Báo cáo thương vong của Phổ – Nga do Áo công bố nhanh chóng làm dấy lên dư luận. Con số “Tám triệu” quá đỗi kinh hoàng, thu hút sự chú ý của mọi người ngay lập tức.

Vô số người thán phục rằng đây lại là một “cuộc chiến ba mươi năm” khác, nhưng khác biệt so với lần trước là cuộc chiến Phổ – Nga chỉ kéo dài chưa đầy hai năm.

Liệu có kẻ thắng cuộc không?

Có lẽ những người bình thường không hiểu rõ sự tình sẽ nói rằng người Nga đã giành được thắng lợi, nhưng những người thực sự am hiểu về cuộc chiến Phổ – Nga đều biết, đây là một cuộc chiến tranh lưỡng bại câu thương.

Cả Phổ và Nga đều là bên thua cuộc, kẻ thắng cuộc là ba ngư ông đắc lợi: Anh, Pháp, Áo. Sau cuộc chiến, vị thế của ba cường quốc này càng trở nên vững chắc không thể lay chuyển.

Với tư cách là kẻ thắng cuộc trên danh nghĩa, Đế quốc Nga dù được truyền thông ca ngợi là “cường quốc thứ tư châu Âu”, nhưng trên thực tế chỉ thu về hư danh.

Từ cục diện ba cường quốc đến cục diện bốn cường quốc lớn, nói thì dễ, nhưng nếu ai coi đó là thật thì quả là ngây thơ.

Hiện tại, Đế quốc Nga chỉ có tiềm lực trở thành cường quốc thứ tư, chứ chưa phải thực lực. Nếu tương lai phát triển thuận lợi, quốc lực theo kịp, như vậy mới có cơ hội tái lập cục diện tứ đại đế quốc châu Âu.

Trước khi Chiến tranh Phổ – Nga lần thứ nhất nổ ra, Đế quốc Nga vốn là một trong tứ đại đế quốc châu Âu, hơn nữa còn là ứng cử viên số một tranh giành bá quyền thế giới với người Anh.

Sau một vòng tàn phá, trải qua hai cuộc chiến Phổ – Nga, tổn thất hàng triệu quân lính, tiêu tốn hàng chục tỷ rúp chi phí quân sự, phá tan tích lũy qua các đời Sa hoàng và gánh chịu khoản nợ khổng lồ.

Cuối cùng, thành quả thu được là từ một bá chủ châu Âu nay rơi xuống vị trí thứ tư, cùng với việc Đế quốc Nga chẳng cần thêm một tấc lãnh thổ nào.

“Sự tự vấn” – đây có lẽ là ưu điểm lớn nhất của người dân châu Âu. Sau khi xem qua báo chí kiểm kê danh sách tổn thất của cả hai nước Phổ – Nga, trong tiềm thức mọi người đều phải đi đến kết luận: Chiến tranh thật đáng sợ biết bao!

Không chỉ dân thường bị choáng váng, các chính khách cũng kinh hãi trước những con số thống kê. Ngay lập tức, thế lực của phe diều hâu tại các quốc gia giảm sút rõ rệt, phong trào phản chiến bắt đầu lan rộng khắp thế giới.

Tại Cung điện Versailles, những con số thương vong lạnh lẽo của chiến tranh Phổ – Nga đã giáng một đòn cảnh cáo vào trái tim đầy hoài bão của Napoleon IV.

Napoleon IV vô cùng tin tưởng vào sức chiến đấu của lục quân Pháp, người dân Pháp cũng vậy, đều có lòng tin. Mọi người đều cho rằng lục quân Pháp là mạnh nhất thế giới, và bá quyền châu Âu sớm muộn gì cũng thuộc về Pháp.

Còn Đế quốc Áo đang chắn đường bá chủ của Pháp, nếu không phải cục diện quốc tế không cho phép, họ đã sớm phát động chiến tranh rồi.

Thôi được, đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Chiến tranh không phải trò đùa. Trong những năm qua, Pháp vẫn luôn bận rộn tiêu hóa vùng Italy.

Giờ đây, vùng Italy đã gần như ổn định, chính phủ Paris mới có đủ tinh lực để cân nhắc vấn đề bành trướng, nhưng họ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để khai chiến với Áo.

Mặc dù bá quyền châu Âu rất quan trọng, nhưng điều kiện tiên quyết là thực lực bản thân phải đủ mạnh mới có thể giữ vững thành quả chiến thắng. Kể từ khi thôn tính vùng Italy, Pháp lại bắt đầu cuộc sống dài dằng dặc của việc “làm ruộng”.

