May mắn là đã chuẩn bị tinh thần cho những tình huống khó xử, nhưng đối diện với cảnh tượng đang diễn ra, Ito Hirobumi vẫn không khỏi nổi trận lôi đình.

Chỉ là, sâu thẳm trong lòng, một tiếng nói không ngừng nhắc nhở ông phải giữ bình tĩnh, rằng đây chính là âm mưu của kẻ địch, cốt để chọc giận...

"Thưa Tổng đốc, nếu phải quay trở lại tình trạng trước chiến tranh, điều này quá bất công với chúng tôi. Làm trái..."

Không đợi Ito Hirobumi nói hết, Chandler liền ngắt lời: "Thưa Thủ tướng, ông dường như đang nhầm lẫn khái niệm. Đối tượng đàm phán của ông ở phía bên kia kìa."

"Tôi chỉ là với tư cách cá nhân đưa ra một đề nghị tham khảo cho các ông; việc có chấp nhận hay không là quyền tự do của các ông. Tóm lại, trước Lễ Giáng sinh, trật tự ở Nam Dương nhất định phải được khôi phục như bình thường."

"Quân đội của quý quốc tại quần đảo Philippines hiện đã phá hủy sự thịnh vượng và ổn định của khu vực Nam Dương, đây là điều mà bất kỳ quốc gia yêu chuộng hòa bình nào cũng không thể chấp nhận được. Nếu chính phủ quý quốc không có khả năng xử lý, chúng tôi có thể giúp một tay."

"Bị giăng bẫy", đó là phản ứng đầu tiên của Ito Hirobumi. Dù nói thế nào đi nữa, nếu đây là cuộc chiến Nhật-Tây, thì nhân vật chính trong cuộc đàm phán đáng lẽ phải là hai nước Nhật-Tây mới đúng.

Giờ đây, chính ông ta lại không ngờ không kìm được, chạy đi nói chuyện với đại biểu của Thần thánh La Mã, chẳng phải là biểu hiện của sự hồ đồ sao?

Vấn đề nảy sinh ở chỗ đó, Chandler đã nhân cơ hội vạch ra lộ trình thời gian đàm phán, khiến cho bản thân ông ta rơi vào thế bị động.

Không đồng ý ư? Nhìn nét mặt của các đại biểu quốc gia khác là đủ biết, đừng hòng. Sớm kết thúc đàm phán mới là tốt cho tất cả mọi người. Bằng không, nếu ảnh hưởng đến việc mọi người về đón Lễ Giáng sinh, thì tội lớn lắm.

Điều khiến Ito Hirobumi khó chấp nhận nhất là người Anh không ngờ lại ngấm ngầm cho phép tất cả những điều này xảy ra, mà không hề đưa ra ý kiến phản đối về việc rút quân khỏi Philippines.

Không trách Ito Hirobumi phải suy nghĩ kỹ càng, kỹ năng "bán đồng đội" của John Bull quả thực quá mạnh mẽ. Nếu không cẩn thận bị "bán", mà còn giúp người ta đếm tiền, thì đúng là bi kịch.

...

Không ngoài dự đoán, ngày đàm phán đầu tiên chắc chắn kết thúc trong không khí không vui vẻ. Nếu chỉ trong một ngày mà có thể có kết quả, thì đó đã không còn là đàm phán nữa rồi.

Lúc chạng vạng tối, với tư cách chủ nhà, Tổng đốc Chandler như thường lệ tổ chức một bữa yến tiệc. Khi các đại biểu quốc gia khác vui vẻ qua lại trong yến tiệc, Ito Hirobumi, trong bộ âu phục, bưng ly rượu đỏ ngồi uống một mình trong một góc, có vẻ lạc lõng so với khung cảnh xung quanh.

"Còn đang phiền não chuyện ban ngày sao?" Người tới chính là Lãnh sự Anh trú tại Nam Dương, Klaus. Chỉ thấy ông ta một tay ôm bạn gái, một tay bưng ly rượu, ngồi xuống đối diện với Ito Hirobumi.

Nâng ly cụng nhẹ một cái, sau khi nhấp một ngụm nhỏ, Ito Hirobumi chậm rãi đáp: "Đúng vậy, Ngài Tước sĩ."

"Một số quốc gia có lập trường thiên vị, thực sự không thân thiện với chúng tôi. Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, các cuộc đàm phán sau này e rằng rất khó diễn ra suôn sẻ."

Nghe được câu trả lời không có gì bất ngờ này, Klaus cười đến ngả nghiêng, rượu trong ly cũng bị đổ ra ngoài, cuối cùng nhờ bạn gái giúp đỡ mới trở lại bình thường.

