chào bạn", "Ăn cơm", "Ngủ", "Làm việc".

Chào hỏi thì tạm được, còn muốn dùng tiếng Áo để giao tiếp sâu hơn, có lẽ chỉ có những lao công đến từ Thụy Sĩ và Bỉ may ra mới làm được.

Vấn đề là để giao tiếp tự do, chỉ bản thân biết tiếng Áo là chưa đủ, mà người khác cũng phải biết. Tất nhiên, nếu đồng thời biết các ngôn ngữ khác thì cũng được, nhưng một người mà tinh thông một ngoại ngữ thì có đến mức phải sa sút, khó khăn đến mức phải ở chung ký túc xá tám người sao?

Mỗi người có đãi ngộ xứng đáng với mình. Trong thế giới tàn khốc này, ngay cả lao động phái cử cũng được chia làm năm bảy loại.

Nếu thực sự là thiên tài ngôn ngữ, họ đã thể hiện ngay từ khi học tiếng Áo, bây giờ đã được cất nhắc, đảm nhiệm vị trí tiểu đội trưởng tạm thời, thỉnh thoảng còn kiêm nhiệm công việc phiên dịch.

Tiền lương và đãi ngộ tuy không được tăng, nhưng đãi ngộ về chỗ ở được cải thiện, từ ký túc xá tám người biến thành ký túc xá bốn người, cũng coi là một ưu đãi nhỏ.

Đột nhiên đến một thế giới hoàn toàn xa lạ, trong thâm tâm người bình thường cũng sẽ cảm thấy bất an. Bữa tiệc chào mừng náo nhiệt chỉ là xoa dịu đi phần nào nỗi bất an trong lòng mọi người.

Mặc dù Tử tước Outlets đã cố gắng hết sức thể hiện sự thân thiện, gần gũi, nhưng khí chất do vị trí cao nhiều năm mang lại vẫn khiến mọi người cảm thấy căng thẳng.

Thân cận lại càng không thể.

"Giao long không chơi đùa với cá tôm, Côn Bằng không đồng hành với chim tu hú."

Tử tước Outlets có thể bình dị gần gũi, nhưng dân chúng lại không thể không biết giữ đúng mực. Đừng thấy số lượng tuyển dụng nhiều mà cho rằng không có ngưỡng cửa.

Trên thực tế, những người có thể được tuyển dụng ở đây đều là những người đã trải qua tôi luyện khắc nghiệt từ xã hội, những người đã chấp nhận thực tế cuộc sống. Những kẻ kiêu ngạo, bất tuân, tự phụ thì đã sớm bị loại từ vòng ngoài.

Là một người bình thường trong số tám người đó, Yamani đã mất ngủ tối nay.

Mặc dù Tử tước Outlets nhìn qua có vẻ rất hòa nhã, như một lãnh chúa nhân từ; nhưng dựa trên kinh nghiệm làm việc trước đây, lãnh đạo càng thân thiện thì người quản lý cấp dưới lại càng khắc nghiệt.

Nghĩ đến tương lai có thể bị đủ kiểu gây khó dễ, Yamani liền khó có thể ngủ. Trong đầu không ngừng hiện ra các cảnh tượng bị gây khó dễ, cùng với suy tính cách đối phó.

Không còn cách nào khác, tiền không dễ kiếm.

Đất nước đang chìm trong khủng hoảng kinh tế, giờ đây cả gia đình đều cần tự nuôi sống bản thân, nên công việc có đãi ngộ khá này nhất định phải giữ được.

Huống chi đã đến đây rồi, ở nơi lạ nước lạ cái này, cho dù muốn rời đi, Yamani cũng không biết nên đi đâu.

Các quan chức phụ trách tuyển dụng và phái cử lao động ở trong nước đã đưa họ lên thuyền là biến mất. Cái gọi là chính phủ các nước phái người liên minh giám sát và quản lý, xác suất lớn là khó mà có được.

Từ khoảnh khắc rời xa quê hương, họ đã trở thành những cánh bèo trôi dạt. Nếu thực sự thất nghiệp, họ không biết bữa tiếp theo sẽ ăn gì.

...

Ngày hôm sau, ánh nắng tươi sáng, nhìn là biết thời tiết thuận lợi cho công việc. Với quầng thâm mắt, Yamani đương nhiên đã gia nhập vào đại quân lao động.

Nghĩ đến "nghỉ ngơi", không thành vấn đề. Tuy nhiên, theo hợp đồng quy định, khi nào bắt đầu làm việc thì khi đó mới bắt đầu tính lương.

Phải biết từ khi xuất phát từ trong nước đến nay, đã gần hai tháng trôi qua. Trừ một tuần nghỉ ngơi khi đến lục địa châu Phi, toàn bộ thời gian còn lại đều ở trên đường, mọi người đều đã trải nghiệm qua tàu thuyền, xe lửa, ô tô, xe ngựa.

Mặc dù mệt mỏi rã rời, nhưng áp lực cuộc sống không cho phép mọi người có lựa chọn nào khác. Là lao động ngoại lai, khi đến nơi, toàn bộ chi tiêu đều phải tự mình chi trả, ngay cả phí sinh hoạt hàng ngày cũng phải tự kiếm.

