Sự thật chứng minh, người Anh đã đánh giá quá cao sức ảnh hưởng của mình. Trong bối cảnh Áo giữ im lặng và Pháp tỏ ra tiêu cực, biếng nhác, ý muốn can thiệp vào cuộc chiến tranh Phổ – Nga của các nước châu Âu không hề mãnh liệt như Anh dự đoán.

Về mặt ngoại giao, tất cả đều giương cao cờ "Hòa bình", tích cực kêu gọi Phổ và Nga ngừng chiến. Tuy nhiên, đến khi cần đến can thiệp vũ lực, chẳng ai chịu ra mặt.

Việc "xuất binh" không xảy ra. Ngay cả khi người Anh chỉ muốn các nước khác làm động thái, gây áp lực lên Nga, thì mọi người cũng chẳng nể nang gì.

Bản chất là các nước đều muốn kiềm chế Nga, vì lo ngại an nguy quốc phòng của chính họ.

Nhưng tình hình giờ đã khác. Với sự trỗi dậy của Áo, việc Nga muốn tiến về phía Tây cơ bản là không thể.

Khi không có đủ lợi ích, sự tích cực tham gia của các nước đương nhiên không cao. Uy tín của người Anh chỉ đủ để các nước lên tiếng vài câu trên mặt trận ngoại giao, coi như là gây áp lực cho chính phủ Sa hoàng.

Việc chính phủ London tích cực can thiệp là do họ đã đầu tư quá nhiều tài nguyên vào Liên bang Phổ – Ba, kéo theo những lợi ích khổng lồ mà họ không nỡ buông tay.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là hệ quả của sự suy giảm ảnh hưởng của Anh ở châu Âu. Sự tồn tại của Pháp và Áo đã làm suy yếu vị thế bá quyền của người Anh.

Nếu không có sự phối hợp của Pháp và Áo, chỉ dựa vào sức mạnh của người Anh thì vẫn không đủ để buộc chính phủ Sa hoàng thỏa hiệp. Cuộc điều đình quốc tế bỗng chốc biến thành một "điều đình" đúng nghĩa, không còn khả năng xoay chuyển cục diện chiến tranh Phổ – Nga.

Người Anh đã hứa hẹn can thiệp quốc tế nhưng chậm chạp không đến, khiến chính phủ Berlin đứng ngồi không yên.

Vùng Ba Lan đã mất, vùng Poznań đã trở thành chiến trường, và phía đông Phổ dường như cũng không thể trụ vững bao lâu nữa.

Liên bang Phổ – Ba hùng mạnh một thời, giờ chỉ còn chưa đầy 30% lãnh thổ, chưa đến 40% dân số. Trong nước, lòng dân và sĩ khí cũng đã tụt dốc thê thảm.

Trong thời gian gần đây, đình công, bãi thị, chống nộp thuế… cùng nhiều sự kiện tiêu cực khác không ngừng nổ ra ở Vương quốc Phổ.

Vì cuộc chiến này, người dân Phổ đã phải gánh chịu quá nhiều, gánh nặng chồng chất đè nén khiến họ không thở nổi.

Berlin đã thiết quân luật. Nếu chiến tranh tiếp diễn, Wilhelm I lo lắng một ngày nào đó mình sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài.

Đây là tai họa của "chủ nghĩa quân phiệt": chi tiêu quân sự quá cao, ảnh hưởng nghiêm trọng đến đời sống dân sinh.

Để cung dưỡng đội quân hùng mạnh này, chính phủ Berlin buộc phải bóc lột người dân trong nước. Thuế mà người dân Phổ phải gánh chịu vẫn luôn thuộc hàng cao nhất châu Âu.

Khi chiến thắng liên tục, lòng yêu nước còn có thể giúp chống đỡ. Nhưng hiện tại, khi thất bại trên chiến trường, mâu thuẫn liền không thể kìm nén được nữa.

Wilhelm I lo lắng hỏi: "Người Anh nói sao rồi?"

Đặt hy vọng vào người Anh cũng là đường cùng. Vương quốc Phổ còn sót lại thực lực có hạn, căn bản không phải đối thủ của Nga.

Muốn vượt qua cửa ải khó khăn này, cần phải có sự giúp đỡ từ cộng đồng quốc tế. Giữa các quốc gia, lợi ích là vĩnh cửu. Trừ người Anh đang bị trói buộc bởi các món nợ, chính phủ Berlin hiện tại không có đủ lợi ích để mua chuộc các quốc gia khác.