"Thưa Thủ tướng, ông bị lừa rồi. Các nước châu Âu ủng hộ Tây Ban Nha là thật, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng phát động một cuộc chiến tranh không có lợi lộc gì cho Tây Ban Nha."

"Đừng thấy họ ồn ào dữ dội, trên thực tế, quốc gia duy nhất có khả năng tiến hành viễn chinh chỉ có Đế quốc La Mã Thần thánh. Chỉ cần quý quốc không chạm đến ranh giới cuối cùng của chính phủ Vienna, họ sẽ không xuất binh đâu."

...

Thẳng thắn mà nói, Klaus không muốn nói quá nhiều điều này cho người Nhật. Nhưng không cưỡng lại được sự hào phóng của Ito Hirobumi, ngay vừa rồi, ông ta lại nhận được một tấm chi phiếu trị giá 5000 bảng Anh.

Tuy nói quan ngoại giao trú ở nước ngoài có nhiều con đường kiếm tiền, nhưng cũng phải xem đó là ở đâu. Nếu là trú tại một đế quốc ở Viễn Đông, dĩ nhiên tài nguyên cuồn cuộn, tùy tiện chuyển nhượng chút gì cũng có thể phát tài.

Đáng tiếc, Klaus công tác ở Nam Dương, tại vùng Nam Dương do Thần thánh La Mã thống trị, thân phận lãnh sự của ông ta liền chẳng đáng giá là bao.

Liên quan đến chính trị ngoại giao giữa hai nước, đều do Luân Đôn trực tiếp liên hệ với Vienna để giải quyết, không đến lượt ông ta quyết định. Cho dù có việc cần ông ta hiệp điều xử lý, cũng không cần mong chờ Tổng đốc Nam Dương người Áo biếu quà hậu hĩnh cho ông ta.

Muốn giúp đỡ làm cầu nối để vận chuyển vũ khí trang bị, máy móc công trình và các sản phẩm kỹ thuật khác, đáng tiếc, Thần thánh La Mã ở phương diện này còn sành sỏi hơn cả Anh, căn bản không có chỗ trống trên thị trường.

Trong bối cảnh đó, túi tiền của Klaus dĩ nhiên không thể phình lên được. Mãi mới gặp được người Nhật ngốc nghếch này, đương nhiên phải lừa gạt thật tốt rồi.

Vì nể mặt đồng bảng Anh, Klaus vô cùng sảng khoái tiết lộ luật chơi trong giới ngoại giao châu Âu, còn tiện thể cung cấp tình hình cơ bản của lục địa châu Âu hiện tại.

Phần sau đều là chuyện nhảm nhí, tình hình cơ bản của lục địa châu Âu thì Ito Hirobumi đã sớm nắm rõ trong lòng. Chỉ là một số bí mật trong giới ngoại giao châu Âu, ông ta vẫn cần phải học hỏi thêm.

"Thưa Ngài Tước sĩ, ranh giới cuối cùng của Liên minh châu Âu là gì, hay nói đúng hơn, ranh giới cuối cùng của chính phủ Vienna là gì?"

Hiểu rõ điểm này vô cùng quan trọng, nếu không làm rõ được ranh giới cuối cùng, hay nói đúng hơn là ý đồ thực sự của Đế quốc La Mã Thần thánh, Ito Hirobumi sẽ không thể ngủ yên.

Lãnh sự Klaus lắc đầu: "Vấn đề này, tôi không thể trả lời khẳng định ông được. Tuy nhiên, chính phủ Luân Đôn suy đoán rằng, hiện tại Liên minh châu Âu đang bận rộn thoát khỏi khủng hoảng kinh tế trong nước, khả năng lớn là họ sẽ không có quá nhiều tinh lực để gây rắc rối cho các ông."

"Dĩ nhiên, quần đảo Philippines quý quốc nhất định không giữ được. Đây là điều đã được xác định trong hội nghị Vienna, các ông không thể không nể mặt Liên minh châu Âu."

"Người hiểu rõ ông nhất thường là kẻ thù của ông", câu nói này quả không sai chút nào. Trong việc nghiên cứu chính phủ Vienna, nếu người Anh tự nhận thứ hai, tuyệt đối không ai dám nhận thứ nhất.

Trải qua nhiều năm nghiên cứu phân tích như vậy, phong cách đối ngoại của chính phủ Vienna đã sớm được chính phủ Luân Đôn nắm rõ đến bảy tám phần.