Vốn dĩ họ đã chuẩn bị chờ sau khi Phổ – Nga lưỡng bại câu thương, sẽ bành trướng về phía Trung Âu, chiếm lấy những mỏ than Pháp đang cần nhất.

Napoleon IV tin tưởng rằng, sau khi Phổ – Nga đã lưỡng bại câu thương, Áo sẽ không còn đủ thực lực để ngăn cản họ thực hiện bước này, nếu không, Pháp đã không có cơ hội thôn tính vùng Italy.

Dựa theo kế hoạch, lấy sông Rhine làm ranh giới, Pháp sẽ thôn tính Bỉ, Luxembourg, vùng Rhineland và các khu vực khác, sau đó dùng phần lãnh thổ còn lại của các quốc gia thuộc Liên minh Đế quốc Đức để xoa dịu Áo.

Đây không phải là sợ Áo, mà là một chiến thuật. Nói theo thuật ngữ quân sự, đây là để chặt đứt cánh tay của kẻ địch.

Không có Bỉ và các quốc gia thuộc Liên minh Đế quốc Đức, khi chiến tranh Pháp – Áo bùng nổ trong tương lai, Áo sẽ thiếu đi hai đồng minh, tăng phần thắng cho Pháp.

Sau khi tiêu hóa được những khu vực này, những điểm yếu của Pháp sẽ được bù đắp, sau đó đánh bại Áo để giành lấy bá quyền châu Âu – có thể nói là một chiến lược hoàn hảo.

Về mặt quân sự, Napoleon IV có ưu thế tâm lý. Tổ tiên của ông ta, Napoleon, vĩ đại đến nhường nào khi đã từng chinh phạt khắp châu Âu, suýt chút nữa đã thắng lợi hoàn toàn, không có lý nào đến lượt ông ta lại không thể làm được.

Tình hình bây giờ tốt hơn nhiều so với thời đó: vùng Italy đã bị chiếm đóng, Tây Ban Nha lại là đồng minh, Phổ và Nga đều bị tổn thất nặng nề vì chiến tranh.

Số quốc gia độc lập còn lại cũng không nhiều, ngoại trừ Áo thì không có đối thủ nào đáng kể, cơ bản có thể bỏ qua. Đơn đấu thì không có lý do gì mà không thắng.

Vậy mà kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, khi thấy những con số thương vong của chiến tranh Phổ – Nga, giấc mộng bá chủ của Napoleon IV lần đầu tiên bị lung lay.

Dù sao thì, với tư cách là đối thủ cũ, chính phủ Pháp hiểu rất rõ về Áo. Đội quân dự bị khổng lồ đó không thể qua mắt được họ.

Ban đầu, Napoleon IV không xem quân dự bị là chuyện to tát, cho rằng cho dù có đông đến mấy, đám ô hợp đó cũng chỉ là những thứ dễ dàng bị lục quân Pháp đánh tan.

Chiến tranh Phổ – Nga đã thay đổi cái nhìn của ông ta. Chính phủ Paris cũng đã phái một đoàn quan sát quân sự, và thực tế tàn khốc đã cho họ thấy rằng quân dự bị cũng hoàn toàn có thể tham chiến.

Chỉ cần được trang bị và chỉ huy đạt chuẩn, quân dự bị rất nhanh có thể được chỉnh đốn và thành lập. Sức chiến đấu của họ cũng chỉ kém quân chính quy một chút, và những khiếm khuyết về chất lượng hoàn toàn có thể được bù đắp bằng số lượng.

Xét đến số lượng quân thường trực của Pháp, Napoleon IV cảm thấy có lẽ không đủ dùng. Nếu thật sự khai chiến với Áo, đội lục quân quý giá của họ rất có thể sẽ bị số lượng quân địch áp đảo.

Nếu tăng cường quân bị, ưu thế sức chiến đấu của quân Pháp sẽ không còn.

Một khi chiến tranh không thể tốc chiến tốc thắng, kẻ phá rối bên kia eo biển (Anh Quốc) sẽ can thiệp. Cho dù cuối cùng miễn cưỡng giành chiến thắng, Pháp cũng không có thực lực để làm chủ châu Âu.

Không có gì sai cả, khi lập kế hoạch chiến lược, cả Pháp và Áo đều liệt người Anh vào hàng kẻ thù, bởi vì nguy hiểm khi liên minh với họ cũng lớn không kém.

Kế hoạch ban đầu đã phá sản, Napoleon IV đang do dự liệu kế hoạch chiến lược “chặt đứt cánh tay kẻ địch” có nên tiếp tục áp dụng hay thay đổi nó.