Ngoại giao đại thần Jeffrey Friedmann chua chát đáp: "Chính phủ London đang tìm cách thuyết phục người Pháp. Họ đề nghị chúng ta lợi dụng sức mạnh của chủ nghĩa dân tộc Đức, tìm cách giành được sự ủng hộ của chính phủ Vienna."

Nghe tin này, tài chính đại thần Goleman như bị kích động, bật dậy: "Không được! Tuyệt đối không thể sử dụng sức mạnh chủ nghĩa dân tộc Đức, bằng không hậu họa khôn lường.

Bao nhiêu năm nay, chúng ta không ngừng phổ biến chủ nghĩa Đại Phổ, mới chỉ vừa kịp trấn áp chủ nghĩa dân tộc Đức. Lúc này mà thỏa hiệp thì công cốc.

Áo cũng không phải dễ chọc. Bây giờ thỏa hiệp với họ, tương lai muốn thoát khỏi họ thì khó vô cùng."

Chủ nghĩa dân tộc là một con dao hai lưỡi. Khi lợi dụng chủ nghĩa dân tộc để giành được sự ủng hộ của Áo, Vương quốc Phổ cũng sẽ bị chính chủ nghĩa dân tộc này trói buộc.

Như người ta thường nói "mời thần dễ, đưa thần khó", sức mạnh của Áo không phải thứ dễ mượn. Đến lúc đó, bên trong bùng phát chủ nghĩa dân tộc Đức, bên ngoài lại có Áo giương cao ngọn cờ thống nhất Đại Đức, Vương quốc Phổ muốn từ chối cũng khó.

Đối với người bình thường, có lẽ thống nhất cũng là một kết quả không tệ, nhưng đối với giới quý tộc Junker, đó chính là thảm họa trời giáng.

Dưới chế độ Đế quốc La Mã Thần thánh do Áo chủ đạo, quân đội bị chia cắt nghiêm ngặt. Khi có chính phủ trung ương làm chỗ dựa, việc đầu tiên chính phủ Berlin muốn làm là đá bay giới quý tộc Junker đang nắm quyền quân đội.

Bản thân sau khi thống nhất, quân đội Phổ sẽ bị giới hạn quyền lực, mất đi quyền kiểm soát đối với chính phủ Berlin. Khi ấy, cuộc sống an nhàn của họ sẽ khó bề duy trì.

Khi lợi ích giai cấp bị đụng chạm, đương nhiên chẳng ai có thể thỏa hiệp.

Ngoại giao đại thần Jeffrey Friedmann nói: "Thưa ngài, hãy bình tĩnh. Người Anh không ai muốn thấy Áo thống nhất hơn chúng ta, chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Đừng quên chúng ta còn có một người hàng xóm không mấy yên phận. Thấy chúng ta đang sa sút, họ cũng muốn nhân cơ hội giáng thêm đòn.

Theo tình báo từ đại sứ quán, thời gian gần đây Anh và Đức thường xuyên tiếp xúc. Nội dung cụ thể thì không thể biết được, nhưng có thể suy đoán đại khái là liên quan đến việc người Anh đề cập đến sự thống nhất Phổ – Đức.

Chủ nghĩa dân tộc Đức cũng chia làm nhiều loại, trừ chủ nghĩa Đại Đức do người Áo chủ đạo, còn có chủ nghĩa Bắc Đức do Hannover khởi xướng.

Các dấu hiệu cho thấy người Anh muốn chúng ta liên thủ với Hannover để thành lập Bắc Đức, ngăn cản Áo thống nhất vùng Đức."

Trước tiên lợi dụng chủ nghĩa dân tộc Đức để có được sự ủng hộ của chính phủ Vienna, sau đó quay lưng phản bội Áo, chuyển sang chơi bài chủ nghĩa Bắc Đức, đây không phải là một thao tác đơn giản.

Cho dù thành công, họ cũng sẽ kết thù với Áo, cộng thêm Đế quốc Nga là kẻ thù ở phía đông, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bám lấy Anh.

Thất bại sẽ càng thảm hại hơn. Nếu không phải bị Nga và Áo chia cắt hoàn toàn, thì cũng bị Áo thôn tính, thậm chí còn có thể bị một đế quốc bị coi nhẹ chiếm đoạt.