Giống như Nhật Bản, một miếng xương không béo bở, cho dù có dâng đến tận cửa, người ta cũng sẽ không muốn. Can thiệp vào chiến tranh Philippines, đó chỉ là vì nhu cầu chiến lược ngoại giao.

Liên minh châu Âu nghe có vẻ khí phách, nhưng quốc gia thực sự có khả năng can thiệp các vấn đề ở Nam Dương, chỉ có Thần thánh La Mã và Hà Lan. Một khi sử dụng vũ lực, lực lượng chủ chốt của cuộc chiến nhất định là Thần thánh La Mã.

Nhắm vào người Nhật thì đơn giản, vấn đề là chính phủ Vienna đã "lên bờ", bây giờ là lúc chú trọng thể diện, không thể nào có ý đồ với Philippines. Cho dù đánh bại Nhật Bản, chính phủ Vienna cũng không thể thu lại chi phí bỏ ra.

Huống chi, Nhật Bản cũng không phải là không có hậu thuẫn. Cho dù không coi trọng tiểu đệ này, chỉ cần có thể gây phiền phức cho Thần thánh La Mã, chính phủ Luân Đôn sẽ không từ bỏ sự ủng hộ của họ.

Về vấn đề thể diện của Liên minh châu Âu, Ito Hirobumi đã sớm biết rồi. Ngay từ khi các công hàm ngoại giao bắt đầu, chính phủ Tokyo cũng biết quần đảo Philippines khó giữ được. Bây giờ còn giằng co, không phải để tối đa hóa lợi ích.

Việc có thể kiếm được một khoản tiền bồi thường từ Tây Ban Nha hay không là thứ yếu, mấu chốt là rút quân và di dời cần thời gian. Những gì quân Nhật đã thu được trên quần đảo Philippines, nhất định phải chở về nước mới thực sự thuộc về họ.

Muốn thuận lợi mang tiền bạc và hàng hóa về, hải quân Tây Ban Nha chính là một chướng ngại vật không thể bỏ qua. Mặc dù hải quân Nhật Bản đã kiềm chế được chủ lực hải quân Tây Ban Nha, nhưng các tàu tuần dương của đối phương vẫn có thể ra ngoài gây rắc rối.

Loại tàu tuần dương chuyên phá hoại giao thông do Thần thánh La Mã chế tạo này không có ưu điểm vượt trội nào khác, chỉ là chạy rất nhanh. Không thể quyết chiến trực diện, nhưng khả năng phá hoại giao thông hậu phương của địch thì thuộc loại "một chín một mười". Cho dù gặp phải trên biển, hải quân Nhật Bản cũng không đuổi kịp được.

Các loại chiến hạm tương tự, Anh Quốc dĩ nhiên cũng có thể chế tạo. Vấn đề là với tư cách là hải quân hoàng gia hùng mạnh nhất thế giới, họ chỉ cần giao chiến trực diện là đủ rồi, còn việc phá hoại giao thông thì đó là điều mà kẻ yếu mới cần phải cân nhắc.

Không có nhu cầu thì dĩ nhiên không cần chế tạo. Chính phủ Nhật Bản có thể đặt hàng chế tạo trước, đáng tiếc, trên chiến trường thì đã không kịp nữa rồi.

Trong bối cảnh đó, chính phủ Nhật Bản cần nhất chính là một lệnh ngừng bắn ngay lập tức. Chỉ khi trên biển an toàn, họ mới có thể thuận lợi chở tài sản thu được về nước.

Chuyện rõ như ban ngày, tự nhiên không qua mắt được người Tây Ban Nha. Với tư cách là bên bị cướp phá, người Tây Ban Nha dĩ nhiên không muốn nhìn thấy người Nhật đem của cải của mình tẩu tán.

Mặc dù Tây Ban Nha có Liên minh châu Âu ủng hộ, nhưng người Nhật cũng không phải là không có chỗ dựa. Không nói gì khác, ít nhất phần lớn các khu vực trên quần đảo Philippines vẫn còn nằm trong tay quân Nhật.

Phá hoại dù sao cũng dễ dàng hơn xây dựng, nếu thực sự bị ép đến đường cùng, người Nhật vẫn có thể áp dụng chiến lược tiêu thổ, để lại một vùng phế tích cho người Tây Ban Nha.

Ngược lại, Tây Ban Nha cũng không có khả năng trả thù, một khi quân Nhật rút về chính quốc, Tây Ban Nha liền lực bất tòng tâm.