Còn về việc đáp ứng người Anh ủng hộ thành lập Đế quốc Bắc Đức, đó chẳng qua là một trò cười. Nếu không thể hiện thiện chí, làm sao có thể khiến họ bị mê hoặc được?

Phải biết rằng, phần lớn quân đội của các quốc gia thuộc Liên minh Đế quốc Đức đều được dùng để đề phòng Pháp. Các khu vực khác gần như không cần đề phòng mấy, đơn giản là vì họ nhận định rằng, ngoài Pháp ra, sẽ không có ai xâm lược họ.

Sự thật chứng minh, phán đoán này quả thực không sai. Phổ và Áo sẽ không xâm lược các quốc gia thuộc liên minh Đức, còn Bỉ, Hà Lan, Thụy Sĩ thì không thể đánh thắng họ. Mối đe dọa thực sự chỉ đến từ Pháp.

Không đợi Napoleon IV làm ra quyết định, người dân Pháp đã thay ông ta đưa ra lựa chọn. Phong trào phản chiến lại bùng nổ, hơn nữa còn bắt đầu từ Paris, rồi khuếch tán ra toàn thế giới.

Điều này cho thấy ông ta còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nếu không Napoleon IV đáng lẽ phải nghĩ đến điều này sớm hơn. Chẳng phải các loại trào lưu, tư tưởng mới, chủ nghĩa mới ở châu Âu đều bắt nguồn từ Paris sao? Paris được mệnh danh “Thánh địa” cũng không phải là hư danh.

Napoleon IV nên may mắn vì đã không hành động sớm hơn, bằng không khi phong trào phản chiến bùng nổ, người dân Pháp sẽ “dạy” ông ta phải làm gì.

Theo một ý nghĩa nào đó, Áo cũng đã bỏ lỡ một cơ hội ngàn năm có một, bá quyền châu Âu trước giờ chưa bao giờ gần họ đến thế.

Nếu Franz biết được kế hoạch của người Pháp, ông ta khẳng định sẽ tìm cách trì hoãn thời gian công bố con số thương vong của cả hai nước Phổ – Nga, kéo dài cho đến khi người Pháp quyết định hành động quân sự thì mới dừng lại.

Ai cũng biết, sức chiến đấu của quân đội gắn liền với tư tưởng của binh lính. Trong phong trào phản chiến, sức chiến đấu của quân Pháp chắc chắn là thấp nhất.

Khi quân Pháp xâm lược vùng Germany, chỉ có quân Pháp bị ảnh hưởng bởi phong trào phản chiến. Quân đội các quốc gia thuộc liên minh Đức thì đang bảo vệ đất nước của họ, các binh lính đó sẽ không kêu gọi phản chiến.

Quân đội Áo cũng vậy, có thể không bị ảnh hưởng. Bảo vệ lãnh thổ vùng Germany hoàn toàn chính đáng, đó là nghĩa lớn của dân tộc. Cho dù có phản chiến đến mấy, cũng không thể nào để kẻ địch tấn công mà không phản kích.

Ai nghiên cứu lịch sử nước Pháp đều biết, thông thường, khi một làn sóng tư tưởng bùng nổ, đó thường là thời kỳ cách mạng tư tưởng lan truyền nhanh chóng.

Trong bối cảnh toàn dân phản chiến rộng khắp, nếu quân Pháp ở tiền tuyến lại phải chịu một trận đại bại, không chừng lại có cách mạng nổ ra.

Thành bại của cách mạng không quan trọng, điều quan trọng nhất là tư tưởng cách mạng sẽ lây lan. Chỉ cần nội bộ bùng nổ cách mạng, Đế quốc Pháp hùng mạnh đến mấy cũng sẽ sụp đổ.

Lòng nhiệt tình giành độc lập của người Ý cũng không hề thấp. Nếu nội bộ nước Pháp bùng nổ cách mạng, lại đúng vào lúc chiến tranh Pháp – Áo, các tổ chức độc lập ở Italy khó mà không bùng nổ.

Với nhiều người gây cản trở như vậy, chứ đừng nói đến Napoleon IV, ngay cả Napoleon đích thân ra trận cũng khó mà xoay chuyển tình thế.

Nếu chiến tranh Pháp – Áo kết thúc, việc thống nhất vùng Germany sẽ khó lòng tránh khỏi. Đến lúc đó, ngoài Thượng Đế ra, không ai có thể ngăn cản.