Vương quốc Phổ bây giờ đã sớm không còn thời kỳ đỉnh cao. Không có vùng Rhineland, và cũng có thể bị bỏ rơi vùng cựu công quốc Phổ. Nếu bị chia cắt thêm một lần nữa thì sẽ chẳng còn gì.

Wilhelm I lắc đầu: "Kế hoạch của người Anh quá nguy hiểm, lại không thể đảm bảo lợi ích của chúng ta. Trừ khi bất đắc dĩ lắm mới dùng.

Bộ ngoại giao tiếp xúc với người Pháp thế nào rồi? Họ muốn gì để chịu ra tay?"

Thỏ khôn còn biết ba hang, chính phủ Berlin tự nhiên không chỉ có mỗi con đường với Anh. Người Pháp cũng là một trong những lựa chọn đường lui được chuẩn bị.

Ngay từ trước khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ Berlin đã tìm cách cải thiện quan hệ hai nước. Nếu không phải người Anh đã lấy đi quá nhiều lợi ích, chỉ để lại cho người Pháp chút canh thừa thịt nguội, Pháp có lẽ đã không nửa đường rút lui.

Dĩ nhiên, chính phủ Berlin tự thân cũng có trách nhiệm. Thủ đoạn ngoại giao không đủ, không thể cân bằng tốt lợi ích giữa Anh và Pháp.

Ngoại giao đại thần Jeffrey Friedmann đáp: "Chính phủ Paris không đưa ra câu trả lời rõ ràng, họ vẫn còn đang do dự. Có thể liên quan đến các hoạt động ngoại giao của Nga cách đây không lâu, làm lung lay quyết tâm ủng hộ chúng ta của người Pháp.

Từ rất lâu trước đây, trong nội bộ chính phủ Pháp đã có người đề xuất liên minh với Nga để kiềm chế sự bành trướng của Áo.

Tuy nhiên, tiếng nói đó không mấy vang dội. Một mặt là do quan hệ Nga – Áo tốt đẹp, việc lôi kéo người Nga rất khó mang lại tác dụng; mặt khác là do sự ngạo mạn của người Pháp, họ không cho rằng việc kiềm chế Áo cần đến đồng minh."

Pháp – Nga liên minh là để kiềm chế sự bành trướng của Áo ư? Cách nói này có lẽ người bình thường sẽ tin, nhưng Wilhelm I tuyệt đối sẽ không tin.

Áo đã an phận trên lục địa châu Âu rất nhiều năm, đối ngoại luôn thể hiện bộ mặt hiền lành vô hại, duy trì quan hệ tốt đẹp với phần lớn các quốc gia. Thuyết "đe dọa từ Áo" chưa có chỗ đứng trên lục địa châu Âu.

Nếu thật sự xuất hiện liên minh Pháp – Nga, cái đầu tiên bị nhắm đến tuyệt đối không phải là Áo.

Ít nhất là trước khi Liên bang Phổ – Ba sụp đổ thì đúng là như vậy. Dù sao Phổ và Nga cũng đang đánh nhau, trước khi tiêu diệt họ, chính phủ Sa hoàng không thể nào gây thêm thù chuốc oán mới.

Wilhelm I nghiêm nghị nói: "Bằng mọi giá, nhất định phải ngăn cản Pháp – Nga liên minh, dù là có thể cũng không được.

Lực lượng của chúng ta không đủ, thì cứ mách tin này cho Anh và Áo, rồi tung thêm vài tin đồn để khiến họ phải coi trọng."

Sự nhạy cảm thái quá đã thể hiện rõ trong lời nói của Wilhelm I lúc này. Cũng không trách ông không lo lắng. Nếu thật sự Pháp – Nga liên minh, Liên bang Phổ – Ba không còn khả năng cứu vãn thì thôi, ngay cả Vương quốc Phổ cũng không giữ đ��ợc.

...

Chính phủ Berlin đứng ngồi không yên, người Nga cũng chẳng dễ chịu hơn. Alexander II còn chưa kịp vui mừng mấy ngày vì chiếm lại Warsaw thì rắc rối mới lại ập đến.

Việc chiếm đóng vùng Ba Lan không phải là kết thúc vấn đề, ngược lại, đó mới là khởi đầu của rắc rối. Đại quân địch không còn, nhưng những kẻ địch nhỏ lại nhan nhản khắp nơi.

Có thể nói, "ở đâu có người Ba Lan, ở đó có đội du kích".