Đừng xem bây giờ hải quân hai nước có thể cân sức với nhau, đó là dựa trên tiền đề có sự ủng hộ của Thần thánh La Mã, có thể tiếp liệu và sửa chữa chiến hạm ở gần. Nếu đổi sang một chiến trường khác, tình hình sẽ rất khác biệt.

Khi biết được mục đích của Liên minh châu Âu từ miệng người Anh, Ito Hirobumi thở phào nhẹ nhõm sâu sắc.

"Quốc gia yếu kém không có ngoại giao", trong dòng lịch sử ban đầu, Nhật Bản dù chiếm ưu thế cũng bị các cường quốc ép buộc từ bỏ Liêu Đông, bây giờ thì càng không cần phải nói.

Tây Ban Nha vẫn chưa thua, mặc dù chịu nhiều tổn thất trên chiến trường, nhưng có Thần thánh La Mã ở sau lưng ủng hộ, thực lực quân sự lại không giảm mà còn tăng lên.

Ngoài những yếu tố này ra, còn có một nguyên nhân thúc đẩy chính phủ Nhật Bản buông bỏ, đó chính là tình hình trong nước sắp không thể chịu đựng nổi.

Bị chiến tranh Philippines ảnh hưởng, Thần thánh La Mã, thương nhân lương thực lớn nhất Nam Dương, đã cắt đứt xuất khẩu lương thực sang Nhật Bản, khiến giá gạo trong nước Nhật tăng vọt.

Trong vấn đề này, người Anh cũng không thể giúp được gì. Bán đảo Đông Dương mới bị chiếm đóng không lâu, John Bull cũng không có thiên phú canh tác, không có khả năng thu mua và xuất khẩu lương thực với số lượng lớn.

Liên minh châu Âu lại phong tỏa eo biển Malacca, khiến chính phủ Nhật Bản chỉ có thể nhập khẩu từ các đế quốc Viễn Đông, hoặc từ Hợp chủng quốc.

Lương thực của các đế quốc Viễn Đông tự thân đã không đủ ăn, giá cả xuất khẩu dĩ nhiên cũng không thể thấp được; Hợp chủng quốc cũng không còn là Hợp chủng quốc như xưa, mặc dù có khả năng xuất khẩu lương thực, nhưng khả năng kiểm soát chi phí lại kém xa Liên minh miền Nam Hoa Kỳ ở phương Nam.

Bản thân chi phí đã không thấp, cộng thêm chi phí vận chuyển, cùng với việc các nhà tư bản thừa cơ đục nước béo cò, thì lương thực đến Nhật Bản dĩ nhiên sẽ không có giá rẻ chút nào.

Hội nghị điều đình có thể tổ chức thuận lợi, ngoài thể diện của Liên minh châu Âu, còn bởi hai nước Nhật-Tây cũng không thể chịu đựng nổi nữa, đồng thời đó cũng là nguyên nhân quan trọng.

Trừ cú đánh bất ngờ ban đầu, sau khi bước vào giai đoạn đàm phán chính thức, quyền chủ động đàm phán vẫn trở về tay đại biểu hai nước Nhật-Tây.

Người đặt ra quy tắc cũng cần tuân thủ luật chơi, can thiệp chệch hướng thì có thể, nhưng quá mức thì không được. Các đại biểu quốc gia cũng trở lại đúng vai trò hòa giải của mình.

"Nhao nhao, nhao nhao, nhao nhao..." Mô thức đàm phán, vì vậy đã chính thức bắt đầu.

...

Châu Phi đại lục, Otlenburg mới. Thành phố nhỏ hẻo lánh này, giờ phút này đã treo đèn kết hoa để chào đón những thành viên mới gia nhập. Với tư cách là chủ nhà, Tử tước Outlets đứng ở hàng đầu tiên của đội ngũ.

Theo lệ thường, thông thường một buổi tiếp đãi, nếu không phải nhân vật lớn muốn tới, Tử tước Outlets không cần phải tiếp đãi long trọng đến thế.

Chẳng còn cách nào khác, Tử tước Outlets xuất thân không hiển hách, nếu truy nguyên tổ tông mười tám đời, may ra mới có thể tìm thấy một quý tộc!

Không riêng xuất thân bình thường, ngay cả của cải cũng không mấy dư dả. Việc thực sự bắt đầu phát tài là từ đời cha ông ta. Nhờ vận may được Hoàng đế châu Âu ban tặng, trong cuộc chiến tranh Osa hơn ba mươi năm trước, ông ấy đã thành công vượt qua ngưỡng cửa quý tộc, trở thành một kỵ sĩ cấp thấp nhất.