Một khi vùng Germany thống nhất, bá chủ châu Âu sẽ được định đoạt. Cho dù Pháp và Nga có thể hồi phục, đó cũng là chuyện của mười, hai mươi năm sau.

Khoảng thời gian dài như vậy đủ để rất nhiều chuyện xảy ra, ví dụ như: để vùng Italy độc lập, kéo Tây Ban Nha về phía mình, hoặc thành lập một liên minh để buộc chặt Bỉ, Hà Lan, Thụy Sĩ, và Liên bang Bắc Âu – những quốc gia nhỏ bé này – vào cùng một phe.

Trong thực tế không có chữ “nếu”. Napoleon IV đang bực bội và hờn dỗi mà không biết rằng phong trào phản chiến khiến ông ta buồn bực, lại chính là thứ đã cứu vãn vương triều của mình.

Ngoại giao đại thần Dumbledore báo cáo: “Bệ hạ, chính phủ Vienna đã gửi cho chúng ta một thông điệp ngoại giao, mong muốn cùng chúng ta đi tiên phong trong việc soạn thảo một bản “Công ước về quân bị lục quân châu Âu”, nhằm tránh một cuộc đại chiến châu Âu bùng nổ trở lại.”

Phải nói rằng, bây giờ là thời điểm tốt để hạn chế quân bị lục quân. Chiến tranh Phổ – Nga vừa kết thúc, mọi người vẫn còn chìm đắm trong con số tổn thất “Tám triệu” và khó lòng thoát ra.

Phong trào phản chiến vẫn đang không ngừng lan rộng, dù là dân thường hay chính khách, nỗi sợ hãi chiến tranh của mọi người đều đang ở mức tột độ.

Nghe được tin tức này, tâm trạng u ám của Napoleon IV thoáng được hóa giải, ông ta cố tình tỏ vẻ khinh thường nói: “Người Áo thế mà lại sợ hãi đến vậy, xem ra gan của họ chẳng lớn chút nào!”

Mọi người đều là những lão làng kinh nghiệm, tự nhiên nhìn ra Napoleon IV không nói thật. Ai cũng là người bình thường, chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh Phổ – Nga, ai mà không sợ hãi?

Điển hình nhất là các thành viên được cử đi trong đoàn quan sát quân sự. Rất nhiều thành viên phe chủ chiến, sau khi đích thân cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh, mỗi người trong số họ đều trở thành người tiên phong của phong trào phản chiến.

Không phải họ sợ hãi chiến tranh, mà chỉ có thể nói rằng họ đã trưởng thành hơn, trở nên lý trí hơn, biết cân nhắc hơn thiệt.

Thư giãn tâm trạng đang bị đè nén, Napoleon IV tiếp tục hỏi: “Còn có gì nữa không? Áo bây giờ lại không thiếu tiền, họ không thể chỉ vì hòa bình thế giới mà hạn chế quân bị chứ?”

Khi nhắc đến ba chữ “không thiếu tiền”, Napoleon IV còn có chút mất tự nhiên. Không có cách nào khác, ông ta đang ghen tị. Hiện tại, hai nước có tài lực hùng hậu nhất toàn thế giới chính là Anh và Áo.

Mặc dù Pháp là một trong ba cường quốc lớn, nhưng về mặt tài lực đã tụt lại phía sau. Đừng thấy thu nhập tài chính của Pháp không kém hơn Anh và Áo, đó là do phương thức kế toán của họ khác nhau.

Lấy Áo làm ví dụ, tài chính của chính phủ trung ương và tài chính của chính phủ các bang được tách riêng. Chỉ liệt kê vài loại thuế vào thu nhập tài chính, phần lớn thu nhập tài chính nằm trong tay chính phủ các bang.

Anh Quốc cũng tương tự. Thuế thu của chính phủ Luân Đôn cũng được phân chia tương tự. Nếu không, với thu nhập hàng năm chỉ khoảng bảy tám chục triệu bảng Anh, hải quân đã lấy mất một nửa, phần còn lại e rằng không đủ để trả lương cho công chức.

Chưa kể, riêng thuộc địa Ấn Độ hàng năm cũng đã tốn hơn chục triệu bảng Anh chi phí duy trì. Chi tiêu thuộc địa của Đế quốc Anh là một con số khổng lồ.

Bề ngoài, thu nhập tài chính của Pháp là cao nhất, gần bằng tổng thu nhập của Anh và Áo cộng lại, nhưng trên thực tế, họ lại là nước nghèo nhất.

Số thu nhập tài chính lớn đó là kết quả của việc thống nhất đưa vào tài chính trung ương để quyết toán. Mọi khoản chi tiêu đều cần chính phủ trung ương chi tiền, trông như chính phủ có nhiều tiền, nhưng thực tế chỉ là trung gian mà thôi.