Tuyệt đại đa số mọi người đều túi trống rơn, nếu không đi làm ngay để có bữa ăn, họ sẽ đói ngay lập tức.

Không cần ai thúc giục, ai nấy đều dậy thật sớm chờ được sắp xếp công việc. Sợ đến muộn mà lỡ mất một ngày làm việc.

Yamani thừa nhận bản thân không yêu công việc đến mức đó. Dậy thật sớm xếp hàng, sợ đến muộn chỉ là một phần, quan trọng hơn là sợ bỏ lỡ bữa ăn sáng.

Chỉ có người từng nếm trải đói khát mới biết bữa ăn ba bữa một ngày đáng quý. Đừng thấy đã là thời đại công nghiệp, trên thực tế hai phần ba dân số thế giới vẫn không thể no bụng.

Ngay cả ở châu Âu, nơi kinh tế phát triển nhất, nhiều người vẫn chỉ ăn được hai bữa một ngày. Nhất là sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, nạn đói càng là hiện tượng phổ biến ở tầng lớp thấp nhất xã hội.

Một ổ bánh mì, một ly sữa bò, một quả trứng gà, một ít rau xanh và mứt quả, chính là bữa sáng thịnh soạn của Yamani và mọi người.

Ở lục địa châu Âu, chỉ có giai cấp trung lưu mới có thể ăn những món này hằng ngày, nhưng đến đây thì chúng lại trở thành bữa ăn thường ngày của người lao động.

Lãnh địa đang thiếu hụt lao động nghiêm trọng. Tử tước Outlets, vốn dĩ có thể là thị trưởng, nay bỗng phải kiêm nhiệm trưởng trấn.

Thức ăn toàn bộ đều do lãnh địa tự sản xuất, đều là thực phẩm sạch không hóa chất, thuốc trừ sâu. Ngay cả hạt giống cũng tự giữ lại. Mô hình sản xuất ít đầu tư, chi phí ban đầu không hề cao.

Vì muốn lấy lòng dân, Tử tước Outlets đương nhiên sẽ không cắt xén khoản ăn uống. Phải biết, rất nhiều công nhân châu Âu lựa chọn ở lại châu Phi, một trong những nguyên nhân quan trọng nhất chính là bữa ăn tốt.

Hiệu quả hết sức rõ ràng, nhìn gương mặt mãn nguyện của mọi người là đủ hiểu, ai nấy đều rất hài lòng với bữa ăn sáng.

Ít nhất, các nhà tư bản châu Âu sẽ không nỡ cung cấp bữa sáng "miễn phí" phong phú như vậy cho công nhân bình thường.

Nội dung công việc vô cùng đơn giản. Trừ một số ít công nhân kỹ thuật được đưa đi có sự sắp xếp khác, toàn bộ lao công còn lại, bao gồm cả Yamani, đều có công việc giống nhau: xây đường và đào mương thoát nước.

Khác với trước đây, ở đây công việc của mọi người đều theo mô hình khoán việc.

Mỗi mười sáu người lập thành một tiểu đội, và bổ nhiệm một người làm đội trưởng. Nhân viên quản lý phân chia rõ ràng các đoạn thi công, sau đó các tiểu đội rút thăm để nhận đoạn thi công của mình. Việc này được tiến hành dưới sự chứng kiến của mọi người, thắng hay thua, chỉ còn trông chờ vào vận may.

Thời gian làm việc vẫn tuân thủ nguyên tắc xưa cũ "mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ".

Tiền lương được quyết định dựa trên tiến độ hoàn thành công việc. Ai không muốn nhận lương thì có thể làm việc tùy thích. Cá nhân có thái độ làm việc tệ, sau khi hơn ba phần tư thành viên tiểu đội bỏ phiếu, có thể đề nghị nhân viên quản lý trục xuất.

Thành viên bị trục xuất sẽ được xếp vào tổ riêng. Nếu tiếp tục làm việc kém – sẽ bị sa thải.

Nghe thấy hai từ "sa thải", Yamani liền rùng mình. Nơi đây chính là lục địa châu Phi, một khi bị sa thải, không chỉ đơn thuần là mất việc.

Dù lãnh địa đang thiếu hụt lao động nghiêm trọng, một khi bị lãnh chúa sa thải, cũng đừng mơ tìm được việc ở thị trấn này nữa. Còn về việc rời đi, trước tiên phải đảm bảo bản thân có tiền lộ phí đã.

Còn gây sự thì càng không cần nghĩ tới. Thị trấn tuy nhỏ nhưng cũng đầy đủ mọi thứ như một thành phố lớn.

Tử tước Outlets kiêm nhiệm trưởng trấn, quan tòa, trưởng cục cảnh sát, trưởng đoàn dân binh và nhiều chức vụ khác. Tóm lại, mọi việc hành chính trong lãnh địa đều do một tay ông ta quyết định.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được thổi hồn bằng ngôn ngữ Việt.