Nói họ là "đội du kích" thực chất cũng là một sự xúc phạm đối với "đội du kích". Về bản chất, những nhóm vũ trang lớn nhỏ này chỉ là một đám ô hợp.

Chủ yếu là tàn quân sau chiến bại, cộng thêm những người tị nạn chạy loạn khắp nơi tạo thành. Không chỉ không có cương lĩnh chính trị, ngay cả mục tiêu và phương hướng tác chiến cũng không có, ngược lại chỉ là một sự "hỗn loạn".

Trong đó, phần lớn các nhóm vũ trang không phải được thành lập để chống lại người Nga, mà hơn nữa là để cầu sinh.

Chiến tranh Phổ – Nga đã sản sinh ra một lượng lớn người tị nạn. Chính phủ Berlin đã bố trí những người này ở khu vực Warsaw. Trừ một số ít tìm được việc làm, số còn lại đều phải dựa vào lương cứu tế của chính phủ để sống.

Moltke khi rút lui, để tranh thủ thời gian, ngay cả người bị thương cũng nhồi vào Warsaw, huống chi là mang theo những người tị nạn này.

Trước khi trận chiến Warsaw kết thúc, quân đồn trú thấy đại thế đã mất, chủ động phá hủy lương thực, vật liệu. Không thu được đủ nguồn cung, vật liệu trong tay người Nga thiếu thốn, đương nhiên không thể lấy thêm lương thực để cứu tế người tị nạn.

Bụng không thể lừa dối người ta, vì muốn sống sót, tai họa rất nhanh liền xảy ra. Bản chất xấu xa của con người bắt đầu bộc lộ. Sự hỗn loạn trong thành phố đã bị quân Nga trấn áp, nhưng bên ngoài thành thì tạm thời bị bỏ mặc.

Sự chậm trễ này đã khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn. Bây giờ, vùng Ba Lan đâu đâu cũng có giặc cỏ, đội du kích, sơn tặc, thổ phỉ.

Không cần nói, Nguyên soái Ivanov đã lập tức ra lệnh tiêu diệt. Những kẻ này cũng là dân địa phương, căn bản không chịu đối đầu trực diện với quân Nga. Đánh được thì đánh, đánh không được thì chạy.

Sau một phen đấu trí đấu dũng, hiện tại quân Nga chỉ kiểm soát được vài thành phố chủ yếu, những khu vực khác đều đang bị các nhóm vũ trang hỗn tạp này chia cắt.

Tại St. Petersburg, Alexander II gằn giọng chất vấn: "Chuyện này là thế nào? Tại sao lâu như vậy rồi mà vùng Ba Lan vẫn chưa ổn định?

Chủ lực địch đã bị tiêu diệt, vậy mà giờ lại không làm gì được đám loạn dân? Chẳng lẽ quân đội ở trong men say chiến thắng lâu quá rồi, đến quên cả cách đánh trận sao?"

Kỷ luật quân đội Nga vẫn luôn không mấy tốt đẹp. Nguyên soái Ivanov cũng chỉ có thể siết chặt kỷ luật quân đội trong thời chiến, còn sau chiến tranh thì lại buông thả như cũ.

Sau khi chiếm lại Warsaw, đương nhiên cũng không ngoại lệ. Các binh lính Nga đã thỏa sức buông thả một lần.

Lúc này không như ngày xưa, trên thế giới còn có báo chí. Những hành vi bạo ngược của quân Nga ở khu vực Warsaw đương nhiên bị các nhân sĩ chính nghĩa nhiệt tình vạch trần, danh tiếng của chính phủ Sa hoàng càng thêm xấu xa.

Vì đang thắng trận, Alexander II không truy cứu trách nhiệm các sĩ quan tiền tuyến, chỉ là cảnh cáo qua loa một lần.

Việc Alexander II nhắc đến "men say chiến thắng" bây giờ không phải để lôi chuyện cũ, cũng không phải vì tức giận. Đối với Sa hoàng, sự hỗn loạn ở vùng Ba Lan chẳng qua là vấn đề nhỏ. Hơn thế, đó là để răn đe quân đội.

Chiến thắng dễ dàng khiến người ta kiêu ngạo. Sau khi chiếm lại vùng Ba Lan, quân đội Nga đã trở nên kiêu ngạo một cách thái quá, khiến Alexander II vô cùng bất mãn.