Ngoại giao đại thần Dumbledore hồi đáp: “Tin tức từ Đại sứ quán tại Vienna cho biết, Bộ Hải quân Áo không lâu trước đã trình lên chính phủ một kế hoạch tăng cường quân bị, hiện đã bước vào giai đoạn thảo luận của chính phủ.

Có lẽ bị chiến tranh Phổ – Nga kích thích, người Áo từ bỏ tranh giành bá quyền châu Âu. Việc họ lúc này đưa ra đề xuất hạn chế quân bị lục quân, có thể là dấu hiệu cho thấy trọng tâm chiến lược đang chuyển hướng ra biển.”

Việc Áo chuyển dịch trọng tâm chiến lược ra bên ngoài, Napoleon IV cũng không cảm thấy kỳ lạ. Trên thực tế, chính phủ Paris cũng có người đề xuất từ bỏ tranh giành bá quyền châu Âu và chuyển trọng tâm chiến lược sang đại dương.

“Các ngươi thấy, chúng ta có cần phải tham gia không?”

Không nghi ngờ gì nữa, tham gia vào sẽ đồng nghĩa với việc đồng ý đề nghị của Áo, tất cả cùng nhau hạn chế quy mô lục quân và dùng số tiền tiết kiệm được đầu tư vào hải quân.

Tổng trưởng Hải quân Hamdi · Harbaoui cướp lời trả lời: “Bệ hạ, lục địa châu Âu thật sự quá nhỏ bé, chỉ trong một góc nhỏ đã có hàng chục quốc gia, và những quốc gia hùng mạnh nhất thế giới lại tập trung ở nơi đây.

Mong muốn làm nên điều gì đó ở lục địa châu Âu là quá khó khăn. Với cùng một lượng tài nguyên đầu tư, ở hải ngoại chúng ta có thể thu lợi gấp mười, thậm chí gấp trăm lần.

Sự thật đã chứng minh rằng, tương lai của thế giới nằm ở đại dương. Ai nắm giữ hải quyền, người đó sẽ nắm giữ thế giới này.”

“Nếu cái gọi là ‘lợi nhuận’ của ngài là lãnh thổ, vậy tôi không có gì để nói. Bành trướng ở lục địa châu Âu cần nhiều chi phí, trong khi ở hải ngoại, có thể thu được diện tích thuộc địa gấp mười lần mà vẫn còn dư sức.

Chỉ là giữa các vùng đất cũng có sự khác biệt, liệu đất thuộc địa có thể so s��nh với đất trên lục địa châu Âu được không?” Lục quân đại thần Patrice · McMahon phản bác.

Luận điểm về giá trị, đây là quan điểm phổ biến nhất. Gần như toàn bộ người châu Âu đều cảm thấy đất đai ở châu Âu vẫn còn giá trị.

Tổng trưởng Hải quân Hamdi · Harbaoui lắc đầu: “Đất đai hải ngoại không hề thua kém châu Âu, chẳng qua là chưa được khai thác mà thôi. Tất cả tài nguyên chúng ta cần đều có thể thu được từ hải ngoại, nhưng ở lục địa châu Âu thì điều này là không thể.

Cho dù không có cách nào khai thác, làm giảm giá trị thuộc địa hải ngoại, nhưng lượng biến dẫn đến chất biến. Với cùng một sự đầu tư, lợi nhuận thu được từ thuộc địa hải ngoại, chắc chắn vượt xa việc bành trướng trên lục địa châu Âu.”

Đây là sự thật. Đầu tư vào lục địa châu Âu chưa chắc có hồi báo, còn việc thực dân bành trướng ở hải ngoại về cơ bản đều có thể có hồi báo.

Ở lục địa châu Âu, Pháp nhất định phải cẩn thận dè dặt, bất cẩn sẽ bị tấn công hội đồng, chính phủ Paris thậm chí không dám bước đi mạnh dạn.

Hải ngoại thì khác, sức mạnh của Pháp khi ra hải ngoại là áp đảo, về cơ bản không gặp phải đối thủ xứng tầm. Đối thủ cạnh tranh chỉ là vài đế quốc thực dân khác.

So với việc sợ đầu sợ đuôi ở lục địa châu Âu, ở hải ngoại, một khi bất đồng là có thể bắt đầu hành động. Dù sao thì xung đột thuộc địa cũng rất nhiều, chỉ cần không gây quá nhiều rắc rối đến mức dẫn đến đại chiến.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.