Sự biến đổi của mô hình kinh tế đã tác động trên mọi phương diện. Là cường quốc bá chủ mới của châu Âu, mọi hành động của Đế quốc La Mã Thần thánh đều thu hút sự chú ý đặc biệt từ bên ngoài.

Dù chính phủ Vienna chỉ đưa ra những bước đi rất nhỏ, nhưng việc bắt đầu áp dụng chính sách kinh tế mới cũng đủ để khiến chính phủ các nước châu Âu phải đặc biệt coi trọng.

Việc các nước coi trọng thì cứ coi trọng, còn việc Đế quốc La Mã Thần thánh áp dụng chính sách kinh tế nào là chuyện nội bộ của họ, người ngoài không có quyền nhúng tay.

Ngoài vài tiếng la ó từ những nhóm chỉ trích bằng lời ủng hộ tự do kinh tế, thì chẳng có động tĩnh gì khác. So với những thay đổi trong chính sách kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh, dân chúng vẫn quan tâm hơn đến nội chiến Pháp và chiến tranh Tây Ban Nha.

Đặc biệt là nội chiến Pháp, càng là đề tài được công chúng tò mò dõi theo nhất. Cuộc chiến chống Pháp vừa kết thúc, mối thù hằn vẫn chưa phai nhạt hoàn toàn, nên việc chứng kiến kẻ thù gặp xui xẻo đương nhiên khiến mọi người thích thú xem trò vui.

Dân thường có thể xem trò vui, nhưng chính phủ các nước thì không thể. Nếu nội chiến tại Pháp còn kéo dài, số tiền bồi thường sẽ thành "trăng dưới nước, hoa trong gương", chỉ nhìn thấy mà không thể chạm tới.

Chính phủ Bỉ là bên đầu tiên không giữ được bình tĩnh. Là quốc gia chịu tổn thất nặng nề nhất trong cuộc chiến châu Âu, Bỉ trực tiếp từ nước phát triển rơi thẳng xuống thành quốc gia nghèo xơ xác.

Công cuộc tái thiết hậu chiến vẫn đang tiếp diễn, gần như toàn bộ vật liệu đều phải mua từ nước ngoài, trong khi thu ngân sách quốc gia gần như bằng không. Nguồn thu nhập duy nhất của chính phủ Bỉ hiện giờ chính là khoản tiền bồi thường chiến tranh từ phía Pháp.

Giờ đã là nửa năm trôi qua, kỳ hạn thanh toán không còn xa. Nếu nội chiến Pháp vẫn không kết thúc, số tiền bồi thường chiến tranh của năm nay sẽ bị đình chỉ.

Phải biết rằng chính phủ Bỉ hiện đang phải sống dựa vào các khoản vay nợ, toàn bộ kinh phí tái thiết hậu chiến cũng đến từ các khoản vay quốc tế, một xu cũng phải chi li, hận không thể biến một đồng thành hai. Ngay cả tiền lương của công chức chính phủ cũng không thể chi trả đúng hạn.

Giờ đây, họ chỉ trông cậy vào khoản tiền bồi thường từ phía Pháp để trả lương cho công chức, tránh để cấp dưới đình công.

Trên lý thuyết, những người cách mạng đang bị vây hãm ở Paris, trong khi phe quý tộc chiếm ưu thế về mặt quân sự, nên lẽ ra phải sớm giành được thắng lợi.

Đáng tiếc, nội bộ các phe phái quý tộc Pháp lại mâu thuẫn sâu sắc. Mặc dù chính phủ Vienna đã dàn xếp mâu thuẫn giữa ba đảng bảo hoàng lớn, nhưng đó cũng chỉ là trấn áp những mâu thuẫn bề nổi, còn những việc cản trở ngầm vẫn thường xuyên xảy ra.

So với bên đó, tình hình của chính phủ mới ở Paris lại tốt hơn nhiều. Dù là tự nguyện hay bị ép buộc, tất cả đều đã lên cùng một con thuyền giặc, hai tay dính đầy máu tươi, chỉ còn một con đường là chiến đấu đến cùng.

Đừng thấy mỗi khi khởi nghĩa thất bại, những người cách mạng đều có thể lưu vong hải ngoại, mà lầm tưởng việc trốn thoát dễ dàng. Trên thực tế, mỗi lần trốn thoát thành công chỉ có tầng lớp cao cấp, còn những nhà cách mạng bình thường thì cơ bản không có tư bản để lưu vong.

Một bên là liên minh quý tộc với mỗi người một mục đích riêng, và một bên là những người cách mạng bị dồn vào đường cùng. Sức chiến đấu bộc phát từ hai phía đương nhiên không cùng một đẳng cấp. Nếu không phải liên minh chống Pháp âm thầm ủng hộ đảng bảo hoàng, thì thế công thủ giữa hai bên đã sớm đảo ngược rồi.

Mặc dù có sự ủng hộ, nhưng quân đồng minh vẫn không trực tiếp xuất binh can thiệp vào cuộc nội chiến này. Một mặt là do Carlos kiên quyết phản đối, mặt khác là vì nội bộ liên minh chống Pháp đã bắt đầu có sự phân hóa.