Sau đó, lại đuổi kịp cơ hội mở ra thời đại châu Phi, trở thành Nam tước có đất phong. Cha ông vận khí tốt, Outlets vận khí cũng không kém. Trong thời gian phục vụ quân đội, vừa đúng lúc gặp chiến tranh châu Âu bùng nổ, theo dòng chảy thời đại mà thăng tiến một mạch, Nam tước liền biến thành Tử tước.

Huy hoàng thì huy hoàng thật, nhưng những di chứng từ việc thăng tiến nhanh chóng cũng đến. Nền tảng chưa vững, Outlets cũng không đủ vốn để xây dựng một lãnh địa xứng tầm với tước vị. Cho dù kéo tất cả thân bằng hảo hữu đến cùng, vẫn không đủ sức gánh vác một tòa thành Tử tước.

Thời điểm này đã không còn như xưa, ngoài những xáo động nhỏ bất chợt ở phía bắc, thế cục châu Phi đại lục đã ổn định trở lại, cơ hội làm giàu từ chiến tranh đã bị các đời cha ông chiếm hết rồi.

Nhìn những người hàng xóm kế bên, vung tiền trắng trợn để kéo người từ chính quốc, việc xây dựng lãnh địa tạo nên khí thế ngất trời, thành phố đã có hình hài. Còn lãnh địa của mình vẫn chỉ dừng lại ở cấp bậc thị trấn nhỏ, Tử tước Outlets trong lòng không khỏi cảm thấy đủ loại tư vị.

Chẳng còn cách nào khác, mặc dù ngân hàng hoàng gia cung cấp các khoản vay lãi suất thấp để xây dựng lãnh địa, nhưng số lượng tiền vay lại có hạn chế rất lớn.

Từ từ phát triển nông nghiệp thì dĩ nhiên là đủ dùng. Còn muốn một bước lên trời, dựa vào tiền bạc để đắp ra một lãnh địa phồn vinh, thì tốt nhất nên về tắm rửa rồi đi ngủ đi!

"Một đồng làm khó anh hùng." Không đủ vốn, liền không có cách nào thu hút đủ di dân từ trong nước; không đủ di dân, lãnh địa tự nhiên không thể phát triển nổi.

Trên thực tế, có thể thành lập một thị trấn nhỏ, vậy cũng là kết quả của sự ủng hộ hết mình từ thân bằng hảo hữu. Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, lãnh địa của Outlets cũng có thể coi như là một doanh nghiệp gia tộc lớn.

Việc bổ nhiệm người thân chỉ là chuyện vặt vãnh, ngay cả phần lớn dân cư lãnh địa cũng đều là người trong nhà. Nếu không phải họ hàng thân thích, ngày thường không có giao tình, thì dù là di dân, người ta cũng sẽ không theo một lãnh chúa nghèo kiết xác đâu.

D�� nhiên, cũng không phải là không có cách nào. Chỉ cần có thể bỏ qua thể diện, tự mình về chính quốc thu hút người, vẫn có thể có kết quả.

Một lãnh chúa bình dị gần gũi, cho dù tạm thời có chút nghèo khó, vẫn có nhiều người sẵn lòng đi theo. Nếu biết "vẽ bánh nướng", người đi theo liền càng nhiều.

Còn về việc thu hút đầu tư thương mại, thì cũng khỏi cần nghĩ đến. Chỉ trách các bậc tiền bối đã "qua sông rút cầu" quá khéo léo, đến mức các nhà tư bản thấy họ cũng phải tránh xa.

Thẳng thắn mà nói, lãnh địa của Tử tước Outlets tuyệt đối không tệ. Tọa lạc tại lưu vực sông Niger, với lượng mưa dồi dào, thổ địa phì nhiêu, diện tích khoảng hơn bảy ngàn kilômét vuông. Đừng nói là một thị trấn nhỏ với dân số vừa vặn hơn vạn người, cho dù xây dựng một trăm thị trấn nhỏ như vậy cũng rất có thể dễ dàng nuôi sống.

Khuyết điểm duy nhất chính là nó là một vùng đất liền, khí hậu rừng nhiệt đới khiến người ta e ngại, cùng với muỗi mòng phong phú khiến người ta khó lòng chấp nhận.

Bởi vì thiếu hụt lao động, không có cách nào cải tạo môi trường tự nhiên, trở thành yếu tố quan trọng hạn chế sự phát triển của lãnh địa.

Trong bối cảnh đó, đối với việc có nguồn lao động giá rẻ từ trong nước, Outlets dĩ nhiên là vô cùng coi trọng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.