Ivanov nhướng mày, nhắm mắt tiến lên một bước, giải thích: "Bệ hạ, vấn đề của vùng Ba Lan không nằm ở tàn quân hay loạn phỉ. Muốn tiêu diệt đám ô hợp này, căn bản không tốn nhiều sức.

Phiền toái thực sự chính là những người tị nạn. Hiện tại, sự hỗn loạn ở những nơi này đều do người tị nạn gây ra. Vấn đề người tị nạn không được giải quyết triệt để, nạn phỉ sẽ không bao giờ dứt."

Không phải quân Nga không cố gắng dẹp loạn. Mấy triệu người tị nạn tán loạn ở vùng Ba Lan, thổ phỉ, sơn tặc, đội du kích mọc lên như nấm, hết đợt này đến đợt khác.

Chỉ cần không thể nhổ tận gốc, vùng Ba Lan sẽ mãi mãi không thể ổn định. Muốn giải quyết triệt để cũng rất đơn giản, chỉ cần giải quyết vấn đề người tị nạn.

Vấn đề người tị nạn nhìn thì đơn giản, kỳ thực lại là vấn đề phiền toái nhất.

Trên lý thuyết, bây giờ chiến tranh vùng Ba Lan đã kết thúc, chỉ cần trực tiếp cho người tị nạn trở về quê hương khôi phục sản xuất, cấp thêm nửa năm lương thực là được.

Đế quốc Nga không thiếu lương thực, việc lấy ra số lương thực đó không phải là vấn đề lớn.

Tuy nhiên, đây chỉ là trên lý thuyết. Trong thời kỳ Thế chiến I, người Nga cũng không thiếu lương thực, nhưng binh lính tiền tuyến vẫn chịu rét, đói khổ.

Ivanov không hề nhắc đến việc cứu tế người tị nạn, không phải vì ông ta nhẫn tâm, chủ yếu là điều này căn bản không thể thực hiện được.

Đế quốc Nga có đủ lương thực, nhưng vấn đề là lương thực không nằm ở vùng Ba Lan. Năng lực vận chuyển hậu cần của chính phủ Sa hoàng có hạn, việc đáp ứng cho quân đội tiền tuyến đã khiến ngành hậu cần phải dốc toàn lực.

Việc giải quyết lương thực cho mấy triệu người tị nạn, điều này thực sự quá khó khăn. Trừ phi chính phủ Sa hoàng từ bỏ kế hoạch tác chiến tiếp theo, chuyển hướng lực lượng vận chuyển vật liệu chiến lược sang vận chuyển lương thực, may ra mới có vài phần khả thi.

Alexander II lắc đầu: "Gặp phải vấn đề thì phải tìm cách giải quyết. Ta bất kể các ngươi dùng cách nào, vùng Ba Lan đều nhất định phải mau chóng ổn định lại, không thể ảnh hưởng đến cuộc tấn công mùa xuân tiếp theo của chúng ta đối với kẻ thù."

Làm khó người khác thì có lẽ đúng, nhưng hơn thế là để đổ trách nhiệm. Alexander II không muốn mang tiếng là "đồ tể", trách nhiệm đương nhiên phải do cấp dưới gánh chịu.

Hiện tại vùng Ba Lan vẫn thuộc tiền tuyến, các ban ngành chính phủ chưa tiếp quản địa phương, nên gánh nặng này nhất định phải đổ lên đầu quân đội.

Về phần ai sẽ gánh chịu, đó là vấn đề nội bộ quân đội. Không để mình phải chịu tội, Nguyên soái Ivanov thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau một chút suy tư, Ivanov đáp: "Bệ hạ, xin Người yên tâm. Bộ Tổng chỉ huy đã hạ lệnh bắt buộc cho Quân đoàn 4 đang đồn trú ở khu vực Warsaw, giao trách nhiệm cho họ quét sạch địa phương trong vòng hai tháng. Rất nhanh sẽ thấy được kết quả."

Không ai đưa ra dị nghị. Luôn cần có kẻ thế mạng. Quân đoàn 4 trước đó không lâu đã tự tiện hành động, suýt chút nữa toàn quân bị diệt, còn chưa kịp tính toán nợ cũ. Bây giờ để họ làm người chịu tội thế mạng, đúng là hợp lý.

***

Tất cả nội dung trên được chuyển ngữ từ phiên bản gốc thuộc sở hữu của truyen.free, nhằm mang đến cho bạn đọc trải nghiệm tốt nhất.