Mặc dù phe quý tộc biểu hiện kém cỏi, nhưng trên chiến lược họ vẫn chiếm ưu thế. Chỉ cần tiếp tục bao vây, đảng bảo hoàng sớm muộn cũng có thể tiêu hao và đánh bại kẻ thù.

Trừ một vài quốc gia nghèo rớt mồng tơi, đa số các quốc gia trong liên minh chống Pháp đều vui vẻ khi chứng kiến người Pháp tàn sát lẫn nhau.

Cuộc chiến châu Âu mặc dù gây tổn thất nặng nề cho Pháp, nhưng vẫn không thể thay đổi sự thật rằng Pháp là một cường quốc. Với bài học từ lịch sử, không ai dám lơ là, sơ suất với Pháp.

Việc người Pháp tàn sát lẫn nhau, tiêu hao nguyên khí quốc gia, chính là điều mà mọi người mong muốn được thấy. Theo một ý nghĩa nào đó, nội chiến mới là tàn khốc nhất, vì dù ai thắng ai thua, đều tiêu hao chính quốc lực của đất nước.

Lật giở sách lịch sử cũng có thể thấy, những tổn thất lớn nhất do nội chiến gây ra chưa bao giờ nằm trên chiến trường, mà những người chết ngoài chiến trường mới là nhiều nhất.

Mặc dù không có số liệu thống kê thương vong cụ thể, nhưng dựa vào sự thay đổi trong lượng lương thực nhập khẩu của Pháp, vẫn có thể ước tính một con số đại khái.

Theo số liệu do Hiệp hội xuất khẩu lương thực châu Âu công bố, kể từ khi nội chiến Pháp bùng nổ đến nay, tổng lượng lương thực nhập khẩu đã giảm 27,4% so với tháng trước.

Nguyên nhân chủ yếu nhất dẫn đến tổng lượng lương thực nhập khẩu sụt giảm là dân chúng Pháp đã cạn kiệt tiền bạc, mất khả năng mua sắm. Tiếp đến là việc Paris bị bao vây, khiến lương thực bên ngoài không thể vận chuyển vào.

Chỉ nhìn vào tỷ lệ thì không thấy được điều gì, nhưng nếu quy đổi thành con số cụ thể, tức là Pháp có thêm hơn một triệu người đang phải đối mặt với vấn đề lương thực.

Dĩ nhiên, số liệu thực tế có thể có đôi chút sai lệch. Dù sao mỗi ngày đều có vô số nạn dân chết vì bệnh tật, chết đói, nên nhân khẩu giảm bớt thì khoảng trống lương thực tự nhiên cũng thu hẹp.

Trong bối cảnh đó, việc Bỉ đề nghị can thiệp vũ trang đương nhiên rất khó nhận được sự ủng hộ rộng rãi.

...

Tại Cung Vienna, Hoàng đế Franz, người vẫn giữ được lương tâm, giờ đây đang đau đầu vì vấn đề nạn dân Pháp.

Viện trợ của liên minh châu Âu chỉ được thực hiện khi vương triều Bourbon phục hồi thành công. Trước khi mọi chuyện ổn định, không ai dám mạo hiểm trắng tay để giúp đỡ người Pháp.

Chính phủ Vienna ra tay giúp đỡ người Pháp ư? Điều này càng không thể xảy ra. Mối thù hằn không chỉ lưu truyền trong lòng người Pháp, mà còn tồn tại trong lòng đông đảo dân chúng Đế quốc La Mã Thần thánh.

Nếu bất kỳ ai lúc này viện trợ người Pháp, chính là đối đầu với đông đảo dân chúng Đế quốc La Mã Thần thánh, đặc biệt là dân chúng Luxembourg và vùng Rhineland, những nơi có tâm lý chống Pháp kịch liệt nhất.

Để chiều lòng dân chúng trong nước, Franz cũng không thể hành động tùy tiện mà cung cấp viện trợ thực chất cho người Pháp.

Dĩ nhiên, đây là lời giải thích chính thức cho vương triều Bourbon. Còn việc người Pháp có tin hay không thì không ai rõ. Tuy nhiên, Franz thực sự rất quan tâm đến nạn dân Pháp.

Kể từ khi nội chiến Pháp bùng nổ đến nay, số lượng nạn dân Pháp vượt biên vào Đế quốc La Mã Thần thánh ngày càng tăng. Vì muốn sống sót, nạn dân hiển nhiên không còn màng đến hận nước thù nhà.

Việc thả họ về chẳng có tác dụng gì. Ngay cả khi bị đưa trở về, nếu không tìm đủ thức ăn, chỉ vài ngày sau họ sẽ lại quay lại.

Bị bắt vào tù cũng không sao, ít nhất nhà tù của Đế quốc La Mã Thần thánh cũng sẽ cho ăn, tốt hơn nhiều so với việc chết đói. Ngược lại, nạn dân hễ gặp quân coi giữ là đầu hàng, chỉ cần được cho ăn, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Ánh mắt dân chúng châu Âu cũng tập trung vào nội chiến Pháp, và không ít phương tiện truyền thông cũng chú ý đến vấn đề nạn dân. Để giữ gìn danh dự quốc tế, rất nhiều thủ đoạn phi thường không thể được sử dụng.

Đặc biệt là những đứa trẻ đi cùng, dù cha mẹ có ở bên hay không, cũng tự xưng là trẻ mồ côi và nằm ỳ ra không chịu đi.

Người trưởng thành có thể bị thả về hoặc bắt giữ, nhưng đối mặt với đám trẻ mồ côi này, quân coi giữ lại đành bó tay. Cuối cùng, họ chỉ có thể nuôi dưỡng chúng trước, khiến các trại lính tiền tuyến cũng sắp biến thành nhà trẻ.

Xử trí những nạn dân này ra sao, đã trở thành vấn đề khó khăn nhất mà chính phủ Vienna phải đối mặt.

"Cái gì, Leopold II muốn tới Vienna?"

Bỉ đang trong tình trạng cần phục hồi từ đống đổ nát, chính là lúc cần nhà vua như ông ta ổn định lòng dân. Việc Leopold II đến thăm Vienna vào lúc này, chắc chắn không chỉ đơn thuần là thăm viếng người thân.

"Đúng vậy, bệ hạ!"

Ngoại giao đại thần Wesenberg đáp: "Bộ Ngoại giao Bỉ vừa gửi điện báo đến, cho biết Leopold II đã khởi hành từ Bỉ. Dự kiến tối nay sẽ đến địa phận Đế quốc, yêu cầu chúng ta sắp xếp xe đón."

Leopold II đã dùng hành động thực tế để chứng minh sự nhanh nhẹn của mình, ông ta cứ thế thẳng tiến, không cần biết chính phủ Vienna có sẵn lòng tiếp đãi hay không.

"Hãy để công ty đường sắt sắp xếp một chuyến xe riêng, Bộ Ngoại giao hãy tiếp đãi chu đáo theo đúng quy cách thông thường, và lần này Hoàng gia sẽ cử Maximiliano làm đại diện."

Không cần biết có mục đích gì, người đến là khách, nên lễ nghi ngoại giao là điều không thể thiếu. Đằng nào cũng nhàn rỗi, Franz quyết định giao cho người em trai tội nghiệp của mình một ít việc để làm.

Dù sao cũng là người thân, để Maximiliano đi tiếp đãi anh vợ của mình, chẳng có gì sai trái.

Thẳng thắn mà nói, mối quan hệ giữa anh em Franz khá tốt. Chỉ cần Maximiliano không mang các phương án trị quốc đến thỉnh giáo, thì họ vẫn là anh em tốt của nhau.

Thật đáng tiếc, những người theo chủ nghĩa lý tưởng cuồng nhiệt không thể được so sánh với người bình thường. Mặc dù đã nhiều năm trôi qua như vậy, Maximiliano vẫn chưa hề từ bỏ nghĩa vụ của một hoàng đế.

Dĩ nhiên, trải qua nhiều năm trưởng thành, so với thời trẻ, Maximiliano đã chững chạc hơn rất nhiều. Điều này có thể thấy rõ qua chiến lược phát triển Mexico mà ông ta đã tỉ mỉ chuẩn bị.

Nếu ba mươi năm trước ông ta đã hành động như vậy, cộng thêm sự ủng hộ của chính phủ Vienna, Maximiliano có lẽ đã ngồi vững vàng trên ngai vàng Mexico, ít nhất không dễ dàng bị một tổng thống nào lật đổ.

Đáng tiếc, cái gì cũng có thể có, chỉ không có thuốc hối hận. Thời đại đang phát triển, tình hình quốc tế đang thay đổi, Mexico bây giờ đã phức tạp hơn rất nhiều so với ba mươi năm trước, ngay cả khi phục hồi thành công cũng rất khó ngồi vững giang sơn.

Với một giao dịch rủi ro cao, lợi nhuận thấp như vậy, Franz từ trước đến nay đều không có hứng thú. Nếu thực sự phải tốn công sức nhúng tay vào vũng nước đục Mexico đó, thà rằng sớm ngày kéo người Anh khỏi vị trí bá chủ đại dương.

Dù là Australia, New Zealand, hay Canada, hay các vùng lãnh thổ thuộc Anh ở châu Phi, cái nào mà không hấp dẫn hơn Mexico?

Việc thôn tính trực tiếp là không thực tế, nhưng thành lập các quốc gia độc lập thì lại rất dễ dàng. Ít nhất là dễ hơn nhiều so với việc giải quyết Mexico. Hơn nữa, những khu vực này không có quá nhiều người như Mexico, cũng không có những mâu thuẫn chủng tộc phức tạp đến vậy.

Sau khi công việc tiếp đón được sắp xếp xong xuôi, khúc dạo đầu ngắn ngủi cũng kết thúc. Còn về mục đích thực sự của chuyến viếng thăm của Leopold II, Franz cũng không quá tò mò.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời độc giả cùng đón đọc những chương tiếp theo.